大唐推崇孝道，洛阳官员得知此事之后，大肆宣扬了一番，将这李拐儿捧得极高，一应生活所需全都由官府提供。
渐渐的，这李拐儿养成了好吃懒做的毛病，反正什么都不做也有银钱，又何必自己辛苦劳作呢。
而官府自然不会做亏本买卖，用作褒奖李拐儿的银钱全都转嫁到了洛阳百姓的头上，并且翻了好几倍。
若是一直如此，李拐儿也算是衣食无忧，苦尽甘来。可好景不长，贞观十年长孙皇后甍逝之后，太子李承乾忽然患上了脚疾，遍寻名医也无药可救，拖到了今年，这太子李承乾终是彻底残废。
洛阳官员顾忌皇室颜面，遂取消了对李拐儿的所有褒奖，还下了禁令，不允许城中百姓谈论李拐儿的事迹，也不允许工坊雇佣李拐儿劳作，以免传扬出去被有心人添油加醋，说成洛阳官员刻意纵容低贱商户使唤李姓瘸子，届时恐会引来东宫的滔天怒火。
由此，李拐儿只能活在阴暗的巷子深处，依靠乞讨为生。
坊间邻里觉得他很是可怜，因而多有帮衬，平日谁家有个剩菜剩饭，都会叫他过去拿走。
李拐儿便是趁着午时前往各处人家讨要剩菜剩饭的机会，向那些好心的妇人打听消息。
街坊之间没有秘密，尤其那些妇人们又最喜欢在买菜时传八卦。
很快，李拐儿就在菜市打听到了那大脚漂妇和胡姬的底细，他为了验证打听到的八卦，还特意去了一趟大脚漂妇的家里。
当时大脚漂妇正在伺候一位贵客，没有心情跟他闲扯，便让他自己在东厨找些吃食。
李拐儿假意在东厨里磨磨蹭蹭地寻找剩菜剩饭，实则暗暗窥探着大脚漂妇与那贵客的一言一行。
大脚漂妇今日招待的贵客是一名青衣书生，听说这人是从长安来的，又见其举止文雅，她趁着去给对方端茶的工夫，迅速打扮了一番。
青衣书生瞧着大脚漂妇脸颊上那两团化不开的桃红，差点把刚喝进嘴里的茶水喷了出来，不敢多作逗留，当即开门见山，“夫人，这茶水也饮了，咱们该单刀直入……”
大脚漂妇眼白往上一翻，娇嗔道，“你们男人就是猴急，总喜欢直来直去，一点儿情趣都没有。”
青衣书生干咳两声，“我是想问问那位大人交代的差事办得如何……”
大脚漂妇抬了抬眉毛，“哎呀，人家说的也是差事啊，你想哪儿去了？好了，不逗你玩啦，我今日已经依照那位大人的吩咐，把该说的话都讲了，只不过那不良人后来突然离开，没有继续在附近打听胡姬的情况，让我诸多布置都落空了。”
青衣书生双眼微微一眯，满脸肃容地问道，“他为何会突然离开？”
大脚漂妇撇了撇嘴，“谁知道呢？当时他不小心碰掉了我晾晒的衣袍，可能是担心我责骂他吧，立马就抱起孩子跑了……”
青衣书生听到此处，急忙追问，“他不小心碰掉衣袍的时候，你在做什么？”
“我还能做什么，当然是清洗其他衣袍啊！”大脚漂妇漫不经心地答了一句。
青衣书生闻言皱起了眉头，“你不该如此的，身为漂妇，怎能不在意自己晾晒的衣袍呢！恐怕那张牧川就是因此有了警觉，这才慌忙离开的。”
大脚漂妇怔了怔，讷讷道，“就因为这点小事儿？”
青衣书生一脸惋惜，摇着头叹道，“与此人打交道，再微小的细节都不能掉以轻心……罢了，不管他信与不信，你该说的也都说了。夫人，我听前任阳城县令讲，你可以替官府平账？”
大脚漂妇一点头，“对的，我以前再阳城的时候，尔朱大人很照顾我的，我跟他搞过几次……”
青衣书生登时又被呛了一下，表情古怪地咳了几声。
