第98章 病酒逢春（九）
待宋澜的身影彻底消失在江面上的夜雾中?时,叶亭宴才?像是?泄力一般放下了?手?中?的弓箭。
方才那一口气憋得太足，如?今乍然松懈，他又无意?苦撑，干脆顺着船壁滑坐下去,落薇随着他一同坐下去,懒洋洋地倚靠着,开口道：“还以为你心中多有把握,怎么如?今就没力气了?，难不?成方才?一击即中?的模样,是装给他看的不成？”
叶亭宴没有反驳：“惭愧,惭愧。”
落薇转头看他,轻声道：“这么多年来，其实你是?没有变的。”
叶亭宴一时没有理解她的意思：“嗯？”
落薇出神地道：“我方才看你,忽然想起了?从前,想起在许州、在荆楚,你只身闯营杀了?鬼教?头目，拼着得罪世家与豪商的风险开粮仓赈济灾民……那时候我瞧你，总觉得这世间不会有任何能难倒你的事情。”
叶亭宴苦笑道：“你把我想得太好了些。”
落薇应道：“是?啊,所以天狩三年?之后……我总是反反复复问自己,这样一个人,为什么会忽然死?去呢？他还没有时间履行我们从前许下的诺言、建立不?世的功勋,甚至没有死在战场中、死在为理想舍身的道路上，这样一个人,他为什么会死?在宵小之徒的手?中?？”
叶亭宴瞧见她的眼圈竟然先红了?，不?由得伸手?抚摸她?的脸颊,温言道：“我这不?是?没有死?吗？”
落薇重重点头：“后来我重新认识了?你一遍，这才?发觉……你原来也是?个凡人啊,会迁怒、会猜忌，会心神不?宁、自我怀疑，也会方寸大乱，我从前只看见了你持箭退敌的模样，如?今却发现，你也会怕的。”
叶亭宴问：“你失望了吗？”
落薇抱住他，摇头：“我很高兴，你也不要……一直做英雄。”
他跪坐在她?的面前，同她?紧紧拥抱，刚想开口，又忽而在她?的裙摆处瞧见了一抹血色。
是?谁的血？
叶亭宴忽而回想起了方才常照口中的一句话。
“幸亏我高看了你们一眼”。
适才?他心忧如?焚，竟全然忘了?其中的关键——这场预想中?的避退，本应发生在渡口处，她?顺着他的布置救下了?苏时予，如?何能带着这个人蒙混过关，顺利地来到了?汴都的郊外？
倘若宋澜在渡口处就截下了?这艘船，渡口到大河水道狭窄，遭遇伏兵的话，他们便走不?了?这么顺利了?。
他明白了?落薇的不?对劲，从她?方才?开口时，一种诡异的感觉就在他的心头挥之不去。
原来如?此，这个拥抱、这些言语，不?是?她?对他的安慰，而是一种寻求支撑的姿态。
落薇死?死?地抱着他，良久才?低哑地道：“他初来苏府时便寡言少语，纵然后来在科考中?一鸣惊人，也不肯领崭露头角的官职。他为人就是?如?此，从来不?肯叫别人觉得他施恩，宁愿被误会也不愿多发一语。”
“这些年来朝野上下多少人猜测我们不?睦，从我第一次寻求他帮助的时候，他就该拒绝我的。我不?会怪他，宋澜就算猜疑，也不?会要他的性?命，独善其身罢了?，这才是聪明人的选择。”
叶亭宴道：“可你是他的亲人。”
“是?啊，亲人，”落薇茫然道，“所以他才?下定决心，不?惜生死地潜在常照身侧，想为我们寻出他的破绽来，他已经……很好了?，只差一点点就会成功的，若非常照从前的脸已被毁去，如?今身死?之人就是?他了?。”
她?声音忽然发紧：“你知道吗，临死?之前，他对我说的最后一件事……”
