金娘娘悲戚地喃喃：“我母亲……被褫夺了诰命的衔儿，要见也见不上。至于我，还谈什么主心骨，我混得糊家雀儿似的，都给打入冷宫了，料着家里也不指望我了。”
她灰心丧气，一时难以规劝，如约看着她，仿佛看见了五年前的自己。不过金家和许家不同，皇帝虽过河拆桥，但金瑶袀贪赃枉法也是事实，那些罪状单拎一条出来都是死罪，杀了不算冤枉。她同情金娘娘，是站在同样为人子女的立场上，如果心黑些，这个时候利用金娘娘，必定卓有成效。但她不能够，金家还有人在，她不能为着自己报仇，把别人的性命搭进去。
微叹了口气，她温言道：“娘娘也别这么说自己，虽然迁出了紫禁城，但这里的一应用度都和在宫里时候一样。皇上没有迁怒于您，没有让人有意和您过不去，您自己只要心胸开阔些，日子尚且过得。眼下事儿出了，终归是没法子，好在家里还有人善后，能让阁老入土为安。”
金娘娘听她这么说，心思才逐渐转过来，怅然说是啊，“早前江山易主，东宫那些太子旧部，死的死流放的流放，尸首全堆到乱葬岗，那才是当真惨绝人寰。我们金家显赫过，荣耀过，后来败落了，也是自己经营不善，这么想想，尚且能宽慰自己。”说着来牵如约的手，“我听说了，前阵子你父亲和继母遭遇了意外，是么？”
如约颔首，“人生在世，祸福难料。相较于我的父母双亡，您至少还有母亲在，实在难过的时候就想想她，她一定盼着您能好好的。”
金娘娘垮下肩头，长出了口气，“我知道，该为活着的家人而活，别和自己较劲。可我这心里就是难受，纾解不开，再容我些时候，兴许会好些的。”
这时丛仙送了甜盏子进来，小声道：“娘娘，您从昨晚起就没进东西，这么下去身子该受不住了。不论好歹，这会儿先用些个，有什么想头儿，咱们再从长计议就是了。”
如约说对，“吃些甜口的东西，心境也会好些的。娘娘就瞧在我特意来看您的份儿上，用些吧。”
金娘娘没办法，只好接过来，勉强舀了一口填进嘴里，愁眉苦脸道：“我咽不下去。”那种想哭又强忍的样子，实在让人很心疼。
如约也不知应当怎么劝她了，一时相顾无言，俱是愁肠百结。
金娘娘到底还是把盏子搁在了炕桌上，“这会儿没胃口，过会子再用吧。”
话音方落，就听廊上传来说话的动静，仔细听声气儿，怎么像是御前的人？
心下正纳闷，水妞儿进来传话，说：“娘娘，宫里的康掌事来了。”
金娘娘倒怔住了，没想到康尔寿会来。这个时候，御前打发他来干什么？金娘娘忽然觉得后脖子有点发凉，别不是瞧着她爹没了，留下她也没什么用了，奉了上谕，给她送绫子来了吧！
受了惊，自然顾不上难受了。她仓惶站起来，想想不能坏了体面，重又坐回去，咽了口唾沫发话：“请康掌事进来吧。”
康尔寿进门，金娘娘的心都快提到嗓子眼儿了，先打量他有没有带人。还好，见他身后就跟着个小火者，手里搬的是食盒，心落回了肚子里。但不过转瞬，又升起了另一种忐忑——难道食盒里装的是刀子？
康尔寿哪知道她这些想头，上前先行了个礼，复又和如约打招呼，“巧了，余夫人也在。”
如约向他微俯了俯身，“今儿得闲，进来瞧瞧娘娘。”
康尔寿的那张胖圆脸上流露出悲伤的神色，耷拉着脑袋点了点头，冲金娘娘道：“娘娘节哀吧，事已至此，就别多想了。万岁爷知道您今儿伤心，因着还有政务，不能亲自过来，打发奴婢来给娘娘送些吃的。您瞧，都是您平时爱吃的，不拘怎么胃口不好，总是用些个，也不枉费了万岁爷的心意。”
