话休絮烦，转眼便到了草长莺飞的季节，而连乔的册封大典也如期而至。内务府早就命人送来皇后翟衣，那衣裳刺绣繁复，十分精细华美，唯独颜色近于深红一色，如同干涸的血迹，令人心瘆得慌。
皇帝特意派了两个干练的老嬷嬷来帮助连乔穿这件衣裳，连乔侧身端详着穿衣镜中的自己，只觉心神恍惚。这一路走来虽然不易，但也未必十分艰难，回想起来仍如一场梦般。
紫玉一干人就不会想这许多，纷纷赞道：“这衣裳虽然老气了点，得亏娘娘压得住颜色，反倒更显风韵了。”
长得标致的人，穿什么都不会太难看，连乔对于自己的样貌还是有几分自信的，她施施然抬眸，“起身吧。”
楚源提前一步在怡元殿外等候，为的是接她一道去太庙祭祖。见到皇帝的一刹那，连乔脸上的笑容徐徐绽开，如同御花园中开得正热烈的牡丹，她也沐浴在封后的喜悦中。
楚源长袖微抬，从底下牵起她的手，悄声向着她道：“阿乔的美还是这般惊心动魄，连朕都险些无法自持。”
这样庄重的日子，亏他还能说出这样不正经的话。连乔如嗔似恼的斜睨他一眼，到底未将他的手甩开，反倒任由他牵着。
楚源小心的不让笑容暴露在外，而是正了正脸孔，牢牢抓着连乔的手，两人缓缓走下丹墀。
两旁的宫人夹道相迎，准备恭贺这位圣眷隆重的新后。
一片肃穆中，斜刺里忽有一个披头散发的女子冲出来，哀哀的扑在地上道：“陛下，您怎么能立这个女人为后呢？她心肠毒辣，对您根本没有半分情意，唯独臣妾对您是一片真心哪！”
连乔停下脚步，认出她是沉冤得雪的顾笙箫。自经历那场陷害之后，顾笙箫的神智就不清楚了，后来虽然重得自由，却依旧闭门不出，今日大概是听闻楚源另立新后的消息，经受不住刺激才跑出来。
当初设局的人并非是她，连乔自认对于此人并无过错，可顾笙箫的话也未尝无理：她的确心肠不好，对于自己的夫婿更是薄情寡义。
不知这位疯妇的话皇帝能信几分，连乔下意识想看一看楚源的面容，但是还不待她侧头，就觉得皇帝攥着她的那只手紧了几分，他平静说道：“顾美人患了失心疯，你们将她带回去好好诊治吧。”
今日乃册封大典，不宜多造杀孽以伤阴鸷，否则依皇帝素日的性子，此时就该命人堵了顾笙箫的嘴，拖下去乱棍打死。
连乔向皇帝投去感激的一瞥，为了他难得的宽和，也为他难得的信任。
楚源先她一步站到平地上，伸手搀扶她下来，两人耳目交接的一刹，他轻声说道：“不用理会那疯妇的胡言乱语，你的心意朕怎会不了解呢？”
连乔微微一笑，不置可否。比起顾笙箫对皇帝的一片真情，她的情意微末到可以忽略不计，只是这一点，皇帝永不会知道罢了。
那不合时宜的疯子已被侍卫带下去，只从风里听到一两声凄惨的悲鸣，连乔神色平静，从容的跟上皇帝的脚步。
今天是她的大日子，任何人、任何事都无从打扰。
从太庙回来，还得应酬来访的官吏和各位宗亲，等一连串的流程过完，连乔才得以回殿中小憩——楚源原想为她另造一座新宫殿，连乔本着节俭的名义坚辞不受，只将怡元殿略微修缮得华丽了些，并更名为凤仪宫，以彰显皇后地位。
才踏入寝殿，连乔就闻见一股略感辛辣的香气，下意识以袖掩鼻，皱眉道：“什么怪味？”
“朕命人用花椒和泥作壁，取其温暖多子之意。”楚源笑道，“怎么，你不喜欢这椒房？”
椒房的意头自古有之，但连乔并不觉得有多好：生那么多子嗣有何用？身在天家，免不了自相残杀，像她如今一儿一女正是恰到好处，再多一个都嫌麻烦。
难为皇帝一腔盛情，连乔也便朝他笑笑，径自走到床边，掀开被幔一瞧，只见底下摆满了核桃枣栗等各样坚果，想来是模仿民间的撒帐之俗。
