他便眼睁睁看着时序走到他几步远处，面沉如水。
“殿下。”时序启唇，不及对方反应,便是一撩衣摆，直愣愣地跪了下去，稽首拜道，“殿下大驾，臣有失远迎，请殿下恕罪。”
时序鲜少会与人行大礼，对帝后之下的皇子皇女们，除了祭祀等盛大活动，平日最多不过俯一俯身。
眼下他当着那么多人的面直接跪拜，实在出乎周璟承的预料，一时间没能反应过来，也没能躲过去。
还是等时府的下人们看主子这般，也呼啦啦跟了上去，他才猛然回神，下意识就要搀扶对方起来。
可等他双手碰到时序身上了，他才恍觉沾了烫手山药：“公公……多礼了。”
周璟承可不会觉得，这是掌印对他有多么敬重。
恰恰相反，若他没猜错，掌印如今怕不是想生吞了他。
亦或是今日时府外的这一幕，多半是连今晚都过不去，就会传到京城所有该知晓的人耳中，父皇母后、朝臣百官……该知道的都会知道。以皇帝对掌印的看重，外人只会觉得——
定是太子对掌印生了不满，这才在大庭广众之下折辱对方，命其躬行大礼。
储君与司礼监掌印。
若论身份尊卑，必然是前者占着天然的优势。
可储君储君，毕竟还不是国君，从储君到国君这一路，谁也不知会发生什么，反是在朝中兴风作浪多年的掌印，可比太子权势重多了。
想到这里，周璟承不禁苦笑，手下微微用力，扶着时序站了起来。
“孤此行只为慰问时归，并无其他想法，公公实不必如此，孤没有坏心的。”
他率先示了弱，只言辞没把握好，第一句就犯了时序大忌。
时序的脸色愈发阴沉：“臣不敢。”
见状，周璟承：“……”该死，又说错话了。
两人毕竟都不是什么普通人物，就这么一直站在外面，不管有没有被外人看到，到底不太合适。
时序强忍着心底的不悦，侧开半边身子：“请殿下入府。”
正巧周璟承也有话想跟他说，闻言便没有拒绝。
允许太子进到家里，已经是时序最大的接受能力了，至于通往西厢的大路小路，早在得知太子将至时，他就叫人彻彻底底地封锁起来。
为此他甚至不惜动用了暗卫，确保不会有任何宫里的人找过去。
周璟承主动提道：“孤有些话想跟公公说，不知公公可否方便？”
——不方便。
时序心头抗拒，嘴上却只能道：“那就请殿下移步书房吧。”
因不知太子是何意，又或者是时序有意为之，便是去了书房，他也没有挥退左右下人，说是要伺候殿下，实际两人进来半天了，太子面前连杯冷茶都没上。
最后只能还是周璟承说：“……都退下吧。”
府上的下人下意识去看时序表情，见他没有反应，在片刻犹疑后，无声从屋里退了出去，又仔细带上了房门。
不一会儿L时间，书房里就寂静得连呼吸都清晰可闻。
周璟承手指无意识地在桌角摩挲着，沉吟许久，方道一声：“公公……”
谁知他刚一开口，时序就站了起来，垂眸颔首，一幅听命的姿态。
这种情况在以前是从没有过的。
毕竟太子也算时序看着长大的，不说多么亲近，可至少不该如今日这般。
偏偏对于掌印生恼的原因，周璟承心知肚明，推己及人，他也指摘不出错处来。
周璟承轻叹一声，再次示弱：“公公不如先听孤说两句呢？”
时序抬头看他一眼，似在判断他言语的准确性。
半晌过去，才见他微微点头，复坐回座位上。
接连受了两次冷待，周璟承再说话就谨慎多了。
他想着说正事前，可以稍寒暄两句，便问：“自瑞城一别后，孤还是第一次见公公，也不知时归情况如何了？”
时序冷淡道：“不劳殿下操心。”
周璟承：“……”
他蜷了蜷手指，只好放弃无谓地挣扎。
“其实孤这次前来，除了给时归送些草药外，也是想将那日的话给公公做一番解释，当日孤说会对时归负责，其实也并非无端妄言。”
他不提还好，一提起之前在瑞城的事，时序的火气又上来了。
若非是看在对方乃太子的份上，他当下就要把人扫地出门了。
