她先退开了。
男孩跑出巷子，一头扎进人群里。
踏在一旁石墩上，望了眼，男孩拐进前面那个巷子里。
十分钟后。
七拐八转的，她跟孙二拐进一个小巷，还没进去，嗅见一股子鸡屎味。
巷墙缝隙里夹着几根鸡毛。
“兄台，这里面是什么地方？”
路人说是鸡笼巷。
一条狭长小巷，中间有两处破旧的院子，其中一处是以前某养鸡大户发家的地方，因此叫作鸡笼巷，后来发生了命案，院子都荒废了。
可她进去的时候，院子里外有不少人。
院子没有门板，只有一个门框，台阶上坐着几个小孩，皮肤跟脚下的泥巴一个色，身上挂着几个大洞的衣服。
小孩原本在玩石子，一见她，几个小孩一下子全部涌上来。
“大人，行行好，赏口饭吃吧！”
“大人万福！长命百岁！”
“赏口饭吃吧，赏口饭吃吧……”
她没理会。
缠了一阵，小孩们就走了。
院子里有大有小，大多数都躺在草席上，身旁有被褥，要么是一个烂碗。
再往里去，看见更多老人。
走了一圈，去对面那个院子。
鸡屎味更重。
一进去，靠墙就是一个个褐色的木框子，框子间沾有一些绒毛，里面有几个大桶，装有一些散发恶臭的混合物。
除了木框子边没人，其他地方都挤满了人。
“哇……”
里面有小孩哭声。
听声是个女孩。
往里瞄了一眼，微微愣住，仰着小脸哭的正是一个小女孩，三岁左右，虽是棕色瞳孔，黑发，五官却似混血娃娃。
小女孩坐在一个躺在地上的女人身旁。
女人身上搭着一块草席。
小女孩一边哭，一边摇那个女人的手臂。
草席掀开了一角。
她脸色一变。
快步走进去，抱起那个还在哭的女孩。
“把我妹妹放下！”
一道声音从门口传来。
抬头一看。
不正是那个男孩。
男孩鼻青脸肿，嘴角还挂着血，他手里刚放下一个木桶，紧着，他从一旁的干草里抽出一根削尖的木根。
她把女孩放下。
女孩立马回到女人身旁，继续摇手臂，一边“哇哇”大哭。
就在这个时候，外面有人大吼：“臭小子，你妹妹再哭，老子就把她卖到窑子里去！”
男孩看了眼外面，仍然握着木根，却是一步步挪向女孩那边。
她退到门边去。
男孩抱起了女孩，女孩并不配合，女孩嘴里说出的语言，她倒是听不懂。
可她看懂了女孩在说草席底下的女人。
草席下的女人，胡人，一头金发，额头皮肤有大面积破损，已是暗红色或黑褐色，而她的胳膊上，一块块青斑，根据皮肤颜色来看……
再看一眼女孩，脸色潮红，嘴唇发白。
“她已经死了。”
“再待下去，你妹妹也会死。”
她不过说出事实。
男孩一双眼直勾勾盯着她，一副咬牙切齿的模样。
“她该埋了。”
“她发烧了。”
男孩放下女孩。
一只手紧紧握住棍子。
他朝她慢慢挪动，棍子被削尖的那一端，对准了她：“出去！”
她没动。
棍子已在她胸前。
她取下双肩包，抓了一把钱：“借你的。”
离开鸡笼巷。
还是热闹的街面，空气里飘着葱油饼的香气。
孙二竖起一根手指来：“大，大姨姐，你，为什么要借钱给那个小子？”
“有点天赋。”
“什么天赋？”
她不理他。
孙二又竖起一根手指来。
“干嘛？”
“绒花。”孙二指着不远处一个小摊。
“你一个大男人，整那玩意儿来，干什么啊？”
“七，乞巧节。”孙二脸颊稍显红润：“俺想买朵绒花，送给芳草，你瞧瞧，她，她喜欢哪一朵啊？”
第二天一大早。
立马去了车行。
还是昨天那个车夫，见着两人乐呵呵打了招呼。
一车子四人。
跟来时一样，由于孙二体重超标，车夫多收了些钱。
“孙二，以后呢，你就跟他一样。”
“他”指的是外面的车夫。
“你们一起走。”
“为，为什么啊？”
“你自己想去。”