对皇帝而言钱财都是小事，只这份心意却很难得，连乔腆容道：“陛下怪会哄人的。”
楚源从后方抱着她的腰，下巴轻轻搁在她肩上，低声道：“朕知道，到如今才立后是委屈了你。所以即便你是继后，朕亦吩咐他们一切按元后的规制来，为的叫世人知道，唯有你才是朕唯一认定的嫡妻。”
不是不感动的，皇帝肯为她做到这份上，背后一定少不了同那帮大臣周旋打口角官司，只是这样动人的情境，也不过是建立在虚幻的情意背后——他们终究称不上心有灵犀。
连乔抱着他的脖颈，维持了一天的端庄面孔上，忽然露出几分俏皮，“陛下处处仿照民间的习俗，不知这交杯酒有没有准备好？”
“你既想要，朕变戏法也得给你变出来。”楚源点了点她的额头，果然从桌上摸出一把精致的小银壶。其实它原本就在那儿，只不过被香炉挡住了而已。
楚源给两人各倾了一杯，连乔接过略尝了尝，不满的道：“这完全是果子酒嘛，闻着香，一旦酒味也没有。”
她近来酒量也渐渐练出来了，原以为新婚之夜能酩酊大醉一场，谁知楚源别的事情大方，酒水上却这样小气，拿些果子酿的假玩意唬人。
楚源吻了吻她噘起的嘴唇，解颐道：“若真喝醉了，朕还怎么和你云雨欢好？”
他永远有本事将耍流氓说得清新脱俗，连乔气不打一处来，放开酒杯想去捶他，但是拳头还没落到他肩膀就被他攥住了，再也脱身不得。
“阿乔，朕说过，你体力太差了，还得多锻炼才是。”楚源呵呵笑着，如同饱食后的猫儿，不急于吃掉猎物，而想着好好戏弄一番。
但是当连乔被他抱到床上行周公之礼的时候，他就成了饿肚子的狼了。大概是人逢喜事精神爽，楚源今夜的精力格外充沛，一直到三更还不肯歇。末了当连乔被折腾得涕泪连连，纤腰酸麻得跟花枝快折断一般，楚源这才起了怜香惜玉之心，大发慈悲的将她松开。
“还来吗？朕看你精神挺好的。”这不正经的死人偏偏说道。
连乔瞪他一眼，得到的却只有嬉皮笑脸的回应，无奈下只好不予理会。她懒散的趴在枕上，简直连翻身的力气都没了，哪还能任由楚源予取予求。
幸好楚源还有点良心，见连乔这样受累，他却得到餍足，便想着回报些许。
他所能想到的唯有为连乔按摩腰身。
别说，皇帝那双粗糙的大掌按压起来力道得宜，居然十分舒坦。连乔惬意的阖着眼，在经历一天的劳累之后，任由皇帝为她松缓筋骨，心里并没有半分内疚。她若仍是一个不入流的小老婆，当然不肯让皇帝这样纡尊降贵，但她已是记入宗谱的正妻，将来说不定还要与楚源同葬陵墓的，在这种天然的优势下，连乔也就自然而然的能与皇帝平等对话了。
比起一味的谨小慎微，这种宽松的气氛当然是好事，但楚源心内仍有疑惑未能解决，就像喝下一杯印着蛇影的酒，即便大夫说了全然无事，但那股不安是难以消除的。
他盯着连乔肩背那一片雪光玉肌，犹疑道：“阿乔，今日那顾氏……”
“什么？”连乔如在梦呓中一般，声音都含含糊糊起来。
她大概是倦了。
“无事，你睡吧。”楚源笑了笑，勉强说道。他记起从前问过许多次类似的问题，连乔给予他的答复都未变过，再问下去怕是得嫌烦了。
他身为一国之君，本就不该这样患得患失的，何况，她已是他的皇后。楚源这般想着，见历经疲累的女子已闭目安心睡去，于是轻轻为她盖上薄被，他自己反倒盯着连乔的睡颜出了一回神。
顾氏已经疯了，她说的话自然是不可靠的。他要是连自己的枕边人都不信，还能相信谁呢？楚源微微叹息着，伸开两条长腿侧躺下去，却依旧支起臂弯，看着侧畔女子恬静的睡脸，仿佛永远看不够似的。
作者有话说：
别被这章的字数给迷惑了，这不是结局！还有几章内容，到完结我会标完结字样的~?

