慕灼华今日上奏之事被刘衍打断，因此也没有人将她当成沈惊鸿的同伙，拉着她加入了讨伐沈惊鸿的大军中。慕灼华听着众人高声议论，她也皱着眉头随声附和。
午间慕灼华去了一趟太医院，慕明华的身体已经好多了，勉强可以下地。慕灼华把庄文峰的判决说给她听，慕明华的眼睛都亮了，闪烁着快意的光。
“好！好！好！”慕明华快意地连道三声，笑容满面道，“行刑那天，你想办法带我去看。”
慕灼华知道她恨透了庄文峰，便道：“如今你在太医院，我便不方便带你出去了，不过你若是真的想看，可以通过太医将此事禀告陛下，陛下会准许的。”
慕明华对皇帝到底还是十分畏惧的，听了慕灼华的话心中有些忐忑。
“陛下有没有说过如何封赏我？”
慕灼华道：“陛下已拟旨赏赐你一座大宅，并御赐牌坊，上书忠义，有此牌坊护身，你在定京便无人敢欺了。”
骤然如愿，慕明华狂喜之下竟无言以对，只是红着眼眶颤声道：“好……好……”
慕灼华叹息一声，拍了拍她的肩膀：“到时候还会有其他金银赏赐，你好好养伤……八妹妹，以后你便无需依靠其他人过活了。”
慕灼华转身走出太医院，走到门口之时，忽然听到身后传来一个沙哑的声音。
“七姐姐，谢谢你。”
慕灼华没有回头，她淡淡一笑道：“你该谢谢自己。”
无论她是否曾经走错了路，做错了事，能有今日，她该感谢的，是忍辱负重、向死而生的自己。
慕灼华离开衙署天刚擦黑，今日风紧雪大，雨伞遮挡不住，簌簌落在她的肩上。慕灼华一手举着伞，感觉手上冻僵了，另一只手拢紧了领口，徒劳地想要挡住钻入骨子里的风。
“慕大人。”
忽然一个熟悉的声音喊住了她，慕灼华怔了一下，从伞下抬起头，看向前方。
执墨面无表情地看着她，说道：“王爷有请。”
豪华的马车停在偏僻的角落里，慕灼华走上前，收起了伞放在马车外，又抖了抖裘衣上的雪，这才弓着身子进了马车。
门一开，熏着伽罗香的暖意便抚上了她的脸颊，她用冻僵的嘴角扯出一抹难看的笑容来。
“参见王爷。”
刘衍轻轻嗯了一声，从炉子上取了铜壶，倒了八分碗的牛乳递到她手边，温声道：“喝了吧。”
慕灼华怔怔接过了碗，这似曾相识的一幕让她有些恍惚，冻僵的十指缓缓恢复了知觉，有些麻痒的痛意。
“牛乳不烫，正好入口，记得你喜甜，加了些蜂蜜。”刘衍见她发呆，便又轻声说了一句，“快喝下暖暖身子。”
慕灼华这才恍然回过神来，捧着瓷碗小口小口地喝了起来。
慕灼华喝完放下了碗，抬起眼便撞进了刘衍幽深而温柔的双眸之中，她抿着唇角低下头，低声道：“王爷召下官前来，可有要事？”
刘衍温润含笑的双眸凝视着她，缓缓说道：“方才出来见雪下得紧，便想着等你一起回去。”
慕灼华攥着自己的衣角，心跳怦怦响着，她恍惚地担心着，会不会被刘衍听到了。
刘衍看着慕灼华紧张的样子，淡淡一笑，问道：“为何不开口，我以为你会问我奏疏之事。”
慕灼华沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“我知道，王爷拿走奏疏，代我上奏，是不愿让我和沈惊鸿一样，与满朝为敌。”
他的维护之意，是那扇挡住了风雪的门，也是这炉子里融融的香，是包裹着她的无处不在的暖意，一点点渗进了心里。