金娘娘听到这儿，掩面痛哭起来，眼泪里有气恼也有委屈，扭过身说：“还管我的死活干什么，给我送这些东西，我就不怨他了？”
如约见状不由失望，这位娘娘有点儿气性，但不多。她满以为皇帝处决了她父亲，连着和她的情义也一块儿砍断了，她该恨他才对。没想到御前差人送了食盒过来，她嘴上埋怨着，心里松了弦儿，才会又是这样一副意气用事的糊涂模样。
康尔寿自然也懂得，趁机恩威并施了一番，掖着手道：“我的娘娘，还没闹明白呢，您进了宫，先是万岁爷的妃嫔，后才是金家的女儿。万岁爷瞧着您的面子，原是不忍的，可内阁那些人步步紧逼，万岁爷也有他的不得已。今儿阁老上法场，万岁爷一早上没见臣工，心里就担心着您呢，您还不念他的好儿，那他多伤心！”
边上旁听的如约忍不住捺下唇角，心道御前这些太监，果真是颠倒黑白的好手。杀了人家的爹，反过来还要人心疼，可不是反了天罡吗。
可笑的是这招对金娘娘还很好使，她居然真的开始自省了，甚至有了松动的迹象，让丛仙把食盒搬了下去。
康尔寿眼见差事办得圆满，再接再厉道：“娘娘，早前万岁爷打发您来西苑，就是为了让您清净清净，没得留在宫里心思窄，成天琢磨那件事儿。如今事儿到底出来了，也没什么好避讳的了，娘娘您瞧，要是愿意回宫，趁早收拾收拾，明儿打发人来迎您。”
金娘娘有点懵圈，不明白为什么她爹死了，皇上反倒愿意重新迎她回宫了。难道先前是嫌她在宫里扰乱圣听，才狠心打发她的吗？
然而一旁的如约却明白其中深意，那人不过是想立个幌子，将来好借着金娘娘的由头召她进宫罢了。
因此她再杵在这里不合适，便对金娘娘道：“御前既派康掌事来和娘娘议事，臣妇就先回去了。娘娘且忙着，等得了闲，臣妇再来给娘娘请安。”
金娘娘说好，起身亲自把她送到门前，低声道：“今儿多谢你来瞧我，我心里承你的情，必不会忘了你对我的好。”
如约笑了笑，“娘娘见外了，我是无用之人，只能陪着娘娘解解闷儿罢了。”说着又朝康尔寿颔首致意，方跟着宫人的引领，往陟山门上去了。
康尔寿目送她走远，再回头瞧金娘娘，笑意显见没那么灿烂了，只问：“娘娘，多早晚收拾妥当？奴婢好派人过来。”
金娘娘心里犹豫，回宫自然是愿意的，但想起她爹刚被砍了脑袋，自己这么不值钱地回去了，又实在对不起父亲，对不起自己。
“容我再想想吧。”她转过身道。
康尔寿枯了眉，“娘娘，机会难得，过了这个村，可就没这个店了。您细琢磨，您全家获罪，要是按着常理儿，您跟前这些伺候的人都该撤了，您也住不成这凝和殿，吃不上干净的饭食，合该一个人孤零零关在小屋子里，等着自生自灭的。可咱们万岁爷仁厚，还惦记着您，这是您的福泽，您该感念圣恩才是，都这个时候了，万不能拿乔啊。”
丛仙和水妞儿也着急，小声催促着：“娘娘，您说句话……”
金娘娘没法儿，又问康尔寿：“回去住哪个宫？还能回永寿宫吗？”
康尔寿心道您想得挺美，永寿宫再不是您能住的了，往后自会迎接更配得上它的主子。
当然实话难听，还是得委婉一点儿，“钟粹宫等着您回去做主位呢。到底宫里有皇后娘娘了，您住得比她还近，不合适。”
