殿下……
鹰骑将军无意冒犯您，他的身体不适，望殿下不要为难他！”
“只要大人乖乖随我去到安善，我自然不会为难将军。”
说这话时，虽然居鲁士还是那副彬彬有礼的态度，可房廷却明显感觉到，就在自己离开的这段时间里，少年已然
蜕去了伪装的外壳，把强势的一面慢慢剥显。
言下之意，仍是要携自己为人质的。
这样的居鲁士，还真是狡猾呢。
“恕难从命……殿下，”房廷再度回绝道：“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者─那又如何？就算您现在继位
安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！”
语罢，房廷忧心忡忡地望向居鲁士，可他不吱声，还是笃定地一脸含笑。
“哼！看来你很相信那个梦占么？‘肚脐里长出的葡萄藤遮盖了整个小亚细亚’？”就在这时候，沙利薛忽然大
声说，像要故意惹怒居鲁士般，调侃着：“‘公主的婴儿’终会成为小亚之王？不要笑死人了！”
“住口！”米丽安急忙喝道。
虽然在米底，这个故事家喻户晓，外国的使臣知道也不足为奇。但这对于王子而言，此乃“禁语”─万万提不得
的！果然，因为沙利薛的这句妄言，居鲁士收敛了笑容。房廷看到他攥紧手掌，知道他十分介意，害怕沙利薛再
继续口出狂言会真的激怒他。刚要出声阻止，却已经来不及了！“乱臣贼子，乌合之众！你以为自己真的能举事
成功么？─‘骡子’罢了！”〈注六〉天！他真的就这样说出来了！房廷呆立当场，一时忘记了呼吸！要知道，
无论在哪个时代、哪个国家，王室成员对于血统纯粹的执着，都是格外强烈的！沙利薛这般指摘居鲁士的血统，
无疑是对其最大的侮辱！眼看着那握紧的拳头，微微发颤，不消说，这便是居鲁士的盛怒！“闭嘴！给我闭嘴！
”
米丽安怒吼，伸出右手用力捂着沙利薛的嘴，直想把他刚才说重新塞进去，可是已经吐出来的话又怎么可以收得
回？
“啊─”
忽而一声痛呼，惹得众人观望，但见米丽安捂着的右手鲜血淋漓，而沙利薛则冲着她啐了一口血吐沫，龇起牙冷
笑。
“你！”
虽然还没有严重到手指被咬断的地步，可看到沙利薛的这个表情，米丽安不禁大怒，想也不想，未受伤的另一只
手便夺过身边士卒的火把，朝他的面孔炙去！凄厉的惨呼，立时划破夜空。
房廷不可置信地看着眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动！心脏彷佛都在这一刻骤然停止了跳动！“住手……快住手！
”
房廷大声喝止，可米丽安置若罔闻，急急转向居鲁士渴望得到支持，看到的却是一张表情生冷的面孔。
“殿下！求您放过他！”
这般急切地恳请赦令，谁知那一向对自己百依百顺的少年，偏偏在此刻变得无动于衷起来，就好像根本没有看到
，眼前的沙利薛正在遭受着酷刑！居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒，可自己又没办法阻止着一切，只得再度央求。
“我说过，只要大人乖乖随我去安善……我自然不会为难他。”居鲁士缓缓回道，气定神闲。
房廷听闻，感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头。
怎么也没有料到，居鲁士……竟然不留一点商榷的余地，以这种方式来要挟自己！若以一个旁观者来看，或许会
认为站在他的立场上这么做也是情理之中，可现在房廷却由衷地觉得，这样的居鲁士未免太卑鄙了！“……我答
应您。”无可奈何下，只得应允。
居鲁士则立刻冲着米丽安下令：“米丽安，住手吧。”
房廷急急望向沙利薛的方向，发觉他正垂着脑袋，没有了动静。
是昏厥了么？还是已经……
房廷焦心不已，想过去查看，可刚转过身，胳膊上便一紧，居鲁士正从后方抓着自己。
“大人……”
居鲁士呼唤着，房廷浑身一颤，本能地挥开他。回首看到对方一脸的愕然，似乎是颇为震惊的样子。
“对不起。”房廷偏过脑袋，不看他。“请您不要碰我。”
语毕，便径直朝沙利薛跑去。
想要挽回，已经来不及了。
居鲁士的手尴尬地停在半空，眼看着房廷奔离自己，一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。
“王子？”
希曼忧心地呼了一声，居鲁士便垂下了手，扭过头冲着忠心的臣属。
“希曼。”
“是。”
“你说过，有的事物用强求的方式获得，根本就没有意义，那样只会失去得更多……”
主人这般说着，希曼心里“咯铛”一记。
“那我这样做……到底对不对呢？”
居鲁士这般询问，他愣了愣，望着年轻的主人，沉思了好一会儿，才回道：“王子，如果您不觉得后悔的话，那
便是正确的……”
听之，居鲁士无奈地笑了笑，轻叹一声。
