屋内恢复了光亮，敌人立时无所遁形。一片光亮间只见余下的六名贼人仍不愿放弃的继续袭击，顷刻间却又有两人栽在了红芒之下。
「红芒……是宝刀『九离』？莫非你便是白炽予？」
瞧着如此景况，其中一个手持柳叶刀的贼人突然明白了过来。只见火光晃动间，一位青年手持红芒颀身玉立，一张容貌足称俊美无匹，眉宇之间带着一种潇洒的狂气，正是白炽予。
闻言，俊美的面容之上扬起了一抹笑意。「正是区区。敢问阁下是要做个识时务之人，还是想以刀会刀，互相讨教一番？」
低沉悦耳的嗓音清晰的进入众人耳中，不卑不亢，而自有一种潇洒不羁的味道。白炽予此时神态从容，并未摆出迎敌的姿势，一身气势却是迫人，引得余下的四名贼人不由自主的便是一退，互相交换了一个眼神之后，立即飞身出屋，遁入夜色之中。
众人正待追去，却见白炽予收刀扬手，制止了众人的追击：「追不到的。先疗伤吧！」
「是！」
众弟子立时同声一应，瞧向白炽予的目光溢满敬佩之情。
白炽予早已习惯如此情形，当下也不多说，隔空一个疾点让那受惊的何老板昏睡过去，而后径自行至常乔身边助他止血疗伤。
「多谢三庄主。属下办事不力还劳三庄主出手，请三庄主降罪。」
常乔一见白炽予，心下自责未能防护周延，当场便是一跪，却给白炽予半途扶了住。
「几年的朋友了，何来如此生疏？」面对他满脸的自责，白炽予却是神态轻松，熟练的替常乔包扎伤口治疗内伤。「何况这次是老天刻意刁难。我又怎会怪罪于你？」
知道白炽予是希望他不要太过介意，常乔不禁一声叹息：「只是没能准备周全，却是我的疏失了……不说这个，你怎么会突然出现？」
「之前我去探望二哥，回来时听说你领了趟货，所以顺道来看看。没想到正好解了你的围。」
解决了常乔的伤，白炽予转而替其它弟子治伤。他内力充盈浑厚，这一番治疗下来，内力虽有消耗，神情却仍是自若。确定全部的弟子都治过伤、休息就寝了，他才再次回到了常乔身旁坐下。
「剩下的路不远，我便同你们一道吧！」
「那自然再好不过。有你同行，剩下的路程定然是无虞了。」顿了顿，「对了，二庄主刻下是在碧风楼吗？若真是如此，你此去只怕不光是为了拜访吧？」
「你倒是熟悉我的性子。」
见常乔说出了他往碧风楼的另一个目的，白炽予唇角毫不掩饰地扬起了一抹带着狂气的笑意。「天下第一刀就在碧风楼，我怎能不趁这个便去讨教一番？」
「那么，结果如何？」
「败了，但得益甚深。之前我的九离刀法虽已完成，却只是招式上的。至于招意、刀意，最近两年来我一直试着去把握，而直至今日方能掌握到八九成。」
带着自信带着豪气的语调，却不让人觉得狂妄，甚至会着迷于他说话的语调风采……他将九离自鞘中拔出，玄黑的刀身在注入真气后泛起红芒。白炽予右腕一翻，扬臂一挑，红芒在半空中划出一道优美的弧线。
一个简单的动作，却潇洒至极而充满了一种迫人的气势。
常乔知道他于武学上确实有了不小的进境，心下不禁一阵佩服。
但见白炽予一刀划过之后便即收刀，倚墙而坐，未再多言其它，只是以一个眼神示意常乔已该就寝。
时间确实不早了。常乔明白的点了点头，当下不再多想，阖眼就寝。
风雪在黎明前停了。待到积雪稍减，两日后，众人才再度启程。
多了白炽予的旅程比先前更要来得平顺。除了未经世事的小毛贼，其余贼人一见了那慑人的红芒，逃都来不及了又怎会再行劫镖？任务很快就告终，而擎云山庄的众人也在休息几日之后启程回山庄了。
