她满怀欣喜,望向马车对面的一对姐妹：姐姐戴着面纱,只露半张脸仍能窥见?绝世风华，只可惜是?个哑巴,个头也高得过分。妹妹娇憨俏丽，口齿伶俐，三言两语便拉近了彼此距离。
两姐妹一动一静,好比天上月、水中花般相映生辉。
妹妹阿九道：“姜姐姐,我与?姐姐阿宁是?晏州人?，我姐姐的未婚夫乃日升当铺掌柜庞博涛的侄子，明年初他们?便要完婚。可他三月前突染疾病,不吃不喝，竟连地都没法下了。庞叔叔为他寻遍名医仍不得法,我父母劝我姐姐跟他解除婚约,可我姐姐从小与?他青梅竹马，哪里舍得呢？于是?我们?姐妹瞒着家人?出?走,到处寻访名医，看看是?否有法子能救回未来姐夫。”
“我懂你姐姐的心?情。”姜氏不疑有他，有感而发道：“不瞒你们?说，我与?夫君虽是?按父母之命成的婚，但婚后他待我一心?一意?，即便我多年无子，房中却未纳一人?。他后来生了病，也曾劝我和离改嫁，可我不愿辜负他，无论?他变成什么，我总要守着他。”说到最后已是?哽咽。
薛满为她感到怅然，随即咬牙切齿：那些?歹人?便是?利用了女子的这份痴心?谋财害命，真正是?令人?发指！
“我姐姐也同你想得一样?。”薛满道：“愿得一心?人?，白首不相离。”
她与?姜氏两两对望，那个叫惺惺相惜。许清桉淡扫薛满一眼?，她回过神，清嗓道：“姜姐姐，待会?儿你就说我们?是?你的远房表妹。”
两人?对好口径，马车刚好抵达云清山下。姜氏提着裙摆下车，指着山间蜿蜒而上的青石阶梯，对两姐妹道：“此阶梯名为‘去病’，共有八百六十四阶，你们?第一次来，须虔心?诚意?，每登八步叩拜一首，叩完一百零八首，方有资格进入若兰寺。”
……路成舟没说有这出?啊！
薛满无语凝噎：酷夏爬山，又?叩又?拜，简直与?受刑无异。但豪言壮语已出?口，她怎好再打退堂鼓？少?爷就在旁边看着呢！
“来都来了。”她笑得很勉强，“劳烦姜姐姐带路。”
姜氏在前头先给她们?示范了一次：每登八级阶梯便双手合十，作揖三下，再双膝跪地拜三下……薛满依葫芦画瓢，不多时便满头大汗，浑身酸痛。但见?许清桉一声不响，她便咬牙将苦咽回肚子，默默为自己加油打气：将来的恒安侯府管家，坚持到底，你一定可以！
爬完整整八百六十四阶，叩完一百零八首，薛满头晕眼?花之际，终于见?到了若兰寺的真容：白墙青瓦，平屋简致，它迎着山风伫立，由苍松翠柏环绕，看起来非常普通。
薛满与?许清桉对视一眼?，从对方眼?中看到了同样?的警惕，也看到了额头上同样?的红痕——那一百零八叩着实伤人?不浅！
薛满用帕子揉摁着额头，见?守在寺门外的长脸中年女尼微微颔首，朝她们?双手合十，“阿弥陀佛，姜檀越，好久不见?。”
姜氏亦回礼，“方慧师太，好久不见?。”
两人?显然是?旧识，略微交谈几句后，姜氏介绍起身后的两姐妹，“这是?我的两位远房表妹，听闻我受贵寺妙音濡化，两位妹妹亦有所求，故而此次与?我同来。”
方慧师太望向如花似玉的两姐妹，短暂的惊艳后问道：“两位檀越，此番所求何事？”
薛满便拿出?先前的那套说辞，将阿宁与?未婚夫可歌可泣的感情说了一遍。方慧不动声色，姜氏便朝她手中塞了一锭白银。
