裴莺将案上的信件收好，“去看看吧。”
霍霆山转头看向裴莺，“还请夫人谨记自己方才所言，不得破坏家庭和谐。”

第142章
“我能破坏什么家庭和谐？”裴莺觉得这人莫名其妙, “你知道的，孟家的人我没见过多少。”
霍霆山也随裴莺起身：“如今时局微妙，来者可能不善, 总之夫人不可听信他一面之词。”
不过这话倒是提醒裴莺了, “你方才说得对, 荆州和冀州并不毗邻, 且北川县坐落在冀州以北、将近和幽州接壤的边陲。从那边到沉猿道，需跨越整个冀州和司州……”
除非这位孟家堂弟很早就在外营生了。
霍霆山瞅了眼裴莺, 听她念念有词, 长眉舒展了些。
不管如何, 此人确实要接待, 因为对方还是女儿的堂叔。
孟从南首先见到的是孟灵儿。
十七岁的小娘子和记忆里的小圆墩有天壤之别，如今已袅袅婷婷，宛若新荷般娇艳。
“一别多年, 灵儿还记得南小叔否？你七岁以前我还在孟家, 时常买粔籹给你吃。”孟从南笑道。
孟灵儿看着他的笑脸, 不由一阵恍惚。
她父亲有一个胞弟, 三个堂弟, 一个表弟，而在这般多的弟弟中，这位堂小叔是最肖她父亲的。两人有个七分像，皆是皮肤白皙, 眼眸温和, 眼下弧度饱满，衬得眼睛明亮有神。
他说的话, 她还真有印象。
她记事早，两岁就开始记事了。早年父亲被推举后赴京受考核, 他们这一房人只有她和娘亲在北川县。
当时祖父和叔祖父尚在，两家毗邻而居。她和二房的男丁玩不到一块，因此时常会去寻南小叔家的小柔妹妹玩耍，有时误了饭点，干脆在南小叔家用夕食，吃完再归家。
她六岁那年，叔祖父祖母病逝。处理完后事之后，南小叔一个好友有意和他搭伙去南方营生，后来他们两家人南下，再后面就没了音讯。
“当然是记得的，南小叔这些年过得如何？小婶婶和小柔妹妹可还安好？”孟灵儿看到亲人很高兴，尤其对方不仅肖似她生父，儿时还待她相当不错。
“都好都好。”孟从南连声道，而后又说：“你小柔妹妹年初刚嫁人了，嫁了个小官，算是高嫁。”
商贾嫁官吏，确实是高嫁无疑。
孟灵儿好奇：“何地的官吏？”
孟从南温声道：“益州官吏。当初我离开北川县后，一连辗转多地，最后在益州和荆州的交界地营生。灵儿这些年过得如何？”
“除了父亲不在的那段时日，其他都挺好……”孟灵儿低声道。如今再回想，兵祸之前的居然一切宛如隔世。
孟从南正欲再说，此时却听闻脚步声。
一轻一重，听声音似有两人来。
孟从南忙再次正衣冠。
片刻后，果真见二人从侧廊方向出来，男人高大魁梧，面容刚正俊朗，他着玄黑长袍，左腰别一柄乌鞘环首刀，右侧鞶带上系着一只青竹荷包，分明并无什神情，却令人觉得威压沉实。
若说男人锋芒太盛，令人不敢多看，他身侧的美妇人则完全与之相反，芙蓉玉面好似花树堆雪，她气若香兰，目光流转间仿佛有明澈山泉缓缓淌过，光彩映带左右叫人移不开眼。
不过仅是一瞬，孟从南迅速敛起目光，恭敬揖礼，“鄙人孟从南，见过大将军、将军夫人。”
霍霆山深不见底的黑眸扫过不远处的男人，对于对方的礼拜毫无反应。
他不做声，裴莺却不能也如此。她思索了下称呼，发现叫孟郎君太生疏，颇有“今时不同往日”的翻脸不认人，且方才囡囡脸上明显带着追忆怀念，太冷漠不妥，遂道：“孟小叔何须多礼，请坐吧。”
