皇帝欢喜，“你虽不是汉家女子，如今却是汉家妇人啊！此事，准了！”
“多谢陛下！”珊瑚珠跳起来，先行了一个草原礼，又行了一个汉人礼，着急忙慌道：“我要给她们多准备一些赏赐，让她们在宫外好立足。啊，还要备嫁妆，从陛下给我的赏赐里，挑一些不违规的给她们，当做陛下和睦我族的象征，陛下觉得可好？”
皇帝好整以暇靠在扶手上，笑问：“就这么欢喜？”
“这是自然，跟了我一场，必须让她们有个好前程。”珊瑚珠如此说，仿佛正常得如同天理一般。
皇帝大笑，笑得珊瑚珠一脸懵。皇帝看她懵懂的表情，笑得更开怀了。
维娜、吉娜等人在宫女们羡慕的眼光中收拾行囊，依依不舍得和珊瑚珠告别。
“公主，趁着年轻，早些给陛下生个孩子。我听说男人年纪大了，就生不出孩子了。公主还是要有个孩子才有依靠。”吉娜如此谏言。
“行了，就你那脑子，不用操心我，好好操心自己吧。”珊瑚珠不在意得挥挥手，打发吉娜出去收拾行囊，这种话，真是听着都脑壳疼。
心思缜密的维娜却还留在殿内，看屋中无人，才小声问道：“公主，你是不是不准备生孩子？”
“胡说！能为陛下诞育子嗣，是我的荣幸。我盼着，可这也不是我愿意就行的，还得看长生天的旨意。”珊瑚珠轻斥，一副义正辞严的样子。
维娜却了然点头，“公主，不管你做什么，我们都是你最忠心的奴仆，你要记得，有什么事，都可以吩咐我去办。我会好好为公主经营宫外产业，照顾好京郊的马场，联系好梁城的部属……”
“行了，别啰嗦，你被吉娜传染了吗？我能有什么事？”
维娜见公主不露口风，自己也不说了，只在心里默默盘算，一定要为公主守好家业。
就在此时，珊瑚珠宫中的太监总管马宁过来禀告，“陛下已下旨，六月出兵北伐。”
“好！来人啊，给我准备衣裳，我要去见陛下。”珊瑚珠长眉一挑，赶紧吩咐人。
维娜急忙起身，拉着珊瑚珠问：“公主，你要做什么？”
“收收脸上的神色，好像我要去干什么危险的事情一样，我只是去请战而已。”
请战，还而已！
维娜只觉得自己要晕过去了，自己还不如学吉娜不长脑子呢，至少不用这么操心。“中原朝廷从没有后妃上战场的！”
“那是她们早没遇见我。”
“陛下不会答应的。”
“我去求了，陛下自然就答应了。”
维娜着急，这是求不求的事情吗？北伐，伐的是什么，那是草原人啊。虽与兀良哈部不是同族，但也同在一片蓝天下、一片草原上生活，公主为什么要主动争取去打自己人！
维娜没注意，把自己的心里话问出来了。
“自己人？不就是自己人天天打来打去，我外公、舅舅可是被我阿父杀的，阿妈因此焦虑而死，现再我追随强大的人，不正是阿爸从小的教导吗？”
“可是，可是……”维娜有一肚子的理由，可倒不出来。
珊瑚珠逼近，在维娜耳边问：“我嫁给皇帝图什么？图给人做妾名声好听？图他年纪大生不出孩子？若不是想借这一块跳板，我还不如在草原上随便嫁个人呢！”
第81章 和亲中原的公主12
“胡闹！”理所当然的，皇帝听说珊瑚珠的请战之后，干净利落拒绝了。
“陛下，我是草原人，熟悉地形，可作为先锋小校，我又不是自荐做主帅。”
“想得倒美，主帅是朕！”皇帝瞪眼，试图用威严吓住这给小妃子。以他往常的经验，只要摆出这样一幅面孔，妃妾们就该战战兢兢请罪了。
