谁也不会想到，看上去温柔娴静的大家闺秀，年纪轻轻竟学得一手绝妙的出千技艺。
户自矜用在严老爷身上的手段，不敌当年严问晴向户自矜使得千分之一，并且早在赌局开始前，手过无影的严问晴就神不知鬼不觉在户自矜杯里下了延时可解的毒，以防他惨败后赖不认账。
所以这些年严问晴从不喝他的茶水。
防他报复哩。
户自矜在阴沟里翻了船。
他哪能想到，一个十五岁刚刚痛失双亲的少女，明眸皓齿看似皎若朝霞，实则如阴云半掩的明月，所谓艳光、所谓柔情，皆是她隐蔽毒牙的斑斓色彩。
他愿意帮她设计圈套，虽然大半出于当年输给严问晴的这笔赌坊的巨额债权，也有几分源于休戚与共的关系。
在这条船上，他们的合作一直很愉快。
严御史为官多年，深谙官场黑暗，常以此为反例教导严问晴，在耳濡目染下，严问晴早早便明白许多官员命脉症结，所谓正邪本就一念之间，她想要钻营此道，自然信手拈来。
这些年面对官府的无度勒索，十有八九是严问晴在后为他出谋划策。
有时候户自矜甚至觉得，他们就像腐木与苔藓，只有自己能为严问晴提供葳蕤的温床，他们合该一辈子纠缠不清，直到他彻底腐烂，严问晴也会随之凋亡。
而今，手中这张轻飘飘的字据，印在他眼中却如同一片乌云。
户自矜眨了下眼，眸中又氤氲出温润的水光。
他摩挲着手边两枚玉骰子，丢向严问晴笑道：“最后再赌一次，如何？”
“戒了。”严问晴随手把骰子丢回去。
户自矜从容的神态出现皲裂。
他阴沉着脸问：“你甘心嫁给一个无礼草包，就此洗手做羹汤？”
严问晴的笑容无懈可击：“李家家大业大，倒也轮不到我洗衣做饭。”
“如此，”户自矜深吸一口气，“一拍两散？”
严问晴礼貌地回：“祝户老板生意兴隆。”
眼睁睁看着严问晴离开，她一次也没回过头。
户自矜陷在软椅中，手里紧紧攥着骰子，默然似一座雕塑。
突然，他猛地一甩手，骰子狠狠砸中架上价值连城的古董花瓶，一声脆响后摔得粉身碎骨。
户自矜拱身死死捏着桌角，鼻腔里溢出几声粗喘。
从始至终，她都是这副游刃有余的模样——凭什么？她以为自己想走就能走吗？
眸中伪装的温和无影无踪，只翻滚着浓郁的阴霾。
严问晴脸上带着几分落寞走出赌坊的画面落入围观者眼中，不日严老爷将祖产尽数输光的谈资便长腿似得蹿遍整个安平县。
严老爷无颜逗留祖宅，连行李都没收拾便匆匆归家。
家中仆从虽然松了一口气，但也难免因此事对未卜的前程忧心忡忡，远的不说，就说下个月的月银，只剩个祖宅的严家还发的出来吗？
好在，杜夫人次日就使人大张旗鼓上门提亲。
送来了十八抬聘礼，其中更有五抬满满当当的黄金，以解严问晴燃眉之急。
原先李家要求娶严家女不过是一点风声，经此成众所周知的确实。
不免有心人背后议论挟恩图报云云。
关于这桩婚事，严问晴早与杜夫人心照不宣，此时倒没有觉得趁人之危，更何况杜夫人并不知其中内情，着急送来财物为她撑腰，严问晴亦记下她雪中送炭的心意。
不过另一头倒有人在家大发雷霆。
李青壑前几日叫杜夫人发现他在赌坊附近与友厮混，被拘家中不得出，直到赌坊上严家讨债这件事闹得沸沸扬扬，他才风闻得知。
