一时间，冷香净苑的门庭，冷清了不少。夏轻尘养病在家，看着生徒一空的庭园，忽感一阵莫名的冷清。
“少傅，焰儿做得好不好？”皌连景焰像只小猫一样趴在榻边，用手推揉着夏轻尘的腿。
“嗯，观察细微，陈述分明，提点也颇为实际，是篇不错的时论。”夏轻尘放下手中的卷纸，欣赏地看着面前的皌连景焰
“小王爷对城南的市集体会颇深，明天我就让沈大人看看这篇文章，以资参考。”
“谢少傅”皌连景焰伏到他腿上蹭着“少傅，焰儿喜欢听你讲治世之道和格物之理。焰儿觉得，少傅主张的大教化民之政
，是皇朝未来的希望。”
“哦？焰儿身为皇族，难道不认为，庶民受教会动摇他们遵从的品性，失去敬畏与安分之心？”
“嗯……”皌连景焰摇摇头“焰儿反而认为，民之心性乃由教化养成。不教之民，乃为愚昧，不知尊卑，不顾廉耻。反而
是知书识礼之人，安分守法，举止有度。”
“嗯，你说得很对。有民不教，是为胡狄，坐享天时与地利，独拥钱财与物产，却不知善用，不辨利害，以致富而不强，
终为先祖所灭。而教之不化，是为蛮夷，纵有盖世理念，却无能吏贤臣，以致强而不富，最终只能选择冷酷与残杀。皌连
皇朝之所以傲立于世，威服四海，除了国土肥沃、兵力充足之外，更因为有善守善统的良臣虎将守卫，以及子立国以来不
断完善的吏制与法度。要维护和推动这个体系，需要更多优秀的人选。开放举试，设立公学，即使这会使庶民不甘于自己
命运，但这种竞争，恰恰是朝廷统纳天下人才，善加利用的前提。”
“既是如此，为什么司马大人，还有东南雨地的士家不赞同少傅的观点？”
“唉……人的想法，不是一朝一夕才能改变的。”夏轻尘摸摸他的小脑袋“但是，如果小王爷这个年纪的人能够接受我的
观点，那未来就会慢慢改变。”
“焰儿要是能立足朝堂，一定会推行少傅的观点。”皌连景焰胸有成竹地说。
“哈……”
“焰儿，少傅身体不好，不要一直缠着他。”皌连琨系着白围裙，一边用帕子擦着洗净的手，一边走了进来
“父王……”皌连景焰不满地撅嘴看了看他。
“下去。别让少傅累着了。”皌连琨沉着脸说“翠娘给你做了点心，让司棋领你去吃。”
“哼……”皌连景焰不满地撅着嘴，从榻上爬了下去，跟着司棋走了出去。
“觉得如何？”皌连琨脱下身上的围裙扔到一边，然后靠近他坐下。
“小王爷很聪明……”
“我是问你身体如何？胸口还疼不疼？”
“已经……没事了……”
“焰儿是个顽皮的孩子，只有你讲的课他还能听进去一点儿。我带他来，是想让你训导他，你却夸得他更加自满了。”
“小孩子需要的是鼓励，这样他才有进步的动力。我上学的时候，就是缺少……”说到此处，夏轻尘突然顿了一下，他自
问，怎么忽然间想起那遥远的从前了？
“怎么了？”皌连琨担忧地看着他。
“没……没什么……”
“看看本王刚种下的木兰”皌连琨手一抬，命人打开窗户，一株小小的玉兰树，已经被栽在花园中了，叶子稀少的枝头还
没有开花“普通的白玉兰，不是什么珍稀的品种。但却是从本王与主上当年共同栽培的树种上，嫁接得来的。待你身体痊
愈，能在庭园中走动的时候，它就会开花了。”皌连琨握住他的手，深情款款地看着他“本王的心意，就长在那一树繁华
之中。每日你上朝经过，本王的爱意就会随着花香一起，亲吻你柔软的嘴角。”
“你……你……”夏轻尘一时脸涨红到耳根子。普天之下，所有追求他的文人墨客写来的情书加在一起，也比不上皌连琨
调戏他的肉麻。
“哈……脸红了，真是好纯真的反应。”皌连琨优雅地笑着，就像在欣赏对面美丽的风景。
“王爷！”
“哦……恼羞成怒的样子也非常可爱呀。”
“琨！”一团白烟从夏轻尘煮透的头顶冒了起来，他万分窘迫地转过身去，不再看他。
“哈哈哈……能看见少傅大人如此纯情的一面，本王……”皌连琨贴到他耳边“荣幸之至。”
“啊……”夏轻尘一把捂住瘙痒的耳朵。
“呵呵……不逗你了。”皌连琨扳过他的肩“今晚太子白日礼，你觉得身体如何，还能出席吗？”