“所以我不和陛下争啊，我是来辅佐陛下的。我武艺高强，做一小校难道都不行？白邵晨都打不过我，他都能领兵！我也有领兵打仗的经验，绝不会拖陛下的后腿。”
“军中自古没有没有女子随军出征的。”
“陛下又骗我，那日宫中演戏，戏台上不就唱了一出佘家军，她们不止女人怪帅，还全家出动呢。”
皇帝哭笑不得，真是个傻丫头，她到底看没看懂。戏台上的佘家军，原形乃是西北的折家，两百年前，中原与草原战乱不休，君主昏庸，中原势弱，即便如此，汉人也死战不退。折家男丁死绝了，女眷接过帅旗，继续征战。这是给草原人的一出下马威，说明汉家的威武不屈，结果正主只看到了女人能挂帅。
“那是特例。”皇帝无奈解释。
“我也是特例。”珊瑚珠不服，她觉得自己够资格成为特例。
“乖了，好好待在后宫，等朕凯旋。你想要什么，朕回来的时候给你带。”皇帝自觉从来没有对妃子这么温柔耐心过，当然，以往也没有妃子敢和她耍小性子。
“我就要随军北伐！我要做先锋！”
“放肆！朕看你是不懂规矩，越发无礼了！”皇帝讲不通道理，就发动了传统技能——不讲道理。
谁知，珊瑚珠也是有传统技能的。只见她瞬间泪盈双眼，哭道：“你吼我？从小就没人这么吼我！阿爸、阿哥只会宠着我，我要什么都答应的！你也答应过我，要好好待我，不让我受委屈的，结果才一个月，你就吼我？你还答应过不会把我关在后宫，当着我哥哥的面，当着那么多人的面答应的，你出尔反尔！哼！你不讲道理！”
珊瑚珠一跺脚，哭着跑出了乾清宫。
麻了！满宫的人都麻了，这，这，这是唱哪一出啊？
皇帝也愣了，与大内总管面面相觑，疑惑道：“朕不讲道理？朕怎么想不明白呢？”
总管微微躬身，笑道：“陛下都不明白，老奴更不明白了？”总管倒是听说过，被家里宠坏的女儿，嫁到夫家，也是要耍一耍小脾气的。只是在东宫、在后宫，从未见到过罢了。从这一个月的相处来看，惠妃也不傻啊？这是鲁莽还是另有算计？陛下吃不吃这一套呢？
别说什么夫为妻纲、男尊女卑之类的屁话，以总管自己的理解，天下男人怕老婆、宠小妾的不知凡几，只是陛下以往可不是这样的人。若是惠妃有心算计，陛下却不接招，这位惠妃娘娘，要怎么破这一局呢？
“朕是宠坏了她！”皇帝一挥袖子，继续批阅奏折，惠妃虽是草原归顺的标志之一，可这件事，即便顺义侯当面理论，说起来也是自己占理。
总管好奇得等着，不知惠妃要耍什么争风吃醋的手段，结果只过了两刻钟，谜底就揭晓了：皇后宫中派人来请。
皇后的大宫女跪在地上，一五一十禀告：“惠妃娘娘哭着跑到娘娘宫中，跪求娘娘做主。说……说……说陛下说话不算话，是个……是个负心人，求娘娘做主！”
回话的大宫女额头紧紧贴着地砖，只当自己是个木头；见多识广的大内总管也微张着嘴巴，一脸呆滞，嗨，到他这个地位，能有这样的表情，已经是失态啦。反应最大的还是皇帝，微愣的功夫，朱笔掉在奏折上，染红了一片。
大总管连忙上前，拿柔软宣纸点涂擦拭，庆幸道：“陛下，这是请安折子。”意思是没有大碍。
皇帝现在哪儿还有心情管什么折子，哭笑不得的重复道：“她哭求皇后做主？”
“是。”大宫女的声音闷闷得传来。
