这便是女主性情大变的原因，从天真可爱的稚童变成心机深沉的冷情女。
顾桑低下头，长睫掩映投下一处暗影：“大姐姐定是吃了许多常人无法想象的苦，那两年大姐姐唯一依靠的只有自己。”
许嬷嬷酸楚道：“是啊，大姑娘寻回时瘦的不成样子，那眼神更是冷漠的不像样，看夫人更是如同陌生人一般。好好的孩子变了一副心肠，任谁都受不了。”
“大姐姐以前吃了苦，往后余生便只剩下享福。”顾桑安慰道。
“瞧老奴让三姑娘笑话了！”许嬷嬷揉了揉发酸的眼睛，“人总该往前看，老奴不该旧事重提，可老奴是看着大姑娘出生长大的，大姑娘亲缘浅薄，只待三姑娘与旁人不同，可大姑娘为人傲气，遇事从不低头，还请三姑娘多担待些。三姑娘和大姑娘一脉同气，老奴希望你们一生和睦，亲密无间，相扶相持。”
说罢，许嬷嬷躬身一拜。
“嬷嬷这是做什么？”顾桑赶紧伸手扶起许嬷嬷，“便是不用嬷嬷说，我也是知晓的。大姐姐只是性子冷淡了些，但人却是……极好的，待我这个妹妹更是……好的没话说。只是近日大姐姐要读书练琴，让我莫要打扰她。”
她要仰仗女主过活，怎可能不知抬举。
哎，施氏和许嬷嬷太过关注女主，一点风吹草动就想东想西。
女主是要做女帝的人，注定孤家寡人，高处不胜寒。
许嬷嬷笑道：“是老奴多话了。”
顾桑笑笑。
若真论亲缘浅薄，她才是。
她有时羡慕女主，有时又觉得女主不识好歹，施氏对女主的拳拳慈母心，女主却漠然置之。
这种纯粹的母爱，是她可望而不可及的。
如果女主不是施氏的女儿，她能取代女主在施氏心中的地位就好了。
她环视了一圈精美华丽的房间，告诉自己，这种实打实的物质好处才是看得见的，感情这种奢侈品，她不需要。
搬入新地方，睡上更舒适更贵重的大床，她以为自己会睡的更香，结果却是失眠了。
辗转反侧，夜不能寐。
外间值夜的梅沁听到响动，问道：“姑娘，可需添水？”
“嗯，有些口渴了。”
梅沁掀帘进屋，将兑好的蜜果甜水递了过去，顾桑就着她的手喝完，抬眸斜了一眼梅沁，忽然开口道：
“大姐姐可找过你？”
梅沁一震，随即摇头：“没，没有。”
顾桑靠回枕上，直视着梅沁：“我要听实话，以前没问过，不代表我什么都不知道，只是不想戳破罢了。”
梅沁紧抿着唇：“奴婢不知姑娘的意思。”
顾桑看着她，忽的一笑：“你明白的。否则，羲祖庙会那日，我为何只带你出府？”本就存了让女主兜底的心。
侍主最忌讳三心二意。
梅沁噗通跪在地上，半晌憋出一句：“奴婢，不能说。”
“这是做什么？我只想知道近日大姐姐可有找过你，很难回答么？”见梅沁沉默不语，顾桑面色一点点冷下去，“既如此，不如送你回大姐姐身边？”
顾桑说的是回大姑娘处，而非施氏身边。
梅沁骇然，伏低身子道：“姑娘，奴婢说的是实话，大姑娘确实没找过奴婢，只陌花问过姑娘的近况，最近都在忙些什么，吃睡如何。”
陌花不就代表顾九卿的意思。
顾桑看梅沁一眼：“原是我没说清楚，那你如何回的？”
梅沁头埋的更低：“如、如实相告。”
“怎么个如实法？”
“吃得好，睡得好，有兴致下厨做些糕点小食，去主院请安，每日一遍五禽戏锻炼身体，练字……”梅沁越说越小声，就差明说自己监视顾桑的一举一动。
