明棠瞠目结舌地看着谢不倾，想挣脱，却又不敢。
瞧见他唇上沾着一点莹润的红，应是她的血。明棠思及此处，脸上好不容易降下去的热度又一下子涌了上来。
谢不倾自是感觉到指尖唇舌温软滚烫，轻按了一下，目光在她身上上下逡巡，凤眼里闪过一丝促狭：“这般着急？”
见明棠答不上，他便松了手，一夹马腹，骑马驰走：“本督忙得很，你且养着罢，身上没有半两肉，尽是骨头。”
他抽身太快，好似失了兴致，先前要她献身的话仿佛如同玩笑。方才还似情人一般在她身边耳鬓厮磨，下一刻目光之中的暧色便褪得干干净净。
亦真亦假，难以辨明。
朱红的衣袍在雨线之中荡开，如同锐利的刃，劈开了这重重雨幕，亦劈开了明棠自上京以来一片阴暗的前路。
明棠定定地看着谢不倾走，不觉自己落在他身上的目光长了些。待他的背影看不清楚了，明棠才终于感觉身上轻松了下来。谢不倾的目光太锐太冷，叫她有些无所遁形。
谢不倾虽没应承下她的话，却也不曾明言拒绝，便意味着此事还有商量的余地，她的身家性命与秘密皆暂时可保。
她早在污垢泥沼里求生过一辈子，今日种种，明棠绝不相忘。
镇国公府，荣德堂。
荣德堂是镇国公府的正房大堂，平素里并不轻易启用，唯逢初一十五阖家相聚，亦或是大事时才有现下这般人头攒动。
镇国公府，属实是极高的门第，这荣德堂之中所见陈设皆是极上乘之物，满目琳琅，目不暇接，就连那地上铺的波斯地毯都比庶民身上的衣裳金贵千万倍。
此时荣德堂之中正鸦雀无声，高坐正中的是一慈眉善目的中年妇人，头戴金丝八宝攒珠髻，一身织金袄子，膝上盖了张火狐毯子，靠在引枕上，脸色平静地握着一串翡翠佛珠。
她保养得极佳，莹润福相的脸上甚至不见一丝皱纹，犹见年轻时的美色，一点也不似年近六旬的模样，正是国公夫人高老夫人。
她身边侍立着大房叶夫人，二房三房四房的夫人亦各自带着自己的孩子们坐在左右下首。
这几房枝繁叶茂，子嗣众多，瞧过去高高矮矮好些个郎君女郎，加之各自伺候的使女小厮，偌大个荣德堂也塞满了一半。
高老夫人不发话，其余几个夫人也皆沉得住气，喝茶的喝茶，同儿女说话的同儿女说话，谁也不先开口。
但这般的沉默已然持续了许久了，终于有个年纪小小的女郎坐不住，左右扭动不小心砸了杯子，热水全浇在了她的脚上。
都是大士族里教养长大的孩子，金尊玉贵的，极少吃这样的苦头，登时哇哇大哭起来。
她母亲二夫人正在身边，将那鞋袜脱下，便见烫得红肿起泡的脚背，终于忍不住埋怨起来：“这可真是叫人好等，分明一两个时辰前便到了城门近，如今还不来，带累全家皆在这等他，好大的气派！”
这话一出，终于引得其余心中早有不满的人一同说道起来，一时之间整个荣德堂皆是窃窃私语的埋怨之声。
是了，众人皆是奉了高老夫人之命，来荣德堂等归家的明棠，谁能想到一等就等了这样久，从下午等到了将要摆膳的时候，天色都暗了下来。
闻言，高老夫人那菩萨一般的面容上浮起一丝安抚的笑意：“这些年放他在外面，到底是受了委屈了，他心中不痛快，有意叫咱们多等等，咱们也多等等吧。”
她顿了顿，身侧的叶夫人木讷的脸上便挤出个不阴不阳的笑来：“毕竟是如今府中唯一能做世子的人，倨傲些又何妨？”
