如约俯了俯身，“多谢圣上天恩，劳烦大人亲临传话。”
杨稳还了一礼，“夫人客气了。”
这时正值开席宴客的时候，左右人都散尽了，灵堂里只余他们，和两个跟随前来的小火者。
杨稳抬手把人屏退了，确定四下无人后，才悄声问她：“你一切都好么？”
如约乏累地点了点头。
杨稳看她憔悴的模样，心里有些不落忍，她虽然什么都没说，但他知道，她必是付出了不小的代价，才让皇帝决意痛下杀手的。
余崖岸、屠暮行，还有李镝弩，这三人一夜之间全死了，其中玄机，一眼便看得出来。接下来锦衣卫要变天了，那个一直默默无闻的同知，必定是下一任指挥使。关于叶鸣廊，常听人说他厚道，但锦衣卫中真有厚道的人吗？当初余崖岸就是杀了前任指挥使上位的，这个叶鸣廊，未必不是同样的人，甚至佛面蛇心更为危险，也更需要提防。
“余崖岸的死，其中有蹊跷，你一切小心，尤其要留神那个姓叶的。”
杨稳并不知道，叶鸣廊就是火场外拽了她一把的人，但这件事现在提起没有必要，叶鸣廊究竟是敌是友，她也不敢确定。因此嘱咐他：“锦衣卫改天换日，不知道新任指挥使是怎样的办事章程，你在司礼监也要小心。”
杨稳说省得，“籍月章如今沉迷阿芙蓉膏，东厂的事管得不多了，不过留他顶个头才好办事，因此暂且不动他。”说罢又黯然望了她一眼，“你这会儿改主意了吗？要是改了，咱们想法子离开这里，去外埠吧，走得远远的。”
她却不说话了，好半晌才摇头，“我不走，我的事还没办完。我要找到今安，确定他还活着，才好告慰爹娘和哥嫂。”
杨稳叹了口气，“伤敌一千，自损八百。无论如何，千万保重自己。”
如约勉强牵了下唇角，“你回去吧，逗留得太久惹人起疑，我这里自会小心的，你不必担忧。”
待送走了杨稳，她把追封的诏书放在了香案上。
天暗下来，底下人几次来劝她用饭，她都摇头拒绝了。独自一人跪在火盆前烧化纸钱，孝帽很深，遮挡住了两侧的视线，只觉蓬蓬的火光烘炙得脸颊发烫，眼皮也酸涩得厉害。
身边人来人往，她没再挪动身子，几个余家族亲上前劝慰她，她都勉力支应了。
夜渐深，灵堂上人也少了，偶尔两个添灯油点香的家仆和婢女走动，剩下便是一派死寂。
直到一双绣着游龙的靴子走进视野，她才抬起头来。一张小小的脸，一双含泪的眼，轻轻嗫嚅了下，“皇上来了。”
第74章
皇帝轻蹙了下眉，伸手把她搀扶起来。因为跪得太久，膝盖一时打不直，他几乎是半抱着，才让她站立稳当。
可她能行动了，却也避讳他了，退后两步俯首道：“臣妇失仪，请皇上恕罪。”
想是灵堂之上有所顾忌吧，她刻意和他保持距离，他心里虽有些难过，但也还是包涵了。
转过身，他亲自拈了香，插进供桌上的香案里，这才对她道：“人死不能复生，请余夫人节哀。日后生计，自有朝廷抚恤，余大人在天之灵，也会宽怀的。”
他气定神闲，即便在这灵堂上，面对着那个死在他旨意下的冤魂，他也不觉得有什么愧怍。本就是自寻死路，怨不得别人。也许在余崖岸看来，这是夺妻之恨，但在他眼里，又何尝不是呢。
她原本是他身边的人，徐徐图之却被人横刀夺爱，作为帝王，实在难以容忍。他知道锦衣卫无法无天，余崖岸的胆子很大，强娶也好，菩提手串也好，他看在他以往的功绩上，勉强都忍耐了。但他对她用强，实在是猪狗不如的恶行，他的好耐性也终于用完了，既然他要作死，那就让他求仁得仁吧。