大脚漂妇兰花指一翘，咯咯笑道，“我是说搞过几次演练啦！他带人跑到郊外山里，站在高处大喊一声：兀那贼子，还不快快束手就擒？我便将山匪夫君往前一推，使其滚落山坡。他再大刀一挥，砍了山匪夫君的脑袋，把我带走，百姓尽皆拍手称好，口颂阳城县令真威武，这一来一回的支出完全可以平掉府衙里的烂账，还能得到顶好的名声，然后等隔了一段时间，我再另找个老实人嫁了，一起搬到山里去住……”
“好了，好了，这些我都知道。”青衣书生摆摆手，打断大脚漂妇的啰嗦，“现在我手头也有一笔坏账，打算找你合作，只是不能搞剿匪那一套了，你还有没有别的法子？”
大脚漂妇眼珠子滴溜溜一转，轻笑道，“瞧您说的，我们做这一行买卖的，怎会只有一种套路，您只管把需要填补的数额说出来，我这边自有应对之策。”
青衣书生伸出一根手指，淡淡地说道，“也不多，差不多一千贯左右。”
大脚漂妇顿时笑了，“我还以为是一万两黄金呢！区区一千贯，随便找个名目就能消掉。”
青衣书生郑重道，“不！此事绝不可随便，否则我也不必找你合作，自己从其他地方挪来便是……这笔钱不可借贷转赠，来路要正当，不能让人挑出一点错漏。”
大脚漂妇偏着脑袋看向青衣书生，甩了甩二郎腿，“这活儿我能接，但需得抽取一成的佣金，顺便还能帮您再教训一下那个不良人。如此一来，也能抵消我先前白费的布置，两全其美……您觉得怎么样？”
不等对方回应，她却是又说了句，“我做买卖最讲究口碑，上一笔算是您吃了点小亏，这一笔就给您点添头，只希望您以后多多照顾一下我的买卖！”
青衣书生迟疑了一会儿，他本意是先把这笔帐填了，暂时不去招惹张牧川，省得闹出什么太大的动静。
大脚漂妇见他这副模样，立刻说道，“您放心，肯定不会搞出什么人命的，只是出口恶气……这个陷害别人，又不一定要如那胡姬般，仙人跳啊，下迷药啊，诬陷他非礼啊……花样多得很，我这里有成熟的方略，包准不会给您添麻烦。”
“诬告就算了，那胡姬就耍的这套路，还用这招体现不出认真办事的态度。嗯，下迷药这个倒是不错，还能多添一笔药粉费用。”青衣书生沉吟片刻，很快做出了选择。
“好，我这就记下来……”大脚漂妇摸出一本粉色小册子，捏着一根羊毛细管子，飞快地记录着，“坏账：一千贯；佣金：一百贯；添头：教训不良人张牧川；手段：下迷药……下了迷药之后，是要真睡，还是只脱衣袍？”
“只脱衣袍便可。”
“那是尖叫一声引来众人围观，还是等待经过的人发现，然后抱着衣袍哭个不停？”
“这个任你随意发挥。”青衣书生不想事事都框定，随口说了一句，忽地想到什么，皱眉问道，“十三年前他背的命案里也有奸污女子，胡姬诬告也是奸污，现在下迷药还是奸污，会不会太重复了？”
大脚漂妇捂着嘴笑了笑，“您放心吧，我怎么会跟别人玩一样的花招，那不是自己毁坏自己的口碑吗？我的这一套方略是连环计，先是找人去给他下迷药，被另外的人识破发现，再由揭破的这人刻意亲近，伺机破坏他与身边人的感情，等到他众叛亲离、幡然悔悟的时候，再派出一人撵走破坏他与身边人感情的第三者，最后偷偷重新下一次迷药……如此这般，他便是身上长了一百张嘴，也难以辩解，届时向他讨要一千贯赔偿，这窟窿不是就填上了吗？”
青衣书生听了很是高兴，拊掌赞道，“这办法好是好，等到他们离开了洛阳，我再说明你是诬陷，将这笔钱罚没，但明面上就说你已经花光了。”