叶夫人这话本就说得不好听，引得堂下各人脸色变化，四房有个尚在襁褓之中的奶娃娃饿得哭了起来，引得四夫人也心疼起来，忍不住顶了她一句：“是啊，论福气谁比得过大嫂子，尚未生养便白得这般大一个世子儿子，自是不心疼儿子吃苦。”
这话说得如水入油锅一般，高老夫人亦皱了眉头，正要斥责，外头走进来个穿红着绿的使女，说是双采回来了。
双采是高老夫人身边的二等使女，月前被高老夫人派出去，跟着南下的车马一同接明棠回来。她如今回来了，可是明棠到了？
高老夫人叫传，却见双采一个人进来了。
她满身都湿了，灰头土脸的，瞧上去好不狼狈，高老夫人握着佛珠的手一顿，叶夫人便开口问了：“怎么只你一个人？”
双采被抛在城门口，有些愤然，又想起那喷了一地的血，脸色便摇摇欲坠，忍住心中的惊惶恶心，道：“……郎君在门口同守城的兵士起了冲突，锦衣卫杀了人，将奴婢赶了下来，他们驾车带郎君走了另一条道，奴婢是自己走回来的。”
四下闻言，个个脸色一变。
锦衣卫替西厂做事，个个都是杀人不眨眼的主儿，怎么替那刚被接回来的明棠出头？
高老夫人令她细说，她便将事情原委，包括明棠替那小族女郎出头的事情都说了一遍。
二夫人一面顾着自己被烫了脚丫的幺女，一面忍不住抱怨：“要他瞎出头？男女授受不亲，到底是养在外头，将心养得野了！”
三夫人垂着眼眸品茗，不曾多言。
倒是方才挤兑叶夫人的四夫人冷哼道：“也不知这车马怎么就舍了明家的路子不走，走那小族庶民之路，引得我们好等，还险些害得未来世子被辱脱衣，竟要劳烦锦衣卫的大人们开路。说不定西厂正是看不上有人行事小气，有意敲打。”
她话说得不好听，虽未点名，但被说小气的人心知肚明。
正要发作，门外竟跑过来一个小厮，边跑边喊：“不得了了，不得了了，西厂的大爷拿刀架了门房，令开正门迎西厂尊驾入府！”
众人方才还在说起明棠与西厂的人搅和到一块，却到底不曾直面城门口的情形，如今听小厮这般嚷嚷，又言及拿了刀，上京人谁人不惧西厂，使女仆妇们吓得面无人色，一屋子小的更是哇哇乱哭，就连高老夫人的菩萨面孔都有了些紧张之色。
“谁来了？慢慢说？”叶夫人扶着高老夫人，木着半张脸，问道。
那小厮也是两股战战，一面汗如雨下，一面抖抖索索地说道：“锦衣卫开道，引着的是九千岁的车驾，因正门未开，两位大爷直接叫人将门房给捆了起来，以刀压着门房开正门。小的正在左近洒扫，见那架势，立即来报了，如今，如今恐怕到二门了！”
他这话音刚落，便听得门帘被人挑开，人还未见，一道温润的笑声便从外头传来：“说慢了，已到老夫人堂下了。”
第5章 听说明家那小子得了你青眼？
这嗓子陌生的很，众人下意识回头去看，便见廊下一人身着白衣，披着狐裘大氅进屋来，娇小的身子有些撑不起这氅衣，愈发显得弱不胜衣。
其人眉蹙春山，眼颦秋水，生得天生风流艳色，仿佛江南六府十八州的风流雅致都尽在她眉下唇边。偏生生她眉间一点朱砂痣，既风流多情，亦欺霜赛雪，压住了那满目艳丽，生出些傲然不可侵犯来。
如此容色，竟是个年少郎君。
她身边还有个使女提着玲珑灯站在其后，灯光映着她如瓷似玉的面颊上，那温润柔和的笑更显得熠熠生辉。