虽不干正事，少年人却怀着一腔义气，甫一听闻此事便大骂那严老爷猪狗不如。
接着转念一想，严娘子将嫁妆赔进去，虽然可怜，但婚姻之事恐怕成不了，李青壑不免生出几分窃喜。
喜意下那点淡淡的奇怪的遗憾，被他归结到对严家糟心事的唏嘘中。
不曾想，未等他翘着尾巴找亲娘议论此事，他的亲娘已经眼巴巴送上聘礼，让这桩婚事成了板上钉钉。
他居然还是家里最后一个知道这件事的！
急脾气的李青壑岂能善罢甘休？
他冲进杜夫人院中，恰逢杜夫人商议着六礼事宜，李青壑立刻朗声打断：“八字都没合过，就已经把聘礼抬到人家里去了！娘，你天天说我不合礼教，怎么自己还做这样的事！”
杜夫人诧异地看向李青壑。
也不知直脑筋的小子是不是被这桩婚事逼开了窍，竟然学会以其人之道还治其人之身，跑来拿礼教说事。
杜夫人嗤笑一声：“八字早已看过，天作之合。”
李青壑闻言心尖莫名颤了一下。
只是怒火翻涌，震得心口胀痛，便顾不上这点微不足道的颤动。
他嚷道：“什么时候的事？我怎么不知道！”
“你不需要知道。”杜夫人低头翻看黄历，“婚姻大事，向来父母之命媒妁之言。”
李青壑从小到大就没被母亲这样忽视过他的感受，当即恼怒到口不择言：“那你当年怎么不听外祖父的话，非要嫁给我爹！”
“放肆！”
听闻儿子闹事的李父预备劝架，刚走到门口便听到这样一番对话，顿时瞪大眼。
那点劝架的心思瞬间烟消云散，他立马侧身从旁溜走。
杜夫人深吸了几口气，瞪着已经有成人模样的儿子，又使劲点了两下头，咬牙道：“好得很，你翅膀硬了。你若是有本事，去找一个比严娘子好的姑娘领回来，又何须我如此费心？”
李青壑不中她的套，梗着脖子说：“好不好那不还是你说了算？”
接着他嘴一秃噜，半是嘲讽般道：“照您的心意，我得去有小婴儿哭声的人家里寻找好‘姑娘’。”
杜夫人岂能听不出他这是嘲讽严问晴年纪大？
见李青壑如此轻佻地提起素未谋面的未婚姑娘，没想到自己竟然养出此等寡廉鲜耻的儿子，她一气之下将手中黄历砸到李青壑头上，怒道：“滚！”
李青壑不肯善罢甘休，捡起掉落在地的黄历道：“你要迎她进来，那我就出去，这辈子都不回来。”
杜夫人讥讽道：“你能不能出李家的大门，是你说了算的？”
“是。”李青壑垂着眼点了点头，散乱不羁的额发耷拉下来，阴云般盖住他的眉眼，“自从您给我议亲开始，我的身、心都不归我说了算。”
他抬头望向母亲，一向混不吝的明眸里浮现点点水汽：“但我这条命总归我说了算吧？”
母子俩再一次不欢而散。
杜夫人怒气稍歇，又真怕李青壑想不开，多派了十几个家丁到栖云院守着。
只是闹得轰轰烈烈到底瞒不住。
这件事很快传到严问晴耳中，流言皆传她是个还未过门便惹得人家宅不宁的克星，倒忘了上一口气还在感慨为堂叔还债的严娘子有情有义。
严问晴听这些非议一笑了之。
跟着她准备出门的凝春倒是不忿极了，她们娘子天仙一样的人物，何苦受如此侮辱？李家虽是豪奢富户，在她们娘子眼中倒也不见得有多少分量。
她在旁小声咒骂有眼不识珠的李家公子。
忽然听得严问晴含笑道：“你瞧，有的小狗儿独占娘的奶长大，便养野了心，敢跟狗群里的首领争食。”
