时归的瞌睡一扫而空，也顾不得冬日贪床了，赶忙从床上爬了起来，甚至都顾得不洗漱，披上一件鹤氅就往外跑，堪堪被云池拦在堂厅里。
云池苦劝道：“小主子可别胡来，您大病初愈，正是容易受风的时候，奴婢知道您心急，可若因此再染了风寒，岂不是更让主子迁怒了？”
“您不如就安心等在堂厅里，奴婢这就去叫两位大人进来。”
时归止住脚步，纠结一瞬：“那好吧。”
她往屋里退了两步，又实在放不下心，就稍稍踮起脚，拔着脖子往外张望。
好在外面的人并未叫她久等，前后不过半刻，就听门口传来几道脚步声，云池知会一声后，就领人进了来。
不过一个晃眼，空青和竹月就跪在了时归身前。
仔细算来，主仆三人也就分别了不足一月时间，可如今再见面，却徒生恍如隔世之感。
时归在他们进来时，就注意到两人的身形不似之前稳健，猜到他们这阵子定少不了刑罚，赶忙叫他们起来。
随后她才发现，她还是低估了他们近日的遭遇。
只见两人面色苍白如雪，便是在来之前仔细收拾过，仍旧掩不住身上的垂垂欲坠之感，凑得近一些了，还能嗅到淡淡的血腥味。
他们换了一身玄色锦衣，并非是时序开了恩，主要还是怕他们身上的伤口渗血，若是其他颜色的衣裳，恐会被时归看了去，徒惹伤心。
过来西厢前，他们曾与时序见过一面。
倒也没说什么多余的话，只警告了他们言辞小心些，若说了什么不当的言语，便休怪时序无情了。
两人半天才敢抬头，猝不及防就望进了时归那双满含担忧的眸子里，两人嘴唇一颤：“主子……”
时归深深吐出一口气，本想扯一个笑出来的，临了了，却发现自己根本笑不出来，就是声音都有些发哑：“你们……还好吗？”
这话问得多余，只看他们的状态，也知他们并不好。
可时归实在不知道，还能说些什么。
空青顿了顿，说道：“劳烦主子挂心，属下等尚好。”
“之前事故，本就是属下等失职，大人不过小惩大诫，属下等也该受着，并无丝毫怨怼。”
“如今能见主子安然无恙回来，也算略微减轻了属下等的愧疚，当日属下等就与大人说过，若能见主子平安回来，属下等愿以死谢罪。”
说着，他与竹月再次屈膝跪下去。
然他们身上的伤实在太重，不过下跪这样一个动作，竟也叫他们生生变了脸色。
竹月更是不小心碰到伤处，身形一晃，下意识撑了一下地面，这才没有倒下去，却也瞬间起了一身冷汗。
时归心口一抽，不忍地偏过头去。
半晌，她才道：“我已与阿爹谈过，此番意外，实非你二人之过错，自然也没有谢罪一说，只是……”
“阿爹略有迁怒，已经准备了新一批的暗卫给我。”
余下的无需她多言，空青二人自是心知肚明。
即便早就猜到如此结果，真正听主子说出来，他们还是心脏抽疼，茫然地抬起头，不知该做些什么反应。
时归受不得与他们对视，索性侧过身去，声音愈发低沉：“阿爹说，我若强留你们，便要废去你们的功夫。”
她将时序给出的两个选择一一道来，下意识去问他们两个的想法。
谁知两人目光灼灼，竟是不约而同地选择了前者，又是苍白着一张脸，叩首道：“如能继续留在主子身边，属下等愿自废武功，以为主子效命。”
如果是在昨天晚上，时归或就顺从了他们的选择了。
可一夜过去，她想了很多。
闻言她只是动了动身子，揪着大氅的抽绳，在两人面前蹲下去，缓缓摇了摇头：“可我不允。”
“我已经想过了，我虽不愿你们离开，可若这要以废掉你们一身功夫作为代价，实在是太沉痛了些。”
“而你们如今不想离开，或许只是雏鸟情节罢了。”
因为她是第一个对他们表露善意的人，便轻而易举获得了他们的效忠，之后只需略施小惠，就将这份忠心一点点稳固了下去，让他们再不提离开。
这很难说清是好是坏。
时归只是觉得，用一些小恩小惠来换两条命，倒显得她刻薄了些。
