柳初怜惜道：“看你这模样，吓得不轻吧？你在屋里歇会儿，我去烧水，洗个澡就舒服了。”
佟穗浑身都虚，只能麻烦她：“大嫂多烧点，二爷回来也得洗一下。”
柳初笑着应了。
热水烧好，柳初去东厢房后门外把浴桶搬了进来，帮忙擦擦又兑好温水。
考虑到萧缜随时可能回来，柳初先回了上房。
佟穗插好南屋的门，刚要脱衣裳，注意到双手指甲缝里都是泥土，费些功夫清理干净才开始洗身上。
泼了水，佟穗坐到北屋炕头，散着半湿的头发晒日头，直到此时，她才有了饥饿之感。
一头长发快要干了，萧缜回来了，手里端着一个碗，里面是两个冒着热气的苞米饽饽。
佟穗意外道：“你热的？”
萧缜：“让二婶热的。”
他们在屋里说话，二婶在外鬼鬼祟祟，萧缜想到佟穗还饿着，干脆请二婶帮忙热热饭。
他说的简略，佟穗却能想象出贺氏不乐意的样子，甚至会因为该热几个饽饽与萧缜讨价还价。
佟穗：“其实我吃一个就够了，那个你吃吧。”
萧缜：“一口气跑了那么远，多吃点。”
佟穗：“……”
她垂了眼，小口小口地吃了起来。
萧缜闻到了淡淡的皂角香，看看她浴后红扑扑的脸颊，再看向那一头乌黑蓬松的发。
男人站在炕边一动不动，佟穗能察觉到他的打量，是在看她吃东西吗？
佟穗挺不自在的，提醒道：“锅里还有热水，你也去洗洗。”
萧缜：“嗯，只是手臂上有伤，等会儿洗头时得你过来帮下忙。”
佟穗点点头。
萧缜一走，佟穗便加快了吃饭的速度，上午干的都是耗力气的事，两个饽饽吃下去刚好饱。
听着南屋的水声，佟穗对着铜镜扎好头发。
又在堂屋刷了碗，就听那边唤她了。
佟穗心跳有些快，推开南屋虚掩的门后，发现萧缜并没有如她以为的那般坐在浴桶中，而是坐在桶外的小板凳上，穿着长裤，只袒着结实健硕的上半身。
对视一眼，萧缜单手扶着浴桶边缘，将头探向桶内。
他手臂上的刀伤让佟穗无暇去羞涩什么，卷好袖子站到他旁边，先解开束发的布巾，再左手轻按他后颈，右手从桶里撩水淋到他头顶发上。
挖了皂角泥搓了一遍，用桶里的水冲一遍，再从盆子里舀干净的水又冲一遍，这便洗好了。
正要拿巾子帮他擦头发，外面响起萧野的声音：“二哥，我卸骡子时发现车板上有滴血，你是不是受伤了？”
因为关心哥哥，萧野的脚步很急，一边说着人已经冲到了北屋门口，挑帘见里面没人，疑惑地又喊了一声：“二哥？”
萧缜：“我在洗头。”
萧野的脚步声马上往南屋来了。
萧缜还低着头，透过湿哒哒垂下来的头发缝隙看见她紧张地绞手，及时道：“在外面等着，我马上出来。”
萧野刚想说“咱们兄弟还怕我看你吗”，忽地记起今日不同往日，二嫂可能在里面，不由嘿笑两声：“行，我去北屋等。”
佟穗暗暗咬唇，小叔子等就等，嘿笑是何意，好像她与萧缜在做什么不正经的。
有点恼，佟穗帮萧缜擦头时就不是那么温柔。
萧缜第一次让她帮忙，无从比较，只觉得她这力道已经够轻了。
擦好头发，萧缜站起来就要出去。
佟穗急着道：“衣裳！”
萧缜看她又羞又恼却不敢瞧他的样子，这才捡起放在一旁的干净外衣，三两下穿好。
北屋，萧野不客气地又把兄长才披上的外衣扒了，瞧见那几道刀伤，恨得咬牙切齿：“他们在哪个山头，二哥你带我们杀过去，非替你报仇不可！”
