“什么这那的，你刚才怼温大人不嘴皮子挺伶俐的吗？在我娘面前，倒成了个结巴。”裴霜调侃。
“葭葭！”裴蕊娘提高了音量，又轻拍彭宣的手，“她的话挑着听就行，快坐吧。”
彭宣身子更加紧绷，找了个下首位坐下。
裴霜见状轻笑：“娘，你别碰他了，瞧他胳膊腿儿都不知道该往哪里摆了。”
彭宣脊背上都是冷汗，幼年的记忆，他已经有些模糊不清，只记得她娘有时候会带着他去个金碧辉煌的宫殿中玩，殿里有对夫妇，男子爽朗，女子温柔，都是神仙似的人物。
如今这神仙到了他面前，他怎能不紧张？
郦凝枝哈哈笑起来：“耿集那老家伙怎么把你教成这性子？一点儿都不像他，不过不像他也好，他呀，最精了。”
“郦伯母与我师父关系很好？他从未提过。”聊起自家师父，彭宣的紧张缓和了一些，“师父的确实智慧远非我能及。”
“年轻的时候常约他打架来着，互有胜负吧。”郦凝枝简单说。
彭宣兴奋了：“郦伯母有如此身手？改日定要切磋一番。”
“好啊，也试试他的徒弟。”郦凝枝随声应和。
霍元晦无奈：“娘，怎么说着说着又要打。”
他仍旧喊她娘，即便得知了身世，但生养都是恩，郦凝枝担得起。
郦凝枝心虚：“他先说的。”郦凝枝虽然武功不错，身上却还是有些旧伤，霍元晦一直在帮她调理，除非必要，是不建议她动手的。
她也无语啊，不像养了个儿子，像是养了个爹。
霍元晦轻叹气，这个娘亲真是不省心。
霍元晦问：“说说你这段日子查到的东西吧，假失踪是怎么回事？追杀我们和你的是同一帮人吗？”
彭宣神情严肃起来：“应该是一帮人。”
当时他尚未返回盛京,便突然遭到来历不明的杀手伏击。这些刺客手段狠绝，一旦被擒便立即自尽，分明是训练有素的死士。
他很快意识到必是那份名单惹来的杀身之祸。几番交手后,他意外发现其中部分死士竟出自赤火帮。
这让他不得不怀疑，赤火帮与朝中权贵有所勾结。
江湖与朝廷暗中往来本不足为奇,但赤火帮乃是臭名昭著的杀手组织。若其背后真有朝中大人物撑腰，那此人的权势与野心就太过可怕了。
更令人心惊的是,追杀一波接着一波，对方似乎非要置他于死地不可。情急之下，他立即飞鸽传书请示师父。在耿集授意下,他借一次刺杀之机，佯装落水身亡，实则暗中潜回盛京。
回到盛京后,在镜衣司的庇护下,这场无休止的追杀才终于停歇。
“在暗中调查时，我循着线索查到城东宣平坊。但宣平坊权贵云集，一时难以确定是哪户人家。”彭宣略作停顿,“直到收到元晦的来信……平西侯府就在宣平坊。”
裴霜眸光一凛：“你是怀疑平西侯就是追杀我们的幕后黑手？”
“没错。”彭宣叹气，“可惜苦无实证。这些人一入盛京，就如泥牛入海，踪迹全无。”
霍元晦沉声道：“莫急。心怀鬼胎之人,终会露出破绽。”
郦凝枝冷笑连连：“袁伯洪这个废物,能捡个侯爵已是祖坟冒青烟，竟还敢兴风作浪，当真活腻了！！”
“娘，认识平西侯？”
“当年你爹出征西陵，袁伯洪之父是他麾下大将,他不过是个混军功的副将。”郦凝枝语带讥讽，“论心性谋略，比他爹差了十万八千里。他爹苦心为他铺路，他却连半点军功都挣不到。”
她眼中寒光更甚：“后来你爹入狱，西陵的军功全便宜了他手下的将领，这才得了平西侯的爵位。若是他爹在世，倒还勉强配得上这封号。至于袁伯洪……”她冷哼一声，“也配得上‘平西’二字？”