“当年?在暮春场，他打点上下之后，偏偏情难自抑，与随云见了一面。他告诉我，那一面十分仓促，他只是?想将从前没有送出去的香囊赠予她。可偏偏就那样不?巧，玉秋实在那个时候去寻了?随云，发现她?不?在画堂，他便问了?侍卫，挑一辆朴素的马车将她抓了?回来，二人从街边穿行，恰好撞见阿霏。”
“随云在阿霏假死之后才想清楚这件事情，更兼玉氏全族覆灭之事，她?早存死?志。兄长在常照眼皮子底下与她通信时便猜到了她的打算，从一起初，他们就没想过要全身而退，刑场上那杯毒酒，他不是没有闻出来，却还是?饮了?。”
叶亭宴将她?按在自己的怀中?，感觉自己的肩颈处洇湿了一片。
“他撑着最后一口气，竟然是?为了?将这件事告诉我。”落薇在他怀中?痛哭，“他告诉我，是?他们对不?起我、对不?起阿霏，叫我不?要愧疚……倘若能涤清朝野，重见河清海晏的一日，他们无论在天上还是?在人间?，都会心满意足的。”
他们在甲板上坐了许久，直至一轮明月升至正空。
落薇哭得有些累了?，在他怀中?迷迷糊糊、半睡半醒，两个人在夜风中?说了?许多话。
叶亭宴同她讲了自己的羁旅遭逢，他在幽州养好伤后，先下了?江南，出手?整顿了?江南官场，又顺着江南往更南处去，在路上遭遇过山洪、地动，还见过一次天狗食月……
讲百姓靠天吃饭，春日祈雨、隆冬祈雪，逢灾逢旱便过得苦不堪言，甚至易子而食。偏生那里地处偏僻，官吏横行，有人跋涉千里往京都告状，连城门都未能进去。
他拜访了?各地诸侯世家，为官吏出主意修堤坝、带着被强占土地的民众去应天府击鼓鸣冤，用了?三年?时间?，深深地投入到这片土地中?去。预备回京之前，他终于?回了?幽州，拜见燕老将军，燕老将军得知他没死时哭得涕泗横流，问他为何不?早些来见自己。
那时他回答不?了?这个问题，猜忌和恐惧始终是他的心魔。
落薇也认真告诉了?他这些年?来的布置，说她?在春祭时与民亲耕，遣燕家出京时亲自在高台上为将士们斟酒，压着宋澜和玉秋实的明争暗斗……他亲历过的事情，她?似乎也在奏折中?读过，有几封还亲自写了?批复。
说完这些，又说起年?少，落薇想起初次见叶家扶灵进京的三位公子，对三公子没有什么印象，倒记得宋瑶风红着脸送了?长公子——那位年轻英武的少将军——一枝月季花。
叶亭宴则想起她和他的父母亲一同夜宴，宋淇偷了?太?子册封时的顶冠，被宋瑶风追着打了一顿；大哥从边疆上表贺太?子受册，随信捎来他幼时最爱吃的鲜花糕。
老去逢春如病酒，如?今故人一半飘零，一半凋谢。
落薇见他伤神，抬头看向天际那一轮月。
从前的许多个夜晚，她?仰头看月，都不?曾想过还有与他“天涯共此时”的一刻。
同样一轮月下，宋澜提着手?中?染血的剑，颓然跪在乾方殿中?，抬头去看那尊被他摆在殿檐之上的神像。
神像巍峨，低垂眼睛注视着他和他脚边内侍的尸体，不?知是?悲悯还是?嘲讽。
成慧太?后站在他的身后，眼见伺候自己多年的内侍被杀，面上却毫无动容，只是?念了?一句佛。此时，她?再不?见从前的疯癫之色，甚至露出一个诡异笑容：“子澜，吾再告诉你一个秘密罢。”
乾方殿门外便是?禁宫深深的夜晚，常照沿着红墙，穿过黑暗静默的小道出宫。皇后被幽禁之后，宫禁顺着皇帝的心意?，不?再如?从前一般森严，宫门竟然此时还大开着，台谏二院因着那些血淋淋的前车之鉴，等闲再不?敢置喙一句。