竹月欲要反驳，却被时归抬手制止。
“如今阿爹正在气头上，便是我说破了天，也很难叫他改变主意，倒不如顺着阿爹的意思，放你们出去待几年，等阿爹的气消了，你们若还想回来也可。”
“正好趁着这几年空闲，你们也能到处走走看看，游山玩水也好，做什么事业也好，也能知晓没了我，你们又是何等的自由和快活。”
“若你们还当我是你们的主子，那这就是我对你们的最后一个命令——”
“走吧，离开京城，离开我。”
从始至终，时归的语气都没有变过。
可空青和竹月却看到了从她眼尾坠下的一滴泪珠，打在地面上，只留了极轻微的一点水渍。
时归站起身来，动了动有些发麻的双腿，才一招手，雪烟就将提早准备好的盘缠拿了过来。
她这才笑道：“你们毕竟跟了我几年，主仆一场，也该全了这份情谊。这里是三千两银子，你们且拿好了，只要不嫖赌，多半是够花的。”
“唔……想来你们也不会做这种事。”时归又笑了笑，“不过要是真不够了，也不要客气，只管给我来信就是，我再给你们送些银两。”
雪烟将装有银票的钱袋放到空青面前，默默退回去。
两人望着地上精致的钱袋，无比清晰地感知到——
没有转圜的余地了。
言尽于此，时归已替他们做出了选择。
在他们进死士营的第一天，教官教导他们的第一课就是：主令不可违。
莫说只是让他们离开，便是让他们当场去死，只要是主子说的，他们也无法违背了去。
两人跪地不语，过了好久，才见他们有了动作。
空青将钱袋收了起来，妥善放到胸前，闭了闭眼睛，再睁眼已是一片清明：“属下，遵命。”
话落，他与竹月再次叩首，长稽不起。
念在两人不日就要离开的份上，时归便做主留他们在府上多歇一晚，正巧时序被公务绊住手脚，一时也顾不上他们。
时归性子一向妥帖，既能给大公主年复一年地送东西，对于陪她长大的暗卫，更是想多多周全些。
她先是叫来了府医，当面处理了他们身上的伤势。
在看见两人全无一块好肉的后背后，她忍不住又红了眼眶，仿佛告诫自己一般，强行将处理伤口的过程全部看完，哪怕两人没有发出半声呻|吟，她脑海中还是浮现了惨痛的哀嚎。
按照府医的说法，空青和竹月身上的外伤看着恐怖，但只要休养得当，也没什么大不了的。
反是他们被折断的脚骨，虽及时接上了，但手法略有粗糙，日后还要小心对待才是。
至于余下的内伤，除了服用伤药，亦无其余办法。
反正等府医离开时，光是开给两人的药方，就足有一指厚，还特意交代他们千万不能含糊，不然落了病根，往后就再无痊愈的可能了。
时归甚至动了将两人按在府里，直到所有伤势都痊愈后再放走的打算，谁知两人自接受了要离开京城的现实后，反比她果决了许多。
竹月保证他们会多多在意，就不劳主子挂心了。
时归红着眼眶：“阿爹下手也太狠了。”
“倒也不是大人的吩咐。”空青替时序说了一句好话，“只是死士营的规矩一向如此，大人也不好插手。”
“主子莫要担心了，属下等都有经验，这些伤只看着严重，并未伤及根本，说到底，还是属下等侥幸了。”
时归只觉得窒息，实在不明白到底什么才叫严重。
既然他们两人坚持转日就走，时归也不好再留，只叫人准备了许许多多的伤药，也不管这次用不用得到，尽打包给了他们。
最后二人离府，时归又亲自送他们出了府门，最后叮嘱两句：“出门在外，万事该谨慎才是，你们既恢复了自由身，往后便做些自己喜欢的，若遇上了什么麻烦，也不要与人起冲突，只管回来找我和阿爹就是。”
两人垂首：“是。”
能从死士营全身而退的，他们两人可谓是首例。
但出了京城城门那一刻，他们并没有感到什么欣喜，反是整个人都被莫大的空虚所包裹，驾马在郊外徘徊许久，也寻不到一个正确的方向。
空青问：“主子不要我们了，我们又该去哪儿呢？”
