当即下令，“他们发菜发肉，咱们也发！不管发什么，总之一定要碾压灵霄商号，不能再让民心往他们那边倒了。”
拉吉一脸苦涩，“可是史西副将，咱们之前准备的粮食被偷走之后，最近赈济都是用大家平常吃的粮食，再加肉加菜，底下的弟兄们都没得吃了。”
要是让手底下的兵士们知道，他们每天节衣缩食，难民吃的却比他们好许多。
兵士难保不会寒心。
心寒之后，做事也不会尽心尽力。
一旦底下的兵士离心，他们还拿什么跟敌人对抗？
“如今我们给难民每一顿，一碗粥一个馒头和一个鸡蛋，已经是极限了，再跟灵霄商号比较，将士们都要没肉吃了。”飞五也同样发愁。
史西脸色阴沉得快要滴出水来。
他属实没想到，九尧城在冯圭的管理下，会变成如今的样子。
连一点粮食都拿不出来？
还说什么征兵。
那些难民又不是傻子，没有好处， 他们怎么可能会应征？
“没有余粮，那就去买！把市面上所有能用钱买到的粮食都买下来！”
飞五紧张道，“可是史西副将，如今市面上粮食价格飙涨，从前十几文钱一斗，如今几百文才买得到一斗！”
“如此昂贵的价格，实在不划算啊！”
而且他们要购买的数量还不少，足足上万人的量。
算下来不止要亏几万两啊。
冯圭肯定不能同意。
“该死的奸商们，天灾当前，坐地起价，岂不是发国难财？在益州，我们的地盘上，决不允许这种情况发生。”
史西冷哼一声。
他知道那群奸商打的什么主意。
乱世发横财。
不过，对别人坐地起价可以，在益州的地界上，谁敢对他史西漫天要价，他势必当场砍下那人的脑袋当酒杯。
闻言，飞五和拉吉相视一眼，顿时感觉汗流浃背。
此刻的他们内心无比庆幸，还好当时没有头脑一热逃跑了。
否则被这个活阎王抓回来，指不定要面临什么。
“那……史西副将你想怎么做？”
“你们先去谈，咱们也不占他们便宜，按照原来的市场价，高出三成来购买。”
也就是说，之前卖十五文一斗的粮食，他们出二十文来买。
放在以前，肯定有商号排着队来交易。
可如今世道不同，一斗米几百文，这价格砍的比腰斩还过分。
那些唯利是图的商人肯同意才怪！
便是冯圭也不敢这么明目张胆的叫嚣。
史西的行事作风，实在让飞五和拉吉感受到巨大的压力。
飞五和拉吉明知道以这个价格去谈判是不可能的事，那些商人肯定也不会给什么好脸色。
可他们不敢违抗史西的命令，只好提心吊胆的去联络。
果不其然，几家商号的人听到他们的要求，脾气爆一些的当场翻脸，骂他们怎么不去抢。
比较老奸巨猾的虽然没翻脸，可说出来的话也相当不好听，指桑骂槐的把飞五和拉吉的脸面按到泥里面摩擦。
飞五和拉吉都不记得，多少年没有那么憋屈过了，被人当孙子一样扫地出门。
可他们不敢当街撒野，只得灰溜溜的回到军营，向史西汇报情况。
史西阴晴不定的脸上浮现几分怒气，不过他没有爆发。
“那些老东西，他们以为大人对他们和颜悦色，时常给他们脸面，就恨不得飞上天了。”
“大人是好说话，我史西可不是好惹的！既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老子不客气。”
“拉吉，飞五，你们两个去传句话，就说老子要宴请他们，有要事相商。”
飞五和拉吉身子一抖，还有什么不明白的。
说是宴请，只怕不是个鸿门宴！
那些商人再有钱，终究拗不过权势的大腿。
高河县的兵力都被史西带过来了，如今就驻扎在城中军营里。
商人再大的胆子，总不敢当面跟军队叫板吧？
总而言之，这一次鸿门宴，他们不来也得来，这个亏，他们打掉牙都要往肚子里吞。
飞五和拉吉完全没有同情那些商人。
在他们看来，几家商号本来就是要依附冯圭才得以生存。
