第一部 冰冷的指尖

那是在一个热得令人眩晕的夏夜里发生的事。

一辆黑色的莲斯莱斯缓缓滑进幽静的住宅区中。

桐原晃司闭着眼睛埋身于车内宽阔的高级皮质后座里。

他，三十一岁，戴着一副银框的细边眼镜，线条纤细而神经质的容貌令人印象深刻。

用指尖接住太阳穴、眉头深锁的桐原，似乎在强忍什么似地紧闭双眼。

车里的空调明明已经舒适凉爽，但桐原衬衫下的背脊和腋下，却缓缓被冷汗所浸透。

让桐原还能维持正常思考的，只有公事包里的一张明信片而已。

听说你在东京非常活跃，我们都以你为荣……就是写着这几个字的明信片让桐原能够支撑到现在。

车慢慢停下。

感到车身静止的桐原认命地睁开眼睛。

"就是这里。"

没有派出司机而亲自担任驾驶的筱田第一秘书，告知桐原已到达目的地。

透过后照镜，这名中年男子毫无感情而近似爬虫类的眼神，与桐原视线相接。

或许是习惯了吧？男人的细眼里没有同情嘲笑，也没有一丝丝好奇心。承受不了那种冷漠的眼神压迫，桐原再度垂下眼睛。

男人立刻下车走到桐原坐的方向，打开车门。

桐原觉得此刻的自己就像被送进屠宰场的动物一样。

外面虽然天色已暗，但是夏日的热气还残留在柏油路上。

这家位于港区的高级料理旅馆规模不大，口味却很道地。只有写着店名的门灯显示这里与其他住宅不同。

在男人的引导下，桐原踏上细心用水泼过的石板，穿过格子门来到位于相当深处的拉门前。

"欢迎光临。"

在凉爽的玄关门口，立刻有一位穿着淡灰色和服的老板娘过来招呼。

她一身素雅的衣着只有腰间的红色系带，昭示着女人的存在。

"大老已经到了。"

称呼筱田为大老的老板娘仿佛也洞悉一切，在不失礼的范围内不与桐原的目光交接。

知道没人可以解救自己的桐原，只能低头看着擦得发亮的鞋尖。

"请上来。"

看着迟疑的桐原，男人出声催促。

桐原轻轻点了点头，脱掉鞋子。

在老板娘的带领下，桐原经过好几个房间走向位于最深处的和室。

只负责接送桐原的第一秘书，就站定在玄关门口没有上来。

"就是这里。"

把桐原带到门口的老板娘行礼之后伸手把门拉开。

在有十六坪大的房间里，筱田雄一郎早就换好浴衣，坐在榻榻米上看着报纸。

"这么热还叫你来真不好意思，先进来吧！"

男人把报纸放在一边向桐原招手。

男人所在的房间里侧被一道门隔开，里面又是另一个房间。

"……让您久等了。"

几乎要退缩的桐原为了鼓起勇气紧握双拳，弯了一个九下度的腰后第一次开口说话。

男人眯起眼睛。

脸色苍白的桐原举步艰难地踏进房间一步。

背后那关上门的声音听来格外刺耳。

一进来立刻伏在榻榻米上的桐原向男人深深低头。

"我是桐原，非常感谢您今天能叫我来……"

看着穿着西装的桐原平身低头的行礼，筱田放低声音温柔地说："不用这么客套。外面很热吧，先去洗个澡。""……谢谢……您

的体贴……我就不客气了……"桐原没听到回答。

感觉自己就像砧板上的鱼，桐原仍旧深深低头。

里面隔开的房间铺着两床寝具。

一九九三年八月，一个发生在热得令人眩晕夏夜里的事。

第一章

"司马……"