这是……
众人惊疑不定，唯独四夫人从那朱砂痣上认出来了，立即说道：“是棠儿。”
竟是明棠！
二夫人抱着幺女，看了明棠一眼，便挪过了目光去；三夫人倒是目光紧紧地锁着她，上下打量了一番，随后露出些惊讶之色来；四夫人冲着她微微点头，不见热络，但也不见敌意。
明棠由着众人打量，不曾错过各方牛鬼蛇神或讶异或憎恶的目光，亦坦然回视。
这隔世重逢，她也已然想了许多日了。
明家的日子并不痛快，这偌大的镇国公府，一如其由内而外散发出的腐朽铜臭气一般，恶臭逼人。
她尚且是世子的时候，内里吃明家人的亏，外里还要做明府的靶子。身份不慎暴露又逢家国飘摇乱世，明家倾颓以求自保，竟将她迷倒送给皇帝。
可惜算盘还未打响，送她进宫的马车便被一伙子江湖人掳去，不过半年，她便成了金宫最炙手可热的新雏儿。
风尘几载，说什么名满金宫、艳冠六国，她受的那些苦，院中诸人或多或少皆有一份，便是后来满手血孽，亦难偿心头血仇。
如今再与诸位“故人”重逢，明棠很、是、欢、喜。
她愈是欢喜，唇边笑容便愈深，灯影摇晃，倒看不清她的眼了。
叶夫人低头不与明棠直视，唯独高老夫人站了起来，手中紧紧地握着叶夫人的手，脸上露出些慈祥的思念来：“多年不见，倒长得这样大了。”
明棠笑着颔首。
明府当年将她赶出去的时候，她还是个宛如奶猫儿一般瘦弱的奶团子，如今时光匆匆而过，所幸没死，是应当长得这般大了，也应当叫明府众人很是失望。
明棠冲着高老夫人遥遥一拜：“多年不见，祖母亦康健如昔。”
是应当康健些，否则怎受得住她满腹的憎恶和恨意？
高老夫人凝神看了一会儿明棠温驯谦和的模样，笑着请她入座，一直沉默不语的叶夫人却忽然道：“是锦衣卫的大人们送你回府的？”
叶夫人只觉得一道清润的目光自她面上拂过，又夹了些妖异之色，那嗓音开了口：“自然，锦衣卫的大人们帮了诸多忙。”
温润润，甜腻腻，浑然不似个周正郎君说话的语气。
叶夫人忍不住瞪她，便瞧见明棠已近在她身侧。
她浑然没有从乡下接回来的畏缩害怕，亦无对这阔别数年的高门府邸的畏惧不前，见众人都看着她，她甚至提起身上的大氅，施施然转了一圈，翩飞的衣摆如蝶。
“大人见我衣裳皆湿，知我一片孝顺之心，特意赐我沐浴换衣之荣，否则何以这般衣裳齐整地来见祖母？这雪狐裘氅衣，是我从不曾见过的富贵呢。”
她言笑晏晏，好似天真童稚。
其实这般衣饰在明府这样的人家，也不算泼天的富贵，但她这金贵贵的镇国公府嫡孙，可从未用过这般好物。
一时之间，荣德堂皆静了下来。
二夫人身后跟着个十来岁的半大郎君，满身的珠翠，闻明棠的话，忍不住嗤笑道：“这般衣裳你也看得上，我有三箱笼，你若想要，只管去我那取，比你的还好。”
明棠漂亮的眉眼浮起恰到好处的惊讶来，小声道：“可我喜欢这一件。”
高老夫人心头微震，想问衣为哪位大人所赐，但已然不必她开口了，外头有阴恻恻的声音传来：“千岁赐衣，容不得小子轻贱。”
随后也不必怎么言语，锦衣卫皆是做惯了此事的。
那郎君先前还在二夫人身边站着，外头的帘子就叫人掀开了来，飞鱼服穿堂而过，腰佩的绣春刀刀尖尚在滴血，下一秒便挑在了他的脖子上，叫他如断线风筝一般飞了出去。
