距妙儿回忆，善禾是正月初一下午的时候不?见的。因?晴月如今业已?出嫁，过年?时自然跟夫君看望家人去了，那天下午只有彩香和妙儿照顾善禾。午后元宝睡午觉，善禾也陪着。众人皆以为如今善禾有了孩子，总归是安定下来，不?会再去做傻事了，而况这些日子善禾并无什么异常。因?此，彩香去前头?账房算年?账，妙儿则回了屋里画画，主屋只剩下善禾与元宝。
也许因?为是正月初一，仆役皆偷闲躲懒，这场午觉睡得?颇久，也无人打扰。后来还?是主屋里传来元宝哭声，妙儿急匆匆过去一看，只见元宝躺在摇篮里，饿得?直哭，善禾早不?见了踪影。众人寻到天黑，也找不?见善禾，这才写信给梁邵。
梁邵握着信，呆了好一阵，慌慌张张卸下刚装好的行李，一面命成保、成安往金陵寻人，一面写信教彩香等在京中搜寻，自己则留在密州。
天地茫茫，人海滔滔，寻人谈何容易？梁邵在密州搜寻七八日，几乎翻遍城乡，连善禾一片衣角也未寻见。她似人间蒸发，不?留痕迹。成保、成安自金陵传回消息亦令人失望，彩香、妙儿在京都同样?束手无策。
他回到空荡荡的梁府，只觉此地唯有冷清和死寂。
京都来信说，元宝被乳母和彩香照顾得?很好，但孩子似乎也感应到善禾的离去，不?如往日爱笑，常常睁着那双酷似善禾的清澈眸子，茫然四顾。梁邵捏着信，难以入眠。翻来覆去睡不?着，他索性披衣起身，骑了马在外头?慢慢地走。
这些日子寻善禾，密州的每一条道?他都分外熟悉。此刻天色大黯，零星几盏灯，幽幽指着方向。梁邵信马由缰，竟行至贡院街。此间多是书画铺子，他下马牵缰缓行。蓦地，眼前现出一只匾额，上书“丹霞画坊”四字。
他如电击灵台，立时想起吴天齐夫妇来。是了，善禾在世间并无太多故旧，她能?去投靠谁？若是离京，她还?能?去找谁？
翌日清早，梁邵匆匆换了身不?起眼的常服，便直奔贡院街。恐打草惊蛇，梁邵并未贸然入内询问，只在对街茶楼二层要了个临窗雅座，目光如鹰隼般，一瞬不?瞬地牢牢锁住画坊的进?出之人。
一日，两日，三日……画坊客似云来，米小小偶在门?前迎客，一切如常。梁邵的心一点点沉下去，距离善禾失踪已?过去十多天了，可依旧半点音讯全无。
第四日下午，夕阳给贡院街铺上一层暖金色，一个熟悉得?让他呼吸骤停的身影，出现在了画坊门?口。
是善禾。
她穿着一身半新不?旧的藕荷色衣衫，发髻简单挽起，只插了一支素银簪子，比起在梁府时的锦衣珠饰，显得?清减了许多。她站在丹霞画坊门?口，默默伫立良久，等到日落西山，也不?曾进?去，而是转身往长街的另一头?走去。
梁邵几乎立时就要冲下楼去，可转念想到她离开?那日，正是元宝酣睡之时，她连孩子都舍得?下。现在的他，能?带她回家吗？梁邵按住如波涛起伏的心绪，留下茶钱，快步下楼，远远地跟了上去。
善禾似乎并无明确目的，只是随着人潮慢慢走着，偶尔在卖剪纸或花灯的小摊前驻足片刻，却什么也没买。人群熙熙攘攘，善禾清瘦的背影在人潮中拥挤着，愈发显得?单薄孤寂。梁邵小心翼翼地保持距离，心绪复杂难言。
她一路往前，在城门?关上的最后一刻出城，又在路边赁了辆骡车，慢慢地向山野间行去。
人烟稀少，梁邵骑马跟在后头?，不?得?不?保持更远的距离。