一只手伸了过来，将她微凉的指尖握在了掌心里，慕灼华受惊似的弹了一下，却没忍心挣脱他的手。
刘衍将那只带着凉意的柔软小手轻轻握在掌心里，含着笑意柔声说道：“你总算是在我面前老实了一些，不揣着明白装糊涂。”
慕灼华低声道：“王爷又是何必……那日，我已经说清楚了，我这样的人，不值得王爷用心对待。”
她想起那之后两日刘衍天天阴沉的脸，料想刘衍是真被她的绝情伤到了，心里总是对他既愧疚又心疼。这世上对她好的人屈指可数，她既想保护自己，却又舍不得伤到旁人的一片善意。
刘衍一只手落在她的发上，轻轻拂去雪花融化后的冷意，轻叹了一声：“可是我舍不得……”
轻轻的几个字，用力地在慕灼华心口拧了一下，酸疼的感觉让她险些红了眼眶，却被强大的意志力憋住了。
“虽是气你，却还是忍不住想对你好。”刘衍轻笑着揉了揉她的发心，“我知道，你不畏惧与百官为敌，自信所行之事正义，又有陛下会为你撑腰。但我总是希望你的路能好走一些，外面的风雪，让我替你遮挡一些。你无需因此觉得负担，是我甘之如饴。”
慕灼华低着脑袋，乖顺地任由他抚摸自己的脑袋，在他掌心里的指尖渐渐回暖了，却依旧柔顺地任由他握着。马车不紧不慢地在风雪中前行，车身有节奏的震动，暖香熏人，她一向能言善辩，此刻却说不出话来，暖意裹着伽罗香，渗入她身上的每一个毛孔，让她懒洋洋得提不起一丝与他对抗的念头。
刘衍低着头看慕灼华，垂下的浓密睫毛掩住了那双灵动的眸子，睫毛上有淡淡的湿意，不知是融化的雪，还是溢出的泪。她压低了脑袋看着自己的被握着的手，尖尖的下巴陷入毛领里，白净俊秀的小脸上还带着风雪气，却又缓缓浮上了一层浅浅的桃粉胭脂色，显得可怜又可爱，让刘衍的心酸软了一片。
这只狡猾的猫儿，终于有了片刻的温顺，他想把他揽进怀里，又怕再次把她吓跑了，只能按捺住冲动，缓缓收回了手。
“你不愿意当王妃，我不勉强你，你也不必躲着我，遇到了事，只管与我商议……”
刘衍说到一半，便被慕灼华轻声打断了：“王爷，您的王妃是孙姑娘，即便不是孙姑娘，也会是别人，却绝不会是我。我既然知道了王爷的心意，哪怕王爷不求回报，我也无法安心接受王爷的好意，这不仅会伤害到王爷，也会伤害到王妃。”
慕灼华深吸了一口气，又沉沉一叹，她微微仰起脸，乌亮的杏眼水盈盈的，亮着让人难以侧目的倔强光芒：“我不愿如我阿娘那样，耽于情爱，忧伤致死，也不愿如我阿娘那样，与人为妾，伤害另一个无辜的女子。父亲迎娶阿娘那日，想必大娘子也是垂泪伤心的，我不做那样的人。”
慕灼华缓慢地坚定地从刘衍掌心里抽出了手，双手交叠在身前，对着刘衍俯下身磕头，行了个庄重的大礼。
“王爷错爱，下官不敢当，只盼王爷能寻得一心人，恩爱两不移。”
刘衍垂眼看着她弯下的腰，掌心骤然空了，心里仿佛也塌了一块。她这个反应却在他意料之中，自己喜欢的小姑娘，是这世间独一无二的颜色。
刘衍想起前两日刘琛与他聊起慕灼华，刘琛皱着眉头转述了在皇家别苑的假山后，慕灼华与他说的那番话。
刘琛道，朕原以为，她胸怀与性情胜过男儿，但那一刻却觉得，她比那些世家闺秀更加温柔多情。
刘衍恍惚地看着窗外俏生生绽放的梅花，唇角勾起一抹极浅的微笑。
“已识乾坤大，犹怜草木青。”
