可是凭什么！
　　顾瑾言心里冒出一种他未曾察觉的委屈。在他动手之前，顾小碧就宣判了他死刑，认定他会为恶。
　　见顾瑾言迟迟未下决断，护卫赵虎试探着问道：“大人，小碧姑娘的婢女已经被我等偷偷扣下，是否将其带来问话？”
　　“将她押上来。”顾瑾言一句话表明了态度。
　　赵虎立刻领悟，将人押了上来。
　　顾瑾言回到书案坐下。
　　翠儿一见顾瑾言，惊慌得浑身发抖，两腿一软当即跪下求饶。
　　翠儿慌不择言道：“主子饶命，奴婢劝过小碧姑娘，小碧姑娘坚持要奴婢去传话，奴婢也是没办法，求主子饶命……”
　　翠儿被抓时就有所思量，她心知自己和顾小碧是一体的，只有撇清顾小碧和李大壮，才能有一线生机。可她到底只是个小婢女，护卫对她不假辞色，她看到能掌控自己命运的顾瑾言，哪还能镇定下来思索这么多，满脑子只想着怎么将自己摘出来。
　　不能怪她，反正顾小碧也说，出了事可以全往她身上推。
　　她被买进府不久，好不容易混了个轻松差事，成了官家老爷府上的丫鬟。她绝不能再被发卖，上次被人牙子议论，险些丢进花楼的场景仍然历历在目，她不能因为顾小碧毁了自己。
　　翠儿此时已经全然忘记，不久前她还跟下人们炫耀、顾小碧脾气好、待她良善。她埋怨痛恨着顾小碧，好好的富贵日子不过，非要闹这一出连累她。
　　顾瑾言将翠儿的想法窥得一清二楚，他最讨厌人背主，哪怕他对顾小碧再不满，也由不得区区一个下人给她脸色。
　　顾瑾言隐藏起真实想法，冷着声伪装出一副尽量不迁怒的态度，道：“她让你传的什么话？一五一十说清楚。”
　　翠儿察觉到顾瑾言待她温和，略显讶异地抬眸。她见书案后的顾瑾言，目如朗星、面若冠玉，品貌非凡，心陡然加快跳动，羞得连忙低头垂眸。
　　这是她第一次这么近地观察顾瑾言。
　　翠儿在思绪杂乱的当下，不由得起了恶念。
　　主子对小碧姑娘情意深厚，府里就没有人不羡慕的。旁人都说是因为主子念旧情，好似谁没跟主子这么多年，就没有资格越过小碧姑娘一样。
　　可她伺候得最近，看得最是清楚。主子连庶子都愿意让小碧姑娘生，是因为主子本身就是个顶好的好人。大家都是婢女，她打扮起来容貌未必就比顾小碧差，她还比顾小碧小那么多，自当更惹人怜爱……
　　她如果能得主子青睐，又何必再过这寄人篱下，看人脸色的日子？
　　翠儿蜷缩着身体，学着顾小碧怯懦的模样，哀泣道：“小碧姑娘给了奴婢二十两银子，让奴婢交给那人。二十两啊，奴婢一辈子都没见过这么多钱。”
　　翠儿此时早已忘记自己原本的打算，她偷偷给顾小碧下眼药，暗暗表现自己不贪钱财。
　　翠儿道：“奴婢生怕银子被人偷抢，捂着赶忙跑到那人家。那人上来便追问小碧姑娘近况，神情忧虑，看来也是个有情的。奴婢怕他纠缠，不敢应答，斥责两句，给了银子便让他速速离开。”
　　候着的赵虎听出翠儿是在拨弄是非。他原是宰相派来的人，却不怎么受重用，故而被顾瑾言派去干这些小差事，也从未有过怨言。偷偷跟随顾小碧这几天，赵虎看得出顾小碧性子温顺和善，不像那些高高在上的贵人，反而更像邻家胆小懂事的妹妹。
　　赵虎对顾小碧生出几分恻隐之心。他深知顾小碧并无背叛之意，也顾虑自己出言说和，会让顾瑾言觉得逾矩不悦，这才提议将翠儿押来见顾瑾言。他本意是想着翠儿会护主，谁成想、真是白瞎了顾小碧待这婢女的宽厚。
　　赵虎轻鄙地瞥了翠儿一眼，上前与顾瑾言附耳私语。
　　翠儿见状，不知赵虎是否了解内情，怕他拆穿自己，在顾瑾言面前说她坏话。
　　翠儿紧张补充道：“但是那人不肯收小碧姑娘的银子……”
　　翠儿从怀中掏出二十两，俯下身高捧着。