为了多拉一个人，也为给驴减轻重量，有一半的路程，车夫不会坐车。
眯了一会儿。
被孙二喊醒。
“又怎么了？”
“车，车，车……轱辘，车轱辘坏了！”

诶……车轱辘坏了，意味着不得不下车。
车上另外两人对着车夫一顿发火，车夫干脆一屁股坐下，顶着太阳，一副“没辙”的表情。
“师傅，能修好吗？”
“他俩一直赖上面，我要怎么修？”
她让车上两人下来，他俩坚决不挪地儿，只囔着让车夫退钱。
搞不懂。
孙二说不远处有个村子，从村子那头，徒步将近两小时，也就能回到南浔。
两个乘客还在扯皮，车夫也气着了，她劝了一阵，车夫大致检查了一下车轱辘，说差个什么东西，她表示跟孙二一起去村子瞧瞧。
车夫倒挺不好意思的。
“那你们去瞧瞧，没有就算了。”
村子确实不远，只走了十来分钟，不过今日太阳大，晒得他俩都不太能睁开眼。
村子到了。
一眼就被村口那棵树所吸引。
“哇！”
快步跑到村口的树下，树不高，绿油油的叶子，红彤彤的果子——桃子！
桃子个头不算大，但也有她一个拳头的大小，望了一圈，几乎所有桃子都是红彤彤的，隔了一段距离，都能嗅到桃子的香气。
没忍住。
踮起脚就摘了一个。
桃子皮毛茸茸的，在衣服擦了擦，再将皮撕下一点，咬上一口，不是软绵的水蜜桃，脆桃的品种，竟然还很甜——中看也中吃！
“大姨姐，你，你在乐呵啥？”
“好吃啊！”
孙二露出一副无法理解的神情。
又摘了个桃子，她往村子里面去。
可能是快到晌午，村子里似乎没人。
村口稀稀拉拉几栋房，唯一一条村道，也是坑坑凹凹，大夏天走起来都难走，不知道下雨天会是怎么个情形，大概走到了村子中，才看见几个妇人朝着一个小道去。
他俩赶快跟上。
小道通往一个山坡，坡上有个院子，院前围了不少人。
“鲁儿娘，你咋那么傻？”
“等鲁儿回来了，他可要咋办啊？”
“你今日是犯了傻，留你老爹一人，要他咋活？”
“鲁儿娘，听老村长一句劝，不要再做傻事了，咱们知道你难，你难，咱也难啊，大家凑合着，帮一帮，怎么都能过下去。”
“村子，你说句话啊？”
一头发花白的男人，早些就坐在院子里的土坑上，不吭一声，等众人的目光集中到他身上，他先是叹息一声，再站了起来。
“好了，你们都回去。”
“该干嘛的干嘛去，别都杵在这里。”
老村长赶了几次，围在院子里的二三十个人才散开去了。
她前面终于没人了。
这次看得仔细。
院子里除了老村长，就是一个瘫坐在地的妇人，她旁边有根绳子，绳子被割断，而土屋子门口，还有个趴在地上的老头。
老头声音不算大，她能听清，具体说的是什么，就听不懂了，因老头子的口音比较严重。
孙二给翻译了：“他说，都怪他，他该死了。”
老村长让妇人起来，一边去土屋门口扶老头，老头却是脾气倔得很，手指死死抠住泥巴门框，就是不肯起来。
“他说什么？”
“让他死在那里。”
妇人还在哭。
不是那种让其他人知道的哭法，就光擦眼泪，吸鼻子，也没有一点儿哭声。
而在这个时候，老村长才注意到他俩。
“你们是什么人？”
她举起个桃子：“村口摘了俩桃，钱，给谁呢？”
老村长挥挥手：“不要钱，随你吃。”
“全给吃了，也成？”
老村长就靠着土墙坐下，瞧了眼趴地上不起的老头，这才接着说道：“今年受了灾，咱村桃儿都卖不出去，那么多桃儿，只能眼看着烂在地里，你要能吃，你就都吃了吧。”
妇人还在哭，老头依旧趴地，村长一个劲儿的叹气。
她蹲着吃桃。
两个桃子都吃完了，找了水洗了手。
“不能白吃，还是把钱给了。”她拿了两个钱。
老村长看了看，接过钱，拿给那妇人。
“她摘俩桃儿，算你家的，两个钱，你也收好。”