“袁伯洪当年在军中，会不会就是他泄露了军机？”裴霜敏锐地追问。
郦凝枝抿唇道：“以袁伯洪的职位，根本接触不到军机要务。若是他父亲袁忠啸倒有可能。袁忠啸此人素来刚直，但……”郦凝枝在记忆中搜寻那些残存的片段，摇了摇头“人心难测，实在不好妄下论断。”
彭宣：“袁忠啸因为旧疾发作已经去世多年，要查清此事有些难度。”
裴霜唇角微扬，眼中却无半分笑意：“我们查的案子哪一桩不棘手？再难，查就是。”
“还有一事。”彭宣补充道，“回京后我本想按名单寻人。可这些官员因流官之制早已分散各地。我派心腹暗访，却发现名单上的人竟相继暴毙。更蹊跷的是，我查了吏部档案，发现当年在南江任职的其他官员，即便不在名单上的，也陆续遇害。”
霍元晦面色微沉：“看来是追杀之人杀不了我们，就想着除掉名单上的人，但因为不知道谁在名单上，索性都杀了。”
“好狠的手段，好大的势力。”裴霜紧紧皱起眉，那幕后之人仿佛就是一个巨大的漩涡，稍有不慎就会被他吞噬。
能赶在镜衣司前面杀人，这人的势力究竟到了什么地步？
简直不能细想！
她声音里带着刺骨的寒意：“当今世上，除了那位，谁还有这般通天本事？！”
堂内众人皆是一凛，自然明白她指的是谁——那地位至高无上之人。
“绝不可能是他！”裴蕊娘斩钉截铁地打断。
“娘，您为何如此笃定？”裴霜并非存心怀疑，只是若真牵扯到那位，这案子恐怕永无昭雪之日。
虽说当年皇帝年仅十四，看上去并非皇位的竞争者，但如今坐在龙椅上的确实是他，从结果来推测……
“葭葭，你没见过他们兄弟相处，不知道他们的兄弟情谊。你父亲待幼弟如珠如宝，皇帝敬重兄长如父如师。”裴蕊娘目光悠远，仿佛穿透时光看到了往昔，看见兄弟俩相处的场景，“若你见过，就不会有此疑虑。”
裴霜默然。她出生太晚，自然体会不到母亲口中的兄弟情深。但皇家的手足之情，在她看来总要打几分折扣。
她并非不信母亲的直觉，只是在这桩案子里，她宁愿保持怀疑，或许母亲正是被往昔的情谊蒙蔽了双眼。
第二日一大早，裴蕊娘与郦凝枝殷切地给他们收拾起了衣物与吃食，一如在青梧那般。
“郦姨，快别往包袱里塞东西了。我们这次是骑马，不是坐车，要轻装简行，你这个装法，马背都要被压弯了。”
郦凝枝一边往她包袱里装东西，一边道：“不多不多，这哪里多了。去洛州路上可没什么驿站，你们吃得不好怎么行？”
裴蕊娘把刚做好的新衣放进去：“你与元晦一人一身。不许抢！”她点了点裴霜的鼻尖。
“哎呀娘，你还把我当小孩子啊。”
“谁让你小时候抢人家衣服来着。”
“你都说了是小时候。”裴霜吐了吐舌。
霍元晦谢过裴蕊娘，收好衣服，也加入翻旧账的行列：“是呀，不知是谁，知道裴姨只给我做了衣服，就把衣服偷偷藏起来。”
也不是不给裴霜做衣服，只是她爱动弹，衣服上三天两头出现破口，裴蕊娘做得来不及她破的。衣服破了，又不是不能穿，裴蕊娘就加些绣花盖上去，显得裴霜穿新衣服的次数不多。
其实细数，她的新衣明显数量比霍元晦更多的。但那时候的裴霜，算数不好。
“东西是抢着才香，说明娘的手艺好。”裴霜丝毫不脸红地拍起马屁来。