因着连乔被册封为后,她本家的族人也蒙恩赦入宫贺喜。
连钺连镛已相继病殁，她那位大兄连肥也因身子虚弱经不起长途跋涉，因此连乔在凤仪宫所接见的,就只有连胜一人。
连乔端详着这位兄长,北疆数年的辛苦打磨，令他比先前沉稳了许多，褪去周身浮躁，逐渐成长为一个有担当有能力的男子汉了。
连胜行礼之后，就恭谨的向她道喜,尽管心里未必是十分情愿的——即便连家自己亦有过失，也不乏孙氏栽赃，可连家，毕竟是毁在皇帝手中。即便连乔如今得到封后的殊荣，但认真细想起来，依旧是意难平。
连乔并不计较他是真心还是勉强，只关切问道：“我听说哥哥在军中做了百夫长,如今可还习惯么？”
连胜从前即便不曾统领千军万马,但也算得独当一面的人物,如今却不得不从卑微兵丁做起，连乔就怕他咽不下这口气。
幸好连胜的性子也不似先前急躁，沉着应道：“事在人为,臣能保全性命,已属万中之幸，自当兢兢业业,恪尽己责,多有抱怨亦是无益。”
连乔满意颔首,“你能这样想,本宫也就放心许多了。”她深深望着连胜，“连家虽垮，但未必一蹶不起，若能休养生息，日后未必没有复原之日，端看阿兄能否动心忍性。”
原来她对连家亦有深切的期盼……连胜思忖片刻，颔首道：“微臣记下了，但娘娘也须保重自身才是。”
皇后的位子虽好，但登高也易跌重，未必就是好相与的。
连乔比他更知道这个道理，微笑说道：“本宫的事情本宫自会处理，倒是阿兄你们远在北疆，轻易见不上一面，今日难得进宫一回，也该看一看你的侄儿。”便让侍女将楚珮和楚弘带出来。
连胜流放之时楚珮还小，自然记不起这号人物，楚弘那时则根本还未出生。然而两个孩子听完诉说后，都乖乖的站到连胜跟前，亲昵喊道：“舅舅。”
的确是很好的孩子，连胜一贯冷硬的脸上不禁露出笑容，他摩弄着两个孩子的头顶，也各自送了点饰物聊表心意——那是一挂狼牙做的吊坠。
“不是什么值钱的玩意儿。”连胜这大老粗脸上难得显出几分羞赧之色。
“哥哥有这份心意就很好了，何况，孩子们也都很喜欢呢。”连乔笑道，温柔望着两个一般精致可爱的小人儿。
京中不是连胜久留之地，没待多久，他就向连乔起身请辞，还得赶着收拾东西好回北疆去。
连乔没有留他。
晚间皇帝过来，自然瞥见楚珮脖颈间那颗白晃晃的狼牙，不禁咦道：“这怪模怪样的东西是哪来的？”
“是家兄带来的些小玩意，臣妾瞧着也没多好，偏偏慧慧和弘儿都喜欢得不得了。”连乔道。
楚源便叹了一声，“你哥哥难得进京，朕本该多留他住些时日，可是军令难违，若朕因私而废公，只怕外头人就会上行下效。”
连乔做出理解的模样，“臣妾明白，陛下您对臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
这句话并不带有讽刺的意义，可楚源难免想起，当初就是他下令将连氏一族逐出京师，若无他的谕旨，连家大还可以好好的。
楚源沉吟片刻，终于还是叫那一点负疚之心战胜，开口道：“朕想着，待你哥哥再历练几年，就让他回京复职吧。你如今贵为皇后，若娘家太不得力，对咱们的孩子也没好处。”
连乔没有别的感激之语，唯有再三称颂，“陛下圣明。”
“朕不过是为你罢了。”楚源叹道。