凝春循声望去，只见后门外的巷子里正上演着一出好戏。
七八条野狗战作一团，仔细看去，是一条年轻健壮的大黄狗遭其它野狗围攻，嘴里死死咬着一块带肉的蹄膀骨不松口，冲它发出的凶狠的犬吠声不绝于耳。
凝春不知道她家娘子是如何从这场乱局里看出刚刚所说的弯弯道道。
她迟疑片刻，依着自己的心思道：“它身强体壮，假以时日未必不能取而代之。”
严问晴轻笑一声。
她偏头对门外拿着木棍的护院随口道：“这些狗叫听得心烦。”
护院当即挥着木棍上前驱散狗群，混乱中不知打中了几条狗，呜咽哀嚎不绝于耳，野狗也夹着尾巴四散奔逃。
严问晴含笑看着眼前的乱局，眼中只有漠然。
她余光一瞟，瞧见那条油光油亮的年轻黄狗站在不远处，琥珀一样的圆眼盯着严问晴，蓬松的大尾巴高高翘起。
严问晴也不知道自己怎么想的，在对视几息后，忽然对这条野狗唤道：“过来。”
黄狗转了转脑袋，爪子一压，扭身跑开了。
严问晴又笑了一声。
漆黑的眸子倒是泛出几分兴味。
凝春见她对那条黄狗感兴趣，便询问：“娘子要不要使人将它抓来？”
严问晴摆摆手：“不必，若有缘分，它自会过来。”

第7章 半生跌宕遇贵人，一路上下奔生天 狗狗……
严问晴此行，是去官府递交变更严氏所有财产的文书。
原属严家的商铺、田地皆归于一位叫“望舒”的神秘人名下，其人并未现身，只派了一名亲信携印与严问晴赴官府公证。
官府文办只当“望舒”是户自矜立的幌子。
无人知晓这名亲信在公证后，悄然拜别严问晴，回到乡下庄子。
乘车返程的路上，凝春几番犹豫，终于忍不住问：“娘子，分明有更好的法子，为何要割舍去这样一块肥肉？”
她说的是严问晴归还给户自矜的赌坊债权。
当年严家夫妇猝然离世，严问晴草草接下这个摊子，再早熟聪慧的人也不免捉襟见肘，眼看着亏空越来越大，马上要到变卖家产填补的地步，严问晴只能动些歪脑筋。
她靠着赌坊债权的丰厚进项渡过难关。
凝春亲眼见到自家娘子帮户自矜用心经营这么多年，赌坊的收益用日进斗金来形容也不为过。
就这么轻易还回去，凝春确实不甘。
严问晴张开五指，白净细腻的手掌在凝春面前摆了摆，又听得她笑道：“洗干净手上的火油，才好隔岸观火呀。”
凝春听出深意，神色也变得郑重些。
严问晴的目光落在自己这双不沾春阳水的手上，想起了教会她千术的那只布满老茧的手。
惯出老千的人，为了手指的灵活与敏锐，也为了掩人耳目，往往会刻意保持手掌的柔软无害，但从严问晴有记忆起，癸叔的左手便是一副笨重粗糙的模样。
癸叔只有一只手。
他的右手被从手腕处齐齐砍断，陈年旧伤，余一截圆润偏红的腕头。
严问晴的祖父曾赴一州行监察之职，发现当地滥赌成风，百姓不事生产、官员不理民生，路边到处都是卖儿鬻女的赌徒。
时任监察御史的严御史乔装成途经此地的富商，欲潜入当地赌坊一探究竟。
他在赌坊门口，却遇到一个蓬头垢面的中年人竭力阻拦。
对方挥舞着断手的长臂眼含热泪，连声劝他速速离去。
因公务在身严御史并未理会。
不过他心怀感念。
待严御史收集此地民情上告朝廷，天子震怒，派人缉拿当地的贪官污吏，野蛮肆意的赌坊也在一夜之间关门闭业。