现在胆子给他们养肥了，正好宰一宰。
损人能利己再好不过，只要不损伤到他们的利益就行。
别人的死活，他们才不关心。
那些商人收到消息的第一时间，都有些慌了。
他们齐聚许家，看着许景福焦头烂额的模样，更加慌乱了。
“许老板，这可怎么办啊？今晚指定是一场鸿门宴，我听说如今冯圭卧病在床，军政大权都交给史西管理，那史西又是个嗜血残暴的魔头，根本不会给任何人脸面，咱们去了，不死也得脱层皮！”
“可我们好不容易才等到这么一个千载难逢的机会，乱世发横财，这是亘古不变的规律，又不只是咱们这么做，普天之下在荒年坐地起价的商人多了去了！”
“就是啊，做生意向来都是愿打愿挨，我们抬高粮价，税收自然也就高了，他们本来就已经赚到了好处，如今转过头来又要敲诈我们，二十文一斗米？简直比抢劫还要黑心！”
“要我们让步，无论如何我都咽不下这口气，可不让……咱们又不能直接跟冯圭一党撕破脸，你们难道没收到消息？史西率领两千骑兵入城，如今就在军营里！”
“那还是个劳什子骑兵？呵呵，骑着骡子的骑兵，我还是第一次见，真应了那句话，活久见。”
“还不是因为高河县遭了飞天大盗，连战马都被偷走了，这个消息我还是花了不少代价才得知的。”
“不止高河县，宁川县广义县都被偷了，县衙连根毛都没剩下，也不知道冯圭一党到底招惹了谁……”

除非撕破脸。
可撕破脸的话，先不说他们在益州的产业都要被铲除，连他们和家人能不能平安离开益州，都成了最大的问题。
许景福现在终于反应过来了。
“敢情当年冯圭极力挽留我们住在九尧城，打的就是这个主意。”
几家商号的发展重心本来不在益州，他们的产业遍布天下。
原本他们都居住在扬州等气候宜人，经济发达的郡城。
后面被冯圭抛出的各种好处吸引，才来到九尧城。
现在出了事，他们想走都走不了了。
摆明了被冯圭死死的绑在贼船上，当成待宰的羔羊。
冯圭这狗官，一定会死死的压榨他们，直到他们最后一丝用处压榨完，然后毫不犹豫，踢他们下船，或者有事拿他们当替死鬼。
许景福脸色越来越难看。
冯圭真是狡诈可恶！
其他商号的老板听到这话，都无法出声了。
如今的形势越来越严峻，那一股新兴的势力跟冯圭斗的有来有回，丝毫不落下风。
日后九尧城乃至整个益州会不会易主都说不定。
要不是走投无路，冯圭怎么可能默许史西这么做？
商人重利，这种时候，他们都想明哲保身，观察情况，至少要等到某一方占上风之后，再做决定。
“冯圭之前拉拢我们的时候，也没说要让我们在这种时候做什么决定啊！他当初可是说了，只要我答应帮他私下运送物资就行。”
“我也是，谁想到在这里摆了我们一道？我真是服了！”
“这个狗官，出尔反尔，他跟史西一个唱白脸，一个唱黑脸，摆明了拿捏我们不敢跟史西翻脸。”
“许老板，你说句话，你心里是怎么想的？这么多年我们几个商号互相依靠，这一次也一样，我们都听你的，你让我们怎么做，我们就怎么做。”
许景福可不会膨胀。
他知道眼前几个老狐狸这么说，都是场面话，只不过是要把他架起来罢了。
许景福深思几番，“原本我不想参与权力斗争之中，想必诸位都与我一样，我们只是商人，为的不过是碎银几两，无心玩弄权术。”
“但如今火烧眉睫，史西的行事作风诸位都了解，宁折不屈，只会闹得两败俱伤。”
“可要让我们咽下这口气，同样很困难，明天先看看情况再说吧，或许他还会开出别的利益条件，若是条件对等或者价格合适，也不是不能考虑。”
论老奸巨猾，在座几人，许景福称第二，没人敢称第一。
三言两语化解了那似有若无的逼迫，再次把问题抛回原点。
众人见状，不好再说什么。
