阎大娘自己就是寡妇，只不过她没有再嫁，她有三个儿子，还有女儿。有这么多个孩子，只要她把孩子教导好，等老了也不用担心。阎大娘年轻的时候就很能干，只要有能赚钱的活，且不是坑蒙拐骗的，她便去干。
　　当然，阎大娘没有去当暗娼。饶是如此，外头还是有流言，那些人都在说阎大娘一个女人赚不到那些钱，都说阎大娘一定是暗中跟了别的男人。
　　“那边的人也说了，说是她早早就已经为她自己赎身。”阎大娘道，“是她姥姥要过来，她才跟着过来的。她一个弱女子，长得那么好看，又一个人待在京城，可能就保不住她自己。”
　　阎大娘不管春兰是不是清白之身，她二儿子喜欢人家啊，又不是那个女的跑到她二儿子的面前勾搭他。
　　“你也是，那些流言，听听就得了，别跑到人家的面前说。”阎大娘道，“两边的亲事还没有正式定下来，你这么说，别人就觉得你对她不满。”
　　“哪里，又不是我跟她过日子，我有什么好不满的。”罗翠芬连忙道，“二弟早早就置办了宅子，等他成亲就是要搬出去的。都没有在一个屋檐下，我管这么多做什么。”
　　罗翠芬曾经是想让娘家亲戚嫁给阎泽言的，但是阎泽言不答应。罗翠芬也不能勉强人家，自己能嫁过来便已经很不错了，难不成还要把阎家人都改姓罗不成。
　　“你知道就好。”阎大娘道。
　　另一边，春兰已经收拾好了东西，她大舅没有留下来吃饭。春兰也不用做太多的菜，她随意做一点糊弄两口。
　　到了第二天一早，春兰便起来了，她做了酸菜饼子，用的盐也是她特意提炼过的。粗盐的味道不是很好，还带有比较浓的苦味，这样的盐做出的吃食味道必定更低一等。
　　春兰开了铺子，先卖一些简单的，一个人也能来得及。
　　“两文钱一个酸菜饼子。”春兰叫了几声。
　　可能是因为春兰的声音好听，又可能是因为她长得貌美，很快就有几个男子过来买饼。
　　春兰看着这些人长得都比较壮，她思考着是不是还得找些人帮衬。
　　正在这个时候，春兰看见了她的大表哥刘来旺。
　　刘来旺读过几天书，但是成绩是惨不忍睹，他便没有继续读下去，倒是他弟弟还在读书。刘来旺被他阿奶叫过来帮衬春兰，刘婆子担心春兰一个人摆摊子出现差池。
　　西北不如京城，没有那么安全，一个长相貌美的弱女子摆摊容易出事。
　　刘婆子昨天在大儿子回去的时候，她还特意问了大儿子。当她得知春兰准备继续摆摊的时候，她叹了一声气。她也知道自己逼迫春兰去嫁给一个脸上有疤的凶男人不好，可那是主子们的要求，如果春兰嫁给那个千户，大家的日子都能好过。
　　“表妹。”刘来旺道，“阿奶让我过来帮你。”
　　春兰在京城的时候有请人，到了西北，手里的钱少太多，她暂时还没请人。她在京城的时候，那些贵妇人还喜欢她做的吃食，那些人也会为她撑腰。
　　而现在，能为春兰撑腰的人没在，春兰难免势单力薄。
　　“两文钱一个酸菜饼子，表哥，你就按照这个价钱卖。”春兰打听过西北的物价，这边的物价比京城相对低一些，但是肉这些也要二三十文一斤，“五文钱三个酸菜饼子。”
　　“诶。”刘来旺点头。
　　“大表哥，你也吃两个。”春兰道，“垫垫肚子。”
　　“吃过了。”刘来旺不大好意思。
　　“那是你在家吃过了，又不是在我这边吃过了。”春兰道，“吃吧，吃饱一点才有力气干活。”
　　春兰做的酸菜饼子是她特意弄了一个简单的烤炉，面粉也是精心挑选的。她把酸菜剁得碎一点，还用猪油炒过，还在饼子上撒了一些黑芝麻。
　　这样的酸菜饼子烤出来鲜香酥脆，最上面的那一层面皮轻轻一用力，那一层皮就碎开。人要是咬上一口，味道更香。