老村长起来跟她说道：“你摘些桃儿去，随你摘多少。”
老村长所说的“受灾”，不是他们村遭了灾害，而是江洲一带的内涝，陆运水运受严重影响，他们村的桃子根本送不过去。
不是根本送不过去。
准确说，送过去的成本，远远高于桃子的卖价。
桃子保存技术有限，桃子快熟了才摘下，运送范围就只能在南浔淮安一带，再远的地方，桃子早烂在路上，再者，运送成本过高。
另外，像桃子这样的水果，不值钱，只有像大米小麦等能当饭吃，填饱肚子的农作物才值钱，可不是每一块地都能种米麦。
对于今年的灾害，老村长也是愁。
老村长老村长，虽然叫了个“老”，头发也是灰白发，但人家其实才四十多岁，坐在地上的妇人，三十多点，趴在地上的老头子，不过刚刚过知天命的年纪。
怎么就愁成这样？
还不是生活压力太大。
村子里就些果树，全村人，一整年，就靠这些树挣钱。
果子卖不出去，今年就没钱。
没钱买不了米油盐，相当于没了活路。
他们所在的院子，拢共两人，家里没了米面，根本不知该如何度日，妇人实在是没有办法，一时寻了短见。
妇人上吊自尽。
被自己爹发现了，喊来邻居才救下了妇人。
“怎么就他们两个？”
妇人跟老头子有几分相似，应该是亲爹亲闺女，妇人又是梳的已婚发髻，难道，没个丈夫，没个孩子？
老村长又看了眼门口的老头，招呼孙二：“来，搭把手，他该是没力气了。”
老村长和孙二把老头子扶起来。
妇人起来帮忙。
她在这个时候才看见……原来，老头子只有一条腿，他的右大腿只有一半。
在古代，截肢，存活下来的概率……
几人把老头子扶回土屋里。
院子里只有一栋土屋，两间屋子，一间住老头子，一间住妇人，老头子房里，最大件的家具就是一张床，地上几个在编的背篼，墙角一个接屎尿木桶，妇人屋子里，连床都没有，仅靠墙地上一堆干草。
家徒四壁。
妇人是个寡妇，男人死后，她回娘家照顾爹，她有个儿子，叫鲁儿，前几年离开村子，平日就他们两个过日子。
两人吃的不多，也非常节省，可这样的日子还是过不下去。

快到晌午饭点。
对于她跟孙二来说是饭点，洪家村村民却不是，他们保持着以前的习惯，一日两餐，早起吃一顿，下午三四点吃一顿。
也不好意思吃谁一顿，两人摘了几个不要钱的桃子填肚子。
鲁儿娘照料她爹时，洪村长没有着急走，跟她聊起洪家村的事情。
淮安一带学文从商的大有人在，此外，武馆生意也不错，早些年生，洪家村的男人们都去了武馆，学成之后，要么是开武馆收徒弟，要么是给人看门护院，有一把好力气，总不至于饿死，家里老婆孩子留在村子里，卖果子也能挣些钱。
到了当朝。
武馆生意不行了。
要吃饭，怎么办？
妇人们老人们留村里，男人们都去富阳。
“富阳？”
“塞外苦是苦了些，不过不多吃些苦，家里这些可怎么办？”
富阳在长安的西北方向，也就是郭家所在地，听说，那边对外贸易比较发达，许多商人直接带东西去塞外售卖，有边走边卖的，也有直接送往连接点的，不管是哪种情况，都需要一路随行的人。
当然，塞外也有土匪。
无论懂不懂武，起码队伍庞大，匪徒见了不敢轻易出手。
洪村长没说几句，山坡一端出现个妇人的面庞。
“鲁儿娘！”
招呼鲁儿娘的妇人比她大个十几二十岁，她刚爬上坡来，后面跟着个与鲁儿娘年纪差不多的老头子。
鲁儿娘喊了声“婆婆”，上前去搀扶那老妇人。
老妇人一站稳，一巴掌拍到鲁儿娘后背上去：“你怎么那么傻！好在大家把你救了回来，你，你要走了……”
老妇人哭起来。
后面的老头子也走拢了：“哭什么哭，人没事就是好事！老婆子，别哭了，快点，把东西拿出来。”
