云谷之中一切都很美好，似乎自此开启了桃花源记。
而云谷之外，距前番又被强征过一次粮之后，已经过了两个半月。
两个半月吃糠咽菜，良善的人仍能良善，然骨子里原就有劣根性存在的那一批人，已然被压到崩溃边缘，太平年月里深藏伪饰的人性暗面开始蠢蠢挣动、蓄势待发而不自知。
至此时，只缺一个引子，就能冲出樊笼。

第154章 鬻儿卖女
十里村这年被缺粮逼出来的第一桩人口买卖，披上了自觉能维持体面的名为嫁娶的外衣。
还留在村里的十余户人，其中一户王姓人家，将年仅十三岁的女儿嫁给了一个年三十九的老鳏夫，聘礼是一袋黄豆，半袋谷子。
沈三看着那一袋半的黄豆和谷子，眼睛都要看绿了。
那可不是他当初给大房分家时的小袋子，那是扎扎实实能装一石粮的大袋。
至于嚎哭着被那老鳏夫一家给拽走的半大小娘子，哭声再惨，又有谁在意？
大概只有同村未嫁的小娘子受到惊吓，面色惨白瑟瑟往后缩。
沈三，或者说村里留下的很大一部分人脸上只有羡慕，羡慕的都对着那一袋黄豆、半袋谷子咽口水了。
李氏在斗过了沈三贱价卖出家里几亩田后，加之沈金之前套野鸡卖给货郎攒下的一点钱，去县里医馆看了病开了药，如今身子已经颇有些起色了，咳得不那么厉害，也不需再卧床，夜里能睡，白日里也能正常出来走动和做些轻省家务。
这会儿，她就在人群中神情麻木的看着眼前这一幕，心中有一道声音——这就开始鬻儿卖女了吗？再撑一撑啊，只要能撑到七月，最早一批种下的黄豆就能收了。
可那道声音弱得李氏自己都不敢说出来。
两个半月，太难撑了，真到了粮绝的那一天，别说两个半月，一个月也能让好人发了疯。
她们家的黄豆也剩得不多了，无意间抬眼，看到了远处挑着货挑的老货郎。
李氏没和老货郎打过交道，但时不时会来村里转一转的货郎，也就这一个。
她没显出别样的神色来，只心里庆幸，她身体好些之后，小金偶尔套到的野鸡野兔都悄悄跟那货郎换了豆子，藏在外边。
只是也不多，野鸡也不那么好套了，因为家家都靠野菜度日，附近山头但凡能吃的野菜野草一长出来眨眼就没了，村里的孩子们天天都在周围打转，但凡看到能吃的，扑上去就掐。而大人则往更深一点的位置走。
连野菜都要往更深的山里去找，何况是野鸡野兔？那么多人往山里去，野鸡野兔早惊走了，往更深处逃。
这年头，人和牲畜谁想活着都不容易了。
李氏看着邻家那小娘子被那老鳏夫兄弟几个捂了嘴，半哄半扯半抬的架走了，连溢出来的哭声都变得支吾含糊听不分明，走得稍远，风一吹就散了。
再转头，那当娘的抹一把泪，抱着那两袋粮食就像抱住了命。
瞧热闹的久久没散开，直到那家人醒过神来，戒备的把粮食抬进了屋里，把门牢牢关上，大家伙儿凑在那家门口或艳羡或叹息的聊着，一时还没散。
沈金带着弟弟妹妹在村边几座山里打转，找那可能刚长出来的一点野菜，回来的时候迎头就跟那老鳏夫一行人撞上了。
兄妹四个认出那是村里的女孩儿，好似也就比沈宁大两三岁，这是怎么？
沈金护住几个弟弟妹妹往后退了一步，又想起这就在村里，壮着胆子叫了一声：“王美娘？”
老鳏夫看他一眼，见不过是个八九岁的孩子，撂下一句我们家娶的，再没旁话，四个汉子架着王美娘脚下生风的就走了。
那王美娘还是呜呜的哭，死命的挣扎，哪里挣得过几个大汉？
甜丫儿抱着沈铁的腿，往后缩了缩，小声道：“哥，美娘姐哭。”
沈铁自己也有些怕，问沈金：“哥，嫁人怎么是这样接亲的？”
村子里十三四岁嫁人也是有的，接亲的时候腿着走也是常事，但总是和和气气笑吟吟的，王美娘嫁人，这瞧着怎么有点吓人？
沈金也不太懂，催促弟弟妹妹：“咱走快点，回村里看看。”
兄妹四个奔回村里，王家门外的人还没散，沈金凑到李氏身边，还没开口问，已经听到旁人在说什么一袋黄豆半袋谷子，老王家这回有粮了。