这话说完，她旁边的男人侧眸看了她一眼。裴莺假装没注意到。
孟从南战兢入座。
裴莺开始说官方话，“虽是多年未见，但孟小叔似一如往初般朝气蓬勃、踔厉奋发，想来这些年过得康顺平和。”
霍霆山指尖点了点凭几扶手，换了个坐姿没说话。
下首的孟从南文雅笑道，“世道愈下，难免有些波折，但总体尚可。我近来听闻夫人随大将军到了荆州，又思及我已有十年未见灵儿，便厚着面皮前来拜访，还望两位勿嫌我唠扰。”
裴莺没有过往记忆，孟从南于她而言完全是个陌生人。
和这类陌生人聊天，除了最初的寒暄可聊，再往后就是两人间的相交之处。
是同乡就聊故土，有熟人就聊熟人。
裴莺本来也想将话题引到女儿身上，没想到孟从南这般上道，于是她很自然也聊女儿。
一起感叹岁月如梭，孩子转眼就这般大了。
在交谈的细枝末节里，裴莺拼凑出些信息。孟从南这一脉早年南下行商，算是阴差阳错躲过了灭门之祸。
孟从南育有一子一女，儿子随他一同营生，女儿比她囡囡小两岁，今年年初刚嫁人。
她囡囡今年十七，对方小两岁，就是年十五。
一及笄就嫁人了。
裴莺因这个年龄沉默了下，话有些接不上了。
旁边的霍霆山完全没搭话的意思，来到正厅后没说过一句话，只慵懒地坐在上首，隐而不发，如同一头盘卧休憩的虎豹。
下首的孟从南不知裴莺为何沉默，容貌清雅的男人垂眸片刻，再抬眸时将话题转到了自己妻子身上，“拙荆近来不巧染了风寒，故而今日未和我一同出门，待改日她病愈，怕是还会再来唠扰将军夫人。”
“无妨，灵儿也甚是思念亲族，你们能来，她都不晓得有多高兴。”裴莺并非没注意到女儿脸上的怀念之色，“对了，你们如今住在何处？”
孟从南回答：“在临江郡。”
临江郡地处荆益交界，但更偏向荆州，和沉猿道有点距离，乘马车两日可至。
有朋自远方来，不亦乐乎。裴莺留了孟从南用膳，对方客随主便的从了。
待膳罢，孟从南告辞离开。
裴莺向来有午憩的习惯，今日回房的路上多了一道脚步声，她转身看着本该在书房的男人，“战事在即，霍霆山你怎的看起来还很闲？”
这人却说：“夫人说对了，我如今确实不忙。李啸天已死，司州入我囊中。沉猿道破了，怀古关和东门关两地具有兵临城下，倘若我是丛六奇，定速速派人来与我讲和，再加派兵力守住其余两处险要。”
裴莺想到另外一半的司州士卒，当初李啸天兵分两路，有半数人马往东边去了，“那剩下的司州兵呢？你只杀了李啸天以及当时在他身侧的司州武将，那些剩下被遣走的武将你不管了？斩草不除根，小心旁人记恨你杀他主公，改日让你阴沟翻船。”
霍霆山勾起嘴角：“夫人无需替我忧虑，之前我已传信给雷豫州，驱狼吞虎，剩下的司州兵卒交给他处理便是。”
卧榻之侧岂容他人酣睡，那部分司州兵缀在雷成双身后，雷豫州肯定得解决。而豫州那边出兵比他从沉猿道领兵前去快多了。
裴莺听出他语气里的悠闲和稳操胜券，却不由好奇：“如今沉猿道已破，你不继续往荆州内推进？”
“且不说方拿下的司州尚需整顿，夫人，你莫不是以为你夫君真想当忠臣？”这人张口就来。
裴莺：“……”
裴莺目光下意识瞥向旁边。