金娘娘也不知哪来的灵光一闪，迟疑地打探：“万岁爷让我回宫，别不是有旁的目的吧。拿我给其他人做筏子？让她们明白，家里不老实，下场和我一样？”
康尔寿发笑，“都把您迎回宫了，能给人做什么榜样？告诉大家犯了事儿不要紧，万岁爷照样念旧情吗？您呀，就别胡思乱想了，还是如常过好您的日子。空闲了，多召余夫人进来叙叙话，不比发配在这西海子强吗。”
金娘娘的脑子，到这时才真正转过弯来，起先她还不明白皇帝为什么召她回宫，满以为当真是旧情难舍，皇帝改了心性儿了。结果听了这么一大套，最后这康胖子终于还是道出了实情，原来是冲着魏如约。
可这会儿是不是有些不合时宜了？人家嫁了人，过得也挺好，万岁爷还打算来一出君夺臣妻呐？
金娘娘一脑门子官司，想得越多，越是心头发毛。
那魏如约，可是她送人的啊，皇帝要是还在惦记着，那心里不定怎么恨她呢。这会儿愿意派人接她回宫，已经是法外开恩了，自己要是不识时务，食盒里的菜色就该加砒霜了。
康尔寿眉眼弯弯看着她，等她自己了悟。金娘娘是那种心里兜不住事儿的人，有点子风吹草动都在脸上。就这么短短一霎儿的工夫，那为数不多的心眼子已经来回兜了八百圈，看样子是琢磨明白了。
明白了就好，也免得把话说破，面上难堪。
“娘娘，回吗？”他耐着性子又问一遍。
金娘娘迟迟应了声，“等我收拾收拾。”
“嗳，这就对喽。”康尔寿道，“娘娘是个有福的，娘家的过失没有累及您自身，这要是换个人，怕得烂死在这西苑了。得嘞，您先预备着，明儿一早迎您回宫。奴婢听万岁爷的意思，过阵子还要恢复您的位份呢。”
这个消息更让金娘娘诧异了，边上的丛仙和水妞儿先高兴起来，一个劲地扯金娘娘的袖子。
康尔寿对她们的反应毫不意外，笑道：“先前册封皇后，几位娘娘不也跟着升了一级吗，那会儿漏了您，是因您家老爷子的案子没着落，不好晋您的位份。如今该补上的还得补上，您跟了万岁爷这么些年，万岁爷总不会亏待了您的。”
他说完了，行个礼从凝和殿退了出来，顺着直道往南了。
金娘娘坐回南炕上，没来由地一阵难过，讷讷道：“这算什么，我爹死了，我倒得了恩赏……我这心里，怎么这么不是滋味儿！”
丛仙上来劝慰她，“娘娘别管那许多了，人总得为自己打算。头前是碍于阁老，您和万岁爷置气，弄成了现在这样。如今阁老没了，您也该置之死地而后生了。奴婢是觉得，皇上要复您的位，怕也有让您和皇后互相掣肘的意思。朝堂上还讲究平衡呢，后宫也一样，您说是吧？”
金娘娘遗憾地撑住了下颌，这层意思她是真没想到，看来万岁爷的用意深得很，她的金鱼脑子，勘不破。
金娘娘回宫的消息，时隔几日传进了余老夫人耳朵里。
那天从命妇们的雅集上回来，余老夫人很是惊奇地对如约说：“金家遭了难，金娘娘反倒回宫了，这事儿可是怪了？”
如约随意应承着：“想是皇后娘娘念着金娘娘孤苦无依，放了恩典让她回宫的吧！这么说来皇后娘娘气量宽宏，是个宅心仁厚的好人啊。”
可余老夫人却一笑，“哪儿能是皇后让她回宫的，不说皇后有没有这个本事，冒天下之大不韪，就说皇后那点趋吉避凶的心眼子，也不能让这金娘娘回来和她打擂台。金娘娘什么主儿？不合心意能把天捅个窟窿，哪天不高兴了，借着请安推她个倒栽葱，肚子里的孩子能不能保得住还得再议呢。我料着，八成是皇上宽赦，既往不咎了。与其感念皇后娘娘，倒不如说皇上念旧。终究是侍奉过自己的人，皇上瞧她可怜，怕她作病，这时候再给颗甜枣儿，也不是不可能。”