他了解过她，知道她幼时丧母，自小活得不易，但她心里并没有多少怨恨，那些明里暗里欺负过她的姐妹和姨娘，她也只是在心中叹息一句，都是可怜人罢了。但她的温柔却非软弱无力，她就像激流中一粒圆润的鹅卵石，被风浪打磨出了莹润的光彩，却仍保留着自己坚硬的一面。
她自称自私冷酷，但这样明确的拒绝，何尝不是她的温柔。
慕灼华跪了不知多久，才听到刘衍一声叹息。
“我不会娶孙姑娘，也不会有别人，无论你信或者不信……”刘衍温暖的掌心落在她手臂上，将她轻轻拉了起来，“至少，在此之前，不要离开我。”
慕灼华怔怔望着刘衍，他的手臂环住她的后背，将她拉进了怀中，慕灼华没有防备地扑进他怀里，靠在他结实温暖的胸膛前，听到强而有力的心跳声怦怦传来。刘衍低着头抵在她肩窝处，温热的唇舌磨蹭着她耳畔细嫩的肌肤，发出轻轻一声叹息。
“灼华……我宁愿你还和以前一样，亲近我，算计我……”
慕灼华双手抵着他胸口，脸颊发烫，语无伦次地说：“你、你是不是误会了……我、我可不是以退为进、欲擒故纵啊！”
刘衍被她慌张可爱的模样逗得忍不住低声一笑，揉了揉她的脑袋：“你骗了我多少回，真当我软弱可欺？”
慕灼华的发冠都被他揉得快松开了，她扶住自己摇摇欲坠的发冠，懊恼地躲开他的掌心，低声嘟囔道：“假话你倒是信了，真话却不信……”
刘衍轻笑着碰了碰她泛红的粉腮：“不，我信你了，是你不信我，除了你，我不会娶其他女子，你若不愿做王妃，我便这样陪着你，也无妨。”
刘衍这话说得既轻又浅，却在慕灼华心上狠狠撞了一下，她抬起头愕然看着刘衍笑意盈盈的幽深双眸，想要分辩他话中的意思——是她想的那样吗……
然而这时马车缓缓停了下来，外面传来执墨的声音：“王爷，到了。”
慕灼华这才回过神来，她慌张地挣脱了刘衍的怀抱，脸上一片绯红，眼中水光氤氲。她心虚地瞟了刘衍一眼，便又别过脸去。
“王、王爷……下官告辞！”
慕灼华胡乱地拱了拱手，向刘衍行了个极敷衍的礼，便逃也似的转过了身，将手按在门板上。
“灼华。”刘衍喊住了她，慕灼华推门的动作一顿，没有回头，只听刘衍温声说道，“废止恩荫制之事，我自会出面，此事与你无关，你不必强出头。”
慕灼华抿了抿唇，眉心微蹙，眼中掠过一丝无奈的涩意，片刻后才轻声说道：“王爷，你这样纵容，我会……”
会什么？
刘衍期待着，慕灼华却没有说，她推开门，走进了风雪里。
那一缕属于她的馨香也被涌进来的风雪吹散了。
刘衍抬手暗示执墨不要关门，他倚在门边，目送她的身影走过了转角处，消失在黑夜里。
执墨扭头看向刘衍：“王爷何必委曲求全。”
刘衍轻轻一笑：“若能求全，又何必觉得委屈。”
这几天他想明白了一件事。
灼华是喜欢他的，只是这喜欢不够多，不够深，不足以让她为他冒险，拿一生去赌，也不足以让她为他放弃自己兼济天下的理想。
那么就让他慢慢加码吧，让他日复一日地对她好，一点一点地渗透进她的生命里，成为她不可或缺的依靠。她说自己自私凉薄，但在他眼中，这个小姑娘才是真正重情之人。她的感情不轻易地给予旁人，只愿意对最重要的几个人用心，所以她的喜欢，更因稀罕而弥足珍贵。
他已经打开了她心里的那扇门了，那何妨再多走几步呢？
她不想成婚便再好不过了，总会在那里等他的，不是吗？

第五十八章
