这一打岔，把众人的吸引力都转移了过来，心中也不禁嘀咕起来。
待慕灼华念完这首诗，场上局面忽然有些失控起来。这是首咏牡丹诗，牡丹本是倾城色，更兼人间富贵花，古来咏叹牡丹的多以其富丽华美入题，而这首诗，竟是以牡丹为题，生生写成了一首边塞诗！第一句还在赞叹牡丹国色无双，第二句就回忆当年征战沙场，这弯转得太快差点刹不住脚，再听第三句凄风厉雪，万里无人踪，让人眼前仿佛看到了战争的残酷，第四句回到眼前，盛世太平，独留一人赏花……
众人回想定王方才的举动，又想到定王征战沙场多年，这首诗十有八九就是定王所做啊！当下众人你一言我一句，将这首诗吹得天上有地下无。
“这绝对是古往今来第一首牡丹边塞诗！”
“可谓是开创了一个新流派啊！”
“居安思危，立意高远，令人佩服！”
“凄风厉雪过寒冬，独留牡丹一支红，让人仿佛看到战争的残酷，同袍战死的悲怆。”
“以乐景写哀情，让人越回味越心伤啊。”
刘衍垂着眼，面色微微有些古怪。刘琛素来喜欢边塞诗，这首诗若仔细品评用词也就一般，立意确实是不错，但似乎也没有其他人捧的这么高，但看众人争先恐后地夸，他都怀疑自己的文学造诣是不是低了些，没看出那么好来。
众人夸了许久，才把这页揭过。慕灼华足足念了一个多时辰，总算把所有诗词都念完了，众人也匿名选出了自己心目中认为最佳的一首诗，写在纸上。
侍女们再次收齐了各人手中的票纸，两名侍女一名唱票一名计数，诡异的一幕出现了。
“咏牡丹。”
“咏牡丹。”
“咏牡丹。”
“咏牡丹第一名，得八十六票。”
场中算上刘琛刘衍，一共一百零二人，咏牡丹独得八十六票。
众人微笑鼓掌，衷心感叹道：“实至名归，实至名归！”
柔嘉公主含笑起身，拿起那份咏牡丹的诗卷，仔细看了看后，抬眼看向众人。
“结果已然揭晓了，那么，就请这首诗的作者出来吧。”
众人将炽热的目光投向了亭中端坐的刘衍。
刘衍依然端坐，唇角噙着笑，却没有起身。
一个有些娇小的身影走了出来，走到了柔嘉公主面前，脸上有些泛红，她抬起手摊开掌心，上面有一张小纸条，正是先前的试题。
慕灼华有些羞怯道：“那首诗……是我作的。”
所有的笑容刹那间凝滞，狐疑的目光从慕灼华身上移到了刘衍身上，刘衍微笑看着慕灼华，他觉得今日忘了带把扇子真是失策，否则此刻便能挡住自己脸上的笑容了。
柔嘉公主笑着将诗卷还给了慕灼华，道：“既然如此，今年的簪花诗会会首便是你了，这园中开得最好的那朵牡丹，便是你的彩头。蔓儿。”柔嘉公主侧头对身旁的侍女道，“你去将那朵花移植入盆，送给慕姑娘。”
蔓儿笑着应下。
刘琛脸色十分难看，恶狠狠地瞪着慕灼华，嘀咕道：“怎么会是这首第一，那些人都瞎了还是傻了？”
刘衍笑道：“只怕……是太聪明了，反被聪明误。”
刘琛怎么也想不到这个结果，胸腹之间憋了一股气。别说是刘琛了，其他人何尝不是非常气闷。其实若论诗，沈惊鸿的诗作才是当之无愧的第一，只不过众人被误导了，以为那首诗是刘衍所作，曲意逢迎，这才导致了这个结果。然而跟这些跟错风的人比起来，失了头名的沈惊鸿反而心态平和得很，笑容满面地向慕灼华道喜。