他隐隐约约明白了什么，又不算太懂。
王家关着门，外边的人议论几句，渐渐也散了，没粮吃，要么去找野菜，要么侍候田地，闲时就在家里省点子气力，所以都各归各家。
沈家三房也都往回走。
沈三看了沈金手里的篮子一眼，用手扒拉扒拉，鼠曲草、曲麻菜、婆婆丁，凑一块也就两大把。
除了逃荒那年，沈三这辈子没这么嫌过野菜，但就算是这两个月吃得他一脸菜色的野菜，现在也不那么好找了，反正不够把肚子骗饱的。
想到隔壁老王家那一袋黄豆和半袋谷子，他不由得就把目光往甜丫儿身上瞟。
只看一眼，又觉丧气，太小了。
这年景人不值钱，要是再大个十岁，还能直接给嫁出去，这丁点儿大，别说嫁了，人牙子都不愿买。
要论最好卖——女孩儿的话，那至少得要七八岁往上，人牙子接了手，往哪卖都好教养起来了，养个几年就能出手；男孩儿，怎么着也得九岁十岁，能干活了，买去做工或是做个奴才……
他一双眼往沈金、沈银、沈铁脸上瞟了瞟，手指尖不受控的抖了抖。
这是儿子……
李氏接过沈金手里的篮子看了看，才抬起眼就扫到了沈三打量几个儿女而后若有所思的神色。
她心里一个咯噔，急忙收回了视线，心脏却跳得飞快。
鬻儿卖女，鬻儿卖女，她怎么忘了，她也有儿女，而鬻儿卖女的事可不止是隔壁王家能做。
李氏心口急剧起伏，她垂眸努力控制着让呼吸缓下来，等到面色没什么异样了，才敢再抬眼。
这之后，她一直小心观察沈三。
最初她怕会是甜丫儿，但李氏很快发现，沈三最常看的，竟是沈金和沈银。
她强抑住那种从骨子里都觉得冷，让人想要打颤的感觉，等沈三出门去地里了，才拉了沈金和沈银进屋，小声道：“外围好几天没套到东西了吧，娘陪你们往深处走走？”
沈金愣了愣。
自打家里卖地之后，他娘不许他往深处跑的。
“娘？”
李氏闭了闭眼，费了些劲儿才吐出胸中一股浊气，道：“娘陪你们往深处走一走，如果能套到野鸡的话，带一只回来，告诉你爹，你和小银能套野物了。”
这深处，指的是比村民们采野菜更深入一点的地方。
这一下连沈银都有点懵了。
自打爹把家里的东西当了，攒的银钱全交了代役，导致家里连买盐的钱都不凑手，娘就开始防爹了，猎山鸡的事、掏地洞的事，也是一直瞒着爹的。这会儿怎么竟然要主动说？
沈金愣了愣，忽然意识到什么，猛地抬头，不敢置信的看向李氏：“娘，你是说爹会，会……”
后边的话他说不出来。
李氏捏住沈金的手，没让沈金把话再往下说，只道：“不管怎样，得让他看到你和小银的用处。”
有价值才不会被舍弃，才不会被抛出去换了三两袋粮食填口腹。
沈银还没听懂，沈金鼻子一酸，眼泪已经唰一下下来了。
一定是爹动了念头，叫娘发现了，娘才会是这样的反应。
沈金没有哭出声，只是泪意冲得太快，难受得他一张脸皱巴成了一团，松不开来。
他抬手一把子抹了泪，抹了一手一脸的湿痕，左右手交替的抹，呼哧呼哧的喘息，抹到后边还是呜咽出了几声。
沈银无措，后知后觉意识到了什么，眼圈一红嘴一扁，眼见着也要跟沈金一起哭出来了。
李氏抱住两人，低声安慰：“还没有，还没有，还没到那一步，你们能打猎，不会到那一步的，不会的。”
李氏已经说不清她是在安慰两个孩子还是在安慰自己了，或者都有。
她给两个孩子把涕泪一下一下的抹了，自己也红了眼眶。
“娘陪你们进山，先看看之前下的套子有没有东西，有是最好的，没有的话咱们往深处走一点，多下几个套子，明天或是后天，或是三四天内，总归往家里带回一点东西来。”
沈金抹着泪点头，道：“好，那现在就走。”
抹干眼泪往外走，走到堂屋，看到沈铁和沈甜，沈金顿住了步子，抬头看李氏：“娘，小铁和甜丫儿，也带上吧？”