大脚漂妇见他眉头舒展，知道这事儿成了，又道，“有一点我事先讲明，这套方略里面有个上门服务，是要单独计算费用的。”
“这个好说，毕竟三个人住所不同，车马费也不一样，我懂！”
“咱们这算是第二次合作，做买卖与敦伦一样，一回生，两回熟，我再给您返两个点如何？”
青衣书生啧了一声，心道这漂妇确实会做人，难怪做了这么多龌龊买卖都没被关进大牢，连忙摇头答道，“不必不必，只要你把这差事办好就行。”
大脚漂妇也不勉强，又问了些细节，随后便把青衣书生送了出去，回到院里后才想起李拐儿还在东厨，慌忙前去查看，却发现李拐儿早已没了踪影，她以为对方拿了剩饭剩菜就走了，没把这事儿放在心上，风风火火地出门去找一起做买卖的几位好姐妹……
贞观十三年五月二十八日，距离申时还有半刻钟。
没门牙乞儿终于上气不接下气地跑了回来，他摸出一本李拐儿书写的小册子，干脆地递给阿蛮，喘了几下说道，“幸不辱命！蛮哥儿，你下次要再有这种急活儿，务必再加几个铜板，你是不知道有多不容易……险些跑断我的三条腿！”
阿蛮懒得理他，接过册子，随意翻看了几页，可他不认识字，连册子拿反了也不知，装模作样地检查了一番，点了点头，“马马虎虎，不要骄傲，再接再厉啊……”
说完这句，阿蛮便转过身子，准备回去交差。
没门牙乞儿忽地把他叫住，搓着手，盯着那顶虎头帽嘿嘿一笑，“蛮哥儿，我辛辛苦苦地帮你跑了这么一趟，能不能再给我点添头？”
阿蛮当即站住了，回头看他，两条短黄眉一横，“狗牙儿！做人不要得寸进尺，我已经给了你三十三个大钱，你还想要什么添头？”
狗牙儿赔笑道，“蛮哥儿，我知道钱货两清的道理，只是我弟弟的诞辰就快到了，我答应了给他买顶好看的帽子，但最近城中物价飞涨，凡是有点样式的帽子都要五十个大钱以上，您给我的跑腿钱还要留一部分作为这个月的生活费用，剩下的别说买顶好看的帽子，就连一块普通的棉布都买不起……所以，我想求您把那顶虎头帽借我几天……放心，保证有借有还！我就拿给弟弟玩几天，等他跟其他孩子炫耀完了，我就给您还回来！”
阿蛮皱了皱眉头，犹豫了一下，还是解开了虎头帽，面无表情地将其扔给狗牙儿，抬步离去，只在风中丢下一句，“一顶帽子而已，不用还！”
狗牙儿看着阿蛮潇洒又矮小的背影，十分感动，然后将那顶虎头帽顺手戴在了自己脑袋上，开开心心地转回巷子里去了。
在他们分别之后，有两名身材魁梧的汉子鬼头鬼脑地来到巷口，望了望阿蛮离开的方向，又扭头看了看巷子里的狗牙儿，这二人不禁犯起难来。
少了只耳朵的那位轻声说着，“上面不是说只有一个孩子打听胡姬的消息吗，这怎么突然又多出一个孩子？”
独眼的那位低声回应了句，“管他是几个孩子，上面只说抓戴着虎头帽的孩子，咱照做便是，其余的孩子无论跟这事儿有没有关系，都跟咱们没有关系！”
这话说得有点绕，但一只耳还是听明白了，他深以为然地点了点头，随即便跟着独眼的那位轻手轻脚地钻进巷子里。
不多时，巷子深处传出一声孩童的呼救。
但阿蛮已经回到了温柔坊那间宅院，自然听不到这声急迫的呼号，他蹲坐在井亭的石桌边上，觉得头上凉飕飕的，忽而打了个喷嚏，将小册子往桌上一拍，侧脸对张牧川说道，“先生，我都查清楚了，那漂妇与胡姬的底细尽皆记录在此，费了我不少功夫，您给的那些钱根本不够，我还把自己的帽子拿去典当了，那可是我阿娘死前亲手给我买的啊……至少也值一百个大钱！”