“去……边关吧。”竹月轻声道。
随着空青和竹月的离开，时归很是萎靡了几日。
两日后司礼监送了新的暗卫过来，她也是兴致缺缺，听说四兄在府上，便拉了时四做壮丁，从一列暗卫中随便挑了六人，余下的就打发了去。
时序回来后听说了这事，却也没有多说。
饭后他看时归蔫蔫的，犹豫片刻后，还是提起：“阿归可知，北地近来略有动荡？”
“嗯？”时归看过来，“是茵姐姐那边出事了吗？”
时序摇头：“与大公主只略有牵扯，主要还是万俟部落那边，还有前不久威武镖局被劫，或也与此有关。”
说起威武镖局，时归一拍脑袋：“哎呀，我差点儿把这事给忘了！他们可有消息了？”
“是有消息了，听说边关突然出现了一队骑兵，将他们放到边关后就直接离开了，有戍边的将士本想追上去，奈何中途被甩了开，也不知那些骑兵到底是哪个部落的，问镖局那些人也不清楚，边关扣了一部分人，剩下一部分则遣返京城了，估摸着再有个七八日就能回来。”
时归有些不明白：“那这与万俟部落有什么关系吗？”
时序点头：“如果消息无误，那些山匪里，就有万俟部落的手笔。”
当然,实际情况中，北地的动荡并不止万俟部落。
但这些有关军政之事，有皇帝太子操心就够了,完全没有让时归知晓，并为之忧心的必要。
时归紧张道：“那卓大娘子的镖队也会受此影响吗？”
“卓家的镖师多是从军中退下来的好手，便是真与那些山匪对上了,谁擒谁还说不好呢。”
听到这里，时归勉强松了口气。
紧跟着,就听时序继续道：“我与你说这些,其实还有另一目的。”
“怎么？”
“阿归想，北地出现动荡，独孤部落毕竟也身处北地,就算没有主动参与，却也无可避免地会受到波及,虽说独孤部落武力同样强盛，但就怕万一呢？”
“阿归下次再给大公主运送物资，不妨添些防身的用具，弓|弩铁器等不便流出，但一些简单的小机关却是无碍的,正好司礼监养着一批匠人，都是极擅工巧的。”
也亏得时序说话没有大喘气的习惯，不然这样一会放心一会紧张的,便是时归也不一定能经得住。
对于阿爹的建议,她只稍微过了一遍脑子，便深表赞同，拊掌道：“阿爹说得是！”
“茵姐姐在北地孤立无援，便是有随从保护着,可难免有疏忽的时候，便是不为了其他部落引起的动荡，光是在族里走动，也该多些自保手段的。”
“阿爹要是能早点提醒我就好了，我怎么就没想到这些……也不知现在找工匠还来不来得及。”
时归心里着急，把着阿爹的手，连声问道：“阿爹的司礼监可有现成的工巧？能不能先借我一些，我先给茵姐姐送去应个急，等后面重新打造时，该是多少钱我都出，要用到的耗材我也可以帮忙找。”
时序瞥了她一眼：“我便是当下给你了，你可有渠道能给大公主送去？卓大娘子的车队连西疆还没到，还不知下一次又是什么时候才回来。”
“呀……”时归皱起小脸，难耐地抓了抓鼻头，“那会不会茵姐姐那边急用的情况？”
司礼监在北地安插了人手，可毕竟不是什么消息都能递回来的，时序了解的比时归多一些，但也不是事事都能讲，闻言更是无法做出保证。“且先找匠人做着吧，等明年开春，若卓大娘子的镖队还没回来，我就给你分几个人手，让他们专程送一趟，左右不过几个月的时间，不会出大差子的。”
时归对阿爹的话略有怀疑，可她手里实在没有能走那么远的人，只能依靠司礼监的人手。
“那也好。”她略一点头，“那我这就开始准备着。”
为了给大公主准备能防身的机巧，时归第二天就去了司礼监，她先是与衙门里的人打了声招呼，转头就去后面找匠人去了。
司礼监的人常在外办差，除了配备刀剑外，许多人都会藏些不起眼的小东西，若遇危急之时，说不准就能靠这点儿小东西保命了。