知道梅沁是女主的耳目，一言一行皆瞒不过女主，可听梅沁这般事无巨细地将她的事禀告于女主，心里着实膈应。
再者女主本就不痛快，自己咸鱼般的悠闲日子落入女主耳中，又叫女主作何感想，怕是心里更不痛快了。
顾桑黑着脸道：“行了，出去。”
后半夜方睡过去，这一觉直睡到大晌午。顾桑还不想起，直到顾兰兴冲冲地过来参观她的新住所，她才慢吞吞地洗漱起床。
“三姐姐，你这里好漂亮，母亲对你可真好。”小姑娘不无羡慕地说道，但眼中没有嫉妒。
顾桑随手将一支金簪插/入发髻：“四妹妹喜欢的话，可随时过来找我玩。”
顾兰眼睛一亮：“真的吗？”
顾桑：“骗你不成！”
顾兰开心道：“三姐姐莫要嫌我烦。”
“我别的优点或许没有，但绝对有耐心。”顾桑挑唇道。
“三姐姐。”
顾兰高兴不已，一时兴奋上前给了顾桑一个大大的熊抱，意识到自己做了什么，又手足无措地松了手，怯怯地去看顾桑，见她没有丝毫不悦，方才安心。
顾兰有个同胞哥哥，但男孩子跟女孩子心思不同玩不到一处去，上有三个同父异母的姐姐，可大姐姐高冷不敢接近，二姐姐又瞧她不起，三姐姐对她同样没有好脸色，顾兰每每都觉得孤单无聊，想跟姐姐们玩却融不进去。
现在好了，她发现三姐姐其实挺好相处，会对她笑了，会同她耐心讲话，会陪她逛街，还会自掏腰包帮她。姨娘说，女孩子长大了就会变得懂事明事理，三姐姐应该是长大了，有了好姐姐的模样呢。
顾桑不知顾兰这番想法，伸手拍了拍顾兰的肩膀，笑眯眯地说：“四妹妹，桌上有点心，想吃自己拿。”
“谢谢三姐姐。”顾兰挑了一块梅花糕，一边吃一边赞不绝口，“不仅好吃，还好看。”
“好吃便多吃点。”
小姑娘拒绝不了这种轻甜小食的诱/惑，不消片刻，便吃了半碟盘。
顾兰不好意思地摸了摸鼓胀的肚皮，突地一拍脑袋：“瞧我这记性，差点忘了贺三姐姐迁居之喜。”
说罢，从春菊手中拿过一个梨木匣子递给顾桑。
“四妹妹客气了。”
匣子里装的是一支小小的紫钗，虽不算精致，但胜在样式新颖好看。
顾桑取下头上的金簪，抬手将紫钗戴上，对着铜镜左右照了照：“不错，挺衬我这身衣裳。”
“三姐姐戴着真好看。”见顾桑不嫌弃礼物粗鄙，顾兰更开心了，三姐姐真是个顶顶好的人呢。
顾桑挑眉看了一眼顾兰，带着目的与人交往属实心累，偶尔也需同真正单纯的人相处缓解时刻紧绷的心弦。
顾兰转头望向窗外的院子，常青树郁郁葱葱，绿意盎然，冬日未见凋敝，有好几种叫不上名字的花卉开出明艳的花朵，若不是呼啸的寒风刮在脸上，还当自己身在春日。
“大姐姐院里的梅花开的正好，不如我们去瞧瞧。”顾桑转了一下眼珠，怂恿道。
顾兰登时吓了一跳：“不，不不，大姐姐不喜欢别人去她的院子。”
顾桑道：“我们又不是别人，是大姐姐的妹妹。”
顾兰低下头：“我，我不敢，大姐姐发火的样子太吓人。”
顾桑以手托腮，叹气：“其实，大姐姐不发火的样子也挺吓人。”
顾兰对顾九卿敬畏颇深，说什么都不去，顾桑不便勉强，独自去了昭南院。
这回无人阻拦，一路畅通无阻便进了内院。
一路上没看见陌花陌上，应是被女主派出去办事。
一阵悠扬的琴音由室内传出，悦耳动听。