慕灼华有些飘飘然，从蔓儿手中接过沉甸甸的花盆都压不下她的飘。一张小脸被牡丹映得红扑扑的，双眸水亮，无比膨胀地说了一句：“沈兄，我是不是第一个在诗作上赢过你的人？”
沈惊鸿：“……”
沈惊鸿都惊了，这第一名怎么得来的，你心里没有点……数？
“今天这场诗会，着实不公！”
柔嘉公主扫了他一眼，冷哼道：“不也是照着你的意思改了规则吗？”
“可是……”刘琛皱眉，“慕灼华何德何能得了头名！”
柔嘉公主微笑道：“众望所归，不得不服。”
“你……”刘琛竟是说不过柔嘉公主，心中更是气闷了，转头看向坐在另一侧的刘衍，求助道，“皇叔，你评评理。”
刘衍揉了揉额角：“莫要拖我下水，这是你们年轻人的事，我管不了了。”
柔嘉公主看着他的模样，失笑摇头：“你一心维护沈惊鸿，这是怕别人不知道沈惊鸿是你的人吗？”
刘琛哼了一声：“知道又如何。”
“我懂你爱才之心，不过沈惊鸿桀骜难驯，你可得小心些。”
柔嘉公主越是这么说，刘琛就越欣赏沈惊鸿。他与沈惊鸿坐而论道，越是了解这个人，就越喜欢他。这人出身寒门，却满腹经纶，志存高远，与他的许多想法都不谋而合，他已将沈惊鸿引为知音，他日他若登基，必然重用沈惊鸿，开创一个盛世王朝。
柔嘉公主道：“那慕灼华，也是有才之人，她奇思妙想，妙语连珠，殿试之上，或许能得父皇青眼，位列三鼎甲。”
刘衍有些诧异：“公主竟如此看好她？”
柔嘉公主微笑点头：“这姑娘有些不讨人厌的小心思，确实会讨人喜欢，连沈惊鸿都对她不同旁人，依我看，她入翰林院，是十拿九稳之事。”
入了翰林院，便能在御前行走，官运亨通，远在他人之上。
刘琛厌恶地皱起眉头：“不是我看不起女子，不过天下间又有哪个女子能如皇姐这般，慕灼华不过是投机取巧，又贪生怕死而已。”
柔嘉公主幽幽一叹：“罢了，你看重你的沈惊鸿，也不要针对慕灼华才是。你生来高贵，却不知道，一个女子走到她今天这步，得有多难……”
慕灼华很难，只是这些事她从来不说。
你若失败，那些难处说来不过是让人笑话徒劳无功，你若成功了，那些苦尽甘来便也不值一提了。
懂得你的人自然会怜惜，不懂的人，说多了也是自讨没趣，
有了柔嘉公主的回护，慕灼华感觉到对自己的恶言恶语明显是少了许多，她心里对柔嘉公主的敬爱也不禁愈加浓厚。
慕灼华在家中庶女排行第七，上面有六个姐姐，却从未体验过什么叫做姐妹之情。那日见了柔嘉公主，见她对自己温柔有加，便想着自己若有一个亲生的姐姐，是否也会如柔嘉公主那般熨帖暖心。然而那是万人敬仰的公主，她也只敢偷偷想想而已。
在这世上，也只有郭巨力算是她唯一的亲人了。
郭巨力照旧早早睡下了，慕灼华却还在院子里倒腾她的宝贝，她忙得专注，竟没注意到墙头上坐了许久的人。
刘衍今夜本有事，只是不知怎地又想起了慕灼华，等回过神来，人已经走到了门外。他本想敲门，却又临时改了主意，施展轻功飞上墙头，便看到慕灼华卷起了袖子蹲在院子里忙活着，细嫩的藕臂上沾了些许泥土，地上也是一片狼藉，慕灼华把头发都扎了起来，几缕碎发被汗水打湿，贴在额角，显得有些狼狈。
刘衍看了片刻，终于忍不住出声打断，轻咳两声道：“你在做什么？”
慕灼华吓了一跳，猛地抬起头，便看到了月光下屈膝坐在墙头的刘衍。她因惊讶微张着嘴，随即露出一个灿烂的笑容，仿佛看到了期待已久的客人，让人见着她的笑容心情也不自觉好起来。