姜氏软声道：“我的这位大妹妹身世坎坷，虽容颜绝丽，却天生畸高，幼时还吃坏了嗓子，再无法开口说话?。如今未婚夫危在旦夕，命运实在多舛，还请师太怜惜怜惜她吧。”
方慧师太捏着银子，又?见?两姐妹额际红肿，柔弱美丽，哪还有不松口的道理，“阿弥陀佛，佛祖定会?怜惜阿宁姑娘的深情。”
方慧师太领着三人往寺里走，一进门，薛满顿觉佛香袅袅，沁人?心?脾，因爬梯带来的酸痛逐渐消散。
许清桉亦有所察，眸中掠过一抹疑色。
他们?从山门进入，途经天王殿与大雄宝殿。方慧详细地介绍起两殿供奉的佛像，许清桉边拭目聆听，边一心?两用，暗中打量起周围的环境。
寺内香火鼎盛，香客却不见?踪迹，唯有几个灰衣女尼在清扫落叶。她们?各守一方，脚步轻盈，臂力矫健，想来便是?路成舟探到的那几名守卫。
他收回视线，恰好与?方慧对上眼?，不慌不忙朝她一笑。
面对比自己高出?一个头的美人?，方慧顿觉意?乱神迷，赶紧念了句阿弥陀佛。
离开大雄宝殿，方慧师太领她们?到偏殿休息，一名面白微胖，年纪更长，自称和慧的女尼现身。她看似和蔼可亲，如家中长辈般与?她们?闲话?家常，实则详细探听两姐妹的来历。
好在她们?准备充分，又?有姜氏作陪，和慧师太并未生疑。
此时离她们?进寺已过去个把时辰，一名年轻女尼进殿，朝和慧师太恭敬道：“师父，时辰已经到了。”
和慧师太笑道：“请两位小檀越随贫尼来。”
薛满和许清桉移步至药圣殿，只见?外柱楹联写道：妙手回春医百病；灵丹济世乐千家。
跨过门槛往里去，殿中宝鼎燃香，弥弥烟云供奉着三尊高大佛像，均是?宝相庄严，慈悲肃穆。
“此乃东方三圣。”和慧师太道：“东方净琉璃世界药师佛，左右胁侍为日光、月光两菩萨。三圣慈悲为怀，能除生死之病，常悯世间所有疾苦。”
薛满与?许清桉双手合十，虔诚跪拜。
和慧师太道：“我寺住持五年前在梦中幸得三圣点化，醒后脑中竟凭空出?现一份药方。住持师姐便按此药方制成药丸，屡次试验后发现，此药丸竟可治百病。”
“三圣大慈大悲！”薛满一脸深信不疑，“主持师太定是?德高望重，心?系苍生，才?能得到三圣垂青。”
和慧师太点头，“正是?如此，今日你们?姐妹求药，亦需要在三圣佛前跪足半个时辰，此间倾心?吐胆，以求三圣庇佑。”
和慧师太告退，只留他们?二人?在殿中。殿宇深幽旷静，三圣像栩栩如生，薛满毕恭毕敬地拜了三首，心?中默念：三圣在上，若你们?真能显灵，还请助我们?一臂之力，顺利解开“神药”背后的谜团！
许清桉见?状：……她看起来很是?被感化的样?子。
好在她悄悄投来怨念的目光：再跪半个时辰，腿都要断了！
他们?不知隔墙是?否有耳，以防万一，要将戏演得彻底。于是?，佛前蒲团上跪着的两抹身影，姐姐口不能言，时常望向妹妹。妹妹与?她心?有灵犀，声情并茂地道：“三圣在上，我姐姐姓温名宁，乃晏州永城人?士，我姐姐与?未婚夫青梅竹马，感情甚笃，然而天有不测风云，姐夫突染重病，药石罔效……”
随着时间流逝，许清桉望向薛满的目光愈加深邃。
少?女纤细的身子笔直跪立，显然受过良好规训；她的声音琅琅盈耳，清晰地回荡在殿中，即便口干舌燥也未停下；无论?何时何地，她的眼?眸总是?明亮，蕴含着盎然生机，似春天的第一抹新绿，又?似开在佛前的一朵花。
恍惚间，他见?到了新绿的美，也闻到了花的芬芳。