彭宣来送他们，身后还跟着不请自来的温远。
吓得裴霜赶紧挡住她娘与郦凝枝的容貌，眼神有着责怪。
裴蕊娘与郦凝枝的相貌并未做修改，虽然隔了二十年，但盛京城里的人认识她们的也不少。
她怕温远有印象。
彭宣莫名其妙被瞪了一眼，一脸无辜。
温远礼貌见礼：“两位伯母好，这次还要劳烦霍大人与裴捕快了。”
郦凝枝大方道：“没什么劳烦不劳烦的，在其位谋其政，他们该做的。”
裴蕊娘：“他们年纪小不周到，还望温大人多担待。”
“没有没有。二位很有能力。”温远见着裴蕊娘与郦凝枝的容貌后，小小吃惊了一瞬，但转念一想，能生出裴霜与霍元晦这两位的人，又怎会是平庸之辈，便也释然。
见温远对两位的相貌没有特别的反应后，裴霜稍微松了一口气，把彭宣拉到一边：“你怎么随意带着他来，万一被他认出来？”
“他？你多虑了，他那会儿才多大。”
“嗯？”
“你不会觉得他留着胡子年纪就很大吧。他比我还小一岁呢。”
彭宣说完轮到裴霜吃惊了：“看着不像。”
彭宣悄声道：“他若是剃了胡子呀，怕是瞧着和你
一般年岁。就是故意留着胡子装老成。”
裴霜想象了一下温远去掉胡子的样子，他一双圆眼，本就显小，没有胡子，威严程度确实会降低，难怪要留着了。
收拾好包袱，裴霜趁郦凝枝不注意偷偷拿了一些出去，没办法，照着郦凝枝的装法，马是真得走不动。
霍元晦瞧见她的小动作，没有揭穿，也跟着丢下一些。
等郦凝枝发现墙角的东西，两人早已逃之夭夭，她只得叉着腰大喊：“饿死你们算了！”
已经出了城的裴霜与霍元晦当然是听不见的。
洛州毗邻通州，两人一路疾驰，在第三日的午后赶到城内。
洛州知府得知他们来意，立即派了人帮他们一起调查。
龚氏父亲在女儿死后不久就经不住打击去世了，好在母亲还在世，住在老宅里，三人顺着地址找过去。
龚家门庭不算显赫，却也是小有余资，洛州的捕头上前叫门，很快出来个管家模样的人把他们带了进去。
穿过幽静的庭院步入正堂，裴霜注意到这座宅邸里伺候的下人寥寥，唯有几个年迈的老仆在默默洒扫。
龚母虽已满头银丝，却精神矍铄，眼神清明。提起当年女儿与孙儿们的惨案时，那些画面仿佛仍在她眼前鲜活地跳动。
“我那可怜的女儿啊，命苦啊，我孙儿孙女，长得都唇红齿白，个顶个的漂亮，那场该死的大火，把他们烧的……烧的就只剩下那么一点……”老太太提起旧事，依旧悲痛，浑浊的泪水很快蓄满了她布满皱纹的眼眶。
老太太枯瘦的手指紧紧攥着拐杖，整个人仿佛被一层看不见的悲恸笼罩着，连堂内的空气都为之凝滞。
裴霜心下不忍。若非案情所需，她实在不愿让这位风烛残年的老人再次撕开血淋淋的伤疤。
她轻声问道：“您女婿为什么从头到尾没出现呢？”
“这就要从头说起了。”龚老太太用帕子按了按眼角，拐杖在地上轻轻叩着，“老婆子说话絮叨，您二位可别介意。”
“不会，您慢慢说，我们洗耳恭听。”霍元晦温声道，声音如春风化雨。
老太太的目光渐渐飘远，陷入回忆的漩涡。她说龚善静出生时，她与夫君已过而立之年。那时龚家经营着药铺，虽非大富大贵，却也温饱无忧。唯独子嗣一事上，任凭他们如何求神拜佛，终究只得了善静一个女儿。
