实也不容易。」

顾小幺实话实说：「学生晓得不容易，更没敢存能中的心思。不过好歹圣上恩典，给了个入试的机会。只求入场见

识下国试，别的不敢多想。」

老官捻着须子眯眼看看顾小幺，微微笑道：「倒很谦逊，程适，顾况，哪个是你？」

顾小幺躬身道：「学生顾况。」

另一个老官点头，拿笔蘸墨在簿子上写了，抬头道：「有字无？」顾小幺毕恭毕敬地道：「表字景言。」老官一一

记下，从桌下取出一叠入试帖，现填上贡学生顾况，递与顾小幺，交代道：「文华门五月初八卯时入场，辰时封院

开试，莫误了时辰。」

程小六比顾小幺先来一步却被晾在一边，心中十分的不耐烦。两个老官又将贡帛还与顾小幺才来记他姓名表字，顾

小幺早拿着东西出门去了。程小六干巴巴地道：「姓程名适，表字则安。」老官写好入试帖，他一把接过，拿起桌

上的贡锦一起往怀里一揣，胡乱作个揖大步出门。

两个老官在背后摇头：「此生名字如此淡薄，怎的举止这般暴躁。」

程小六揣着应试帖出门楼绕去大街，另一个领帖处人山人海围得比方才更密。程小六瞅到刚才那个唾轿子的书生还

在外围打转，忍不住过去拍他肩膀：「兄台，那里也能领帖。」

书生直着眼瞧他，摇头道：「那里的帖吾可不领。」程小六道：「这里领的帖香些？」那书生却不吭声也不再瞧他

，怪不得人说书呆子书呆子，书念得多当真发傻，程小六摇头，偷笑了一声走了。

刘铁嘴与宋诸葛今天没有出门做生意，专门在家等他两人的消息。顾小幺先到家，被刘铁嘴和宋诸葛前后围住，刘

铁嘴拿过他的入试帖，两手颤抖打开，宋诸葛喃喃道：「二十几年了，入试帖的模样都变了。想当年是品红，如今

改成石青色。」

刘铁嘴两眼发直，金星乱冒，虽然握着入试帖，眼前只能瞧见入试与贡学生顾况几个字，其余的一个字也看不清，

一个字也瞧不进去。正好这时候程小六回来，宋诸葛拿起他的入试帖，比刘铁嘴更甚，满篇只能瞧见「入试」与「

程适」四个字，连贡学生都看着模糊。

颤颤巍巍看了一会儿，刘铁嘴道：「收起来放严吧，莫翻烂弄坏了。」嘱咐程小六和顾小幺收好，又道：「应试的

日子都记住了吧，我听说是五月初八文宣门。」程小六随口应道：「先生记的没错，五月初八文华门，卯时入场辰

时开试。」

宋诸葛点头道：「很是，时辰这东西当紧，一定要记牢。」

领帖以后，程小六与顾小幺的日子越发难熬。白天宋诸葛和刘铁嘴出门做生意，将院门反锁，留他俩在房内安心背

书。晚上回来，刘铁嘴与宋诸葛按日轮流讲一些应制文章体式规矩，再留个题目让他两人各做一篇文章，自己去睡

觉。顾小幺与程小六安分过了五、六天，熬着红眼睛到三更都不得睡觉，邪火渐渐地熬上来。

到了六、七日上，顾小幺终于熬不住了。上午刘铁嘴前脚锁门，后脚他就钻进被窝，尽情地睡了一觉。睡到快中午

肚子饿了赶紧爬起来，宋诸葛中午会回来一趟，给他两人捎点吃食。

顾小幺到井边打凉水洗把脸，正把水桶从井里提上来，院墙边忽然扑通一声，从墙头跳下一个人，是程小六。

程小六鬼头鬼脑的在四处张望，确定宋诸葛没回来，对顾小幺龇牙一笑，晃晃指头。这是江湖规矩的暗号，从今后

你不说我，我不说你。

从那天后，顾小幺与程小六晚上做文章精神了许多，时常熬到四更开外。刘铁嘴与宋诸葛十分欢喜。

四月初三快晌午，程小六守着一篮子鸡蛋，蹲在市集的路沿上。

他这次出门是公干，宋诸葛特许的，所以蹲的光明正大。

宋诸葛在院里养了五只母鸡，每天各下一个蛋。宋诸葛每天早上要拿开水冲两个蛋喝当补养，但是前些日子连阴下