李氏倒觉得还不至于，一是找买主也要时间，二是家家都吃不饱的年月，就算是要买媳妇和苦力，或是人牙子选人，那也是要挑年岁的，小的这两个因为太小了，这会儿反而安全。
她摇了摇头，道：“没事，这几天应该没事，以后再注意着些。”
往深处走带太小的孩子，李氏也不敢。
沈金虽不太懂人口买卖这些事情，但近几个月和李氏母子间颇有点相依为命的意思，李氏说话他还是信的，转身和沈银一起去拿篮子镰刀。
李氏跟沈铁和甜丫儿交待了一句，让沈铁带好甜丫儿，呆在家里哪也别去，爹要是回来了就说她们去找野菜了。
沈铁注意力在两个哥哥脸上，眼睛好像有点像哭过，不过两人很快走开了，听李氏这样交待，就应了下来。
李氏久病，这是她头一回陪两个儿子进山。
被两个孩子领着在山里七拐八绕，最后看四下无人，在一块完全看不出异样的地方竟揭开一个口子钻了进去，还喊她一起往里钻时，愣了愣。
这和她以为的地洞不太一样。
进到地洞里，上边的盖子被合上，李氏适应了黑暗后发现儿子攒了不少东西，虽看不太清楚，还是能看出坛坛罐罐和碗筷之类的东西存了不少，她摸过去，那坛子打开，独属于风干肉和熏肉的香气散了出来。
中间甚至还有粗糙的木架，架子上是一只小布袋，李氏捏一捏，是黄豆。
沈银道：“这样的洞有三个，这个是我们自己挖的，另两个是大哥给我们挖的，东西的话每一个洞都藏了一些，还有大哥给的肉干。”
沈烈离开已经很久了，兄弟俩不再害怕曝露他回来过的事情，为了安李氏的心，把存粮情况大致说了说。
李氏眼圈有些热，自家中生变后，她已经不知道这是第几次在心里感激沈烈这个侄儿了。
当然，沈烈早和她断绝关系了，必不认她是婶娘，也不稀罕她感谢。
但李氏确实从心中感激对方。
她捏着那小小一口袋粮，没说什么，也说不出什么，只是点点头，而后是无声的沉默。
沈金翻出大哥给的弹弓，又从旁边地上抓了一小把石子儿塞进衣兜里，这才领着他娘和弟弟钻出洞里，把洞口盖好，往山里去。
老天还是眷顾这小哥儿俩的，沈金运气很不错，一连四五天都没收获了，昨儿新下的几个套子里也没有收获，却惊遇一只灰兔，拉起弹弓连打了几回，最后一记打中了，那灰兔身子一歪倒了下去。
母子三人奔了过去，沈金发现那兔子脑袋冒血了，石子整个嵌了进去。
他咽了咽口水，第一次知道这弹弓的威力这样大。
也是，这弹弓用的料子是大哥去县里买回来的，原就是好弓。
李氏激动得呼吸都重了，她先前听说了，这弓也是沈烈给的。
只是感谢的念头很快被收获的欣喜盖过，她看着沈金沈银熟练的扯了草来把兔子绑住，放进身后的背篓里，高兴的让回家去。
太深的地方，她们病的病，小的小，能不进还是不进的，把弹弓藏了，母子三人找了些野菜把那兔子盖了盖就归家去了。
沈三看着沈金从背篓里提出来的那只兔子，几乎怀疑自己花了眼。
“哪来的？”
沈金已经能瞒沈三不少事了，但只要想到他爹今天刚动过念想要卖了他和沈银，原本想好的话就说不出口，因为把握不住神态间不会被发现端倪，就只低着头，沈银也是一样。
李氏看看两个儿子，自己把话接了过去：“不是跟他们大哥学了那么久？我只当什么也没学到，没想到这两孩子天天往山里跑，倒是叫他弄回点东西来了。”
沈三看着兔脑袋上那血糊拉的伤口，想起沈烈带着那几家孩子见天折腾，好像就有教打猎，两眼就发亮了：“你真学会了？你大哥给你们弹弓了？”
沈金知道，他得说话了。
他点了点头：“给了一把，还教了下套子什么的，不过试了好多次一直没成功，今天这只是正好撞上了，用弹弓射中的。”
沈三乐了，嘿哟一起把沈金抱了起来：“好儿子哎，干得好！咱家以后也不缺肉了吧？”