皇帝好奇心大起，他还是头一回听说，宫妃在他这儿受了训斥，不想方设法讨好他、静思己过，反而去找皇后做主的。
多新鲜啊，小妾不讨好夫主，反而去讨好主母？
少就稀奇，稀奇就令人想探究，皇帝一推折子，笑道：“走，去坤宁宫。”
坤宁宫中，皇后笑得无奈，别说皇帝头一回见，安慰在皇帝那受委屈的妃妾，她也是大姑娘上轿头一遭啊。以往宫妃若受了训诫，自己就觉得无颜见人，必要告病一段日子不来请安。她总是好脾气允准，不和她们计较。还要帮着皇帝敲打几局，让她们知道眉眼高低。
惠妃不走寻常路，在皇后宫中哭得上气不接下气，这可不是那种梨花带雨的撒娇，哭得鼻涕都出来了。
真心实意的在哭。
皇后揉揉额头，她这么安慰过的，只有几个女儿啊。当日说她和永安一个年纪，真是一语成谶。
听宫女禀告，皇帝起驾朝这边来了，皇后笑道；“快去梳洗、梳洗，拿鸡蛋在眼睛上滚一滚，瞧瞧，都哭肿了，让陛下见了，岂不怪罪。”
珊瑚珠难以置信：“他还敢怪我？明明是他不讲信用！”
皇后觉得她是在调和女儿和驸马，哭笑不得哄道：“是，是，他不讲信用。瞧你，脸都花了，这可不漂亮了。”
珊瑚珠紧张得摸摸自己的脸，感觉脸皮一阵紧绷，着急道：“我去洗脸。”
珊瑚珠刚转到后殿，皇帝就大踏步进来，左右望望，笑道；“不是说惠妃在你宫中哭诉，人呢？”
皇后起身行礼，被皇帝一把扶住，又从宫人手中接过茶盏递给皇帝，嗔怪道：“陛下还要追到我宫里来欺负人啊？”
皇帝挑眉，“皇后这是被她收买啦？小丫头真是恶人先告状！”
皇后忍俊不禁，“陛下是没瞧见，惠妃哭得一把鼻涕一把泪，说陛下说话不算数，不疼她了，她从小到大没受过这样的委屈，要我给她做主呢！”
皇帝莞尔，“你打算怎么给她做主？”
“当然是问清楚她求什么啦？不过我瞧惠妃这理直气壮的模样，肯定是陛下没理，我是站在她这边的。”
“你们倒是姐妹和睦，把朕撇在一边。”这种不合常理的事情，又恰恰踩到皇帝后妃和睦的心坎上，真是——真是叫人舒坦。如同婆婆不帮着儿子反而向着儿媳，这种反差，总是让人忍不住探究。
“你都不知道她求的什么！”皇帝气道：“她请旨要做北伐先锋，你听听这像话吗？”
皇后想了想，回答道：“未尝不可。”
皇帝瞪大了眼睛，伸手摸摸皇后的头：“真让惠妃灌迷魂汤啦？”
皇后没好气地拉下皇帝的手，摆事实讲道理：“自从陛下决议北伐，妾常忧心忡忡。陛下如今也快是知天命的人啦，再上战场，着实辛苦。可妾又知这是陛下心心念念的国之大计，不敢阻拦。如今可好，惠妃出自草原，熟谙地形、气候、风土、人情，定能照顾好陛下。至于先锋之言，陛下带她去了，酌情任用便是。”
“且听闻，草原人，无论男女，人人都能弯弓射箭，个个上马便是骑兵。若能有这样一位知己知彼的小校在侧，陛下可能从中得一二启发，训练我大夏骑兵也好啊。更妙的是她是女子，总要细心些，有她照顾陛下，妾也安心。”皇后拍拍丈夫的手：“宫中不缺她一个妃妾，陛下身边却缺一个能例外照应的人啊。”
听到皇后改了自称，皇帝就知道她实在认真谏言，皇帝挑眉：“皇后就这么信这小丫头？”
“惠妃可是能和陛下打平手的啊。”皇后直言。
皇帝拒不承认：“胡言~明明是朕手下留情。”