满堂的孩子们吓得肝胆欲碎，身边的使女嬷嬷们已然手疾眼快地蒙住了他们的眼。
但耳尚在，听得见刀入皮肉的闷响，听得见被拖出去的哭嚎声渐远。
西厂锦卫，入士族府邸，一样谁都杀得。
只是这锦卫没进过六大姓的门，她们便好似忘了诸般手段了。
但如今心中再畏再怕，也只能憋着，便是那郎君的嫡母二夫人，如今也只能垂眸入定，不发一词。
四下寂静极了，无人敢说话。有细细碎碎被捂住的呜咽声，在静谧的堂下宛如幽灵。
高老夫人被满目的红点红了眼，忽而想起进来的锦衣卫绣春刀上已有血迹，心中才这般一转，便听得明棠那温润太过的嗓音开口：
“今日劳烦大人为我府邸清理门户，既是祖母接我回府，府中上下理应对我礼遇些才是。谁料门房迎我竟不开正门，反要我走那侧门？险些令我以为是祖母有意作践为难。”
“如今见了祖母这般慈爱，才知那门房头子何等卑劣，分明是见不得我镇国公府阖家喜乐，有意挑拨我与祖母的祖孙之情，多谢大人为我捆杀这等小人。”
还含着笑，不见惊慌。
门房管着迎来送往，收送拜帖，乃是最有油水的活计，用的一应都是老夫人身边的陪嫁。
高老夫人有些头晕目眩，忽而听到那要命的嗓音凑到自己身侧。
她的嗓音还是沉稳得很：“千岁赐衣，乃我无上尊荣。妹妹尚在时，便极爱绒团，如今既去了，我想将千岁赐衣献至宗祠灵前，以全妹妹心愿。”
高老夫人一睁眼，便瞧见明棠云遮雾绕的眼。
她眼前忽然闪过好几双眼，年老的，年轻的，年幼的，一应汇到面前这双眼前，叠在一处——尖锐的疼痛一下子扯住了高老夫人的头皮，仿佛鬼手抓挠，高老夫人痰气上涌，竟是一口气没上来，昏倒在地。
众人惊慌，明棠在一片混乱里看见缩在角落里瞪大了眼的双采，小姑娘被吓得面无人色，再无先前的倨傲。
她冲着双采一笑，双采的眼中便迸出泪来，竟是冲着她连连磕头。
穿堂风吹得廊下的风铎嗡嗡作响，远远地吹来更多的血腥气，明棠转头看着不知何时挂上柳梢的月儿，终于觉得自己将要委身于谢不倾的屈辱是有价值的。
纵是踩着自己的尊严，以献身才换来的庇佑，仗着谢不倾之威势狐假虎威，亦让人心头大慰的很。
圣谕急诏谢不倾入宫。
他被一纸皇命传至宫中，大宛良驹自宫道直驱而入，踩踏得雨水飞溅，腰佩的长剑乌沉油亮，左右侍从无一敢直视。
进宫不必下马，面圣无需卸刃，全大梁亦只有一个谢不倾有这般殊荣，得皇帝如此宠信。
大梁的皇帝在御书房等他。
谢不倾入内之时，这位身着明黄龙袍的青年天子正在自己与自己对弈，见他来了，招了招手：“来，与朕对弈。”
谢不倾亦不问深夜召他是否只为一弈，他解了氅衣交予内监，便坐在皇帝的面前与他对弈。
棋盘上黑白二子正厮杀，他拿的是白子，落子之前就已被皇帝的黑子杀得步步急退。
大势已去。
皇帝与他下棋，却忽而笑着问他：“朕听闻你今日帮明家的小子出了头，那小子借你的名在明府很是发作了一场，连隔房的庶出兄弟都送了一个，那小子得了你的青眼？”
第6章 跪在心尖儿上
皇帝比谢不倾年长几岁，笑眯眯的，甚文雅。
谢不倾寡言少语，不答，皇帝竟也不生气，自顾自地说起来：“这小子从小便养在乡下的田庄里，明家此时接他入京，你怎么看？”