张牧川哼哼两声，粗粗翻看了两眼，“字儿写的不错，一看就是书香门第出身……阿蛮呐，你什么时候学会写字的？”
阿蛮眨了眨眼睛，面不改色，“今天刚学会的，我天赋高吧！”
张牧川冷笑一声，也不拆穿阿蛮，正要翻看后面漂妇与青衣书生的对话记录，却瞧见缅伯高走了过来，随即收了册子，忙问缅伯高这一日去了何处。
缅伯高耷拉着脑袋，脸色比吃了十斤黄连还要难看，只说先前大鳌鱼翻身，他为了逃生，仓皇跑到了地势开阔的洛河边上，结果发现虚惊一场，本想立刻回来，但不知被谁推了一下，竟从堤岸上摔落，滚到了洛河之中，幸而得到一名漂妇和一名美厨娘的帮助，这才捡回一条命。
张牧川知道所谓大鳌鱼翻身都是高阳和阿蛮整出的变故，偷偷瞪了阿蛮一眼，急忙宽慰缅伯高几句。
缅伯高摆摆手，说此番因祸得福，他正好又给使团添了两名助力，起码在洛阳居住的这段时间，他们不用忧愁没人清洗衣服和煮饭做菜了。
张牧川嗯嗯两声，没过问太多。毕竟以自身权力给红颜知己谋个职位，这事儿在大唐也属正常。
缅伯高瞧着张牧川满眼血丝，忽地想到什么，低声问道，“我听说你昨天被人带去府衙了？”
张牧川一点头，担心缅伯高会有不好的联想，并未说出实情，只道是那县尉请他前去府衙喝茶。
缅伯高知趣，没有继续往下询问，只讲自己今日打探了许多地方，也没找到祥瑞天鹅的同胞。
张牧川想起昨夜观赏过的那场戏法，遂拍了拍缅伯高的手背，自信满满道，“大人不必忧心，我已经知道哪里有雪白大鹅了，等明日我办了杂事，后天咱就一起前去重金买下！只不过，这事儿还得让阳子帮帮忙。”
他刚说到此处，高阳便推开院门，抱着一个长条形物件走了进来，瞧见张牧川在井亭下跟缅伯高叙话，也凑了过去，娇笑着说道，“哟！都在呢！瞧瞧，我今天在坊市买的新枕头……这商号可是给皇室女子供货的，寻常时候根本不对外售卖，每年只在牡丹花开期间售出少量枕头，算是给洛阳牡丹庆典添些贺彩。”
说着，她立刻扯下那一层灰色布套，亮出一个做工精美的镶金玉枕。
缅伯高和阿蛮当即惊叹连连。
张牧川却是嗤了一声，“做得再怎么漂亮，不也是个枕头？我花两文钱就可以买个蒲艾枕头，不仅有护颈的作用，还能助眠，比你这硬梆梆的玉枕好用多了。把你这枕头放在家里，我还担心被贼惦记呢！”
高阳咬了咬嘴唇，争辩道，“这可不是一般的枕头，它的名字叫金玉神枕，传闻与当年洛神留给陈王的金缕玉带枕所用物料相同，可谓孪生姐妹……据说只要枕着它睡觉，便能在梦中与心爱之人相会，灵验得很！”
张牧川瘪了瘪嘴，“这都是哄骗你们这种无知少女的话术，为了提高这枕头价格的手段罢了！那商号之所以只售出少量此类玉枕，其实不过是利用了物以稀为贵的道理，就像贞观元年关中闹饥荒，许多商号囤积粮食，搞什么饥饿售卖法是一样的。”
高阳听了这话，登时不高兴了，小嘴一撅，“千金难买我乐意！又不是花了你的钱，在这儿叽叽咕咕地说个没完，成天为了那三瓜两枣算计，寒碜！再说了，我这枕头也不贵，拢共五百一十六贯，连你这一趟开销的五分之一都不到……人家还附赠了许多小礼品呢！”