所以这番施为过后，世人眼里的皇帝还是个既念旧又重情的人，果真要论心机城府，没人能比得上他慕容存。
如约不想引她说这个，调开了话题问：“您今儿一去半天，和那些夫人们都做些什么？品茶还是制香？”
余老夫人笑道：“外人以为的雅集，必定是做那些雅致的事儿，其实呢，聚在一块儿无非相互做媒，再东家长西家短地扯扯闲篇而已。”顿了顿问，“你过会子要出门采买吧？听说四牌楼新开了几爿铺子，有个苏杭的大商户，把他们那儿的精工手艺都搬到京城来了。铺子里架起了好大的织造机，现给人定做布匹纹样，听着怪新鲜的，你要是喜欢，顺便过去看看。”
如约道：“我出去买文房。昨儿上大人书房打扫，看他的镇纸缺了个角，还在用着，倒叫人心疼。今儿出去瞧瞧有没有好的，替他把残破的换了，免得将来划破了公文，不上算。”
余老夫人听她一心为着丈夫，心里自然欢喜，“文房可买，那些胭脂水粉铺子也可以逛逛，横竖都出门了。”
如约笑了笑，“等过两日您得闲了，我陪着您一块儿去吧。到时候多买些，预备过年的衣裳。”
媳妇愿意作伴，那是再好不过。余老夫人连连应承，后来又说了些家常，如约才辞过她，带上闻嬷嬷从白帽胡同出来。
马车到了琉璃厂前，那一整条街长得很，便让马车在街口等着，自己携了闻嬷嬷，拐进了小胡同里的文房铺子。
掌柜的把店里上好的货色取出来让她挑选，她一眼相中了鸡油黄的貔貅镇纸，摸摸脑袋，掌柜说越摸越亮。
“咱们还有新到的砚匣、压尺、笔格等，夫人要不要掌掌眼？”掌柜堆着笑脸道，“另有上好的宣笔和湖笔，也是刚到的。”
如约想了想道：“瞧瞧笔吧。”
掌柜便搬出两个匣子来，打开盖子一比划，“全是好东西，就看哪一支和夫人有缘。”
如约幼时最爱用宣州笔，这笔不光笔尖刚柔得中，连笔杆的雕镂也精美绝伦。于是写字不单是写字，变成了一种享受。
她在十几支笔间流连，最后挑出一支象牙管的紫毫，双手呈递给掌柜，“劳烦替我找个泥金黛绿的匣子装起来。”
掌柜忙道好，不忘大加吹捧一番，“夫人好雅致，拿泥金黛绿的笔盒装牙管，就算送进养心殿也够格了。再说这些笔里头，就数这支顶拔尖儿。诸葛紫毫，天下第一，嘿！”
如约抿唇一笑，没有多言。结过账后出门，把东西都交给了闻嬷嬷，偏身吩咐：“这些物件经不得晒，得放到阴凉处。嬷嬷先回车上等着我，我再去前头逛逛，一会儿就回来。”
闻嬷嬷不大放心，“这地界儿鱼龙混杂，姑娘一个人，能行吗？”
如约说能行，“早前我一个人在江南，不也是这么过来的吗。您别操心我，只管照着我的话做就是了。”
闻嬷嬷只得应了声是，搬着匣子往街口去了。
转回身，如约顺着长街往前，走到拐角处站住了脚，看叶鸣廊压着刀，从巷子里出来。
到了她面前，他拱手向她行了个礼，“夫人久等了。上次您吩咐的事儿，卑职已经查访过了，没有找到任何线索。也或者有疏漏的地方，请夫人再容我些时候，往深了查一查。”一面说着，一面掏出一封小册子，呈到她手上，“这是当年跟随余指挥，半夜潜进许家的锦衣卫名册，共有十一人，身家底细我都整理好了，请夫人过目。”
如约翻开看，上面的名字，每个笔划都渗出她家人的鲜血，这册子托在手里，足有千斤重。