他掀起马车车帘向外看去，月光在他面上投下明明暗暗的阴影，身侧跟随的侍从凑过来，低声道：“宫中派去往南追捕的人，真的要撤回来么？”
常照便冷笑一声：“追也追不上的，做个样子便罢了?，留着他们也好，他越是?因此心力交瘁，越是?愚蠢。”
侍从犹豫了?一会儿，还是?开口道：“那位借了三公子的身份，又能与皇后合谋，想来旧主应该是?……”
常照沉默片刻：“他都死?了?，他们又能翻出什么风浪来？再说，他们与宋澜有何不?同，这些虚情假意的皇家人，总归都是?一样的。”
马车路过沉默的巷口，巷口深处的许多人家中?，有一盏灯还没有熄。
许澹坐在那盏灯下，心烦意?乱地写着一封长奏折，写着写着他忽然十分激愤，颤着手书了半句屈子的“举世混浊”，未写完便觉得不?妥，只得将它扔到角落。
角落中已攒了他十几封折子，有些不?曾送出去，有些是?被退回来的。
耳边忽然响起一个女子的声音，清清凌凌地问他：“许大人，你心中?的藏书楼建在何处？”
花窗没关，于?是?那声音飘出窗棂远去了。
声音顺流而下，一路行至大河下游的金陵城中。
周楚吟正拉着周雪初训话，忽而听见柏森森一声兴奋的“原来如?此”，他顾不?得穿鞋，便从堆满医典的里屋跑出，大喊一声：“我知道她中的是什么毒了?！”
周楚吟一怔，还没来得及说话，便听周雪初十分配合地大喊：“是什么毒！”
柏森森没有回答，只是眉飞色舞地道：“天下奇毒、天下奇毒，怪不?得宋澜这样有恃无恐……师父曾经对我说过，‘衰兰’一毒是他师兄所练，天下只有三颗，一颗失落，一颗藏于?深宫，一颗为灵晔所服……”
“所以她中的也是‘衰兰’？”
“非也非也……”
“那你高兴什么？”
柏森森道：“想要解她?的毒，需要掺了‘衰兰’的血做药引。”
他兴高采烈地冲回里屋，无意?间?碰掉了?一本古医典，那本古书封皮皱起，又被一双纤长的手捡了回来。
月亮还是?那轮月亮，月亮之下，却是幽州高耸的城墙。
燕琅擦拭着手?中?的长枪，瞄了那双手一眼：“殿下手?上起了?好多新茧。”
宋瑶风低下头来，自己端详着道：“是?啊，练箭好难，我边疆的战士们日日勤操，更是?辛苦。”
她?站起身来，往窗前走去，边走边回忆：“我少时看过另一位幽州少将军的箭术……他初到京都，被一群世家子弟起哄，随手?一箭，便射穿了?铁靶。我心中赞叹不已，拉落薇同我一起习武，可是我不曾坚持下来，倒是?她?学有所成。”
燕琅正听得饶有兴趣，忽有小兵掀帐进来，哭道：“少主，将军今日不?好了?，请你过去说话。”
燕老将军已经病了许多时日，全军上下愁云惨淡，所幸消息不?曾走漏，北境尚没有什么动静。
燕琅仍了?手?中?的枪，奔到主帐前，还没进去，便听见大帐中传来沉痛的哭声，他腿一软，跪倒在帐前。
月光幽冷惨淡，照在他未卸的铁甲之上。
“少主，这是将军留给你的。”
燕琅抬起头来，接过了那枚沉重的军印，还有一个磨损的锦囊。
身后传来轻轻的脚步声，宋瑶风将手中的玄色披风盖在他的身上，沉默地跪下来磕了?一个头。
玄色披风在边境的风中烈烈作响。
江上同样风大，邱雪雨抱着相同的玄色披风出来时，落薇被风吹迷了?眼，被披风裹起来的时候才?回过神。
