到年底还有三天，夜晚已经急速降温。

负责建设及事业的主计局，正式与非正式职员的年终聚会正好结束。

司马调到主计处后的第一次审查会议，也在拖了四个月之后编列好了预算。

为了这次大规模的预算编列，平常已经够忙的财政部官员几乎夜以继日地加班。

在这四个月期间大家都重复着周六日要上班的日子，一个月能休到一两天就已经算是好运了。每天上班到半夜三、四点，回家

小睡一下后，八点又得重操旧业。

严重一点的，还有整整一个星期都睡在部里无法回家。

像司马这些辅佐课长级的主查，必须在局议中查定所负责的省厅开出来的预算要求，之后还得把结果向局次长报告。

如果说明不够清楚的话将会被贴上无能的标签。相对的，表现良好的话，对未来的仕途也会有查当大的帮助。

每年这个时期对主查来说几乎是缩短寿命的受难日，特别是对初次参与审查会议的司马等人而言，更是非越过不可的难关。

就算是被誉为黑马的司马，在惯于每年应付审查会议且精明的局次长面前，如果没有加倍努力的话，可过不了这道关卡。

他每天都阅读大量的资料，耗尽脑力做好各种审查案列。

要是一个不小心，一路走来平稳顺畅的三十年人生将全就此划下句点，所以绝不允许任何失误。

这么严苛的日子总算结束，全员都累到有点不太正常的主计处，携手迎接最后的总结算。

今年的预算会议由于没有重新审核，所以还算顺利结束。

就像这样，每年由主计处编列的预算案，到了春天向国会提出后，就当作国家预算来审议。

说是审议，其实那些乌合之众的国会议员，为了讨其他人权在握者的欢心以保障自己的利益，经常会故意找理由拖长会期，到

时候要私下调整预算人还是财政部的官僚们。

而且。如果深知精密组织预算法的财政官僚不这么做的话，就会让那些整天高唱减税的掌权者，以及主张乱发赤字国债的议员

们把日本搞垮。

就是因为如此，财政部的高级官员们才会更加肯定，除了自己之外，全都是无能的官僚。

司马在分发到主计处时当然就有了相当程度的觉悟；但是，一年之中要是持续四分之一的时间都要过着这种非人生活的话，相

信离送医院也为期不远了。

由于慢性睡眠及运动不足，还有摄取过多外食的营养过剩，现在的财政部就有许多官员身染高血压、糖尿病、脂肪肝等文明病

。

而且，每年一定会出现几桩，因受不了压力和紧张而神经衰弱的官员自杀事件。想让自己别变成工作下的牺牲品只能凭个人造

化了。

"怎么样？投降了吗？"

川村暗指要不要续摊以及有没有被工作压力击垮之意。司马微笑地说：

"还早得很呢，到下一家去吧！"

接过川村重重的公事包，司马轻推着他的背。

司马并非跟川村特别要好，只是示弱的话，之后不知道会落得什么评价。

即使不这么做，司马也知道在外貌和能力上都相当出众的自己，在前辈主查的眼中是极欲避免的对象。

"今晚要大玩特玩！大玩特玩?"

刚结完帐出来的前辈主查扬手大叫着。

一个主计处处长下有三个局次长，局次长下各有三个主计官。也就是有三师团九连队的编列预算部队。

而司也就是辅佐主计官，但任建设及公共事业的五人主查中最年轻的一员。

川树则是仅次于司年年轻，直接在工作上辅导他的指导员。

"怎么样？如果要喝日本酒的话我知道有家店不错……"面对司马的邀约，本来有点迟疑的川村一听到有好喝的日本酒立刻睁大

眼睛。

"好吧……"

"我带路。"

司马催促着比自己矮小的川树。

"有件事我得提醒你。"

在司马介绍的小酒店里，时间已经过了十二点。

司马的酒量虽然不错，但川村更是千杯不醉。

光是看他开始松口就知道已经喝得差不多了。

"要小心你同期的桐原。"

川村用着呈现迟钝状的眼神凝视着司马，一边像喝水似地猛灌日本酒。

两人面前已经出现不少空瓶子了。

"桐原……？"

司马口气冷淡地问，想起那个脸部线条纤细的同期。

那个他认为永远无法相互了解的对手，不可能会产生好感的男人。在同期之中，恐怕也只有他能够与司也站在同一条起跑线上

。

没错……他很可能出线……，川村醉意浓浓地点头。

"你知道也是财政部出身的筱田雄一郎吧?"