但是他这句幽微的感叹并未落入连乔耳里，即便听见，也被她下意识的忽略掉了：她无法相信皇帝会有这样单纯的动机，若说是为了扶持弘儿，她倒是很相信的。毕竟时至今日，皇帝也唯有楚弘这么一个儿子而已。
成康十四年春，北漠使节入京拜访上邦，商议互通商贸之事。自从呼延旭继位大君以来，大兴朝与北漠的关系改善了许多，已有数年未生战乱滋扰。这呼延旭本就是楚源一手提拔上来的，自是倍感亲切，也幸而呼延旭自身是个颇有能耐的，才未曾辜负楚源寄托——当然，呼延旭的心眼也不少，若换了个蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心里，如今却彼此各有顾忌。
酒宴上宾主尽欢，连乔也恰如其分的展现出一国之母的气度，未对这群举止粗卤的北漠蛮子表露轻蔑——因为先前呼延茂兄妹的事，她对于北漠人实在难有好感。
当时还能谈笑风生，可是当楚源晚间告知她呼延旭的另一个来意时，连乔的笑脸就绷不住了，“您说什么？呼延旭想与我朝和亲？”
“朕也是才知道，呼延旭那位王妃刚刚过世，想借此缔结两邦之好，联姻自是最合适的办法。”楚源将声音压低说道。
连乔抿着嘴不说话，半晌方道：“他想要求娶何人？”
历来和亲，多半得皇室中人做出牺牲，不是牺牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宫里，恰好就有这么一位货真价实的公主。
楚源知道她担心什么，抚慰道：“你放心，慧慧才只有十岁，朕自然不会舍出她去，更何况她还是朕的亲生女儿，朕再忍心，也没有将她送往北漠的道理。”
“可眼下有年岁相当的宗室女人选么？”连乔颦眉问道。若找不到合适的，只怕呼延旭仍会在慧慧身上纠缠不休，这些蛮子胃口奇大，恐怕巴不得带走一位嫡公主呢。
两人在脑子里细细搜罗一遍，依旧想不出适龄的人选。楚源揽着她的肩，宽慰道：“看来只能在京中的贵女里头遴选了。”
连乔不言，她对于和亲向来秉持着深恶痛绝的态度，即使明知这对促进两国的邦交是必要的，她也没法打心眼里认同。家国利益之前，首当其冲是牺牲女子个人的幸福，想想还真是有些悲哀。
她身为皇后，自然不可能出言阻止，只得勉强帮着皇帝张罗。但要为呼延旭挑选一位合适的王妃也不是件容易事，既要身份恰当，又得德容言功出众，还得是能吃苦耐劳的——北漠那地方民风剽悍，何况又是孤零零远嫁，京城这些娇花恐怕活不了几年就该被摧折了。
吴映蓉却于此时悄然造访，她望着连乔微微笑道：“姐姐可是为遣谁和亲而发愁？”
连乔正乱着布置下去，随意点了点头。
“那姐姐觉得我怎么样？”映蓉轻声说道。
“你？”连乔不禁怔住，未曾想到她会主动请缨。历朝历代也不乏用宫妃充作和亲人选的，事实上连乔业经考虑过这一点，但她从未想过将主意打到映蓉身上。
她的面色不禁凝重起来，“你想好了么？这可不是闹着玩的。”
先前皇帝春猎时，也曾带领一批宫妃去过，娘娘们虽然玩得尽兴，但若要她们在那里久居，恐怕也是受不了的。不然怎么一听说呼延旭和亲的消息，便个个唯恐避之不及，这几天连门都不敢出。