　　古人比较贫困，他们舍不得买肉吃。这也是春兰用猪肉炒了酸菜的缘故，这样更符合这些人的口味。
　　当朝已经有了辣椒，春兰干脆就做了辣和不辣的酸菜饼子，就看那些人喜欢哪一种。
　　刘来旺以前也曾经帮助过春兰卖吃食，他很快就上手了。
　　有的人原本想看看貌美的老板，结果春兰很快就去了后头。这让那些人挺失望的，特别是那些原本还想动手脚的男人，他们瞧见这家店铺还有男子，心里还是痒痒的。
　　“让你表妹出来啊。”有人道，“这饼子过了她的手才更香。”
　　刘来旺没理会这些人的话，而是认真卖饼子。
　　第一天开业，卖的饼子少，到后头还有剩下二十来个。正当春兰打算让刘来旺收摊的时候，一个人急匆匆地跑过来，说是要把剩下的饼子都包圆了。
　　“三十文吧。”春兰让刘来旺把酸菜饼子都装好，也算客人便宜一点。
　　“该是多少钱，就得是多少。”那个人道，“你这儿也是小本生意，哪里能占你一个小姑娘的便宜。”
　　那个人按照二文一个的价钱，把钱都放在了桌上。他给了钱之后，也没等春兰他们去数，他抱着酸菜饼子就走了。
　　春兰看着桌上的钱，干脆就收起来了。
　　转角处，买酸菜饼子的人把饼子递给了旁边的人。那个人正是阎泽言，阎泽言第一眼瞧见春兰，他就觉得春兰应该是他的妻子。
　　只不过阎泽言眼角处有一道刀疤，那一道刀疤都到了鼻子这边，加上他经常在外，皮肤黝黑，就更显得吓人。阎泽言不是那种多自卑的人，他不过是让原本的侯府，如今的姜家人知道他对春兰有意，那些人就想撮合他和春兰。
　　姜家其他人还想着让春兰去给阎泽言当妾，想直接把春兰送给阎泽言。阎泽言听了自是不高兴，他所喜欢的女人当然得是给他当正妻，而不是当一个妾室。
　　阎泽言不曾想过要纳妾，纳妾有什么意思啊，最重要的还是得有一个合心意的可心人。
　　为了不委屈春兰，阎泽言说了不纳妾的话。姜三公子虽然双腿受伤，但是他的脑子没有受伤，他当即明白阎泽言的意思。
　　阎泽言怕自己去提亲不成，这才绕弯。他知道这样多多少少委屈春兰，让人觉得是他和姜家人一起强迫她的，但这是西北，有很多穷凶极恶的人，他也没有那么时间等。
　　最重要的一点，阎泽言怕春兰喜欢的是姜三公子那般书卷气息浓郁的美男子。
　　“老大，这饼子闻起来还挺香的。”阎泽言身边的人叫杜庆，杜庆跟着阎泽言几年了。
　　“拿去分分。”阎泽言拿了一袋酸菜饼子给杜庆，另外一袋他自己拿着。
　　“老大，您一个人吃得了这么多吗？”杜庆探头。
　　阎泽言斜眼一瞪，杜庆赶紧改口，“半大小子，吃穷家里。像我们这样年纪的，吃的就更多！”
　　阎泽言带着酸菜饼子离开，他刚刚没有直接去春兰的面前，是打算等他们之间的亲事定下来之后。他到底是怕吓着她，他看着手里的酸菜饼子，想了想，他干脆把饼子带回家。
　　当阎大娘看到二儿子带回来这么多酸菜饼子，还十分好奇，“家里有吃的，怎么还买这些？”
　　“尝尝。”阎泽言拿起一块酸菜饼子塞到阎大娘的手。
　　阎泽言在路上的时候已经尝过，他吃了一块又一块。接连吃了三块了。但是他还是觉得得让他娘尝一尝，这才没有都吃光。
　　“很酥脆，味道也不错，哪里买的？”阎大娘好奇，“我都没有看到有这么好吃的饼子卖啊？”
　　“城东新开的铺子。”阎泽言道。
　　“不对啊。”阎大娘道，“你是会买这些东西回来让我们吃的人吗？”
　　阎大娘感觉不大对头，阎泽言平时扣扣搜搜的，这个儿子有钱都是攒起来的，说是以后得给妻子花，“你是买饼子送给那个什么……送给你心上人，被拒绝了？”


第4章 雇佣
　　◎他们吃惯了山珍海味◎
　　阎泽言听了他娘的话，满头黑线。