周璟承斟酌说道：“那日在瑞城，孤乃是在街上带走时归的，虽说当地百姓并不知晓孤与时归身份，可毕竟还有许多从宫里跟去的御林军。”
“孤毕竟抱了时归，哪怕事出从急，到底也叫那么多人看了去，于是孤便想着，哪怕是为了时归的清名，也该做出些什么，这才有了跟公公说的话。”
说这些时，周璟承的目光始终不曾与时序对视。
他只是怕与掌印目光交接了，就会被对方看出他的心虚去。
任他说得再怎么冠冕堂皇，可实际上，所谓清名，也不过一个借口，只是因为正巧碰见了这种事，让他有了一个跟掌印开诚布公的由头。
至于说他何时对时归起了多余心思……或许连他自己也说不准。
细数这么多年，他与时归的交集其实并不多，更多时候还有周兰湘陪着。
在最初那几年里，他也确实只是将对方当作一个需要呵护的妹妹来看待。
皇家子弟十二三岁时就会有教养嬷嬷，连带着通房丫鬟也会被送来。
只是周璟承对这些事并不热衷，一来是政务繁忙分不出心思，二来也厌烦与陌生人接触，故而皇后给他送来的几个婢女，其实一直都没能进他的寝殿。
后来还是皇后似有若无地敲打了两句，说到先帝在他这个年纪已有了好几位侧室，他才将这事想起来。
不过没多久，南方水患，他便去了江南。
可能是路上与时归共乘一车时，也可能是知晓她散尽家财只为给灾民筹备粮食时，又或者是见她明明也是自小娇生惯养，却能在积水中一趟趟地奔波救助。
时归是个很善良的孩子。
这是他很早之前就知道的。
但这份善良，还是在江南时，他才亲眼见到。
从那时他便思考起，若让时归做他的太子妃……好像也没什么不好的。
再后来，他听时归总是相夷相夷地喊着另一人，本不甚明晰的意动忽然冒了头，让他初识嫉妒的滋味。
于是，他就与掌印谏言，说什么时归年纪还小，这么小动心不好，引得掌印出面棒打鸳鸯。
还好，时归对祁相夷并无多余心思。
谁也不知道，在掌印为此庆幸的同时，他也暗暗松了一口气，随后也不禁琢磨起，是不是要尽早将人定下。
直到此次时归被拐，危机之余，也给了他机会。
掌印态度之反对，本就在周璟承预料之中。
只是他有些低估了时序对女儿L的偏宠。
在他不远处，时序面露讥讽：“殿下可能是多虑了。”
“且不说当时在场的人都知道，殿下也是出于一片呵护之心，才抱了阿归，实际根本没有多余的举动，就算当时真发生了点什么——嗤！”
“臣可不是那等将女子清白看得多重要的酸腐之辈，只要是阿归喜欢的，就算是再多三五人，又有什么关系呢？”
此话一出，周璟承忍不住露出两分错愕。
而他既然说完了，也就轮到时序提问了。
他最先问道：“敢问殿下，您口口声声说着要对阿归负责，却不知您说的负责，陛下和皇后可知晓？”
“父皇母后尚不知晓，但公公若有不满，他们今晚就能知道。”
周璟承并不惧皇帝皇后知道他的打算，且不说帝后对他的私事本就很少插手，就算真要对他的婚事指手画脚了，他也不是什么逆来顺受的。
他自认给出了诚意，殊不知这话听在时序耳中，实与威胁无异。
他若不同意，太子就要请帝后出面逼迫吗？
时序气极反笑，猛地站了起来。
他呼吸急促，目淬寒光：“殿下中意阿归哪一点，奴婢叫她改还不成吗！”
“孤——”周璟承心头一震，“公公是不是误会了什么，孤不是这个意思……”
“那殿下是什么意思！”时序实是气急，一时口不择言，“殿下莫不是觉得，您堂堂天潢贵胄，能瞧上阿归，她及奴婢全家，就该感恩戴德，赶紧接受您的示好才对？”
“又或者不过一个太监的女儿L，从头到尾就没有说不的资格！”
“殿下，您又是什么意思呢？”
时序在深宫行走数十年，见了太多太多的惨剧。
寻常人家夫妻尚有不和吵嘴的时候，闹到最后和离放妻的也不在少数。