和慧师太再度出?现时，手中捧着一个签筒，“阿宁姑娘，请摇签吧。”
许清桉摇落一根竹签，和慧师太捡起竹签，念道：“‘此日人?同昨日永，所求心?事自丰盈’，恭喜阿宁姑娘，此乃上上签，三圣已经听到了你们?的祈愿。”
“阿宁”眼?泛泪光，喜极而泣。“阿九”则向三圣的佛像连连叩拜，又?转向和慧，语无伦次，“多谢三圣菩萨们?显灵，多谢主持师太神通广大，多谢和慧师太大发善心?……”
和慧师太很是?满意?她们?的反应，笑问：“姜檀越可有向两位说明取药的最后一步？”
“阿宁”忙从荷包里取出?一百两银票，“阿九”紧跟着道：“钱财不过身外物，只要姐夫能有好转，我姐姐愿长期供奉寺内香火，还望师太不要拒绝。”
和慧师太没有推辞，收了银票后，从怀里取出?一个纸包，“这里一共是?十颗药丸，我已将用法附在里面，你们?回去立刻喂他服药，一月内必能转危为安。待用完药后，你们?再来领取下个月的份例。”
薛满感恩戴德地接过，实际万般唾弃：当着三圣的面就行这等龌龊交易，这伙人?未免太过猖狂！
许清桉拉过薛满的手，在她掌心?写了几个字。薛满便问：“我姐姐问，能否一次拿两个月的份例？”
和慧师太道：“神药之所以有奇效，是?因为它供奉在三圣像前。每日受佛音熏陶，佛香浸染，若离开时间久了，药效自是?大打折扣。”
“原来如此。”薛满恍然大悟，“多谢和慧师太解惑。”
事毕，两姐妹总算能功成身退。薛满试图起身，可一双腿今日受了太多摧残，完全使不出?力。好在旁边递来一只修长匀亭的手，薛满顺势望去，感动极了：哇，还是?姐姐心?疼妹妹！
她借力起身，走路一瘸一拐。许清桉并未松手，牢牢扶着她的腕，两人?的身子靠得极近。姜氏见?状感慨：真是?一对相互扶持的好姐妹！
姜氏此时也得偿所愿，愉快地领着姐妹俩往外走，经过法堂，再穿过连廊，山门近在眼?前。谁都未曾注意?有抹娇影从暗处探出?半身，惊愕地捂住嘴巴。
怎么会?是?——他们?怎么会?来若兰寺？！
与?姜氏分开后，两人?回到妆粉街。许清桉卸去伪装，变回清贵矜傲的许大人?，只是?伪装好卸，两人?额上的红肿却异常显眼?。
薛满想到个好主意?，“少?爷，我可以剪刘海遮伤，至于你嘛……”
薛满为他选了几条额带，约莫两指宽的天青色杭绸额带。正束在眉峰上边，遮去几分深晦莫测，多出?些?风流意?气。
“姐姐。”她笑吟吟地道：“你真是?可男可女，雌雄莫辨呐。”
许清桉威慑地投去一眼?，她这会?胆子肥得很，哪里会?怕，“这若兰寺根本?不危险，其实你不用陪我去的。”
“不危险？”
“是?啊，依目前来看，若兰寺里就是?群卖药的神棍，图谋钱财罢了。”
“自古以来，谋财必定伴着害命。”许清桉顿道：“况且，你并非毫发无伤。”
“皮外伤罢了，过几天便能痊愈。”她道：“最主要是?我们?成功拿到了药丸。”
许清桉……感到不解。不解她惯来娇气，今日遭足了罪，却没喊苦喊累，反倒比他更看得开。
他这样?想，便这样?问了。
“此言差矣。”薛满认真脸，“你本?可以不来，但你不仅来了，还陪着我一起爬山跪拜受伤。说起来，这是?我与?你第一次共苦呢。”共苦有了，同甘还会?远吗！
许清桉定眸一瞬，伸手揉乱她的碎发，“傻。”