她?抬手?将叶亭宴脸颊上不知是自己还是?对方的眼泪擦掉，笑道：“看见阿霏，我忽然又想起一桩少年旧事来。”
很多年?前，东山上八月十七日的夜晚，落薇和宋瑶风在宅前遇见骑马飞驰的邱雪雨，当下便一见如?故。
中?秋虽过，但皓月正圆，那一日周雪初在京中?，被落薇带来一同赴宴，绫锦院的张步筠也恰好跟着她来为越国公夫人量体。
几盏酒后，落薇一时兴起，在园中?搬了?张檀木小几，称要与几人一同拜月结缘。
宋瑶风与她?一拍即合，张步筠为人羞涩，无有不?应，邱雪雨和周雪初虽然对这套把戏有些嗤之以鼻，道中?秋已过、拜月无用，但到底架不住众人的央求。
几个少女在桌上摆了几碟点心小食，又将酒盏添满了?，并排跪在月下。
落薇一本正经地点了?香，清清嗓子，闭着眼睛开口念道：“愿月神庇佑，早步蟾宫，高攀仙桂……”
宋瑶风疑惑道：“是?不?是?有些不?对，这不?是?男子的祈愿吗？”
邱雪雨反驳道：“我听着甚好，女子也该有这样的愿望才?是?。”
落薇睁开一只眼睛，刚要说话，便在不远处的树后另瞧见一个少女的影子，她?悄声凑近些，却发觉是?玉随云。
玉秋实与薛闻名交好，说起来同陆沆、邱放和宋泠等人都有些不?合，因此玉随云远远瞧见众人，却没敢上前来。
落薇却管不?了?这么多，只是?热情招呼道：“随云妹妹，既到此处，甚是?有缘，不?如?同我们一起拜月罢。”
玉随云还没回过神来，便被她?连拉带拽地摁在了几人身边，她?心下欢喜，端正地跪好，双手?合十，跟着她们一起虔诚地祈愿。
“愿月神庇佑，貌似嫦娥，圆如?皓月，早步蟾宫，高攀仙桂！”

靖和五年夏初,烈日?早至，中原以北大旱。
今春同去岁一般少雨，在初春那一场连绵春雨之后，竟再无半分甘霖降下。
可吝啬的天雨又与去岁有些不同——江南春旱自古有之,江浙之地水利发达、灌溉有道,总算能够将日?子?熬过去,等到夏雨来的那一天。
而?中原这一场大旱,显然要比江南惨烈了许多。
此时尚未至酷暑时节，已有河道龟裂,莫说农桑,便是日?常取用都变得不足起来。人?们似乎已经能预料到秋时颗粒无收的惨状,边境小城开始有民?众弃地而?逃，沿着大河往下游而?去。
许澹先前写折子便是为了尽述此事。
西北边境原本便不安定,明帝时举国力大败西韶后,轻徭薄赋,养民养了至少十年之久。如今西北垦荒不过两代，若弃地而?逃，未免前功尽弃,为今之计,朝廷当尽快遣人?、主持水利修筑才是。
况且他还另有一重隐忧,西韶虽败,北方三部联盟仍旧虎视眈眈，前朝国有叛乱,内耗靡费众多，虽有燕家出?京镇守幽州,仍要忧虑那些游牧民族铁蹄南下之患。
但靖和五年比过去的靖和四年繁事更多，朝野上下陷入一片靡靡之中,众人?忙着勾心斗角，显然无暇理睬他的奏折。
先是时，宁乐长公主病逝，后摄权揽政数年的玉太师因谋逆罪名落狱，满门皆斩。太师去后不久，帝后往谷游山狩猎，皇后忽生?重病，乍然从朝野之中消失。
有心人不难猜出其中的关窍，但满朝文武哪有一人?敢言？
玉太师死后，他一手提拔的边疆蒋文远在西境蠢蠢欲动，谷游山之变后，蒋文远出?兵逆乱，尽得西境五城。朝中老将李逢挂帅出征，不过三个月便平了蒋文远叛乱，元旦之前，李逢班师回朝，病逝途中。
皇帝极尽哀悼，抚恤千金，封赏子?侄。