但白炽予并未同行，而是选择独自回苏州。和一群人浩浩荡荡的上路不是他的作风。他本有意邀常乔同行，但常乔必须负责带领那群弟子，只得作罢。
他脚程迅速，很快就到达了洞庭乘船顺流东去。
船，自然是擎云山庄旗下事业控制的。不过白炽予身为庄主，那掌船的头子地位未及，故不识得他的相貌。而白炽予便也顺着如此情形隐瞒了身分，而将刀连鞘以布巾包好，好让他人不会去注意到那把与他同样有名的刀。
东行的船虽快，但还是需要不少时间。白炽予在船舱中待得闷了，便持了九离往甲板上吹风去了。
甲板上也有几个人是同他一般来吹吹风的，其中也不乏江湖中人。白炽予只一个目光瞥过就不再多看，径自伫立船首，目光却停留在为布巾裹住的刀身之上，久久没有移开。
九离……
『带着他，也就好象我一直在你身边了。』
熟悉的语音在脑海中响起。脑海中青年温雅俊秀的脸孔已经有些模糊了，但心底一瞬间泛起的情感却只有比八年前来得强烈。
时光荏苒。一别之后，至今竟也过了八年了。
八年，一段说长不长，说短不短的日子，却足以改变许多事物。
这八年间，发生的事情太多。聂昙过世、白冽予的回归，还有白毅杰的去世……四年前他就从一个少爷变成了擎云山庄的三庄主，因为父亲的抑郁而终。
自娘亲过世之后，父亲就很少露出笑容了。镇日郁郁不乐埋首公务的他在形神俱损之下，才四十九岁便与世长辞了，连隔年的大仇得报都没能来得及看见。
他们隐忍了十四年的仇，终于在父亲逝世后的隔年报了。意料之外的感情牵扯，还有真正的主谋都已成为了过去。之后白冽予再次离开，和东方煜一起游历四方，也成为了擎云山庄最厉害的一着暗棋。
而他，白炽予，也在这八年间成了江湖上年轻一辈最出名的高手之一。
之前为了锻炼自己，他除了出任务外，还时常四处寻访高人，游历江湖。败在九离之下的高手不计其数，也令得他的刀法日益精进，终至大功告成。
如同于光磊所预期的，他天性的那种潇洒不羁与刀法相合，终于是成为了首屈一指的高手。然而，对这样的结果，白炽予却感到百感交集。
一方面思念着于光磊，一方面却又赌气着不愿去寻他见他。这种矛盾的心情，始终没有改变。
但如今他却已不再是十三岁的少年，而是二十一岁的青年了。
不愿服输的心情与己身的性格令他于武学上有了极大的成就﹔无法见死不救的侠义天性使他在江湖上有了侠名。而这对立志当小人的白炽予而言无疑是一件极为头大之事。
纵然要当「小人」只是小时候的无知之语，但此志既立，又有当年没能留下于光磊的教训，让白炽予的「小人之志」愈发坚定。
尽管心底明白这不过是痴人说梦。
唇间因如此认知而逸出一声低叹。酒兴乍起，却是想用以消愁抒怀。白炽予正待入房取酒，却嗅得一阵酒香传来。抬眼一望，竟然是一艘华美的船舰由后方逼近。
那船该是富贵人家的，故而传来的酒香十分醇美。但白炽予极目一望却是蹙起了眉。只瞧船首立着数人，除了一名身着华衣的福态男人外，其余尽是江湖中人。那男人正向那群江湖豪客朝己方指指点点，而且船速还不断加快，竟是直逼己方而来。
心下摸清了他们该是寻衅而来，却不知是寻谁的衅，竟然敢动到擎云山庄的地头上？当下功聚双耳细听船上众人的谈话，目光扫过甲板上的众人。
视线最后落在甲板上的一对父女模样的人身上。只听那父亲道：「素心，咱们上了擎云山庄的船，那吴府的人该是不敢再来寻晦气才是。你好好歇息吧，莫要弄坏了身子。」
「可，爹，女儿还是会怕……那吴府是这一带大地主，咱们躲得了一时，躲不了一世。一点委屈女儿还能受的，就怕是连累了爹……」