解决了余崖岸，他才觉得有脸面对她。只怪自己妇人之仁，让她多吃了这些苦。她怨他吧？心里转不过弯来，重又变得和他那么生疏。他看着她，愁肠百结，那些宽慰的话说起来像例行公事，半点温度也没有。
可他急于知道她的情况，沉吟了下道：“夫人领朕上耳房里坐坐吧，朕还有些话，想同夫人交代。”
如约说是，牵着麻衣的袖子往东边引了引，“家里都乱套了，唯恐招待不周，还请皇上见谅。”
皇帝随她进了东边的屋子里，这里挂着白布的帘幔，案上堆满宾客吊唁的祭奠用品，连空气里都是纸钱和桑麻的味道。
她比手，请他在南炕上坐，他没有挪动步子，只是低头问她：“你好不好？他伤着你了吗？”
如约知道，这府里有任何风吹草动都瞒不过他的眼睛，这是心照不宣的事，倒也不必搪塞，“皇上何必问这些，如今人都没了，他伤不伤我，还有什么可计较的。”
也就是人死债消，可以既往不咎了。所以死亡是最好的解药，一切问题都迎刃而解，甚至可以连带着，让一盘死棋走活。
他舒了口气，“他付出代价了，我料这样，你也应该消气了。只是你别远着我，我特意来见你，不是为了让你对我退避三舍的。”
他丝毫没有隐瞒她的意思，这事就是他做下的，只为哄她高兴而已。
如约当然心知肚明，但她必须惊讶，惊讶过后心领神会，垂首道：“我真是罪孽深重，将来不知会落得什么下场。往后咱们也不要私下见面了，让我一心一意伺候着婆母，消除我犯下的业障吧。”
可他并不答应，“所有业障，都由我一人承担，和你没有关系。你大可不必因为他死了，就觉得对不起他，忘了他对你造下的孽。”
如约脸色发白，翕动着嘴唇道：“万岁爷手眼通天，这宅子里发生的事，想必都知道了。我自觉没脸面对你，你又何必逼我呢。”
“我没有逼你，”他望着她，语调平稳，没有一丝波澜，“我只希望你不要自苦而已。再说我根本不在意那些，认定你的时候你就是他的夫人，我从未生过不该有的奢望。但事情闹到这样地步，我只懊悔自己没有保护好你，绝不会去挑你的不是。所以你别去想那许多，我知道你不受用，你得学会遗忘，败兴的事儿不要放在心上。人生那么长，第一个遇见的，未必就是对的人，你还有机会另选，不是么？”
她面色凝重地望着他，半晌才道：“我现在不想思量那些，万岁爷别说了。”
“不说，然后你就开始回避我，长长久久不见我，是吗？”他想起之前一次又一次被她戏弄，实在是有些后怕，拽住她的腕子道，“我再也不会放开你了，横竖我的名声不好，大不了现在就去见余太夫人，直接带你走。”
如约甩开了他的手，“你疯了么，这是什么时候，人还在灵堂上躺着，你怎么能说这种话！”
他的唇角划过一丝笑意，“余指挥懂我，生生死死，何必看得那么重。”说罢重又把她带进怀里，靠在她鬓边说，“如约，你我之间终于扫清了障碍，这样不好吗？其实做锦衣卫的，没有几个能活着从这个位置上走下来，他自己也知道。想杀他的人太多，不过旁人杀他，他尚有应对，我想杀他，他必死无疑罢了。再说你，难道就不盼着他死吗？”
那阴冷的语调，像蛇一样滑进她的领口，淡淡的气音满带蛊惑的味道，仿佛要把她心里的邪念都钓出来似的。
如约自然不肯承认，“我没有盼着他死，一切都是你的主张。”
皇帝说也许吧，“横竖我就是不想让他活，尤其他对你做了那种事，我愈发要置他于死地。”
如约不说话了，纳罕地审视他。