雨，宋诸葛受了点潮气，脾胃虚弱，冲鸡蛋喝一次泄三天，泄了五、六天，宋诸葛的眼睛都泄绿了，再不敢吃鸡蛋

。眼见鸡蛋攒够三、四十个，宋诸葛于是在这天早上对程小六道：「你挨中午的时候把这篮子鸡蛋拿到街上卖了吧

，别白放着放坏了。读了这些天的书，也歇歇脑子。」

程小六拎着鸡蛋筐到附近的小市集找个空地蹲下，今天天气不好，雨要下不下的样子，市集上出摊的不多，买东西

的也不多。程小六蹲到脚麻，索性把罩衫铺在地上坐下，叼着一根稻草看街上来往行人。

快中午人越发少，都赶到馆子里吃饭。程小六眼前半天只稀稀路过七、八个人，听见吆喝买鸡蛋声连脚都不停。程

小六也懒得吆喝，卖不完不回去，没人买还能在外头多耗一时。

正无聊地四处望时，远远瞧见街那头过来一个人，左右看，慢吞吞地走，像这辈子没上过街。程小六心想，又是一

个外省来京城考恩科的才子老爷出来透气。叼着稻草等那人走近，有聊胜无地喊了一声：「公子爷，买鸡蛋么？」

那人听见这一声吆喝，蹙眉向这里看了看，程小六又吆喝一声：「鸡蛋，新鲜的鸡蛋，公子爷要么？」

那人像听到什么了不得的言语一样诧异了一下，慢吞吞地走过来，在程小六眼前站定，负手沉思地望着鸡蛋筐。

程小六看他至多和自己差不多年纪，皮色比顾小幺还白一些，脸庞五官极清秀，身形不低却单薄，看衣裳是个有钱

人家的少爷。程小六心想，如果他买，倒是个肥羊可以宰上一宰。

肥羊望了半天鸡蛋筐，开口道：「这……鸡蛋……」

程小六从嘴里拔下稻草：「包您新鲜，绝不散黄，有一个散黄的我赔给您十个，不信我现打一个给您看，您挑我打

，不新鲜您抽我都成。」作势捋袖子要挑鸡蛋，肥羊适时地抬脸道：「算了吧，怪金贵的东西，白打了可惜。」

程小六顺着他的话道：「公子爷您太有见识！鸡蛋可是好东西！补身子又补脑，多吃几个不撑人。不比鱼肉油腻，

想清淡煮着吃，想嫩炖着吃，想有味炒着吃，浇菜头打汤怎么吃怎么合适，怎么吃都不腻人。只这三十几个，怎么

样，全买了吧？看模样就知道您是读书人，读书费脑子，要多补补。现在圣上也下旨开恩科，为了能中个进士报效

他老人家也要把身子补好了，您说是不是？」

肥羊的脸上渐渐绽开欢喜的微笑，轻轻点头。程小六趁机道：「那么公子爷，我给您点个数？」肥羊俯身从筐里小

心翼翼地拿出一颗鸡蛋，握在手心细细把玩，忽然慢吞吞开口道：「我、我每天要食熟鸡蛋两枚，听底下人报的帐

目，共合纹银四两。不晓得民间的价钱怎样，卖的鸡蛋是生的还是熟的？」

程小六张大嘴，片刻迅速道：「公子爷，我卖的鸡蛋是生的。生的比熟的便宜些。您家的鸡蛋比我们平常集市的金

贵。像小人这样的鸡蛋，最贵也就一两银子一个，您头回买我东西，只当跟您交个朋友，我算您一两银子两个，怎

么样？」

肥羊握着鸡蛋，欣喜地笑道：「好，那朕——我，我都买了吧。」

程小六将鸡蛋两个两个拿到地上点数，刚好三十八个。程小六道：「十九两银子，得，您有零钱给我零的，没零钱

给我二十两，这个篮子也给您，我看您没带可拿鸡蛋的东西。若正够零的，我拿这件破衫子给您包上，您别嫌脏就

是。」

偷眼看肥羊在身上摸索搜寻，心道：「阿弥陀佛，千万是个真肥羊，不是个装疯卖傻消遣爷爷我的。」

肥羊在身上搜了一遍，低下声音道：「抱歉的紧，身上忘记带钱。这样罢，你看这块玉佩算鸡蛋钱成不成？」

程小六的双眼在市井江湖的油锅里练过十几年，精光雪亮，看见玉佩的一刹那，眼直了直，再接过在手里一摸，顿