叶鸣廊望向她，“夫人有什么打算吗？这些人眼下分布在缇骑各处，要是想处置……”
如约内心震动，抬起了眼。
他可以助她一臂之力么？那么余崖岸呢？他也可以拔刀相向吗？

她很想直接问他，但到底还是忍住了。
这事非同小可，请他帮着查一查今安的下落，已经冒了风险，要是真让他杀余崖岸，交浅言深，保不定会出岔子。
至于这名册上的十一人，到底应该怎么样，她其实还没想好。若说恨，自然是恨之入骨的，他们手起刀落那么轻易，她失去的，是至亲一条条鲜活的性命。可要是一一报复，这十一个人身后是十一个门户，也许家里有老弱的父母，也有幼小的儿女，他们死了，这门头也就塌了。
她一直是信奉冤有头债有主的，那场宫变的始作俑者是慕容存，甚至连余崖岸，她起先都没有想过要去对付。她绕着他走，尽量躲避，奈何他查出了她的身世，不依不饶步步紧逼。既然如此，主谋和从犯共罪，一起对付了，也算一客不烦二主。
但这些人……她着实犹豫。毕竟人数众多，要是接连被清算，难免不会引得朝野侧目，到时候就得花更大的力气去遮掩，因小失大不上算。
最终她还是合上了小册子，“这些人虽也有罪，但他们只是奉命行事，不能全怨他们。我也知道政途上各为其主，原就没有对错之分，我只是恨，我们全家老小那么多人，连几岁的孩子他们都没有放过。杀人之后还要毁尸灭迹，难道一把火就能烧清他们的罪孽吗？如今我的侄儿也还下落不明，我不知道他究竟是不是活着，只能大海捞针一样胡乱打听。”说罢，气馁地笑了笑，“唉，我有些失态了，实在不应该。不过能得叶大人襄助，是我莫大的造化，否则这锦衣卫衙门铁桶一样，我上哪儿打听底细去。”
叶鸣廊略牵了下唇角，“夫人言重了，不过是举手之劳，不值一提。先前说那十一个人，我是有意试探你，想看看你有没有被仇恨蒙蔽双眼。还好，夫人本性良善，老大人在天之灵也安心了。至于那孩子，我还会接着打探的，再去京城周围的慈幼局查阅卷宗，看看有没有那段时间送进去的婴孩。”
如约心里感激他，朝他欠了欠身，“大恩不言谢，盼着日后有报答大人的机会。”
叶鸣廊还了一礼，“这里众目睽睽，不能耽搁太久，卑职这就告辞了。下回要是再见面，自会提前命人传话的，请夫人等着我的信儿。”
如约道好，和他两下里别过，把名册揣进袖袋里。如常进前面的文玩铺子，又流连了好一会儿，才从琉璃厂街出来。
等回到白帽胡同的时候，已经将近傍晚了，过老夫人那儿陪着用过晚饭，方返回自己的卧房。
一时人都退下了，重掏出那个小册子，垂眼细看了良久。最后轻叹了口气，摘下灯座的罩子，探过去点燃了。
蓝色的火焰像杀伐的大军，一路摧枯拉朽向前迈进，不过须臾就把这册子吞噬了。只剩下一个灰白的尸壳，孤零零地躺在莲花砖上。
她转开身，在桌前坐了下来。余崖岸的文房都送进书房了，唯独那支宣笔还搁在她面前。她凝眉打量，镂空的管雕，和慕容存送的那个玉吊坠相得益彰，当做回礼，他应该能够看出其中的深意。
要是料得没错，这几天金娘娘该打发人来了，她且得作好准备，随时等着宫里传召。