顾桑驻足聆听，抬眼望去。
只见顾九卿一身白衣，临窗抚琴，高山仰止，绝代风华。就算天上真有神仙，也不过如斯。
顾桑听得入神，忽一道煞风景的粗嘎声音突兀响起。
“一日不见如隔三秋！”
是长命昂着鸟脖子，振翅吟诗。见到顾桑，长命翅膀拍的更用力，嚎的也更卖力了。
“思之，思之若狂，好妹妹呐！”
顾桑：“……”
什么乱七八糟的，这可不是她教的。
不远处，廊下鸟架上，一只绿嘴鹦鹉兴奋地跳来跳去，浑身透着一股子活波机灵劲儿，全无初到顾九卿身边的郁郁惊恐之态。
顾桑的法子确实管用，同时也说明习惯是个很可怕的东西。当小家伙每日偷摸观察顾九卿，适应了他的存在，发现他并没有对自己造成实质的伤害，便逐渐放下芥蒂，胆子也变得大起来。
果然，建立信任的基本原则，就是经常在一起。
可她跟顾九卿在一起的时间颇多，顾九卿对她的信任还是少得可怜，她并不能真正走近。
她抬头看向顾九卿。
顾九卿也正好看过来，两人视线撞了个正着，他就那般静静地凝视着她，那双平静幽深的眸子却仿佛隐匿着滚烫的岩浆，顾桑被他的目光灼得一颤，不自然地别开脸。
等她再看他时，他已不再看她。
顾桑提裙移步室内，顾九卿已经收起琴，正用长匙拨弄着香炉里的佳楠乳香，他长身玉立，举手投足之间端的是清贵优雅。
长匙沾了点微末香灰，他轻轻一吹，灰尘随之散入空中。
顾桑望着他，轻声道：“大姐姐，我昨日搬入芳菲院，日后见大姐姐就更方便了。”
顾九卿没说话。
顾桑又道：“大姐姐愿见我，可是气消了？”
顾九卿仍是沉默不语。
她双手交叠于抱腹，继而展露一抹乖顺无辜的笑容，继续道：“时至今日，我都不知晓自己究竟错哪儿，不知大姐姐可否提点一二，让我长长记性，下次也好规避。”
顾九卿看着她脸上消散的笑容，终于开了尊口：“笑！”
“笑？”
顾桑满脸问号。
顾九卿一字一顿道：“对我笑。”
虽不知女主用意，顾桑深呼吸一口气，慢慢咧嘴，冲着顾九卿清甜一笑。她自以为笑得甚是甜美，顾九卿却皱眉道：“不对，再笑。”
顾桑扯起唇角，再次对着顾九卿勾出一抹灿烂的笑。
顾九卿定定看着她，说：“不对，不是这样。”
灿烂有余，却不够肆意，也不够真诚。
顾桑被他整懵了，扯唇勾勒出一个好看无瑕的笑容：“这样呢？”
顾九卿眸色幽晦：“还是不够好。”
女主的喜怒完全无迹可寻，顾桑说：“那我……再试试。”
顾九卿冷道：“不必了，其心不诚，再如何笑都是枉然。”
顾桑嘴角的笑容瞬间凝固。
女主究竟何意，为甚半句都听不懂。
“还请大姐姐明示。”顾桑还想探究，顾九卿却不想继续深聊下去，转移了话题：“最近没时间督促你，字练习的如何？”
“大姐姐交代的事，我自不敢一日懈怠。每有空闲时，便写上几页，虽看不出大的进步，但小的精进还是有的。”
顾九卿冷硬的面色似有所舒缓：“写几个字，我看看。”
顾桑坐到桌边，执笔沾墨，一笔一划地认真书写。
字写的不够好尚在其次，但坐姿仪态一定要拿捏到位。
等她写下几字，抬眸正见顾九卿幽幽地盯着她，那眼神看得她有些头皮发麻，顾桑不自觉摸了摸自己的脸颊，仰头道：“大姐姐，我脸上有脏东西吗？”
“无。”
