汤韵娴女士并非格局宏大的人，但她一定是善良温婉、明智变通的人。珍卿和三哥的提议一经道出, 她听明白他们是不欲国宝外流, 便与有荣焉地表示赞同，并讨论起他们两家人脉所及的范围。
　　还真别说, 珍卿、三哥再加上汤女士, 在不同程度上都是知交满天下的交际家, 这件事在悠闲假期中就能做。
　　珍卿和三哥住定以后, 也像在英伦一样避免无谓的交际, 汤韵娴女士待人周到热诚, 渐渐成了常来常往的好朋友。而四姐的住处离珍卿他们很近，四姐几乎天天过来串门，三顿饭恨不得都一道吃。
　　与珍卿同出李松溪先生门下，现为应天政府驻欧总公使的楚应星，正携夫人一同巡视驻欧洲各机构，珍卿和三哥一直欲拜见而不得。
　　巴黎的天气比伦敦热得多，他们不可能像在英伦那样到处逛。不过他们会在巴黎长住一阵，有的是机会遍览此间的自然名胜，便先观览珍卿感兴趣的博物馆——法国最负盛名的卢浮宫，与卢浮宫相邻的奥赛博物馆。
　　此外，还去赛纳河畔的先贤祠看雨果墓。从前学《致英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》，珍卿对被誉为法国莎士比亚的大作家雨果，有一种非常深刻的浪漫印象，来到巴黎就非去看看他不可，也顺便观览了同雨果安息一处的其他名流。至于王室宫殿、名人故居、凯旋门等，这么热的天气着实不想去逛。
　　期间，珍卿与四处巡视的楚师兄联系上，楚师兄确实劳心公事不能速归，也不可能为私事贸然改变行程，珍卿和三哥当然不会怪，他们也在申请欧洲国家签证，趁假期到大陆上其他国家玩一玩。
　　这天，珍卿读海宁寄来的国内报纸，补足先前错过的国内新闻轶事，中间被一篇奇谈怪论气乐了，准备写文章驳斥以奇谈怪论哗众取宠者。
　　珍卿喝了半杯自榨葡萄汁，把买来的整只鸡炖上了，开始全神贯注地写文章，写到一多半时，四姐风风火火地推门进来，进来脱下帽子就先嚷热，瞅一眼房中问三哥哪去了。
　　珍卿正在专注地斟酌字句，对四姐的问话听若未闻，四姐也是见怪不怪的，放下手里的一大沓书，准确去厨房看今天中午吃什么。四姐出去找了一圈，家里女佣和厨师竟然都不在，厨房里的炉子上炖了一只鸡。
　　四姐再回到起居室时，珍卿文章差不多写完，不然还是没空招待她。四姐问女佣和厨子哪去了，难道中午就吃一只炖鸡？他们最近总吃中国菜，四姐说也有点腻了，问珍卿要不要试试法国菜，她晓得有家餐厅鸭胸肉做得不错。
　　珍卿把剩下葡萄汁全部喝光，想到炖的鸡还要再加工一下，连忙叫四姐自便，她自己又跑到厨房去了。
　　闷倦又无聊的四姐，把珍卿新鲜出炉的文稿拿起看，看着就不太声情并茂地念起来：
　　“某君言中国的包办婚姻制度，不当被视作糟粕一并根除去。是因父母与媒妁阅历既深，有品评青年人德才之能力，固比无知青年善决少年人终生大事。而泰西之女青年甫一长成，则必须频繁出入社交场合，搜寻一切机会卖弄才情，以得适宜如意郎君之顾盼。因此，西人女性一旦成年，谁得免于亲自兜售己身之尴尬？而中国传统女性庶可免此尴尬。再者，中国之女青年骤得婚姻自由，遇人不淑者比包办婚姻更多……
　　“若包办婚姻果优于自由择婿，请某君先回答笔者三个问题：
　　“一者，若言包办婚姻殊遇于中国女性，史典杂记所涉及之婚配女性为何多数早逝，男性丧妻而续弦者为何众矣？封建妇女果于包办婚姻中受益，为何易难产而死、劳累而死、抑郁而死？以上层社会后妃夫人之尊，亦不免于妇人病夭早亡之厄，何况医药贫瘠之乡间民女乎？
　　“包办婚姻对女儿的婚姻培训，不外借《女儿经》等束缚女子性情。《女儿经》自来对女儿家畛以严训：在家需顺事父母兄嫂，出嫁需曲奉翁姑尊长，近族要善抚姑叔亲眷，于外则敦睦邻里乡党，妇人在夫婿之家，事无巨细皆要亲劳，稍有差失便当自省，以免违拗舅姑之意，妨害夫妇之情。被包办婚姻之旧式妇女，日日逆来顺受，处处如履薄冰，而妇人又须寡言守拙，又不得出玩锻炼，长此以往，若不劳累而死、抑郁而死，亦非合于天道哉……
