他语气中有几分不耐烦，其他人同样如此。他们来这可不是为了清汤寡水的。
　　“客官莫急，这不我出来，就是为了说这事！”
　　女子没有被催促的慌张，她脸上的笑意不减，安抚着他们。
　　那问问题的公子哥倒急了，双眼泛光：“何时开始？曼姑可别又吊了胃口！”
　　台下人同样起哄道：
　　“快点吧，曼姑。姑娘们大抵都急着出来见客，你可不能拦着她们！”
　　被他们称呼为曼姑的女子，看着潇湘阁的氛围一步步被她挑起，也没有再吊着胃口，笑道：
　　“现在就开始！”
　　房间内，沈弈侧着身，他刚刚从清倌人的口中，听到这位潇湘阁曼妈妈的故事。
　　曼妈妈是那年纪看样子不过二三十的女子，也是来这玩的人口中的曼姑。
　　她从前被人叫作曼娘，是秦淮河花魁中的一位，年轻时也有过她的传说。可女子的花期何其短，前仆后继的新人何其的多，从梳拢开始，过了不到十年的岁月，她的门庭就接不到多少客人了。
　　以前走到这一步的名妓，都会给自己谋求出路，要么有人赎身，要么用多年的积蓄，自己给自己赎身，从鸨母手中取回卖身契。两者都不行，那就没办法了，取了牌，混到普通红倌人中。
　　清倌人卖艺不卖身，红倌人卖艺也卖身。
　　当还是名妓时，曼姑走到哪里，哪里就有向她表白，发誓会一辈子对她好，许下山盟海誓的男人。在她年老色衰时，也有富商想要纳她为妾。
　　这些曼姑一个都没有答应，所有人都没有想到她留在潇湘阁，以鸨母的身份。
　　鸨母一般是上了年纪的女性，她们早年间也从事妓/女这弈行业，后来年纪大了，还是无法从这摊浑水中脱身，所以只能继续从事这个行业。
　　曼姑以前的青楼不是潇湘阁，在她接手前潇湘阁快要落败，她接手后，短短三年，潇湘阁在秦淮河迅速崛起。
　　能立足在秦淮河上的青楼哪个不是背后有人？更何况是大名鼎鼎的潇湘阁，曼姑是有手段的。
　　没有那个青楼姑娘不想逃离这个恶魔般的地方，偏偏曼姑自愿留下了。
　　有人说是曼姑年轻时和一个书生私定终身，两人相约私奔，结果曼娘被抓了回来，那书生拐走她攒下来的所有钱财跑走了。曼娘心灰意冷，最终选择留在潇湘阁，因为当初潇湘阁的鸨母和她原来的青楼求过情。
　　这些事不知道是谁传出来的，去打听时，大家都是这么说的，没有人去纠结真假，可这又有什么关系呢？秦淮河多得是这样的故事呢。
　　听完面前这位一直面带笑意的清倌人讲完这个故事，沈弈不免好奇地询问：“曼姑知道你们这么讨论她吗？”
　　“当然知道啦，曼妈妈不会把自己放在心上。她对我们可好了，从不强迫我们做不愿意的事呢。”
　　清倌人看着楼下的曼姑，眼神中透着孺慕。
　　也不知道是装的还是真的，这毕竟不管沈弈什么事，他也就听个趣。
　　“呐。”
　　想了想，他从怀着掏出一锭宝银，放在面前的酒桌靠近清倌人处，作为她的打赏。
　　约等五十两，是沈弈在学院考试考来的奖励，他来学院后直接包揽丙等学生中的第一席，早早写了家书，让沈家人不必给自己寄钱来，虽然之后依旧是有源源不断的银子寄来。
　　看见这么多银子，饶是见惯场面的清倌人，也目瞪口呆，失了神态，喃喃道：“公子，这...这都是给我的？”
　　“嗯，哪去吧。”
　　沈弈痛快道。
　　“沈兄难得大方，你快接着，要不然过了这村，可没这店。”
　　旁边偷偷听着的李左郡，也为沈弈的大方感到惊奇，他没有问，只是开口让那清倌人收着。主动权，他没有放在眼中。
　　李左郡身旁的陪酒的清倌人慢慢有人脸色微变，说不清的神色。
　　两位公子都如此说了，清倌人颤抖着手握住那沉甸甸的宝银，收了起来。
　　她脸涨的通红，有些手足无措，五十两银子啊...
