笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用著一种很轻悄的语调说：「元大哥，虽我

不知何事困扰著你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……」

元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。

偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：「我老实同你说了吧！这回

的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。」

「怎么回事？」

「元大哥，你还不懂吗？」他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：「那日，我是醒著的啊！」

元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一

忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。

心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：「那又如何？」

「是呀，那又如何呢……」张青凤喃喃自语，摇头轻笑，「元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？

』接下来是哪两句话？」

精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：「不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处

处莫违意……」他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：「可我，真愧了『巧诈』之名……」

听他拐弯抹角的，全是些琐碎不著边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：

「你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！」

「莫急呐！」张青凤摆摆手，「凡事要操知过急，可是会急出事的……」他打了一记酒咯，已经有些醉态了。

张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。「元大哥，我想你也心

知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功

名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也

就一辈子了。」他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，「可没料到，这金榜真有我的分。」

「你这是怪我多管闲事？」

「不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却

恰合我意。」

「实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。」

常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。

话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看

去，沉着嗓，似有责难之意。「既是如此，你又为何──」

拦住话头，张青凤抢白道：「元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……」他凑近过

去，用著彼此才听得见的音量说：「同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。」

翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一

揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？

「你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……」垂目沉思，元照自语喃喃：「除非……」

张青凤替他把话接下去。「除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。」思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现

出一张陌生的面孔来，他暗自低语：「难不成是……中堂大人？」

元照一楞。「尉迟复？！」

厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：「昨

日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的

稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾著审视检点，也就没多注意了。」他又细细将当时的情景想了一遍