　　赵虎嫌恶地看了她一眼。他受顾瑾言指示，上前取走银子，将其放置在书案上。
　　翠儿被这么一吓，顿时老实不少，赶忙道：“小碧姑娘让奴婢转告那人，说……”
　　翠儿抬眸偷偷打量护卫一眼，见赵虎神情鄙夷，不甘道：“说是自己连累他，只想着能留在青州，没真正思索周全，便稀里糊涂答应要嫁他。小碧姑娘还说，主子的吩咐，她是绝不能违背的。她昨夜惹了主子生气，怕主子误会迁怒于他，让他带着自己母亲离开青州一段时间，还、还把定情的银镯还回去了。”
　　顾瑾言听到这，下意识厌声道：“她跟人还有个定情的银镯。”
　　顾瑾言表面冷冽，实际翠儿的一番话早已令他火气消去大半。顾小碧没有那么聪明，应该想不到借别人之口打消他疑虑的方法，所以这些话，只能是她真实所想。
　　顾瑾言没有意识到，顾小碧越发牵动他情绪，好坏几乎已经变成一念之间。前一瞬明明还怒不可遏，下一瞬却莫名其妙因为她的几句话抚平怒意。他开始为顾小碧找借口，不管怎么说，他更愿意相信现在的顾小碧，不会像上辈子那样背叛他。
　　也许是做贼心虚，翠儿怕顾瑾言不信，摊开手为自己辩解道：“银镯奴婢是真还回去了！”
　　顾瑾言不愿深究，他说服了自己，已经不在乎翠儿后面的话了。
　　顾瑾言挥了挥手，对赵虎吩咐道：“赏她一顿好饭，让管家过来见我。”
　　赵虎听言一愣，意外顾瑾言的处置，领命道：“是。”
　　赵虎领着翠儿下去，翠儿见自己不被罚反倒获得了赏，内心激荡，觉得顾瑾言或许真对自己生出几分不同来，对未来愈是期盼。
　　如此，她看赵虎的目光，自然难掩忿恨。
　　不过是一个护卫，等她得主子青睐，看他还敢不敢用这样轻视的态度待她。
　　……
　　赵虎带走翠儿，没多久管家就接到吩咐前来。
　　顾瑾言在书房见了管家。
　　他摩挲着手中的二十两银子，垂眸迟疑片刻，最终还是开口道：“去备一份厚礼，你亲自送去广德书院的院长。就说本官当年中举，囊中羞涩未能与恩师重谢，多年来始终介怀于心。恳请恩师将当年谢师礼退还，以消无能学生多年的执念。”
　　顾瑾言心里像是堵着一块棉团。
　　原本他让顾小碧受欺负要告知他，就是动摇想给她点庇护的意思。当时他便决定，曾经的事既然有疑虑，就要调查清楚。而那个他心心念念的砚台，必定是要拿回来。
　　可顾小碧今日这一出，又让他觉得自己对她上心，未免太过不值。
　　顾瑾言忍下心中的不适感，继续道：“然后再到附近的镇子上打听打听，当年、小碧是哪来的银子，为我筹的谢师礼。”
　　有关顾小碧的事，他全都要知道。
　　李大壮、顾瑾行……他不能再容忍、顾小碧有这样的事瞒着他。
　　管家本以为顾瑾言是真心介怀未能重谢恩师，还觉得只要广德书院的院长不傻，便会知道轻薄的谢师礼实则是一份很重的恩情，不该轻易归还。结果听完顾瑾言的吩咐，管家才发现重点不在“谢师”，而在顾小碧。
　　那么无论如何，他都得将那份谢师礼取回来。
　　管家很有眼色地说道：“小的定将此事置办妥当。”
　　顾瑾言点头，交给管家一封信，复道：“办完事你直接回京，将这封信交给监察府陈大人，不必再回青州。”
　　管家将信谨慎收入怀中，这才意识到，原来顾瑾言买下众奴仆只是一个障眼法，他从未想过将他们留下。
　　当然也有例外。
　　顾瑾言道：“至于小碧身边的那个婢女，寻个借口、就说她手脚不干净将她发卖了，不要惊动到小碧。”
　　管家暗暗惋惜，手脚不干净的下人，人牙子为保生意，不出意外不会再将她卖入第二家。翠儿是他亲自挑选出来的，年纪小、模样好，也不知究竟犯了何错。以后、只怕是没有以后了……