谢不倾未抬眸，终于答了一句：“陛下，下棋应专心。”
白玉棋子在他指尖，几乎与他苍白的肌肤混在一处，皇帝被他驳了面子，竟也不恼，当真没再说话，下了十几子。
不过也只十几子，皇帝便将手里的子放了，无奈地说道：“朕下不过你，占了先机亦下不过，不自讨苦吃。”
他站起来，谢不倾亦跟着站起，那棋盘上的局已然形势大转，方才还奄奄一息的白棋，如今已将黑棋压得动弹不得。
谢不倾才道：“臣对明棠施以小惠，乃是替陛下施恩，亦是试探镇国公府之意。明家小子尚未归家，先沐皇恩，方会对陛下感激涕零，明白爵位承袭自陛下仁慈，而非明府垂怜。
倒是镇国公府诸人，明知见臣车驾如见陛下亲面，理应顶礼膜拜，却不开正门相迎，只令走侧道，藐视君威。锦衣卫动手，不因那明家小子如何，只因明家轻狂，蔑视天颜，不敬天威，枉为人臣，该杀。”
他一顿，又道：“明家如此，更可见其余五姓如何。”
谢不倾说话慢，但字字珠玑，皇帝听得极明白。
皇帝没想到这一层，愣了愣：“朕不曾想到此处，倒劳烦你替朕先笼络人心。”
谢不倾此举有些僭越，但小皇帝并不在意，倒觉得十足感激：“朕亲政几载，诸事仍旧不勤，若无谢卿如此肱股之臣扶持，为朕鞍前马后打点，朕亲政未必如此顺遂。”
谢不倾弹了弹腰侧的佩剑，对皇帝如此重视不以为意：“臣为陛下内宦，是应为陛下尽心，算不得肱股之臣，若叫朝臣听见，又要弹劾臣狼子野心。”
皇帝嗤笑道：“一群官官相护的士族子孙罢了，理他们作甚！”
他甚至亲自斟了两盏茶，将一盏赐给谢不倾。
正走到他身侧，皇帝才见谢不倾脚边有一团血渍，他腰间佩剑乌沉，缝隙里滴滴答答地流下血来。
皇帝有些惊吓，犹豫道：“可是朕召你入宫，打搅你做事了？”
细看之下，天子竟还有两分懊恼。
“不曾，事已毕，余下的交予西厂收尾即可。”谢不倾面色未改，似是不在意这血腥气儿。
皇帝闻言目光一亮：“可是那件事？”
谢不倾还未点头，皇帝已然高兴起来，不再纠缠着明家的事不放，好似只是一时兴起，又赏了许多东西下去，便叫他回去好好安歇。
一夜折腾，也不过只说了这些话而已。
谢不倾垂眸遮住些讥诮，谢恩走了。
谁料才出了御书房的门，便瞧见一个云鬓簪花的女官立在面前，那女官见了他，两靥生笑，不失恭敬：“千岁大人，太后娘娘请您去慈安宫。”
谢不倾不答，他耳力极好，听见了身后御书房之中传来的呼吸一窒。
须臾那声音又文雅如初，道：“母后请你，应是有急事，你去一趟罢。”
谢不倾称是。
再从慈安宫出来，已然快到子时了。
宫门早落了锁，谢不倾却有那权势能叫宫门为他再开一次。
他对皇帝的言听计从阖宫皆知，而皇帝回报他的恩宠之一，便是这些远超旁人的特权。这其中一项，乃是皇帝特赐他自由出入宫禁，不受时辰限制，只因这位九千岁大人不爱夜宿皇城。
有番子为他牵马，慢吞吞地在宫道上行走。
那番子深为谢不倾玲珑心思震慑，待走得远了，忍不住说道：“大人命属下听明家小子之令，原是这般用意，属下还以为……”
他说到这，便不再说了。
谢不倾难得笑了，只是不辨喜怒：“那些话，只唯独宫中会信。”
番子大愣。
那般精妙谋算，原来只是诓人的？
难不成自己以为的才是真的？