萧缜：“已经杀了，你二嫂胆小怕官府追究，自己知道就好，别再往外传，包括自家人。”
萧野：“十几个都杀了？”
萧缜默认。
萧野很解气，笑着笑着一顿，低声道：“二嫂肯定吓得不轻，怪不得脸色那么差。”
萧缜：“没别的事你先回去，我还要上药。”
萧野：“那我帮你上完再走。”
萧缜瞥了他一眼。
萧野：“……哦，有二嫂了，就嫌弃我粗手粗脚了。”
萧缜：“以后找我就在外面喊，我自会出去，你别冒冒失失往里闯。”
萧野哼道：“就你讲究，大白天的，你要是老老实实，有何不敢让我撞见的？”
萧缜人高腿长，坐在炕沿双脚还稳稳地踩着地，闻言抬起一脚朝弟弟踹去。
萧野猴子似的往后一蹦，扭头朝南屋那边叫嚷：“二嫂，我好心关心二哥，二哥居然踹我！”
萧缜：“滚。”
佟穗其实都听见了，先是为小叔子的关怀感到心暖，又为他的口没遮拦生恼。
当然，佟穗也没忽略自家夫君的坏，明明小叔子都主动要帮忙了，他非要把上药的活儿留给她。
趁萧野还没出来，佟穗抢先道：“你们兄弟好好聊，大嫂刚刚叫我过去一趟，我去看看。”
兄弟俩就听着一道轻快的脚步声从南屋转移到了堂屋外。
萧缜垂眸。
萧野大笑：“得了，你自己上药吧，我也不管你，叫你不稀罕！”

萧缜自己上了药，把南屋的浴桶等物都收拾整齐了，束好头发就去寻老爷子。
祖孙俩一起去了里正孙家。
孙姓是灵水村的第一大姓，再与本村、周围村子的数代儿女亲家结起来，使得孙家成了远近有名的大族，女儿嫁得再远都不用担心被夫家欺负，不然回家一告状，孙家的爷们媳妇浩浩荡荡找上去，再强势的夫家都得怕。
孙氏的族长孙兴海也正是本村的里正，五十出头，既不算太老身体依然结实，又在处理家族、村中事务的十几载岁月里积累了足够令乡亲们信服的威望。
萧缜祖孙过来时，发现孙家这边里里外外围了一帮子乡亲，乃是孙兴海正在调节村里刚出的一场官司：李家养的狗跑去隔壁王家，把王家放在矮桌上的剩饭剩菜吃得一干二净。
王家媳妇：“我就去了一趟茅房，等着回来收拾桌子的，哪想到这畜生会钻空子，把我留着的晚饭都祸害了！你们家要么赔我一顿饭，要么把这贼狗抵给我偿命！”
李家婆子：“剩饭个屁！说不定你们把饭都吃光了，我们家狗根本就是帮你们舔了空盘，你欺负它不会说话污蔑它！”
一言不合，两人又要打起来。
两家爷们站在一边默不吭声，跟大多数村人处理鸡毛蒜皮时一样，自己好面子，习惯由女人出头。
孙兴海站在院子里，被两个妇人吵吵地脑仁疼，一抬眼瞧见萧缜祖孙，立即笑出来了，一边往外走一边招呼道：“萧千户，您老是稀客啊，快进来快进来！”
围着的村人们纷纷让出一条道来。
萧穆七十岁，够老了，可他跟萧缜一般高，身形甚至还更魁梧雄壮，腰杆挺直，经过时两边的村人都是仰着头看这爷俩。
“你先忙。”扫眼院中的情形，萧穆客气道。
孙兴海心思一转，做出愁容：“不瞒您说，我正愁着呢，这两家公说公有理婆说婆有理，不如您老帮我断断？”
李家婆子、王家媳妇一听，顿时抢着又朝萧穆争辩了一通。
其实这是个得罪人的事，替哪家主持了公道，都会被另一家嫉恨。
可里正就是官府安排协助治理村中事务的，次次都装糊涂不干事，影响的是长期的威信，毕竟还有更多的村民观望着。身为里正，只要能公允地解决纠纷，哪怕被一家记恨，将来其他村民家里出了事，第一个想到的还是去请里正做主。
