“据说你知金鳞薜荔的来历，且手中还有此物？”
　　严兰生同样看了卫觎一眼，道声正是。
　　他返身，从一只竹箧中取出个布帕包裹，掀开布角，那里头，是一块手掌大小的黢黑木块。
　　这关乎小舅舅性命之物，令簪缨目不敢转睛，微微屏紧了呼吸
　　。
　　严兰生语气寻常，“大司马在寻此物吗？”
　　簪缨心下倏尔一动，抬眼紧盯男子，此事藏得绝密，他如何会知？
　　正紧张间，卫觎的手轻落在她肩头。
　　他指头轻捏了两下，帮着她松驰下来，目光颇有玩味地注视严兰生。“既然早料到我们会上门，坐。”
　　严兰生余光瞟过二人亲昵的举止，恍若未见，主随客便，三人相对坐于几案。
　　主人家垂眼看着案子中间的那块木头，神色间有种与年龄不符的淡定。
　　“之前蒙城杀将的事，在郡中传得沸沸洋洋，都说有位公主来了豫州，是昔年唐夫人的遗孤。再后，刺史突被革职，由陈郡谢氏子顶了缺，广问遗贤，出题试才。”
　　严兰生眨眼看向簪缨，“我在灵壁与颍东识得一些隐士好友与寒门士子，这几日都热衷议论着樊氏元气大损，谢君折节下顾的事，大大振奋。我却以为，谢府君出身华宗世家，为人清慎，又是初来乍到，不像会做出铲平当地大族的人，此事背后，必有人在推动。”
　　簪缨听到这里，不禁扣指感叹，此人与傅则安竟是一脉相承的敏锐。
　　严兰生接着道：“那三道试题是关键，前两道，太俭实，最后一道又太飘忽。知道金鳞薜荔的人，整个南朝也无几人，那么是何人提出的问题，又为了什么？我曾辨源，得知此物有清心血、解热毒之效，娘子既在豫州，再联想到大司马身有宿疾的那个传言，疑问便迎刃而解了。”
　　簪缨抓住间隙问：“那你又是如何知晓此药，如何得来？”
　　严兰生微笑解释，簪缨才得知，原来他早年游历时，曾与一位赤脚郎中同行过几月，听他说起古早年间有种可解百毒的神药，叫做金鳞薜荔，由边北白狄土著向南方口口相传，可惜失传已久。
　　“我初听此名，便觉古怪，金鳞，似鱼鸟之属，薜荔，又是藤木，那当是何物？
　　“直到要与那位郎中分别时，我忽想到，北狄化外之地，哪里懂得识文断字，既如此，这华丽古怪之名是从哪叫开的？世人皆知，南朝人一向崇尚粉饰浮华，是以说不准就是南朝人敷衍出来的。朝着这个方向再想，我便想起书上曾载，扶余国有古树，生金苔状，似龙鳞。而百年高树，易招雷电，薜荔，岂非正是霹雳的谐语……”
　　卫觎在案下轻轻捏住簪缨颤抖的指尖，理解她此刻的兴奋激动，因为他亦然。
　　然而他不放过任何一处疑点，神色淡矍地注视严兰生，道：
　　“路上偶听一物，既不知真假，也无关紧要，却钻研究底到如此地步，该说足下是个闲人么？”
　　严兰生听出大司马的疑心，指着自己的头，呵然轻笑一声：“大司马说反了。”
　　“兰生平生无他癖，唯喜动脑，常至夜半三更脑内走马，不能入眠。某生平展眉之本，就靠着这阿物儿了，一刻不敢不动。”
　　“也是巧合，”他解完大司马疑虑，又含煦看向簪缨，“两年前，在我刚落居在此的时候，有一个南燕遗民在巷陌出售此物，以换口粮。我便用一些粮食换了下来。”
　　他用手比了比，“刚开始是有两个这样大的，这两年被我磨去不少木末，阴差阳错也救了些中了蛇毒热瘟的乡亲。”
　　簪缨听他说得严丝合缝，是八九不离十了，目凝精光，终于问道：“此物可否让与我？”
　　严兰生敛起笑色，“大司马为大晋守国门，成忠公奉身取义，反遭蒙蔽，傅氏欠娘子的何能斗量，区区一物，敢惜乎？”
　　他将雷击金鳞木交到簪缨手中，簪缨握着这块巴掌大小的木头，禁不住鼻酸。
　　就是这区区之物，花了两代北府人近十年的光景。
　　小舅舅，你的命被我拽住一步了。
　　还缺两样，只缺两样。
　　大喜过后的怆然，让她此刻很想转头去看卫觎，哪怕一眼，便可在他永远纵容温厚的眼睛里找到抚慰。
　　但有如此精明的严兰生在眼前，簪缨藏迹于心，忍着没回头，滚咽一下喉咙，便已是清冷玉秀的神容。
　　“如此，多谢严先生了。先生博学思辨，非俗常人，今日有意指引我等来此，是否亦有入仕之心？”