老妇人取下胳膊上挂着的包袱，打开一层又一层，里面是将近两捧的大米。
“傻孩子，有什么事给我们说，军子是没了，你还是我们闺女。”
鲁儿娘不肯要。
老妇人又说道：“你能挨得住，他呢？他是鲁儿的阿公，鲁儿不是说今年过年就要回来？他回来就好了，我们一家不说两家话，相互帮衬着总能过去。”
最后，鲁儿娘只要了一捧米。
等鲁儿娘公婆走了，洪村长才拿了一个布袋子出来：“里面是20个钱，拿着，别再干傻事，再出个娟子，我没脸去见地下的祖祖辈辈。”
鲁儿娘不是第一个。
前阵子，洪家村有个叫细娟的妇人。
“她那孩子整日饿得哭，我……”洪村长张嘴好几次，最终是什么都没有说。
几人闷头走了一阵。
“诶？女娃子，你俩跟着我做甚？”
她“哦”了一声，看了眼四周才说道：“老村长，我有事跟你聊聊，去你家方便吗？”
“聊什么？”
“桃子。”
洪村长带着他俩去了路边一处林子，三人树底下坐着。
“老村长，你们村还有那么多桃子，就没有其他销路？”
“以往都是卖到江川，今年那边不要了。”
“淮安？”
“这桃儿不是我们洪家村一个地儿有，我们每天挑些桃儿去城里，卖不了几个钱，最多能拿桃儿跟人换点饼子。”
洪村长的意思翻译一下，大概是周围村子的桃子，早跟淮安城内某些商家约定好，洪家村的桃子本来该送去江洲，现在没了市场，而且桃子熟得差不多了，不可能再运去其他地方销售。
洪家村的桃子，确实没有其他销路，村子里男丁不足，再加上桃子熟到8-9成，他们的确没有其他办法。
“整个村子，有多少桃？”
老村长看着她：“你问这个作甚？”
“我看我买得起不。”
“你！”老村长一下子跳了起来，一手指着她，瞪大了眼：“你要买我们村的桃儿？”
她点点头。
“要，要多少？”
“得看你们有多少，卖什么价钱。”
“这……”老村长忽然笑了，摆着手一边坐下：“你一个女娃娃，别来逗我，我正烦着了！”
她拿出身上的钱来：“我现在只有百来个钱，如果价格合适，这些钱现在就给你，作定金，剩下的明天再付。”
洪村长盯着那钱，又瞅了瞅她的脸。
“女娃娃快回家去！”洪村长起身要走。
孙二也问她：“大姨姐，你，你，你买桃子来干什么？他们可，卖，卖，卖都卖不出去啊！”
洪村长果真走了。
她赶紧跟上去，
“老村长！你怕什么啊？”
“我又不是不给钱！”
“你是村长，对村子里的情况最是了解，再这么拖下去，桃子只能烂到地里，那个时候才是真没人要了。”
洪村长停下脚步：“你……你真要？”
“有多少？”
“两万多升的桃儿。”
一升差不多是1.25斤，估计有2.5万斤左右。
苹果一升好像是5文，如果桃子一升卖5文，两万升就是100贯钱。
100贯。
上次去南浔县衙，捞了6锭金9锭银出来，换成贯，也就45贯钱，虽然还有一袋子金银首饰，暂且不知那些东西值多少钱。
又开始捉襟见肘了。
不等她说话，洪村长说道：“按照往年的价，我们洪家村的桃儿能卖到4到5文钱一升，你要是都要，给你1文一升，怎么样？不不不，你要多少都成，都给你算那个钱！”
她马上把一袋子钱递过去：“成，我要了，这里是定金，我明天再来。”
“你……真要？女娃娃，你是要多少？”
“两万升都要，不过，钱我先付一半，等桃子收拾好了，我再付剩下一半，老村长，你看如何？”
“哟……这，这当真？”
“明日，咱们晌午见。”
“这……”洪村长这才接过她的钱袋子，他伸出手拿了一下，又赶紧收回手去，像是袋子十分烫手。
“对了，老村长，最近会不会下雨？”