这场叛乱离汴都太远，繁华富庶已久的京都一时并未受多少影响。
年末，街头巷尾流传起从前那首《假龙吟》来，有人?称自己窥见满月之日?，东山有真龙状流云现世，官府严查流言来处，却遇上靖秋之谏，只好无疾而?终。
靖秋之谏、碎玉案、杀蝉案，诸如此类的流言，兼之从?前的民?谣、神迹，在民?间流传越来越广。京都府终于深觉无法禁绝，只好私下告诫，不使?言论流入贵人?耳中。
不过皇后离宫后，皇帝纵情肆意、暴戾耽溺的一面日?渐显露，敢对他说这些?实话的人?本就寥寥无几，他又?鲜少出?宫，不知内廷中是不是有人压下了巡查的禁军和亲卫，皇帝只知有流言，完全不曾想到已到了如此地步。
五年元旦，宋澜撤垂帘亲政，施恩天下，更是破天荒地初初亲政便给自己拟定了一个“昭”字为皇号。
历朝历代少闻君王在世时便打着拟定皇号为名为自己定谥的先例，民?间一时传为奇谈，因前朝有同谥君主，世人多称今上为“小昭帝”。
元月十?七日?，鼓院重启刺棠一案，犹如火星一般引燃了从前沸腾的流言，街头巷尾都在歌颂从前那位承明皇太子?的功德。
有些?胆大之人猜测会否是皇太子未死，如若不然，怎会有“真龙”“假龙”之争？
众人?皆道荒谬，听闻流言之人却越来越多。
五年二月，舒康长公主去国之藩。
三月，安平将军燕琅于宛城大破夜半偷袭的北方蛮夷，朝廷赏千金，拜安国将军。燕琅回守幽州，上表奏请后开始主持修缮城关的事宜。
三月中，刺棠案尚未审完，自入宫以来独宠三年、太师死时也未受牵连的玉贵妃因爱子?夭亡一并殁世，小昭帝一夕之间丧子失爱，连罢早朝。
辍朝第三日?，皇后的兄长、士林学子?之间素有清名的苏时予因莫名其妙的“谋逆”罪名被判斩刑。
行刑当日连绵春雨方歇，刑部骤生?大火，云梯过市之后，苏时予竟被人?当众救走，太学众生?对苏时予罪证不全便被处斩一事颇有微词，闻劫囚之事，还以为是哪个仁人义士仗义相救，私下里无不拍手称快。
得皇帝宠眷多时的亲臣叶亭宴也在这场风波中悄然消失，有人?说劫囚一事原本就是他的手笔，亦有人?道他被政敌常照设计陷害死于非命，众说纷纭，难有定论。
宋澜派常照搜了叶亭宴在汴都的府邸，只是那?里不出?意外地人?去楼空，花园中的树都被挖走了几棵，连一片叶子都没有留下。
后来朝廷还是在汴河水中寻回了苏时予的尸体，次日?许澹应邀到?太学授课，谈起此事，众人?义愤填膺，言语中颇有不满皇帝滥加罪名之意。许澹连忙制止，如今台谏尚不敢言，太学集天下喉舌，稍有不慎便会引杀身之祸。
于是众生吞声肃然。
数月之间，朝野内外祸事频出?，桩桩件件皆有头无尾，引人?无限遐思，史官无暇磨墨，却又不知该如何落笔。
然而?靖和五年的波折远远不止这么多。
三月末的某一日?，汴都雷声大震，然而?天公干引雷霆，一滴雨都未落。一夜之后，消息骤然遍布街头巷尾——昨日谷游山上崇陵太庙落了天火，缠绵病榻许久的皇后在火光中离世，年仅二十三岁。
这消息太过离奇，然而小昭帝亲自披麻前往谷游山，迎回了皇后的“灵柩”，摆明了是要世人?不得不信。
皇后出?殡时，汴都有方士称在夜空之东瞧见了凤凰涅槃的天相，有人?到?岫青寺求签，得了一句意味深长的“梧桐木有凤来仪”的签词。
四月，久病的成慧太后病逝。
短短一个春日里，天下大丧。