　　她从感怀万千到理智平静，不过转瞬。
　　卫觎眼里有一团破冰而出的冷焰，柔情与凛冽交织在一起，就那样看着她。
　　严兰生不觉笑出一声，“有事钟无盐，无事夏迎春。方才还能落着一声二兄，娘子得到了想要的东西，我便成‘先生’了。”
　　簪缨不为所动。
　　严兰生便笑笑道：“某若想为官，昔者吾父为中书，吾兄为太子伴读，吾妹又是太子妃，我只待成年，多少官职挑不得。我既出走，便是看出了那些势大的世家照此发展下去，对上凌侵皇权国利，对下阻断寒人进身之阶，中枢与地方执政者都乃肉食者鄙，则大晋就是一潭死水，国将不国。
　　“却又有一句话，叫物不平则鸣，南朝重文轻武已成恶习，上层矜荣享逸，看不起寒门，名士看不起武人，可未来说不准，便是寒士与武人聚沙成塔，捅出一件惊天的大事。太白袭月之乱，或早与迟。”
　　正是预料到这一点，他当年才无法忍受继续留在那个腐朽的家，那个醉生梦死的京城。
　　簪缨陡然震惊，此人的判断，与前世事态的发展分毫不差。
　　卫觎指节倒扣两下桌案，声里沙场血气浓重：“纸上谈兵，谁都会。有真把式没有？”
　　严兰生秀目生采，身子不由向前微倾，“大司马见问，不敢藏掖。要救这多艰民生，流离乱世，我想出的药方是：先灭胡虏，再堕世家！此外别无第二条路，且顺序不能反。
　　“因为世家不能先于边关内乱，世家皆有私兵巨蓄，一旦察觉到威胁而抱团自保，为达一己之私祸乱纲纪，则不用北魏打来，南晋自取灭亡。”
　　“然而，然而……”他轻喃两声，“我遍观览史书，自古以来只有坐镇中原者，自北南征可一统天下，从未有南蛮偏居江左一隅，能够向北征伐功成的——从未。
　　“此中有地势使然，水土使然，人材使然，总之无一例外。所以，我一度不看好北伐。”
　　他年轻的眼睛直视卫觎，“因为无用。”
　　从南向北打，哪怕胜得再多，只要大司马的老巢在京口，在长江以南，就等于尾巴依旧被南晋朝廷牢牢揪在手里，被拖着后腿，顶多起到防御之功，而难以将胡人彻底驱出中原。
　　侥幸功成，也会后续乏力，就像第三次刘洹大军北伐那样，纵使打下了河南三郡，也会因鞭长莫及，得而复失。
　　前有强敌，后有腐政，一支孤军夹在其中，为之奈何。
　　严兰生一度陷入绝望。
　　那种绝望不能为常人理解，是他明明看得到南朝的许多问题，却无法给出解方；是他多年来游学观世，访贤结友，认识了许多同他一般隐时待机之士，却等不到一位力挽狂澜的明主。
　　他还年轻吗，还能等待吗，严兰生在夜夜枯灯的埋首书卷中，只觉自己垂垂老矣。
　　簪缨渐渐跟上他话中的思路，“然大司马已经打破了这个禁锢。”
　　“是！”
　　严兰生脸上生光，反手胡乱地在背后的简墙上摸了几下子，抽出一张陈旧的舆图摊在案上。
　　“就在今年，就在今秋！大司马奇袭妙计夺下兖州，并当机立断，迅速占住此地。在江淮以北开始经营，呈现出了那个可能性。”
　　既然由南向北征讨，没有成功的先例，那么就从北向南打！
　　他所言之物，皆是卫觎这些年与徐寔一计一计计出来的，一步一个血坑杀出来的，自然比严兰生更清楚底里，是以，只是沉然听着。
　　簪缨却是心有所动，“何解？”
　　严兰生看了眼地图，又看看大司马，“明人面前不敢暗言，大司马能在垂髫之年道出‘此生无他愿，立志复河山’之句，岂会无大丈夫之志！既占兖州，下一步自然是取洛阳，取了洛阳，指北的剑锋何以不复向南？”
　　卫觎淡然一哂，心思莫测。
　　严兰生道：“自然，朝廷尚未眼盲，会一日胜过一日地忌惮大司马，我以为最迟明年，朝廷便会打算派遣其他将领，代替大司马驻镇京口，以削兵权。”
　　“所以，不如彻底摆脱南朝对北府军的掣肘。”簪缨目色熠熠地接口。
　　这也是当初她力图说服小舅舅跟唐氏结盟的着力点。
　　“是。”
　　严兰生笑望簪缨，“此前我还担忧，若要大司马不受朝廷羁縻，如何养军？今见二位同来，此虑不攻自破。不过，唐氏虽给大司马的军队雪中送炭，自身亦有后顾之忧。”