许多叫赌博害得家破人亡的百姓在严御史离开时夹道相送。
严御史却瞧见一个形容枯槁的熟悉身影，以手遮面悄然逆流离去。
他派人追上去，确认回避他的人正是当日在赌坊外好心劝阻的中年人，又经调查方知此人曾因极擅千术声名鹊起，后叫庄家做局抓个正着，生生砍去整只右手，负债累累、身心俱溃，成了一个彻头彻尾的废人，流浪街头。
严御史看他有悔改善心，又怜他无处可去，便问他名字，要留他在身边。
那人感怀于心，道自己半生疯魔，合该舍弃前尘，请严御史只唤他一声“阿鬼”，叫他牢记业障。
严御史却为他更名“阿癸”，言十年磨砺方得见尘世明光。
自严问晴出生，癸叔便忠心耿耿守在她身边。
他只剩下左手照样能将年幼的严问晴稳稳抱到肩头，带她看花灯、赏焰火。
可惜祖父乞骸骨前夕，癸叔年老体衰，悄然离世。
严问晴至今仍记得前一天晚上癸叔答应次日陪她出去玩，她一早兴冲冲跑去敲癸叔房门，却不得回应。
老人闭着眼，满是皱纹的脸上挂着一抹温和的笑。
无病无灾的喜丧。
严问晴想，或许在十几年前的那个午后，她央着断了手掌的癸叔向她展示那手神乎其技的千术时，就注定了她日后要离经叛道，有违祖父一生追求的“清正”二字。
万幸，她没叫人抓住剁掉手掌。
但严问晴清楚，这份幸运不是因为受骗的户自矜多么善良仁厚，而是他将严问晴视作自己的附庸与点缀，好端端的，谁会因为发簪划伤肌肤，怒而毁去雕工精湛的簪子呢？
她收拢五指，眸中还残余着回忆往事的温情。
冷厉很快覆盖其上。
赌坊一别，看似好聚好散，实则风雨欲来，哪怕拿回赌坊的债权，户自矜也绝不会善罢甘休。
就在严问晴敛眸沉思的时候，马车停下。
严家到了。
严问晴掀开车帘下车。
阳光正好，落在她眉尾发梢，暖烘烘照亮动人的颜色。
严问晴长了张姝丽姣好的面孔，很容易引人注目，偏这些年她总要做些见不得光的事情，出门在外常头戴帷帽有意遮掩容貌。
不过从今日起，她和那些阴私勾当再无瓜葛。
严问晴顶着明媚的日光，露出一抹真心实意的灿烂笑容。
抬步踏阶时，严问晴听到下马石后传来一声可怜巴巴的呜咽。
她偏头，对上一双琥珀般透亮的湿润圆眼。
今早还以一敌七的大黄狗蜷缩在阴影里，只有这双大大的狗儿眼亮得像两枚小太阳。
对视片刻后，严问晴转过头继续往前走。
黄狗赶忙轻“汪”一声，试图唤住她。
它一瘸一拐地追出来，先时缎子样整齐油亮的皮毛此时杂乱无章，身上好几个血洞随着它的行动溢出血珠，前腿更是有一道深可见骨的咬伤。
严问晴停住，转身半蹲着朝它伸手。
黄狗因她的动作猛地一退，又见她没有后续，歪着脑袋犹豫片刻，乖乖凑到她跟前。
温暖的指腹揉了揉敏感又柔软的耳根。
它听到女子心满意足的轻笑声，臣服般低下脑袋。
严问晴刚净手更衣，凝春便拧着眉头急匆匆跑进来：“娘子，您带回来那只野狗真是不知好歹！”
她的手背上洇着半干的血痕。
原来那条黄狗跟着严问晴进了严家的门，却浑似半个主子，严问晴一走它便凶相毕露，不许任何人靠近，连凝春想为它处理一下伤处，都被它龇牙凶退。
凝春痛骂着不识好歹的野狗。