顾九卿将视线重新移至宣纸上，淡淡扫一眼：“确有进步，倒是能认出写的何字。”
“这不是得益于大姐姐的悉心指教嘛。”
顾桑唇角刚勾勒出浅笑的弧度，就见顾九卿面色以肉眼可见的速度沉下来，她僵了僵，唇边笑意尽敛。
顾九卿薄唇紧紧抿着，狭长的凤眸一片深幽。
那种疯狂失控的感觉卷土重来，大有喧嚣尘上之势。就算他竭力平复心境，以仇恨抑制情爱，可有些东西就是这样，越克制越无法自已，越压制反弹的越发厉害。
越是让自己不要嫉妒，那份折磨人的嫉妒心越甚，几乎焚毁理智。
他按压着指骨，面上并未露出多少情绪：“如果我与他人成婚，妹妹可会欢喜？”若是从前的自己，绝不会问这种幼稚蠢笨的问题。
欢喜吗？谈不上。
不欢喜吗？似乎也谈不上。
但她面上恰如其分地流露出一丝沮丧和失落，情绪也跟着低落下去：“不……不大欢喜。”
这应该是女主希望的答案，她自会投其所好。
“人人都道大姐姐和康王是天造地设的一对，这门亲事更是陛下亲赐，我本该祝贺大姐姐喜获良缘，可……可我就是不希望大姐姐嫁给康王。”
女主要嫁的人是男主。
这话似乎取悦了顾九卿。
“好妹妹哪，一日不见思之若狂！”鹦鹉沉浸般忘我的鸟诵声再次响起。
顾桑：“……”
顾九卿面色瞬间黑沉如浓墨。
他不过夜时人静感发一句‘妹妹，一日不见竟如隔三秋兮，思之思之若狂’，小畜生竟偷听了去。
顾九卿反将一句：“这就是妹妹教导的成果？”
顾桑悄悄瞅了眼顾九卿阴郁的脸色，反驳的话顿时吞咽回去，非常上道地揽于自身，“对，就是我教的，容纳百家长嘛。”
顾九卿薄凉的眸子一瞬不瞬地盯着她，雌雄莫辨的脸阴晴不定。
就在顾桑惴惴不安时，顾九卿从博古架上取下一个精巧的盒子，啪地一声打开，里面是一枚晶莹剔透的琉璃手镯。
他取出手镯，不甚温柔地攥住她的手腕，顾桑欲抽手，却被他攥的更紧。下一瞬，肌肤感受到一阵凉意，手镯已然戴在她手腕上，衬的皓腕肌肤莹白如玉。
顾桑垂眸盯着琉璃手镯：“这是……”
顾九卿启唇：“权当赠予妹妹搬新居的贺礼。”
“大姐姐未免也太讲究了，既然大姐姐有心，我定当好生保管。”顾桑干笑，不太习惯手腕上佩戴饰品，想要将其取下，放回匣子收藏。
顾九卿制止：“没有我的允许，不许取下！”
顾桑：“……”
顾九卿啊，你可是女主，搁这儿演霸道总裁的戏码呢。
她又看了一眼顾九卿。
这莫名其妙的闷气应该……勉强算是消了吧。
虽然，消的也挺莫名其妙。
转眼便是腊月初二，顾皎出阁之日。
这天甚为热闹，张灯结彩，高朋满座，一片喜庆。
“李家虽只是商户门第，可人家给的聘礼比燕京城诸多大户人家都要阔绰。李家不是那种小商小贩，在当地小有名气，可谓富甲一方……”
“二姑娘是个有福分的，一嫁进去就有花不完的财帛，穿金戴银一辈子。蒲姨娘，你真是生了一双好儿女，年头上尚为二姑娘的婚事发愁，年尾上姑娘就顺顺当当出嫁，儿子更是了不得，没养几天就成为嫡子，日后顾家都要他说了算。”
“府上的大姑娘是未来的康王妃，大公子与大姑娘非一母所出，可都是嫡母的儿女，大公子可就成了嫡亲的康王小舅子，生母亦是脸上沾光。”