她与夫君遍访名医，最终得知因她幼年落下的病根，再难有孕。龚老太太自觉愧对夫君，甚至主动提出要为他纳妾，却被他断然回绝。
“他说，没有儿子也没关系。咱们就把女儿当男儿教养，以后招婿。”说到此处，老太太眼中泛起温柔的光，仿佛又看见了当年那个执着她手轻声安慰的夫君。
龚善静长大后便接手了家中产业，但她行事果决，常在外抛头露面，这般性情的女子本就不易招婿。冰人介绍的不是年岁大的，就是那什么都不懂的粗俗汉子，龚善静都不喜欢，一来二去，年纪就拖大了。
听到此处，裴霜嗤之以鼻：“男子在外闯荡便是天经地义，女子经商反倒成了过错？世人总是苛求女子，世间女子千万种，没有规定女子必须是怎样的。何须为了迎合世俗眼光委屈求全？”
龚老太太闻言，眼中泛起欣慰之色：“阿静若还活着，定会引裴捕快为知己。她也是这么说的。”
龚善静全然不顾坊间闲言碎语，任凭旁人议论她年岁已大、不够温婉可人，她只愿觅得一个称心如意的郎君，宁可孤独终老也不愿将就。
老夫妻俩心知肚明，女儿偏爱文质彬彬的书生。可但凡把儿子送去读书的，都是希望儿子撑起门庭，谁又愿意让儿子入赘？
就在二老为女儿的婚事忧心忡忡之际，天意弄人，竟让他们在城外的河滩上捡到了一个书生。那日他们途经河岸，无意中发现一个浑身是伤的年轻郎君。
那书生下半身浸在冰冷的河水中，双臂死死抱住一块礁石，这才没被湍急的水流卷走。后脑的伤口仍在渗血，当时水匪横行，老夫妻猜测他定是遭了劫难。见他尚有一息，便动了恻隐之心，将人带回家中医治。
后来的故事便水到渠成。养伤期间，那书生谈吐不凡，满腹经纶，很快便与龚善静两情相悦，互许终身。
“令婿身世如何？家中竟舍得让他入赘？”霍元晦一针见血地问道。
老太太轻叹：“说来惭愧，我们至今不知他的来历。那场重伤让他撞坏了脑袋，醒来时连自己姓甚名谁都不记得了。大夫说脑中瘀滞未散，不知何时才能恢复记忆，只得暂时给他起了名字，唤作庐生。”
“失忆？”裴霜挑眉，这情节既合乎情理，又透着几分话本子里才有的离奇。
通州城内,温远与彭宣循着案卷记载，逐一寻访当年录过口供的目击者。
十年光阴流转，有人搬离故土,有人早已作古，能找到的寥寥无几。
他们最先寻到的,是一位姓牛的大爷。当年他因早起钓鱼，恰巧撞见辜家旅店起火。如今牛大爷腿脚不便,听闻官府来人问话，他儿子牛大郎连忙搀着老人到院里坐下。
“老人家，我们想问问当年辜家旅店起火的事。”温远微微倾身,语气恭敬。
牛大爷眯着眼，侧耳凑近：“啊？啥？？”
牛大郎讪讪一笑：“我爹耳背，您得大点儿声。”说罢,他凑到牛大爷耳边,陡然拔高嗓门，“爹！人家问您辜家旅店着火那事儿！您不是亲眼瞧见了吗？”
“哦，辜家啊！”牛大爷一拍大腿,“那火烧得，半边天都映红了！我本想赶去救火，可惜啊，我这身子骨啊,不中用。老辜啊,多么好的一个人啊，就这么没了。”牛大爷说完，他怔怔坐着，不再言语。
温远耐着性子问：“老人家，当时火势是前院更猛,还是后院？可曾听见呼救声？”
“啊？”牛大爷歪着头，一脸茫然。
温远深吸一口气，一字一顿，声如洪钟：“火——势——前——院——大，还——是——后——院——大！”话音未落，他已气息不足，脸都憋红了