文武百官和各地世家公侯上表鸣哀，又?往汴都送祭，谁知宋澜竟借“不敬皇后与太后”之名发难，先是杀了一批内廷官员，再遣人?彻查，从?哀表中捡出四十二处用字之错，问罪群臣。
几年以来积攒之势终于烈火燎原，朝中风雨倒悬，典刑寺人?满为患，早朝上争吵怒骂声不绝于耳。
众人?猜测，这是皇帝对众人的一个试探，毕竟他即位时太过仓促，未得诸侯上表、百官拥戴，于是借机筛选，想要除去有贰心之人。
另有人?猜，今上为政之风向来如此，从?前不过是有太师和皇后大势，不得表露罢了，今后侍奉应肃、道路以目，想来是不可避免的事情。
史称此事为“双凤大祭案”，然无论何种猜测，人?皆默认，小昭帝这般执着于问罪公卿，绝非是对母亲、对妻子?的哀恋，而?是难以压抑的猜忌之心——他要借此案，叫众人?彻底倒向自己。
于是许澹等人上书的折子无人阅览，堆在乾方殿中积灰。台谏缄口之后，朝中众人?醉心于玩弄权术、向皇帝表明心意的勾心斗角之中，随意拉出?一人?，酒肆间大谈的皆是阴谋、背叛、设计、离间。
夏初，天下第一道人?、曾为承明皇太子祝祷的紫微老道忽而?现身?金陵城中的映日?山上，称自己夜观天象，见帝星晦暗，隐失其辉。
他施法拨开迷障，发觉竟有天煞孤星借了东来紫气，伪装帝星，如今风雨飘摇、大厦将倾，想来不日?便有星辰携火坠地，真正的帝星将归位九天。
听闻帝都中的皇帝听闻之后大怒，先后往应天府派了许多兵将，就是没有寻到?老道的下落。
不过早在追捕这老道之前，金陵城中便已日?日?增兵，市井民众也不知道为何汴都源源不断地遣兵将来到?金陵城，他们好似在寻找什么人，但自始至终一无所获。
六月，关中以北有流民?来到?了汴都城下，沉溺在安平中太久的京都子?民?，也后知后觉地感觉到了将乱的世道。
落薇坐在小舟的窗前，抿了一口手中的茶：“宋澜已经上钩，将守军拨至大河沿岸城池中搜寻你我，我们手中的江南军队，终于已全数集结于汴都周遭，按理说，我们只消宋澜一个疏忽，便能尽快动手，在不伤及城中百姓的前提下直取禁中，可是……”
叶亭宴苦笑了一声：“我也不曾料到，常照竟能将宋澜怂恿到?这个地步，今年中原大旱，我们再不动手，只怕宋澜激愤之下还会做出?别的举动。我明白你想说什么，流言和观星一事，确实是我们的手笔，可是它远比我们设想中更加顺利，顺利得让我有些?心慌。”
小舟一晃，他伸手护住面前棋盘上的棋子?，落薇则长长地“嗯”了一声：“这其中定然少不了常照的推波助澜，虽说他将宋澜的朝局搅成了这个样子?，可难道他就心甘情愿地帮助我们、不求回报？”
叶亭宴隔着眼睛上蒙的白纱落下一子?：“六月廿日?，兵困马乏，虽说我不爱冒险，但不能再等了，与他见招拆招就是。若再等下去，中原动乱，就不好收拾了。”
他话音刚落，周楚吟便推门而?入，沉着面色将手中的信往案前一搁。
落薇捡起来看了一眼，也不禁变了脸色。
“六月初三日?，燕老将军病逝一事忽然泄露，北境三部星夜列军三十?万，陈兵幽州天门关前，燕军虽精悍，人?数却远远不及，安国将军连发了三封军报，请汴都增援。”
周楚吟念罢了，又?道：“闻讯之后，宋澜召回大河上下军队，集结汴都大营军十?万，赶赴幽州驰援，今日?他下了诏令，命各地公侯筹措粮草军械，共同击之。”