“疼。”薛满往后躲，方才?还觉得额头尚好，这会?忽然又?疼了，真是?奇怪。
言归正传，薛满捻起一颗药丸。它约莫黄豆大小，乌黑圆润，闻着有股浓苦的药味，嗯，看起来跟若兰寺一般普通。
“它到底有什么神奇之处？”
“送去让裘大夫一验便知。”
“我还有个问题。”薛满问：“明明是?银货两讫的简单事，她们?为何要弄些?折磨人?的手段刁难香客？”
“依你看，什么样?的香客会?去若兰寺求药？”
薛满想到姜氏，以及另外三名死者的妻子，“对丈夫一往情深的女子。”
“还有一点，走投无路。”许清桉道：“她们?要筛选，选出?最容易掌控的一批人?。”
越走投无路便越急乱，越急乱便越予取予求。届时递给她们?一条竹叶青蛇，她们?也会?认为那是?拉她们?上岸的绿枝。
薛满忽然懂了若兰寺为何只肯让女子进入，换作男子，有几人?能倾尽所有去挽救重病垂危的妻子？
自古男子多薄幸……
记忆深处模糊地显现一道颀长身影，曾几何时，她待他满怀依恋，可他从不回头看她，他爱上了别人?，他——
“阿满。”许清桉摁住她敲头的手，“怎么了？”
“我的头好疼。”
许清桉帮她轻摁起太阳穴，“这样?好些?吗？”
“嗯。”
“你累到了，回去早些?休息，睡一觉就好。”
“好。”
两人?各自回房涤尘，半个时辰后，许清桉召了路成舟进书房谈话?。
许清桉问：“韩志杰那边有情况吗？”
“暂时没有。”路成舟道：“这两日他与?护卫没出?过门，全在别院待着。”
“说说他的情况。”
“我打探到的消息不多，只听说他生来便有顽疾，普通的伤风咳嗽都能要他的命，是?以他十八岁前足不出?户。直到两年前，他突然开始外出?，看着竟与?普通人?无异，去年还考上了秀才?。但好景不长，半年前他旧病复发，韩夫人?为此带他出?了趟远门，一个月前才?回到衡州。”
便是?这趟返程，许清桉一行与?他们?在荒庙偶遇。
“他可有未婚妻之流？”
“韩志杰从未订过亲事，但他身边曾有个叫香雪的婢女，自幼陪在他身边，感情非同一般。但一年前，便在他考中秀才?后不久，香雪离奇消失，直到现在都没踪迹。”
一名受韩志杰青睐的婢女，忽然活不见?人?死不见?尸，背后原因值得推敲。
门外响起叩门声，俊生恭敬道：“公子，韩大人?请你到书房议事。”
许清桉应了声，对路成舟道：“路校尉，我有三件事需要你即刻去办。”
路成舟抱拳，“许大人?请说。”
“其一，将这三颗药丸送到裘大夫手中，请他务必尽快验出?药丸的详细成分。”
“至于其二和其三……”
许清桉薄唇翕张，声音低不可闻。

韩越此番找许清桉,是邀他三日后同去恩阳河畔实地勘查。
建桥铺路乃民生大事?，需要经过?缜密的地质勘查，评估周边的水文、气象等因?素,全部合规后方能施工动土。
夏季雨水充沛，恩阳河近日又发?生了?一起翻船事?故,三人因?此罹难。韩越内心不无歉疚，决意?将此事?加快进?度,早日解决百姓们渡河难题。
韩越之所以邀请许清桉同去是有原因?的：一是他奉皇命而来,对建桥此等大事?亦有监督之责。二来如今的工部左侍郎乃老恒安侯的表侄，按辈分来说，算是许清桉的表叔。
衡州匠师的本领自然比不得京城，是以,韩越想请许清桉帮忙引荐下工部左侍郎,希望能向他探讨经验。
许清桉听明他的来意?，答应了?后者,拒绝了?前者。