故而养在这边的匠人都是制作机巧的熟手，又因提前得了掌印的招呼，一见时归过来，就领她去看了仓库里的东西，又一一介绍了一番。
像是只有巴掌大小的袖箭，还有藏在戒指里的绵绵针，这些只能算入门，仓库里随便一只发钗、一条腰带，又或者是一枚领针，实际都藏有能让人当场毙命的杀器。
时归看得大为吃惊，几次不防，都险些摸上去。
这叫跟着她的匠人胆战心惊，到后面介绍都不上心了，光顾着盯紧小主子，生怕她不小心碰到了不该碰的，到时解救不及，他们全家人的命都不够赔的。
等从仓库里出来后，时归一锤定音：“全都要！”
“阿爹说制备机巧的耗材司礼监都备着，可以直接从司礼监出，不过新制的机巧毕竟不是衙门所用，也算师傅们另外的工作，该给师傅们另外支付报酬才行。”
给小主子办事，匠人们哪敢称功。
时归却是不依：“我也不清楚这些手艺放在外面值多少银子，不如就按照你们的月俸来算，无论多少，我都按照十倍的酬劳给，每月一结，不满一整月也按一月算。”
“不不不，这可使不得——”匠人们倒吸一口凉气。
他们这些人也是从各地搜罗来的，刚来时还畏惧司礼监的威名，每日战战兢兢根本做不下事去。
奈何掌印财大气粗，十两做不下，那就一百两，一百两还干不起劲儿来，那就二百两、三百两……最后硬生生加到了五百两，直让众人晕头转向，光想着那每月能到手的五百两纹银了，哪还记得司礼监可不可怕。
尤其是掌印对他们极为友好，像其余甲兵太监，做错了事皆有责罚，而他们偶尔懒散了，又或者做出的东西不达标了，也不过扣些月俸，从没有出现过杀罚之事。
久而久之，匠人们也彻底安下心。
这半年衙门里工巧的用量不大，他们一院子的人，一月能出个十件八件就能交差。
这样好些人白拿钱不干活，已经心虚好久了，好不容易等来在顶头上峰面前表现的机会，可不得争前夺后。
谁知小主子说什么……给他们十倍的酬劳？
好家伙！这事传到掌印耳中，让掌印知晓他们胆敢坑骗小主子的银钱，可不得活扒了他们的皮！
一时间，双方争持不下。
最后匠人们只得委婉表示：“不然，小主子等问过大人，再说是否要给我们报酬？”
“我已经与阿爹商议过了，阿爹没有意见的。”
“那十倍月俸也没意见？”
时归点头：“家里大事小事都是我管着，阿爹说全听我的。”说着，她骄傲地挺了挺胸。
匠人们：“……”行吧。
时归也看出他们的惶恐，晚些专程请了阿爹过来，又当面问道：“阿爹，我给师傅们十倍的月俸可好？”
时序淡淡地看了她一眼，说了与昨晚一模一样的话：“都依你。”
此话一出，不远处的匠人们又是倒吸一口凉气。
小主子说家里的大事小事都是她管着……不会是真的吧？连大人也叫小主子管着？
众人只觉接触到了什么不得了的真相，浑身一个激灵，赶忙低下头，再不敢去看前面父女俩的相处。
不管是慑于掌印神威，还是为那高额的报酬所吸引，总归匠人们一个个跟打了鸡血似的。
他们当天就跟时归确认好了需要制备的机巧有哪些，从下午一直商量到天黑，终于确定出一套绝佳的方案来。
只因大公主出嫁有几年了，时归也不清楚她如今的身量，便不好从衣衫上下手，只能多做些首饰。
从头顶的发钗到发尾的串珠，再到颈间腕间指间的首饰，还有什么腰带束带筒靴靴底，从头到尾就没一个地方是被落下的，坚决武装到大公主身上的每一个角落。
时归问：“最快多久能做好呢？”
她要的东西多又琐碎，还要准备至少三套。
匠人们仔细斟酌后，给出一个数字：“最快也要三个月才行，我们尽量加班加点给您赶出来。”
时归算了算时间，也差不太多，便应下了。
对于匠人们制作工巧这事，她本身就有些好奇，又是给远在北地的茵姐姐准备的，她就更加上心些。