皇后笑而不语，那日比武，有眼睛的都能看见，皇帝并没有真的赢过惠妃。惠妃倒退那几步，不过是中场停顿，可朝臣们多聪明啊，不在皇帝占上风的时候赶紧把结果定死，难道真让一个黄毛丫头赢皇帝吗？
惠妃也是机灵，知道自己能伤臣子，能赢皇子，却不能赢皇帝，顺着台阶就下来了。皇后最喜欢的，是顺义侯世子说送妹妹入宫的时候，人人都察言观色看皇帝的脸色，只有惠妃在观察自己。这就是尊重。
皇后自己一人就为皇帝诞下四儿三女，别说一个惠妃，就是满宫人加起来，也不能动摇皇后的地位。只是皇后对宫妃不分场合的吃醋，也是头疼的。此处点名德妃。德妃乃是忠武王之妹，老忠武王陪着太祖打天下，功勋卓著，现任忠武王从东宫时就为陛下保驾护航，立下无数战功。所以，德妃才能入东宫就是良娣。
可是，德妃这个人啊，当真一言难尽。这样的家世、这样的资历，如今还只是德妃，可见她的为人处世有多糟糕。这些年，她没有诞育子嗣，就拢了自己宫里一个宫女，生下了老五。宫女怀孕的时候，那草木皆兵的阵仗，生怕自己害了皇子。等孩子生下来，又不理会生母，只把老五捏在手里。
蠢得皇后不知如何评价，皇子皇女皆由她所出，难道是她有意控制吗？能控制的，只有陛下。陛下给德妃一个孩子，她却不知进退。皇后只能给老五的生母封了美人，让她名正言顺住在德妃宫里。
因为她的不合时宜，皇帝都没有按照之前的计划，把孩子记在德妃名下。听闻前朝，忠武王因此向陛下请罪几次，直言自己没有教好妹妹。
和德妃比起来，惠妃就让人愉悦了。不管心里怎么样，为人处世，让人如沐春风、不设防备。
第82章 和亲中原的公主13
此次北伐，皇帝为主帅，昌国公为左路军元帅，二皇子作为女婿，跟着老岳丈去战场历练。辅国公为右路军元帅，兀良哈部大军就在辅国公麾下。还有一部精锐部队，由向导和最勇猛的壮士组成，作为先锋营，直接归属皇帝统辖。
是的，在此次出征中，并没有珊瑚珠的姓名。
珊瑚珠没有被委任官职品级，只是在中军帅帐照顾皇帝。
珊瑚珠也不气馁，都上了战场，还怕没机会吗？
北伐大军五月出征，到了草原已经七月。草原路途难辨，对北伐军而言，最大的困难是找到正确路。君不闻“李广难封”，识途真的是茫茫草原上最重要的技能。
“谁能找到达延汗的踪迹？”皇帝端坐主位，问诸位将军。
与达延汗部的交战初期顺利，但他们一触即走，再也找不到踪迹。皇帝已经前后派出了十一路斥候，三次先锋军，都没有找到达延汗主力部队的踪影。
帅帐中一片沉默，在座诸人谁不是战功赫赫，可是中原的攻城略地和草原的战争，很不一样。达延汗终究是这片土地的主人，现在天气越来越冷，早上起床，士兵都不敢握枪杆，听闻再过一月，手握在枪杆上，打完仗之后，手和枪杆直接黏在一起，放下兵器连带扯下皮肉来。
各种方案都试过了，就是找不到。
草原人也很狡猾的，打不过就跑。达延汗和皇帝的北伐军接战几次，发现不能力敌，立刻拆了王庭，带领部族迁移。茫茫草原，即便有兀良哈部的帮助，北伐军也很难找到王庭踪迹。
珊瑚珠此时穿着轻甲，站在皇帝右边，双眼亮晶晶的看着皇帝。皇帝沉吟良久，才问，“孛儿只斤氏，你有话说？”
帖木儿条件反射想要答话，抬头才发现皇帝看的不是他，而是他妹妹。