“真是一条蠢狗！”她经严问晴许可，就着刚刚主子净手剩下的水擦洗手背血迹，而后在严问晴的要求下，引她去看那条凶犬。
“奴婢看这狗恐怕养不熟。”
严问晴看向从她踏入这间院子后便保持着安静的大黄狗。
“蠢狗，这会儿怎么不叫唤了？”凝春冷哼一声，“给你上药是为你好，碰也不许人碰，你这伤口化脓，届时整条腿都要废掉。”
她说着要靠近黄狗，这畜生又朝她弓腰呲牙。
凝春一跺脚，气鼓鼓看向严问晴。
严问晴轻笑一声，越过她：“我来。”
凝春着急阻拦，却听她笑道：“它可聪明得很，知道谁是这个家的主子，它遵循着狗群里的规则，只臣服于首领，面对其他人，则要保持着凶狠的老大模样。”
这狗果真在严问晴手下俯首称臣，任由她拨开被血迹粘连的皮毛，清创上药。
凝春嘟囔：“真是成精了。”
过一会儿她又问道：“娘子要养它，可取个名字？”
严问晴似早已想好般径直道：“谷子。”
凝春有点愣神。
这名字有些言简意赅，不大像娘子平日风格。
只见严问晴眉眼弯弯笑道：“它浑身金黄，可不像田间谷子？”
凝春应答一声，心里还是有点奇怪。
到底是跟随严问晴多年，直觉就是准。
严问晴取这名字，最重要的原因——深谷谓之壑。
别看她好似娴静大度，实则小心眼得很。
回去的时候，凝春小心翼翼地开口：“娘子，咱们手上并不缺银两，现在又将严老爷送走，既已解了困局，何必许嫁李家，白白忍受无礼之人的诋毁。”
她实在为严问晴委屈。
严问晴拍了拍她的手背，轻声道：“今日撵走一个堂叔，日后还会有堂伯、族伯。咱们需要一位德高望重的长辈盟友。更何况……”
她从杜夫人坚决严厉的态度中，敏锐觉察到一种可能。
严问晴不得不承认，这几年弄权造势，使她的野心也在一点点膨胀。
只要想到能藉由李家少夫人的身份，亲眼瞧瞧一艘巨船如何行驶，严问晴对这桩婚事便充满了期待。
至于李青壑，不过是其中微不足道的一点瑕疵。
“瑕疵”本人此时正重操翻墙旧业。
他万事不过夜，虽与亲娘大吵一架时因心绪不定说出那样矫情的话，一觉睡醒又全部抛之脑后。
只是栖云院外忽然多出一队家丁。
李青壑当然以为他们是杜夫人派来看着自己的，顿觉气恼。
怎么好似他才是待字闺中准备嫁人的那个！
李青壑真是怀疑，亲娘会将自己关到成亲那日，他叫先前杜夫人那番话伤了心，问也不问就认定她打算一直关着自己。
不过你有张良计，我有过墙梯。
李青壑寻了个空当，三下五除二翻出栖云院的院墙，又怕路上叫人撞见，遂寻个少人的角落，连翻四五道墙，终于在明白见识过自家到底有多大后，成功逃出生天。
他没想到自己吭哧吭哧努力翻墙的大场面，早早叫人汇报到杜夫人处。
杜夫人无奈地按着两侧太阳穴，笑骂道：“正门不走，跟个跳蚤似的。”

第8章 知心友乐于分忧，大孝子绞尽脑汁 严于……
且说李青壑费大工夫翻出李家，脚下还未站稳，便气喘吁吁奔向卜世友处。
他那些狐朋狗友里，也就卜世友有几分急智。
“砰砰砰”砸了好一阵儿门，才听得里边传出开门的动静。
卜世友披着外衫，形容有几分憔悴，见到李青壑灰头土脸的狼狈模样，露出讶然的神情。