　　“你也真是的，这酸菜饼子再好吃，你也不能送这个啊。”阎大娘不认为是春兰不能吃苦，而认为是自己的儿子不懂得送礼，哪里有人送礼送酸菜饼子的。
　　春兰好歹是大户人家出来的丫鬟，这些丫鬟跟半个小姐似的。
　　“你不是说攒钱娶妻么，还对你心上人抠抠搜搜的。”阎大娘道，“这不……”
　　“这是她做的酸菜饼子。”阎泽言打断他娘的话，他真不可能跑去送心上人酸菜饼子。
　　“她做的？”阎大娘震惊，随即又觉得这很正常，春兰毕竟是当丫鬟伺候主子的人，这当下人的确实得有些手艺，“好厨艺啊。”
　　“确实不错。”阎泽言还有些得意。
　　“再不错，也得先把亲事定下来。”阎大娘道，“有一件事情，你得知道。大户人家的漂亮丫鬟，她们是伺候主子的，有的难免更亲密一些。便是他们说了清白之身，怕也是想利用那个姑娘。”
　　阎大娘不是不讲道理的人，她大儿媳妇都知道这一件事情，更别说别人了。等到以后，必定还有其他的闲言碎语，如果二儿子在乎的话，那么现在就没有必要娶人为妻。
　　“知道。”阎泽言当然知道那些人都想利用春兰，他们都觉得春兰嫁给了他，他多少能护着他们一些。
　　护不护，那是以后的事情，他首先就是要把亲事定下来。
　　“她住在镇子上了。”阎泽言道，“提亲的话，直接去她那边提吧。”
　　阎泽言已经获得准确的消息，那些人说春兰已经答应嫁给他。
　　“她不是还有家人吗？”阎大娘疑惑，“她的家人也住到镇子上了？”
　　“这倒是没有，他们还住在村子里。”阎泽言道，“住在村子里，才方便他们照顾他们的主子啊。”
　　“……”阎大娘沉默了一会儿，“也好，去她那儿好。”
　　下午，春兰蒸了一些包子，她把包子放在竹篮里让刘来旺带回去。包子的数量不多，也就是够刘家人一个人一个的。
　　“不用。”刘来旺不好意思，“你这才第一天开业呢。这带的也太多了。”
　　十几个包子，那也要不少钱。
　　刘来旺以前过的日子还算可以，但这不代表他不会算账。要是他把这些东西带回去，表妹就亏了。
　　“就是因为开业第一天，才让你带一些包子回去给他们吃。”春兰道，“就这么几个包子，也不多。你回去之后，该给表嫂的给表嫂，都一一分过去。别等着，不过那边的那些人应该不缺这几个包子，但是……”
　　但是春兰真的不敢保证刘婆子的做法，她的这个姥姥现在满心都是以前的主子们。
　　“唉。”刘来旺叹息，“三少爷的腿还没好……”
　　正因姜三少爷的腿没有好，所以刘婆子最近正在想办法筹钱。
　　“你这边亲事定了之后，秋菊那边也要定下来。”刘来旺道。
　　刘婆子倒不会硬要留着春兰的彩礼钱，而秋菊就不一样了。秋菊是刘婆子的亲孙女，刘婆子这一次也是打算让秋菊出嫁换钱，再把钱交给姜三少爷治腿。
　　姜家那边的现在的光景很差，那些人住的房屋破旧，加上那些人都当惯了主子，他们根本就不会做事。
　　刘婆子时常买菜过去帮着做饭，就是自己倒贴钱的那种。
　　家里的钱少，一直这样下去也不是办法，刘来旺也痛苦。他们是开春后过来西北，正好能开垦田地。但刘家这些人也没有种地过，更别说姜家那边的人。
　　姜家还有伤员，因着刘婆子的姿态放得很低，姜二少夫人那些人更希望刘家人把那些事情都做了。
　　春兰看着刘来旺迟疑的神色，她很快就想到了小说里的内容。刘婆子这个忠仆感天动地的，如果春兰是姜家人，她当然会感动，可是她是被牺牲的人。
　　像秋菊这样的存在也是被刘婆子随便嫁出去的，秋菊到底是在大户人家当过丫鬟，她认识字，也会做一些绣活。很多稍微富贵一点的人家还是愿意娶大户人家的丫鬟，他们都觉得这样的女子还是有水平的，多花一些钱也是值得的。