那开销二字落入张牧川的耳朵，仿佛化作了两道惊雷，陡然在他脑中轰隆炸响。
对了，之前还有许多造销没有做，虽然现在已经来不及寄送给不良帅，但至少也得算出个数目，这样才便于想办法从其他地方填补。
更重要的一点，他原本的计划是将那笔造销算在了自己的银钱总额里面，加上用戎州都督府符牒从李姓胡商那里又换来了一千四百七十二贯，当初自觉已然是富甲一方，所以他之前很舍得在高阳身上花钱，乘坐楼船时居然选了天价的雅院。
如今仔细算算，他身上所剩的银钱已经不够支撑后面的旅途，另外还得想办法凑出一笔备用金还给不良帅。他这边没有及时提交造销，不良帅早先支取的备用金也不能报销，依照不良帅铁公鸡的习性，这笔钱自然是要找他填补的。还有，因为他们未能及时上报造销，吏部那边肯定要是进行处罚的……
想到这里，张牧川的脸立马变得青中透绿，他眼珠子一转，忽然侧身面向高阳，眨了几下眼睛问道，“您能不能帮我跟你阿姐说说，我可以陪她在这洛阳游玩三日，不要一锭金子，也不要一锭银子，只需九百九十八贯铜板！”
高阳冷着脸哼了一声，“想得美！这事儿我不同意……不就是一千贯铜板吗，我给你！”
张牧川闻言瞪大了眼睛，急切地追问道，“你身上有一千贯？我怎么不知道？”
正在逗弄阿蛮的缅伯高听了这话，表情古怪地啧了一声，“这还有孩子呢，说话注意着点！”
高阳瞬时羞红了脸，佯怒瞪了张牧川一眼，“我现在身上是没有一千贯，但我有办法帮你弄来一千贯！”
就在张牧川还想说些什么的时候，突然从院外飞来一支串着黄纸书信的羽箭，斜斜地插在井亭旁侧，惊了坐在地上玩泥巴的阿蛮一跳。
缅伯高立马抱起阿蛮，小心地缩到石柱后面，扯起嗓子喊着“敌袭敌袭”。
张牧川则是将高阳拉到自己身后，眯着眼睛环视左右一番，确认没有其他危险后，这才慢慢走过去拔起羽箭，取下上面的黄纸书信。
高阳从张牧川身后探出脑袋，好奇地问了一句，“上面写的什么？”
张牧川抖开信纸，快速扫了一眼信纸上的内容，登时脸色变得怪异无比，“这信上说我儿子在他们手上……如果想要救回我的儿子，就带着一千贯银钱和杀害牡丹仙子的凶手前去交换！”
这是毋庸置疑的骗局！
只过了短短一瞬，张牧川、高阳、缅伯高以及玩泥巴的阿蛮四人就达成了如此共识。
首先，这孩子肯定不会是张牧川和高阳的，他俩一个未娶，一个未嫁，一个半点元阳未泄，一个守身如玉，根本就不可能有儿子。
其次，信中所说的孩子也不可能是缅伯高的，他跟妻子的确有一个孩子，不过他们在搬进洱河石城之前，已经将其交由山里的父母带着，原本是打算等宅院彻底布置妥当，再把父母和孩子接进城里住，但他又担心办不好进贡的差事，届时父母和孩子都要受到牵连，所以往后拖了拖，并未跟任何人说起过自己还有个孩子，就连缅氏大首领都以为他们夫妇二人还没子嗣。
至于阿蛮……他自己都还是个娃娃，根本就没有生孩子的本事。
所以，写这封威胁信的人绝对是江湖骗子。
张牧川还敏锐地发现了这封信件的诸多不合情理之处。寻常绑架勒索案件，歹徒若是以信件通知苦主，必然不会自己手写信件，而是从刻板印刷的书册中剪裁文字，然后拼凑成完整的词句，粘贴在信纸之上。
这样一来，官府便不能通过字迹来判定歹徒的身份，绑架勒索成功的几率大大增加。