这个人，似乎对死亡没有任何忌讳，离灵堂不过咫尺之遥，他完全不讳言，也不怕被死去的人听见。也许在他心里，余崖岸活着的时候为他所用，死了也照样翻不出他的手掌心。他是真龙天子，他百无禁忌，就算棺材里的人知道自己因何而死，也还是对他束手无策。
可她的凝视，让他有些不自在，“怎么了？不认得我了？我什么都不管，只要你高兴。他不在了，你就再也没有借口拒绝我了，对我来说是一本万利。”
不知为什么，如约总有一种惨遭算计的感觉。明明布局的是她自己，但到最后，自己反倒成了猎物，挣不出这无底的深渊了。
但愿是错觉，是的，一切只是错觉。接下来只要继续沉住气，一步一步再走得稳妥些，对付他，她甚至觉得比对付余崖岸更简单。
李镝弩和屠暮行都死了，她知道，一定是叶鸣廊借着这次机会，把知情者全都解决了。这样做不单是为保住她的秘密，也是为他自己开疆拓土，以便建立属于他自己的锦衣卫。
她不必再忧心忡忡，害怕有其他人知道她的底细，今后只要专心对付皇帝一个人足矣。能让他的江山得而复失当然是最好的，但若是不能，她就豁出一条命去弑君，不管是下毒还是用刀。
于是她抬起手，抓紧他腰侧的衣裳，“你会不要我吗？将来遇见更好的，会将我弃之不顾吗？”
他失笑，“疯过一次就够了，再来一次，恐怕江山都要顾不成了。”
低下头亲了亲她的唇角，要不是碍于流言，他甚至想留下陪她到天亮，免得她孤寂地面对这灵堂。
“回去吧。”她贴在他耳边说，“往后有的是机会相见，别争这一朝一夕。”
他说好，“都听你的，只要我想见你的时候，你不会借故推脱。”
确实是一朝被蛇咬，十年怕井绳，害得他每次都要有意拉出来提一提，免得她老毛病又犯了。
如约讪讪道：“上回确实是陪着婆母外出，没法子进宫，你也不要总拿这个来说事儿。”
“那下回，你又要陪太夫人出门拜佛，到时候我应当怎么办呢？”
她心头顿时一趔趄，他的语调看似寻常，但她品出了隐藏的危险——一个上了年纪的老妇人，比锦衣卫指挥使容易对付得多，想让她消失，她就无声无息地消失了。
她不说话，看来想得有点多。他笑了笑，“我若是翻墙进来见你，你可不要嫌我不尊重。”
“有这想头儿，已经很不尊重了。”她带着怨怼，推了他一下，“回去吧，来了老半天了，回头传到婆母耳朵里，我没法子解释。”
他不以为意，“如果解释不清，就不要解释了。余家这一脉虽然只有余崖岸一个，但旁支人可不少。太夫人是聪明人，她知道顾全大局，不会有意和你过不去的。”
所以帝王就是帝王，她怎么能误会他过于温存，泯灭了嗜杀的天性。京里那些王公大臣，哪一家的生死不攥在他手上，所以即便余老夫人看破余崖岸的死，是他鸟尽弓藏，也不敢有半句怨言，因为还要保全整个家族。余崖岸身后有哀荣，已经是最大的仁慈了，要是像对付金阁老一样，罗织罪名，推到菜市口斩首，那全家便都有罪，那些还在朝中任职的亲眷们，就该人人自危了。
这算是安慰吗？也许在皇帝眼中，她和他是一样的人吧。
也是，她想。为了达到目的不择手段，做出好多伤人又自伤的事来。可是很久以前，她不是这样的，她也曾经天真烂漫，心无尘埃啊。
他看她眼波流转，眼底有万千情绪闪现，并不想去探究。抬手抿了抿她鬓角的发，温声道：“我走了，你一个女孩子阳气不旺，半夜阴森得很，多叫几个人陪夜，不要独自在灵堂上，记着了？”