废止恩荫制之事在朝堂掀起的轩然大、波多日未止，甚至愈演愈烈。刘琛将此事下放至风华殿，交由众大臣议论。此事又有什么可议论的，自然是无一人赞同，只有刘衍和沈惊鸿是坚持要废止的。
经历了又一个早上的吵闹不休，刘衍不无疲倦地离开了风华殿，来到流波亭小憩。
不多时，沈惊鸿便也来到了亭中，微微弯腰向刘衍行了个礼。
“参见王爷。”
刘衍侧目看他，风华正茂的年纪，芝兰玉树的仪表，当日文铮楼上看到他，刘衍便知道他绝非池中物。
“坐吧。”刘衍淡淡一笑，提起茶壶倒了杯香茗，“今日与众大臣雄辩一个半时辰，想必沈大人也是口干舌燥了，坐下陪本王喝杯茶吧。”
“多谢王爷。”
沈惊鸿鞠了一躬，这才在刘衍对面坐下。
沈惊鸿扫了一眼，眼神一动，微笑道：“王爷传下官来，有何吩咐？”
刘衍欣赏地扫了沈惊鸿一眼，徐徐道：“沈大人是个聪明人，自然该明白一个道理，欲速则不达。废止恩荫制，牵连太广，想要一举根除，凭你我二人之力，是不可能的。”
沈惊鸿似乎对刘衍的这番话早有预料，面上并无意外之色，“王爷此言，应该是有了决断。”
刘衍淡淡一笑：“你说动陛下废止恩荫制，理由不过是为陛下培植势力。世家世代蒙恩荫之便利，势力遍布朝野，树大根深，难以拔除，陛下便要日日受掣肘。你与陛下的心思，本王都清楚，念在你一片忠心，本王愿意助你，只是接下来如何行事，你要听本王号令。”
沈惊鸿神色一动，眼中掠过一丝精光，他俯首道：“但凭王爷吩咐。”
风华殿的门窗紧闭，挡住了外面呼啸凛冽的风，但此刻暖意融融的殿内，肃杀之意不逊于寒冬。
殿里站着七八个人，但却一片死寂，连呼吸声都难以听闻，每个人面上都覆着一层冰霜色，微垂着脑袋抬不起头来，眼中映入一片暗紫，那是议政王的官袍，沉甸甸地压在他们心上。
紫檀木雕刻的高椅摆在正中，俊美儒雅的青年一袭暗紫官袍，不怒自威，修长的五指捏着厚厚的奏折，好整以暇地看着眼前神色各异的诸人。
“在座诸位，都是六部尚书，股肱老臣，一生兢兢业业，鞠躬尽瘁，再有几年，便可告老还乡，荣归故里了。”刘衍缓缓地翻开了奏折，众人眼皮跳了跳，不由自主地看了过去，但到底是年纪大了，怎么也看不清上面的字。“庄自贤本来明年也该致仕荣退了，他官声不错，也不曾犯过大错，陛下本想给他一个恩典，让他留名青史，却不想他行差踏错，晚节不保，株连三族。为了抵罪，庄自贤将这些年的罪证都老实交代了，就是本王也想不到，居然会有这么多人牵涉其中。”
刘衍说着，幽深的目光扫过面前几张苍老的面孔，他勾了勾唇角，笑意却未达眼底：“涉案大臣，无一不是当朝高官，明着，是忠君爱国、廉洁奉公，暗地里，却是贪赃枉法、以权谋私！是谁收受贿赂，卖官鬻爵，是谁任人唯亲，无视朝廷法度，又是谁借权力之便，与民争利，强夺良田！”
众人压低了脑袋，不敢辩驳，刘衍的话如冰锥一样扎在心口，冻得他们嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
“这上面写的，虽然是大理寺逼问出来的口供，但凭着这份口供，就足以将涉案之人批捕入狱，如此一来，想要拿到实证，也非难事。”刘衍冷冷一笑，“几位大人养尊处优久了，恐怕未曾见过虎牢狱的恐怖吧，庄自贤只经受了几日的拷打便全部招了，几位大人觉得自己又能撑住几日？”