　　这远远比娶一个目不识丁的村姑强太多了，大户人家的丫鬟还懂得一些规矩还能教导下一代。
　　“要定哪一家？”春兰问。
　　“是村子里的耕读之家。”刘来旺道，“他们愿意出十六两银子做彩礼。”
　　春兰在侯府当差的时候，一个月就能拿到一吊钱，也就是一两银子。十六两银子对于以前的他们不算多，但是对于现在的他们算多的了。
　　“是一个童生。”刘来旺道，“差不多二十岁了。”
　　那个童生考了几次秀才都没有考上，如果他考上秀才还能更进一步的话，那户人家就不可能为他说一个丫鬟做妻子。
　　刘来旺到底觉得委屈了秋菊，如果侯府没有落魄，侯府老太太没有死，他们还有靠山。秋菊便是嫁给一个秀才都是使得的，毕竟刘来旺的弟弟便是一个秀才，等到来日，还能更进一步。
　　只不过眼下出了那么大的事情，刘婆子紧着姜三少爷，她认为那一户人家还算不错，这就准备定下来。
　　“看你们自己吧。”春兰努力去回忆小说的内容，小说里似乎没有说秋菊过得差。
　　也对，小说都是围绕着男女主，他们这些人就是配角身边的配角，作者哪里有必要花那么笔墨去写他们。
　　“表哥，你和表嫂明天一起过来吧。”春兰道，“你们夫妻帮着我看店。”
　　“我们？”刘来旺惊讶，“我们的厨艺没有你的这般好啊。”
　　“没有让你们多做吃的。”春兰道，“真让你们做了，我也会准备好配料的。你们来我这儿做事，总好过去种地。不是我要说，是种地真不是一件容易的事情。表嫂还没了孩子，这身体更得好好养着。”
　　他们来西北的路上吃过不少苦头，哪怕他们不是被流放之人，但是刘婆子非得跟着姜家的那些人一起走。
　　刘来旺的妻子当时怀着身孕，刘婆子还是紧着姜家人。到后来，刘来旺的妻子流产了，刘婆子也是说大孙媳妇的身体不行。
　　春兰想想都觉得心酸，更别说刘大表嫂这个当事人了。
　　“过来我这儿，有活干，能挣点，吃的也好一些。”春兰心知自己一个人很难把铺子开起来，要去买下人，那也不是现在。
　　刘大舅对春兰还算是不错，刘大表嫂也不曾说过春兰的不好。春兰在路上发烧的时候，刘大表嫂自己都流产了，可刘大表嫂还是把吃的给春兰。
　　做人不能不懂得知恩图报，春兰能做的也就是稍微拉一把，更多的也没了。
　　春兰自己的铺子刚刚开业，她的容貌又过于艳丽一些。要说她不害怕，那都是假的，铺子还是得有其他人。
　　“后院还有空房间，你们住一间。”春兰道，“不过事先说好哦，包吃包住，你们两个人一个月合起来的工钱是一两半。小本经营，也不像是侯府还会给置办衣服，衣服这些都得靠你们自己去置办。”
　　“是该我们自己去置办。”刘来旺点头，“我回去跟他们商量一下。”
　　刘来旺没有说不要那么多钱，毕竟自家的情况自己清楚。
　　在京城的时候，春兰的铺子就很火的，很多人去买吃食。春兰也雇了人的，刘来旺都清楚。可他们现在在西北，也不能确定铺子能不能起来，春兰还愿意给那些工钱，实属不错。
　　当刘来旺带着包子回到家里，刘婆子看到那些包子，她首先就想到把包子送去姜家。只不过包子已经被刘来旺分给家人大半，竹篮里就剩下五六个包子了。
　　“娘，这剩下来的包子是我们二房的了吧？”刘二舅一看到包子，他连忙夺了过去。
　　“吃，吃，吃，就知道吃。”刘婆子见二儿子已经拿了一个包子咬了一口，心里来气，“不干活，就知道吃。”
　　刘婆子又拿过篮子，“别吃了，这剩下的，我送去给主子们尝尝。”
　　“他们吃惯了山珍海味……”刘二舅见亲娘往外走，他赶紧跟上去，“娘，要不如让我送过去？”