果然，第二天一早，金娘娘跟前郑宝就来了，求见余家两位夫人，笑着对余老夫人说：“我们娘娘如今重又回宫了，皇上放了恩典，恢复我们娘娘先前的贵妃位份，也是为着安抚娘娘的丧父之痛。早前娘娘给余指挥和少夫人赐婚，没过多久就给送到西海子去了，大媒遭贬，让老夫人和余指挥脸上无光了吧？我们娘娘今儿说起这个，还臊得慌呢。”
余老夫人哪儿能听不懂好赖话，金娘娘这是起复了，来提醒早前和他们家的那点子纠葛。不光是大媒，托付救她爹的事儿也没办成，该臊得慌的是余家人。金娘娘办事不着四六，却也会给人抻筋骨，生拉硬拽地，你还不得不受着。
老夫人只得赔小心，“娘娘这是要折煞我们了。我们一家子心里总感念着娘娘的恩典，一时也不敢忘记。如今娘娘又回了宫，那是天大的好事儿，该当庆贺庆贺才对。”
郑宝说可不是，“不过我们娘娘才丧父，哪儿有这兴致。就算回到宫里，每日也是唉声叹气，心情不得纾解。所以召少夫人进去叙叙话、解解闷儿，还请老夫人准许。”
“这是哪里的话。”余老夫人道，“贵妃娘娘召见，是我们阖家的荣耀，怎么谈得上准许不准许。”
郑宝绽出了大大的笑脸，“就怕老夫人觉得我们娘娘事儿多，总麻烦少夫人。老夫人是不知道，当初少夫人在我们娘娘跟前，那是最得脸的女官，我们娘娘赐这门婚也是忍痛割爱。后来少夫人一走，我们娘娘就没了主心骨，和万岁爷闹了点别扭，才给送到西苑醒神儿去的。”
余老夫人除了说是，还能说什么呢。总不能说既然这么要紧的心腹，怎么最后竟送人了。好在他们一家子善待这个儿媳妇，要是落到了虎穴狼窝里，叫这小小的姑娘怎么办？
所以说这些做主子的，实在有几分不要脸，白的都能说成黑的。可气的是你还不能反驳，连着这些来传话的人也不能得罪。
“涂嬷嬷，”老夫人无奈地转头吩咐，“让人给少夫人备车，车上搁个冰鉴，别中了暑气。”一面又招招手，让婢女取了个钱袋子来，里头装了两锭银锞子，亲手交到了郑宝手上，“这是一点小小心意，劳烦您跑这一趟。娘娘抬爱，我们感激都来不及，不敢不识好歹。就叫孩子去吧，进宫又不是上外头，怕个什么。”
郑宝“哟”了声，“老夫人太客气了，奴婢哪儿敢当呢。”
这些跑腿的太监，图的就是这个，如约便劝他收下，“又不是外人，留着买茶喝吧。”
郑宝讪讪笑着，“那我就恭敬不如从命了，多谢老夫人。”复又对如约道，“奴婢在外头等着您，您且预备预备吧。”
如约道好，回到后院换了身衣裳，又带上了那支紫毫，方才出门登车，赶往大内。
原本以为进了宫，至少先见一见金娘娘，结果并没有。一抬小轿径直把她抬往养心殿，这一路早就被人清了道儿，连一个人都没有遇见。
小轿停在养心门前，等她下轿的时候，才发现郑宝换成了汪轸。
汪轸一见她，笑得直龇牙花儿，“夫人您瞧，奴婢升发啦。早前您还说我嘴不好，难怪看门儿呢，可我结识了您，就跟着鸡犬升天，这全是托您的福哇。”
如约不由一笑，“真是三十年河东，三十年河西啊。”
汪轸殷勤扶她进门槛，嘴里说着留神，一面虾腰道：“老话儿说莫欺少年穷，可我在别人跟前抖威风，在您跟前不值一提。有了您，才有奴婢的今天，往后奴婢一定孝敬您，好好伺候着您。”
这话就说得远了，如约辞让了两句，“可使不得，我难得进来请个安，你又是孝敬又是伺候的，说出去别叫人笑话。”
汪轸“嘿嘿”地笑，“我就在您跟前巴结，哪儿能让外人知道我这丑模样。您瞧，养心殿里今儿站班的人精简了，大总管吩咐的，人多嘴杂，只留那些有眼色、口风紧的伺候。”