时暗中掐了自己大腿一把：「乖乖个龙，不是做梦糊弄爷爷我的罢。」肥羊俯身问道：「可成么？」程小六再掐了

一把大腿，点头道：「成！成！」忙不迭地将地上的鸡蛋捡进筐里，赔笑脸递到肥羊手里，「公子爷您拿好慢走。

」

肥羊接过鸡蛋筐，含笑对程小六点点头，慢吞吞地转过身，走了。

程小六将玉佩迅速揣进怀里，再掐了自己大腿一把，抓起地上的衫子扇扇风，直着眼长叹：「今天撞上大运了。」

程小六扛起衫子，准备等肥羊在街角转过弯就窜回家。眼见肥羊就要到街角，一个醉汉歪歪斜斜从酒馆出来，一头

正撞在他身上，肥羊一个踉跄，撞上街边一个瓷器摊子，摊子上几个陶瓷罐子晃悠两下，啪地掉在地上摔个粉碎。

程小六心道那肥羊麻烦了，卖瓷器的是这条街上最了不得的一个泼皮祁四。果然，祁四从摊子后跳起来，破口大骂

。程小六扛着衫子准备绕路从街那头转小巷回家，远远听见祁四大骂：「老子操你娘的×！几个破鸡蛋值几个钱，

老子的瓷器都是卖给官老爷家的，说一个数出来吓死你！」程小六回头，正看见祁四将鸡蛋筐掼在地上。

程小六做了十来年街头老大，看见干架不由自主双腿奔过去，祁四卷袖子要向肥羊身上招呼，被他一把将拳头架在

半空，大喝道：「做什么？！」

祁四在平日也不敢得罪程小六，圆睁着眼道：「他打了大爷我的东西，要拿几个破鸡蛋来赔，他妈的是不是个笑话

！老子他妈的该不该教训他！」

肥羊负手在一旁站着，皱眉心疼地看地上的鸡蛋：「区区几个罐子，值多少钱回头我叫人送给你便是了。混嚷个什

么！」

程小六听肥羊的口气忍不住好笑，不知道是哪个有钱人家没见过世面的哥儿，眼见要吃亏摆架子耍狠。顺手将祁四

的胳膊一扳：「祁四哥，给兄弟个面子。你方才砸的破鸡蛋，就是兄弟我今天的开张生意。看老交情的份儿上，这

事算了吧。」

祁四的胳膊被扳在背后，脸由红变青，咬牙切齿道：「好，今天算我祁四买你小六一个面子。我的罐子……」

程小六扳着他胳膊冷笑道：「祁四哥，你的罐子怎么来的值几个钱兄弟清楚。怎么着，不然兄弟帮你写个状子报到

衙门去请府尹老爷评判！？天子脚下，大家都要守万岁爷的规矩是不是？」

祁四哼了一声，不吭声了。程小六掼下他胳膊，拍拍肥羊的肩膀，「兄台，走吧。」

肥羊跟在他身后出了围观的人圈，到街角，道了声多谢。程小六看他温吞吞的样子终于忍不住道：「兄台，你平时

没自家出来过罢。」有钱人家养儿子也跟养闺女似的大门不出二门不迈？

肥羊愣了一下，点头道：「委实没出来过。」像忍什么似的顿一顿，还是苦笑说出口：「就是今儿，还是想瞧瞧集

市，偷着自己出来的。」

程小六听天书一样瞪大眼，蓦然想起这几天圈在屋里看书的苦日子，肥羊又叹道：「可惜那些鸡蛋，白白糟蹋这么

金贵的东西。」语气极惋惜沉痛，程小六忍不住道：「罢了，兄台，去对面酒楼，在下请客。」

程小六有个信条，对天皇老子都可以胡扯，但拿到酒杯一定要讲实话。

两个凉菜四个小炒摆上桌面，程小六给肥羊的酒杯斟满，自家倒了一杯拿在手里，道：「兄台，上了饭桌就是我程

小六诚心交你这个朋友。你要看得起我，咱把这杯干过。」

肥羊斯文地笑了笑，道：「程兄真是个爽快人。」端酒杯与程小六的一碰，仰头饮尽，喝酒的模样倒十分豪气。程

小六道：「既然酒喝完，兄弟也就说实话了。其实那筐鸡蛋，兄弟是诓你的。」

肥羊握着酒杯模样有些惊诧，程小六道：「鸡蛋这东西，两、三个大子儿买一个，二十两银子能买两车，你这块玉

佩，至少能换一屋子。」