李氏脸色有些难看，但还是扯了笑，道：“是，就算七八天弄到一只，这东西弄到县里也能换点粮食吧？”
沈三那乐呵劲儿僵了僵，而后道：“也是，家里没多少粮了。”
他看向那野兔，咽了咽口水。
吃不上肉，肚里馋得慌。
不过也清楚，这会儿粮才是命，乐呵呵把沈金放下：“行，还没到午时，这东西得趁新鲜卖，我去趟县里，看看把这野兔卖了换点粮食回来。”
上回办的过所还没到期，沈三回屋翻出了过所，把那灰兔往背篓里一装，提着背篓就走。
他出了门，李氏整个人都萎顿了下去。
东福楼。
许家那老仆才给许掌柜说了十里村已经有人家卖女的事情，在后巷里闲坐呢，远远的就看到巷里有人，在远处另一家食铺的后厨，兜售着什么。
从背篓里拎出一只灰兔来的那人，不是那沈三是谁？
老仆只一瞧那兔子，略想了想就猜着了什么，噔噔回了酒楼找到了许掌柜，把这事说了。
主仆两个在能看到后巷的包厢上看了看沈三，是他没错。
等人走了，让东哥儿到对面那小食铺里打听，卖的确实是只兔子，说是自家打的。
东哥儿道：“我看了看那伤口，像是弹弓射的。”
许掌柜就清楚了，是沈金的那小孩儿猎的无疑。
打发了东哥儿走，又让老仆盯了几天，见第五天上沈三又背着背篓往县里跑，而沈金已经好些天都没跟货郎换过东西了，证实了心中猜想，就转身给沈烈写了一封信。
趁着天色早，将信用竹筒封装了，让老仆和东哥儿兄弟换上破衣烂裳，悄悄往山里送。
信里写的不是其他，是近来时局的变化，许掌柜的忧虑，以及十里村情况和李氏母子的应对。
几人将走时，许掌柜又将人叫住。
粮食现在是不敢带了，山里藏的流民不少，三个空着手的流民没谁会在意，远远碰见还会避开，三个带着粮食的流民可不安全。
他让人从他藏在酒楼库房里的私人囤货中取出近二十斤盐出来，弄了二十几个窄布袋分装，装得极薄，又用针线固定住，让老仆和东哥儿兄弟隔着中衣缠在身上带走。
给自家备的物资其实很充足，只不知另几家如何，趁着天不热，能捎一点是一点。
等把人送走，许掌柜才叹息。
这信送归送，也只是因近来的时局让他心下着实不安，下意识想有个可以诉说的地方罢了，加之受沈烈所托，事关沈家三房几个孩子的情况，告知一声。
至于沈烈会不会来收走那封信，什么时候来收走，许掌柜自己其实都没数。
看着外边一日乱过一日，且这乱离歙州越来越近，哪怕县衙和军中，甚至当地豪强都有相应的应对措施，许掌柜心中的压力也一日大过一日。
能做的准备一直做着，只是能做的也着实有限。
母亲和小的一双儿女他现在不那么担心，倒是留在歙州的妻子和长子次子，让他心中实在焦虑。
因为根本无从预料厄运会不会降临在他们或是他自己身上，更不知会在哪一天、哪一刻以何种方式降临。
醒着的每一刻都是煎熬。
只盼着王家的力量足够自保，好歹也能护一护他的妻儿，而他自己，也不知几时能得东家松口让他回去。
正自想着，有人敲门，许掌柜转头，见是账房。
账房推开门，神色也不知是激动还是什么，把身子往边上一让，道：“掌柜的，您看看谁来了？”

第155章 出不去了
许掌柜抬眼，待看到从门外进来的人，双眼都睁大了，噌一下站了起来，脱口便唤了一声：“令贞！”
又大步迎了过去：“你怎么过来了？”
转眼就见跟在妻子身后的还有长子文庆，次子文泓。
前一刻还心念着的人，眨眼就到了眼前，许掌柜又是惊又是喜，喜不消说，惊的是外边如今并不太平，虽从北边来的流民还未至，但当地不知多少良民变流民。
“你们怎么过来的？”
魏令贞知他担心什么，浅笑着安抚：“到王家镖行请了几位镖师送我们过来的，也没带什么打眼的东西，路上还算安生。”
许掌柜提着的一口气松了下来。
魏令贞又转身与账房微施一礼，谢过他领路。