叶亭宴立即问道：“领兵的是谁？”
周楚吟道：“汴都老将隋骁与逝去的李逢将军长子?共同领军。”
“那?倒……”
“可是，”周楚吟一字一句地道，“常照请命为军师，与他们一起去了北境。”
落薇脸色大变，抬手一拍，棋局被毁，棋子?纷纷落地，如碎玉入壶。
“原来……是这样！”

第100章 君山焚尽（二）
这一场战争来得又急又快,不过十日之久，驰援大?军尚未到达，边境便增发急报两封。
这些年来宋澜对于全心依附皇后的燕家军始终有一两分顾忌之心，有意无意地通过增派将领、削减军饷等方式瓦解着燕军的势力。
当初燕氏父子离京北上时,大?军尚有十万,这些年来因各类诏令,大?军减了半数,燕家不得违背皇令，只得尽心尽力?地训练这剩余的五万军队。
他治下严明尽心,五万人的军队如同铜墙铁壁一般,久而久之,汴都便对北境的边防愈加放心，先后不下十个将领被遣入北境,企图分兵权。
燕老将军容下了一些骁勇善战之将,而只顾贪图军功、甚至贪污粮饷的小人,则被他想办法?处理了不少?——当初燕琅杀王丰世后回京请罪，便是在燕老将军默许下所为。
今年京中?多事，又逢中?原大?旱,燕琅年初时便冒着谋反的嫌疑私下增募兵士两万,又甘愿担着不孝的罪名,死死扣着燕老将军的死讯,未为他治大?丧，此举就是担忧北境诸部得知?消息会趁虚而入。
谁也不知道这个消息究竟是如何走?漏了出去。
周楚吟将一张军防图铺在桌上,图上遍插着北军的旗帜。
一侧的柏森森递了一杯凉茶给他，周楚吟接过一饮而尽,他嗓音微哑，不知?是因为暑热还是心急。
“小燕这些年来的布防,对付北军，原是绰绰有余。北方诸部虽比西韶地域广，骑兵又强悍，但北方诸部中?最强大?的兀儿回、查哈里、厄真三部，因利益争执不休，鲜少?能凝聚一心。这些年来，扰边之战多是由一部主导，是而从未成功夺我大胤的一寸土地。”
落薇接口道：“三部之间的龃龉始终是兵家大?忌，上次三部联合兴兵，还是靖和年初的宛城之战，那时我将燕氏遣往幽州，不过三月便破了联军。此后，我又派了许多细作出境，在塞北草原上离间三部的关系，但是……”
“是我疏忽了，总以?为此计已成?，现?在想来，三部这些年来破裂的和谈，极有可能是他们故意做给我们看的。厄真部从十多年前，便源源不断地往我朝派遣细作，有一些深藏禁宫之中?，连我和阿棠都查不出来。”她苦笑?一声?，“三十万军队……是他们?举国力?兴兵，绝非一朝一夕之功，小燕未料到此事，自然猝不及防。”
周楚吟低头瞧着那张布防图：“燕军五万兵士，虽是精兵，可对上数倍敌军，太过冒险。汴都遣去驰援的军队，虽号称有十万之众，可是否足数尚不能论，汴都大?营这些年来疏于练兵，只能说是聊胜于无，纵是星夜驰援，也未必能增援多少?，况且常照在军中?，恐怕会想尽办法拖延进军。”
柏森森终于听懂了他的意思：“那此去领兵，岂不是苦差？怪不得听闻汴都中?人纷纷推辞，最后只得叫老将挂帅，常照在这种时候自请为军师……”
落薇道：“如果我没有猜错，他虽是华族人，但已为厄真部所用，正是他们?最大?的细作，我虽发信要小燕提防，可若是常照拖着军队迟滞于路中?，我也无能为力?。况且数月之前，我与?他在丰乐楼打赌，他说若此局不胜，他要杀宋澜、杀我与阿棠，后——”