这里正说着，章回下了台阶来接应，和煦道：“夫人先在东暖阁里坐会子吧，万岁爷这会儿在乾清宫召见内阁，商讨政事，约摸还有一炷香时候，就该回来了。”
如约说好，但仍有些犹豫，“不是金娘娘传我吗，怎么一气儿把我送到养心殿来了？”
章回闻言一笑，“金娘娘这会儿住到钟粹宫去了，回去的时候路过，顺道请个安就是了。”
把人送进东暖阁，引她在南炕上座，如约说不合规矩，指了指一旁的绣墩儿，“我坐这儿就成了。”
章回心下不免感叹，到底是宫里待过的人，该怎么还是怎么，绝不因有宠而生娇。给她奉上茶水，她客气地让了礼，然后便安安静静坐着，眼睛没有胡乱张望，也绝不会伸手随意触碰御前的东西，那谨慎的行止，还和当初在宫里时候一样。
乾清宫里的皇帝自然是归心似箭，往常要反复商讨的奏对，这回三言两语就定夺了。
文华殿大学士还有政务商讨，“关于重修《集要大典》，臣以为……”
皇帝抬手一摆，抚了抚额头道：“朕有些不适，今儿先到这里吧。”
龙体抱恙，这可是了不得的大事。几位内阁官员忙站起身，拱手长揖下去，“请皇上保重，余下的事，咱们内阁能办便办了，不需皇上操心了，皇上就好好将养身子吧。”
皇帝颔首，“朕省得，有诸位为朕分忧，朕是十分放心的。”
目送着大学士们退出正殿，皇帝站起身抚了抚衣袍。正预备要出门，脚下忽然又顿住了，偏头叫康尔寿，“打手巾来。”
康尔寿立时便把预备好的巾帕呈上来，一面伺候皇帝擦洗，一面靦着脸嘴欠：“万岁爷，往常您见娘娘们，从来不拾掇自己。”
皇帝板着脸看了他一眼，“朕又不是去见娘娘，拾掇拾掇不是应该的吗？”
康尔寿忙说是，在自己脸上拍了一把，“奴婢的嘴坏，专爱挑不该说的说，不等万岁爷赏嘴巴子，自己抽两下就老实了。”
可是收拾完的皇帝还是没迈腿，不知又在思量什么。
康尔寿仰头觑觑天颜，让人取玉容膏来，揭开盖子朝上一呈敬，“万岁爷，要不您抹点儿？”
皇帝推开了，这时候的心境有些忐忑，比年少时被先帝检点课业还要紧张，问康尔寿：“朕要不要换身衣裳？这件衣裳穿了半天，全是褶子，看起来不太体面吧？”
康尔寿的下巴颌儿都快掉到地上了，眨巴着芝麻小眼道：“您是万乘之尊，怎么着都体面。”
再瞧瞧这衣裳，完全不像他以为的全是褶子。地方上进贡的上佳面料，一坐坐出一张山海图来，那织造局的官员就该掉脑袋了。唯一的解释就是万岁爷忒揪细，忒在意这回的见面。
要说人也是古怪，早前那样杀伐决断，运筹帷幄的君王，到了喜欢的姑娘面前，竟也这么战战兢兢，谨小慎微。担心不体面，担心不尊重，全忘了自己的身份地位。
康尔寿也有那么一两个相好，年轻那会儿没少丢人现眼，但却从没有为着一个姑娘，这么牵肠挂肚过。想来还是他们这些老公的感情不纯粹，缺了那种不计得失一往无前的狠劲儿。万岁爷这回体会上了，看得边上人很唏嘘，年轻是真好，年轻的时候遇上了命里注定的那个人，是真真好。
就是为难了点儿，身不由己了点儿，不过魏姑娘不是过得不顺心吗，既然不顺心，万岁爷不算夺人所爱。两下里相互恋慕，两下里都是情窦初开，照着康尔寿的看法，余大人要是识趣儿就该自愿和离。到时候万岁爷感念他的成人之美，这仕途就算稳妥了。反正天底下好姑娘多了去了，何必非和万岁爷较劲！