账房和许掌柜也算是老搭档了，也是识得魏令贞的，笑着摆手，只说外边还有事忙，就退了出去，把空间留给许掌柜一家，顺带着把房门也掩上了。
这房间原是许掌柜日常在酒楼时休息的地方，账房一走，许掌柜还未及招呼妻儿坐下，就见妻子刚才还挂在脸上的笑已经成了勉强，转作了轻愁。
他愣了愣，接过妻子手上的包袱，一边扶了她就坐，一边就问道：“我看你面色不对，这突然过来，莫不是出了什么事？”
魏令贞叹气，点头：“确实出了些事，我实是拿不定主意，这才带着文庆、文泓过来问你讨个章程。”
许掌柜神情微变：“出了何事？”
魏令贞脸色微白，张了张口，又顿了一息才道：“大太太娘家，除了两个小侄儿小侄女被王家镖行的人带着逃了出来，举家都没了。”
一句话把许掌柜惊得心跳都险些止住了，一口气憋住，好一会儿才反应过来：“……你说什么？”
王大太太的娘家算是裕县大族，举家都没了……那是发生了什么？
魏令贞道：“裕县逃出来的几个镖师说是县城被一伙两三千人的盗匪围住，只五日就被攻破了，大太太父兄死于城破时，族人也大多惨死，几乎没剩活口了，大太太母亲和嫂子弟妹并几个侄女，不肯受辱……”
魏令贞原就是大房的丫鬟出身，也在王大太太身边侍候过两年才被放了身契的，想到旧主娘家人遭这厄难，说到这里眼里已经噙了泪，按了按眼才道：“尽皆吊死在家中了。”
许掌柜牙关颤动，半天都找不到自己的声音，终于知道前几日为什么县衙动作频频，壮班的衙役都征了数百，还有驻军将领出入县衙。
又想到裕县距歙州中间不过隔着六七个小县，他生生惊出了一身冷汗：“那你们这时候怎么还敢往外跑？州城不比我这边小县安全吗？东家一家也在。”
许文庆、许文泓兄弟俩相视一眼，默默站在后头没吭声。
魏令贞叹气：“王家那边，我们母子只怕是呆不下去了，不然我也不敢这时节还往这边跑。”
许掌柜诧异：“这怎么说的？”
魏令贞苦笑：“大太太听到娘家的消息就病倒了，至今起不来身，现在掌家的是三太太。”
王家二太太是个常年不离药的，掌不了家，大太太一倒，就轮到了三太太接手。
许掌柜一听这话就明白了。
混乱的时候，像他们家这样投靠过去的外人，还是没什么身份的外人，掌家太太要动点小手脚太容易了，以三太太对魏家的厌憎，别说庇护，只怕被害了都不知道是怎么回事。
“我爹娘的意思，要是你这边能安置的话，我和文庆文泓最好是到你这边来，只大爷那边，原是咱家自己去请托庇护的，现在要是都走了……我只怕你为难。”
许掌柜摇头：“东家清楚三房和咱家那点子事，这掌家的要是换了三太太，你们过来东家心里应该也猜得到原因，我去信婉转些解释解释便是。”
他顿了顿，道：“只是我这边不过是个小县，只怕未必有更安全。”
说到这里又是叹息：“若是当初叫你们母子几个跟着我娘她们一起进山，我现下倒还能放心一些，现在我就是有心想送你们去投奔沈烈他们，也找不到人在哪里了。”
魏令贞收到过小儿子的信，丈夫信中也说了不少沈烈他们的情况，她也知道丈夫是不知对方藏身处的，握住丈夫的手道：“进不了山也无妨，能跟你一处，不管是个什么情况，至少我这心里是踏实的。只是我们来时恐怕带粮食会被流民劫掠，歙州那边囤的粮食我都给了我爹娘藏了起来。”
“这倒无妨，我这边粮食还是备了一些的，只是岳父岳母留在那边？”
魏令贞知他担心什么，宽慰道：“我娘跟着老太太身边服侍，应该没事，且我爹娘在王家呆了半辈子，也不愿离开王家。”
其实离开又怎样呢，哪里是安全的？
许掌柜点头，起身踱了几步，道：“我先送你们回我住处，许叔正好出去送信了，最快也要明天才回得来，你们要是来早一步，我觍着脸在信中与沈烈和桑娘子再请托请托，如若运道好，沈烈真的出来了，看着了信，也有望把你们母子三人送走。”