“王爷，你来啦！”慕灼华抬起手臂擦了擦额角的汗。
刘衍自墙头跃下，白色的衣袂翻飞，面容俊雅，皎然若谪仙一般，看得慕灼华微微失神。
刘衍站到了慕灼华身旁，才看到方才被她身影挡住的东西，他惊诧地挑了下眉头：“你在挖花？”
慕灼华忙摆手解释道：“才不是呢！我这是在移栽。”
慕灼华说着又蹲了下来，小心翼翼地把那朵挖开的牡丹放入另一个土陶花盆里，轻手轻脚地将泥土放进盆中。
刘衍有些不解：“为什么？”
慕灼华专注地盯着那朵牡丹，头也不回道：“公主赏的这个花盆太贵重了，我要好好收起来。”
听慕灼华这么说，刘衍才看向先前的花盆。那个花盆乃是宫中之物，看着就不是凡品，不过这种东西刘衍家中遍地都是，自然也不会放在眼里。
“这个花盆能卖上百两呢，不过意义特殊，我也不敢卖，更不敢随便放在院子里，万一被人偷了呢，所以啊，我就把牡丹移栽到这个土陶花盆里，再把这个贡品花盆好好藏起来。”
刘衍闻言失笑，只觉得慕灼华每次说话都是胡说八道，但偏偏还很有道理，他又被说服了。
慕灼华好不容易才重新把牡丹栽好，这才扭头看刘衍，问道：“王爷这么晚来，是有要紧事吗？”
刘衍被慕灼华问得一窒，他……没什么事……但此刻却还是硬掰出了一件事。他手中握着把折扇，轻轻敲了敲慕灼华的肩膀，似笑非笑道：“今日之事，你难道不该给本王一个交代吗？”
慕灼华露出一个真挚而讨好的笑容：“我正想多谢王爷相助呢！”
刘衍弯了弯嘴角，一副“你继续扯”的表情。
慕灼华道：“我承认今日我是故意误导他们，让他们以为那首诗是王爷做的，不过我也实在没想到，王爷那么配合，还泼了杯茶引起他们的注意，我也因此侥幸得了头名。”
刘衍轻笑一声：“怪本王过分配合了？”
慕灼华陪笑道：“王爷总是说不帮我，但最是嘴硬心软，人美心善，小人感激得不得了呢，果然是没跟错主子！”
刘衍被她的马屁拍得哭笑不得，只觉得自己越发有昏聩的趋势了，竟然喜欢听人逢迎讨好。
“本王的帮助却非无偿的。”刘衍敛起了笑容，认真道，“今日泼了那杯茶，脏了一身衣服，那衣服也值一百多两，你这个花盆便赔给本王吧。”
慕灼华大惊失色：“怎么这么贵，王爷你为什么不往地上泼！”
刘衍皱眉道：“你还敢挑剔？”
慕灼华赔着笑道：“不敢不敢！可是王爷……”慕灼华抽了抽鼻子，露出一个十足委屈可怜的表情，“王爷这么富有，小人这么贫穷，你舍得损不足以奉有余吗？”
刘衍噙着笑道：“舍得。”
“王爷啊……”慕灼华呜咽一声，“这个花盆对小人来说意义非凡，是公主赏赐的，若是给了你，那以后公主追究起来可怎么办啊！”
刘衍忍着笑道：“你便直说赔给了本王，旁人不过说什么。”
慕灼华唉声叹气道：“王爷，咱们打个商量好不好……其实这朵花也很贵的，不然，这朵花赔给你吧！”
刘衍一怔，慕灼华已经把花盆捧到了他眼前，一朵柔媚绮丽的牡丹在月下招展着，花瓣后露出一张笑吟吟的小脸。
“王爷，这品种的牡丹花，可也要上百两一朵呢，这样富丽堂皇的人间富贵花最适合王爷这样的身份地位了，你就收下吧！”
刘衍怔怔看着那朵花，只听着慕灼华软软地喊了几声，他便下意识地接过了花盆。