房门方才被他关了，房中除了他和她再无旁人。不过就算有，似乎也不打紧，如今阖府都是幽州的人。
裴莺收回目光，“既然你难得闲暇，那就睡个午觉，好生歇息吧。”
“夫人觉得你那位孟小叔如何？”他忽然问。
裴莺准备解发带的手顿住，“霍霆山，你好好说话。”
这人又开始阴阳怪气了。
“夫人亲口喊的，我不过是复述，何来不好好说话。”霍霆山有理有据。
裴莺眯了下眼睛，忽然道：“那夫君觉得你那位宁二妹妹如何？”
霍霆山：“……”
“夫君当初亲口喊的。”裴莺细眉微挑，见他没话说，继续乘胜追击：“我也是学你的，若夫君你觉得我喊得不妥，合该反思自己是否带坏了头。”
霍霆山轻咳了声，避开称呼的问题，“夫人，虽说那什么孟从南是小丫头的亲族，但对方此时寻上门来，未必没有异心，凡事需多留个心眼。”
“对方一直在荆州和益州行商，如今听闻我们来到荆州，上门拜访很寻常。”裴莺除了发带上榻，“不过我不会和他们接触太多，要是露馅了可不妙。”
霍霆山嗯了声，帮她将床帏放下：“如此甚好。”
霍霆山向来没有午憩习惯，裴莺午睡后，他离开主卧去书房。
“大将军，雷豫州来信。”陈威将信件奉上。
霍霆山拆了信件，一目十行后嗤笑道，“这个雷成双倒是赶着上来。”
对方在信中先谢过他的提醒，说那批司州军收拾干净了，接着说了一番在霍霆山看来屁用都没有的恭维之词后，拐入正题。
雷成双说自己有个嫡女，现年二八，生得很是貌美，在豫州内亦有贤名，女儿倾慕幽州英豪，欲嫁给霍霆山之子。
至于嫁给他哪个儿子，信里没说，那就是哪个都可以的意思。不过按长幼有序的世俗，倘若这门亲事霍霆山点头了，娶亲的那个一定是霍明霁。
信件给一众谋士传阅。
公孙良摸了摸胡子，“主公，某倒觉得可以考虑与豫州联姻。”
霍霆山扬眉，“太和何出此言？”
公孙良道：“其一，雷家祖上曾有过四世三公，虽说近百年对比以前没落许多，但到底高门底蕴在，雷家的门生故史数量依旧可观。其二，豫州的地域在水系之上，江河支流多不胜数，其水军相当繁盛骁勇，听闻更有一支战舟如海上蛟龙般无坚不摧。我幽州男儿虽勇猛如虎狼，却不通水性，与豫州结合正好互补。其三，如今剩下的几个州中，当属豫州和主公领地毗邻，旁的不是太远就是不如豫州有价值。既然二位公子尚未成婚，想来主公应有意让他们联姻，某认为如今时机正正合适。”
霍霆山转了转扳指，沉默不语。
这日霍霆山和一众谋士在书房中待了一下午，直到黄昏降临，书房之门才再次打开。
晚膳罢，裴莺和往常一样去花园散步，消食完后回主卧继续整理账本。
如今生意越做越大，每月增幅都在正数，裴莺用在整理账本的时间也多了许多。
“夫人，我有一事和你说。”霍霆山进了屋，随手将屋门关上。
裴莺抬头：“何事？”
“雷豫州有一年二八的嫡女，欲嫁我儿子，与我幽州联姻。”霍霆山在裴莺身旁坐下，“我觉得尚可，夫人觉得如何？”
裴莺问：“那小姑娘叫什么名字，有她的画像否？她品行性子如何？”
霍霆山：“……”
裴莺不高兴了：“一问三不知，你怎敢说尚可？”
霍霆山：“……”

第143章
“霍霆山, 你什么都不知道，什么都不了解，婚姻是随便的事情吗？‘尚可’二字你怎么敢说？”裴莺被他气到了。