“下雨？”洪村长回过神来：“哪能下雨哦！现在是最热的时候，连着十几二十天都不会下雨！”
她道了句：“那就好，老村长，你可以安排人摘桃儿了啊！”
两人回南浔时，已是傍晚，不知道车夫去了哪里，走了一路，双腿都没知觉了。
芳草正在孙家院子。
“小姐！”芳草一见她就迎了上去。
“打盆水，泡个脚。”
一边泡脚，一边吃着馒头，她问起芳草这两天的情况。

芳草端了一筐子馒头过去。
第一天，芳草带他们几人去找工匠，称要建房，对方热情接待了他们，知无不言言无不尽，孙大几人听得云里雾里，倒是芳草和孙小猴，一个整明白了价钱，一个弄明白了法子。
第二天，孙大找到个以前跑淮安官道的老人，老人说了许多，孙大等人有个印象，却还是不太明白。
“俺几个还是去走走，踩过的地，记得最清楚。”
孙大三人准备用脚丈量淮安府的每一寸土地。
于是乎，她给三人每个发了两个月的口粮钱+一双草鞋的钱。
前阵子好吃好喝，意思是对比当土匪有一顿饱有一顿饿的日子，现在又节约起来，那是为了激励起他们对于赚钱的渴望。
“去吧，吃得苦中苦，方为人上人。”
“另外，等你们回来的时候，直接去淮安。”
第二天一大早，她先让孙大几人把兑换好的东西拉到洪家村，认了路，才让他们去徒步游淮安府。
正式搬家了，从南浔孙家院子到洪家村。
同样是一大早，洪村长就在村口蹲着。
洪村长立马带他们几个去一处腾出来的院子。
“昨晚连夜，我就来打扫咯！”
“女娃娃，你们，几个人住啊？没关系，村子里还有屋子，够你们七个人住了！”
孙大三人要走，他们四个人住一间就够了。
土屋子跟鲁儿娘家房子差不多，两间房，她跟芳草一间，孙老二和孙小猴睡一个铺。
先进屋，让芳草拿出拟好的协议。
“啥是协议？”
“字据。空说无凭嘛，我们就写下来，你卖我多少桃子，我给你多少个钱。”
“我不会写字。”
“你们村里有没有识字的？你可以让他来看看，看好了，我们再签字画押摁手印，这凭据一式两份，你我各一份。”
“老村长，你要不要召集村民，跟他们再说上一说？”
洪村长只是收拾了一间空屋子出来，把她给的一袋子钱搂在怀里睡了一晚，关于卖桃子的事情，他一个字都没敢说，生怕落了空。
等洪村长反应过来，这才挨家挨户通知人去了。
眼下在洪家村的人，拢共八十来个，多妇女孩童，其次是老人（也就四五十岁），成年男子不过七八个，得知村长带去的消息，一村子人都在谢天谢地，他们已经不在乎桃子卖多少一升，只要能卖出去就成。
因为不知道具体数量，洪村长问她是不是要马上摘桃子。
她抬头看了看天，太阳很大，难以睁得开眼，最近几天应该不会下雨，可天家的事，谁又能说得准，万一这两天把桃子摘了，连着下几天雨，气温一下去，她这第一笔生意就泡汤了。
“老村长，你来。”她单独跟他说。
“昨天你说有两万多升，我们就先按两万升算，以一文钱买卖，合计一百贯钱，你看对不对？”
洪村长连连点头又摇头：“无论多少，都按这一百贯算，多的桃儿都是你的！女娃娃，要是不够，我老洪也给你补上！”
“老村长，我有个要求，你再跟村民商量商量，如果他们都同意，这事儿就成了。没有问题的话，那我们把协议签了，我先付50贯钱。”
“什么要求？”
“桃子，我不直接拿走的，要请大家帮个忙。”
桃子过不了多久，就熟透了，即使她买来，也没有地方去卖。
因此，她要的不是新鲜桃子，而是桃子干。
现在正是天气炎热的时候。
不正是晒桃子的好时候？
只要不下雨，桃子干就没问题。
另外一个问题，她买来那么多桃子，也没有人手去制作桃干。