他们都知道，现在不是闹内讧的时候，只有抱团才有几分跟史西谈判的底气。
几个老头子在许家一聊，聊到了晚上。
他们一同坐上马车，前往知州府。
没错，今日宴会设在知州府，也不知道史西是想仗势欺人，还是别有用意。
许景福一脸镇定，倒是他身后几个老头显得不那么平静，手心里都是汗。
站在门口，如临大敌。
许茗雪听到动静站起来，“小桃，怎么样？爹爹他们出门了吗？”
春菊受伤在休养，现在是小桃伺候许茗雪，“小姐，福贵说老爷一炷香之前就出去了，夫人好像身子不适，已经回房歇息了。”
“兄长他们呢？”
“大公子二公子收到老爷命令，去商号了。”
出事了，一定是出事了！
否则大哥二哥不会大晚上跑去商号，他们肯定是在做什么准备，比如跑路。
许茗雪来不及细想，吩咐小桃，“去准备马车，我要去灵霄商号！”
小桃不敢多嘴，连忙去找人。
许茗雪坐上马车，风风火火的来到灵霄商号。
灵霄商号表面毫不起眼，非常低调，
可进来之后才发现，处处尽显大气，如同商号的大东家一样，气势逼人，压迫感十足。
就连洒扫的小厮和门童看起来都非同一般，那眼神，仿佛会杀人似的。
许茗雪头一次来，却被狠狠的震撼到。
她以前一直认为，自己的身份已经足够尊贵了。
许家在九尧城肯定也是无人敢招惹的存在了。
可直到现在，她才清楚的意识到，人外有人，天外有天。
不知道灵霄商号的背景是什么，可以肯定的是，绝对不好惹。
许茗雪不敢再乱看，加快脚步跟上前面的人。
“那个，十口公子现在在吗？”
带路的暗卫愣了下，才反应过来，十口公子是自家夫人。
夫人和主子晚上可不住在这边。
不过有要事的话，他们过来也容易。
“已经派人去通知东家和小公子了。”
许茗雪闭上嘴，不再多说，内心依旧焦急。
叶晚棠和谢渊北收到消息的时候，刚跟谢诗蓝他们吃完饭。
对讲机里传来孙长策成功拿下宁川县的捷报。
那套计策一击毙命，直接拿捏了宁川县令的软肋。
尽管敌众我寡，可人是铁饭是钢。
那些兵士被下了软骨散，本就动不了，奈何体内消耗却比平常更大，结果又没饭吃，差点让他们活活饿死。
宁川县令还想偷偷逃出宁川县，跑到九尧城来通风报信，在出城之际被孙长策带人当场抓住。
第二天孙长策按照叶晚棠的吩咐，在县衙门口设立了一个匿名举报信箱，鼓励百姓们揭发恶行。
上午没人敢写信举报，下午狗县令的儿子被人抓到，在床上害死了一个良家妇女。
孙长策当场斩首，尸首悬挂在菜市场昭告所有人。
于是一晚上的时间，信箱里塞满了举报信，笔迹出自同几人之手。
都是一些不识字的老百姓托城里的读书人写的。
上面揭露了宁川县令在位期间的种种恶行，还牵扯到冯圭的包庇行为，孙长策升堂当众审理。
将县令及其爪牙全部严刑处置，为百姓们解了心头大恨，还给大家一个公道。
经过这一天，孙长策以谢家军之名，树立了威信，收获了民心。
接下来就是派粮赈济的计划。
宁川县百姓的拥护声甚至高过宁寿县，百姓们不知道什么谋反不谋反的，他们只知道，谁为他们做主，谁给他们饭吃，他们就站在哪一边。

丘天来说许茗雪来了的时候，叶晚棠和谢渊北脸上都闪过几分意外。
“有没有说她是来做什么的？”
“不太清楚，底下人只说看到她神色焦急，身边也没有随侍，非常低调。”
叶晚棠之前明明提醒过她，出门的话多带点人，最好别出门。
没想到她那么不长心眼。
“身后有尾巴没有？”
丘天正色道，“都清理干净了，特地叫人带着她绕了好几圈。”
叶晚棠嗯了一声，回房间开始易容。
再出来时，又变成了风度翩翩的十口公子。
几人起身往灵霄商号去。
他们住的宅子跟灵霄商号的据点只隔了一条街。