乱匪已经离得这样近了，尤其听说王大太太一家的惨状，许掌柜现在是脚底都生寒。
只他也知道，希望渺茫，沈烈他们应该藏得颇深，虽约定了隔一段时间就会出来看看他递的消息，但避世避世，出来得必不会很勤。
裕县都破了的话，歙州又有多远？歙州如果乱了，他们这祁阳县只怕也要糟了。
他就算明两天再送一趟信，怕是根本等不到沈烈发现那信。
魏令贞倒还算看得开，道：“能走也好，不能走也罢，总归咱们一家人走就一处走，留也一起留。”
单送她和儿子走的话，她是不愿意了，如果当真有机会可以离开，她不会让男人自己一人留在这里，性命当前，这掌柜做不做的魏令贞觉得不重要了。
许掌柜没再说什么，时间紧急，他得尽快再做些安排才是。
领着妻儿出去，和账房打了声招呼，带着三人回他暂住之处。
一路又问了问裕县那边怎会聚集了那么多乱匪，结果听长子说，很多并不是北方流民，而是南方乡民，有绝了粮食过不下去怒而反朝廷的，也有惊惧乱匪会杀他们而选择依附的，总之，很多原本就是周边州县的百姓。
他叹气。
朝廷和下边的官员太狠了，百姓确实被逼得没活路，眼下还好，再过月余只怕绝粮的人更多，他心里还是盼着能联系上沈烈，再留在外边，说实话，他自己都开始发慌了。
许家老仆和东哥儿兄弟是第二日半上午回到县里的，一身褴褛衣裳早在离县城近的时候就脱了，现在出外常是备两套装束，在乡野得穿得破烂，但想进城的话可不敢穿得像难民。
城门口如今盘查颇严，能看得见的守卫都有四五十人。
三人取出过所，还没靠近城门，就听得后边一阵密集的脚步声传来，三人一惊，不知来者是谁，匆忙想要避进城内。
但他们出示过所，城门守卫却无心盘查了，将人一推，手按在随身佩带的武器上，双眼盯视着前方，握着刀鞘的手青筋都绷得鼓了起来。
许家老仆和东哥儿兄弟进不得城，城门守卫做的是拔刀之势，也不敢硬闯，只能自顾焦急。
这时那密集的脚步声更响更近了，三人回头望去，才发现是军中之人，许家那老仆在歙州呆过，看来者衣裳服色，倒像是歙州驻军？
他心下大舒一口气，是驻军倒好，这要是乱匪，他们凶险了。
来者数百，为首几骑是打马而来的，看着应该是将领。
原本等着入城的几人纷纷退避让道，为首的小将身边一骑打马上前与城门守卫交涉，未久，守卫就退开，只一挥手，早有守卫将城门大开，驻军小将飞马入城，后边数百步兵奔袭而入。
东哥儿一口气绷在胸臆间，这会儿才敢透出来：“吓死我了，怎么这么多驻军？别不是就要乱到咱们这边了吧？”
这谁知道呢。
三人面色都不好，匆匆过了盘查交了入城费进城，就直奔东福楼去。
东福楼，许掌柜也知道有大批驻军入县城的事了，没办法，那么大动静，想听不到都不可能。
他这会儿就站在二楼沿街的包厢里看外边情况，目送着驻军一走远，心里似油煎一样，急得团团踱步。
正此时，老仆和东哥儿兄弟回来了。
一见三人回来，许掌柜大喜：“许叔，你回来得正好，事态紧急，那里可有沈烈留给我的信？”
老仆摇头：“没有，沈郎君应该没出来过。”
许掌柜有些失望，但这原也在预料之中，他急急从袖中掏出一管早就封好了的信，道：“怕是还得劳你跑一趟，再给沈烈送一封信。”
老仆不解：“怎么又要送信？”
许掌柜把妻儿投奔过来的事说了，也把裕县那边的情况简略说了几句，道：“驻军都来了，离咱们这边乱起来只怕也不远，我心下实在不安，这一趟让文庆跟你走。”
至于东哥儿兄弟，乱已将至，这时候他不敢再支使这兄弟俩，他们也有家人要照应。
老仆点头，道：“大郎在宅子里吗？事不宜迟，我这就回去寻他。”
主仆俩动作很快，殊不知，此时祁阳县衙里，许家老仆先前看到的那个小将正将一纸公文递给县令。