老村长不知拿桃干来做什么，却表示帮忙制作肯定是没有问题，一村子七八十个人，不会有人不乐意。
“那就好。”她走出土屋子。
老村长先是把情况说清了，再让她把制作桃干的法子说一说。
她没有先说法子，让孙二掀开那推来的两板车上的遮布。
一车将近两百斤，山路不好走，他们几个人只能推动两个板车过来。
“哟！”
“这……这是？”
围在院子附近的村民，个个瞪眼咋舌。
“请大家帮忙，也不是白帮，这两板车上的大米，全部送给大家，晚些时候还会送来一些，总共七十斗大米。”
“七十斗？”
“真的吗？”
“全白送？”
“为了感谢大家，把这些大米送给大家，大家现在就可以回去拿东西来装。麻烦老村长，你统计下人数，看这些大米该怎么分？”
桃子卖出去了，还免费得大米，一村子男女老少跑得飞快，有些人不回去拿缸子米袋，直接把衣服脱了下来。
洪村长让村民排队，取东西的村民回来了一半，洪村长掰手指还在数：“这，这可要怎么分？”
“老村长，我们按户分，还是按照人头分？”
“人头，按人头分，六岁下孩子，折半。”
“芳草？”
芳草拿着个小算盘，手指飞快拨动：“洪家村一共81人，六岁下孩子9人，两个板车一共32斗大米……一个人分得四升，余下一些，请村长再分吧。”
洪村长直说“好”。
大米分得热火朝天，她赶紧提醒众人回家摘桃子。
这股子劲儿一直维持到深更半夜。
村民摘了不少桃子。
第二天等领了剩下的大米，她再来说如何制桃干。
桃子去皮，清水过一遍，切片，清水再过一遍，阴凉处通风两日，再放太阳底下暴晒三日。
简单吧？
呵呵，就是如此简单。
有条件的朋友也可以用烤箱，可以制作香脆又美味的桃干片。
桃子加水加糖煮，那就是桃子果脯。
这个时候没有防腐剂食品添加剂，更没有冰箱，糖水果脯就不用考虑了。
“这拿来作甚啊？”洪村长瞅着太阳底下暴晒的桃子，一时摸不着头脑。
“老村长啊，要是我挣了钱，你们村的桃子，来年，我就都给承包了。”
“什么是承包？”
“就是你直接卖给我，不用费劲儿运到其他地方去，我们还是签订协议，可以直接签个三五年。”
“三五年？！”
“放心，以正常价格收，不会让你们吃亏。”
“放心，自然是放心的，多亏了你，救了我们一村子人。”洪村长走近了一步，放低了声音说道：“其实，你不给我们发大米，我们都给你做桃干。”
洪村长还怕她吃亏了。

“不吃亏，再说了，吃亏是福。”
洪村长觉得怪不好意思：“几十斗的大米，琢磨着，怎么都得一千多钱！”
话又说回来，像洪家村这样的普通老百姓，一千多钱，对他们而言是什么概念呢？
前面提到壮丁的标准口粮，一个月六斗大米，就是75斤米——此乃官方数据。
但据她猜测，这种数据是一个月只吃大米了，要知道那个时候菜品不丰富，更没有什么副食，而现代，一个成年人每个月20斤大米左右。
除壮丁或一般成年男子，其他人一个月哪里吃得了六斗大米，再加些其他东西，三斗大米就不错了。
一斗大米15文，一个人一年540文。
栗更便宜，一斗才9文。
盐一升40文，醋一升5文，鸡蛋3个一文钱。
如果没有其他开销，只吃饭，剩下的钱，每个月还可以吃一只鸡。
水果自家有。
蔬菜，基本上自家都能种。
所以说啊，正常情况下，一两银子确实够一个人花一年了。
站在洪村长角度来看，就算不给其他钱，村民也乐意帮忙制桃干。
她明白洪村长的意思，但她也坚持那么做。
两万升桃子制桃干，要不了一个月，就算按照一个月算，洪家村七十多人，一个人一个月不过14文多点的工钱，而她一次性买得多，70斗大米加上一半的运送费，讲价半天，一共就1000文。