“我不想去……”
“也好，省的看见那个贱人。”
“嗯？”
“主上今天要让容怀列座上席，本王可不想坐在这种鄙贱低俗的人对面。”
“他将我的位置，安排给了他……”夏轻尘神色暗淡地低下头去。
“无尘，他让你伤心了。”皌连琨勾起他的下巴“他的心变了。可本王的心仍旧在你身上啊。”
“你南王府的娈童，只怕能住满十个流光阁吧。”夏轻尘不为动容地说道。
“无尘”皌连琨眼露惊喜“你在吃本王的醋了？”
“才不是……”
“为了不辜负你当年一声‘大叔’，本王早已阅尽繁华，对你情有独钟啊……”说着，皌连琨抓起他的手，在唇边吻了一
下。
“你……”
“哈……既然我们都不想去。不如就一同休病，忘了那无聊的宴席，出去透透风如何？”
“嗯？”
“来吧，本王可不忍心看美人忧郁的模样。跟本王一同游山玩水去。”皌连琨说着，一把扯开他身上的薄被，牵住他的手
扶他坐了起来“别担心，你要是累了，本王可以抱着你。”
“才不要……”
“哈哈哈……”
※※※※※※※※※※※※※※※※
中州西南边境之外，金沙滩濒临失守，守军退至落魂口之下。
赫炎苍剑独自坐在营中，用丁香油擦着手里的弯刀。他身后的不远处，挂着一张完整的人头皮，已经刮净了骨肉的空皮壳
，晾在树荫之下，慢慢风干。那是他第一个战利品，杀掉的第一个人。
“怎么了？”赫炎苍弘走到他身边问道。
“没什么……”
“你上回的表现，我非常满意。”赫炎苍弘托起他的脸，目光锐利地看着他“明白我为何让你打头阵吗？”
“嗯……”
“头一回杀人的感觉，谅必很难忘却。看见性命在自己的手上流逝，才能体会活着的珍贵，在战场上，一瞬的失败，就会
让自己失去性命，你明白吗？”
“阿长……我不想杀人……”
“你在替敌人的性命惋惜？”
“嗯……我在想，为什么西苗的生存，要以剥夺性命为代价？”
“敌人的性命值得同情，族人的性命就不值得珍稀吗？”赫炎苍弘严厉地说。
“阿长，除了征战，难道没有第二种选择了吗？”
“小剑，我记得战争是你一直期盼的荣耀。”
“以前是……但是……”
“但是你没有预见死亡？”赫炎苍弘蹲下来“那你从小狩猎习武时不也见血了吗？”
“那不一样！以前杀的是禽兽，现在是活生生的人呐。那天我割了张天良的首级，将他脑和肉挖出来时，觉得恶心。”
“敌人与禽兽有何不同吗！”赫炎苍弘怒道“如果你见过中原人如何对待自己的子民，他们又是如何对待西苗的俘虏。如
果你见识过他们的酷刑，你就会觉得，一刀砍下他们的头，是最慈悲的杀戮了。”
“阿长……”
“在战场上，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。整理好你的心情，皇朝的主力就要到了。我不想看见自己的弟弟，像女
人一样优柔寡断。”赫炎苍弘起身，头也不回地进了大帐。
“是……”
落魂口上，平南大军终于到来，浩瀚阵容镇住落魂口双--峰地势。如同高耸的城墙一般，固若金汤。
“你为何自请前来？你这一走，谁来照顾大人？”萧允站在东岸山峰之下，看着对面杀气腾腾的树林。
“为名为利，为了今生不再寄人篱下。我会证明自己，不输任何人。”阮洵紧按腰上的宝剑，冷漠地说“你呢？你不也是
为了私心而来。就连剑师，只怕也是另有所图。”
“不论是何种目的，此战非胜不可。赫炎苍弘，不能留。”
日落西斜，残阳似血的密林中，忽然有了骚动。窒闷的空气中透来一丝压抑的沉闷，忽然间，号角声起，西苗大军乌云掩
日一般黑压压扑了出来。
“举旗！”萧翰一声令下，黄底帅旗高高扬起。落魂口之上，密密麻麻的弓箭手同时搭弓上弦。萧翰一步登顶，扬弓一箭
，嗖一声扎入西苗前方的土地，大军就此止步。
“哼，皇朝就派来了你吗？”赫炎苍弘傲立于前锋，手中画戟往地上一扎，双脚用力一蹬，翻身站上马背。赤红马身腾起
半空的时刻，他拉弦扬弓，一支铜箭射向峰顶大旗。