　　刘二舅眼珠子转溜着，他心里头想着姜家是被抄家了，但姜家以后未必就不能起来。不过就是几个包子嘛，送过去便送过去。
　　“放心，我不偷吃。”刘二舅道，“就这几个包子，也不够他们吃的。就怕送过去后得罪人，说我们送少了。”
　　“哪里有那么多。”刘婆子道，“先送过去。”
　　“好嘞，我去送，我去送。”刘二舅琢磨着该送给姜家的谁，还是送给嫡出的吧。姜大少爷那边还有孩子，人家原先好歹是世子，原先的侯夫人还活着，还能管家。
　　刘二舅想着把东西送给管家的人，准没错。
　　姜夫人的丈夫以及婆婆都没有了，她一个中年妇女撑着那么大的家里，也头疼。她亲生的儿子儿媳妇还算好的，那些庶出的多少就有些怨言，他们都不愿意多把钱花在姜三少爷的身上。
　　只不过他们刚刚来西北，倒也没有想着分家，人多力量大，还是想着要抱团取暖。
　　刘二舅说话很中听，到了姜家那边也是说自家做了一些包子便送过来了，同时暗示自家人都没有舍得吃。
　　“唉。”姜夫人看着那几个包子，五个包子，让孙子孙女分别吃一个，再给老三一个，另外两个就庶子的孩子吧。
　　当姜三少爷吃到包子的时候，他便知道这包子是春兰做的，春兰的厨艺更加精进了。
　　“好吃吧？”姜夫人问，“要是觉得好吃，改天让刘婆子再做几个。”
　　“不必。”姜三少爷道，“他们早已经不是我们的下人！”
　　刘家，当刘婆子得知大孙子和大孙媳妇要帮去春兰那儿，她没有意见，就是困惑，“她才开铺子，就给你们这么多钱？”


第5章 小心思
　　◎半夜敲门的混子◎
　　刘婆子不是不知道柴米油盐的价格，他们以前在侯府当差的时候一个月半吊钱、一吊钱，那已经是极多的了。很多寻常老百姓还赚不到这些钱，他们在侯府当差还是包吃、保住，每个季度还有衣物。
　　但他们现在不是在侯府了，刘婆子认为春兰给的钱多了。
　　“春兰手里还有多少钱？”刘婆子皱眉，她先前问了，可惜春兰不肯把钱给她。
　　姜三少爷的双腿还没有好，还需要一些药材。而春兰不肯给银子，刘婆子就不能把银子交给姜夫人。
　　刘婆子本来以为春兰那么喜欢姜三少爷，春兰一定会把钱拿出来，谁知道春兰不愿意。
　　实际上，春兰已经知道她自己的处境。姜三少爷身边还有能用的人，这说明他早就准备好了后手，不过是他故意装模作样，不愿意让双腿好得那么快，同时也是为了麻痹姜家的敌人。
　　春兰又何必把自己的钱借出去呢，她借出钱去，别人也不会说她一声好。他们都当她是丫鬟，她就该为主子付出。
　　姜家的人落魄了，他们还是有些轻贱周围的百姓，更别说曾经给姜家人当过丫鬟的春兰。
　　“没有多少。”刘来旺道，“铺子、牛车，这些全部都要钱。表妹让我去，也是因为铺子没人，她就一个弱女子……”
　　这是刘来旺跟春兰商量好的说法，“那些人去买饼子，也不知道是冲着表妹的厨艺，还是冲着她脸的。这里到底不如京城，表妹害怕，这才叫我们过去。除了卖吃食，我们也得干一些别的事情。”
　　“害怕就不要做。”刘婆子道，“早点嫁人，让别人伺候她多好。”
　　“……”刘来旺沉默。
　　“你们看看能不能让春兰先给你们一点钱。”刘婆子想着如果能先拿到一些，她也能去给姜三少爷买药。
　　“不能的。”刘来旺摇头，“回来的时候，表妹还说了，要是这个月亏损了，可能还得少给我们一些银钱，或者是暂时不给，等后面赚了再给。我想着包吃包住，就先过去，我也不会种地啊。”
　　刘婆子感觉不大对劲儿，大孙子平时跟大儿子一样，他们的话很少。而这一次，刘婆子问刘来旺，刘来旺却说了这么多。