　　“二者，某君言包办婚姻预定名份，使定婚男女自然而然因份生情，合乎名份之爱情方望长久，此议诚为可笑。我替某君历数中国传世爱情经典，哪桩经典爱情竟是父母媒妁玉成？《白蛇传》《西厢记》《天仙配》《凤求凰》《梁祝》《牛郎织女》，□□父母皆为不通情理之障碍，何曾有一对父母成就故事中良缘美谈？世上有良知之贤君子、贵女子，还有渴望真情之民间男女，未必总愿背亲私奔、私订终身，然谁愿嫁予学识性情、相貌德性不明，一切本性只凭媒妁伪誉夸饰之男子？若不幸托生贪财父母家中、势利兄嫂手下，土匪、流氓、赌棍、烟鬼、酒徒，不亦被尊亲媒妁夸耀成上等佳婿嘛！以婚姻名份果能使男女生爱否？不过生出一重重名份纲常的枷锁罢了……”
　　四姐读的时候珍卿已回来，珍卿见她读完后玉面微微含霜，听她似乎漫不经意地讲：“要我说，女性可以婚姻自由，但也不必太自由，对那些朝秦暮楚、反覆无常的女子，最不该太自由。”
　　珍卿新奇地挑眉，正这时，忽听见外头有动静，珍卿欢快地笑一下：“肯定是三哥，他从领事馆办签证回来了。”说着珍卿就亲自迎出去，作为一个合格的小媳妇，殷勤地三哥拿鞋子递衣服。
　　两个人联袂向起居室里行去，珍卿还邀功似的跟三哥说：“三哥，那只鸡我已炖了近一个钟头，法国鸡也生得嫩，差不多已经炖得烂熟，配菜一熟就能吃得，不过还要再弄两样菜才好。”三哥说了他太饿，先把肚子垫一垫，中午再吃少吃一些，珍卿陪着他从走廊外面到厨房。
　　四姐倚着他们起居室的门，看他们钻着空子就起腻，正在吃吃地发笑，见他们一块去看炖鸡，心里又不免有点酸涩，酸涩到没有两分钟，餐厅连着厨房的侧门开了，从那门后钻出珍卿黑乎乎的脑袋，她喜滋滋地冲惜音招手：“四姐，快来快来，我炖的鸡可香了，还放了土豆、菌菇的，你也尝尝。”
　　四姐心里酸涩顿时下去，一边抬脚向厨房，去一边娇声地牢骚：“不早不晌的，我早晨吃得饱，现在哪里吃得下，你们中午还吃不吃？”
　　三哥说这顿吃完再做一顿中午饭。
　　珍卿拿一张报纸准备垫锅子，三哥小心端个大铝盆就上桌，四姐目瞪口呆地指着他们：“哪里的好人家，吃饭这样不讲究哒！”
　　珍卿又颠颠地取来碗筷，边给四姐递婉边满不在乎地说：“天大地大，吃饭最大，昨天就给丽莎和田师傅放假，早起随便吃的面包和冷肠子，三哥赶着去领事馆办签证，我鸡蛋煎好他都没有吃，这才是今天的第一顿呢。哎，中国人若真在乎养生，非得多吃汤汤水水，不然要怎么滋养人。先喝汤吧。”
　　三哥先给四姐盛半碗鸡汤，再给珍卿和自己盛了，他尝一口品匝一会，摸着珍卿脑袋欣慰地笑：“可见马儿还要常鞭打的，比才到谢公馆强了太多。”珍卿耸耸肩小得意。四姐细细地喝两口汤，也夸奖珍卿炖得不错，问她果真只炖了一个钟头吗？他们交流着怎么炖的，珍卿说无非加些去腥提味的，主要法国的鸡肉也好炖。
　　吃完鸡汤，珍卿耐心撕下两个鸡腿，问四姐吃不吃一个，四姐说不吃珍卿便给三哥，珍卿就爽快地啃起鸡腿。四姐对她那不讲究的餐桌礼仪，很想翻翻白眼。
　　珍卿啃完一个鸡腿，跟打了半场网球似的出大汗，三哥好笑地给她递帕子。四姐忽然想到，也许爱情的真谤是大家互相不嫌弃啊。
　　他们吃完鸡又去起居室，不免又聊起珍卿的文章，珍卿吃得出了一身汗，忽然想起四姐刚才评她文章，说了一些很奇怪的话，歪靠在沙发上看四姐：“四姐，你刚才说哪家女子太自由？”
　　四姐眼珠流丽丽一转，凝视珍卿不知想到什么，脸上是鲜明的警戒与不快，有些糟心事本欲隐去不言，以免扰乱大家的闲适心情。但告诉他们有个提防也好，便说起来：
　　“这个人说起来也是老相识。咱们在培英的同学阮小檀，之前在新索邦大学修完语言学，嫁给同校的电报工程博士王耀江。听说王先生的亲叔父，是应天韩先生的军旅爱将，王先生的妹子还嫁给韩先生的亲戚。哼，以前阮小檀家就是洋人的狗腿子，看着兴盛也不过是花架子，现在仗着姻亲成了应天政府的新贵了。”