　　她的卖身契当初是二百两，这些年拼死拼活攒了也就四十余两，一下子达到一半，日子是有了盼头。
　　不过...缓神过来的清倌人对同来陪酒的姐妹打了一个安慰的神色：放心，我会分给你们的。
　　这一下子，本来对她暗含嫉妒的那些清倌人，又再度亲切起来。
　　匹夫无罪，怀才其罪啊！
　　混迹其中的清倌人哪里会不懂这道理，个个都是人精。
　　安抚好她们的清倌人，再度亲亲热热地陪着沈弈的身边，没有动什么歪心思，她清楚这位公子不是那种人，只老实地跟他讲这秦淮河的趣事。
　　什么是“梳拢”？
　　字面上的意思是，古代女子长到十五岁时，把头发梳拢起来，挽一个髻，插上簪子，也称“及笄”，代表正式长大成人。
　　而对青楼来说，“梳拢”还有另外一层含义，代表歌/妓首次接客陪宿。
　　二楼在曼姑说完话后，开始了今晚的重头戏：花魁选秀。
　　每一年都有新的花魁诞生，从梳拢的姑娘中挑选最优秀的那位，作为头牌，而剩下的姑娘作为前/戏，皆是价高者得。
　　虽然是这么说，但凡是从小经过潇湘阁调/教的姑娘，每个人出来无一不是色艺双绝，仪态万方，风情万种，多才多艺的。
　　这对那些常年流连于烟花柳巷的男人们来说，吸引力可想而知。
　　当官的争相纳妾还嫌不行，于是就忙完“家里\"忙“家外”。而那些豪富巨商、公子哥儿当中，家中红旗不倒，外面彩旗飘飘，终日沉浸青楼、致使倾家荡产的也大有人在，也这么多前辈的例子，也丝毫影响不了他们今晚来到这潇湘阁。
　　在今夜第一个俏丽丽的少女出来时，整个潇湘阁犹如一滴水入油锅，沸腾了起来，每个人争相竞拍。
　　“一百两！”
　　“两百两！”
　　“四百两”
　　...
　　一声声热情高昂下，少女以一千两被拍下，她今夜的那位客人沈弈还认识，是金陵知府家的三公子，学院大会时，自己见过。
　　对花魁选秀毫无兴趣的沈弈闲来无事看了看来这的客人，又被他看见几位熟人。
　　在朝的某位大学士留在老家的嫡孙、知州家的长公子，几位换下常服的学院学生....最让沈弈惊讶的是学院大会后应该离开的大儒，也在三楼一间包房中，若不是沈弈眼尖，瞥见他随身的侍从出来，还真不知道他会在里面。
　　这五花八门的，让沈弈大饱眼界。
　　在他愣神时，二楼过了几轮，男人们的热情没有一点的变小，反而愈演愈烈。
　　直到沈弈重新把目光投回那场上，发现拍卖的人换成一个皮肤白嫩的少年....


第77章
　　那少年看样子不过十四岁,人长得秀美，端看脸不像是会出现在这里的人，反倒像某家偷跑出来的小公子。
　　此刻的他却穿着女孩子家才会穿的华美衣服,作着妩媚妖娆的动作,看着沈弈的眼中他的姿势十分的怪异，偏偏台下没有一个人与他想法一致。
　　在他出场前，二楼台上的都是女子,突兀间换成男子，大堂原本刚有些下降的氛围，骤然间又提了上来,热情异常。
　　之前每轮到一个新人出场，曼姑都会介绍一下,这次也不例外。
　　“他叫习常,通音律,会书法...”
　　曼姑侃侃而谈，可话说到一半，大堂下就有个大汉冒头,他不耐烦地高呼道：“好了,曼姑,我们还会不知道你调/教人的本事吗？让他说说话听听！”
　　被当众落了面子的曼姑也不恼,瞧出众人的跃跃欲试,嫣然一笑：“好,那我话不多言，习常来,打个招呼。”
　　叫习常的少年往前走了几步,在这短短几秒钟，他想起了很多。
　　“快,把这件衣服换了，以后你就叫习常。”
　　“我...不想穿女服...”