李青壑急急推着他进去，甫一阖门便拉着他连声道：“好兄弟，快给我出个主意！我看我娘那架势，恐怕是打算将我关在家中，押去喜堂成亲！”
卜世友却有几分恍惚。
好半天，他才抓住李青壑的手臂，盯着对方皱眉重复道：“成亲？”
“……是和严娘子？”
李青壑莫名地看着他道：“就是她，我才要逃！”
卜世友喃喃道：“严娘子那样雪胎梅骨的人物，你为何要逃婚？”
李青壑更是绝望：“怎么你也倒戈？”
卜世友这才似大梦初醒，眼中闪过些精光，他忙道：“哪里的话，我自然是站在你这边的。”
“不知你做何打算？”
李青壑恼道：“我要是有打算，还能跑你这儿来？”
卜世友抿了抿唇，试探道：“既然严娘子叫令堂称心如意，从夫人处想办法取消婚约恐怕困难。”
李青壑赞同地点头：“但我不好出面同她说明。万一她看我年轻英俊，不肯遂我愿该如何是好？”
卜世友心下嗤然。
不过他仍故作替李青壑忧心道：“李小爷仪表堂堂，确是人中龙凤。”
接着卜世友似无意道：“能不能叫严娘子不得不解除婚约？”
比如……掳走她，毁了她的名节。
李青壑猛地一拊掌，恍然大悟般笑道：“只要严娘子移情别恋，自然会解除这桩婚事！”
卜世友没想到他居然能说出这种完全无用的话。
这家伙怎么能如此单纯？
单纯到愚蠢，令人厌恶。
他敛下眼底的轻蔑，顺着李青壑的话道：“这倒是个好主意。只是甄兄那样一表人才，又甘心入赘严家，都难得严娘子的青眼，我等又向何处替严娘子寻得一位如意郎君呢？”
李青壑不以为然：“甄梅敛那个色中饿鬼，眼下青黑都要垂到脖子，也不怪人家看不上。”
不过卜世友这话提醒他。
既指望严娘子移情别恋主动解除婚约，那他得想办法找个合适的人选“勾引”严娘子才是。
可恨他身边净是吊儿郎当的家伙，思来想去都没个人可堪正配。
李青壑目光一转，落到身侧面容清俊的卜世友身上，见他虽不知为何有几分憔悴，但肤色白净，形如松鹤，活脱脱一个小白脸。
他挑眉道：“我看世友兄也是英俊潇洒、风度翩翩啊。”
卜世友面露大骇，连声拒绝：“不可不可。”
“有何不可？”李青壑心觉不满，“你又无婚约，也不曾有心上人，更何况你大我三岁，与严娘子同龄，正是相配。”
卜世友垂眸苦涩道：“小爷也知我这个年纪尚未议婚。实在是家境贫寒又屡试不中，如此情境，怎好耽误佳人？”
推拒来推拒去，闹得李青壑心里莫名冒出几分野火。
——他不肯娶严娘子是情有可原，怎么旁人也敢找理由推三阻四？
模模糊糊的念头一闪而过，不待他细究。
李青壑只当是因这桩迫在眉睫的婚事生出急火，只压着怒意拽住卜世友道：“你只消点头，婚事支度小爷我一并包揽，良田旺铺一应俱全，保管你的婚事热热闹闹、风风光光，权当谢你解我燃眉之急。”
卜世友等得就是冤大头这句话。
他终于犹犹豫豫地应下。
可好容易逼得卜世友答应，李青壑的心里却依旧不觉松快，他道自己这是因为事情还未解决，所以不得放松，便急哄哄拽着卜世友出门采买一身簇新的行头。
锦衣玉冠、革带皂靴，一应俱全。
卜世友捧着云一般柔软轻盈的绸缎，垂下眼皮掩去眸中暗沉的嫉恨。
他待李青壑结完账，才疑虑重重地开口：“我与严娘子素昧平生，又如何产生交往？”