若时归日后只是寻个普通夫婿，哪怕是个官勋之后，夫妻俩真出了什么事，只要他在朝中一天，就能给女儿L撑一天腰。
可若她入了皇家，任凭他在外再怎么位高权重，除非他能做到挟天子令诸侯的地步，不然就必将受制于人，且入了皇家，可再没有和离一说了。
如果说他对女儿L成亲只是三分抵触，那对于她嫁入皇室，简直是十成十地抗拒。
她的宝贝女儿L以后可是要养面首取乐的，想要她与他人共事一夫？
做梦吧。
时序冷笑一声：“还是说，殿下能做到只娶阿归一人？”
皇室子弟嘛，总喜欢把开枝散叶看得比命还重要。
就像当今圣上，说是与皇后两小无猜、恩爱无间，可这也并不妨碍他尚在潜邸时就纳了妾室，登基后又连开两场选秀，近两年才停了下来。
他已经想好了。
只要太子露出一丁点儿L的迟疑，他就能抓住这个机会一口否决了去，日后还能将此作为把柄，在女儿L面前对其多多抹黑，绝不能对太子生出一点好感。
却不想，周璟承竟张口说道：“如果这是公公的要求，孤自当遵从。”
“哈？”时序都傻眼了。
他目带审视，直将周璟承上上下下打量了一个遍，到底还是不信任：“殿下说笑了吧。”
周璟承并不与他争辩，思考片刻后，又答：“孤已知晓公公的疑虑，也明白了日后该如何去做。”
你明白什么了？
时序满心的纠结，眉心死死皱在一起。
然周璟承此行目的已达到，也清楚掌印如今看他不顺眼，便是为了让掌□□情好些，也不宜久留。
他站起身：“时候不早了，孤也该回宫了。”
“孤带来的那些药材都是从母后库里寻来的，也提前问过御医，于阿归无害，公公放心使用就是。”
“此番孤贸然前来，倒是孤的唐突，下回若再过府，定当提前与公公商议，得了公公的应允再来。”
“今日便到这里吧，公公留步。”
时序被他的话堵了个彻底，直到周璟承转身离去，他也没机会说出下一句话来。
但赶在对方从书房离开前，他还是抓紧说了一句：“天底下倾慕殿下的女子千千万，阿归小儿L心性，难当太子妃重任，殿下还是早做他选为好。”
周璟承脚步一顿，并未应声。
太子的这次登门，好歹也让时序心里有了个底。
他对太子的中意依旧不看好，但多少也受了对方言辞真挚的影响，提起太子虽还是鼻子不是鼻子眼不是眼，却也不会咬牙切齿了。
等去了西厢小阁楼，饭后闲话间，时序又从侧面试探了一下：“说起来，太子如今也有十五了，该立太子妃了吧？”
时归抬起头来，顿了顿：“好像是哦。”
“阿归……对此可有什么想法？”
“我要有什么想法吗？”
在时归看来，十五岁的年纪也不大，只碍于这个时代成亲的岁数普遍小，太子又一贯老成自恃，想到他或在这一两年里成亲，实际也并不觉得奇怪。
时序小心打量着她的神色，又道：“也不知陛下皇后对太子妃的人选可有了人选……”
“唔——”时归沉吟道，“太子哥哥……殿下聪敏贤德，必然要娶一个与之相当的世家女做太子妃的吧？”
“不过随便太子妃是谁，反正与我也没什么关系。”
这话一出来，时序脸上的笑一下子就绷不住了。
“咳咳咳阿归说得极是，太子娶妻与否，可跟咱们没有什么关系，不过太子毕竟是一国储君，为了皇嗣繁衍，只一位正妃也不行，说不准皇后便将侧妃等一齐给他相看了，倒也方便些。”
“啊……”时归身体一颤，有些不适地皱了皱眉。
她往四周看了看，见屋里只雪烟和云池在，既没有外人，便与阿爹吐露了一二她的真实看法。
“一下子娶好几个人，殿下也真是辛苦了……不过太子辛苦，嫁给太子的女孩们多半也是不好受的吧？”
“若是有的选，谁又不想一生一世一双人呢？”
时序对此深感赞同，爱怜地揉了揉女儿L的脑袋：“阿归这样想就很好。”