工部尚书孙汝自恃与刘衍关系亲近，壮着胆子开口道：“议政王此言差矣，罪人庄自贤屈打成招，肆意攀咬，岂能因他一面之词就折辱朝廷命官？”
刘衍扫了他一眼，冷然道：“本王既然这么说，自然是还有别的证据，孙大人若想眼见为实，倒也无不可。”
孙汝脸色一变，他垂下眼噤声，暗自忖度着庄自贤到底知道自己多少事。
庄自贤本事不行，却处事圆滑，人缘不错，朝中大臣大多与他有所来往，谁也不敢说自己清清白白毫无错处，看着刘衍手中厚厚的奏章，人人自危，不知自己有多少罪证落入了刘衍手中。
“官场陋习，由来已久，先帝和光同尘，不予以追究，陛下却是疾恶如仇，眼里揉不得沙子。登闻鼓一敲，这件事已经是天下皆知，这份供词一旦上呈，牵涉之人也必然声名扫地，遗臭万年。诸位大人都是当世的大儒，富贵已极，到如今求的也不过是身后名了，难道愿意就此身败名裂，遭人唾骂？”
众人冷汗涔涔，被刘衍一番话说得面如死灰，但此时听刘衍最后一句，却仿佛黑夜乍现天光，让他们看到了一丝希望。
都是在朝中摸爬滚打多年的老狐狸，众人低着头，眼睛一转，心里悟了几分，但却没有说出口，嘴上试探道：“议政王的意思是……”
“陛下登基至今，政令屡犯受阻，废止恩荫制已众议多日，陛下却始终不上廷议，诸位大人难道还不明白陛下的心思吗？”刘衍似笑非笑看着眼前几只老狐狸，“你们自然是能体察上意，只是跟陛下比起来，自然是自身的利益，家族的利益更为重要。几位大人为朝廷鞠躬尽瘁了一辈子，眼看就要致仕，若是废止了恩荫制，那么在朝中便是人走茶凉，后继无人了。只为这一点，你们便是拼死也不能任由陛下废止恩荫制。本王说得可有错？”
众人勉强干笑，道：“恩荫制乃国策，废止之事干系重大，还须三思再行。”
“诸位大人言之有理，本王亦赞同，恩荫制只能改革，不宜废止。”刘衍接了众人的话说道，“原恩荫制，七品以上皆可荫一子为官，积年下来，给朝廷造成了极大的负担，冗官冗政，德不配位。但恩荫制亦有其可取之处，世家子弟，诗书传家，文采武艺大多胜过寒门子弟，也为朝廷做出了不少贡献，若一律废除恩荫，对朝廷来说，也是一种损失。”
在场的官员半数以上出自江左世家，听刘衍这么说，都是不由自主地点头，脸上神色也缓和了一些。
“因此，本王以为，恩荫制应做出相应的改革，以适应当下朝廷的需求，既能为朝廷输送栋梁之才，又不会造成太庞大的负担。”
几位尚书俯首道：“愿听议政王高见。”
刘衍道：“原七品以上官员可荫一子，改为三品以上文官，二品以上武官可荫一子入国子监。”
在场众人都是一品高官，这项改革对他们来说并无影响，因此众人脸色未变。
却听刘衍又道：“蒙荫之人，可免除乡试，授举人身份，入国子监就读三年，参与会试和殿试考核，由陛下亲自选派任官。”
也就是说，还是要参加科举考试！
众人脸色都有些难看，刘衍却视若无睹，徐徐说道：“三品以上的官员，家学渊源，想必考过会试也非难事。更何况恩荫制废止之后，科举取士名额便会扩增，对官家子弟来说，只要考过了会试，殿试面圣便是十拿九稳。无论是恩荫制，还是科举制，其目的，都是为国选材，而不是养着废物，若无真才实学，还是早日回家得好，免得祸国殃民，害人害己。”