他道：“建桥一事?，由韩大人全权负责便好，本官还有许多文书账册没看,库房亦未核资,实在抽不开身。”
韩越道：“只去半日就成，不会耽搁你太?久。”
许清桉道：“本官南巡已近半年，衡州作为最后一站,理该加快进?程，也好早日回京向圣上复命。”
这理由冠冕堂皇,但韩越知晓他白日与阿满姑娘出过?门,怎到了?勘验河地便百般推辞？
……罢了?，这小辈惯来恣意?。
韩越不再劝服。
又听许清桉道：“在许某看来,韩大人办事?稳妥，事?无巨细，建造一事?定然径行?直遂。”
他目光清泠，难得口吐赞言。
“那便借许大人吉言。”笑意?冲散韩越那常年的庒肃，他看向许清桉的额头?，“许大人的额带不错，莫不是阿满姑娘选的？”
许清桉道：“是。”
韩越道：“与你很相配，阿满姑娘的眼光不错。”
阿满若是听到这番夸奖，定会翘起无形的尾巴，大言不惭地道：那是必须，也不看看我是谁家婢女?。
许清桉道：“我会转告她。”
两人转而谈起公务，韩越想留他用晚膳，外头?却有人传话?：“许大人，阿满姑娘正在院外候着，说是您答应今晚陪她一起用膳。”
韩越哑然失笑，“行?吧，那本官便不与她抢人了?。”
韩越送许清桉出院，刚过?圆形拱门，便见薛满等在围墙边，一袭碧色罗裙，与簇绿的地锦几乎融为一体。
“韩大人，少爷。”她脆声喊。
韩越笑道：“阿满姑娘，本官将许大人还给你。”
薛满道：“多谢韩大人了?，我今晚给少爷炖了?猪肺汤，你知道的，他之前腿受过?伤，还需要继续进?补。”
两人向韩越辞别，步伐异常同步地往青石道上走，晚霞在他们身后铺就一地瑰丽。
韩越目送他们离去，半晌后才离开。
薛满与许清桉回到书房，一关?上大门，薛满便急忙问：“少爷，韩越找你说了?什么，难道他察觉到了?？”
许清桉道：“他邀我过?几日一起去恩阳河畔实地勘查。”
“他肯定是想趁此机会，神不知鬼不觉地除掉你！”薛满倒吸一口凉气，“他果然察觉到了?！”
许清桉便问：“你觉得他是坏人？”
“他是韩志杰的亲爹啊……”薛满撇着嘴，“况且，每次我们有进?展他便会出现，哪有这么巧的事?情?。”
“每次？还有哪次？”
“呃，口误口误。”薛满不敢坦白她收下前世子遗物?的事?，“我的意?思是，他未必不知道韩志杰干的好事?，兴许他也参与其中。少爷，你一定要加倍小心，万不能着他的道。”
“放心，我拒绝了?，不会与他同去。”
“衙门里?的饭也有隐患，万一他下毒呢？从明日起，你只能吃我亲手做的饭菜。”
“……我可以拒绝吗？”
“不能。”薛满道：“为了?你的安全着想，我苦点累点也愿意?。”
她愿意?，但是他不愿。
许清桉转移话?题，“不是叫你去睡吗，怎么又起来了?？”
“我睡不着，又听俊生说韩越找你去书房谈话?，怕你有去无回……”
许清桉挑眉，“在你眼里?，你家少爷是任人宰割之辈？”
“小心驶得万年船。”薛满道：“毕竟在他的地盘，要是他跟晏州那个贾松平一样，我们可就吃不了?兜着走了?。”
说起来，若非遭了?贾松平的道，他便没机会跟阿满相遇。明明初时觉得她是个拖累，仅三个月过?去，一切都变了?。
“我会注意?。”许清桉无比自然地撩开她的刘海，伤处已经敷了?淡绿色的膏药，“好些没？”