，正一正颜色，几乎肯定地说：「试帖草稿，兴许是让他拿走的。」

「你那诗稿上，写的可是切题的诗句？」

微微点了个头，张青凤随而皱眉道：「不过全是随兴草写，作不得数……」

依他的资质文采，就是随兴之文，亦有取在头等之列的资格。「那就是了，今年的监试大臣，其中之一即是尉迟复

！」

话说到这里，两人便一同沉默了。

照这样推论，事情已然水落石出，自当没有甚么疑义，可有一点，始终教张青凤感到费解，那就是，尉迟复为何要

这般大费周章，甚至不顾危险地使上偷梁换柱的手段？

那厢万分不解，一旁的元照却清楚得很，用不得凝神细思，尉迟复此举，并非毫无缘故，目的只有一个。

满朝传言，尉迟复最好华美之物，所有奴仆长工，个个清秀漂亮，更甭说几位天香国色的夫人了，府内自成的戏班

子，无论生、旦，就是些丑角人物，哪一个不是绝丽媚艳，身旁銮童更是宛如画中仙也似的顶尖样貌。

那几个伶人跟班，他是见过的，偏偏跟前的人儿，论容貌，自不逊色，甚至略胜一踌。元照将目光调回，自眼儿、

鼻儿……仔细打量个透。

要论姿态，张青凤显是男子气了些，举手投足均同男儿无异，然而也就是他的那份自信、气势，倒有另一番迷人韵

味，却是任何人学不来，也装不来的。

再者，当前的礼部尚书正是尉迟复，将张青凤授往礼部，无非想近水楼台，于公于私，哪怕没有机会。

「现好了，有他的『照应』，你这下真可谓是飞黄腾达了。」元照冷声一笑，话中满是讥讽。

「元大哥，你别笑话我了。」

「我哪里是笑话你呢？日后入阁拜相，是求都求不来的事，有这样的机运，是你前辈子修来的福气。」

几句话说的似褒实贬，张青凤却一声也不吭，只管摸鼻耸眉，摇摇晃晃地站起身，好不容易站稳了，拔腿就要走，

元照见状急忙扯住他的手，急问：「你上哪儿去？」

「进宫面圣呀。」张清凤转过脸来，挣起迷离醉眼，指了指自个儿的脑袋瓜子，笑说：「当著皇上的面，把一切说

个清楚明白，这官我真不敢要，到时若让人揪了出来，岂不落个欺罔之名，我还得保住自个儿的脑袋呢！」

「坐下。」元照把手搭上他的肩头，使劲按人落座，虎著眼嗔怪道：「满身酒气的，你能上哪儿？」

「穿永巷，上紫禁啊！」他又笑又嚷，说得理所当然。

见他醉昏成这般，此时恐怕连东南西北也搞不清。「你这一去，怕是脑袋掉得更快！你要当面拒授，便是抗旨，只

消一句话，我包你见不著明日朝阳！」

见他露出古怪的表情一直瞅著自己，元照不觉失笑，「你看什么？」

「平日见元大哥你笑脸迎人，不论是谁，皆有说有笑的，怎么一对上我，总只有生气的份？」他笑了笑，眼底闪过

一丝落寞，快得让人来不及瞧眼。

然，这一闪即逝的光芒，元照却看得清清楚楚。

「你醉了。」唇角上扬，泛出一抹很轻很淡的笑容。

「是呀，我醉了……」张青凤仿似赞同地点点头，「所以，这是场梦罢？一切的一切，都仅为黄梁梦一场呐。」伏

在桌上，他像个孩子似地歪著头，眯眼笑道：「就连你的笑，也是个梦呵……」

「胡说什么。明日，你还是得入宫面圣，这郎中你是当定了。」

坐直身子，行动似乎有些缓慢。张青凤偏眼笑问：「元大哥，你想明日我若称病告假，算不算得上欺君？」

「就是病了，不过三两日，你以为能推拖多久？！」元照毫不留情地冷哼。

张青凤长长地「喔」了一声，低叹：「说得也是。」随即转脸再问：「元大哥，你还记不记得我曾说过，我是个娇

贵的公子哥儿？」见他点头，他继续笑说：「我打小身子骨弱，三日小风寒，十日一大病，每两时辰，就得喝上一

碗像墨水般黑的药，苦得我总是一把鼻涕一把泪，幸亏八岁后，身子渐好，这药不必再喝了。平日虽好，可日后要

是一个没注意，偶感风寒，便病来如山倒，没个十天半个月，是不见好的……」他笑，语气渐渐透出无力。

眉一皱，元照直接问道：「你到底想说什么？」

「元大哥，实不相瞒。我想这回，我不仅醉了……」张青凤微微一叹，像是忍著什么，顿了下，才道：「兴、兴许

也病了……」话刚说完，他双目一闭，跟个无物支撑的木棍似地，直往后倒去。

幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。

低头俯视，却见他泛红著脸，掌心轻覆前额，竟发烫得吓人。

元照一楞，回过神，双臂不觉紧缩，立刻拔嗓大喊：「春喜──」

不知是老天有意帮忙还是运气就是这么地好，看似随口说的胡话，竟一语成谶。

迫于无奈，翌日，元照只有替张青凤进宫告假，称其「偶感风寒，难受圣恩。」。

名义上是偶感风寒，实则也确实仅是个风寒罢了，然而这场小病，却让张青凤昏迷整整两天两夜，三日吃不下饭，

十天下不了床。

半个月过去，他仍像个瓷人一般，禁不起丁点儿的风吹日晒，往往起身倚床坐上片刻，便觉虚软无力，每至黄昏，

即又开始发烫发热，吃上好阵子的药，却效果有限。

然，二十天过去，终不见新任郎中上朝，难免流言纷纷，有人说元照素与尉迟复不合，已非一朝一夕之事，今日皇

上超擢重用张青凤却因尉迟复力荐，加之张青凤是元照特为提携的门生，如今反倒依附他人，元照心中的不平和气

愤可想而知。