霍霆山拿过旁边的茶壶, 给裴莺添了茶, “夫人莫气, 雷豫州说他女儿很是貌美, 且在豫州内有贤名，倾慕幽州英豪。”
裴莺轻哼了声, “他说你就信呀？父母看儿女本就会与旁人不同, 哪怕儿女在旁人眼中是野草野花, 父母都能看出个蓍草牡丹来。”
霍霆山嘴角抽了抽。
不至于如此吧, 霍二那皮糙肉厚的混小子在他眼里还真是野草，放哪儿都能肆意生长。
但如今不好反驳，否则她更生气了。
裴莺拧起细眉：“且名声如何来, 我想如今没人比你更懂运作了。倘若你我愿意, 也可以将一个寻常的小娘子打造成一等一的聪敏贤惠、甚至还有运道加身的女郎。什么都不知晓呢, 你就想着让儿子娶一个素未谋面的小娘子, 这于儿子、于人家小娘子是好事吗？盲目凑在一起, 往后生活不顺，成了怨侣该如何是好？”
一连串的话砸过来，听得霍霆山眼皮子直跳。
他之前一共只说了两句。
男人无奈道：“夫人……”
裴莺睨他一眼，“霍霆山, 你该不会盯上豫州什么了吧？”
她的目光并不锐利, 只有几分不满又兼有怀疑的探究。但霍霆山受不了她这般眼神：“夫人误会我多矣，结亲之事是雷豫州先提的。”
裴莺抿着红唇不说话。
“你稍等。”霍霆山从座上起身, 几步离开了主卧。
他离开后，裴莺垂眸再看账本, 却不住出神，看许久都是这一页，一个字也看不下去了。
裴莺按了按眉心。
“咯滋。”房门这时再响。
方才离开的男人已回来，手上还拿着一封信件。霍霆山把裴莺面前的账本推开，将信件展开放上去。
裴莺低眸，慢慢看这封来自雷豫州的信件，看到末尾，确实是对方先提的结亲。
霍霆山见她神色稍霁，“夫人，结亲之事确实是雷成双那厮先挑的头，我不过是衡量过后觉得尚可。”
“觉得什么尚可？”裴莺转头看他。
那双杏眸澄清如水，仿佛成了最光洁的镜面，映着他的面容，好似也映出了他所有的心思，霍霆山避了下她的目光。
但有些话该说还是得说，“豫州内江河众多，不少彼此交织成网，豫州水军英勇善战，雷成双手下有一批战舟，听闻最大的战舟除了载兵载将外，还可供数十匹马同时登船。”
裴莺听到一半时已了然。
他是看中了人家的水军。
霍霆山继续道：“江东等地多雨，水道繁杂，他们的士卒皆通水性，在水中如泥鳅入潭，我自知这点远非我幽州士卒可比。日后进军南方，必定会迎来水战，倘若有一个熟悉水性的帮手，许多难题都能迎刃而解。”
哪怕他幽州军曾一路打到北地的匈奴王庭，但霍霆山在某些方面并不傲慢，他北地的兵在水里和南方的比不了就是比不了。
“一定要用子女的婚事来交换利益吗？”裴莺认真道：“成婚是一辈子的事情，盲婚哑嫁，和素未谋面、亦不知品行如何的陌生人同床同枕，甚至往后还要同处一个屋檐下、朝夕相对几十年，光是想想就觉得郁闷得慌。明霁是你儿子，你别这般残忍的对他。”
霍霆山眼中有暗色渐浓：“夫人，正因为明霁是我儿子，正因他生在霍家，这都是他该做的。他从小便受家族庇佑，在布衣之家尚且需为两餐奔波、甚至计算着兜中零星铜板的花销时，他已得锦衣玉食，有奴仆伺候。寒冬时节，布衣家对待几根炭木慎之又慎，不到最严寒之际绝不轻易引着；他在祖辈建造的大屋子里享受着银丝炭带来的暖意。寻常百姓之子三岁在家门口玩泥巴，也或许眼巴巴看着学之门大敞时，明霁已有先生单独授课，经文骑射一样不落。倘若他并非我霍霆山之子，他如何能有今日？倘若旁人只需听令联姻，便可享受以上种种，怕是争相前来当我儿子的人会多如过江之鲫。如此，夫人还会觉得我待他残忍吗？”