　　簪缨细眉微动，眼里闪过一丝切中心事的会意。
　　她终于想通，她为何在这位傅二郎身上感觉到一种莫名的熟悉感。
　　他像的不是傅则安。
　　他的侃谈之态让簪缨想到了沈阶。


第112章
　　唐氏的隐忧, 正是这些日子沈阶重点与她条陈的利害。
　　首先便是南朝不会容许唐氏与军政沾边。
　　从前唐氏与朝廷相亲，朝廷自然拉拢着，但若朝廷认定她要带领唐氏与卫觎合谋, 有反叛之心，那么会不会拼着自损八百, 在挫伤江南经济的情况下，也要决心整治唐氏，断去兖州后路？
　　唐氏商行密布于江南各地，牵一发未必动全身，但砍一足定会伤元气。
　　其次，是檀家还在吴郡。
　　朝廷已经失了唐氏这个大钱囊, 自然不可能再松口三吴首富这块肥肉。
　　若之前簪缨与太子退婚时，檀棣忍着不暴露他与唐夫人交恶的伪装, 此时或可从容地与北边暗渡陈仓。
　　然而檀棣怜女心切，让世人都知道了三吴檀家与唐氏是一头的, 自然就成为朝廷牵制唐氏的一着手筋。
　　还有便是，晋帝的身体每况愈下，新太子李星烺文弱不好政事，要不了多久，宗室的权柄便会尽移世家手中。
　　到那时，皇帝对元后的那点歉疚、对她所剩无几的宽容, 以及卫伯公在朝中的斡旋, 也许通通都会失效。
　　南朝不止唐氏一家商行, 簪缨是如何利用其他二等士族打垮的樊氏, 忌惮卫觎的世家何尝不会使这一招？
　　不过是群起而攻之。
　　簪缨正视着严兰生, 他与沈蹈玉的想法如出一辙, 然而, 他们之间的区别也很明显。
　　阿玉内敛如深潭打磨出的圭石，不激不躁，严兰生却像一颗自主发光的东海明珠，眼神总是雪亮璀璨，不惮于展现他的好风姿，好口才，好见地。
　　她意识到，眼前这位隐于山野的郎君，是藏鞘的剑，心贯白日，正待人挥舞啊。
　　簪缨起身，揖首问策：“先生有何妙计教我？”
　　“不敢当。”严兰生望着这位很有风范的小妹妹，嘴角含笑，起身回礼。
　　“愚以为，唐氏若真下了决心与兖州同盟，当务之急要有壮士断腕的魄力，尽快将贸易交关的重心向北移。
　　“建康是南朝中心，那里的生意必然是唐氏经营多年，得利颇丰，却只得暂舍小利，不落痕迹地慢慢撤出，京中重要的掌事人、账簿、资产，都不好再留在那儿，免得朝廷哪一日清算唐氏，变成肘腋之患。
　　“再有便是三吴檀氏，娘子也要尽早与之通气，绸缪个自保之道方好。”
　　簪缨肃然点头。
　　断腕，她做得也熟，舍小存大没什么可惋惜的。
　　就是檀舅父那边，她得想个办法，断不能让他们陷入险境。
　　严兰生接着道：“其二便是豫州这里，娘子先前说通谢二，整肃州郡风气，举遗逸于林薮，黜奸佞于州国，说百姓之所患，心地至公。推动乞活游军渗透豫州的坊间，更是娘子的一步好棋，却是谢二为快速平息蒙城之患，大大走错的一步棋。”
　　簪缨道：“这我知道。他一步让，就得步步让了。”
　　乞活军保民是真，但她会让他们牢牢地楔进当地，形成网纲之势，豫州但有异动，逃不过她的耳目。
　　严兰生点点头，又道：“不过这还不够。”
　　“先生明言。”
　　严兰生目生亮光，说出一句分量很重的话：“这便要看娘子舍不舍得了。”
　　卫觎那一瞬抬起深冷的眼褶。
　　簪缨略带不解地皱了下眉，便见严兰生挥手在舆图上凌空一画，“千金散去，渔天下之利。”
　　他掌下虚空所揽，正是紧密相连的兖、豫、青三州地盘。
　　他眉目清傲又含期翼，直视簪缨：“不妨，先取青州！”
　　簪缨瞳孔放大，严兰生的话竟是与义兄昨夜的话不谋而合。
　　只是龙莽说的是可取青州，这位年纪轻轻的傅二郎口气更大，说的是“先”取青州。
　　倘若说，昨晚簪缨听见龙莽的话，尚有几分以为义兄是醉了，没来得及往深处去想。
　　那么严兰生的这番慷慨之论，几乎已将那句呼之欲出的话，摆上了明面。
　　严兰生弯身在他旧书案的边角一掰，朽坏的木屑随之落下。
　　“既然这张旧案已经腐朽，娘子，卫大司马，您二人谁愿意为我换一张新案？”