她点点头，“记着了，你放心。”
携手走到耳房门前，自发又松开了。皇帝提起曳撒迈出去，临走吩咐：“让汪轸留下，帮着打点，有什么事也好即刻回禀御前。忠勇公的丧仪，一切照着公侯的规制行事，出殡的时候赏锦衣卫抬棺，不许怠慢，也不许含糊。”
康尔寿听令道是，一面给汪轸使眼色，自己虾着腰开路，把皇帝引出了余家大门。
这回是光明正大地吊唁，大门外站着护卫的缇骑，叶鸣廊在车旁静待，见圣驾出门，忙上前接应。待皇帝落了座儿，方才抬手一击掌，驱动御辇向西华门方向行进。
这一路都是静悄悄的，深夜出行，路上基本没了行人，就算有，也早早被清了道儿。
叶鸣廊策马随行，微转眼眸，拿余光瞥了瞥御辇敞开的窗。
皇帝肃容坐在里头，侧脸看上去不可侵犯。他有天生的威仪，早年朝中有个八十岁还未退隐的太师，看见他便惊叹，说观之俨然，可惜不是长子，否则前途不可限量。后来那不是长子的缺陷被他弥补了，立嫡立长的老条例，到这里也算是破除了。
只不过他一向对情事不怎么看重，如今为了许家那个姑娘，一头扎进去出不来了，这事儿着实让叶鸣廊自危。
世上有多少隐情，是能真正瞒过他的？皇帝可以忍受你偶尔的出格，但不能忍受你的欺瞒和不忠。如果自己像余崖岸一样自大，那么下一个躺在灵堂里的人，就该是自己了。
迟迟收回余光，叶鸣廊抿紧唇，心里打定了主张。等车辇行至西华门上，趋身迎皇帝下辇，复又低低道了句：“皇上，臣有事回禀。”
皇帝连看都没看他一眼，举步进了门劵，撂下一句话：“跟着来。”
一路缄默无言，从十八槐向北直入养心殿，入殿后屏退了站班的人，皇帝指了指一旁的圈椅，“坐吧。”
可叶鸣廊并未落座，提袍跪了下来，顿首道：“臣有一件事，隐瞒了皇上五年，臣死罪。”
皇帝似乎并不意外，慢条斯理道：“既然隐瞒了五年，为什么不继续瞒下去？”
叶鸣廊后背起了一层薄汗，咬牙道：“臣一直在犹豫，不知该不该向皇上言明。臣想两头兼顾，但这件事实在太难，再隐瞒下去，恐怕会危及皇上。因此臣冒死和盘托出，不求皇上赦免臣，只求皇上保重圣躬，千万不要再以身涉险了。”
皇帝听他说完，慢慢靠向了椅背，“什么实情，你只管说吧。朕也来听听，究竟和朕目前掌握的消息，是否合得上。”
这下叶鸣廊愈发惶恐了，可见今天这个决定做得对，要是再拖延下去，自己保不定就是下一个余崖岸。
尽力平稳住气息，他字斟句酌道：“五年前，锦衣卫奉命追缴前太子余党，余指挥带人屠遍东宫詹事许锡纯满门，阖家五十六口人因此丧生，只余一个十二岁的女儿出门礼佛，逃过了一劫。臣彼时在锦衣卫任千户，余指挥下令烧毁许家大宅，第二日臣领命善后，在人堆里发现了那个孩子……臣有罪，并未把那孩子捉拿起来，反倒网开一面，放她离开了。三年后那女孩儿回京，应选入针工局，被金贵妃选中提拔进宫做了女官。后来身世被余指挥发现，以此作为要挟，进而强娶……许家幸存的女儿，就是余指挥的夫人魏氏。”
他说完，虽然松了口气，但心里又涌起更大的悲哀，自己终究是为了自保，辜负了许大人，出卖了她。
等着雷霆震怒吧，等着那手握生杀的人断情绝爱，把山川夷为平地。他闭上了眼，一切都是自己该受的，是死是活，他都认了。
可等了半晌，并未像预料的那样。这养心殿里异常地安静，皇帝不过淡笑了声，“叶大人明知道内情，却隐而不发，等除掉了余指挥才向朕坦言，看来你还是有私心啊。”