裴莺哑然。
他的想法或者无错，她的也没有。
错的只是这个时代，是这个百姓家中无余粮、寒冬难全自身的封建时代。
见裴莺面色微白，霍霆山握住她冰凉的手，缓和了语气：“身为霍家子孙，明霁和知章很早前已明白这个道理。”
这一代如此，他那代也如此，当初他和宁家女的结合同样为利益所驱。
“可是明白是一回事，但心里一定会不好受的……”裴莺低声道，“若是往后明霁遇到想要共度一生的女郎，你叫他如何？”
霍霆山本想说“大不了纳为妾”，但又想她那个时代是一夫一妻，并无妾室一说，她也接受不了姬妾，只得把那句话咽回去。
裴莺想到了一个办法：“现在幽州事务应该比之前轻减些，而司州刚拿下，重点在整顿司州上。不如这般吧，让明霁来一趟，让他暂时待在洛阳，在洛阳处理司州之事。你同时传信给雷豫州，让他将女儿送到洛阳去，让两孩子处处看。如若不成，那就换雷家旁的女郎，反正你也仅在乎那女郎是否来自雷家。”
这人舍不下豫州的水军，明霁那性子估计会听他爹的，甘心将个人情绪排在家族利益之后，但她却不忍看到就此成了一对怨侣。
“霍霆山，你觉得如何？”裴莺问他。
霍霆山只是看着她，没说话。
“你看着我做什么，说话，快说成。”裴莺伸手推他。
那只手腕戴着黄玉圆镯的素手刚碰到他，便被他握住，男人大掌将其裹住，再往自己的方向将人一带。
衣玦翻飞，香风拂过，身旁的美妇人已到了他怀中，被抱了个满怀。
霍霆山单手箍着怀中人的细腰，下颌贴在她软白的脸侧：“成，如何不成，难得夫人如此郑重和我提意见。我虽为明霁生父，却未有夫人对他的关怀多，待他南下，我让他来好生谢过夫人。”
他下颌处的胡茬扎在她脸颊上，裴莺不适的往旁边躲了躲，“不用特地来谢我，他毕竟叫我一声母亲，我总不能看他娶了个厌恶的女郎。”
霍霆山低笑了声，“夫人向来心善。明日我让人送信回幽州，让他来洛阳一趟。”
裴莺在心里默默算了下时间。
从荆州遣快马送信回幽州，再从幽州南下至洛阳，少说也得两个多月时间。
裴莺正欲开口，一只粗粝的大掌忽然抚至她下巴尖，数指钳制令其稍稍抬起。
炽烈的吻落了下来。
房中灯盏如初，但案几旁从外往内却拉出一道暗影，暗影将被抵在案几前的女人笼罩，如同珍宝被恶龙拖入巢穴深处。
杏色的系带被骨节分明的长指拉开，深色的手掌如同某种嗅到肉味的鲨，从微敞的衣缝中滑了进去。
仿佛有滚烫的沙砾入怀，裴莺下意识嘤咛了声，脊背伸直往后倾，但很快又被一条铁臂圈了回来。
这个夜还很漫长。
幽州兵破了沉猿道以后，并没立马行动，而是如一头盘卧的猛虎般住扎在险关中，既观察着左右怀古关和东门关两处险关的情况，亦是以沉猿道为锚点，迅速整理着刚易主的司州。
孟从南离开后的第五日，他再次登门来拜访。这回不再是他独自前来，同行的还有他的妻子吕红英。