谢不倾却看着天边的月，想的是今日要编出这些话来难免倦怠。他已然很久不曾应付旁人，更不耐烦应付羽翼渐丰的皇帝；小皇帝处处试探，谢不倾糊弄他也不是一日两日，只是想起明棠那一双带泪含情眼难得少见，便随意换了个说法，别叫她被小皇帝盯上，死的太早。
他今日难得仁慈，下回必定要从明棠身上找补一番，口中随口说道：“明世子聪慧识时务。”
番子顿时明了其意。
要定下世子之位，还有上奏请封这等流程要走，若有人作梗，光请封一事便大有可为，倘若运作得当，没个三年五载未必能封得下来。
明府如此一团乌烟瘴气，她那世子之位本就岌岌可危，但主子若开口“明世子”，镇国公世子之位便板上钉钉，只会是明棠，也只能是明棠。
那他那些揣测便并无意义了，主子是一时兴起也好，是有那分桃断袖之癖也罢，无论真心假意，明棠那一跪求怜，必是跪到了主子的心坎儿上。
跪在九千岁心尖尖上的明棠，才在明府杀完一场。
高老夫人昏倒过去，那几个锦衣卫却已经将满地的血污清去了，唯有淡淡的血腥气昭示着方才的惨烈。
叶夫人紧紧地扶着高老夫人，二夫人三夫人都凑在高老夫人身侧，叶夫人还想传大夫来，被二夫人死死拉住了。
四夫人命人将奶娃娃抱下去，头一个上去朝锦衣卫那两名番子磕头。
“是家中小辈不懂事，望大人开恩。”
不曾求饶，不曾辩解，只求开恩。
他们先看了明棠的神情，见明棠并无为难这貌美妇人之意，才可有可无地点了点头，似笑非笑：“还是四夫人懂事，只是开不开恩，不是咱们的意思。”
毕竟今日发作，借的是谢不倾的名头，更是谢不倾背后皇家的名头，谁敢轻易应承？
他们来的极快，走得亦快，原就是奉了谢不倾之命将明棠送回明府，如今既已到了，又发作了一场，也该走了。
明棠感激这几位锦衣卫干净利落的手段，更感激谢不倾的庇佑之恩，亲自送了他们出去。
没人敢跟出去，只眼睁睁地看着明棠从这一片狼藉的荣德堂之中行出，不染纤尘。
谢不倾的车驾正停在二门，那朱红的马车车辕似血一般红，明棠见了，想起谢不倾的红衣来。
灼灼烫眼，一如他的人一般。
锦衣卫正欲驾车离去，便见明棠将身上的氅衣脱了下来，交由身边的鸣琴抱着，那锦衣卫想起谢不倾的吩咐，刚要开口，便见明棠跪在阶前，恭恭敬敬地行了三叩九拜大礼。
阶下还有冲洗血渍留下的污水，她亦不在乎身上的白衫被濡湿脏污了，甚至很有几分虔诚。
那锦衣卫少见地愣住了，后知后觉，她竟是怕谢不倾赐下的氅衣弄脏。
“千岁之恩，毕生不忘。今日不曾对千岁大人行全礼，此时补上。”
不费一兵一卒，只需搬出谢不倾这座大佛来，便可将前世里几乎剐了她半层皮的荣德堂鸿门宴破开——明棠拜的是谢不倾，更是他身后所指的诸般权势。
难怪权势迷人眼，引得世人趋之若鹜，事到如今，明棠终于知晓权势是何等滋味，心悦诚服。
高老夫人病倒下去，众人皆围着她团团转，无人有余力管明棠。
且明府上下都已知晓，明棠是坐了谢不倾的车马回府的，锦衣卫之威尚在，谢不倾的手段更是骇人听闻，见了明棠都两股战战，没人敢冒犯她。
大房尘封数年的潇湘阁终于开启，明棠回了自己幼年所居的院子歇息。
她也不管屋中杂乱，回来便要叫水沐浴。