“陛下，我能找到达延汗。请陛下给我一千人，让我做先锋，为陛下开路。”珊瑚珠出列抱拳请战。
皇帝问：“你做你哥哥的副手，一同出发，如何？”
珊瑚珠摇头，“一条蛇只能有一个头，若是有两个人做主，总是要商议探讨，战机转瞬即逝。有时，我也不能讲明白道理，只是感觉，觉得他就在那里，我的感觉，从为错过。”
皇帝也是上过战场的，知道有人天生就为战场而生，有时这样的直觉，甚至比刻苦训练出的战法都有用。可是……皇帝还是拿不定主意。
二皇子看皇帝有答应的意思，忍不住出列道；“陛下，征战大事，不可儿戏。”
皇帝正在想，要让珊瑚珠出战吗？她从一开始就闹着要上战场，肯定对自己颇有信心。既然如此：“朕给你一千人，都是你的族人，若是找到达延汗的踪迹，速速回来禀告。”
“是。”珊瑚珠利落应下。
终于等到机会，珊瑚珠出营清点人马，第二天天不亮，就离开了帅帐。
她对路途有天然的直觉，能通过天上的星辰和外人看来一样的草场，辨别路途。
珊瑚珠沿着河床走，草原上的河大多都是季节性河流，此时已经没有河水，疯长了一夏天的绿草枯萎，甚至能把夏季几丈宽的河流完全掩盖。若是在这里跑马，很容易被枯草遮挡视线，一脚踏空，跌进河床。
但珊瑚珠不会，她沿着河床慢慢往草原深处走，走了十天，终于在一处小海子，发现了埋在底下岸边的兽骨。这是有人经过的痕迹！
越往下走，军队行进的痕迹越重，珊瑚珠派斥候回去禀告，自己带着队伍继续追踪，一路上留下记号。
旷野上，明月高悬，朔风呜咽，珊瑚珠带人埋伏在草丛里。不远处有篝火温暖的气息在跳动，离得太远听不清他们说什么，但在篝火旁的王旗是做不得假的。
珊瑚珠静静等待着，突然，月光下有星星点点的白色飘落，珊瑚珠伸手一接，下雪了啊。
篝火旁也鼓噪起来，人们纷纷喊着下雪了，安全了，可以多留几天了。草原下雪，进一步掩盖行路痕迹，没有草原生活经验的汉人，更找不到他们了。
珊瑚珠哈口气，用力搓搓自己露在外面的手指，把帽子上垂下来的护耳系得更紧些，再把自己的袍子裹得更紧些。他们离敌人太近，不能生火，不能吃热食，这个天气，吃冷食，可真不是人干的事情啊。
珊瑚珠就这样埋伏在雪原里，期待着大军能早日到达。
也许是珊瑚珠运气不好，也许是长生天庇佑达延汗部，几天之后，大雪初霁，达延汗部的人开始拆除帐篷、收拾行礼、装好牛车，准备迁徙了。
而应该赶上来的大军还影子都没有。
怎么办？打还是不打？若是不打，这些人走远了，可不一定能再次找到踪迹。若是打，自己一千人，对面望过去帐篷乌压压一片，少说一万人。人数过千、无际无边。一千对一万，这是名将都不敢轻易动手的局面，更何况初出茅庐的珊瑚珠。
对面，骑兵在前面开道，载满财产的马车和贵人们被保护在中间，后面是奴隶们赶着牛马和羊群。
正是此时。
战机已至。
走在队伍最后面的牲口群，突然躁动起来，有一匹马的尾巴被点燃了，冲着中间的大部队冲过去。无数匹牛马羊被点燃，在“哟吼吼……”的吆喝声中，在甩鞭的破空声中，被石子和吆喝声驱赶，冲着中间而去。
燃烧的牲畜群顿时冲散了中间的大部队，前方骑兵发现后，立刻掉转马头，前来支援。
大雪，枯草，不知道哪一步能踏实，哪一步是坑洞，这样的雪地是不能跑马的，骑兵也只能按照踏出的道路回来。