之后一连好几天，她都是日日往司礼监跑，问过匠人们，得知他们不介意旁观后，就拎着个小板凳，乖乖坐在旁边看着，其间还偷师了两手，对亲自上手跃跃欲试。
若非匠人们百般阻拦，说不准她还真就自己去做了。
转眼到了年底，宫里宫外都渐渐有了过年的氛围。
伴随着空青和竹月的离开，许多商铺的巡查工作又重新落回到了时归头上，家里尚有四兄帮忙看顾着，外面就只能靠她了。
先前她曾在女学里挑了一批人出来，只因后面发生了拐卖之事，这事也就被耽搁了下去，至今没再提及。
时归思量之后，终究不愿放弃这样一批优质人才，便亲自给那些姑娘们去了信。
这一次，她将见面的地点直接设在京郊的缘聚园，为了路途中再有意外，此番来去都由时府的护卫护送。
见面的时间定在三日后，只真正到了那日，前去赴约的人不足上次一半，一问才知，剩下那一半，有的是自身生了退意，有的则是被家里知道了，将她们软禁在家。
反倒是上次与时归一同被拐的，这次竟全部到场。
之前茶馆的小二没把控好迷药的用量，导致众人昏了两三天才陆续转型，韩甜受到的损伤尤其大，精神恍惚了许久，还是回京后由时序出面请了御医才渐渐养了回来。
时归本以为她肯定不会来了，谁知等她抵达缘聚园时，韩甜已等在了入园的星空甬道里。
韩甜今日穿了一身赤橘色的襦裙，听见声音转过头来，她略施粉黛，粲然一笑，头顶星空都黯然失色。
时归微怔后，赶忙迎了上去：“甜甜？你怎么来了，身体养得可好些了？”
韩甜这两日染了风寒，嗓子有些发哑，说话的声音也不高，却并不妨碍她解答时归的疑惑：“已经好得差不多了，只这几日气候骤冷，不小心染了风寒，不过也无甚大碍，我听说你在缘聚园设宴，一时心痒，便顾自跑来了，怎么，可是不欢迎我？”
“怎么会！”时归矢口否认道，“你能来我很高兴的！”
“走走走，这边没有地龙，你若再受凉就不好了，我们先去暖房里，有什么话等进去屋里再说。”
去往暖房的路上，时归得知。
原来韩甜此番出门，也是跟家里求了好久，她爹对她出门抛头露面极为不满，最后还是搬出时府的名号，才压得她爹开口放人。
韩甜吐吐舌头：“我这样说，该不会影响到时府吧？”
“没关系的。”时归说，“既是你愿意，拿我做做筏子也无碍，想来伯父就是心有不满，也不会真正问到阿爹面前吧？”
韩甜身体一颤：“不能不能，父亲必然不敢的。”
两人对视一眼，噗哧一声笑出声来。
没过多久，余下的人也三三两两过来的。
等过了约定的时间一个时辰，时归望着比之上回少了一半的人，便是早有心理准备，还是不禁暗叹一声。
不过她并没有将情绪表露在外，很快打起精神，将此番设宴的目的说出来。
按照时归的想法，如果这些人还愿意跟她做，那等年后就可以正式入驻商铺田庄开始上手了。
只因这些人尚没有实际经营的经验，无法给她们太高的酬劳，就按照各个铺面掌柜的一半来算。
期间铺子若在她们手里出了问题，再视情况轻重，决定是否需要赔偿。
等半年后，再根据众人的表现决定她们的最终去留和月俸，升为大管事，同时掌管三五铺面也不无可能。
这些人既然来赴宴了，也是想跟着时归继续干的。
众人又挑了几个含糊的点仔细问清后，就与时归定下了书面契约，契约一式两份，待按下手印便成了。
念及年关将近，时归便多准备了红封，也算讨个巧。
赶在天黑前，她又将所有人各自送回府去。
之后一段时间里，时归就是在各处商铺和田庄之间往返着，还有东阳郡的账簿也送了回来，连着两浙的商船也有了些许进展，这些全要她审看拿主意。
就这么一天天地忙着，等最后一本账簿看完，距离过年仅剩两天。
偏偏时序也不知在忙些什么，等时归都歇下来了，他还是每天早出晚归，三十那天一回来，不及吃口年夜饭，先把时归叫到了书房，面容严肃。