“我虽不曾去往北漠，想来也未必十分辛苦，那呼延旭是求娶王妃，又不是挑奴隶，势必会以礼相待，姐姐又何必忧虑过深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和亲，必得那人心甘情愿才好，不然半路上闹出寻死觅活，只怕反伤了两邦和气。”
她说的未尝无理，相反，甚至处处皆是道理。连乔心情复杂的打量她的面容，凭心而言，映蓉其实生得很好，只是她的美不是能让男人一眼发觉的类型。端庄的碧清妙目，秀美的鹅蛋脸，下颌稍尖，因此反多出几分惹人怜爱的意味，乍一看或许不够惊艳，但若看久了，便会被那双柔和细致的眸子吸进去，不能自拔。
连乔满心里不赞同她的抉择，但又想不出拒绝的理由，唯有重复道：“远嫁必然十分辛苦，你以后会后悔的。”
“我不会。”映蓉轻轻摇头，声音坚定，“要说辛苦，宫里何尝不是一样，至少在北漠，我还能有一片自由的天地。”
自由么……连乔有些微的失神，她多久没想过这个词了？
映蓉牵着她的衣袖，依依说道：“姐姐，你不要当成是我帮你，就当是你成全我，助我达成我的心愿，好不好？”
连乔从她眼里看不出说谎的意味，但是她很明白，这种说辞无非为了叫她心安罢了，为的就是让她心底少一分愧疚。
不答应是犯难，答应了亦是心酸。连乔还能做什么呢，她唯有轻轻点头。
和亲固然只是个名目，但毕竟是日后要朝夕相处之人，呼延茂提出要见一见这位新王妃。他对于这桩婚事似乎还有诸多不满，吴映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的出挑，何况还是曾被皇帝纳入后宫之人，呼延旭难免心存芥蒂。
连乔带着映蓉来到呼延旭暂住的碧霞居外，呼延旭已经提前来到门口等候。两人各自见了礼，呼延旭便觑着吴映蓉笑道：“这是皇后娘娘带来的宫女么？姿色也太平常了些。”
这呼延旭自己都是胡子一大把的人了，还有脸嫌弃别人。连乔登时大怒，待要呵斥他两句，映蓉悄悄按了按她的手背，示意她不要发火，自己却平静的面向呼延旭，“大君，能否借一步说话？”
呼延旭掌权之后不复先前谨慎守礼，反倒多出几分无赖之气。他伸臂笑道：“当然，只要姑娘不害怕本王便好。”
映蓉稍稍上前一步，定定望着他道：“我相信大君乃明理之人，不会做出非礼之事。”
呼延旭含笑未语，不知是赞同她的说辞，还是觉得此人涉世未深。
映蓉端然转身，向连乔施了一礼，“姐姐先回去吧，我与大君商谈完毕便归。”
呼延旭纵使大胆，比起那位蠢笨兄长到底聪明些许，不见得在皇宫内院就敢嚣张。连乔思忖片刻，颔首道：“也好，那你自己保重。”
映蓉浅浅一笑，再度欠了欠身，方跟着呼延旭进去。
连乔无心久留，也自转身而返，紫玉为她打着扇，面上不禁露出几分犹疑，“娘娘，您说吴主子到底能不能叫那人心服口服呀？”
“她会有办法的。”连乔幽然叹道。以吴映蓉的心智手段，这世上还没有她说服不了的人，她要是想争宠，如今也不会只是个美人了。
但即使明知她会成功，连乔心底也浮不起半分高兴。她甚至巴不得映蓉这次失败才好。
第二日就传来消息，呼延旭愿意接纳这位美人吴氏为其继室。连乔悄悄问起她是如何劝说的，映蓉只道：“我不过向呼延旭阐明利害罢了，他身为北漠大君，自该深明大义，怎会以区区外表来评判人？”