一路上谢渊北情绪明显有些冷，叶晚棠握了握他的手，“要不我自己一个人去？”
谢渊北也是没想到，自己这辈子还有跟女人吃醋的时候。
尽管他相信叶晚棠，尽管他知道叶晚棠跟许茗雪之间不会有什么，就算把两人关在一起，那都是比青葱豆腐还要一清二白。
但他就是心里不舒服，一想到有人抱着非分之想靠近叶晚棠，他浑身上下就没有一个舒坦的地方。
同性异性都不行。
叶晚棠只觉得他吃醋的模样有点可爱。
忽然间脑海里闪过一句话，当你开始觉得一个人可爱的时候，证明你已经真的爱上这个人了。
一刹那，叶晚棠心里仿佛抹了蜜一样甜。
“别不高兴，我们一起去，你往我旁边一站，明眼人都知道是天造地设的一对，就算有心思，也不敢凑上来。”
“你要对你自己有点自信。”
心里的不顺被她三言两语抚平，谢渊北回握她的手，用手掌的温度替她暖指尖。
“我对自己很有自信，对你也是。”
丘天默不作声的加快步伐，拉开距离。
服了，大晚上的他还要凑上来吃狗粮！
这种任务应该交给阎野那个大木头来做才合适。
来到灵霄商号的据点，几人绕过后门，从内堂出来。
正厅里，许茗雪焦躁不安的来回踱步，一看到叶晚棠，她眼眶都红了一圈。
像是隐忍许久的情绪，在见到内心觉得可靠的人之后忽然开始翻涌。
“十口公子。”许茗雪开口时已经有些哽咽了。
叶晚棠哑口无言，不知道怎么面对少女的情意，掩饰尴尬道，“夜深了，许姑娘是有什么急事吗？”
谢渊北故意接上一句，“我们本已经歇下，不知道许姑娘有什么大事？”
许茗雪脸色微变，水汪汪的眼眸中写满了复杂的情绪。
她平复心情，说起了正事，“今日几家商号的掌权人来到我家中，与我爹爹谈论要事，谈了一整天，我派人打听得知几位东家的脸色都不太好看，像是火烧眉睫，被逼无奈，具体我不知道是什么事。”
“只是我爹爹和几位东家不久前出门，看他们的表情都挺凝重的，我爹临走时还给我两位兄长安排了不少任务，清点名下产业的资金等等……”
“我直觉他们此去危险重重，或许会与最近城里发生的事情有关，也……与灵霄商号有关，所以……”
叶晚棠看出她担忧为难的神情，“所以你特地过来告诉我们？是想提醒我们？还是因为别的？”
许茗雪听出弦外之音，立马摇头道，“我绝对没有别的意思，十口公子，前天多谢你救了我，还有……城中最近的动向我略有耳闻，我知道你们灵霄商号一直在打压知州的势力，与他们争锋相对。”
“我绝对不是想来刺探什么信息，你们不用怀疑我。”
“我只是一个深闺女子，或许想的不如我爹他们那么多，那么周全，我只想要一家人平安，不管是否富贵。”
“今日发生的事情，搞不好会对我们几家商号有巨大的影响，我爹肯定也是意识到了什么，所以才会吩咐我兄长他们做后手准备。”
“我来一方面是想提醒你们，就当做报答救命之恩，一方面……我，我……”
许茗雪脸上飞快浮起一团红云。
她自己都捋不清楚自己大晚上跑过来告诉他们这些信息，到底是为了什么。
或许是直觉驱使着她过来。
在她的潜意识里，爹爹与冯圭合作，那是与虎谋皮。
在冯圭眼里，商人迟早会变成随时可以抛弃的牺牲品。
如今形势严峻，若他们不能择良木而栖，下场难以预测。
虽说灵霄商号是一股新兴的势力，没有人知道背景，可许茗雪将最近发生的一切看在眼里。
她认为跟灵霄商号合作，比跟冯圭合作要安全。
二者之间一定要选一条船，她私心里更愿意相信灵霄商号。
当然，私心也包含了其他因素。
叶晚棠和谢渊北飞速对视一眼，自然明白许茗雪没说完的话是什么意思。
谢渊北心里说不介意是不可能的，他现在看到许茗雪出现在视线里都介意。
“你父亲他们什么意思？”叶晚棠泡茶的动作流畅优雅，与谢渊北一样，举手投足间带着浑然天成的矜贵。