慕灼华暗自松了口气，笑着道：“今日这头名本也有一半功劳是王爷的，说到底是在下沾了王爷的光，所以这彩头咱们一人一半正好。”
刘衍这才回过神来，无奈又好笑地看着慕灼华的小花脸：“你啊……”
刘衍最终还是将这朵花带了回去。
执墨知道刘衍半夜出了趟门，没让他们跟着，回来的时候竟带了一朵牡丹花，脸上还笑得很开心的样子！
刘衍将那朵牡丹放在书房的窗台上，亲自给花浇了浇水。
执剑经过，看到这一幕觉得有些好奇，问道：“王爷方才去买了盆花？”
刘衍微笑道：“不是，别人送的。”
执剑惊了——居然有人给王爷送花！
王爷还笑着收下了！
还有几日便是殿试，这几日慕灼华在家里温书，郭巨力便出去四处找新房子。如今她们身边有了不少钱，过了殿试，应该能封个一官半职，便不适合再住在东城这种鱼龙混杂之地了。郭巨力在北城和南城打听了几天，却都没有找到合适的房子——大多是因为太贵。
“北城两进的房子，一个月租金便要二十两，怎么不去抢啊！”郭巨力气呼呼地如是说，“还要一次付半年，加上押金，一次便要交一百四十两。”
“咱们现在不是有很多钱嘛。”慕灼华财大气粗地说，“月租金五十两也是住得起的。”
“小姐，咱们还得添置很多东西呢，笔墨纸砚还得买更好的，你近来又长高了，也得重新做几套衣服鞋袜了。往后你当了官，还要人情往来呢。我都打听了，新科的进士一年俸禄米粮加起来也不超过三十两，都还住不起北城呢。”
郭巨力碎碎念算计着日后的开支，本以为一夜暴富了，谁知道竟多了这么多烧钱的地方。
慕灼华听得发笑，忍不住掐了一下郭巨力的脸蛋。
“巨力可真是持家有道，我都舍不得把你嫁了。”
郭巨力道：“小姐你都不嫁人，为什么要把我推进火坑。”
慕灼华哑然，“嗤嗤”笑道：“你聪明了，对，咱们都不嫁人，升官发财就好。”
慕灼华的个子仿佛春天的柳条似的，一夜之间抽高了个子，袖子骤然短了一截，卸妆之后的容貌似乎也有了微妙的变化。慕灼华仔细看了看，发现自己原先有些肉肉的脸颊瘦了一些，脱去了稚气，多了几分少女的柔美与妩媚。
郭巨力给慕灼华调制易容的粉膏，赞叹道：“小姐越来越好看了，比姨娘还好看呢。”
慕灼华沾了沾黛色的粉膏，犹豫着该怎么改变妆容。她调制的这些粉末极难卸掉，得自己另外调配药水才能擦洗掉，两者都没那么容易调配，因此每次补妆都得经过深思熟虑。以前她个小脸嫩，便装着天真稚气骗人好感，如今要入朝为官，再这么打扮恐怕会被人看轻，需得成熟稳重一些。
慕灼华想了想，便有了方案，在眉眼之处轻轻画了画，又在脸上添了些阴影加深五官轮廓，乍一看还是那个人，可整个人的气质却截然不同了。之前的妆容让她看上去仿佛十五六岁的女娃娃，卸了妆的她便是十八岁的美貌少女，而重新上妆，她便是稳重清秀的书生了。
换上了新作的衣衫，慕灼华对镜自照，满意点头。
郭巨力发自内心地说：“小姐真俊，我若嫁人便嫁小姐这样的。”
慕灼华哈哈一笑：“千万别，兴许我和我那父亲一样风流呢。”
殿试定在四月初八，慕灼华同其他人学了面圣的礼仪，这才进宫接受昭明帝的考核。