「傻孩子，你是爹的掌上明珠，爹又怎舍得让你受委屈？那吴府非是善类。你若当真委身，岂不是让爹更心疼？爹就不相信那吴府有通天之能。听人说这擎云山庄是侠义之辈，上了他们的船，总会得到些保障的。」
依谈话的内容听来，对方的目标应该就是这对父女了。
那女儿相貌婉丽标致，一身气质又是文秀，瞧来确实是个不错的女子。而她父亲则是身着布衣，却掩盖不了一种读书人特有的气质。白炽予打量一番，心下已知梗概，却因那父亲与于光磊有些相似的气质而勾起思念。
便在此间，对方的船已然逼近己方。那父女瞧见如此，脸色俱是一变。
那画舫是颇为庞大的一艘船，但擎云山庄的这艘船却只是艘中型的船舰。对方的不断逼近让掌船的头子察觉了不对，当下一方面吩咐船工加速，一方面步至船首，看看能否辨认出来船。而一旁的几名江湖人士也上了前。
他们约与白炽予差不多年纪，最大的也才三十左右，都是一脸正气。白炽予方才有听到他们的对话，清楚他们是湘南剑门中人，功夫不错。他心下有意观察那头子会如何应变，又见己方已有帮手，故刻下只是静观其变，并未表态。
只瞧头子凝神观看一阵，认出了是当地的大地主吴家的船。当下朗声道：
「敢问诸位吴府的大爷，何事竟令得众位如此匆忙，却要为难咱这一艘小小的客船？」
「不为其它，咱们少爷未来的夫人在你们船上！只要肯乖乖交人，我们老爷大人有大量，自然不会为难你们。若不交人……嘿！你们的船，只怕就要变成这江上的浮木！」
敌方船上的一名汉子已然抢先响应，并一个跃起，飞身落到了船首。
此时己方船速虽有加快，却仍快不过对方之船，故刻下两船的距离不过丈许多，情况可说相当惊险。刻下又听那汉子如此说道，船上众人均是脸色一变。
那对父女则已是缩在角落，女儿还不断的颤抖，模样甚是可怜。
头子听那人如此霸道，竟是全不讲理，心下一火，却仍是耐着性子道：「咱隆盛行是擎云山庄旗下的事业。擎云山庄以保镳事业起家，刻下人既然在咱们船上，即便是十恶不赦之徒，总也得有个证据才能让咱们交人。若吴老爷坚持，也请拿出个凭据，否则这人，咱是保护定了。」
他语气仍是平和，但话的内容却已坚定的表明了立场。
那汉子闻言不由得大怒。正待说什么，目光却已瞥见角落的那对父女，当下心头大喜，想也不想便上前抓人。湘南剑门的几个弟子见状，立刻上前将他拦了下：「你好大的胆子！竟敢在光天化日之下强抢民女！」
「嘿！老子抢不抢，与你们何干？」
那汉子虽遇拦阻，却不停手，仍是上前抓人。湘南剑门的几名弟子因而火了，当场拔剑便与那汉子拼斗起来。
吴家船上的其它几名江湖人士瞧见动武了，当下也陆续来到了客船上，双方没再多说便打了起来，一时间甲板上竟是乱成一团。头子瞧着事情严重，想喝阻却是无效，终是忍不住怒声道：「吴老爷，您这是不将擎云山庄放在眼里了？」
「擎云山庄又如何？出了问题最好，让人瞧瞧原来你们是这样办事的。」
那吴老爷扯大了嗓门响应，显然是全不将擎云山庄放在眼下。
刻下的事情发展让白炽予瞧得双眉一蹙。头子是处理得很好，但对方似乎另有了靠山，才敢如此胡作非为。看来，事情已不是单纯的强抢民女了。
不过他还是先得处理这强抢民女之事。
此时甲板上的打斗已然越来越激烈，只要一个不好船身便会破洞。而湘南剑门弟子功夫虽好，但对方也不是寻常人物，人数又较多，一时竟是缠斗不下。其中更有敌人瞧准了空隙，探手便往那闺女的细腕抓去。