司马当然知道。

虽然跟他没什么直接关系，不过看过他来部里几次。

司马知道他是有几次入阁经验的在野党大政治家，就算离职之后，在财政部也有绝大的影响力。许多现任寓言官或在他面前都

还抬不起头来。

"筱田大老可是男色界的名人。"

司马拿住酒杯的手停在半空中。

这的确是不能声张的事。

不过却不稀奇。

他常听说一些政治家或部长级的人物都好此道。

在任上当然没有人把这种影响政治生涯的丑闻拿出来宣扬，但是退休之后确有不少人在此道上一展长才。

好男色在政坛上来说算是稀松平常。

"某天晚上，在局长直接下令之下，桐原被叫到筱田大老所在的料亭旅馆，听说就这样接待了一夜。""接待……？"

政治界的大人物会有什么人事，专程把一个小主查叫到料亭去呢？

"是啊，局长只说就把接待筱田大老的事交给他而已……"把接待交给他，这几个字包含了不能让对方不快，要尽力达到对方的

需要……等命令。

虽然句短，但是没有比这几个字更单纯更慎重而恐怖的命令。

而桐原也的解不是一个会把意思搞错的男人。

不过，即使是同期，司马也无法称赞他做得好。

换一个角度来想，自己也有被筱田看上的可能而下令接待，今天只是项上人头不同，牺牲品由自己变成桐原而已。

他当然非常明白拒绝之后会有什么后果。

这个任务暗示了，桐原能否从此安泰地待在主计处。

"桐原家的裙带关系和筱田的后盾，没有什么比这两座靠山更强了。"也不知是警告还是忠告，川村满眼备丝地继续饮酒。

从司马到主计处任职后，就担任指导的川村是个城府很深的男人。

看他虽然已经醉得差不多了，但是所透露出来善于桐原的情报，却不知是出自于对司马的关心，还是在暗示他已经没有胜算而

揶揄的成分居多。

"川村先生，要不要换喝';久保田';还是';万寿';？这摊我来付。"没有再追问桐原传闻的司马晃晃酒瓶。

"哦、';久保田';不错。"

一听到拿公务员薪水所喝不起的高级酒。川村霎时满脸笑容。

"麻烦帮我烫一壶';久保田';，顺便做几个下酒小菜。"司马朝柜台里吩咐，老板豪爽地应了一声。

"你今天怎么这么豪爽？"

川村有点讶异地问。

要花大钱的新年即将来临时，他有点担心司马的荷包。

"别但心。我想喝个好酒舒服回家。"

司马含笑回答。

川村点点头，看着老板准备下酒菜。

桐原好像忘了自己提过这件事一样，司马也没有再继续追问。

虽然那的确是桐原的弱点，但对司马并无质利益，听了也只是徒增不悦，丑恶的话题而已。

好不容易从加班的恶梦中解放的司马，还跟川村喝酒喝到半夜，只为了不想太早踏入妻子还没休息的家中。

就如有贺所言，司马早已放弃了做一个丈夫应尽的义务。

有时候他还会暗示妻子随时都可以离婚，所以别说努力，他等于是在亲手破坏自己的家庭。

没有继承家业的司马，在回到父亲送给他当结婚贺礼、于自由丘的公寓时，发现晚报居然还插在邮筒里，心想：老婆真是越来

越懒了。

顺便把其他信件也一并取出的司马搭上往四楼的电梯。

走廊才走到一半，发现于最深处自家门口的小灯竟然没亮，司马开始觉得有点不对劲。

不过，因为不管司马再怎么晚归灯也从来没有不亮的时候，所以他还以为是不是刚好灯泡坏掉了。

他掏出钥匙打开门，摸黑寻找着墙上的电灯开关。

在安静的走廊上，怕吵醒睡中儿子的司马尽量放轻脚步走向厨房。

自从有一次不小心把公事包掉在地上，吵醒儿子哄了好久才睡着后，司马已经养成轻声走路的习惯。

他真正觉得不对是在踏进厨房之后，发现每天必亮的厨房灯居然是暗的时候。

果然，开为灯之后里面的寝室门敞开着，黑暗的空间里没有人的气息。

"……克弘……"

在确定妻子在不在之前，司马首先冲进儿子的房间找人。

黑暗的房间里哪有三岁儿子的踪影？

比起妻子不告而别，儿子被带走的事更令司马怒火中烧。

"奈津美！"

叫着早已不在的妻子名字，站在厨房里的司马气得咬牙切齿。要是妻子就在跟前的话，他一定毫不犹豫地举手打人。

他焦躁地抽掉领带，走回客厅看向桌上时，发现了一封限时信。

那熟悉的字迹。

司马粗暴地撕开封口，里面除了一张离婚申请书外，什么都没有。

"那个笨女人……"

这招一定是从三流的连续剧或电影里学来的吧。她以为寄来离婚申请书就能解决一切？妻子的肤浅让司马想吐。

连好歹要说明一下的常识都没有吗？司马把离婚申请书连信封一起丢在桌上，气呼呼地坐进沙发里。

他知道妻子一定回名古屋的娘家去了。

她只是一个不靠父母就什么也不会的愚蠢女人，一旦有事只知道回家求亲人庇护。

她更不是那种为了不想把儿子交给司马而自力更生，或是躲到朋友家的聪明女人。

反正再怎么粉饰太平离婚也是早晚的事，司马越想越后悔为什么要娶那个女人。

他连儿子在妻子娘家的事也无法忍耐。

"……克弘……"