这回霍霆山没出面，裴莺和孟灵儿一起接待了他们。裴莺第一回见吕红英，对方模样清秀，站在丈夫身旁只及胸口，看着颇为娇小。
和上回一样，孟从南依旧是携礼登门。
裴莺瞅了眼礼盒，装的竟比首回拜访还要隆重些，心里暗自惊讶。
夫妻俩是早上来的，裴莺留了他们用膳。
正厅的四角放置着冰盆，使得炎炎夏日中屋中也凉快非常。案上美味佳肴引人食指大动，有切块整齐炙鸡，还有和韭菜一同翻炒的猪肉片，以及熬得奶白的鱼汤。
孟从南此前未食过炒肉，初尝大为震惊，赞不绝口，“原来豕也可以这般美味，今日一尝，恍然觉得往日吃的是白费了食材和光阴。”
吕红英笑着道：“如今知晓也不迟，总好过混沌一生到末尾，回首忆来半点八珍玉食竟是没一个值得挂念。”
说完，她抿唇笑笑，“还记得父亲在世那会儿，每年的年夜饭他和大伯都要食烤雉，两人各占半只，再切两只剁碎，分予小辈翅腿。”
裴莺完全不知晓，只能微笑附和，但她旁边的小姑娘面露怀念。
孟灵儿想到了小时候，祖母不喜她和娘亲，平日有什好东西都偷偷的往二房送，父亲赴京后，祖母干脆连掩饰都不掩饰了。
平日堂弟有的粔籹、酸枣糕等，她通通吃不上，只偶尔去隔壁南小叔家和小柔妹妹玩时，能得一两块南小叔给的粔籹零嘴。
年夜饭是最丰盛的，往日待她苛刻的祖母也会难得的和颜悦色，祖父和叔祖父两家一起在院子里，热热闹闹的聚在一块。
饭桌上聊的都是往昔，吕红英目光几番状似不经意地掠过裴莺，见她并无多少搭话的意思，不由垂下眸子，不知在想什么。
膳罢，孟从南道：“将军夫人，我有个不情之请。”
裴莺：“孟小叔但说无妨。”
孟从南看了眼妻子，又看了眼侄女，笑着说：“实不相瞒，此番来沉猿道之前，我便与拙荆商量在此地多留几日。一来是与灵儿十载未见，很是怀念，想多些和灵儿叙旧；二来是我欲在此地探寻与我有合作意向的商贾。故而还想请将军夫人多留拙荆两个时辰，待我在外寻我落脚地，再来接她。”
裴莺还以为是什么，原来只是想在假节府多久些时辰。
对方是女儿亲族，她干脆道：“何须在外寻落脚地？府中尚有不少空置房舍，你们直接在府中住几日。”
“叨扰大将军和将军夫人不妥。”孟从南笑着摇头，“且拙荆素来胆小，宿在府中怕是得日日忐忑，加之我生意之事并非一蹴而就，需时常出门，若住在贵府频繁进出我心里愧疚难安。”
裴莺见他说的坚决，后面两个原因又是从自身出发，心知他们夫妻是真不愿来，“那好吧，若有其他需我帮忙之处，莫要和我客气。”
孟从南拱手作揖，“谢过将军夫人。”
他先行离开了，吕红英暂时还留在府中。
有客人在，裴莺和女儿一同继续陪客，不知是否她们皆是吕红英的熟人，对方表现得倒没孟从南说的那般胆小。
两个时辰转眼便逝，孟从南如约来接人，裴莺再次留饭，但被婉拒了。
“我奔波生意的那几日，拙荆还会来叨扰，请将军夫人倒时莫嫌弃。”孟从南如此说。
裴莺语气温和：“说不上叨扰，灵儿生父那一脉的至亲如今就剩你们，得以在此地相见，她甚是欣喜。若你们行程允许，多在城中留几日吧。”
孟从南笑应。
晚间裴莺和霍霆山说了这事，说孟从南携妻来沉猿道探望灵儿，也顺带做生意。
霍霆山坐在旁侧看裴莺翻账，“夫人对这个孟从南了解几何？”