但亦有人说，元照和张青凤素有暧昧，满朝皆知，正因张青凤生得清丽绝俗，又年少多才，若世间真有宋玉之流的

美男子，张青凤堪称首屈一指，尉迟复此举，无非是看中了张青凤，上奏保荐，不过是项手段罢了！

传言来来去去，多少不免加油添醋一番，是真是假，孰是孰非，没有人敢提著胆子亲身来问，就是有，也让元照一

言一笑给挡了回来。

满朝流言盛，宫中无秘密，纷纷扰扰，人云亦云，自然瞒不住，没多时便传进皇帝的耳里了。

有日退朝，皇帝即招元照与尉迟复入南书房，首句话便问张青凤的处况为何，久病不起是否属实？字声语气颇有质

问的意味。

此言一出，元照当下明白，朝中流言甚广，皇上要充耳不闻，是绝不可能的事。

当今皇帝刚即弱冠，打小聪颖过人，可在论政处事上，稍嫌稚嫩，历练不丰，皇帝亦深知自个儿的弱处，便仅遵询

著老祖宗的训示，多听多看多问，尤是朝廷风气，首为看重。

此刻竟传出这样的闲言闲语来，管是非真假，任其下去，均有败坏朝风之虞。元照深知，皇上既已亲身来问，可见

事态比想象中的还要严重。

于是，他撩袍跪地，据实覆奏，正色庄容道其虽仅偶感风寒，可大夫说其身质本弱，气血甚虚，以致多日来几不得

下床行走，所言皆为属实，绝不敢有所欺瞒。

这一问一覆间，在旁的尉迟复始终沉默不语，除皇帝问话外，皆是简短回奏，仍一贯地浅笑以对，然等皇帝谈至传

言纷纷时，他则偏看了一眼，含意不伸，元照却突觉一股恶感陡然生起。

待退出南书房，元照本以为总算是瞒混过去了，正欲快步离去，还未转出宫门，才刚绕出内廷甬道，却见一顶蓝布

小轿已等在那儿了。

还想是哪位大人，一抬眼，落轿的竟是尉迟复。

按大清规矩，凡能于宫内骑承坐轿者除年过六十五以上的大臣，或双腿有疾者，而尉迟复年纪轻轻，仅三十出头即

已位极人臣，好手好脚，却无视宫规承舆坐轿，难道真不怕落人口实？

「中堂大人。」元照垂目拱手，神态自若。

一瞧见弯身作揖的元照，尉迟复慢慢向前走了几步，竟亲身抬手将人扶起，摆上一脸热络，很是亲热地笑道：「元

兄，不必多礼。」他使了个眼色，一旁的太监随从们知趣地退下，四周无人，他遂压低嗓音说：「方才皇上在场，

我不好多问，思来想去，心里老有解不开的疑团，搁在那儿不管，委实难受，故特来请教。」

「大人言重了。」元照轻悄地往后退开一步，仍旧垂首侍立。

黑溜溜的眼珠子上下打量一遍，尉迟复习惯性地拿指抹唇，在姣好的唇形上划了两圈才开口：「有一事，我真放不

下心来。听你所言，张兄弟的病当真是病得严重了？」他煞有其事地叹了口气，摇头说：「嗳，只能说世上真有如

此奇巧之事，偏偏在承水顺风上，却遇得这样的诲气。」

「这病来的又凶又猛，是任谁也想不到的事儿，只怕这样天大的圣恩荣宠，张青凤是无福消受了。」

「元兄这话说得过早了，不过是场小病嘛！担得起、担得起，我瞧张兄弟天额饱满，是个福泽之相，只能说这场病

实在来得不巧，病呢，得选在适当之时，也才有保命去邪的大用。」尉迟复朗笑几声，抚唇赞许道：「这张青凤是

我力荐的人才，如今生此重病，眼见他受苦，我怎能旁若无视？」他突地把脖梗一拧，挑眉低问：「郎中可有说张

兄弟一病，何时能够痊愈？」

「俗话说病来如山倒，病去如抽丝，病既是来得奇巧，何时见好，郎中也没个准。」

「民间几个土郎中能有甚么本事？」不等他说完尉迟复便冷冷截住话头，面色满是轻蔑地问：「请过太医没有？」

「张青凤仅是一名五品命官，延请太医实不甚适当。」

「人命关天呐！这时候哪还讲究这些规矩，更何况……」尉迟复哼笑几声，一双细长的眼儿朝他上上下下端视一阵

，冷笑道：「元兄，你应当不是墨守成规之人。」

「大人有话就直说罢。」

「元兄，满朝皆言你与张青凤的关系，你可知道？」

「不过是些流言蜚语，信不得。」

「流言吗？元兄，那你又可知，在翰詹大考前日，张青凤同我说了些什么？」尉迟复拿手摩搓玉扳指，斜眼瞅他，

低笑道：「他说若然他有事，你必不会袖手旁观。──同朝多年，我竟不知元兄如此重情重义？还是说……」扬唇

暧昧一笑，「剩下的话，我也不好明言了。」

元照心知这话不能接，要接了便是扯也扯不清，仅敛目含笑，一语不发。

见他不言语，尉迟复只当他是默认了，不由哼出一记冷笑，「明白人前说明白话，今日张青凤即或不取一等，也会

是个礼部汉房堂主事，有我在，他日登上金马玉堂之列，是指顾盼间的事，我相信，聪明人绝不走胡涂路。」

「元兄，你我共事多年，应当知晓我的行事作风，凡入我眼者，必手到擒来。」偏眼瞅笑，尤其见著那张始终俊逸

的脸越发透白，他心情更加大好，把脸一扬道：「超擢张青凤是皇上的旨意，也是我的主意。」

没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。

「元兄，这只凤鸟，我可要射下了。」

「那下官只有预祝大人一举成功。」

双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。「元兄，你说的可是真心话？」没见著预期中的反应，尉迟复只当他是