“蒲姨娘，你的日子越过越好，大公子前程不可估量，可别忘了提携一下蒲家的侄儿们。”
嘴碎的七大姑八大姨皆是蒲家的亲眷，将蒲姨娘奉承的喜笑颜开，不需她们这些小辈锦上添花，顾桑和顾兰将添妆礼送给顾皎，略坐了坐，便从屋里出来了。
而顾九卿连过场都不必走，直接派人送了一份添妆礼，都没现身。
“三姐姐，二姐姐不喜欢我送的东西，她连看都没看一眼。”顾兰有些伤心，这是她跟三姐姐精挑细选的礼物，可二姐姐却不屑一顾。
顾桑说：“我们做妹妹的，该做的礼数该尽的心意做到即可。我送的，二姐姐也不见得喜欢，还瞪我呢。”
“三姐姐说的对，我们问心无愧便是。”顾兰的情绪来得快消散的也快。
顾桑眯了眯眼，说：“走，去前院看看热闹。”
“三姑娘，请留步。”一个清秀的丫鬟叫住顾桑，躬身道，“奴婢是二姑娘的贴身婢女春屏，二姑娘想同三姑娘单独聊两句，不知三姑娘是否方便？”
顾皎端坐铜镜前，已穿戴整齐，经过这段时日的精细调养，面色红润了些，不似刚回府时的瘦骨行销，亏损的身子也补回了些。她着一身红嫁衣，衬得精神面貌更好了几分，难怪出嫁当穿红，这般鲜艳的颜色，即使是陋颜女子怕也会呈现出新嫁娘的喜气。
出嫁本该是姑娘一生最欢喜的时刻，但顾皎眉宇间并未见多少喜悦。
认命，不代表欣然接受。
顾桑抬头看了一眼被红嫁衣衬得娇艳的顾皎，问道：“不知二姐姐想同我说甚么？”
顾皎怒目瞪向顾桑，咬牙切齿道：“三妹妹，别以为我不知道，这一切皆是拜你所赐！”
顾桑装糊涂：“没听懂。”
见顾桑抵赖不承认，顾皎更是气不打一处来，自己落到这般田地，嫁给粗鄙商户子做新妇，都说是天造良缘实则是笑话她。
她也不会傻到相信自己和北嘉郡主是运气不好，卖人不成反被卖，不可能这般巧合，只能是被人算计了去，吃了这天大的哑巴亏。
“三妹妹敢做不敢当吗？我即将嫁离燕京，临行前，还不能得你一句真话，我以前只是觉得你蠢笨好拿捏，没想到是我眼拙，三妹妹其心之毒之恶比恶霸匪徒都甚，三妹妹藏得可够深！”
顾桑反唇相讥：“做什么又当什么，二姐姐不必在此阴阳怪气胡乱攀扯。你怀疑什么，大可告官告父母，让他们纠出害你的真凶，为你做主还你公允！”
笑话！她就是个敢做不敢当的小人罢了。
再说顾皎是不是蠢，没有证据之前，她怎么可能承认授人于把柄。
顾皎低吼：“北嘉郡主都不欲追究，我能报什么官。如今大姐姐又成了康王未婚妻，爹爹为了大姐姐，也只会是大事化小小事化了。你知晓这个道理，才会有恃无恐。”
没有顾九卿和康王的婚事前，顾显宗也不会给顾皎做主，顾显宗虽宠爱顾皎，可显然还有一些东西是重于这个宝贝女儿，比如脸面，家族荣辱，他的仕途等。
顾桑淡淡道：“二姐姐既然不欲追究，就安心出嫁罢。那李家二郎长得又好，家中又有财，且花了重金聘娶你，不论是真心喜欢二姐姐你这个人还是另有所图，目前来看李家人都不会薄待你。当然，做长远计，二姐姐最好希望家中父兄姊妹强大得力，母家的威势震慑才能保你一辈子安稳无虞！”
“哼，你如今倒敢对我说教，不就是巴结上大姐姐和主母？”顾皎冷笑连连，心里那股子滔天憋郁邪火发又发不出。
