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于光磊到达京城时，已是六月中旬了。
他以白毅杰所赠的银钱在城郊购了间小院。那捕快许承在京城没得依靠，便蒙于光磊邀请住下了。他毕竟是官差，上京之后便开始忙东忙西。而于光磊也要准备科考，所以两人虽同住，却没能像在船上那般时常交谈。
时序转眼已是入秋。秋风萧飒，连带也起了些许感伤的情怀。满城枫红令于光磊忆起了那个炽烈如火、不羁如风的少年。
京城的秋深深，江南翻飞的柳絮怕也已化作尘泥。匆匆一别，未知他于旅途上是否一切安好？算算日子，他也该启程回苏州了。就不知他有否顺利完成任务，有否一切平安，没有受到分毫伤害？
于光磊此刻已是烦躁不已。独坐书斋之中，却全然无法搁下担忧，无法将心思专注于书本之上。
「怎了，光磊？瞧你今儿个魂不守舍的模样，究竟在惦着什么？」
于光磊明显的烦躁连方进门，刚自蜀地返家不久的许承都忍不住出言相问。「若无法定下心，便暂时搁下书同我到城中走走吧！」
知他所言不差，于光磊也只得点了点头。
「……罢了，劳你相陪罢！我一直惦念着一位……亲如手足的至交。他外出远行而我却一直没能得知他的消息，所以心下悬念。」
无法告知许承自己究竟担心何人，于光磊只是笼统答过，却对如何界定与白炽予的关系而略有了一丝迷惘。某种情愫一闪而过，但终是没来得及捕捉。
许承也没注意那么多。心下也知不方便探问他的私事，见他同意，当下便一把将他拉出了书斋：「那就别耽搁，咱们上街去吧！」
两人当下一同入了城中市街逛逛。想起许承才刚从蜀地办完公务回京，于光磊便主动觅了间酒楼坐了，打算以此替他接风洗尘。
简单的点了几道清淡的菜肴，并分别叫了一壶茶和酒。这酒楼是京中颇有名气的一间，据说常有达官贵人来此。不过二人纯粹只是来享受菜肴，便也只找了个偏僻的角落坐了。
「你还是一样不喝酒啊？」瞧着中上的一壶香茗，许承啜了口酒笑道，「北方的秋冬可不比江南，喝酒有助于御寒。」
「我太易醉，这点哪是说要改就能改的？」
于光磊闻言一阵苦笑，脑海中却是浮现了白炽予饮酒的豪气模样。
曾经想过与他共饮，却总是不胜酒力……心下因而升起了些无奈，径自倒了杯茶，目光迎向许承：「对了，还未问及许兄此趟入蜀，可有顺利完成工作？」
「当然了。此次承蒙碧风楼的段言段前辈相助，更受了他指点，着实令我得益不少。也多亏了跟着他，我才知晓了一件江湖上的大事。」
回忆起在蜀州的经过，许承当下便是神采飞扬，一派等不及要将自个儿的经历分享出来的模样。他平时有些怕生，却似乎与段言这位前辈相处的不错，想来二人该是相当投缘。
那段言于光磊是见过的，在那改变了一切的夜晚……心思因而又是一阵烦躁，令他只能略为牵动了嘴角：「兄弟莫要卖关子，便同我直说吧！」
「你有兴致听，我自然也有兴致直说。这事，是关于白毅杰的三子──白炽予首度护镖，踏足江湖的过程……」
许承才刚开了个头，于光磊当下已是一个微颤。只听他大概的说了一遍白炽予首次护镖的经历与功绩，将他的活跃一字一句的送入心底。长久以来的担忧逐渐消解了，突然好想见见那个已然逐渐开始独立的少年。
其余的话语再没听入脑子里。少年的音容形貌清晰浮现，思念之情更是益发强烈。明知自己无论如何是不可能回去的，却又──
突地，一个陌生的语音打断了思绪：「小的冒昧，奉家主人之命想请您二位往过去一叙，不知两位大爷意下如何？」