时归被吓到：“阿爹，怎、怎么了吗？”
时序喝了口冷茶，先问一句：“阿归反复提及的那个考生，叫赵思钰的那个，你可是提前知晓了什么？”
“啊？”时归愣住，“知晓什么？”
时序撩起眼皮，单刀直入道：“我叫人把他抓来了，今早刚审讯完，问到了一些有意思的东西。”
“抓、抓来了？”时归记得，她跟阿爹提起此人也不过一月时间，阿爹竟这样高效，直接去东阳郡把人逮来，连着审讯都结束了？
她实在好奇：“什么叫有意思的东西呀。”
时序没有说话。
他只是盯着时归，目带审视，似乎在判断她反应的真假，甚至不惜再问一遍：“阿归当真什么都不知道？”
时归小指一蜷，目光躲闪道：“阿爹指的是什么呢？”
“就是——”时序说了一半，忽然顿住，片刻沉默后，忽然将右手边的一卷宗卷抽了出来，往时归那边推了推，“阿归自行看吧。”
事到如今，时归也感觉出几分不对劲来。
只是她不明白这份异样出于何处，便是有些谨慎，因有阿爹在，实际也没多上心，闻言点了点头，抬手将宗卷拿了起来，一掀开，就是赵思钰这三十年来的所有事。
从他出生，到父辈死绝，再到考中秀才……
之前时序就说过，赵思钰此人，以清高标榜，实际迂腐之极，此番评价在这份宗卷中体现得尤为明显。
原以为他拒不接受富商资助，已经是对自己、对寡母的一种磨砺了，看了宗卷才知，原来在他十几岁时，曾有同村的屠户想娶他的母亲，更承诺会继续供养他念书。
可赵思钰却以妇道绑架寡母，生生逼得对方放弃了再嫁，此后日夜操劳，冬日都要将手泡在冷水里，就这样靠着一双单薄瘦小的肩膀，将儿子供到了会试。
赵思钰曾与外人言说，他攒了十年才攒够上京赶考的盘缠，其间辛酸是无法与外人道也。
可现在看着这份宗卷，用了十年才攒够的盘缠，辛酸肯定不少，可真正辛酸操劳的，该是他的寡母才是。
一页页看过去，时归的眉头越皱越紧，嘴巴不觉发出声音：“这个人怎么会这样……”
自己一意孤行也就罢了，还要硬拽着寡母陪他受苦。
在她没有注意到的地方，时序的目光始终未从她身上离开过，眸中一片暗沉，面上也看不出什么情绪。
他只是一边看着，一边想到赵思钰在严刑后吐出的话，赵思钰说——
他重生了。
与此同时，时归终翻到刑讯得到的供词上。
在看见第一列文字后，她震惊得瞪大眼睛，几乎不敢相信自己所见，用力眨了眨眼睛，方确定并非她看错了。
“重生？”因太过惊讶，她直接呼出声来。
时归抬头看向阿爹，声音都变得磕巴起来：“重、重生？赵思钰？重生？怎么会——”
想到她自己原也不是这个世界的人，巨大的震惊过后，她反而有些相信了。
时序微微颔首：“先把剩下的看完再说。”
时归正是好奇着，当即又低头看了下去。
赵思钰是在七日前被抓到司礼监的，只因时序一直忙着北地的事，没能顾得上他，只叫狱中的人多看顾些。
等时序几天腾出手时，赵思钰已经被彻底打软打怕了，一见到时序的面，不及他发问，先哭天抢地地叫唤了起来，说什么——
“大人饶命，大人饶命啊！我知道错了，我不该在朝上死谏您的，可我也只是被人蛊惑，我也没有办法啊……大人放过我吧，我以后再也不敢了，求求大人饶命啊！”
赵思钰是以为，时序与他一样重生了。
不然如何解释，他这样一个还不曾在京城露过锋芒的人，会被司礼监专程抓过来？
又如何解释，掌印竟是一言不发，直接对他用刑？
必然是时序与他一样重生了，对他的死谏怀恨在心，这才会对他施以报复的。在听见“死谏”二字后，本漫不经心的时序顿时坐直了身体，微微眯起眼睛：“哦？”
之后，便听赵思钰将他的事娓娓道来。
没有人知道，如今的赵思钰，与当日在殿试场上被饿晕过去的废物早就非同一人。
也不能说他与那个废物毫无干系，非要说，大概就是——