鸣琴一摸她的手冷得如同玄铁，陡然想起她一路颠簸未休，城门受惊又淋雨，回来还与明府诸人周旋，如此劳累，恐怕牵动旧疾，连忙去催了热水来。
明棠还勉力能笑一笑，道：“不妨事，我又不是幼年那般纸糊作的人了，泡一泡便好。”
鸣琴扶她进浴桶，转出去拿干净的衣裳，却不料回转之时，便见明棠已然昏在水中。
她会些医术，却探不懂明棠的脉象，旧日里服用的药丸也喂她吃了几丸，却丝毫不见好转，明棠依旧昏着，身上还烧了起来。
鸣琴心惊肉跳，又不敢随意请大夫，男女脉象有别，这是要杀脑袋的秘密，急得眼泪扑簌簌地往下掉。
惶惶然间想起白日里明棠跪倒在九千岁车驾前说的那一句“求您疼我”，鸣琴忽而明白了什么，面色红红白白，却终究是担心占了上风，果决地转身出去。
锦衣卫有巡夜之责，士族群居的朱衣巷更是如此，她不敢再耽搁，只盼着出府寻锦衣卫替她通传。
她才出了院子，便瞧见外头进来的朱红身影。
那九千岁大人脚步未停，直往明棠的寝居去了，仿佛自己的家苑一般。
鸣琴想动，却觉得脚下好似生了根，风里传来那位大人的声音：“是个忠仆，在院子门口守着罢。”
第7章 那双手穿花拂蕊，还会替她沐浴
谢不倾立在这灰尘仆仆的寝居里，站在明棠身侧。
那一池都是往日里藏在层层衣袍下的软玉生香，但他并不曾多看一眼，俯下身来探了探她的额头。
明棠脸都烧得熏红，额头亦是滚烫的。
“如此娇贵，还不好好穿衣裳。死物而已，怕什么弄脏。”
不知是不是听见了他的话，明棠的眉皱了起来，她嘟囔了一句什么，含含糊糊的，听不清楚，仿佛在说她喜欢那氅衣。
“说都说不得，当真娇贵。”
谢不倾将指腹搭在明棠腕上，细细听了她的脉，这才喂了一颗药丸给她。
劳累受凉，引起风寒，继而牵得她旧疾发作，昏迷不醒。
他已然知道明棠是早产带出的胎里弱，乃是无底洞一般的富贵病，好好将养着才行。
但失恃失怙之后明府无人将她的病症放在心上，高老夫人又以养病为由将她赶至乡下，除却保证温饱的钱，一点儿多余的都不肯给。
田庄里伺候的人多不尽心，她身边只一个鸣琴是她逝去的阿母沈氏留下的人，一边拉扯着将她带大，一面自己学了些医术，极为勉强地调理着她的身子。
猫儿兔儿一般弱的身子，如野草一般无人看顾，竟也活到现在，但也止是活着了。
她这身子亏空极了，也难怪她上回中了情毒，竟视死如归一般来求他搭救。
彼时曾疑她是刺客，如今想来只是求生罢了。情毒引起血热，她的身子承受不住，不解毒便会血崩而亡。
谢不倾立了一会儿，料想药应当快生效了，便想回去，顺带叫那实心眼的使女进来替她沐浴擦身，谁料才转过身，衣袖便被明棠拉住。
他回过身来，以为明棠醒了，却见她仍旧沉沉昏着，眉间一直蹙着，似乎在绵延不绝的梦魇里难以醒来。
见她一直微微发抖，谢不倾凝神一看，她竟在梦里昏昏沉沉地哭。
明棠在他面前，除了那一夜承受不住的时候落了泪，其余时候皆进退有度，便是胆战心惊地说要献身，眼中也并无哭意。
谢不倾觉得她哭的有些碍眼，皱巴巴的眉头，红润润的鼻尖，不如她睁着眼张牙舞爪的时候讨喜。
渐渐地，便听见她口中反反复复的呓语，一时之间是爹娘，一时之间是求饶，眼泪如同决堤一般，一直不曾停下。