于光磊因而猛然回神，当下同许承一起朝那说话之人望去。入眼的是个小仆，衣衫却颇有个样子。二人心知定是遇上了什么大人物，交换了个眼神之后，由许承开了口：「敢问贵主如何称呼？」
「家主人姓卓，便在侧近的厢房之中。」
那小仆一面说着，一面朝一旁的一间厢房指去。许承顺着朝厢房望去，只见房门半敞，一位身着儒衫的中年男子正朝他露出一个友善的笑容。他的面貌俊朗，神色之间带着一种精明沉稳的气息。
不看还好，一看便是大惊。许承赶忙放下了酒冲到厢房前长身一揖：「下官拜见宰相大人。」
那名男子，便是本朝宰相卓常峰。许承曾远远看过。他记人的功夫极为高明，是以此刻立时将他认了出来。
卓常峰闻言一笑，道：「这位小兄弟请起。卓某此刻只是个读书人，莫要行此大礼。卓某方才听小兄弟似乎对江湖之事颇为熟悉，这才令家仆延请。希望没扰了小兄弟的兴致。」
他态度亲切，言谈间全无半点架子，令许承好感顿生，忙道：「大人不必介怀。下官是个捕快，长年行走于江湖上，所以对江湖之事粗略的有些认识。大人有什么想知道的，下官定据实以告。」
卓常峰见他态度仍是严谨，当下主动上前扶起了他，并望向了仍停留在原地的于光磊。
于光磊向来对卓常峰这个人颇为忻慕，只是无缘得见。此时既然得此机会，便也起身步近厢房，一个行礼：「草民见过卓大人。」
「不必多礼哩！来，进来说话。」
说着，卓常峰已然极为亲切的引二人入了厢房，神情之间却是一抹怅惘一闪而逝。
三人又客套了一阵才坐定。只是面对卓常峰的亲切，于光磊和许承却是怎么样都轻松不起来，一时气氛竟是有些凝结尴尬了。
知道是自己身分地位太过显赫才会令二人如此紧张，卓常峰微微一笑首先打破了沉默：「许兄弟才刚从蜀地回来是不？能否将蜀地的状况还有那碧风楼之事说与卓某听？」
得他垂问，许承有些僵硬的点了点头，当下将自己在蜀地的见闻说与了卓常峰。碧风楼向来神秘，许承所知也有限。只是每每提到碧风楼或擎云山庄之际，于光磊总能发觉卓常峰面上有些许异样之色。
他突然领会过来：卓常峰只怕是有什么不为人知的经历，还与碧风楼、与擎云山庄有关。瞧他的模样也不是心怀不轨，当下便令于光磊有一吐为快，多告诉他一些事情的冲动。
但他仍是按下了。
许承仔细说完之后，只见卓常峰沉思了一会儿，忽道：「你可知那碧风楼主的情况？」
此言一出，令二人登时一怔。卓常峰发现自己竟不知不觉的将心里话脱口，忙要二人别介意。只是气氛一时却又陷入了尴尬。
众人正待继续说什么好打破尴尬，便在此时，许承却忽然站起了身，神色慌张，原来是将一件上级临时交付的公务忘得一乾二净。当下赶忙匆匆致歉告退，只留下于光磊同卓常峰于厢房之中。
卓常峰于是将目光对上了于光磊：「于兄弟颇有才名，卓某今日一见，果然是一表人才啊。」
「大人言重了。草民不过是一届寒儒，泛泛之名怎得作数？」
于光磊拱手一揖，回望卓常峰的眼神带着几许崇敬之色：「卓大人经世济民的成就，草民早从儿时便十分景仰了。」
不光是眼神，言谈之间也都流露着敬佩之情。瞧他如此模样，卓常峰忽尔一叹，神色复杂的伸手拍拍他的肩：「卓某也有个同你差不多大的儿子，只是……唉！闲话休提！于兄弟此次上京是应殿试吧？只是也没听说你入京后拜入谁门下。今日既然有缘，便让卓某替你觅一位名师如何？」