同期的吉谷越过堆积如山的资料和公文跟司马说话。

司马彰典停下手上的作业抬起头来。

负责编列国家预算，有财政部中枢之称的主计处，不知道是空气不好还是气氛不佳的关系，从银行局过来的吉谷眼皮半垂地望

着专心敲着电脑键盘的同事背景。

从他们这些在银行局上班，每天过着接待客户的日子，被称为吃软饭部门的官员眼中看来，这些在各部中最严谨、能以最快速

度晋升到最高的事务次官地位，让其他同事不得不佩服的菁英中的菁英份子，他们无言散发出的锐气想必让吉谷心生畏情吧！

"一个人出二千块庆祝浜野生子，只剩你还没缴。"听到同期的名字，司马从挂在椅背上的西装里拿出钱包。

公家配给的灰色又单调的办公桌，在人高马大的司马衬托下更显寒伧。

虽然是赫赫有名财政部，但不论建筑物或所配给的用品，都比位于霞关的其他省厅要来得老旧。

或许是因为没有必要急着改建，又或者是光其它省厅的预算就已经够烦了，没有必要再自已雪上加霜地制造压力使然，到目前

为止财政内的办公设备，依然跟时下流得OA无缘，仍使用着从前留下来的老办公桌椅。

在旧政府机关特有的灰漆脱落的墙壁旁，一台发出吵人运转声的旧式大型空调，散发出带有霉味的冷气。

因为才过五月中就已经热得像七月半的夏阳持续延烧，凡事小气的部内好不容易才答应开放空调。

"这好像是浜野的第一个孩子吧？是男的还是女的？"拿钱出来的司马应付似地问问，经常担任类似聚会召集人的吉谷歪嘴笑了

下。

"听说是同卵双生的龙凤胎。"

"第一胎就生到龙凤胎？他太太可辛苦了。"

随口闲聊的司马伸了个懒腰，松弛长久维持同一姿势的身体，突然同届主计外坐在另一区的同事面孔，闯入他的视野之中。

那是跟司马同样在一九八四年入部，负责农林水产的桐原晃司。

跟其他同事比起来显得线条纤细多了的他，似乎越过电脑窥伺着司马等人的举动，直到司马看见之后才移开目光。

发现他似乎不太喜欢与自己视线相对，司马对他的印象也好不到哪里去。不过，或许是对方藏有秘密般不稳眼神的关系吧，司

马忽然想到好像从来没听说过桐原有孩子的事。

跟自己同期的话，桐原今年应该也有三十一岁。

晚婚的浜野也就算了，连司马都有一个两岁的儿子。几乎跟司马同一时期结婚的桐原，就算有子嗣也不为过啊！

"吉谷，你有没有听说桐原有孩子的事？"

司马不解地问，吉谷摇摇头。

"桐原？好像还没有吧！"