　　顾瑾言捏紧手中的二十两碎银，道：“另外，记得去支四十两，买双绣花鞋，让赵虎带去给李大壮。买了什么不必告知旁人，就说是我与小碧送给他的欠礼，是以祝愿他重新找个好姑娘。”
　　管家不明所以，不敢多问，道了声‘是’，便前去领办。
　　……
　　管家深知顾瑾言心思深，本意不想多探究其中内情，可当人牙子前来抓走翠儿的时候，他还是忍不住多嘴跟赵虎问了句。
　　赵虎冷眼看着翠儿的下场，拿到礼盒皱眉道：“大人未免太过心慈，竟还给那人送礼。”
　　顾瑾言既然安排管家办事，事情对管家自然不是什么秘密，赵虎闲话中便都与管家说了。
　　管家由此得知其中内情，顿时吓得脸色煞白。此时等他再看向翠儿，心里多出一股难以言述的怅惘来。
　　他不再同情翠儿，反而觉得就翠儿这脑子，还想着背主飞高枝，连谁想让她死都看不出来，还在喊冤要见主子呢。
　　管家一扬手，人牙子便领会堵了翠儿的嘴拖出门去。
　　赵虎顺着管家的目光，看着翠儿道：“大人在小碧姑娘的事上，确实心软了。”
　　管家摇头，如果赵虎知道他现在捧着的是什么礼，就不会这么说了。
　　李大壮刚跑，主子转眼就给人送鞋，还是双姑娘的鞋，明晃晃是在羞辱李大壮没胆，让他穿着鞋跑快些。四十两的谢礼，又说让人重新找个姑娘，还不是在暗示李大壮、讽刺他攀高枝……
　　管家只望自己会错意，可想起送出去的马车，还有顾瑾言握得紧紧的二十两，到底还是吓得冷汗淋漓。
　　……
　　另一边，顾瑾言回了屋，当着顾小碧的面，将二十两放回她的荷包。
　　顾小碧认定他会找李大壮麻烦，哪怕他本来就有这个打算，此刻也不愿让顾小碧如意。
　　顾瑾言望着顾小碧，故作伤切地自嘲道：“我让管家重新支了四十两给李大壮当谢礼。你的那个婢女，我将她遣到老宅去了。你以后休想见她，就让她看守老宅和守墓吧。”
　　了解是相互的。
　　顾瑾言就是要让顾小碧为自己的“恶意揣摩”感到羞愧。至于翠儿，在顾小碧心里，大概没有比留守老宅更好的差事了。管家给李大壮买礼的事没有遮掩，他又赏了翠儿一顿好饭，顾小碧昨夜已经受到了教训，事情半真半假，她不会再去确认翠儿的情况，多问惹他生气。
　　果不其然。
　　顾小碧接过荷包的手轻轻一抖，望向顾瑾言的眸子里流露出不少歉意。
　　她乖顺无比地垂下眸，在顾瑾言身边软软道了声‘是’。
　　作者有话说：


第14章
　　顾小碧的事情告一段落。
　　顾瑾言铺好局，也就那之后的第八天，郭奇胜命人将顾瑾行的脑袋送到了顾府。
　　夜里烛光摇曳，方方正正的礼盒被放置在书案上。赵虎亲眼目睹顾瑾言打开礼盒，在一片寂静中，慢条斯理地解开包裹着的布块。
　　烛影之下，顾瑾言双眸冷冽，嘴角微微上扬，随后残忍地扣上礼盒，流露出满意的神色。
　　赵虎忽然感觉后颈有些发凉。赵虎和李明不同，他是宰相的人，纵使再不被重用，手上也沾过几条人命。但像顾瑾言这样，半夜对着个人头，还笑得如此坦然阴森，也是人生第一回 得见。
　　顾瑾言和赵峰等人有仇，宰相早已得知。派他们前来护卫时，宰相就有所交代。
　　宰相并不在乎顾瑾言那些微不足道的家仇，只要顾瑾言能够平定乱贼，将宰相从青州的泥潭中摘干净，事情处理得当，哪怕牺牲赵峰等人，宰相也能够接受。
　　这也是赵峰和顾瑾言起冲突时，他们没有第一时间回禀的原因。但就在此刻，赵虎敏锐地嗅到一股危险的气息。顾瑾言如此失控，贸然答应郭奇胜出兵，若是逼急赵峰被他反咬一口，只怕会误了宰相的事。
　　事关重大，他必须尽快上报。但……
　　赵虎想到顾瑾言态度转变的原因。