肥羊的神情凝重起来，放下酒杯。程小六掏出玉佩递过去：「这东西还你，算我程小六没赚横财的命。好歹这次我

应景考个国试，只当赚点阴德。书里不是常说什么五十贯钱、裴公还玉带升相国么。只是我多嘴冒昧说一句，兄台

你一心读书是好事情，像这样连个鸡蛋的价也不知道，碰见我只亏了块玉佩。但你家的下人每天两个鸡蛋诓你四两

银子，你这些年被他哄了多少钱。两个煮鸡蛋诓你四两银子，那一个烧鸡岂不是要诓你四十两、五十两、六十两？

一碗米饭再诓你三两，一碗粥诓一两，多大的家业也禁不住做这样的肥羊。」

见肥羊皱紧眉头望着桌面出神，怕是他不了解银子的金贵，又道：「我们小户人家轻易不用银子买东西。像隔壁雅

间，一张上好的席面，八个人吃，有全鸡卧鸭整鲤鱼的，也只要二两银子。」

肥羊的眉头皱得更深，程小六再伸手给他满上一杯酒，安慰道：「莫愁，现在你知道了，今后不被他们诓。把那些

人送到官衙去，诓你家的银子全要回来，再另换老实的不就成了？」

肥羊锁着眉头淡淡说了句，「也是。」抬头转颜道：「多谢。」

程小六道：「没什么，方才是我诓了你，小人在先，只当赔不是了。」

肥羊道：「若天下的小人都像程兄这样，我真可以高枕无忧了。」望着程小六沉吟片刻，又道：「敢问程兄可有大

名？」

程小六笑道：「我的大名是师傅起的，我师傅一个是说书的一个是算命的，都念过不少书。名字是说书的那个师傅

给起的，叫程适，前程的程，安适的适，表字则安。」

肥羊含笑道，「适则安，好名字。」

程小六理所当然地问：「兄台尊姓。」

肥羊慢慢道：「鄙姓郭，郭爰。」

宋诸葛在家等程小六卖鸡蛋等到下午，耐不住饥饿吃了一顿午饭又睡了一个午觉，方才见程小六脸喝得红彤彤地转

回来，进堂屋先灌了两杯凉茶水。然后晃着一块玉佩洋洋得意的拿给宋诸葛看。

宋诸葛睁开犹在惺忪的睡眼望一眼淡青麒麟纹的玉佩，一骨碌从床上爬起来，厉声道：「这——这东西你打哪里偷

的！？」

程小六哧声道：「先生，你也把我看得太坏了罢。我除了小时候在集市上拿过一两把葱头哪还干过别的？有这样东

西的老爷都是在轿子里，我在大街上总不能钻到他轿子里拿吧。这块玉佩来得正正当当，是用鸡蛋换的。」

宋诸葛道：「鸡蛋？哪个傻子用玉佩换鸡蛋？！你是怎么诓人家的？」

程小六晃着玉佩道：「先生爱信不信，天下真就有这样的傻瓜。开始我是诓诓他，后来想起先生你的教训，又把玉

佩退给他，还请他吃顿饭赔罪，结果他临走前非要把东西送给我，说要跟我交个朋友，你说人家诚心诚意总不好驳

他面子吧。」

宋诸葛拿过玉佩在手里掂掂：「看成色至少值个千把几百两银子，这样出手的肯定是富家子弟，也罢，只当交了个

朋友，拿了就收着吧。不过人家当你朋友送的东西，千万不能拿去当了换钱花。」

程小六应了声知道，将玉佩揣回怀里，在井边木桶里捞两把凉水湿湿脸，进屋看书去了。

第五章

天色将昏人将静，乾清宫的大小太监候在殿内殿外瑟瑟发抖。上午万岁爷去街上私访，护驾的两个小太监一个没留

神将万岁爷跟丢了。大内侍卫寻了一个京城，下午才在街上寻见从酒楼出来的圣上，遵旨不动声色护驾回宫。圣上

进了乾清宫从下午坐到现在，只喝茶水，脸色难看至极。

等到天擦黑，几个小太监战战兢兢去给万岁爷掌灯，一直阴着脸的圣上忽然开了金口：「去中书侍郎府传司徒暮归

，让他请十五王爷进宫。」

这一句话，恍如仙乐纶音。候在殿门口的大总管张公公连滚带爬进殿领命，跌跌撞撞地亲自去了。