遮住疲劳的眼睛，司马低声呼唤儿子的名字。

个性内向的儿子最近好不容易跟司马亲近一点，还会问他一些孩子眼中纯真的人事物。

想到在忙碌的假日，还找时间把儿子抱在膝盖上陪他一起念故事书时，那孩子特有的温暖，司马不禁怀念儿子无邪的表情。

"……可恶……"

司马低声咒骂。

好不容易结束了有家归不得、繁忙的下半年，他还想利用难的正月假期好好陪儿子。没想到梦想还没实现就消失了。

"可恶……"

司马独自呻吟。

一个冰冷的早晨。

饭厅的窗户因为雾气的关系，无法看见整理得整齐又美观的庭院。

"老公……"

等一向早起、已用过早餐的英辅出去之后，弥生帮正在看早报的桐原倒了红茶后叫了他一声。

桐原比较喜欢早上喝咖啡，但是在进入桐原家之后，由于岳父有喝热奶茶的癖好，所以桐原也就入境随俗地养成了习惯。

桐原从报纸上抬起头来沉默地凝视妻子的脸。

本来就有点低血压的桐原，最近由于长期失眠，连开口说话都觉得辛苦。

等四个月的预算编制期过后，就像迫不及待似地，筱田等不到正月就把桐原叫了过去。

老人的执拗令桐原相当苦恼。从第一次应付他开始，对于无法勃起的桐原，筱田总是不厌其烦地舔遍他的全身。

昨天是新年开始后桐原第二次被叫出去，等放他回家已经是半夜三点。

这还是第一次在情事过后筱田主动放他回家。

桐原以明天还要上班为由哀求筱田后，才得以在半夜两点离去。

老实说，已经累到不想开口的桐原，再加上无法排遣的屈辱感，他难以相信自己还能从床上爬起来。

不过，桐原还是从妻子散发出来的感觉中，察觉明显的不同。

乍看之下还难又发现。

要说哪里不同，应该是妻子的化妆变得比较成熟而浓艳。

平常的她淡妆到桐原几乎看不出来的地步，但是今早却明显不同。

说得好听是化妆技巧进步了。

还有服装方面也有显着的变化。总是喜欢穿蕾丝边、那种少女倾向的服装的妻子，今天却穿了一套黑色的薄线衫及紧身裙。

不同的打扮让她比以前更有女人味。

然而，桐原却不记得弥生是从什么时候开始做这种打扮的。

因为从九月之后，整天被编列预算追着跑的桐原几乎都没有回家。

不过，要是追问桐原，妻子在以前有没有这种变化的迹象，他也没有自信回答得出来。

自从夏天以来，桐原已经有半年以上没有正眼看过妻子的脸了。

"……有件事我想告诉你。"

扎了马尾的弥生意外地以坚定的眼神凝视着丈夫。

"……什么事？"

桐原吃惊于自己的声音意外的动摇。

"我怀孕了……"

瞬间，桐原不明的她在说什么。

站在餐桌前的弥生居然像一个陌生的女人。

"我有了孩子……"

面对张口结舌的桐原，女人再说了一次。

那口气虽然沉静，却有着无法动摇的意志力。

"预定八月生产。"

妻子淡淡地宣告。

经过好一段时间，桐原才意识到自己身上发生了什么事。

"……是吗……"

狼狈的桐原只挤得出这两个字。

自从去年夏开始服侍筱田后，桐原就再也没有跟妻子同床。

而且从得知自己的男性不孕症后，桐原也没有再碰过妻子一根汗毛。

在某些地方有莫名洁癖的桐原，不想让妻子认为无法生育后的性行为，只是把她当成泄俗工具而已，因此不再与她性交。

再何况在不知何时英辅会提出离婚的状态下，桐原也没那个心力去谈房事。

然而，妻子却在这个时候告诉他怀孕的消息。

她怀了一个不是桐原、而是某个陌生男人的孩子。

凝视着眼前的妻子，桐原不禁颤抖起来。

他几乎不寒而栗。

眼前这个毫不在乎地说出自己怀了他人孩子的女人，完全不像桐原所熟知的妻子。

起码在一年前陪他一起去检查不孕的妻子，还充满了纯真的气息，一点不像这么冷酷的女人。

他觉得伫立在眼前的好像是个有着妻子外貌的怪物，而其腹中还栖息着另外一只怪物。

摊着报纸发呆的桐原与面无表情的女人互相凝视。

先移开目光的是桐原。

"我上班去了……"

他从妻子面前逃开了。

搭银座线去上班已经成了每天的习惯。

他惯性地穿上外套，惯性地坐进地铁。冬天特有的暖气充斥在通勤的车厢内。

当列车到达下车的虎门前一站的赤坂见附时，桐原好不容易才恢复正常意识。

预定八月生产的话就是去年十月怀孕……想到这里，桐原不禁头晕目眩。

妻子与自己以外的男人交媾，桐原从来没有想像过背叛，使他的思考变得迟钝。