　　一旦消息传入宰相耳中，顾小碧的存在就会进入宰相的视线。他们这些护卫，虽然没能了解其详情，但顾瑾言对大小姐有意，他们多少都知道些许。不管大小姐最终是否会下嫁，顾小碧这么碍眼的存在，以宰相的心性手段，是绝不能容忍的。
　　赵虎忍不住为顾小碧感到担忧和惋惜。他觉得顾瑾言行事还是太过草率，既然真心待顾小碧，就不应该将她置于如此危险的境地。
　　赵虎可以因为恻隐之心偏袒顾小碧，却不会因此背叛宰相。如今，多说无益。他也只能期盼，宰相会高抬贵手，不至于要了顾小碧性命。
　　一旁的顾瑾言，像是对此毫无警觉，甚至还自得地询问赵虎道：“郭将军还有没有什么交代的？”
　　赵虎回过神来，忙道：“郭将军说，顾瑾行十指完好，顾常睿欺人太甚，但其子首级在此，大人不必再为此人动怒。”
　　郭奇胜此话是明目张胆地挑拨离间，但他不知道的是，对于顾瑾言而言，从始至终那截尾指只是他取顾瑾行性命的一个借口，真假并不重要。
　　顾瑾言假意冷笑了一声。与赵虎交代道：“听说顾常睿为顾瑾行的断指供庙，既然如此，将这脑袋一并送到庙里去，正好让他一起拜拜。”
　　顾瑾言点明要顾瑾行的人头，故意卖了个破绽给郭奇胜。郭奇胜定会想办法将顾瑾行的尸身藏起来，拿来当把柄拿捏他。
　　这么重要的事，郭奇胜绝对会扫清尾巴。青州乱贼横行，为了转移视线，郭奇胜多半会将事情嫁祸到乱贼身上。
　　短短几日，事情处理得雷厉风行，顾瑾行失踪的事，还有些日子才会传到顾常睿耳中。
　　对于自己的独子，顾常睿还有得找。
　　顾瑾言只是有些可惜。也不知道，当顾常睿查到自己独子首级、就供奉在断指的旁边，会是什么表情。
　　……
　　顾瑾言比郭奇胜预想的更加守信，当晚便下手令，次日便入营随军，一刻都没有耽误。
　　不过，也有令郭奇胜不满的地方。
　　顾瑾言要求带上顾小碧。
　　青州乱贼不容小觑，是场硬战。即便郭奇胜有朝廷支持，也仍旧不敢松懈。可顾瑾言一副玩乐的态度，带着女人跑他营帐里指手画脚，郭奇胜自然会有意见。
　　但两人好不容易谈成合作，郭奇胜不愿再起事端，最终还是忍下了。
　　只是出兵时众人信心满满，结果半个多月过去，与乱贼大大小小七八次交锋，困于地形，大军总是以多生少、伤亡惨重，不免有些士气消沉。
　　众将领为逃脱罪责，不约而同地选择一致对外，将失败的原因归咎于顾瑾言。
　　大军里流言四起，纷纷职责顾瑾言这个督军，文官出身不懂打仗，才能不显、还到处挑刺，若非他瞎指挥，如何能败成这样？
　　郭奇胜深知，顾瑾言随军以来并未干涉行军打仗一事。但为了安抚手下将领、平定军心，睁只眼闭只眼，任由此说法流传开来。
　　但是郭奇胜知道，这并非长久之计，一旦顾瑾言有所察觉，惹恼他上书朝廷，只怕自己主将的位子也坐不稳了。
　　为今之计，还须尽快平定乱贼。
　　可青州群山连绵，乱贼常年扎根于此，本就易守难攻的地势，如何才能有突破？
　　郭奇胜的副将陈九，看出了他的苦恼。
　　傍晚，陈九入主帐私见郭奇胜，主动献策道：“将军，不如一改攻势？与这些游贼小打小闹只会拖慢我们大军的步伐，还不如趁其不备，直取淳青山！”
　　淳青山，原青州山贼威虎寨的地盘，如今已经成为乱贼主力所在。
　　“不可！”郭奇胜想也没想就拒绝了这个提议。
　　青州山匪多年屡剿不灭，就是因为官匪勾结。此次青州之乱，起因便是威虎寨做大。赵峰等人将威虎寨胃口养大，却无法再满足供养，引得它联合游贼施压，这才捅穿了篓子。
　　周边游贼是小，威虎寨那边手握重甲，是真正的亡命之徒，真打起来，这一仗胜负难定。可若是求稳求胜，只要将周边游贼打尽，一步步堵死威虎寨，将其困死在淳青山，此战必胜。