萧穆不知这孙兴海是真的没办法，还是故意让他去得罪一家，无论哪种，都是蠢。
“口说无凭，把那只狗找来。”
一句推诿客套都没有，萧穆直接要求道，什么世道了，不值得为这点小事耽误大事。
养狗的李家婆子急了，紧张问道：“找狗干啥？”
萧穆只看向李家男人。
老千户气势太足，李家男人一点违背的勇气都没有，嘴上应承着，人已经朝外跑去。
孙兴海使唤次子孙纬：“那狗没栓绳，可能会乱跑，你去搭把手。”
孙纬便也追了出去。
大概两刻钟后，人回来了，李家男人手里牵着一条临时绑了绳子的瘦黑狗。
萧穆看向狗肚子。
狗是瘦的，肚子一鼓便极其明显，要不是有根东西太扎眼，可能还会以为这是一只揣了崽的。
“好家伙，这是吃了多少啊。”
听到这种议论，李家婆子赶紧辩解：“我们家自己喂的，今天饭做多了，叫它也吃顿饱饭。”
这根本就是强词夺理，家家户户都爱惜粮食，心疼狗也不会喂成这样。
围观的乡亲们已经站到王家那边了，奈何李家婆子一口咬定王家没证据。
这时，萧穆对王、李两家男人道：“你们随我来。”
三人走得远了，不知说了什么话，又回到院子中央。
萧穆对着困惑的人群道：“刚刚我问了他们二人，王家的午饭是杂粮饭、酸菜炖粉条，李家的午饭是野菜饼、早上剩下的苞米粥，只要抠抠狗嗓子让它吐出来，它有没有偷吃大家一看便知。”
王家媳妇兴奋地一蹦三尺：“抠，赶紧抠！”
李家婆子脸色大变，恨铁不成钢地瞪向自家男人，之前王家媳妇都嚷嚷过饭菜样式，这蠢货怎么还说实话了？
眼看孙典、孙纬要去按住狗催吐，萧穆抬手制止二人，对李家婆子道：“既然东西都让狗吃了，吐出来也是糟蹋粮食，反正你们都是要赔王家的，不如痛快点舀他们一碗杂粮、一碗酸菜，这事就算了了，何必折腾狗。”
李家婆子一脸不愿意，她男人终于站出来了，灰头土脸的：“就按萧千户说的办，早先我们是真不知道狗吃没吃，不然早赔了，白白让大家看了笑话。”
对此，有人奚落，有人默默看戏。
随着李、王两家人的离开，围观的乡亲们也都散了。
孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。
孙典笑笑，没正经地对萧穆道：“您老该不会突然发慈悲，愿意成全小子了？”
萧穆一个眼神都没给他。
孙兴海一巴掌拍过去：“滚，混不吝的玩意，这没你说话的份！”
孙典一听娶柳初还是没戏，哼着出去了，眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。
孙兴海朝萧穆赔罪：“兔崽子混惯了，您老别跟他计较，这会儿过来可是出了何事？”
萧穆让孙子说，萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。
孙兴海越听眉头皱得越紧：“这才刚太平一年不到，西地怎么又闹灾荒了，唉，流民，往年官府还会想办法遣回或就近收容，现在那些当官的都人心惶惶，恐怕没心思再管流民了。”
萧穆：“这几年村里男丁少了大半，很多户都只剩一些老弱妇孺，如果流民夜里潜进来，失窃损财是小，就怕闹出人命。”
孙兴海点头：“是个问题，您老的意思是？”