　　在法国乍闻阮小檀的消息，珍卿虽意外倒不算震惊：“我在美国听姚铃儿说过，阮小檀在巴黎大学念书，只没在意是第几个大学，原来她在新索邦。你们不在也不是同校，怎么跟她打上交道？”
　　四姐似怅惘似义愤地说：“阮小檀生成的性情，她哪里能安份得起来。从前在培英念书，Lily学姐就评价她矫情自饰，总喜欢人们都围绕着她，可是一点都没错。她仗着王先生宠爱她，兴得三朝两日在家办沙龙，招聚一些男女青年日夜坐谈，她有知识又懂情趣，讲得漂亮的英语、法语，人既漂亮又时髦，有不谙世事的小男人，轻易地入于她的彀中，弄得人神魂颠倒，五迷三道，终于闹出事情来。我们还在英伦时，她同学校有个小男孩子，对她求爱不得，自杀了。韵娴听说此事也很嫌恶。要说姓阮的没弄手段，打死我也不信。”
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第454章 三人驾车慢出游
　　听四姐谈起阮小檀的风月闲闻, 珍卿心情略感复杂，三哥这时看完珍卿文稿，也过来和珍卿一起倚靠着沙发, 听她们女孩间的议论。珍卿自然也不喜欢阮小檀，但不愿四姐在看待阮小檀时, 以无知女子的嫉妒心理误导自己, 便坦率地表达她的意见：
　　“公允地讲, 阮小檀不能算风流女人, 与那些艳名在外的女郎相比, 她有家世教养，有智识口才。矫情自饰，引人注目, 本身算不得什么罪行。当年浮浪子弟为追求她，在培英校外引致那么大的车祸，还连累无辜之人枉死, 我也觉得她行事该更谨慎。但说到底, 虽然源头在阮那里, 却并无证据责她唆使别人干坏事，没证据不能给她定罪, 也不好当面责难。我们跟她在国内就合不来, 那就各人过各人的。何必在她身上浪费感情？”
　　四姐绷着脸忍耐半天，还是恼怒地问珍卿：“你到底站在哪一拨的？”
　　三哥若无其事地起身, 在餐厅厨房收拾一会, 又端来一个大果盘子对四姐说：“今天刚买的杨桃, 你尝尝如何？”四姐随意插起一块吃, 惊讶地说：“好吃, 我从前倒不吃它。”珍卿也拿起一块吃, 四姐就翻着眼睛瞪她
　　珍卿知道她还介意她不向着她说话，便叹息着解释道：
　　“四姐，阮小檀何至于叫你挂心？世人谁也不是傻子，至少培英的同学都晓得她不好结交。我在美国康大遇到姚铃儿，听说察丽原来也在法国，阮小檀比察丽晚来，来后常与察丽一道上学，后来察丽无端消失了，就是因为察家倒台她没了用项，可阮小檀根本不管察丽，由着她不知流落到何处去了。这事虽在欧洲发生，美国的老同学多数都知道。
　　“姚铃儿在美国逢同学就讲，阮小檀为在培英独占鳌头，但凡有谁稍稍掠了她的风头，她就指使人教训人家（当然，珍卿认为姚铃儿夸大其辞，阮小檀是个多聪明的人，未必会愚蠢到把话说到明路，多半是惺惺作态，暗示别人替她出头），姚铃儿承认被阮耍得团团转，可她的损失不过是转学，最惨的还是察丽、察奇兄妹，还有炸弹炸死的连小波，都是在培英的连环车祸后陆续遭了祸事……
　　“欧美的中国留学界联通着，大家的底细早晚会露出来。阮小檀就算是白骨精，在女同学那已露出骨相，不至于如何。而被蒙在鼓里的男青年们，哼！四姐，我说句你不爱听的，不拘男人女人，能像蝴蝶一样，日日穿花而过，还片叶不沾身的，那也是她辛苦修成的本事，别人技不如人只好加紧修炼。至于迷恋穿花蝴蝶的男子，追上蝴蝶被耍弄一通也，追不上跌断骨头也罢，也是人生免不了的修行！“
　　三哥讶异地看着珍卿，见她惫懒地歪在沙发上，讲了一个意味深长的人生至理。三哥奇妙的心理感受，让他不由看着珍卿发笑。
　　四姐又克制着顿住片刻，愁烦又愤怒地说：“她自管在家卖弄风情，偏偏招惹到我的豆腐坊。我是可怜豆腐坊那些傻子，都是勤学自力的穷学生。原来，国内官费虽然时来时不来，总算还有的来，现在干脆长久不来，磨豆腐做苦工的一点辛苦钱，特意买一身衣裳皮鞋，去赴阮小檀的沙龙会，不消一日就把钱踢蹬光了，转过头倒跑来找我借。还把阮小檀视作什么巫山神女，也不打量自己是不是襄王，偏我说什么他们也不信，蠢得要死啦！”