“好些了。”她问：“你抹药了吗？”
“没顾上。”
“那我替你上药。”
算礼尚往来吗？上回他替她上药，这次便轮到她了?。
许清桉没有推辞，坐在椅上，由她不甚熟练地抹起药。
她抬着手，袖子滑落一截，露出凝脂般白润的腕。指腹的力道很轻，带着些许温热，过?于小心地碰触着他的伤处。
“少爷，这样疼吗？”
“不疼。”
“疼的话?不要忍着，得告诉我哦。”
不，不是这样。
他藏在袖中的手徐徐收拢，直至掌心传来痛意?。不管是吃了?有毒的东西，还是被人踹进?冬日的湖泊，又或是被遗忘在猎场过?夜……祖父总是冷着脸呵斥：你若连这些小事?都扛不过?去，整日哭哭啼啼找我主持公道，倒不如随你那蠢爹一般自我了?结，免得将来丢我恒安侯府的脸。
薛满注意?到他忽然绷起下颚，长?眸覆上恹寒，唇畔扬起一抹讽笑。如此阴阳怪气的神情?，在前往衡州的马车上也出现过?。
他想到了?何事?？
薛满有心询问，想起前些天的教训又将话?强咽回肚中。然而心思一分散，手中便失去准头?，挖着膏药的食指胡乱一戳——啧！恰好戳中了?许清桉的右眼！
许清桉猛地往椅背一靠，捂着受伤的右眼，神色复杂地望着她。
薛满呆若木鸡，高举着罪魁祸“指”，须臾后挤出笑容，真诚地问：“少爷，我若说不是故意?的，你会信吗？”
浓烈的薄荷凉侵袭了?许清桉的大脑，忿愠消失得无影无踪，他深吸一口气：这家伙，绝对是老天派来磨砺他的！
一番手忙脚乱后，伤口总算处理完毕，薛满自告奋勇去伙房端膳，临出门时，与前来报呈的凌峰打了?个照面。
薛满目不斜视，连余光都没分他一点。凌峰抱着文书的手臂一紧，在心底暗骂：这空有颜色，毫无礼数的婢女?，待他回京，定要向老侯爷狠狠告上一状！
他进?入书房，将账本摆到案上，恭敬道：“许大人，这是卑职近两日核对的账册，所有账目都核得上。”
“嗯。”许清桉颔首，其实不止近两日，而是到衡州经手的所有档案文书、核查的所有库房，均是条条有理，毫无纰漏。
“凌大人以为此地如何？”这里?自然特指衡州衙门。
凌峰斟酌用词，认真道：“秩序井然，庭无留事?，弊绝风清。私以为韩大人克己奉公，材优干济，整个衙门上行?下效，才能有此优况。”
“你对韩大人的评价很高。”
“是，毕竟卑职随大人一路南下，前几个衙门或多或少都有怠忽，甚至还有贾松平、马建树等贪官污吏，唯有衡州独成清流。”
许清桉以指轻叩案面，思虑盈于长?睫，“我知晓了?。”
凌峰迟疑一瞬，道：“许大人，舍妹昨日来信，称家母有意?为她订门亲事?。”
许清桉未抬眼，“这是凌大人的家事?，无须向本官禀明。”
凌峰鼓起勇气道：“许大人，从很久前，舍妹便对您——”
她对公子/少爷怎么样？！
薛满和俊生趴在门上，屏住呼吸等待后续。岂料门扉承不住两人重量，“嘎吱”一声响后，两人跌撞着进?房，好半天才站稳身子。
站稳后就很尴尬，特别尴尬。
首先是凌峰，他瞪着二人，恼羞成怒道：“你们好大的胆子，竟敢偷听我与许大人谈话?！”
其次是许清桉，他缓慢地摁着额角，一脸似怒非怒。
俊生端着托盘，盘中的菜肴撒了?些汤汁，他惨白着脸，无措地看向薛满：姐姐，该怎么办！
薛满镇定地丢回个眼神：莫慌，看我的。
她并不理凌峰，对许清桉道：“少爷，到用膳的点了?，要摆饭吗？”