顾桑幽幽道：“人往高处走，二姐姐莫不如学我一般也去巴结大姐姐？二姐姐以往寻傍的那些贵女，哪个比得上大姐姐的前程。”
顾皎喃喃：“巴结大姐姐？”
她只觉世事不公，只有对顾九卿的嫉恨与怨憎，从未想过巴结。
顾桑喝了口茶润润嗓子，慢悠悠道：“二姐姐出嫁前听多了七大姑八大婆华而不实的讨吉恭维话，不如听我说说掏心窝子的话。你总是嫉妒大姐姐，厌憎大姐姐，想要比大姐姐嫁的好，事事都想超过大姐姐，可你与大姐姐不论容貌气质就是学识才华，哪一样比得过。就是自出生起，你是庶她是嫡，身份上碾压你，年岁上碾压你，你得尊她大姐姐。这么说吧，你生来就不如大姐姐，后天努力也追赶不上，你与大姐姐的差距犹如天斩，一辈子都逾越不过去。当然，不只是你，就是我与大姐姐亦是如此，人贵有自知之明，过好自己不行么，非要往死里折腾自己。”
“言尽于此，好自为之吧！”
顾桑一口气说完，也不管顾皎听没听进去，转身就出去了。
反正天高路远，顾皎算是摆脱了炮灰的命运。
嗐，她可真是个好人。
施氏将顾皎的婚事操持的热闹又喜庆，招揽宾客，周到尽心，轻易便博取了嫡母和善大度的好名声。不论施氏与顾显宗私下如何不睦，对外，两夫妇皆是恩爱夫妻的模样，夫唱妇随。
施氏忙里偷闲时，瞥见不远处观看少年们投壶的顾桑，将她招呼至身前，笑问：“桑桑，今日做客的儿郎众多，可有看对眼的俊俏少年郎？”
顾桑张了张嘴，娇憨道：“母亲，我又不着急嫁人，留意他们做甚？”
施氏摸摸顾桑的头，慈爱道：“你大姐姐二姐姐皆有了婆家，顾兰还小，便剩你了。我记得桑桑来年夏至及笄，到时可是大姑娘了，万不可再推脱。”
顾桑仰头看着施氏，忽然说道：“母亲，不如让我招婿上门吧。”
这个时代，男子向来以上门为耻，何况她只是个小小庶女，招婿更是天方夜谭。
施氏想也没想，断然拒绝：“不行！”
入赘的郎君要么家境贫寒想要借势，要么就是自身平庸无能之辈，能有几个好的。
顾桑垂下眼睛，委屈巴巴道：“可是，这样大姐姐嫁人后，我便可常伴母亲左右。母亲身边虽有大哥哥，以后娶了新妇，大哥哥会和新妇一起孝敬母亲，但总归没有女儿贴心的，我和大姐姐总要留一个在母亲身边。”
施氏皱眉。
顾明哲有蒲姨娘这个生母在，就算日后娶妻生子，也只会和新妇偏向生身母亲，与她这个嫡母倒底是隔了的。别看顾明哲现在对她孝顺，回府必请安问候，嘘寒问暖，可恭敬有余，却不亲近。
嫡母和生母倒底不一样。
就拿顾皎的亲事来说，顾明哲见说不动顾显宗，便来求过她几次，都被她严词拒绝，也不知是否存了嫉恨之心。从此事亦可看出，顾明哲并没为整个顾家作考量，只是一味维护同自己有血缘关系的胞妹生母。
这个‘嫡子’真能当得起顾家满门荣辱？
“入赘之事还需从长计议，容后再说吧。”施氏态度不似方才那般坚决，显然有几分动摇。
招婿入赘比议亲嫁人要麻烦许多，能拖便拖呗！
顾桑如是想。
吉时将至，振聋发聩的礼炮声中，李家的迎亲队伍浩浩荡荡到了顾府。
新郎官骑着高头大马，在人群中尤为扎眼，皮囊确实不错。在被顾明哲为首的几个顾家子弟刁难时，亦是翩翩有礼，沉着应对，原本大家以为市侩商户子肯定是一身铜臭味，没甚学问，只打算稍加为难简单做诗即可。