萧穆：“安排八人巡逻守夜，前后半夜各四人，登记村里十八岁以上五十岁以下男丁，轮流值守。”
孙兴海看眼儿子，思忖道：“是个好法子，就怕大家不愿意。”
萧穆：“所以得靠你把道理讲明白。”
孙兴海叹口气：“行，我尽量说服大家。”
灵水村北面有条灵水河，村子里还有片近两亩的水塘，村里有大事要知会商议的时候，都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。
孙兴海叫上俩儿子，与萧缜祖孙俩一起去了水塘。
锣声一起，闲着无事的村民们都靠拢过来，每家至少一人。
看人到的差不多了，孙兴海站到碾盘上，咳了咳，把萧家祖孙带来的消息讲了一遍，跟着就是提议巡逻守夜：“大家都知道萧千户见多识广，他这法子我双手双脚赞成，大家伙也都同意的话，咱们现在就列个名单，把每晚值守的人选定下来。”
孙纬坐在碾盘边上，面前铺了笔墨纸砚，煞有介事。
村民们一听，七嘴八舌地议论起来。
“以前咱们这边没怎么闹过贼啊，会不会太大惊小怪了？”
“就是，桃花沟那么点人都能抓到贼，咱们这边就是真来了，大家一起上也能逮住，何必让爷们折腾半宿不睡觉。”
“萧千户别的地方都好，就是喜欢把咱们当士兵们管。”
有成年男丁的家里更是有自保的底气，不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家，守夜一来辛苦，二来还要多准备一顿吃食，折腾半宿后肯定饿啊。
老弱妇孺之户倒是想支持，可是对上街坊们不满的眼神，也就不好开口了。
萧穆见了，再次提醒道：“流民若来偷窃，黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁，遇到那心狠的，手里可能还会带着刀斧利器。”
这话唬住了一部分村民，奈何很多人都抱着侥幸心理，否决的还是占多数。
没有官府的明文规定，里正也不能强按着百姓听他差遣。
有人还哄人似的奉承萧穆：“您老放心，有您坐镇咱们村，那些流民绝不敢来。”
萧穆摇摇头，带着萧缜走出了人群。
傍晚吃饭时，萧穆老爷子的脸色不太好看。
萧延哼道：“好心当成驴肝肺，他们不领情早晚吃苦头，祖父您就别管了，反正咱们家人多，来几个抓几个。”
萧野：“就是，每个人守半晚而已，瞧把他们懒的。”
萧涉：“要不咱们兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守后半夜。”
萧延刚要骂傻弟弟，隔壁桌的贺氏先急了，猛地放下碗筷，瞪着小儿子道：“他们给你啥好处了你要替他们出力？真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来，气死我了，我怎么生了你这么个憨货。”
萧涉委屈地看向祖父。
萧穆：“光靠你们兄弟能坚持几晚，这事就得全村人一起出力才能长久维持。”
萧涉：“那今晚来贼了怎么办？”
萧延：“全凭各家运气，咱们家又不是佛门，出言提醒已经尽了同乡之义，二哥，你说对不对？”
默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去，就见萧缜简单地点点头。