感叹之语转为勉励，话中竟是有想好好栽培他的意思。于光磊因而有些受宠若惊。之前也曾想过要投于名师门下，却苦无门道，又不愿依仗擎云山庄之名。此时得卓常峰此言，可说是天大的喜讯了。
心思瞬间千百转，当下屈身下拜：「草民冒昧，想投入大人门下！」
「于兄弟……」
卓常峰有些讶异于于光磊突来的举动，却见他神色真诚，绝非是为了攀名附利。于光磊才名他确有所闻，也曾看过他的文章。因为赞赏，才会在相遇后有意提拔。他门下从未收徒，又忆起了与于光磊年龄相仿的儿子，略为犹豫一阵之后，终究是点了点头：「好罢！」
于光磊听他同意了，登时大喜，立即行拜师之礼磕了几个响头。
突如其来的相识、拜师，令人不得不相信所谓的缘分。尤其二人在成为师徒之后，短短几个时辰的相处竟是十分投契，更令彼此觉得这师徒之份怕是早就注定好了的。卓常峰不但是高官，才学也是当朝首屈一指的。于光磊只和他谈了一个时辰，便已觉得获益良多。
谈了好一阵，于光磊突然忆起方才卓常峰所说的「儿子」。印象中卓常峰该是没有成亲更没有子嗣的，怎会……
不过这事自然不便问出口。刻下又忆起方才卓常峰突然冒出来有关碧风楼主的问题。于光磊心下本欲同他说些什么，却还是没说出口。
又聊了一会儿后，瞧着窗外天色不早了，于光磊当下起身行礼，拜别了卓常峰。
秋风依旧吹拂着。夹道的枫红，艳丽得惑人心神。
归去的路上他又忆起了白炽予，只是此刻心境却已大异。想到白炽予已逐渐崭露头角，自己也绝不能就那么落后了。当下心意已是坚决，一回到家中，便即关入书房念书去了。
──只是，不晓得当炽予知道他的离去之时，又会作何反应？
一旦思及此，于光磊便忍不住一阵叹息。
10
离开柳州后，白炽予日夜兼程，飞快的赶回了擎云山庄。
来到睽违个把月的山庄前，却是连等仆人通报都不及便直接往自己的「小人居」去了。满心的期待，满心的思念，只为了那个一直陪伴关切自己的人。
那个……唯一一个能够化解自己心头的郁结之人。
光磊……
此刻惦着的，全是那人温文儒雅的面容。
渴望见到他的情绪，此时早已难以压抑。
然而，一直没有停歇的脚步，却在那「小人居」三个大字之下停了下来。
他的耳力敏锐，此时却未听到居中传来熟悉的吐息之声。旅途中隐约有的不安于此时泛起于心，当下又自迈步，快速奔入了园中屋中。
只是，推门而入，寻找着熟悉的身影之时，那属于于光磊的痕迹却好似消失了一般。常穿的衣裳、喜爱的书册，这一切全都失去了踪影。八年间那个人一直居住的房间，此刻却干净整齐得如同自己那间数月没住的房间。
好象，在透露原先的主人也已离开数月的讯息。
此刻白炽予手上正拿着在九江城替于光磊买下的书，却因震惊的情绪而微微颤动。先前还想着看到自己、看到书他会有多么高兴的，现下却……
不但没见着他，而且许多症象，都昭示着于光磊离去的可能。
但他不愿相信，也无法相信。
纵使于光磊真有意思离开，也不可能就这么背着自己离开不是？自己是那么信任他的，所以才……
「不对……光磊或许去找了飒哥也不一定……」
不愿相信于光磊会就这么离去，白炽予运起轻功一路疾往兄长居处，连招呼都不打就直接推门而入：「飒哥！光磊在不在你这？还是去那儿了？」
就像过去寻着于光磊时的话语，声调却已大异，带上了一种不安与惶急。
屋中的白飒予早听人说白炽予回来了，现下见他匆忙赶来，显然也是发现了不对。瞧着三弟一反平时的慌张与面上隐约流露的惶急不安，他心下一紧，却仍是不得不向他说出实情：「炽……光磊在你离开的隔天，便出发上京了。」