珊瑚珠让人把烧死、砍杀的牲畜堆起来，垒成障碍物，躲在后面射箭，绝不上前近战。
突然被袭击有一段时间的慌乱，一部分骑兵护着中间的贵人先撤走，剩下的人驱赶着牲畜和奴隶作为先锋，反方向朝着珊瑚珠的这边过来。
珊瑚珠箭术很好，此时却不射人，而是射领头羊，用箭支逼迫牲畜群改变方向。没有头羊带领，牲畜群极不容易被控制。
两拨人隔着牲畜群，用弓箭远攻，此时就显示出了中原王朝深厚的底蕴。他们能够大批量生产合格的弓箭，也许那些顶尖的弓箭技术不如草原人，但战争，从来不是一个人的舞台。
黑色的浓烟冲天而起，肉类焚烧的气味在草原上飘散，远远坠在后方的大军，斥候大喝一声：“公主在那边。”
不用他喊，众人都看见了。此次领兵来援的是昌国公带领的左路军，二皇子作为先锋，沿着之前踏出的雪道，疾驰向前。
达延汗一方也看见了后面黑压压的旗帜和队伍，短暂商议过后，直接撤走。
“援军来了，随我冲！”铿锵一声刀鸣，珊瑚珠拔出腰刀，带领着自己的族人，一马当先，朝着敌人冲了过去。
后续的事情，珊瑚珠的印象里只是机械的砍杀，极限的交换武器，远攻用弓箭，近战用马刀，还有几个人上前围攻自己，她连怀中匕首都抽出来作战。这是她极限的战力。
此一役，俘虏了大济农，收缴王旗、战鼓、牛马无数，珊瑚珠一战成名。
珊瑚珠开了一个好头，后续大军与达延汗几次接战，汗王当场战死，几个年长勇猛的儿子也死于战场。五王子带着残部投降，阏氏下嫁小王子，拥护其为新王，带着剩下的族人，远遁漠北。此次北伐，打败了达延汗部，将其原来的草场划归其他部族，这片草原也被更名为安平，寓意平平安安，再无战乱。
“小丫头果真不负朕望，朕回去后，就封你为贵妃。”皇帝看着躺在床上养伤的珊瑚珠，目露怜惜。
“都说奖惩与功过相宜，我为陛下征战，陛下却只封我后宫位分，珊瑚珠心里难过。”珊瑚珠拉着皇帝，用玩笑的口气，摇着他的袖子撒娇。
“那你想要什么？”
“按律按例——按军中旧例封赏就好。”
皇帝深深得看了一眼珊瑚珠，突然露出笑容，摸着珊瑚珠的头，大笑道：“好，朕麾下，要出一巾帼英雄。”
按照珊瑚珠的功劳，皇帝封她为四品游击将军，却把兀良哈部与安平城隔开，不让两部人员有任何交集。
第一次北伐，皇帝满意而归。如今天寒地冻，太子在后方不停告急，国库支撑不住，请皇帝务必回銮。不能功成于一役，皇帝也颇为可惜。
但皇帝更明白，新生的帝国经不起这样规模浩大的战争。不过，经此一战，中原王朝的威名重新传遍四方。宿敌草原人知道，中原王朝又强盛起来了。
此次北伐，最大的赢家，是二皇子。二皇子真正经过战火锤炼，因功封了汉王。
后宫中，格局倒是没什么改变，珊瑚珠的位分也没有提升，皇后一提这个话题，皇帝就打岔，说自己自有打算。但是，皇帝对珊瑚珠的看重和喜爱是毋庸置疑的。珊瑚珠上战场的事迹也在前朝后宫传扬开，众人都知道她是能上战场的女将。
坤宁宫，皇后忍不住咳嗽起来，太子妃连忙奉了茶盏过来，请皇后压一压。
皇后挥退了来禀告惠妃宫中事务的宫女，问儿媳道：“你看惠妃如何？”
“惠妃娘娘能干，却又恭敬。衣食用度，从未超过份例，受父皇喜爱，却不因此骄狂，对母后十分尊重。”太子妃恭谨垂首，回答母后的考校。