见众人仍有疑虑，刘衍轻笑了一声，道：“诸位似乎是有所误会，本王并非是在与你们商量，这，是威胁。”刘衍一手执起奏折，吸引了所有人的目光：“身败名裂，还是顺时应势，诸位都是聪明人，这也不是一个多难的选择。”
那道厚厚的奏折有万钧之重，压在了众人心上。一边是荆棘丛生，万丈悬崖，另一边不过是泥泞了点，却到底还是条路。刘衍说的选择，对他们来说根本是无从选择。
他将威胁摆在了明面上，左手是罪证，右手是御赐宝剑，身后还有二十万精锐雄兵，这就是他可以从容不迫的底气。
刘衍看着众人的脸色，微微笑了：“诸位大人都是俊杰，看来已经做出选择了。这封奏折，不会呈到御前，也不会公之于众。”
他将奏折放在了火炉之上，火舌一卷，点燃了一角，火光骤然明亮了许多，映在一双双叵测的浑浊眼里。
“议政王能确保此事不外泄，陛下不彻查吗？”有人沉声问道。
五指松开，奏折落入火堆上，白纸被火苗一卷，黑字融进了火中，红光映亮了刘衍漆黑含笑的双眸，他抬起头看向众人，徐徐说道：“本王知道你们心中有怨，有疑，但此事，你们只能这么选，也只能这么信了。”
刘衍从椅子上站了起来，一袭暗紫色的官袍威压沉重，让人不敢逼视，他总是面含微笑，却让人笑不出来，这个看似温和的青年，常常让人忘记了他的身份——他是陈国的战神，北凉的魔神，他从来不是什么谦逊有礼的君子，只是很少露出他锋利的爪牙。
“本王是个军人，更习惯以军人的方式处置人和事，有错就罚，死罪必斩，可惜，朝堂之上的事不能尽如人意。”刘衍似笑非笑叹了口气，看着如临大敌的几位老臣，轻声道，“所以本王愿意说话的时候，你们也不希望本王动刀，是不是？”
他若愿意，只需要二十万兵马，顷刻间便能颠覆了这朝堂，就算是千年的世家，也敌不过铁蹄南下。
可是他不愿意。
兴，百姓苦，亡，百姓苦。
年少的锐气被磨平了不少，他觉得自己似乎更加容易心软，也不知是受了谁的影响……
能和谈解决的事，他便不愿意再造杀戮。
而他愿意给脸的时候，这些人最好也要点脸。
恩荫之争足足持续了一旬才落下定论。
早朝之上召开廷议，众大臣就恩荫制之变革再度上陈奏疏，这一回，却没有硝烟与雄辩，所有人都默契地低下了脑袋，在议政王陈述了恩荫制的变革条例之后，都随声附议。
刘琛看着底下乖顺服帖的一众大臣，压抑不住心底的冷笑。这些人，终究只能被利益驱动，没有真正忠君爱国的心啊……
朝中许多官员虽然不满，但早都被按压住了，也只能苦着一张脸低头弯腰，不敢再提出质疑。
沈惊鸿随后出列，俯首道：“启禀陛下，吏部考功司重新对地方官进行慎重复核，重订考绩结果，有二百六十七人考绩不合格，应予以罢免，一百一十六人考绩为中下，应遭贬黜。”
名单被送到刘琛手中，近四百人的名单是极厚的一本，刘琛扫了几眼，便收回了目光。
“这些人按陈国律例查办，空缺之位，由这几年来的进士和举人补上。吏部草拟名单，三日后上呈风华殿众议。”
吏部尚书一怔，迟疑地俯首道：“臣遵旨。”
这是地方上的一次大换血，在早知恩荫制变革势在必行之后，众大臣都在暗自琢磨着如何安插自己的人手了，这时却听刘琛要用这几年来的进士和举人补缺，面上都是愣了一下。
户部尚书周次山出列道：“陛下，臣以为近年来的进士与举人欠缺经验，还是选用老练之士方显稳妥。”