便是简简单单的倒茶动作，都让许茗雪挪不开眼睛。
她一想到，十口大夫那双骨节分明，白皙清透的手指是用来治病救人的，就觉得那双手无比神圣。
用那双手泡出来的茶，仿佛都比普通茶水更加甘甜。
“我还不知道，在外人看来，许家与冯圭党的关系非常密切，实际上并非如此，双方用互相利用来形容更加恰当。”
“我们家是商贾，商人无利不起早，之所以会留在益州，也是因为当年冯圭抛出的好处，足以打动我爹，这些年我们交的税很少，虽然看起来多，但比起赚的，少得多了。”
“还有很多便利之处，冯圭允许我们养私兵，商队里的镖师，其实都是按照私兵规格来训练培养的。”
“行商通关时，拿着冯圭的手令，也可以省去很多麻烦，至少在南部，没什么人敢跟我们几家作对，除了温家。”
许茗雪一边喝茶，一边将她知道的冯圭许诺给几家商号的利益说出来。
对叶晚棠完全没有防备。

渐渐的，许茗雪也没那么紧张了。
一杯茶下肚，她感觉手脚不再冰凉，重新有了温度，像是活过来一样。
她知道的全都说完了。
叶晚棠目光悠长，带着几分打量，“按理说，灵霄商号与冯圭是对立关系，你们几家常年跟冯圭合作的商号，与我们也存在一定的竞争关系，你与我说这些，是想投诚？亦或者是称为——反水？”
她的话太直接，让许茗雪有些无措，不知道该怎么接。
半晌后，许茗雪揪紧了手帕，神色忽然坚定，“虽然不知道我爹他们现在怎么想的，但我认为，跟灵霄商号合作才是上上之策，等今晚我爹回来之后，我一定会好好劝他。”
“只是不知道，大东家肯不肯与我们几家合作？”
谢渊北凌厉的视线轻飘飘的扫过，却带给许茗雪无尽的压迫感。
她连跟这个男人对视的勇气都没有。
“所以，今晚来，包括合作，都是你的意思？不是你爹叫你过来试探？”
许茗雪呼吸一窒，“绝对不是，若我有半句虚言，天打雷劈，五雷轰顶！”
古人似乎都很爱发毒誓。
对叶晚棠来说，她从来不信发誓的人，因为发誓不需要成本。
如果老天真的有眼，现代至少一半渣人都被劈死。
人口直接蒸发四十五亿。
不过眼前许茗雪说出来的话，不掺杂半分虚假，连眼神都带着熠熠光辉，满是真诚。
叶晚棠愿意相信许茗雪的话。
她一个眼神，谢渊北立即心领神会，身上逼人的气势收回。
许茗雪立马觉得轻松了许多。
不由得向叶晚棠投去一个感激的眼神。
同时内心有些酸涩。
看来，十口公子和这位大东家的感情相当深厚坚固。
换个角度来看，他们确实很登对般配。
两个身份不凡，如此优秀的人，按理说最容易被世俗的眼光桎梏，可他们却毫不在意，外人的议论和看法，勇敢的打破世俗，以男子自身，堂堂正正的在一起。
想到这，许茗雪还是有些敬佩两人。
更羡慕他们的感情了。
她默默收起自身的爱慕，暗下决心以后不能再给十口公子造成烦扰。
“许姑娘，我大概能猜到你爹和其他商号的掌权人今晚赴谁的约。”
许茗雪心神一晃，看向谢渊北，其实她也有所猜测，“是冯知州？”
“冯圭如今跟废人没什么区别，真正掌权的是史西，今日有人到你们几家商号里购买粮食的事，你可有耳闻？”
许茗雪心沉了一下，“听府上的人说过，那两人想以二三十文的价格，收购所有粮食，他们可真敢开口，如今粮价飙升，除了以前的囤货，我们商号去其他地方收购粮食，也要按照市场价走，他们还想以天灾之前的价格购买？一开口还是那么多？简直完全不把我们几家商号放在眼里。”
“我们九尧城的粮价还算有良心的，最高不过四百文一斗，随便去别的地方看看，有些地方都到达一两一斗，甚至有钱都买不到。”
“除了庐阳城之外。”