结果，新郎官略沉吟，张口便是三四首令人惊艳的催妆诗。
顾明哲低声对着旁侧的堂兄弟们，道：“这厮定是有备而来。”
说罢，临时起意，现场考据起对联。
顾明哲在国子监求学，没道理比不过不学无术的商户子。然而，几番回合下来，新郎官都对了出来。
对联皆是顾明哲现想出题，新郎官不可能提前准备答案。
顾桑看了几眼意气风发的李子舆，暗道，这家伙当真是瞎猫碰上死耗子刚好买下顾皎这个倒霉蛋？
迎亲的一整套流程走下来，到送顾皎上花轿时，顾九卿总算漏了个面，在顾皎含泪拜别双亲后，顾九卿聊表几语作为长姐对庶妹的祝福和关爱。
“……夫妻和顺，一生喜乐！还望万事慎行，莫要行差就错！”
虽然，语气比较冷淡，但字面意思是祝顾皎幸福安康。
吹拉弹唱声中，花轿渐行渐远。
顾显宗第一次嫁女，自是黯然神伤，蒲姨娘更是哭成了泪人，几乎哭倒在顾显宗怀里。
施氏看了一眼顾显宗和蒲姨娘，什么都没说，转头就走了。
顾桑想跟上去，却被顾九卿叫住。
“三妹妹。”
“大姐姐有何吩咐？”
“边走边说。”
两人朝芳菲院的方向走去，待走至无人处，顾九卿方道：“听说三妹妹想招婿上门？”
“大姐姐消息灵通，我前脚说与母亲，大姐姐后脚便知晓了。”顾桑抬眼看他，黑白分明的眸子清透灵光，“不过是缓兵之计罢了！”
“母亲跟我提过几回议亲的事，都被我以年纪尚小拒绝，可母亲只当我女儿家脸皮薄，口是心非，我想着母亲也是一片好心，屡次拒绝便是好赖不分了，才想出这般托词。”
她一顿，对着顾九卿轻眨杏眸：“不知大姐姐对我这番解释，可还满意？”
看着少女姣好的脸蛋，顾九卿伸手轻抚了抚她的脸颊，漆黑如墨的眸子幽幽沉沉的：“不满意。”
顾桑嘟囔：“大姐姐要如何才满意？”
顾九卿斜睨着她，冷笑不语。

及至年关, 各府走动频繁。
施氏带着顾桑出门交际，怕她怯场，先是将她引荐给了几位交好的世家夫人, 顾桑一一行礼问好，态度恭谨, 礼数周到，长得甜美可人极具欺骗性，嘴甜又会哄人，轻易便将夫人们哄得眉开眼笑，引得她们争先夸赞。
施氏顿觉脸上有光, 开始频频带她赴宴交际。
这是顾皎不曾有过的优待，以前顾皎千方百计想让施氏带着她出门，哪怕有顾显宗的授意, 施氏也不待搭理。
对于顾九卿这个亲女，施氏倒更愿意带上，只是顾九卿宁愿练琴读书礼佛，也不爱去这些场合。
年底各府之间宴请颇多，有的只需备上厚礼送过去，不必亲自到场，有的交情匪浅，无法推脱, 施氏免不了亲自走一趟，有时上午赴了这家，下午又得匆匆赶往另一家。
不是在赴宴，就是在赴宴的路上。
这可真是个体力活, 当然也是极耗精力的。
女人扎堆的地方，免不了各种攀比掐尖, 比衣裳比首饰比脸蛋比高矮胖瘦，比哪家父兄官职高，比谁家亲事好，比哪个郎君有本事长得好看，比哪家宴席上的茶点精巧好吃，诸如云云。
同时，顾桑收获了一堆八卦。
衡阳老王爷被老王妃赶去睡书房，未来太子妃有个青梅竹马，杨太傅家的小儿子爬墙摔断了腿，承恩公家的次子喝花酒差点冻死在街头，六皇子有了心上人不知是谁家姑娘，还有祈伯侯家的小公子多看了柳家幺女一眼，次日就传出对人家一见钟情，此类种种不胜枚举。