叶鸣廊耳根子都红起来，皇帝对人心的拿捏，早到了炉火纯青的地步，三言两语就让他羞愧不已。
“是，皇上面前不敢狡赖，臣有私心，臣想取而代之。”
皇帝看了跪地的人一眼，淡声道：“有野心，本不是坏事，想取而代之没什么错，起来吧。”
叶鸣廊悬着的心，这时才重新落下来。谢了恩站起身，见御座上的皇帝调转视线望向灯火，一片迟重的金芒晕染了他的脸，他语调平静一如既往，“这件事，朕早就知道了。江山尽在吾手，皇城根儿下还有什么新鲜事，能瞒住朕的耳目。要是照着以往的做法，这丫头该交给你们锦衣卫处置，剥皮抽筋，送她去和家人团聚。可是朕……如今舍不得了，那就让她好好地活着，朕甚至愿意陪她唱大戏，只要她还在朕身边就好。”
皇帝说罢，又淡淡笑了笑，“云妨，朕和你曾经一同死里逃生，有些事朕不瞒你。一个要随王伴驾的女人，怎么能不去查访来龙去脉，可是查到了又怎么样，已经到了这样地步，来不及了。朕就是喜欢她，不管她是哪家的遗孤，不管她是不是要杀朕，都不能断绝朕对她的情义。你可能觉得好笑，一国之君遇见个女人，忽然就不可自拔了，是不是中了什么邪。朕确实中了邪，后宫那些女人朕都可以不要，朕只要她。至于余崖岸，他敢伤她，朕必不能留他。那些阴谋阳谋，不耽误用在别处，但朕对她是一片丹心，不管她做什么都可以原谅。她也苦得很，所有的不幸都是朕造成的，她想报仇是人之常情，朕能理解她。”
所以这是半疯了吗，皇帝可以去理解要弑君的人，因为把那个人视作了自己的一部分，人只有对待自己时，才是真正宽容的。
叶鸣廊呢，原以为自己的倒戈一击会害了她，事实证明他多虑了，也低估了皇帝对她的感情。
长长一叹，上首的人又吩咐：“今天这事，不要对任何人说起，包括御前那些太监。你在她面前继续做那个好人吧，不要让她对这世道灰心，就算她继续对朕阳奉阴违，朕也甘之如饴，懂么？”
懂不懂……叶鸣廊就算不懂，也还是坚定地应了声是。
不过仍旧好奇，“皇上是什么时候察觉的？”
皇帝抬手撑住了额角，“魏家夫妇一死，全家就搬离了京城，她的手还是不够黑，只有一个不留，才不会令人起疑。结果她瞻前顾后，坑了自己，魏家二小子根本不念她的不杀之恩，随便命人一盘查，就什么都说了。这样的人家，本不够格做她的幌子，市井小民难负其重，尤其还是那种黑心肝的牙侩。”
不过知道得太晚，那时候已经没办法把心收回来了。因为她身世凄惨，一切都情有可原，他刚知道那会儿也觉得失望，但转瞬又心甘情愿落进她虚情假意的陷阱里。
对于她，更多的是心疼，他隐约记得许锡纯带她进过宫，那个一脸明媚，浑身放着光的小姑娘，蹦蹦跳跳往来穿梭于三座门桥上。那时候不过随意一瞥，并未放在心上，谁能想到多年之后，两个完全不相干的人，会离奇地产生联系。
想是冥冥中自有定数，如果没有那场变故，他们只是擦肩而过的陌生人。结果命运轮转，忽然就合上了榫卯，这下只有不死不休，纠缠生生世世了。
第75章
“余家那头，你替朕好好看顾。”皇帝道，“还有她要找的那个孩子，实在不成就安排上一个，总是多给她一点希望，弄个假的也不打紧。”
叶鸣廊心下不由忐忑，他连找孩子这件事都知道，可见自己要是继续隐瞒下去，等到他主动来揭露，那就什么都晚了。