“那些皇室中人，多是妻妾成群的，阿归既不喜欢，往后咱们就离他们远远的，再觅良人就是。”
顺利给太子又上了一波眼药，再看女儿L乖乖地点头，时序心情大好。
与此同时。
已回了东宫的太子正用着晚膳，无端打了一个喷嚏，身边的内侍赶忙上前问询：“殿下可是不舒服了？”
周璟承细细感受了一番：“应无大碍。”
等时归休养得差不多了，时序才将瑞城的事给她浅略说了一声，最后问道：“对那醒春楼的老鸨，阿归可有什么想法？”
时归反应了一下，才明白过来阿爹的意思。
她想了想，问道：“阿爹可有打算了？”
陈金花及钱老爷等人早就被关去了司礼监，他们又不是受过训练的人，只稍微一动刑，就把这些年做过的丑事全吐出来的，连着与之同谋的也一个没落下。
陈金花与许多拐卖女子的人都有联系，不光会买从京城送来的女子，还有许多瑞城当地的姑娘，也常为其所逼迫，或留在醒春楼，或转手卖给其他人。
只近三年里，陈金花经手的姑娘就足有上百人。
大周严禁人口买卖，只是因为陈金花与当地官府有些关系，将买来的这些人改为娼籍，这才逃过律令去。
之前那是没有人管这事，眼下被司礼监接管了，又有那么多醒春楼的姑娘作证，陈金花难逃一死。
陈金花都死罪难逃了，那些下手拐卖良家妇女的奸人更是罪无可恕，他们甚至连审都不用审，直接就处了死刑。
还有那位钱老爷，他本身就不是什么好货色，又是一贯欺压百姓鱼肉乡里的，被抓起来没两天，就被形形色色的刑罚给直接吓死了过去，反让他逃过日后的折磨。
被抓起来的这些人，依照大周律令皆有判处。
但依照时序的意思，有些人若让他们这么简单的死了，反而是对他们的一种仁慈。
陈金花及茶楼的那些人的死期被定在三日后，时序则想以死囚代之，至于真正的人，且还是留在司礼监大牢里。
时序说：“这些年间遭他们残害的女子数不胜数，也该让他们体会体会那些女子的绝望。”
“我已命人将他们吊了起来，日夜不停地行一月刑罚，其间吊着他们一口气，等什么时候受完刑了，再凌迟处死，阿归莫要觉得我残忍，这也是他们应得的。”
时归表情并无异色，轻轻点了点头，应和道：“他们确实死不足惜，就按阿爹的意思去办吧。”
“不过——”
“怎么？”
不过经历了这么一遭，时归也有了些新的认识。
就比如她以为早已过去的劫难，原来还是会在既定的时间出现，或最终结局有所改变，可之前总要经历那么一回。
她只恨当年找到阿爹时，没有顺势将陈金花给供出来，依阿爹的手段，当年的陈金花就难逃一死。
这人都没了，是不是既定的事也不会发生了呢？
有些时候，抬手宽恕反是对旁人的一种残忍。
这般想着，她忽然想试一试。
时归风马牛不相及地问了一句：“阿爹可还记得去年科举有个在殿试上昏过去的考生？”
时序不明白她为何会这样问，眉心微皱，半天才想起她说的这个人：“有点印象，怎么，那人也参与了醒春楼的事？”
“没有的。”时归摇头，复道，“我只想忽然想起了他。”
“阿爹，你知道那人的近况吗？”
时序还真不知道。
时归没有追问，只是说：“那阿爹，若有一日那人来投奔你了，你能不能拒绝了他，或者……直接杀了他。”
说到最后一句时，时归身体有些战栗。
她见过不少死人，也见过阿爹或者兄长们面无表情地判处一个人死刑，但这还是第一次，让她亲口说出要杀人。
还是一个至今并没有什么天大的错处的人。
果然，时序为她的话所震惊：“阿归……何出此言？”
时归垂下头：“我只是想验证些事情，阿爹，你能不能先答应我，等以后若有机会了……我再解释给你好吗？”
女儿L难得的请求，时序断没有拒绝的。
他当即就不再问了：“好，都听你的。”
随后两人又说了几句闲话，时归还想问空青和竹月的下落，只刚才提过要杀一人，不好再跟阿爹提要求，只能暂且压下。