他头一回发觉，原来大声说话竟如此耗费气力。
彭宣斜睨他一眼，眸中明晃晃写着——就这？
他当即接过话头，声若惊雷：“那——天——有——没——有——人——喊——救——命！”
这一嗓子，震得牛大爷浑身一哆嗦，忍不住抱怨“我又不聋！喊这么大声做甚！”
牛大郎尴尬地搓着手，连连赔笑：“二位官爷别介意，老人家年纪大了……”
“无碍。”温远摆摆手。这些年办案，什么稀奇古怪的情况没遇见过？早就见怪不怪了。
“没听见有喊救命的呀。前院着火还是后院着火……”牛大爷小声道，似乎陷入回忆，“都着起来了，火可大了。那火像是邪了门一样，水浇下去，还浇不灭哩，要不是老天后来下了一场大雨，火还不知道什么时候才能灭呢。”
彭宣凑到温远耳边嘀咕：“他这耳朵，听不见呼救声也很正常吧，你这问的什么问题。”
温远一个眼刀甩过去。
“我爹当年耳朵可灵着呢！”牛大郎急得直跺脚，“他是五年前生了一场大病才聋的，街坊邻居都能作证！我爹从不说谎！”
“没听见呼救……”温远喃喃道。
“这有什么奇怪的，被烟熏晕了呗，自然就起不来呼救。”彭宣不以为然地摆手、
温远也是办过火灾的案子的，知道在火灾中，被火烧死的人反而是少数，最致命的是火烧时产生的浓烟与有毒气体。
疑点还是在前后院同时起火，还有那浇不灭的火苗。
他本想继续追问，想起方才喊话的窘态，果断转向牛大郎：“劳烦问你爹，那夜有风吗？刮的是什么风？”
“这不用问爹，我记得，是
西北风，那会儿啊，快入冬了，一日比一日冷，我娘还给我加了好几床被子呢。我爹想趁着河没结冰多钓几条鱼，被我娘骂了一顿。结果那天他还是凌晨偷偷起来。”十年前牛大郎已经有十多岁，是个半大孩子，也能记事了。
若是西北风，就不对了，后院在前院的北边，风一刮，火该吹得更远了才是，怎么会烧到了后边呢？
带着疑问，两人来到了第二位证人家中，这次，是个年纪不算大的大嫂，当年夜半起来给孩子喂奶，目睹了火灾发生。
温远再次询问同样的问题，万大嫂的回答却比牛大爷清晰许多：“我起身时，辜家已经是一片火海了。我赶紧把我家那口子踹醒，他抄起水桶就冲出去救火。我抱着孩子干着急……”她的声音哽咽起来，“辜家姐姐太可怜了，那么好的人，一夜之间就剩她孤零零一个……”
原来两家是邻居。万大嫂刚生产时手忙脚乱，多亏辜映娘时常帮忙照料。
问及当晚风向，万大嫂却记不清了，只说天气转冷，寒意刺骨。
“听说她孩子到现在都没找着呢，你们官府有消息吗？”万大嫂打听了句。
温远面露窘色，彭宣也不自在地低下头。
“还在找，应该很快就有消息了。”温远含糊应答。
“有消息就好，辜姐姐是个好人，好人该有好报的。”万大嫂一直记得她那时的援手，“辜家也是倒霉，火这东西，谁都料不到。也许他们死的不甘心吧，火灾发生后几日，我常听见有鬼哭呢。”
“鬼哭？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。
“可不是嘛！那哭声瘆得人心慌，我们报了官，又凑钱请大师做了场法事。”万大嫂神秘兮兮地说，“结果哭声没停，贡品反倒被偷吃了。”
彭宣挑眉：“鬼还吃贡品吗？”