“这好办。”李青壑道，“我请我娘邀她出门，去到人来人往的地方，再想办法支走我娘。你守株待兔，同她‘偶遇’交谈，穿着这样一身玉树临风的装扮，就是天仙也会留两眼在你身上。”
李青壑说完，心里又莫名不大舒服。
目光一转，落到成衣铺子里的大铜镜上，照见自己风尘仆仆的模样，他没忍住伸手捋了把头顶杂乱的碎发。
李青壑忽略时不时冒尖的怪情绪，依着心中计划回到李家。
他凑到杜夫人跟前伏低做小，哄得亲娘终于给他几分好脸色后，方试探道：“纵是你将那严娘子夸得千般好万般妙，我不曾见过，也是不信的。”
杜夫人嗔道：“那日不是你佯装得病，要死要活不肯一见吗？怎怨得我？”
李青壑摸了摸鼻尖，撇开眼道：“你将人径直领到我屋里，我衣衫不整哪里敢见她？要我说，你真想撮合我们，该约个正正经经见面的地方。”
杜夫人一听确是这个理儿。
遂去信给严问晴，邀她过几日往城外福佳寺同游，并直言会带上不肖子与她相看。
严问晴拈着花笺沉吟。
凝春笑道：“这李家的少爷总算明事，知晓咱们娘子的好。”
严问晴却失笑摇头。
她将花笺收入妆奁底层，随口道：“我看这位小少爷怕是另有盘算。”
及至约定的日期，杜夫人一面描眉，一面使人去嘱咐李青壑仔细装扮，可见她心里也对儿子的德性了如指掌，怕他阳奉阴违，到严问晴面前不要脸的作怪。
还不等杜夫人更衣，有人匆匆来禀。
说是杜夫人的闺中故友随夫赴任越州，今日途径安平县，顺路前来探望。
多年未见的好友来访，杜夫人不免犹豫。
这时李青壑乐呵呵闯进来：“既然娘这儿有客人，就叫我一个人去福佳寺呗。”
杜夫人皱眉：“你见也不曾见过严娘子。莫不是两面三刀，想将人家落在寺里，失信于人惹得厌弃吧？”
李青壑心说这倒也是个好主意。
不过他面上委屈：“娘如何能这般想儿子？你既然夸得严娘子天上有地下无的，那我何须旁人指引，自是一进庙就能认出这位活菩萨。”
杜夫人不听他贫嘴，招来陪伴多年的秋明，使她伴着李青壑同去。
这位秋姑姑可是和亲娘一样难缠。
李青壑立马道：“娘，实话告诉你吧，我上回翻了严家的墙，早知道那位严娘子是何模样。”
他又含含糊糊道：“我也是瞧她好看才改变主意的。”
“您没空正好，叫我与她单独相处相处，看看她平日的好举止是不是当着您的面刻意迎合的。”
杜夫人听他做出如此轻浮之事，气得举起团扇砸他。
李青壑也不闪躲，只朗声道：“婚姻是儿子的终身大事，您总要许我自个儿好好考量考量吧？”
杜夫人压下怒火沉思片刻，知道李青壑是牵着不走打他倒退的倔驴性子，又对严问晴的品性很有信心，便允许李青壑自去福佳寺，但强令他不许轻狂无礼。
李青壑满口应下。
又听杜夫人道：“我早说严娘子的品貌具佳，你瞧见她的模样自改变了主意。”
李青壑心道：我可没改变主意。
他时至今日也不过觑到一点印在屏风上模糊的影子，但闻杜夫人此言，心下更是坚定——不管这严娘子是何模样，他都不会有任何动摇！
临走时，杜夫人又拉住他，嫌弃地打量他这身颜色单一的劲装，令他赶紧换了。
李青壑口是心非，只打算进栖云院晃一圈敷衍。