半个时辰后，时序从小阁楼离开。
回到自己院子后，他抬手唤来暗卫：“阿归刚才提到的那人你们可听见了？抓来吧。”
“也让咱家看看，那人到底做了什么，能让阿归说出直接杀了的话来。”
又过两日,时归终于按捺不住了。
她特意挑了个阿爹看着心情不错的时候，磨磨蹭蹭凑到他跟前，扭扭捏捏地抓着对方的衣角,有一下没一下地摩挲着，小动作不断，唯独不肯说话。
时序正在查看刚送来的宗卷,瞧她的模样已猜到几分，只因打心眼里不想同意,也故意晾着她不言语。
直到他将手下的宗卷看完,放下准备拿起下一卷时，一双纤白的手按过来，耳边复响起一声娇喃声。
“阿爹,不要看了嘛……”
时归不高兴地哼哼两声，一边打量着阿爹的神色,一边将他手底下的宗卷全推到一边去。
等做完这些，她又想起自己此行的目的，不由得面上一僵，继而思考起自己是不是不该这样。
但做都做了，后悔也没用！
时归很快打起精神,捧着阿爹的脸，叫他看过来。
时序这才不得不问：“怎么了？”
时归小声嘀咕道：“阿爹明明知道我想问什么……那我都回来好些天了，怎一直没看见我的暗卫呢？”
“暗卫？”时序做出恍然状,拍了拍女儿的肩膀,“是该多给你配几个暗卫。”
“我已经吩咐下去了，这几天就会把暗卫给你送来，到时候你挑一挑，看想留下哪几个。”
“如今你出门的次数多了,难免会有手下无人支使的情况出现，这回便多留几个，既方便他们自己排班轮值，也能让你多几个可差遣的人。”
“对那新暗卫，阿归有什么特殊要求吗？”
他说得板板正正，一心一意为女儿考虑。
可时归不仅没高兴，还跺了跺脚：“阿爹！”
“我不要新暗卫，我要空青和竹月嘛！”
她清楚委婉在阿爹这里是行不通的，索性明明白白地摊开了说：“我觉得他们两个就挺好，便是要增添我身边的人手，也不用替换掉他们。”
“唔——我知道阿爹心里有气，可之前只是意外，又是我支开他们的，便是有错，他们也不占主要，这么长时间里，阿爹肯定也是罚过了，那罚也罚了，不如把他们放回来呢？”
时归讨好地晃了晃阿爹的手臂，声音愈发轻软：“我都用惯他们了，阿爹便行行好，将他们放回来吧。”
听着她的言语，时序表情越发浅淡，等她说完了，他也不过淡淡看了她一眼，反问道：“那依阿归看，他们这回便没有过错了吗？”
在时归看来，过错都在那该死的人贩子身上，余下的皆属无辜，更别说平白受此牵连的空青和竹月了。
好在她清楚在阿爹面前，话不能这样说。
“也不能说全无过错吧，还是多多少少有一点的……”时归斟酌着。
“那又错在何处？”
“就、就在我让他们接连离开时，没有拒绝我？”时归边说边偷偷看他的表情，看他没露出不悦之色，才断断续续继续说道，“是我任性了，他们不该由着我任性，见我做出了不好的行为，合该制止我的。”
“大概就……这些？”
时序点点头，嘴上说出的话却截然相反：“阿归说得不对。”
“啊？”
“既是暗卫，断没有反驳主子的道理，你叫他们去办事，他们自当遵从，但遵从主令，与保护你的安危，这二者并不冲突，故而他们唯一的错处——”
“只在没能做好护主的本职。”
时序嗤笑一声：“身为暗卫，连护主都做不到，还有什么存在的必要吗？”
时归心头狠狠一震，猛地抓紧了阿爹的手臂，紧张问道：“爹，你你、你不会已经把他们处决了吧？”
问到最后，她的声音都有些颤抖。
不怪她这样想，实在是时序的话太有歧义，且以他平日的行事作风，雷厉风行地将人处置了才属正常。
时序沉默半晌：“……若我说是呢。”
时归只觉脑中嗡一声鸣响，眼前瞬间就被水雾遮挡了视线，她抬起头，却依旧看不清阿爹的面容。