“谁知道呢，我又不是鬼。”万大嫂撇撇嘴，“有人猜是辜姐姐的儿子回来了。可辜姐姐在废墟上找了好几天，也没见着人影。要真是她儿子，怎么不出来见娘亲呢？”
所以他们认为，还是鬼的可能性比较大。后来还真的没有再听见鬼哭，不知是不是大师做法起作用了，但有些人还是怕，陆续搬走。
接连问了七八个人，有些方面大家说的不尽相同，但火很难浇灭这一点很多人都提到了，当年参与救火的人不少，对这件诡异的事情很有印象。
至于鬼哭和贡品失窃的事，有人不知情，也有人猜测是过路乞丐所为。
彭宣在街上买了几个烧饼，边啃边道：“办了这么多年的案子，还没听说过水不能灭火的，除非用了火油……”
火油二字一出，温远脸色骤变，转身就走。
“喂！去哪儿？烧饼还吃不吃？”彭宣举着油纸包嚷嚷，“我可全吃了啊！”
温远头也不回，直到在一座宅院前停步。
彭宣抬头看着匾额：“你来这儿做什么，事情都过去十年了，难道还想在这儿找到些线索不成？”
温远打开花溪小筑的锁，钥匙是早前问段展源拿的，本是想来看看邹同逊的死亡现场。
“即便过去十年，也未必没有蛛丝马迹。”
“难道你还想找到几根沾了火油的木头吗？”彭宣嗤笑一声，却还是跟了进去。
洛州，龚家。
霍元晦眸光如炬，沉声问道：“既然令婿身世不明，当年又是如何与令爱完婚的？”
龚老太太神色一滞，目光游移地扫过一旁洛州的裘捕头，终是长叹一声：“那时……那时的县太爷是个见钱眼开的，我们使了些银钱，给庐生做了个新户籍，随了我们龚家的姓。”
裘捕头顿时面红耳赤，慌忙解释：“那可不是现在的县令大人！那个贪官三年前就被革职流放了！”
霍元晦也没打算计较这些，那会儿正值先帝垂暮之时，继承人的位置空悬，几位爷只管着敛财与往各地塞自己人，什么地方都乱。
直到新帝登基，以雷霆手段整肃朝纲，派镜衣司彻查贪腐，这才渐渐拨乱反正。
裴霜语气锐利：“在不知根底的情况下贸然结亲，就不怕他家中早有妻室？”
这点龚家二老自然是想到过的，可无奈龚善静那会儿已经情根深种，庐生也再三保证他应该是没有妻儿的。
裴霜：“没有记忆的人，如何能作此保证？”
“当时……当时庐生年纪尚轻，想来应当未曾婚配。”龚老太太声音发紧，“他在我们家住了大半年，我们四处帮他寻亲，却杳无音讯。这才想着……或许真是个无亲无故的……”
说到此处，老太太自己也显出几分愧色。如今想来确实草率，可当年两个年轻人如胶似漆，庐生又是个难得的好女婿，他们做父母的，又如何忍心拆散？
裘捕头见状连忙帮腔：“这事下官还记得。当年龚家确实没少张贴寻人告示。”
婚后七八年间，二人鹣鲽情深。起初庐生还时常惦记着寻回身世，可年复一年，希望渐渐消磨。到后来，他不得不接受一个事实：要么家中已无人，要么……根本无人寻他。
无论哪一种，他都没有再找下去的必要。何况他现在有妻有子，尽享天伦，又何必执着缥缈的身世呢，于是就撤了启示。
裴霜眸光一凝：“既然如此，令爱为何要带着儿女远赴通州寻夫？难道后来他恢复了记忆？”
龚老太太解释道：“庐生天资聪颖，是个读书的好料子。阿静不忍他埋没才华，特意请了名师教导。几年后他进京赶考，竟高中进士。”老太太眼中泛起追忆之色，“后来他来信说，在盛京遇见一位神医，助他恢复了记忆，这才想起家乡在通州。他让阿静带着孩子们去通州认亲……”