直接了当的话语，明确的事实，使白炽予如遭雷亟。
面容瞬间已然是一片惨白，他上前一把抓住兄长衣领，音调难以自己的急切高昂了起来：「不对！飒哥定是弄错了！光磊、光磊怎会突然离开？他说会一直陪着我的！他没有理由连再见都不说就离我而去──」
激动质问着的言语，在回想起最后一次的见面时，停了。
他忆起了，忆起了那时的于光磊，忆起了他那天的道别。
那时于光磊的道别，似乎带着些许的不寻常。
而他没有察觉……那，正是别离的讯息。
「他怎么会……」
声调由之前的激动转为迷惘而至微弱，话说到一半已然再难承接……向来活泼坚强的白炽予此刻已然眼眶微红，声音亦已有了些许哽咽。
心头的郁结仍在，仍等着他来平复安慰。然而，那个人……那个从母亲过世之后就一直守着、陪着自己的人，却已离自己而去。
是为了追寻他的理想吗？所以就那么的──
「炽……」
察觉了弟弟滑落的泪水，白飒予一阵不忍，上前抱住了他。
白炽予将头靠在兄长怀中，任凭泪水无声无息的滑落。
从启程之后的所有思念与郁闷全都得以忍耐，就是因为期待着能赶快完成任务回来，期待着于光磊一如平时的温柔。然而，压抑的痛苦得以宣泄的此际，却是因他的离去而终于难耐的泪水。
「飒哥……光磊为什么要走？他说会一直陪着我的！为什么就那么……离开我、拋下我走了？」
再成熟，毕竟也只是个十三岁的少年。白炽予哽咽着发出了疑问，双拳已然紧握。
时光好似回到了八年前母亲的过世。只是当初陪着他的于光磊如今却是那个离开的人，再不能温柔的守着他，陪着他。
白飒予见他如此伤心，自己心里也难过，却只能拍拍他的背，试着稍微安抚他的情绪。
「他不是拋下你……那天我问过光磊，问他如何能就这么离开。但他说他若一直陪着你，只会限制了你的发展。你的天性受他影响太大，也因而无法让你自创的刀法步入完成的路子。他要我告诉你，日后见面时，希望你已完成了那套刀法，成为不输给爹的英雄人物。」
「我才不想当什么英雄人物！」
「炽予……」
「我宁愿永远做个小人，让光磊留下……只要光磊……」
「光磊就是因为你如此想法，才下定了决心离开！他希望你能成长啊！他离开，难受的绝对不只你一个。这么多年来光磊对你的照顾与感情你难道不清楚吗？」
瞧着弟弟的任性又开始发作，白飒予语气因而带上了几分严肃。然而，白炽予却是一把推开了兄长：「……我就是太君子了，光磊才会离开！」
语气突然之间又恢复了先前的激动，神情已然充满愤怒。
「炽……」瞧他突然之间又从沮丧变成如此愤怒，白飒予有一瞬间的愕然。
只见白炽予像是明白了什么，下定决心似的抬起了头，用着极为坚定的眼神望向兄长：「没错，我就是不够小人，才会让光磊就那么离开……不过没关系，从此刻起，我就要当个真小人！」
言罢，已然头也不回的冲了出去。
白飒予愕然的瞧着弟弟远去的身影，突然间有些哭笑不得。
没想到他情绪起伏可以有这么大落差……看他的样子应该是振作了吧？虽然方式上错了方向。
不过……「算了，没什么好担心的。炽予这辈子想作什么都很容易成功。不过当小人却万万不可能啊……」
身为长兄，他自然很清楚白炽予的个性。那样的侠义心肠要当小人，绝对比要一个小人当君子难上百倍。
所以说，确实不必担心太多。本来还以为他会沮丧好一阵子，没想到这么快就振作了。稍微放下心的白飒予这才露出了个缓和的表情，却想起自己方才忘了留下弟弟询问任务进行的详情了。