萧涉见二哥都不同意自家人单独去守夜，这才歇了心思。
今天该大房这边负责饭食，饭后佟穗与柳初留下来洗刷碗筷、喂猪喂马。两人分头进行，佟穗觉得自己比柳初力气大，揽了喂猪骡的活儿，一手提着一个泔水桶去了后院。
后院很大，中间一排屋舍的昏暗灯光传不过来，佟穗本来心无旁骛的，却在视线扫过骡棚旁边的骡车时身形微顿，许多不愿回想的画面偏偏争着跳了出来。
幽暗中，两匹大黑骡一动不动地朝着她这边，倒是另一侧猪圈里的哼唧声稍稍转移了佟穗的心思。
她先去喂猪，以前是面朝猪圈，这会儿她侧站着，不时警惕地看眼骡棚。
身后突然传来脚步声。
佟穗手一抖，猛地回头，看见一道提着灯笼的模糊身影。
“是我。”那人将灯笼往高处举了举。
认出萧缜，佟穗放松下来，问：“你怎么来了？”
萧缜走近了才道：“白天不方便，趁黑去河边洗洗剑。”
佟穗眼前便晃过那把几乎被血染红的铁剑，确实要去河边冲洗才行，不然洗完的血水难以解释。
“小心点。”佟穗随口嘱咐道。
萧缜应下，拎走她身边的一只泔水桶去了骡棚，替她将两头骡子喂了。
佟穗拎着空桶走到中院的后门口时，萧缜才一手提灯一手持剑出了大院北门。
随柳初回到东院时，东厢房因为主人都不在，屋里是黑的。
佟穗在骡棚那边受了一场吓，此时不想自己待着，对柳初道：“二爷出门还没回来，我陪大嫂待会儿。”
柳初：“好啊，这两天你不在，绵绵还挺想你的，当着你的面又不好意思表现出来。”
妯娌俩并肩去了上房。
才八岁的绵绵居然烧了一锅底热水，自己已经洗过脚钻被窝里了，提醒娘亲泡泡脚。
佟穗笑着看向柳初：“绵绵可真懂事。”
柳初一脸温柔，丈夫死了，幸好身边还有个贴心的女儿，不然她都不知道能不能坚持下来。
佟穗：“趁水还热着，大嫂快泡脚吧，我跟绵绵说说话。”
柳初便去兑水了。
绵绵仰面躺着，眨巴眼睛看看坐在旁边的二婶，小声问：“二婶，姑姑说流民都是坏的，会抢东西还会吃小孩，叫我们见到流民赶紧往家里跑，是真的吗？”
佟穗沉默片刻，摸着小姑娘的额头道：“确实有姑姑说的那种凶恶流民，也有不做坏事的流民，只是小孩子很难分辨出来，遇到了最好不要理会，这段时间也不要自己出门。”
绵绵点点头。
柳初端着洗脚盆进来了，娘仨聊起别的家常。
像是知道佟穗的顾忌，柳初洗完脚后又拿出了针线筐，表明自己还不着急睡觉。
佟穗都有点不好意思了，窗外忽然响起萧缜的声音：“大嫂，小满在你这边吗？”
佟穗心头一跳，他竟然叫她“小满”。
柳初笑着朝她使个眼色。
佟穗赶紧出去了，发现萧缜手里只剩下一盏灯，铁剑想必又放回了车上的暗格。
“四弟已经睡下了？”
见西厢房黑黑的，佟穗找到话题问。
萧缜：“在五弟那边，他睡得没这么早。”
佟穗：“他跟五弟不会偷偷跑去巡逻吧？”萧涉是憨，萧野则是个热情的。
萧缜：“四弟不会做这种事。”
说话间，他推开东厢房的门，等佟穗进来再落拴。
北锅里居然也烧了热水。
夫妻俩分别洗过，萧缜去泼水，佟穗上炕铺被子，铺完吹了灯，习惯地先躺进去。
想到上午的惊险，她觉得今晚萧缜应该不会有其他心思。
可事实证明，她要么是不了解萧缜，要么就是不了解所有的男人。