一百个贡士鱼贯进门，大殿上摆好了一百张桌子，也准备好了笔墨纸砚，笔墨充足，纸张每个人却只有十张，如此则要每个人都打好腹稿，速速完成。在没得到准许之前，考生是不允许抬头窥探龙颜的，每个人低头行礼之后，坐在指定的位置上，之后由总管太监宣读殿试题目，便可以开始作答了。作答时间为一个时辰，期间自然也可以如厕饮水，但极少有人会这么做，这会给皇帝留下不太好的印象。
每年的殿试考题方向都不一样，只取决于皇帝的个人喜好。有的皇帝喜欢诗文，有的皇帝喜欢策问，甚至还有考过算学风水的皇帝，真叫人摸不着头脑。好在昭明帝是个中规中矩的皇帝，没出什么太偏门的考题为难众考生。
今年的殿试题目是道策问题，题目是“无为而治”。
这题目很大，切入点很多，可以肯定，也可以否定，这样一来就要仔细回想一下昭明帝历来的政策倾向，是有为还是无为，若是猜错了帝王的心思，这前途可就堪忧了。
慕灼华心中叹气，这考试考的只有一半是才华，另一半却是揣摩上意的本事。昭明帝登基第十五年，多施行仁政，休养生息，如此看来，很多人会押在无为之上。
无为，无为……其实无为本身，也是一种有为，只是顺时应势而为，有所为有所不为……
慕灼华脑中一行行字自然浮现其中，文思泉涌，闭目片刻后，便提笔答卷。
大殿之上，昭明帝正仔细观察这些考生，有的人胸有成竹，有的人愁容满面，有的人战战兢兢，有的人落落大方，才华如何尚不知道，但心性却可见一斑。
大殿两旁则坐着不少文武大臣，还有一些几位皇亲贵族，便如定王与三位皇子，这些人也在观察着考生们临场的表现。
这些考生中最为瞩目的，无疑便是沈惊鸿与慕灼华了，一个是连中三元的诗圣，一个是极为罕见的女进士。慕灼华那篇策问在朝中流传，引起了不少争执，便是昭明帝也对她印象深刻，今日也不由得多看了几眼。
考试时间过半后，昭明帝便走了下来，在考生之中来回巡视，这就极大考验了考生们的心性，有的人一见皇帝来了，登时心神大乱，写不出字，这些人多半是难成气候的。昭明帝自然而然地先走到了沈惊鸿身旁，沈惊鸿已经写好了六张纸，昭明帝饶有兴味地站在旁边从头看了起来，边看还边微笑点头，显然十分欣赏沈惊鸿的策问。
刘琛见了这一幕，心中也是安定了不少。对沈惊鸿的才华他是十分信任的，就担心他御前无状，或者心神失宁乱了分寸，如今看来是多虑了。
昭明帝看完了沈惊鸿的卷子，便走下去看其他人的，其余之人有好有坏，却没有一人能让昭明帝如对沈惊鸿那样看重了。眼看着昭明帝就要走到慕灼华身旁，忽然殿上响起一声清脆的巨响——啪！
两旁的大臣愕然，抬头四望寻找声音的来源，片刻后终于知道发生什么事了。
只见慕灼华桌上的砚台不知何故，竟翻倒了过来，卷子本叠放在一起，墨水一倒，自上而下地湿透所有的试卷，那些已经写好的卷子有一半的篇幅都被墨水染黑了，完全看不清字迹。慕灼华本已经写完七张纸，此刻看着染黑的卷面，整个人表情都懵了。
时间只剩下两刻钟，而白纸……认真算起来，只有半张。
大殿两侧所有人的目光都集中到了慕灼华身上，慕灼华茫然抬起头，正好接触到昭明帝探究的目光，整个人都是抖了一下，立刻又低下头去。
半张纸，两刻钟，又能写什么呢……
慕灼华抓着笔的手紧了紧，掌心已经微微汗湿了。
远远地传来不真切的谈论声：“时运不济啊，看来是最后一名了。”