庐阳城有温家，温家在整个南部都是数一数二的存在，那份深厚的家底，哪怕不要钱，都能养活整个南越朝的百姓平安度过灾荒。
而且据说庐阳城还有一个后起的九洲商号，实力同样雄厚，连温家都与之交好，背后的东家身份更是神秘，谁都不知道是什么背景。
且不说九洲商号，灵霄商号前段时间的粮价不也随波逐流，涨的很快吗？
只不过自打开始做善事之后，价格就调到了二百文一斗，还有下降的趋势。
看的出来，灵霄商号是打定主意不挣钱也要跟冯圭死磕到底了。
转念，许茗雪怔了怔，“所以今晚约我爹爹他们的人是史西？”
叶晚棠默了一瞬，暗道这姑娘的反射弧跟丘天的有的一拼。
“没错，史西的行事作风和为人，你心里应该也清楚，你爹爹他们前脚落了他们的面子，他不仅没有翻脸，还设宴邀请他们，司马昭之心路人皆知。”
许茗雪瞬间焦急担忧起来，“完了，那岂不是全完了？史西可是一言不合就拔刀相向的，一旦谈不拢，他绝对不会让我爹他们竖着走出大门。”
如果谈拢了，她爹也一定是被逼的。
那她今晚再来到灵霄商号的行为，岂不跟小丑一样？
许茗雪转头道，“十口公子，大东家，我之前确实不清楚，而且刚刚对你们说的，都是肺腑之言，绝无虚假之意，在你们和冯圭之间，我更愿意相信你们。”
谢渊北淡淡道，“现在不是你相信谁，选择谁的问题，而是你爹他们，另外，他们能不能安全回到家，都还是未知数。”
“如果幸运的话，你回到家会见到你爹，只不过木已成舟，我们之间的合作机会就要泡汤了。”
许茗雪深知谢渊北分析得对。
每一个字都像是一把刀，戳在她心口。
难道没有转圜机会了吗？
“不，大东家，十口公子，你们愿意给我一个机会，我一定不会让你们失望，我爹他们即便同意，那说不定也只是缓兵之计，我会劝他们的！”
“我只给你两日时间，若两日后你没有消息，日后再见，我不会手下留情。”
谢渊北态度很强势，不给一点商量的余地。
但许茗雪脑子里乱的根本没空去害怕。
她坚定的点头，“我知道了，多谢大东家，不管如何，我都会给你们消息。”
说完，第二杯茶还没喝完，许茗雪就匆匆起身离开。
外头小桃着急的不行，看到自家小姐安然无恙的出来，赶紧迎上前去，“小姐，你没事吧？灵霄商号的人没有为难你吧？”
“你这丫头，在想什么呢？你以为里面的人，都是会吃人的野兽吗？”
“灵霄商号的人都不是好惹的，这句话是老爷说的，而且他们竟然敢跟知州大人公然叫板，连史西副将都在他们手下屡次吃亏，可见他们比野兽还可怕。”
许茗雪想到谢渊北，心尖发颤，却还是道，“对待敌人狠辣一些是正常的，可灵霄商号比官府和朝廷更有人情味，我们商人利不假，我们可以唯利是图，但不能没有良心。”

许茗雪说的话，只能代表她自己。
她知道自己爹爹的手也不干净，否则不会跟冯圭合作那么多年。
可她不愿意看到，明知眼前是一个火坑，爹爹还要被逼着往下跳。
她想让许家彻底脱离被人捆绑要挟的境地，哪怕从此以后不再有泼天的富贵。
对她来说，没什么比一家人平安更重要。
回到府上，许茗雪下意识看到正厅灯火通明。
与她离开时一模一样。
但她直觉，爹爹已经回来了。
果不其然，刚靠近正厅，就听见混乱的交谈声。
“气煞我也，简直气煞我也！许老板，那个史西算什么玩意儿？我们在益州那么多年，冯圭都不敢那么威胁我们！”
“完蛋了，彻底完蛋了，早前囤粮的时候，价格已经飞涨，我手中的粮食，是以四五十文一斗的价格购进的，现在二十文卖出去，比血本无归损失更重啊，这让我一家老小怎么活？”
“许老板，你怎么会点头同意史西的威胁？我就不信了，我们不松口，他还能真的当场砍死我们不成？难道这世上还没有王法了？”
一群商人围着许景福，嗡嗡嗡的比苍蝇还要烦人。