“嗯，这样的明珠，真是可惜啊。”
太子妃不明所以抬头，皇后却不再解释，她了解自己的丈夫，惠妃如此锋芒毕露，恐不为陛下所喜啊。
第83章 和亲中原的公主14
皇后内心的猜测，没有对任何人讲。事实上，自从第一次北伐之后，惠妃在后宫中声望日隆，如日中天，连往日以家世自傲的德妃，都要避其锋芒。
一次北伐，不能把所有草原部族都打服，经过三年修养，皇帝又组织了第二次北伐。国家财政支撑艰难，听闻太子每日都要熬到三更才能歇下。
皇帝对这个没有继承自己勇武的太子，是不太满意的。但是，这又是最好的太子。帝国经过父亲和他的征战之后，正该由太子这样仁德的太子安抚天下、与民休息。
皇帝安慰自己：皇后说的对，孩子们都是一母同胞，若是自己不把水端平，难免重演隋炀帝杀兄、玄武门事变的旧事。
理智是理智，情感是情感，皇帝知道自己应该更倚重太子一些。可是面对每每劝谏自己不要屡兴兵事的太子，和跟随自己开疆拓土的汉王相比，皇帝的心也会偏啊。
汉王，难道就仅仅想做一个汉王吗？第二次北伐之后，陛下又收服两个部族，筑城定名为开平，依旧是开启万世太平的美好寓意。
汉王的封号被改封为秦王，自秦始皇一统六国，秦王，就是诸王之中，封号最贵的存在。
珊瑚珠跟随出征，品级也升到了三品。作为陛下身边人，在军中更受拥戴。
只是，这次皇帝班师回朝，却没有在京郊休息，等候百官出城迎接，而是星夜纵马飞驰，拼命往宫中赶，因为——皇后病重了。
皇帝出征在外，皇后病重的消息没有送到前线。这是皇后自己的坚持，她要求监国的太子，不能因她一人私情，阻碍军国大事。
珊瑚珠跟在皇帝身后不停催马，马蹄声在青石板上踏出焦急又愤怒的回响。
珊瑚珠跟着皇帝，一路畅通无阻到了坤宁宫。昔日雍容华贵的皇后，已经面容枯槁、脸色蜡黄，躺在凤塌上，艰难得喘气。
“陛下来了……”內侍的通禀声远远传来，皇帝已经一阵风似的刮了过去。
“皇后！”皇帝丢开马鞭，一把抓住皇后的手。他从寒凉的夜风中疾驰而来，皇后的手却比他还要冰凉。“怎么不告诉我？怎么不告诉我！”
“我的主意……陛下……陛下……”
“我在，我在，你说，我都答应你，你说什么，我都答应你。”皇帝把皇后的手拉到自己脸颊边，用胡子拉碴的脸，去碰触皇后枯槁的手。
“太子继位，不令兄弟相争，可保大夏百年。”皇后艰难的撑起身子，作为一代贤后，这是她最后一次向皇帝进谏了。
“好，好，本就该太子继位，朕从未有过动摇。”皇帝如此承诺。
办完了最后一件事，皇后的心气也散了，虚弱得喊了一声：“莺儿~”
皇后的大宫女应声出列，哽咽道：“娘娘病重，已安排好自己的身后事。娘娘说，今天下太平，少用兵甲，但民生尚未恢复，望陛下多加体恤。”
“好，朕必定体恤爱民。”
“娘娘言，人非圣贤孰能无过，望陛下广用贤才，不因人有小错而废弃不用，不因人有小聪明而委以重任。教导子孙以学业为重，对宗室以恩义相待。”
“皇后放心，朕必定厚待宗亲，慈爱诸子女。”
“娘娘言，生死有命，请陛下以国事为重，弃绝私恩，珍重自爱，别为娘娘过于伤心……呜呜……娘娘，娘娘说，自己不能再报答陛下的恩情，请陛下不要骄纵她的娘家人。”