霍元晦插话问：“既然恢复了记忆，老夫人为何仍不知其真实身份？信中难道没有言明是通州哪户人家？”
龚老太太摇头：“不知为何，庐生并未在信中言明。我们想着早晚会知道，也就没有深究。”
毕竟女儿都已经去了通州，待见过家人后，身份自然明了。
谁曾想，这一去竟是永诀。
“哎，那场大火，毁了两家人。”龚老太太叹气，“那位旅店店主的女儿还来见过我，也不知她的儿子找到没有，若是还活着，也该有十七八岁了吧。”说着又伤心起来，“我的孙儿们假如还在，也是这个年纪……”
裴霜倾身问：“辜映娘曾来找过您？什么时候？”
“她来找过我两次，当年火灾案后约莫一个月，还有一次，是在半个月前。”老太太想起她憔悴的容颜，就有些心疼。
“半个月前？”裴霜狐疑，“她忽然上门？”
火灾案发生后来见老太太是属于受害者家属之间的报团取暖，但半个月前，为什么会在十年后又来见当初的人？是有什么发生了改变吗？
“是啊。映娘来的时候，我都已经认不出她了。聊了几句才知道她是谁。”老太太絮絮叨叨说着，“映娘说她找儿子找了这么多年，身心俱疲，想找人聊天也不知道该找谁，于是就来找了我。我与她聊了很多很多。她临走之前，我们还一起去了阿静他们坟前祭拜。”
老太太说着这些年辜映娘的不容易，说她年纪与龚善静差不多大，看见她就像见到了自己的女儿，也很希望有个小辈来与她说说话。
自老头子死后，已经很久没有人愿意听她说话了。
“你们能来，我也很高兴。”老太太慈祥的面容上浮现出一丝落寞的笑意。她并不责怪这些年轻人揭开旧伤疤，反倒感激有人愿意倾听。这些年，家中老仆早已听腻了她的絮叨，她太需要一个能诉说往事的对象了。
裴霜心头一酸。眼前这位老人本该安享天伦之乐，与夫君白头偕老，膝下儿孙满堂。可这一切，都被那场无情的大火吞噬殆尽。
霍元晦不动声色地覆上她的手背，温暖的触感传递着无言的安慰。两人目光交汇，心意相通。
正说话间，管家端着一只青瓷碗候在门外：“老夫人，该用膳了。”
天光还早，远未到用膳时辰。
龚老太太招手让人进来，不好意思笑笑：“人老了，肠胃不中用，这会子倒饿了。”她歉然地对客人解释。
霍元晦温声道：“老人家不必客气，原是我们叨扰了。”他深知年迈之人脾胃虚弱，往往少食多餐。
管家将碗轻放在案几上，老太太热情相邀：“几位说了这许久的话，也一起用些吧。”
裴霜瞥见碗中食物，不禁莞尔：“这甜沫儿我可消受不起。”忽而诧异道，“咦？这不是通州的特色吃食么？老夫人府上怎会有？”
“哦，我家厨娘是通州人。”老太太舀了一勺，“她最拿手的就是这甜沫。当年庐生也极爱这一口。
”说着突然怔住，“早该想到的，他定是通州人。”
霍元晦顺势追问：“那场大火后，庐生去了何处？难道妻儿罹难，他都未曾知晓？”
老太太摇头，银白的发丝在阳光下微微颤动：“再没见过了。大火之后，庐生就像人间蒸发一般。我们寻遍通州，杳无音信。”
裴霜与霍元晦交换了一个意味深长的眼神。那场大火轰动全城，若庐生尚在通州，不可能不知情。是刻意躲避？还是根本不知死者中有自己的妻儿？