“估计是看到陛下走近，心里慌了，这才打翻了砚台。”
“年纪太小了，又是姑娘，会有惊慌也是难免的。”
“陛下仁慈，应该不会追究她的过失。”
慢慢地，慕灼华只听到自己的心跳声了。
完了……完了……
是她慌了吗？
不是啊，那个砚台是莫名其妙自己翻倒的，她分明没有碰到！
是谁要害她？
她又得罪了谁？
殿试最后一名不过是同进士，同进士就不是进士，前途便大大不同了。
慕灼华呆呆看着眼前半张白纸，仿佛看到了自己一片惨白的过去。
她看到阿娘倚门流泪，日日盼着父亲回头，她告诉自己，不要将一生放在别人手中。
她听说女人只要当了官，便能作自己的主，自立门户，不再依附男人。
她把所有的希望都放在父亲的书房里，姐妹们都去抢那些珠宝首饰，抢脂粉绸缎，她都不要，她只要数不清的书，想要片刻的安静，如果可以的话，再给她一盏不会熄灭的灯，让她可以在夜里看书写字。
慕家的人都笑话七小姐是书呆子，脑子有问题，姑娘家读那么多书做什么，还不如打扮漂亮一点，以后嫁个好人家。
然后呢……
嫁了人，像她阿娘，像大娘子，像家里的每个姨娘们，每天在内宅里勾心斗角，争夺不属于自己的财富和男人吗……
她不过想活出自己的一番天地罢了。
慕灼华揉了揉鼻子，眼睛有些发酸，却没叫人看出她的窘态。
以前那么难，她都没想过放弃，更何况是走到了这里了。
慕灼华长长舒了口气，晃了晃脑袋，重新振作了起来——她还有半张纸呢！
慕灼华重新提起笔，沾了沾墨，思忖片刻，重新下笔。
“她还要写什么？”
“半张纸，又能写几句话？”
“困兽之斗罢了。”
“但是能有这心性，便已经很好了，不是吗？”
不知是谁说了这句，引来了众人的交相点头。
是啊，不过是个十八岁的姑娘，殿试上出了这么大的岔子，却还能镇定自若地重新下笔，无论她写了什么，在陛下看来，已经是高看她一眼了。
昭明帝含笑点头，却没有再走下来巡视了，而是走回御座之上。
总管太监高声喊道：“时辰到，停笔——”
卷子被一张张收了上去，考生们得到了休息时间，在太监的引领下离开大殿，来到偏殿喝水进食。
慕灼华坐下之后便大口灌了一壶茶，放下茶壶，便看到许多人都一脸同情地看着自己。
“你今日也太不走运了，怎么会发生这样的事呢？”
那些人纷纷摇头，看似惋惜，心里却在算计着这十七名掉了下来，自己大约能上升多少。
沈惊鸿倒是真心实意地关心了一下：“你之后有再作答吗？虽然发生了意外，但若能用心作答，陛下定然不会怪责。”
慕灼华冲沈惊鸿笑了笑：“我觉得自己答得挺好的。”
众人忍不住笑出声来，就连沈惊鸿也是哭笑不得的表情——就交了半张纸，口气还这么嚣张。
“那……祝你好运了。”沈惊鸿也无话可说了。
昭明帝看过卷子，心里便对各人的表现有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一个时辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏对。
这可是在皇帝面前留下好印象的机会，每个人都是既忐忑又期待地等着，倒是慕灼华看起来神情自若，这在旁人看来，是破罐子破摔的表现了。