“嗯！”萧允眼光一寒，凌空而起，抽剑急挡。然而技差一步，铜箭擦身而过，射向旗杆。就在入木瞬间，凌剑师一拍马
背，踩着旗杆飞步上天梯，背上铁剑出鞘，一剑抵住迅猛来势。火花迸射瞬间，只听一声沉喝，赫炎之箭被挡了下来，凌
依依披风一卷，将箭反手掷出。十字剑印随即挥出，将一支羽箭劈成四支，反射向赫炎苍弘。
但见赫炎不疾不徐，勒马回身，一戟回拨。破竹声中，箭摧羽折，飞散成烟。
“嗯？神铸一脉的剑师，让人敬佩的对手。”方天画戟背向指出，赫炎低垂的眼皮微微睁开。
“赫炎小儿。此战败，你留下兵器。”剑师站在高处，傲慢地一指。
“哈哈哈哈哈哈……”赫炎苍弘发出张狂的笑声，飞扬跋扈的气势震动整座关口“珍稀的宝物，属于有资格拥有的人。你
有资格吗？”
“偷铁之人，死来啊——”剑师一声大吼，提剑冲出阵营。同一时间，后方萧翰将令一指：
“刀斧手列队，准备冲锋！”
第二十二章
夏轻尘有些后悔被皌连琨带出来。因为一下轿子，皌连琨就一直牵着他的手不放，简直就像是带小孩的保姆一样，婆婆妈
妈地嘘寒问暖。
“穿成这样，你要带我上哪儿去？”
夏轻尘不舒服地扯着领口。穿惯了柔软的丝绸，这粗棉布的衣裳硬邦邦的磨得难受。
原本是为了不引人注目才打扮成庶民的模样，但是乘坐的华轿却又十分显眼。于是皌连琨命令轿子回府，另叫雇了一辆赶
骡车，拉着夏轻尘出了京城，到了雍河边上，就下来徒步而行。
夏轻尘知道，在他们这些皇族的观念里，假扮老百姓是一种娱乐。但就他自身而言，他非常不愿穿上布衣。因为一旦卸下
华服，没有了身份的保护，经常会无端引来麻烦与危险。
“一个侍卫都不带，不会出事吗？”
“哎呀哎呀，你是在担心本王保护不了你，还是担心你保护不了本王啊？”
“谁担心了……”夏轻尘不满地撅了撅嘴。
“呵呵……”皌连琨优雅地扇着扇子“那就放心跟我走吧。我说过，要带你去游山玩水。人多了，反而不好卿卿我我了。
”
“谁要跟你……”夏轻尘甩着他的手，却被他一把揽住了腰，拉到近身来。
“你入了京城这么久，还没有好好游览过京郊四周的风景吧？”
“呃……”夏轻尘应了一声。仕官多年，除了征战就是上朝，唯有的数次外出，就是每年去巡视中州领地。一出门，卫队
随行，前呼后拥，沿途步障开路，十里之内回避得不见人影。莫说是游览，就连走马观花的机会也没有。自己竟然在那两
点一线的小小空间里，浑浑噩噩生活了这么多年。忘了这世上，还有秀丽山川，良辰美景。
“就是这里了……”皌连琨看看前方的码头，上前去跟岸边的船家说了几句，又带着他往前走了一段路，终于上了一艘狭
长的小木艇。
“小心……”皌连琨扶着夏轻尘上了不稳的船，坐在舟中的横梁上。
“先生，我们又见面了。”摇船的老丈回过头来，跟皌连琨打了个招呼“你还记得我呀。”
“哈……要不是刚才向人打听过，我就快认不出了。老丈还记得我啊。”
“记得记得，先生这样出众的人，很容易记起。哎呀，这都多少年了”老丈缓缓摇动船尾的撸，小艇慢慢离开岸边“先生
还是一点儿也没变。”
“你认识他？”夏轻尘小声问道。
“一面之缘。”皌连琨打开折扇遮住夏轻尘头顶的阳光“主上小的时候，我曾经带他乘过这艘船，那时候很久以前了，没
想到当年摇船的大叔已成了老翁。唉……幸亏跟你一起来，否则我真会觉得自己也老得不成样子了。”
“你家小公子都长这么大了，当年还只有那么点儿。哈哈……”船家乐呵呵地看着夏轻尘。
“什么……”皌连琨顿时满头黑线。
“哎呀，真是龙生龙，凤生凤啊，先生长得俊，小公子也长得俏啊，瞧那眉眼，长得真像你呀……”
“呵……呵呵……”皌连琨眼角抽出几条鱼尾纹。
“噗……”夏轻尘从扇子下挖苦地看着他，终于忍不住笑出声来。
“唉……真的老了……”皌连琨苦笑着将夏轻尘的脑袋搂进怀里“好在你笑了……”
“嗯？”
“你跟赫炎的事传出来之后，就很少看见你笑了。”皌连琨顺着他鬓角的发丝“这样多好，我就喜欢你这样。少年人就该