而眼前这封信上面全是手写的文字，还潦草得非常有特点，譬如此人不会写一千贯的贯字，涂涂改改好几遍，最后索性就在上面画了一贯铜钱。
还有儿子二字，居然错写成了鹅子。
写信的人多半是岭南渔村一带的，那边的口音便是将儿子读作鹅子。
书写信件所用之墨，乃为徽墨。这种墨价格不菲，洛阳城中只有两三家商号售卖，如果官府想要侦查，很快就能查到是谁去买过。
另外，那串着信件的羽箭也很特别，通体漆黑，是用桑柘木制作的，末端粘着两片羽。这种羽箭适用于步兵，配以同种桑柘木制作的长弓，稳定性很好，不容易射偏，且劲道也不小。
拥有这种羽箭的人，要么是现役的府兵，要么就是从边关退下来的老兵。
能够同时满足以上条件的，在洛阳城里不会很多，只需让贺默去甲库翻阅一下，很快就可以找出歹徒的根脚。
天底下怎么会有这般粗心大意的贼匪？
张牧川瘪了瘪嘴，只当是某人的恶作剧，将信纸揉成一团，随手扔到一旁，又与缅伯高、高阳商量了一阵如何买下昨夜见过的那只雪白大鹅，这才呵欠连天地回到自己房中歇息，打算养足精神以后再起来仔细翻看那本小册子。
他这边刚刚躺下，原本在后院清洗衣袍的漂妇便放下了手里的活计，起身转去东厨。
此漂妇并非乐和坊的大脚漂妇，而是那大脚漂妇的好友，她本姓胡，因为亡夫姓白，故而街坊邻里都称之为白胡氏。
与白胡氏一起被缅伯高收留的美厨娘年方十五，姓膳，家中排行第七，所以名叫膳七娘。
七娘烹调技艺精湛，对原料修治，滋味调配，火候文武，无不得心应手，更有家传秘方，烧制的甜醋鲤鱼可谓一绝。
今日她进了这宅院，便主动给缅伯高烧制了几道小菜，此刻又特地熬煮了一碗羊肉汤放在灶台上，然后擦了擦脸上的细汗，转身走向更衣室疏解尿急。
白胡氏则趁着这空当溜进了东厨，将一包药粉倒入羊肉汤内，马马虎虎地搅了几下，端起羊肉汤，缓步朝着张牧川的厢房走去，正巧在廊道里与高阳擦身而过。
高阳瞧着这漂妇有些面生，便将白胡氏叫住，细细盘问了一番，听说对方是缅伯高带回来的，加之白胡氏态度恭谨，言谈谦和，顿时心生好感，也没怎么刁难，瞧见白胡氏手里端着给张牧川熬煮的羊肉汤，便拿起汤勺舀了一点尝尝，觉得味道有些清淡，遂往里面加了少许随身携带的海盐。
白胡氏躬身谢过，等到高阳离开之后，方才端着羊肉汤继续前行，刚拐了个弯儿，却又碰见了缅伯高，她为了不让对方起疑，谎称这羊肉汤是高阳吩咐她端给张牧川的。
缅伯高果然没有多嘴过问，只说以后这种事不必她做，使团有专门端茶送水的仆从，各司其职便好，否则年终的时候不好评定优良。
白胡氏嗯嗯啊啊应付几句，随后快步来到张牧川厢房门前，轻叩几下门板，不等里面传出回应，就推门闯了进去。
张牧川刚刚脱下衣袍，正要上床睡觉，见这漂妇突然闯入，惊了一下，慌忙披上衣袍，皱眉问道，“你是何人？”
白胡氏简短地解释了一下，将羊肉汤递送到张牧川面前，殷勤地说道，“这是缅大人让我给您端来暖胃的，您赶紧趁热喝了吧！”
张牧川接过羊肉汤，狐疑地看了看白胡氏，又低头看了看碗里的羊肉汤，忽然发现瓷碗边沿残留着些许粉末，双眼微微一眯，准备假意喝下两口，瞧瞧对方羊肉汤里掺的什么药。
就在此时，膳七娘突地冲了进来，伸手将羊肉汤打翻在地，急声道，“这汤里下了药，不能喝！”
张牧川怔怔地看着膳七娘，被对方精巧的五官和玲珑身段吸引，赞叹一句，“好美的厨娘！”