　　“没事，我们都是这么穿的。”
　　“我穿着奇怪吗？”
　　“绝色！”*
　　回忆戛然而止，现在他的眼前是一群穿金带银的贵人，他们看向自己的眼神，有着别样的诡异，像一种生物，他在画本上见过，叫：鬼。
　　习常颤着声音：“见过各位爷。”
　　他没有变声，穿上女服以假乱真。
　　有人等不及了。
　　“五百两！”
　　只见人群中一道看不清的人影高喊道，阔绰的出手便把在场大部分客官蠢蠢欲动的心思压制住了。
　　不过他话音未落，另一个角落又冒出一粗犷男声：
　　“一千两！”
　　短短时间，两句话，被展示在众人面前的少年价格翻了又翻，竟还比前面出场的几位值钱，炙手可热的程度可见一般。
　　“这男孩，长得倒是不错，也不知道你们阁主从哪找来的。”
　　房间内，出言的是李左郡，他早被二楼发出的动静吸引，趴在沈弈的另一半窗上，嘴巴叼着一串葡萄。看见是一个少年，也没有惊讶，简单的问了句。
　　值得一说的是曼姑接手了潇湘阁当了鸨/母后，她也是潇湘阁的阁主。不过少有人这么称呼她，多是曼姑，曼妈妈的叫，因此当李左郡突然这么说时，有些清倌人差点没反应过来。
　　他一旁陪着的清倌人是个有眼力见的，含笑：“习常啊，他长得确实不错，不过不是曼妈妈找的，是他爹带上门来的。”
　　“哦？”
　　李左郡起了兴致，好奇地问道：“还有爹把自己儿子送进这里？”
　　想到那五十两的赏金，清倌人不着痕迹瞧了眼对方。
　　沈弈带着纯白面具，打扮得干净利落，衣着略显单薄和朴素，周身却有股难以掩饰的儒雅之气，言谈举止间和潇湘阁格格不入。
　　虽然不清楚自己这边的公子会不会如此赏给自己，但一点也不妨碍清倌人握住这个飘渺的希望，她回神缓缓说起关于习常的身世。
　　在清倌人的嘴里，习常出身金陵的一户富贵人家，长相秀美，深受街坊邻里的喜爱。他还天资聪颖，从小在家中勤奋苦读，等到来日长大成人就可以去参加科举。
　　“那他怎么在此地？”
　　李左郡饶有兴趣。
　　一旁的沈弈不知不觉中听了一耳，隐约间，他好像猜到接下来清倌人会说些什么了。
　　那清倌人说道：“本来一切好好的，在他十二岁那年家中突遭横祸，他娘悲愤交加，一气之下撒手人寰。他爹再也无法供他上学堂念书，家中的日子过得十分艰苦，常常食不果腹，饿极了，他会到街上乞讨。说起来，他爹也不是个东西，觉得他丢人，对他非打即骂。到了某一日，习常就被他爹带到阁主这来了，从此住下来。”*
　　清倌人继续说着：“这孩子咱们看着长大，干干净净的，公子觉得呢？”
　　李左郡知道她的言外之意，不过是觉得他们两人出手阔绰，想让他觉得男孩可怜，买下罢了。
　　至于清倌人嘴巴里的话，是真是假，听个热闹。就像曼姑的故事一样。
　　他随意扔给清倌人些赏钱，想着自己其实多多少少有点意思，有些犹豫不决，抬眉，望了望眼前的人，开口问：“沈兄，可喜欢习常？”
　　习常？沈弈肯定没有兴趣。
　　他蹙眉：“不喜欢。”
　　对他的回答，李左郡多多少少有点惊讶，不解道：“我瞅着他可比流星好看不少，你怎么就不喜欢了？”
　　他想着若是沈弈对习常没有出手的意思，他可要试一试。沈弈的回答固然满意，可李左郡认为他最多说个一般，怎么就毫不思索的一个不喜欢了？东看看，西看看，楼下那习常哪一点比流星差了？
　　一瞬间，他已经忘记对习常的兴趣。
　　“难不成，我还喜欢？话说，这又跟流星有什么关系？”
　　沈弈神情矜持，目光中流露出隐约的谨慎之色，以及一丝难以察觉的戒备。他在和李左郡对视后，这种危机感到达了顶峰，一个又字包含了许多两人才知道的意思。
　　李左郡沉默片刻，挥手让伺候的清倌人离开，在房间陷入寂静之后，一副欲言又止的样子说：“难不成我又想岔了？”
　　沈弈不清楚他想到什么，但第一反应是：嗯，你肯定想岔了。”
　　李左郡：“...会这样。”
　　“他不是你的书童嘛，我就以为...”
　　“以为什么？”沈弈追问。
　　“以为...”
　　在古代，书童书童相当于一个贴身佣人，他们是主人家中的仆人，但又比仆人的地位稍高一点。
　　书童平时的作用就是跟随主人读书，劝学。帮着主人整理书房，书籍，研墨。在主人读书的时候帮忙掌掌灯之类的。然而在主人自觉学业有成，要赶考之时。书童还要肩负起全权负责主，人饮食起居的重任。
　　除此之外，书童还要负责主人日常的交往。外界一旦有主人关注的人与事，发生了新的消息，书童俱都要知道。
　　而赶考路上的书童，背负的责任则是更多。他们一般都是和主人同吃同住。一些心思正经一点的人家，则是会专门]挑选那种比较强壮的书童，在赶考路上保护主人的安全，有危险的时候书童要挺身而出。
　　至于还有一些人家，则是会特地挑选一些长相阴柔的人给孩子童。这样做的人家，大多都还是那些家教严谨的人家。不允许儿子随意前往烟花之地，也不允许随意沾染良家。