凌峰气绝，这厚颜的婢女?，还敢装若无其事?！
他正待讥讽，耳畔听得许清桉道：“凌大人，既已禀完正事?，本官可否用膳了?？”
这话?分明又在包庇那丫头?，凌峰却不敢造次，忍气作揖道：“卑职告退。”
经过?薛满时，凌峰的视线如刃，刀刀剐向她的脸。
薛满大方地受了?，乐意?瞧就瞧呗，反正不少块肉。
俊生火速摆好饭菜告退，“公子，今日的饭菜我已经试了?，您和阿满姐姐慢用。”
他飞一般地窜出门，临走前还贴心地带上门扉。
“阿满，你最近行?事?愈发?没规没矩。”
“我晓得错了?，我保证痛改前非。今后非礼勿视，非礼勿听，遇见凌大人便装聋作哑，权当这人不存在。”
许清桉想：她存了?心气死凌峰。
“话?说回来，少爷，你对小凌姑娘真的毫无想法吗？”
“小凌姑娘是谁。”
“别装，小凌姑娘当然是凌峰的妹妹！”
“他妹妹，我为何要有想法？”
“男未婚女?未嫁，有想法才正常。”
“那你便当我不正常。”
许清桉坐到桌前用膳，薛满欲言又止地跟坐，目光试图瞄向某处：不知少爷是哪里?不正常，莫非是那处……？！
许清桉夹起一片她最讨厌的素瓜，重重压进?她碗里?，“闭嘴，吃饭，否则扣你——”
“月银！”薛满熟练地接话?，好歹肯安稳用膳。
余下的几日，无论是若兰寺还是韩府，乃至裘大夫都悄然无声。所有的风谲云诡都归于宁静，只是这宁静虚假且掩藏激流，叫人愈发?枕戈待旦。
中伏当天，韩越早早起身，带人前往恩阳河畔勘查。巳时过?，天上仍烈日高悬，晴空万里?。可眨眼的工夫，天际便重云翻涌，雷电大作，苍穹似被一双无形的巨掌撕扯。
空气闷热，潮湿，压抑。
伴随着一阵震耳欲聋的雷声，暴雨如银河倒泻，整个衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一时又一时，整整三个时辰过?去，风雨肆虐，恩阳河狂澜不止，水位以肉眼可见的速度升高，淹没河畔小草，吞噬弱小生灵。
风雨如磐，城中大多数人家都门户紧闭，唯有一名身着蓑衣的男子在雨中奔驰，他径直入了?衙门后舍，不等通报便闯进?许清桉的书房。
他扑通一声跪地，急赤白脸地喊：“许大人，韩大人出事?了?！”
湿冷的空气灌入书房，粗暴地掐灭烛火，许清桉的脸隐在黑暗中，无人能看真切。
“出了?何事?？”
“韩大人今日坐船去恩阳河巡视，不料突然变天，风雨太?大掀翻了?船只，韩大人、韩公子及船夫全部落水！当时我与其他三人在另一艘船上，见状立刻下水营救，但只找回了?船夫，韩大人和韩公子至今下落不明！”
“韩公子为何在船上？”
“韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意?了?，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”
“你们州同大人何在？”
“刘大人今日在县衙里?办事?，得后日才回衡州！”
“上官师爷？”
“上官师爷前些日子摔伤了?腿，一直告假在家中休息。衙门里?此刻没有能主事?的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”