恰好这一句落入了从门口路过的高阳耳中，她冷着脸跨了进来，瞥了膳七娘一眼，发觉人家的曲线确实比自己更突出一些，轻轻哼了两声，“什么不能喝？”
膳七娘瞧她满脸醋意，心中冷笑一声，指着打翻在地的羊肉汤，故作畏缩地解释道，“我亲眼看见白胡氏在这羊肉汤里下了药……”
白胡氏立刻辩驳道，“我没有！你休要血口喷人！我与郎君无仇无怨，为何要在汤里下药？”
高阳附和一句，“就是就是，你说别人下药，可有什么证据？别人下的什么药，什么时候下的药，下药有什么目的，全都得说个清楚明白，否则就是诬陷，是要被剪掉舌头的！”
“哎哎！你不懂律法就别胡说，贞观律已经废除斩趾、拔舌等酷刑……”张牧川急忙上前一步，站在膳七娘旁边，帮腔道，“还有啊，查证是官府的事情，不必举发者把所有细节都讲明，否则还要县尉和不良人做什么。”
高阳见张牧川居然帮着膳七娘说话，更是来气，“现在羊肉汤都已经被她打翻了，还能怎么查证……这女人必定是算计好的，就想给白胡氏来个死无对证，让人家不能自证清白！张牧川，你不要糊涂啊！”
张牧川嘴巴一撇，“你这么说就很没道理了，没有证据的情况其实对嫌犯最有利……羊肉汤被打翻了，现在既不能证明白胡氏下过药，也不能证明她没下过药。就像把一只狸猫放进木盒里，等过了几天，只要不打开盒子，谁也不知道里面的狸猫是不是还活着。”
他说的都是稀奇道理，高阳听不太懂，气鼓鼓道，“我在跟你说羊肉汤，你扯什么盒子与猫……那羊肉汤我也喝过，如果白胡氏真的在里面下了药，我怎么没事？”
白胡氏抬手用衣袖按着眼角，适时地插了一句，“阳子郎君，我真没下药……你是知道我的，咱就想老老实实地做事，本本分分地做人，多攒点银钱给孩子买件衣裳……这年岁，怎么做个老实人就这么难呢！”
另一边的膳七娘见状，双眼微红，拉了拉张牧川的袖子，摇头道，“罢了，罢了，反倒我成了那颠倒是非的恶人……张郎，你不必再帮我分辨，我这就收拾东西离开，免得影响府内的和气。”
这一声张郎叫得张牧川骨头都酥了，莫名生出一种保护欲，伸手拉住想要掩面离开的膳七娘，“你走什么！要走也该是这心思歹毒的漂妇走！她今日可以给我下药，明天就敢在井里投毒！”
白胡氏听了这话，面色一白，“郎君，兼听则明，你怎可偏信这厨娘的一面之词，难道就因为她长得楚楚动人，而我已是明日黄花？”
张牧川嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“我从不偏信任何人的话，只相信自己的眼睛。”
高阳见他这般维护膳七娘，小脸一寒，“张牧川，你这是连我的话都不信了么？我都说了，先前白胡氏给你端来羊肉汤的时候，我也尝了一口，而且还往里面又加了点海盐，如果她真的在汤里下了药，我……”
“你喝了没事，并不能说明她没在里面下药。”张牧川打断高阳的话，表情严肃道，“可能是那种药只会在男子体内产生效用，还有可能是你尝的那一口分量少，不足以产生什么药效。事已至此，我干脆挑明了吧，方才我在那瓷碗边沿看到了些许药粉，显然是这漂妇先前给我下药时不慎留下的。高阳，我跟你讲过今日在乐和坊的遭遇，那位大脚妇人是漂妇，这白胡氏也是漂妇，难道你还没联想到什么吗？”