抵达安善城之前，他没有再说一个字。
神之门，巴比伦城。
议事殿。
“约雅斤，每日赐你飨食，直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。”
距离上次的犹太人骚动已经过了半个月，尼布甲尼撒与臣僚们商议后决定，于日间的朝会宣布，给予十年前虏获
的犹太废王恩待，这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。
眼看着座下的约雅斤叩拜稽首，尼布甲尼撒有点心不在焉，待他退下，侍卫官禀报杜拉平原的近况时，才稍稍来
了点精神。
“按您的意思，工匠们业已将金像熔毁。不过杜拉的土质松软，加上金像的地基需要重设，建造新塔仍需一段时
日。”
“明年泛滥季来临之前能完工么？”他一向没什么耐性，而今次提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色。
“陛下，先王在世时建造巴别塔就一共花了十多年……您要建比它更高，没有十年八年，恐怕……”
听到这里，狂王有些不悦，正要驳斥大臣，忽然看到三甲尼波领着传令官进入了议事殿。
……是“他”回来了？
认出是派去米底迎接的官员，心脏不由得加速鼓噪起来。
不过从北国到这里，乘马车一来一响应该没那么快，想来不太可能……难道是出了什么事？这般念道，尼布甲尼
撒蹙起眉头。
“陛下，派到米底的传令官前来述命。”
时间已经过得太久，所以还没等使者在殿前叩拜完毕，尼布甲尼撒便迫不及待地询问：“见到伯提沙撒了么？他
何时能返回王都？”
作为上位者，贸然提出这个问题着实有些失仪，拉撒尼在御前轻咳了一声，提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。
而这时，传令官貌似踌躇，没有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一记，他才应声道：“陛下，其实微臣在
米底并没有见到宰相大人。”
这话引起下方的一阵不小的骚动。
尼布甲尼撒心中一凛，问话的口气立刻变得严峻起来，“什么意思！”
此话一出，透着难掩的愠怒，传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那，去到波斯行省的事情禀呈。
这么说，短期之内是回不来咯？
日夜企盼，得到的居然是这样的回答！狂王听闻，勃然大怒，正欲拍案而起，拉撒尼适时地上前劝慰，“陛下，
请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才……”
“难道……他会被人挟持？”打断了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。
虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他应无安全之虞，可是狂王一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙，
心中便极不舒坦。
那个蓝眼睛的少年，绝非泛泛之辈。房廷与之共处，真的会一切安然么？
越想，越是不放心。
议事殿内肃静一片。
沉默了片刻，狂王命书记官在泥版上拟国书，催促阿斯提阿格斯尽早将公主和伯提沙撒送至巴比伦国内。
然后，就在按上滚印之前，尼布甲尼撒教书记官于国书的末尾，添上了这么一句话─“若泛滥季来临之前还未抵
新月沃地，吾王将去到米底亲迎！”
注五：国王、贵族穿紫和蓝色衣服，平民穿红色，祭祀穿白色。
注六：骡子，即马和驴的混血，这里也就是“杂种”的双关语，因为居鲁士是米底和波斯的混血儿。
【第七章】
距离帕萨加第东南一百多里，波斯旧都城，安善。
连夜赶回的居鲁士，并没有太多的时间可以哀悼父亲冈比西斯的逝去，就必须面对一项重要的抉择。
“殿下，既然您是冈比西斯王子的长子，理所当然继承省长……不，应该是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王现在身在国外，鞭长莫及，况且还有公主在我们手上，您就不要再犹豫了吧。”
“我们已经把这里发生的一切禀报哈尔帕哥斯大人，以后他将会在爱克巴坦那尽量协助配合您。”
臣属们这般建议的时候，甚至还将紫皇袍和“希达里斯”的三重桂冠捧了上来─这是在阿契美尼德王朝时，只有
历代安善王才能穿戴的服饰，擅穿者被视为叛君篡位，会招来杀身之祸。
居鲁士心中自然明白臣属们此举的目的为何。父王冈比西斯软弱无能，所以才会导致波斯现今的局势─行省之内