她顿了一下，迟疑道：“还有，我业已令他知道，他将要娶的新王妃仍是处子之身。”
连乔不禁哑然，她不知道映蓉是如何告知呼延旭这一点的，但也可以想见，其中必然少不了羞辱和委屈。她现在即使问起，对于映蓉亦是进一层的屈辱，连乔唯有牢牢握着她的手，给予她一点茫然无靠的安慰。
皇帝特下恩旨，封吴映蓉为永宁郡主，赐其父一等公爵位，连她的母亲，也蒙恩封为诰命夫人。外人看来自是风光已极，只是在这风光背后，绝想不到交托的是一位女子的终身。
事情既已解决，呼延旭不欲在京中久滞。楚源为其举办盛大的送别宴，席散之后，北漠来的车队就浩浩汤汤出发了。
连乔立在宫门口，望见映蓉身着一袭瑰丽红衣，仪态端方的登上马车，脸上并无半分凄容，好似她并非远嫁，而是和这京城里任何一个正值妙龄的新嫁女一般，怀揣着对未来无穷的美好希冀。
“吴氏真乃巾帼丈夫，朕都从未发现，原来朕的后宫里还有这么一位大义不让须眉的人物。”楚源感叹道。
皇帝眼里何曾有过旁人？他爱惜的只有自己罢了。连乔心中冷笑，脸上却只辞色泠然，也并没看向皇帝。
楚源情知她还在为吴映蓉的离去伤感，扶着她的肩劝慰道：“你放心，呼延旭并非鲁莽伧夫，既纳了吴氏为妃，必定会加以礼遇。吴氏即便去了北漠，也一定不会吃苦的。”
连乔神色缓和了些，轻轻叹道：“但愿如此。”
事到如今，她也只能往好的方面想了。不过映蓉今日这一别，往后她在这深宫的知心人便又少了一个，令她无法不感到凄凉。?

第138章 死生
映蓉去后,后宫比之以前更冷清寥落，但日子还是得继续。连乔偶尔公正无私的向皇帝提起，要纳几位新人充实后宫,楚源却想都不想便予拒绝,只说如今便很好。连乔情知表贤惠不能太过火，只笑了一笑便算了。
也罢，横竖她这个妻子的义务已经尽到，是楚源自己不为子嗣考虑——弘儿已到了进学的年纪，楚源在这个孩子身上倾注了极大的心力,每日下朝之后，务必亲自考究其功课。
连乔虽心疼他约束太严，但也深知严师才能出高徒的道理，只在楚源作势要打板子的时候劝上两句，旁的时候倒是和楚源意见一致。也幸而楚弘天生就是个懂事的，年纪虽小，却不像别的孩子一般活泼顽皮,这一点倒是比她姐姐好多了。楚珮仗着公主的身份,仗着皇帝的娇宠,每每任性胡为，连乔都吓不住她。
她每每为女儿怄气，皇帝却有心思说笑,“由她去吧,慧慧是朕的闺女，只有她欺负人的,谁还敢欺负她不成？”
连乔衔恨嗔道：“陛下说得轻巧,她这样坏的性子,您又处处纵着她,往后这母老虎的名声传出去，谁还敢尚主？”
儿女的终身是为娘操心的头等大事，但楚源显然没有这种忧虑，依旧笑呵呵的道：“怕什么，皇帝的女儿不愁嫁，实在不成，朕派御林军押也得给她押出一个夫婿来。”
皇帝也只会这种简单粗暴的做法。
连乔白了他一眼，觉得与他商谈纯属对牛弹琴，索性懒得理他。
楚源反倒笑着扳过她的肩膀，将她拥入怀中道：“行了，别整日杞人忧天的，王八看绿豆都能看对眼呢，怎见得咱们慧慧就找不出一个如意郎君来？”
连乔心道皇帝的比喻越来越奇怪了，不晓得把自家女儿比作王八还是豆子——哪一种都不太好听。但是话糙理不糙，连乔也努力从皇帝的言辞里找出些许安慰：船到桥头自然直，她的确是思虑得过早了。