善禾停在山脚下的三座平房前。品字状的三间小屋，外头?有篱障围着，院子里有棵梨树，树下是一方石桌。是那会儿与梁邵和离之后，吴天齐借她栖身之所?。
院门?亦是篱障做的，连锁都没有，善禾推门?走了进?去，随即轻轻合上了门?扉。梁邵隐在丛林的阴影里，望着那扇紧闭的木门?，和木门?后亮起的一豆灯光，只觉心疼。
翌日清早，善禾早早出了门?。梁邵把马拴在丛林中，悄悄跟上去。
她行至邻村雇车入城，下车便进?金铺，，半个时辰后方才出来。梁邵进?去一问，得?知善禾购入两只小儿戴的金锁。梁邵满腹疑窦，只能?继续跟踪善禾。走着走着，又到了丹霞画坊。这遭善禾没有在外头?立着，她捧着金锁进?去，一炷香后才红着眼圈出来。
等善禾一走，梁邵立时进?了丹霞画坊。米小小正坐在紫檀案赏画，见梁邵冷脸走进?来，米小小道?：“客官买画呐？”
梁邵也不?兜圈子：“薛善禾来找你们干什么？”
米小小皱眉问：“阁下是？”
“梁邵。”
米小小这才恍然大悟状，冷笑道?：“她上门?赔礼道?歉，梁将军怎不?亲自问她去？”
梁邵方道?：“别?告诉她我来过。”
米小小冷哼出声：“再不?敢管你们梁家的事，别?又把我家娘子折进?去了。”
梁邵脚步顿了顿，未置一词，继续追善禾去了。
吴天齐拄着拐出来，虚弱道?：“你又何必？咱们毁了她的名声，她今日还?有心胸过来，给闻姐儿和响哥儿送如意锁，真真教人打心眼里钦佩！说起来，也是我们对不?住她。”
米小小忙扶吴天齐：“为着帮她，你身子垮了，咱两个孩儿死了，金陵的铺子也教官府查抄，白眉赤眼地赔了大几千两银子进?去，究竟哪里对不?住她了？她还?能?从京都过来，还?能?生个大胖儿子，你呢？天齐，你到现在还?要拄着拐！”
吴天齐按住他的手，怅声道?：“少不?得?是咱们从前的报应，我也认了……”
二人立在画坊门?口，米小小揽着吴天齐的肩，望梁邵背影渐行渐远。
离开?丹霞画坊，善禾并没有回住处去。起先，梁邵不?知她要往何处去，跟在后头?，心口突突直跳。待距离墓园还?有三里时，梁邵方明白，善禾是来给梁老太爷磕头?了。
他悄悄跟着，看善禾买了酒菜素烛，挎到墓园去。
善禾跪坐在梁老太爷的墓碑前，一一摆好酒壶菜碗。
从京都跑出来这么些时日，此地是她最后一程。善禾掏出帕子，怅惘地给梁老太爷墓碑上的浮尘擦净。她絮絮说着：
“祖父，善禾来看望您了。”
“一直没能?来，实在非善禾本心，您千万别?怪我。要是连您也怪我，我真不?知该如何自处。”善禾轻轻抹掉泪，“祖父，从前您救了我阿耶，他才能?读书、科举、做官，也才有了我。后来，您又救了我，让我活下去，赠银钱，予体?面，还?让那会儿的我嫁给阿邵，便是嫡亲的孙女也不?过如此。善禾一直觉得?，这辈子都无法报答您的恩情。您不?仅救了我，还?救了阿耶，救了许许多多读不?起书的孩子。可是，我却辜负了您……”
“祖父，对不?住，我实难不?恨梁邺，我实难不?去报复他。实在是太多、太多的事了，祖父……”善禾捂着脸哭起来，“我做不?到释怀。我最开?始是想跑的，我想逃离他，离他远远的，我没想伤害他，可他又找到了我。我好不?容易交了个朋友，她叫吴天齐，她帮我，她带我见识闺阁外天地，让我的画作得?人赏识，可是梁邺却害得?她差点家破人亡，连命都险些丢了。甚至，吴天齐的悲剧，也是我间接造成的……我真的没有办法接受。对不?起，祖父，害您最得?意的孙子自溺河中，可是我……我真的没有办法原谅他。”