第一个被召上前问话的，自然是沈惊鸿了。沈惊鸿年轻俊美，仪表不凡，更兼写了一手龙飞凤舞的好字，让人初见便生出了十分的好感。沈惊鸿这卷子是昭明帝站在旁边看着写完的，他对这个才华惊人的青年显然十分欣赏，面含微笑问了几个问题，沈惊鸿不卑不亢，对答流畅，让昭明帝连连点头。刘琛站在一旁看着，似乎觉得与有荣焉，也露出了笑脸。
刘琛附耳对刘衍低声道：“今科状元，非他莫属。”
刘衍笑而不语。
接下来又有几个人被传召，几人面色不一，有人兴奋有人惊恐有人沮丧，众人的对答都被一旁的宦官一一记录下来，也被昭明帝在心里留了底。
太监又一次扯着嗓子喊道：“慕灼华上前觐见——”
众人惊愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼华，慕灼华神态自若地走出队列，清秀的小脸上带着从容不迫的微笑，她走到队伍最前列，行礼叩首道：“学生慕灼华，参见陛下，万岁万岁万万岁。”
上方传来昭明帝的声音，温和而威严：“平身吧，让朕仔细看看你。”
慕灼华立刻站起身来，恭敬垂手站着，扬起下巴，眼睛却看着地下。
“不错，年纪轻轻，心性却极稳，朕还以为，你要当场哭出来了。”昭明帝笑呵呵道。
慕灼华答道：“未到山穷水尽之时，不可轻言放弃，便到走投无路之际，也应笑对生死。”
“好！”昭明帝赞赏地点点头，拿起手中半张卷子，“你能在最后的时间写下这份答卷，也很好。”
那半张纸空间有限，也只写得下两句话。
居无为而思有功，尽人事以听天命。
物竞天择适者生，不优则劣弱者亡。
昭明帝道：“寥寥数字，却说尽了人道，也说破了天道，你年纪不大，却有这等境界，着实不易。”
在最后的空间与时间里，慕灼华只能提炼自己的想法，最后写下这两句。她也是在赌，现在看，她是赌赢了。
慕灼华俯首道：“谢陛下夸赞。”
“你会试的那篇策问，朕反复看过几遍，原以为作此篇策问者，定然是个老成谋国之士，却没想到你这般年轻，还是个女子。朕想知道，策问所言，是你心中所想吗？”
昭明帝这么问，似乎是怀疑这篇文章有人代笔。虽然被问的是慕灼华，但几乎所有人都感受到了天子的威压，心生惧意。
慕灼华心中一凛，俯首道：“回陛下，学生出身商贾之家，自幼耳濡目染，便觉经济乃民生之基。”
“何谓经济？经邦经国，济世济民，上惠朝廷，下泽百姓。陛下治国多年，以民为本，四海之内无不感念陛下仁政，便是外邦蛮夷也垂涎我陈国富足，不远万里与我陈国贸易，海波平静，四海来朝，江南之地每年因此可受益数千万两白银，百姓丰衣足食。”
“北凉却屡屡犯境，为何？学生位卑，却未敢忘忧国，思虑多时，偶有心得。北凉不产金银、粮食，逐水草而居，百姓生而多艰，垂涎中原富足，便只有南下侵掠。但北凉便没有能与陈国贸易之物吗？有的，北凉马壮，远胜中原，有富足铁矿，可为利器，北凉牛羊肥硕，可补陈国之缺，北凉人高大雄壮，以一当十，然则两国互为戒备，边贸难通，北凉人无法以贸易的形式交换所需，便只能想方设法侵掠，这是他们为生存计。”
“陛下，一将功成万骨枯，学生以为，若能活下去，百姓是不愿意打仗的，而谁能让他们活得好，谁便是他们的天。士大夫读圣贤书，不屑商贾小道，学生以为，能利国利民之事，无分大小。”