或许她这样费心思量也是想找点事做，她已经正位中宫，从前的敌人也都已斗垮，如今再无人能与她相抗衡。日子太清闲疏懒了，反倒不容易过去。
她现时才觉出宫中岁月的长久，原来太-安逸也会丧失斗志。但是她现在已经无需斗志了。
又是一年秋节至，细雨缠绵不断。观其天象，估计明日的重阳节也只好闭门度过了，白白糟蹋了备好的重阳糕与菊花酒。
连乔立在窗前望了一回阴霾气象，方才懒懒的踱回床上就寝。今夜皇帝在勤政殿歇宿，不会过来，她自然可以睡个早觉。
她是在半夜里被急促的拍门声惊醒。
渐近中年的女人，总是格外注重养生，可想而知连乔起身去开门时，心情该有多不愉快。她正要呵斥两句，可当她瞥见顺安背后拖着的臃肿身影时，脸上就愣住了。
吴映蓉虚弱靠在顺安背上，凄然望她一笑，“姐姐。”
连乔差点没认出这位故人来，这与她记忆中的模样相差太大了，何况映蓉此时还这样狼狈。她穿着一身极不合体的宽大衣裳，鬓发凌乱如水草一般，脸上水津津的不知是雨还是汗，连一双明眸也没了往日的神采，反而黯淡无光——她看起来简直像一具泡肿了的浮尸。
连乔无暇细问，赶紧让顺安将她抱进来，又吩咐紫玉绿珠准备一套替换的干净衣裳，再泡一壶热茶来。
一切安置好后，映蓉冰凉的十指才暖和了些，脸色也不似方才那般难看。
连乔屏退下人，回到桌旁与她对座，这才试探着问道：“你究竟怎么了，怎么悄悄从北漠跑回来了？是呼延旭对你不好？”
她深知映蓉个性坚忍，即便遇些小小挫折，她也断不会起退缩之念。因此连乔才愈发忧心，怀疑北漠那边是否出了变故。
映蓉果然摇头，两行眼泪却不自禁的流下来，她哽咽着、断断续续将自己的遭遇说出。原来才短短一年多的时间，北漠那处却早已变天，呼延旭仰仗大兴皇帝的势力才得以继位，早已引起北漠贵族的不满，加之呼延旭被美色掏空了身子，不似先前头脑清楚，他那位日渐长成的八弟呼延奇也便趁机勾结乱党，非但暗中勒死了呼延旭，还借机篡夺了大君之位，只封锁了消息，不曾让风声传到京城来，而映蓉也是惧其报复，才趁乱私逃出来的。
对于呼延奇弑兄篡位，连乔并无太大感触，只是当她听闻映蓉曾遭其欺负，连乔的目光就变得古怪起来，轻轻落在映蓉微隆起的腹上。
她甚至不敢相问。
映蓉察知她的视线，仓促想用裙摆盖住那一处，最终却只是满面羞惭，掩面泣道：“那贼子……那贼子他也侮辱了我……”
连自己的兄长都敢弑杀，何况只是外乡来的继嫂。连乔只觉牙根打颤，身上一阵一阵的寒意漫上来，即便不曾亲身经历，她也能体会那种庞然无助的恐惧。
连乔无力相劝，唯有紧紧抱着映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上轻轻拍着，口中道：“好了，没事了，现在你已经不用怕了。”
外边的细雨犹在下，打在瓦片上刮咋作响，而连乔的心中也是乱极。她从未想过映蓉会遭受这样非人的对待，至少从现在起，连乔决心尽全力保护好她。
次日一早，连乔就命人请杨涟过来。她和映蓉一样，都觉得这孩子不该留下，无论它是否是一个完整的生命，它如今带来的就只有痛苦的回忆。