“祖父，您能?原谅我吗……”
“我本想带元宝一起走的，可他那会儿实在太大了，他会在夜里踢我的肚子，他会突然动一下，他是个活生生的孩子，我真的不?忍心……当母亲的，怎么忍心杀自己的孩子呢？祖父，您在天之灵，请一定要保佑元宝跟在阿邵身边，不?要拖累他，一辈子都得?他喜欢。如果不?能?得?阿邵一辈子的喜欢，那至少也请保佑阿邵找个贤惠容人的太太，容得?下我们元宝，不?要苛待我们元宝，别?让元宝这辈子再吃苦了……”善禾吸了吸鼻子，“还?要保佑元宝不?要因?为他阿娘的缺席，而心生怨恨，也不?要因?为他阿娘的无能?，而自暴自弃，更不?要因?为他阿娘生前共侍兄弟的经历，而觉得?自己不?敢抬头?做人。请您保佑元宝清清白白、堂堂正正、善良乐观过完这一生。”
“祖父，皆是因?为我不?好，害得?元宝不?足月就出生了，郎中说他娘胎里不?足，日后恐怕身子不?好。祖父，请您一定要保佑元宝一辈子都健康平安，没病没灾，等到八十岁、九十岁，我们元宝要寿终正寝，人们从五湖四海来送他最后一程，就跟祖父您一样?……”
梁邵躲在别?人家的墓碑后，亦静静流泪。
善禾仰面咽泪，只见碧天静云，偶有鸟雀掠顶。忽而一阵风吹来，携着香烛气息。梁老太爷墓旁垂柳缀着新绿，亦随风轻曳。
善禾愣愣望着，轻声问道?：“祖父，您会原谅我罢？”
墓碑不?答，静默地伫立在那儿。
善禾流泪道?：“您要是原谅我，就显个灵罢。”
依旧是天地寂静。
善禾跪了一会儿，见天色渐晚，终于到了不?得?不?离开?的时候，只得?扶膝起身。
梁邵忙将身子隐在墓碑后。
善禾挎着竹篮，刚往外行了两步，却听得?身后一阵响动。她转过身，只见柳树枝上，栖了两只鸟雀，朝善禾啼叫了几声，仿佛专程与她说话似的，旋即又扑棱着翅膀，飞向暖红色的夕阳，远去了。
赠给吴闻知和米响的如意锁，花费了善禾身上最后的钱。她只能?徒步离开?。好在，善禾并不?打算回去了。不?远处就有一座山，侧面是个峭壁。趁着最后一点天光，善禾认真地打量了峭壁一遭。她很满意。来的路上，善禾想了很多种死法，最后选择了跳崖。从跳下去到落地，人有一段时间是飞在空中的，没有束缚，没有桎梏，这是自由的死。善禾羡慕鸟儿，可以翱翔穹宇，自由自在。她这辈子自由太少，总是身不?由己。若临死前能?彻底自由一把，倒也无悔了。
她把竹篮扔在道?旁，一心一意地爬上山。此山荒芜，故草木横生、荆棘挡道?。善禾徒手拨开?，早已?皮破血流。好在山并没有很高?，一炷香的时辰便攀上去了，累得?善禾大汗淋漓。
梁邵跟在后头?，渐渐明白了善禾的用意。怪道?她来给吴天齐赔罪，怪道?她来看祖父，怪道?她扔下元宝不?管，原来早就做好决定。他还?以为梁邺死了，一切都结束了，善禾开?始新的生活，他与元宝会陪着她慢慢走出阴霾，原来没有，从来都没有。
等到得?山顶，天已?大黑，夜风吹在身上，冷得?刺骨。善禾哆哆嗦嗦得?走近悬崖，两手抱臂。泪痕已?干，血也不?再流，唯有心是热的。
终于要结束了。她有些不?舍，却也没办法，她找不?到活下去的理由。人生就像今晚的夜色一样?，黯淡无光。