裴莺实话实说，“不多，只知晓他这一脉早年南下行商。如今好像在益、荆二州的交界地营生，居于临江郡。”
霍霆山淡淡道：“夫人，他这一家子四个月前才搬到临江郡。”

“四个月前才搬到临江郡？”裴莺怔了下, “霍霆山，你去查他们了？”
男人懒懒地掀起眼皮子，“日转星移, 毕竟过去了十载, 纯真之人可能因外界种种而失其本心, 对方是女儿的亲族, 我哪能待之如寻常陌生人。”
裴莺问：“那你查到了什么？”
“他们四月前从南边的晋城搬至临江郡，目前做染料生意, 一家四口, 夫妻俩育有一子一女, 外加三个看家护院的奴仆打手, 此外还雇了当地的镖师保驾护航。”霍霆山回答说。
很基础的商贾配置，除了家人以外还有打手和镖师。
裴莺：“那就是没问题。”
“从晋城迁至临江郡只是他们对外的说辞，但是否真的没问题, 还需等前往晋城的斥候归来方知。”霍霆山没有立马下结论。
裴莺疑惑道：“晋城在何处？”
霍霆山：“益、荆、交三州的接壤地。”
裴莺：“……”
裴莺神色复杂, “荆州领土广袤, 顶得上三个司州有余, 此地去交州再归, 一去一回又兼之调查的，哪怕快马行舟，没有两个月怕是不能有音讯。”
霍霆山嗯了声，承认这个用时, “若有机会, 夫人可以旁敲侧击问他们夫妻俩，为何好好的在交州不待, 而要不辞辛苦北上到临江郡。”
裴莺：“好。”
昨日孟从南说的不是假话，第二日他们再次登门了。和之前说的一样, 孟从南只将妻子送过来，他自己则忙碌营生去了，并没有入府。
“咕噜噜。”
茶壶煮沸，壶口不断冒出水雾，裴莺把雕花玉壶从小炉子上拿下，开始泡茶。
今日不如昨日用膳时严肃，只开了一张小案，裴莺坐在一侧，小姑娘和吕红英坐在对面。
在裴莺泡茶时，对面的婶侄在聊天，话题从孟灵儿过去的那些年，转到孟从南夫妻的过往。
吕红英悠悠叹气，“早些年、就是刚南下那会儿生意还好做，后来世道渐乱就不行了，许多生意都做不成。早年我们其实还不做染料，在交州那边做绸庄布匹生意，生意不大，但也算有声有色。但后来当地官商勾结着实严重，有户胡姓商贾不知使了什么法子，令当地的太守铁了心思打压其他布商，以至于除了那户胡姓布商，其余的在当地皆难以维持生计。无法，我和郎君只能离开。”
裴莺想问他们是否是离开晋城，但“晋城”一词说出口不妥。对方尚未透露，她却先提，摆明是派人查了他们底细。
就在裴莺思索着如何婉转询问时，女儿帮她问了，“英小婶，你们离开后是直接去了临江郡吗？”
裴莺将热茶倒入茶盏中，放到两人跟前。
吕红英摇头，“非也，当时还在交州辗转，布料的行当做不成生意，郎君便想着改弦易辙，舍了布料的营生，做染的生意。但后来发现，染的行当在南方不如北方兴旺。”
裴莺心里了然，“多半是北地冬季严寒，而南方温暖，冬日吃古董羹的人不如北地多。”
古时的调料也称之为“染”，每当秋风起，就到了贴秋膘之季。但两地气候和饮食习惯的差异，让染的营生也有不同。
吕红英温声细语道，“多番波折后，我们在南边待不下去了，后来又再次北上。”
后面又聊了其他。
吕红英是巳时来的，裴莺留了她一同用膳，膳罢后对方在府中待到申时，而后被忙碌完的孟从南接走。