　　郭奇胜便是再糊涂，也知道取舍。
　　陈九还欲再劝，急道：“末将知道，将军爱惜众将士，不愿让我等以身犯险。可如今战情不顺，营中又有个朝廷耳目在，不怕明里的对手，就怕暗中的敌人。若那顾瑾言为推脱责罚，置将军于不义，将军如何跟朝廷交代？将军如此为朝廷着想，朝廷真的会理解将军吗？”
　　“你不必多说！”郭奇胜厉声阻止陈九。
　　陈九的话，确实说中了郭奇胜的顾虑。但他也没有表现得太过紧张。他知道军中的流言会令顾瑾言不喜，但手里捏着顾瑾言的把柄，只要有顾瑾行的尸身在，顾瑾言不敢轻易弹劾他。
　　陈九不知其内情，但观郭奇胜脸色，隐隐猜到郭奇胜手里可能握着顾瑾言什么把柄。
　　陈九试探道：“将军可是有把握控制那顾瑾言？”
　　陈九是郭奇胜的亲信，郭奇胜正欲与他缓缓道来，又因思及顾瑾言此前的提醒，默默将话咽了回去。
　　这不仅是顾瑾言的把柄，同样也是他的，不能冒险。郭奇胜隐约有些后悔，当初他不该想着独占这份好处，隐蔽处理顾瑾行。他需要军中的帮手，应该将此事交给手下副将，将他们绑到同一条船上来。
　　此时的郭奇胜还不知道，这并不是因为他一时糊涂，而是顾瑾言利用他多疑的性格，有意引导的结果。
　　他会想到利用此事威胁顾瑾言，自然也怕别人会用此事来威胁自己。若不是此刻需要稳定军心，他也不会后悔。
　　郭奇胜只是摇头道：“总之，你不必担心，告知众将士，不用惊慌，我自有主张。”
　　陈九见郭奇胜不愿多言，更加确认自己的猜测。
　　他低下头掩盖自己的慌乱和不安，回道：“将军有此信心自然大好。只是那顾瑾言与青州牵涉过深，还望将军，小心为上。”
　　陈九不愧是郭奇胜的亲信，一说就说到点上。
　　郭奇胜虽然不似赵峰等人那样，跟顾瑾言结下什么无可转圜的死仇，但前县令在任时，他也没少分好处。顾瑾言对顾常睿不也说变就变，就怕此人心性不定……
　　虽然如此，郭奇胜还是表面镇定地安慰陈九：“我心中有数，你且退下吧。”
　　……
　　陈九走后不久，郭奇胜就唤来自己的亲卫。此人是他的小舅子，算是郭奇胜的“自家人”。
　　郭奇胜吩咐他道：“覃鞍郊外的义庄枯井旁有具无头男尸，你去断一截尾指带来。不要惊动任何人，你亲自去办！”
　　亲卫见郭奇胜脸色凝重，不敢多问，领命偷偷出了军营。
　　只是他不知道，就在他离开后不久，两名游贼紧随而上。
　　……
　　当天夜里，顾瑾言的营帐烛光微亮。
　　顾小碧从伙房处端来晚饭，望着顾瑾言欲言又止。
　　顾瑾言正借着烛光，在书案上勾画青州地图。他抬眸见顾小碧脸色苦闷，合图笑问她道：“怎么了？”
　　顾小碧虽然一身男仆打扮，但女性特征明显，在兵营这种男人堆里，显得格外的娇小羸弱。这使得她的一举一动都备受瞩目，平日无非必要，她都紧随在顾瑾言身侧，不敢轻易离帐走动。
　　顾小碧放下端盘，来到顾瑾言身侧跪下。她想起适才听到的流言，迟疑地垂下头，轻声道：“营里都在传对少爷不好的话……”
　　顾瑾言用笔抬起顾小碧的下巴，好心情道：“不急，你不必放心上。”
　　顾小碧的目光充满了疑惑和不赞同。
　　顾瑾言不知想起什么，沉下了脸。
　　作者有话说：


第15章
　　顾瑾言想起那么一回事。
　　当时，他们刚从贫乡小屋出逃不久，一路向南、风尘仆仆，很是狼狈。
　　他一时半会不敢确认安全，怕遭陷阱算计，想着再观察一阵，就没有立刻联系旧部。
　　顾小碧对此并不知情，只想着找地方落脚。她选了一处僻壤小镇，掰数着身上的铜板和碎银，跟客栈掌柜讨价还价，包下地字号房住几晚。