站在司马身边的吉谷也把视线投向桐原在日光灯下，显得更为神经质的白皙脸颊。

雪国出身的桐原有着一身连女人也羡慕的细白肌肤，担任主计处农林水利审查的他看似温和，其实是个擅用心机的男人，跟司

马一样，在同期之中算是发展得相当顺利的。

几乎被东大法学系所占领，每年只录取二十人左右的财政部菁英组里，全部是通过国家一级考试的英才，而且是前二十名的国

家未来栋梁。

不过，这些菁英们在入部后十年，实力的差距就会慢慢拉大。

目前在八十四年度入部的同期中，最有希望出线的，除了担任主计审查的司马和桐原之外，另一位就是主税局的伏屋东彦三人

。

其中，在二年前入赘目前在政经界仍具影响的旧财阀桐原家的桐原晃司，等于在三人之中抢先跨出一步，对竞争者司马来说，

等于欲除之而后快的存在。

入部十年，司马多少知道他的一些性格与习惯。比如说，外表看似温和其实自尊心极强，还有一旦说出的承诺一定会彻底实践

，不服输到近乎顽固的态度等等。

要论个性的话，或许他比司马或伏屋都来得强。

"桐原啊……要是不赶快蹦出个子儿的话，光是桐原英辅那关就很难过了。"吉谷远望着桐原的脸同情兼揶揄地说。

"不好意思打扰你们工作了。我今天会把礼金交给浜野。"平常就很切的吉谷挥挥手消失在门后。

目送吉谷离去，重新拾起文具的司马心想，也该是听到他有孩子的时候了吧……，他再度把目光投向坐在另一边，戴着细边银

框眼镜的白皙脸庞。

桐原结婚已经两年，双方父母一定都迫不及待地想抱孙子吧？

身为桐原家主，更是下任商业联合公会会长有力人选的财经大老桐原英辅，凭借坚强的意志和野心，在财政界挣得一席之地。

不过，这个强悍男人唯一的烦恼，就是没有可继承家业的子嗣。

无可奈何的他，只好让独生女在两年前招赘了一名女婿，就是桐原。

一手由英辅养大的天之骄女，和年轻政府官员的婚姻要是有了果实的话，不难想像那将是继承桐原天下的唯一人选。

而且，将自己的优秀血统提供给英辅的桐原，也将获得高官厚禄的等值回馈。

财政部虽然不像隔壁的外交部喜欢靠裙带关系，但是只要对自己的前途有利，再多的靠山也不嫌。

更何况是像桐原这样的名门？桐原的同期大概没有不羡慕他的吧！

再说司马自己，虽然妻子也是地方士绅的女儿，三不五时娘家都会以给小孩零用钱或教育费的名义资助，不过跟桐原家的财产

和人脉相较，可是望尘莫及的。

司马在一向顺遂的人生中，唯一觉得挫败的，就是听到桐原入赘的那一刻。

就像其他争相在各行各业出头的男人们一样，司马并没有对结婚是人生必经之路，只不过是换一条能达到更好目标的跑道而已

。

他跟相处二年的妻子之间早已没有爱情。

妻子虽然漂亮，不过从以前就是一个自我意识极高、喜欢出风头的女人。她既不是自己急切想结婚的对象，也早已预见婚后还

得为她的浪费卖命。

光是想到将来，司马就后悔应该选择条件更好的结婚对象才是。

二年前，妻子未婚怀孕的事逼得他不得不立刻结婚。

自从升迁到主计处后，司马因为公务繁忙，经常半夜或几天无法回家。所以，每次一见到妻子，总得听她抱怨或嘲讽。

而且，抱怨的内容，不外什么周六日还要上班薪水还那么少、公务员的薪水连一个名牌皮包都买不起等等，就像一般暴发户的

女儿才会说的穷极无聊的牢骚。

反正每次见面都是吵架，有时司马即使可以早点下班，也宁愿去喝酒而不回家。

虽然，司马相当疼爱自己那个才满两岁、越来越会说话的儿子；不过，等他回家的时候，孩子早就睡了。

因此，司马更视回家为畏途。

边想着琐事边把资料打进电脑的司马，听到手边的分机响了起来。

接起电话，对是在隔壁外交部上班，从学生时代就交往的恶友有贺佑介。

"怎么样？今天能不能早点下班？"

他那女人最受用的柔声一如往常地问道。

"嗯，大概八点左右就可以走了，要不要去喝两杯？"司马一开口，有贺立刻答应。

"既然难得，就到银座去走走吧！我知道有一家不错的店。"有贺所指的不错的店，一定有他看上的女人吧？

司马的桃花运也不太差，不过可比不上只要是女人都来者不拒的有贺。

"那八点在老地方见。"