明明手臂带伤，他还不肯消停，甚至把她的一头长发都揉乱了。
被这么一个强壮的男人紧紧地搂着贪着，佟穗竟也忘了那些沉重的事。
当他掀开被子站到地上的时候，佟穗以为他是要去拿小垫子，没想到萧缜居然要她起来。
佟穗茫然地抬起头。
萧缜直接托住她腋下将人提了下来，让她面朝窗站在自己与炕沿中间。
佟穗的中衣可早就被他扔到了炕中央。
这是干什么啊？
她急得往回爬。
萧缜扣住她腰，在她耳边道：“这样不用垫垫子，省事。”
佟穗不稀罕，她宁愿费事，宁愿第二天自己去河边洗垫子！
“不要，你放开。”
萧缜不放。
佟穗低头去咬他的胳膊，他有多坚持，她咬得就有多狠。
看她是真的接受不了，萧缜才又将人塞回被窝。

“你们去，我再养几天伤，最近家里也要多留一个人。”
“也不知道昨晚村里面有没有出事，我去打听打听。”
“早点回来，快开饭了。”
兄弟俩的对话很短，但因为萧野的嗓门有点大，佟穗还是被惊醒了，入眼是窗边的一片明亮。
快开饭了？
困意顿消，佟穗赶紧坐起来穿衣，才把被子叠好，萧缜进来了。
都不用看他，佟穗的脸已经开始烧起来了，为他昨晚那荒唐的提议，也为后来被萧缜欺到神魂恍惚时发出来的那些胡言乱语。他倒好，始终一声不吭，沉稳得跟白天一样，只管使劲。
“醒了？我去给你兑水。”
地上的男人仿佛已经把昨晚的事掀篇了，去洗漱架前端了脸盆便走。
佟穗趁机穿好鞋子，走到铜镜前一看，头发乱如野草，也不知在他眼里是什么样，赶紧抓起梳子先通服帖。
没多久，萧缜端着冒着热气的脸盆回来了。
佟穗一边通发一边斜了他一眼：“怎么不早点叫醒我？”
萧缜看过来：“今天不该你们做饭，可以多睡会儿。”
佟穗垂眸，小声嘀咕：“除了生病，我从来没起这么晚过。”
萧缜声音也不高：“我已经刻意收着了。”
佟穗：“……”
知道她不自在，萧缜又走了，夫妻俩再见面时是在老爷子那边吃早饭的时候，一个坐在女人堆里，一个坐在男人堆里，一个比一个话少。
萧野跟众人分享他打探回来的消息：“昨晚还算太平，没听说谁家出事。”
萧穆：“嗯，今天老三老四老五进山，别分开太远，也别耽误到天黑才回来。”
萧延三兄弟点头。
贺氏端着碗，瞅着坐在老爷子右手边的萧缜问：“老二不去了？”
她并不知道萧缜杀了十九个流民，身上也挂了彩，还以为萧缜仗着刚成亲想偷几天懒。
儿媳挑事的话萧穆基本都不搭理，二叔萧守义无奈地瞪向妻子：“防着流民，以后他们四兄弟轮流留一个在家。”
贺氏干笑：“这样啊，我还以为老二黏他媳妇舍不得出门。”
萧玉蝉：“娘想啥呢，二哥又不是三哥。”
萧延：……
萧守义声音一沉，呵斥妻女：“吃你们的饭，吃饱了就去喂猪。”
母女俩这才闭了嘴。
佟穗悄悄看向林凝芳，见这位相府出身的三弟妹神色淡泊如常，丝毫不受影响，不由也生了几分佩服。
饭后，男人们各忙各的去了，林凝芳也一刻都没有逗留。
贺氏扶着腰，对柳初道：“柳儿啊，我早上起来时扭了腰，忙了一早实在坚持不住了，你帮我刷刷碗吧。”
萧玉蝉赶紧挽住老娘，看向佟穗：“我送娘回屋，二嫂先替我搭把手？”
之前佟穗跟着柳初老老实实地做了一百个饼，就让贺氏母女也把她当成了半个软柿子。剩一半硬没关系，多捏几次就彻底软乎了。