但他的手却在碰触到那闺女衣衫的前一刻，被另一只手给制止了。
终于出手的白炽予微一使力，当场就将那人的手折了。左掌缓缓一按，真气送出，那人当即昏死了过去。
而后回眸，朝女子露出了一个潇洒而令人信赖的笑容：「放心，没事了。」
那闺女早已被吓得脸色发白，此时见有人解围，不禁怯生生的朝恩公望了一眼。入眼的俊美男子令她双颊生绯，当下又自垂下了头，一派小女儿情态。
白炽予却没注意到这些。轻松解决一人之后，转身面向正自缠斗中的众人，道：「诸位请停手。再打下去，船沉了，大伙儿都没好处。」
他声音低沉悦耳，平缓却清晰的送入众人耳中。敌我双方因而都是一怔，同时停下动作瞧向这突然插手的青年。
见暂时制止了打斗，白炽予唇角因而扬起一抹带着豪气的笑容。锐利目光扫过众人，并一把扯开了包裹住爱刀的布巾。
「再缠斗下去也是难了，不若如此吧！要想抢人的，只要能在我手下走过五招，人就随你们处置！但若不能，就必须立即离船！」
湘南剑门的诸人以及头子听他此言，脸色都是一变。虽由刚才那一下看来，此人功夫应该不错，但这话也未免……若是失手，岂不糟蹋了人家姑娘的一生？
但敌方众人却已是面露喜色。其中的性急之人更已抢先道：「那有何难！」
语音初落，便有一名瘦长的男子持刀朝白炽予袭来。白炽予意在平息纷争，也不留情，身法迅疾避过，一掌瞧准其弱处击下，那人只一招便昏了过去。
其余诸人见状，脸色都是一变，中间更有几人已然同时出手朝白炽予攻去。白炽予态度仍旧从容，动作极为潇洒的几个闪身，瞧准敌方空隙，登时又多了几名手下败将。一晃眼的功夫，也没一人走过两招。
余下的三名敌人功夫却是高明的多。他们见白炽予神采不凡，出手既准且快，眼力十分高明，心知遇上敌手，便由为首之人道：「你是何人？你说的话又怎做得数？」
这番话却是意在分他的心神，话未完便已抢上前攻击白炽予。余下的二人也从两侧包抄，竟然是打算取白炽予的性命。湘南剑门之人见情况不好，正待出手，白炽予却已出言阻止：「我自有办法！」
言讫，手中九离终于出鞘。玄黑刀身在真气灌入之后立时泛起红芒。白炽予刀法展开，由刀锋红芒发出的真气迫人，轻易的就化解了敌方攻势：「就凭我擎云山庄白炽予的名字！」
打斗在他这句话说出的同时终了，甲板上此时再无站着的敌人。白炽予见事情解决，当即收刀，并将船上昏过去的敌人一一掷回对方的船上。
吴老爷因而一阵手忙脚乱，根本就无暇再去寻衅了。两艘船的距离终于逐渐拉远，船上众人这才松了口气。
白炽予九离刀有红芒的异事在江湖上本就流传极广，故众人也没怀疑便相信了他所言。掌船的头子首先前来拜见，湘南剑门的几位弟子也来攀谈，不停的赞他身手了得，是见义勇为的大侠，不世的大英雄，神情之间俱是钦慕。可这番称赞却让白炽予听得眉头紧蹙。
正自烦躁了起来，那对父女却于此刻上前拜谢，而且开头便道：「多谢大侠出手相助！」
接着便是一阵歌功颂德之语，把白炽予说得好象圣人似的。白炽予越听越是不对。明明心下是打算当个货真价实的小人的，为何却仍是让自己与「大侠」二字越加牵扯不清？
「……若我刻下将你女儿掳走呢？」
心下烦躁间，如此问题已然脱口，白炽予作势便要去抱那女子，想说这样轻薄的举动总该算是小人了吧？
却见男人先是一愣，随即大喜过望，下跪磕头：「小女年方十六，正愁找不到好人家嫁了。能蒙大侠垂青，实在是小女的荣幸啊！」