“是，臣会照着皇上的示下行事。”他俯首道，“明儿臣再往余府去一趟，看看那头有什么要照应的。总之请皇上放心，臣必定妥当把余大人发送了，尽量不叫夫人操心。”
皇帝点了点头，“你回去吧，指挥使一职不能悬空，明早任状就到了。余崖岸手里堆积的案子，照常承办下去，别因死了几个人，就弄得衙门动荡不安。”
叶鸣廊应了，方才行礼退下。
返回锦衣卫衙门，独自一人走上正堂，堂上悬挂的灯笼照着长案后的交椅，乌油油发着冷光。他凝眉看了半晌，没有坐上去，略停顿了会儿，转身走开了。
留在衙门里值夜的千户刑恕上前拱手，“余指挥手底下那几个老人儿，都想辙调往别处任职了，空缺的职位填上咱们的人，往后行事就稳妥了。”
叶鸣廊寥寥颔首，“累了，早点儿歇着吧。”
第二天安排好公务，没等上头发任状，就赶到了白帽胡同。府里念经的声响遍布整个坊院，他进门看，今天吊唁的客人比前一天更多，如约迎来送往，脸色很不好，他便过去接应，“外头的事儿，衙门里会派人支应的。夫人进去歇一歇吧，这么下去，人会撑不住的。”
她的脸显见熬得小了一圈，迟迟说：“那就劳烦大人了。”
一直陪在左右的湘王妃来搀扶她，把她搀进了东边厢房里。
摘下头上的孝帽，她才在圈椅里落了做，不忘招呼湘王妃：“您也歇歇，这会儿上下一团乱麻，请您见谅吧。”
湘王妃道：“都什么时候了，还和我见外。我昨儿给我姨母贺寿去了，回来听说了这个消息，吓得腿都软了。好端端的人，怎么说没就没了。”
如约叹了口气，摇摇头，什么都没说。
湘王妃倒是一点没耽误刺探军情，看四下无人，压低了声道：“才从陕西回来就出了事，别不是和那件事有关吧。”
递到嘴上的话，没有不接的道理，如约为难道：“我也说不好，不敢胡乱揣测。不过我们大人出事儿前一天，饭桌上闲谈起，说庆王关押进了昭狱，家眷要另行处置。”
这是关乎切身存亡的大事，湘王妃愕着眼问：“朝廷预备怎么处置？”
如约乏累地偏过身，靠近她耳边道：“说是家眷一个不留，省得麻烦。我们大人其实心眼儿不坏，还有些同情庆王妃她们，可食君之禄忠君之事，上头下的令，他也没法子。”
湘王妃几乎吓晕过去，“一个不留？庆王生不出孩子，那些女眷能有多大牵扯啊！”
如约叹了口气，“好在没有孩子，要是有，孩子多可怜，白投一回胎了。”
说者有心，听者也有意，庆王家没有孩子，但湘王有。这要是一削藩，连着女眷和孩子都不得好死，对于湘王妃来说实在是灭顶之灾。
昏头胀恼，湘王妃抚着发烫的脑门子唏嘘，“嫁进帝王家，到底有什么好的。当初聘王妃，京城里头但凡有闺女的人家，哪家不是卯足了劲儿钻营。选上了，全家荣耀一阵子，可到头来又怎么样，小命都未必保得住，早知道这样，还当什么狗脚王妃。”
“各有各的造化吧。”如约道，“寻常官员也保不定事事都好，我如今是孀居的寡妇，和死了也没什么分别。”
湘王妃凄恻地望了望她，成亲不过三四个月，男人就遭逢意外没了，这命也是够苦的。尤其还听说，昨儿夜里圣驾亲临了，尽挑着没人的时候来，宫里那位心思如此缜密，难道不知道这样不妥当吗？
湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般说：“余大人身后有哀荣，朝廷也没亏待他，追谥了忠勇公，不枉追随皇上一场。”