有贺约好就挂掉电话。

他还是不改跟男人不多说废话的习惯，司马耸耸肩放回话筒。

虽然移开视线，他还是可以感觉到司马在另一边一直望着自己。

桐原极力装作没有发现，把自己的脸隐藏在电脑后面。

他非常不善于应付司马这一型的男人。

司马在同期中属于高大英武型。

就算跟大家一样穿着灰色或蓝色西装，就只有他他显得格外出众。在那张有着深邃轮廓的面孔上，最出色的五官要算是鼻梁了

。

有着仿佛以前某位英俊小生般挺直鼻梁，虽然再高一点就会变成鹰勾鼻，但是那弧度仍旧理想得令人羡慕。

桐原还曾经听说司马刚入部时，有次与财政部长擦肩而过，还被叫住称赞他鼻型漂亮的传闻。

或许是被在歌舞会和能剧方面有相当造诣的部长直接称赞的关系吧？不知何时司马就多了一个“男色”的外号，那在歌舞会中

称呼演反派角色的帅哥的专有名词。

以强悍和严谨闻名，而被其他部会的人敬而远之的财政部，居然有人有这样的外号，桐原乍听之时也忍不住吃惊。

因为，财政部大部份的官员都是恶名昭彰，从来没有一个人被封上跟“色”字有关的另称。

所以，在某种意义上，司马算是一个相当难的男人。

任职财政部的菁英们，除了有在国家一级考试中名列前茅的自负之外，还有自己是专门掌管国家金库，跟其他省厅做的事大大

不同的自傲。即使在泡沫经济崩坏后，财政部仍然不减，在其他官僚体系中依旧位居顶层。

在这些菁英之中，除了桐原之外，还有另外两位同期的官员也备受瞩目。

不过，就这两人而言，跟给人相当平凡感觉的伏屋比起来，司马要抢眼多了。

就如同长相一样，伏屋那平庸的外表和经常闪着狡诈眼光的典型官僚嘴脸，就很适合主税局那种精密的徵税作业，与其赋予他

新计划，还不如给他一份固定的作业。

跟满身官僚味，一天到晚就想抓人小辫子的伏屋比起来，同期的司马不但心思灵敏，而且早就以过人的实力，镇压许多同期。

要以实力比胜负的话，他有自信赢得了伏屋，但是跟不管人际关系或工作表现，都胜人一筹的司马比起来，只能尽量完成份内

工作的桐原，从以前就觉得自己不及他。

自入部以来。桐原从不曾与司马交谈过，不过或许是桐原的逃避感太强烈了吧，对方也对他敬而远之。

几年下来，目前的财政部分专门派遣到海外，学习外国财政与经济等的海外科，以及留在日本财政局或国税局，担任实务研究

的国内科两派系。

为了学习徵税实务，桐原到国税局担任调查官那段时间，在同期中已经开始崭露头角。而被上司发现适合往国外发展的司马，

就到英国剑桥大学留学两年，专攻欧洲经济学。

等他回国后，桐原听说他跟资产家的女恋爱后结婚消息；而同时先被本部召回的自己，也决定入赘桐原家。

桐原家虽是旧财阀，但是在战后财阀解体之下，仍在船舶、钢铁、商业等业界占有一席之地，财力足以影响日本经济。

桐原家这一代的家主桐原英辅，担任下一任商业联合公会会长的呼声极高，是个充满野心的能干男人。从他把在财阀解体后一

度中落的家道重新振兴一事，就知道这个人有多么精悍。

不过，再能干的男人也有烦恼，桐原英辅并没有能够继承家业的子嗣。

所以，他看上了年轻有为的国家菁英桐原，让他入赘，成为独生女弥生的丈夫，等到孙子出生后，就打算让他继承桐原家业。

财政部虽然不盛行靠裙带关系出头，但是如果能借此得到有力后盾，当然救之不得。

而且，假使桐原不接受的话，后面还有一标人排队等着争取这强大的靠山。

于是桐原开始焦急起来。

有三兄妹的桐原，只是出身在新潟的一个相当普通的中产阶级家庭。

桐原家的长男早就结婚继承家业，现在在新潟老家与父母同住。知道儿子要入赘桐原这个极负盛名的旧财阀，双亲都感到非常

不安。

不过本姓三崎的他，除了没有值得夸耀的家世和财产之外，反正父母都已经有大哥照顾，为了自己的将来，抛弃旧姓对他来说

没有太多犹豫。

洞察出对方父母心中不安的英辅，还亲自出马到新潟去说服他们。