佟穗拦住抬脚要走的母女，道：“二婶实在走不动的话，我跟大嫂扶您回去，剩下这点事玉蝉自己也能做完，大不了多花点时间，左右家里也没有其他事要忙。”
萧玉蝉挑眉：“家里确实没其他事，既然如此，大嫂二嫂闲着也是闲着，帮我分担点怎么了？”
佟穗：“祖父定下轮流做饭的规矩就是为了让咱们都能干一天歇一天，真变成今天我帮你们明天你帮我们，都没休息的时候，岂不是辜负了祖父一片心意。好了，你快去忙吧，我们来扶二婶。”
说完，佟穗拉开萧玉蝉，搀住贺氏左臂，再示意柳初过来。
柳初确实是软性子，只是以前她愿意听贺氏母女摆布，现在她则愿意跟同房妯娌站在一边。
装病的贺氏不好摆冷脸，便道：“阿满扶我就够了，玉蝉笨手笨脚干啥都不利索，柳儿你还是帮帮她，免得耽误午饭。”
佟穗：“我小时候也笨，多练练就快了，二婶还是别太娇惯玉蝉吧。”
萧玉蝉一听这话，顿时火冒三丈：“我娘愿意娇惯我，要你管？我现在请大嫂帮忙又不是请你，你瞎搀和什么？”
贺氏脸色也臭得很。
大家都不再装了，佟穗干脆松开贺氏的胳膊，站在柳初身边道：“二婶愿意娇惯妹妹，那就把该妹妹做的事全给揽过去，而不是自己不愿意动，一边心疼女儿一边使唤侄媳妇，传出去叫人笑话。”
萧玉蝉：“知道你厉害，我们可不敢使唤你！”
佟穗：“我跟大嫂一天做事，本来大嫂有十分力气，我们俩一人都出十分力，早做完早休息。可你们前一天使唤大嫂，第二天大嫂就只剩五六分力，害我得多帮她分担，这跟直接使唤我有何区别，又怎么与我无关？”
萧玉蝉：“……”
贺氏重新打量一遍佟穗，啧啧道：“方媒婆说亲时夸你能跑，没想到嘴皮子也如此厉害，模样长得这么乖，下聘那天我竟看走眼了，恐怕连老二都不知道你背着他还有跟婶母小姑犟嘴的能耐吧？”
佟穗笑了下：“二婶不用扯那些，当今世道什么样你心里清楚，这个月闹流民，下个月就可能闹兵匪，要防的事情太多了。咱们是一家人，就该各出一份力齐心把日子过好，哪天您跟玉蝉真有个头疼脑热，我与大嫂绝不会袖手旁观，可您若想偷懒光使唤我们，那我现在就告诉您，您找什么借口都不管用，不该我们做的我们绝对不做，您找二爷也好找祖父也好，我依然是这些话。”
佟穗想得很清楚，既然她不会顺着贺氏母女，不妨一次把话说透，而不是见招拆招地费心维持表面和气。
贺氏被噎得倒退一步，目瞪口呆。
萧玉蝉同样哑口无言。
“大嫂，咱们走吧，去村外给骡子割些草。”
佟穗从来都不是懒人，哪怕能让骡子吃好点她干活儿也带劲儿。
或许贺氏喜欢待在家里享清闲，让佟穗坐在炕头陪人聊一天的闲话，那是折磨。
柳初当然听佟穗的。
妯娌俩今天穿的都是旧衣，回东院锁好内屋房门，一人拿一套锄头与篮子从后院大门出发了。
萧家住在村子西北，西、北两侧都有一片田地。北面的田地延伸了一里左右，跟着就是灵水河，过河后有座小山头，一侧被村人开荒成了田地，一侧实在不宜耕种，成了历代村民埋葬祖先的坟地。
春耕尚未开始，田野、地边、河岸两侧、山头上下到处都长着野草野菜，疏密不同而已。
远远望去，已经有些媳妇孩子寻找野菜的身影了。
佟穗见那座山头光秃秃的，一棵粗点的树都没有，藏没藏人一眼可见，放了心，对柳初道：“大嫂，咱们去河边看看，那里草多。”
柳初有些犹豫。