如约没有接话，扭曲着唇角笑了笑，这一笑，是非恩怨都尽在不言中了。
这头正说着话，后院打发人来传话，说老夫人在床上哭得止也止不住，请少夫人过去看看。
如约忙起身赶往余老夫人卧房，老夫人仰在床上，面如金纸一般，看见她愈发嚎啕起来，哭得直捶床板。
她脚下略踟蹰，不敢估量老夫人知道了多少，现在看见她，是不是拿她当仇敌一样。毕竟关于她和皇帝的传闻闹得沸沸扬扬，老夫人并不是个糊涂的人，蛛丝马迹窥出来了，只是暂时不敢确认余崖岸的死，是不是和皇帝有关。当然即便有怀疑，嘴上也不会说出来。
“婆母……”她挨到床前，小心翼翼道，“您节哀吧，仔细身子。”
出乎她的预料，余老夫人倾前身子抱住了她，哭道：“我可怜的孩子，元直对不起你，你才进门三个多月，他就这么撒手去了，叫你一个年轻妇人，往后可怎么办！”
如约五味杂陈，眼泪也泼洒下来，哽声道：“婆母放心，他虽不在了，我照旧还像以前一样孝敬您，伺候您终老。”
余老夫人听后，哭得更是震心，“咱们娘两个一样的命苦，我没了儿子，你也没了父母，往后就相依为命吧，好好支撑门户，千万不能让这门头倒了，惹人笑话。”
也许这就是老夫人的高明之处吧，心里什么都知道，但还是可以忍辱负重，尽力地笼络住她。
如约终究不是个薄情的人，十五那晚余崖岸说出许家灭门时的惨状，她曾想过不欠余老夫人什么，她只是把余崖岸加诸在她身上的痛，照原样奉还罢了。可事儿真出来了，看老夫人难受得这样，她又觉得愧对她，心里像刀割一样。
将来的事态会如何发展，眼下也说不准，但为了安抚老夫人，她自然要答应，“我和您一起撑起门头来，不会让他的心血白费的，婆母放心。”
老夫人连连点头，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。
顺了顺气，她惨然道：“我听说昨儿皇上来了，我病得起不来，也不能迎接，但愿皇上不要怪罪吧。后头还有王公诰命们往来，咱们要仔细款待，不能叫人背后说嘴。你交代底下人，都打起精神来，别一副天要塌的样子。心里再怎么苦，自己心里知道就罢了，万万不要做在脸上，晓得吗？”
如约说是，“媳妇都记住了。”
老夫人调转过视线，含着泪在她脸上打量了一圈，“难为你，接连经受这样的打击。我的身子又不争气，担子落到你一个人肩上，你小小的人儿，怎么扛得住。”
如约替她掖了掖被角，温声道：“您别担心我，只管养好自己的身子。衙门里派人来主持丧仪了，叶大人也在呢，您只管放心。”
老夫人轻叹了口气，“这位叶大人，想是要接替元直的职务了，咱们得和他打好交道，说不定将来还有劳烦人家的地方。”
她面面俱到，想得十分周全，并不因丧子之痛就乱了方寸。
到了第三天，是出殡的正日子了，她又撑着病体出来，把如约叫到耳房里商议，“你和元直没有孩子，回头摔盆起灵，得议定个合适的人选。我这两天左思右想，把族里的孩子都仔细权衡了一遍，有个生母没了，父亲又续弦的，今年不过四五岁光景，可以过继到咱们家来，承继元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不爱的，你善待他，他知道好歹，将来不会顾念他亲爹。退一万步，就算他惦记本家儿，咱们还图什么，只要他孝敬你，不就足了吗。”