“不、不可能，不能这样的……阿爹你之前明明说，他们两个是我的人了，无论赏罚都由我处置，便是阿爹也不能插手，我不想罚他们，阿爹也不能。”
“阿爹——”
看她只在转瞬间就哭得稀里哗啦，时序终是长叹一声，抬手帮她拭去眼泪：“莫哭了。”
“我就知道你舍不得，最开始也只将他们关去死士营，后面虽没再过问，但他们必还留有一命的。”
至于这条命是好是坏，那可就说不准了。
时归正被大悲大喜所冲击，一时也没能品出他的言外之意，闻言只是呆呆愣愣地张着嘴，好半天才吐出一句：“没、没处决？”
时序微微点头，复道：“你要坚持，明日我便放他们回来见你，不过——”
时归哪里还顾得上不过，激动得身体都在微微发颤：“好、好，没处决就好……阿爹做什么骗我。”
她低下头，用脑袋在时序掌心里蹭了蹭，既知晓了空青和竹月没事，紧绷的心弦总算松懈了些。
“别高兴得太早。”时序用食指戳了戳她的额头，泼下一盆冷水，“我只说让他们回来见你，可没说许他们长久留在你身边。”
“作为暗卫，他们已然失职，且犯了最不可饶恕的罪过，即便你心软不在乎，也不可轻易放过，不然叫后面的人有样学样，岂不是乱了套？”
时归皱了皱眉头，细声问：“那怎么办呢？”
“我给你两个选择。”
“你若坚持要留下他们，那就废了他们的武功，从此只做个伺候人的奴婢……”
“不行！”不等时序说完，时归就强烈反驳了起来，“他们好不容易才有了这一身功夫，怎能说废就废！这个不可以，那第二个选择呢？”
时序表情不变：“那就让他们走。”
“看在你的面子上，我可以放他们自由身，从此天南海北，随便他们想去哪里想做什么，只要离开京城，离得远远的，最好永远不要出现在我面前。”
“不然我会忍不住想起他们的过错，责怪他们为何保护不好你，当然，不止他们有错，我也有错。”
时归不禁摇头：“不是的，这只是一个意外，不怪空青和竹月，更不怪阿爹，要怪也该是那些作恶多端的人贩子，还有我顺遂久了，连该有的戒备心都没了。”
时序与时归在观念上终有不同，闻言不置可否。
就像他说服不了时归一般，时归同样也很难说服他，与其争论到底是谁的过错，更重要的，当属空青和竹月的归处才是。
时归面带乞求：“阿爹，就真的没有旁的选择了吗？”时序冷酷道：“没有。”
“你若不同意，那明日也不用见他们了。”
“不行！”这一晚上，时归的心情可谓是大起大落，心急之下直接站了起来，一把捂住阿爹的嘴，“我要见！”
“我、我……我答应还不成嘛。”
她一脸的纠结和沮丧，试图用情感打动阿爹：“他们跟了我这么多年，与我又有同窗的情谊，这几年还帮着我打理生意，没有功劳也有苦劳，真的不能网开一面吗？”
“所以之前我就不怎么同意你叫他们去蒙学，不出事还好，这一出事，分明是白白浪费了你的苦心。”
“若你只把他们当作寻常暗卫看，素日里少些交往，如今可还会为他们的去留而难过？”
时归：“……”
她恶狠狠道：“我跟阿爹是说不明白了！”
“那就别说了。”时序淡淡道，“反正我已做了让步，余下的就该阿归自己选择了。”
“那、那等我见过他们，再说我的选择行吗？”
时序不甚在意地点了点头：“可以。”
“最晚后天，新的暗卫就会被送来了，到时候你选四五个认主，余下的我带走，后续也安排给你。”
“你若察觉了他们的存在也无需在意，他们只在暗中做保护，我也不会过多过问你的私事。”
时归正满心记挂着明日的见面，因新暗卫是来接替空青和竹月的，她便带了两分抵触的心思。
闻言也只是哦了一声，一扭头，顾自伤悲。
时序说到做到，既答应了放空青和竹月出来，转日时归刚一睁眼，就听雪烟在她耳边说：“空青和竹月回来了，如今正候在院子里。”