各族分崩离析，有势力的贵族亦受到米底王的牵制，自己甚至还作为人质待在异乡长达九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在国内，这是乃一个可供自己颠覆现状，缔造新时代的契机！照理说，自
己忍辱负重那么多年，就是为了等待这个千载难逢的机会，可是眼看着三重桂冠就摆在面前唾手可得，伸手将其
至于头顶便能成为王，但……
这样做真的没问题么？
居鲁士端坐于正位，听着臣属们的建议，一直没有吱声。下座中有他的心腹、战将，以及两个庶出的幼弟，他们
皆赞成居鲁士尽快接替冈比西斯，成为安善之王。既然如此，顺理成章，为什么还要犹豫呢？
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者，那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺
的！”
正摇摆不定的时刻，居鲁士忽然想起房廷的话来，也不知处于那种情形之下他是站在何种立场上来说的？如果说
只是情急之下，为了动摇自己而讲的说词，当然不必理会，可是，现在自己却觉得他说的不是没有道理。
一旦掌握了权力，接踵而来的便是责任。
自己真的有资格成为安善王吗？
“大家先退下，为父王举行天葬仪式。”〈注七〉“殿下……”听到这样的命令，米丽安忧心地呼唤，这么优柔
寡断，实在不似自己主人的作风啊。
居鲁士睨了她一眼，看到米丽安右手上刺目的白色绷带，心中一紧，就在这瞬间作出了一个决定：“在接受‘希
达里斯’之前，请大家容我再去确认一件事吧。”
几案上盛放着未曾开封的豪麻酒与酸奶，无花果和甜粟米散发着诱人的香甜。
已经有整整一天没有吃过任何东西了，可是看到精心准备的膳食，却依然没有一点胃口。
房廷明白，自己是被软禁了。可是哪能就这样坐以待毙？
虽说居鲁士答应过，不会“为难”他，可抵达安善之后，自己仍旧没有看到但以理和公主，就连面孔遭灼伤的沙
利薛也不知被带到了什么地方。
不眠不休，坐立难安，直到终于挨不住倦怠，合上眼，双膝还跪在毡毯上，头便枕着几案睡着了。
混沌间，面颊上传来柔软温厚的触感。
似乎是一只手掌正顺着脸侧的肌肤滑动着，从眉眼到下巴……最后停留在唇缘，暧昧地摩挲着。
房廷霍然睁开双瞳，看到的是一对湛蓝湛蓝，魅惑般的眼睛。
居鲁士？！惊得跌坐，对方却微笑地伸出手来欲搀扶他。房廷躲开了。
“您还在怪我么？”居鲁士露出悲伤的神色，这么说道，听得房廷心头一阵发怵。
确实，经过了昨夜，他已经无法怀抱着过去那样的想法对待居鲁士，虽然知道凡是像他这样的人物，成就霸业势
必会用上一些不太光彩的手段，可理解并不等于认同，伤害他人用以要挟自己的事，始终不能原谅。
“殿下，请问您把鹰骑将军怎么样了？”房廷背过了身子这么问，这种时候，他不想看到居鲁士的面孔。
“沙利薛将军很好，您不必担心。”
“那么，就请殿下带我去见他。”
“不行。”
很干脆地拒绝，使得房廷的心脏猛地向下一坠！“为什么？！”蓦地回头问道。
居鲁士忽又笑盈盈地冲着房廷道：“因为我知道如果说‘不行’，您一定会回头的。”
这么说着，趁房廷还没来得及反应，又一把攥过他的手：“请您留在我的身边吧。”
“唉？”
突然说出这样一句话，房廷有点不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居鲁士紧紧抓着，挣不开！他的身体也
在靠拢，想躲也根本来不及，很快房廷就被逼进宫室的角落，禁锢在居鲁士的手臂与胸怀制造的狭小空间里。
居鲁士高挺的鼻尖在他的面颊上有一下没一下地磨蹭，热热的吐息和着熏香的味道在咫尺间洋溢……
“房廷。”
忽然，清晰的一声呼唤，从居鲁士的唇齿间迸出：“我喜欢你。”
只一句简单的赛姆语，便让房廷怔在那里。
他的温柔，他的殷勤，他的体贴……几次三番，隐隐体察到的别有用心，经由这句表白尽数坦露，想要佯装不知
，都做不到了。
房廷心跳如擂鼓，忽然面颊上一热─眼看居鲁士在那里薄薄地印上亲吻，吓得他倒吸一口气，急急侧过脸，对方
却不依不挠地追来，俯身欲吻！房廷卯足力气，猛地一下将其推开了！“对不起，殿下……我实在无法响应您的
感情！”
居鲁士狼狈地退了半步，一脸错愕，接着沉下脸，一对蓝眼直勾勾地盯着他。
又是这种眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想回避，可房廷还是鼓足勇气与他对视。
僵持了片刻，少年主动收回了视线，讪笑道：“看来我是自作多情呵。”
居鲁士背过身，房廷看不到他此时的表情，可那戚戚的自嘲口吻，教人听得极不舒坦。
“现在您要见沙利薛将军，我不会阻拦。待父王的天葬完毕，我会继位安善王……到那时，或去或留，就随大人
您的心意吧。”
这么说着，变回了原先的称谓。