刘琛似笑非笑地看了周次山一眼，眼中冷意更甚，缓缓道：“周大人此言也有理，诸位心中若有觉得合适的人选，也可以一并举荐。”
这些大臣心中谋算的自然是五品以上的实缺，见刘琛轻易地同意了周次山的意见，都是心中暗喜，还以为刘琛是看在太后的面子上应允了周次山的建议，却不知他们心中想要安插的自己人，在这一刻都被刘琛打入冷宫之中了。
举荐是他们的事，但用不用，却是他的事。
众人心中正筹谋着，却见沈惊鸿后退了半步，撩起下摆跪了下来，将官帽摘下放在地上，朗声道：“微臣有罪，请陛下责罚。”
刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？”
沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。”
刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。”
沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。”
刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。
“陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。
刘琛心中虽然觉得沈惊鸿有功无过，但沈惊鸿既然自请责罚，而刘衍也附和，那必定是有原因。
刘琛只能无奈点头，道：“既然如此，便革去沈惊鸿吏部侍郎一职，罚俸半年。”
沈惊鸿此次一力主张废止恩荫制，几乎是得罪了朝中过半大臣，不知多少人想要寻他的错处整死他，万万没想到，沈惊鸿居然携大功而自请责罚，非但没有升官，反而被革职罚俸，让准备了一肚子弹劾之词的大臣目瞪口呆，一拳打在了棉花上。
再看转身离去的那个人，背影洒脱，一身轻松，哪里有半点戴罪之身的愁闷？
沈惊鸿既革去了吏部侍郎一职，地位便一落千丈了，但伺候他的人看他的眼神却不改之前的敬畏，甚至还更多了几分敬重，尤其是宫女太监们，说起沈惊鸿更是满心的钦佩。恩荫制于他们没有一丝益处，自然废止恩荫制也没有伤到他们的利益，而沈惊鸿这种不畏强权，秉公直言的壮举，无疑会得到下层人士的拥戴和敬仰。可惜好人没好报，沈惊鸿居然被革职罚俸，众人私底下悄声议论，都为他鸣不平。
朝野上下，明里暗里都在议论着沈惊鸿，而身在漩涡中心的当事人，却一副云淡风轻、怡然自得的模样。沈惊鸿被革去了吏部侍郎一职，刘琛却还是不忍心，给他保留了翰林院编纂的清闲官职，又有天子经筵的身份在，旁人还是不敢看轻了他。沈惊鸿每三日去御书房给刘琛讲学一次，其余时间便在家治学，日子反而过得比之前惬意了许多。
但在百姓看来，沈大人不过是苦中作乐罢了，明眼人都看得到他身居陋室，两袖清风，这样的清贫生活哪里配得上他的才华和功绩？入了冬后，一日冷过一日，沈惊鸿的家中却取暖的木炭也没有添置，到了夜里只有一盏油灯幽幽燃着，非但不能带来一丝暖意，也只能照亮方寸之地。
沈惊鸿看着那豆大的烛火，想着看书也是伤了眼，索性取了琴来，闭着眼睛悠然抚琴。