善禾吹了会儿风，冷得?实在受不?了，便往崖边走。月光从云缝里漏将下来，照得?山涧里奇石森森。善禾就着月色，虚虚一笑，想道?：好了，终于要自由了。她展开?两臂，如蝴蝶一样?纵身往前跃去。
梁邵早从黑暗中疾奔而来。他抱住善禾腰腹，整个人往后一仰，二人齐齐跌在地上。几颗石子扑簌簌地滚落山涧。
善禾仰躺在梁邵身上，她刚崴到脚，这会子痛得?蜷起身子。
梁邵忙扶着她坐起来，紧张地看善禾的脚。
见是梁邵，善禾怔然无语，她低下头?，不?知如何开?口。
梁邵轻轻帮她脱下绫袜，脚踝处已?擦破皮，见了血。
“是这儿崴到了吗？”他五指按在善禾脚踝处。
“你不?用管我。”善禾硬声道?。
梁邵抿了抿唇：“谁稀罕管你？”他顿了顿，“我知道?你想干什么。你要去死，我不?拦你。但有一件，人从悬崖跳下去，摔个四分五裂，我怎么给你收尸回去？我还?要一只胳膊、一只腿儿的，一个一个给你拾回去？”
善禾心底有些怕：“不?会这样?的……”
“怎么不?会？你见过？”梁邵振振有词，“你看这峭壁岩石嶙峋，枯枝横生。这里绊一下，那里勾一下，手掉在枯枝上，腿脚挂在石头?上，到时候我还?要爬悬崖给你收尸？”
善禾想到自己四分五裂的样?子，不?由蹙紧眉，但仍是逞强：“你不?用管我，也不?必给我收尸，死在外头?，在阳光底下，也很好。”
“薛善禾呀薛善禾！你仔细想想，你若孤魂野鬼曝尸荒野，路人撞见半截身子一颗头?颅，吓出病来如何是好？再说没有人给你收尸，身子又摔碎了，灵魂也未必全乎的。我从前听人讲过，魂不?全者?无法投胎，只能?在横死处循环往复。到时候你每时每刻重复着摔下去的那一瞬，你能?开?心吗？不?能?罢？你不?开?心，是不?是就生怨？生了怨，是不?是就会害那些好好生活的人，岂非成了厉鬼？”
“我不?会害人！”善禾有了哭腔，“我从不?害人！”
梁邵指腹悄悄用力，摸索着善禾受伤的地方，嘴上继续说：“好，你不?是厉鬼，不?会害人。还?有一件，没人给你收尸，我就没办法给你立牌位。到时候元宝怎么祭拜你？你是狠心的，不?要元宝。可你怎知元宝也会不?要你这个阿娘？若来日他问我他的阿娘去哪了，我该如何说？我说你去世了，他要来祭拜你，我又该如何？”见善禾听得?入神，梁邵捏住善禾的脚踝使劲一按。善禾痛得?倒吸一口凉气，眼泪立时逼出眼眶。
梁邵笑道?：“好了，好了。”他屈指给善禾拭泪，“善善，你生得?这般容貌，秉性又良善，怎能?摔得?面目全非呢？就算你不?想活了，那也得?干干净净、全须全尾地死去，对罢？也得?让我给你收尸，这不?过分罢？好了，今日夜色太晚，等明天罢！明天一早，咱们起床，我再陪你想办法去寻死。”话落，也不?等善禾搭话，梁邵将善禾抱起来，背在背上。
他抄着善禾的腿弯，一步一步下山去。起初，善禾踢着脚反抗，待入了深林，草木荆棘再度袭来，梁邵把善禾的腿往自家腰上一圈，一手拖住她的大腿内侧，一手拨斩障碍。他挡在前头?，受伤更重，且又背着善禾，没一会儿便喘起粗气。
梁邵心底痛得?厉害，他不?敢说太多，怕弄烦了善禾，她更不?想活。也不?敢不?说，怕善禾没人说话，自己又胡思乱想。只好东扯西扯地问善禾离京后怎么来到这里，善禾只嗯啊地作答。夜色愈深，山风愈厉，唯背上传来的体?温真实可依。