苏蔽红着眼：“当初你为什么要让苏皖代替我出嫁，太子的腿根本没瘸，他的容貌也根本没毁。东山再起，他指日可待！”
　　苏夫人早就听到了之前赛马场的传闻，那天杀的太子竟然又用赛马场的彩头，勾搭起自己的女儿！
　　“他若真的喜欢你，为何回来之时不以真面目示人，为何不告你他的腿没瘸，他的脸没毁？”
　　“他，他！”苏蔽支吾半天，说不出个所以然来。
　　“如今，你已然没有退路可走！皇后薨逝了。”
　　“什么？”苏蔽抓着苏夫人的手，面露惊奇之色。
　　“你没听错，太子被废、皇后薨逝，你不觉得太巧了吗？东宫已然被陛下厌弃。你嫁过去就是送死。听为娘的，好好守着八皇子。若他将来登上大宝，你这个侧妃便会成为贵妃！只要皇后死了，你便是继后！自古大周的皇后都是出自我姚家，不能在你们这一辈给断了。”
　　苏蔽红着眼，点了点头。
　　皇后的葬礼一切从简。
　　太子红着眼，守孝之日，彻夜守在灵位旁，整个人消瘦不少。
　　他怎么也想不明巴，上辈子，母后明明好好的，怎么这辈子就突然香消玉殒了呢？
　　郭朗消失了几天，此刻风尘仆仆地赶来。
　　“给母后开药的太医抓到了吗？”
　　“皇后薨逝的那晚，张太医便告老还乡，半路中被劫匪所杀。”郭朗禀报道。


第34章
　　太子紧紧捏着拳头, 眼底乌青一片。
　　他深吸了一口气，闭上眼，回忆起之前进宫的种种, 特别是父皇逼着母后喝药的场面, 心尖浮现出了一丝恐惧。
　　“不可能, 不可能！”太子低声呢喃着。
　　父皇和母后一直相敬如宾，母后当年在禹州陪着还只是郡王的父皇四处征战，一路打到京都, 才在九子夺嫡中拿下了这大周的江山。
　　太子脚步微颤, 衣袖碰触到旁边的花瓶，“咣当”一声，碎了一地，他仿佛没听见似的, 眼神空洞地走出屋外。
　　漆黑的夜, 天空阴沉的可怕。
　　浓烈的乌云翻滚着，山雨欲来之势压得人喘不过气来。
　　太子不知不觉走到苏皖的房外, 他突然想起上辈子战败, 摔断了腿，又被废了储君之位, 所有的幕僚都离开了自己。
　　那时候也觉得这天像今日这般，灰蒙蒙的一片，看不到一点儿未来与期待。
　　是苏皖陪着自己，一次次熬夜照料自己的起居，她用她的身-体当成拐杖，一步一步撑起了自己的锦绣前程，撑起了自己的信心，让自己觉得自己不是废人, 大周的百姓还需要着自己。
　　突然，狂风大作，电闪雷鸣。
　　太子屏退了院里的下人，他一个人静静站在院落里，看着屋内的烛火和熟悉的倒影，心里觉得特别安稳。
　　倾盆的暴雨落了下来，浸透了太子的衣服，守了几夜灵位的太子终究支撑不住，跪在了满是泥水的地上。
　　他用力撑起身子，看着房内的烛火。
　　心里默念着：“快，快来扶起我，再陪我走一程。”
　　狂风吹着纸窗嘎嘎作响，苏皖起身扣上窗扣，突然想起屋外还有一盆小兰花，恐怕是经不起这风吹雨打的。
　　她推开房门，撑着油纸伞，走了出来。
　　一身青衣缓缓走来，雨滴顺着伞尖落到肩头，打湿了头发。
　　太子努力睁开有些睡意的眼，苏皖一身青衣的模样，像极了上辈子自己恢复储君之位时，那个撑着伞，手提灯笼，一身青衫站在房门外等着自己的她。
　　苏皖撑伞经过太子的时候，太子紧紧抓住了她的裙摆：“对，对不起。”
　　太子低着头，艰难开口。
　　苏皖仿佛没听见似的，提着裙摆继续前行。
　　她弯下腰，抱起一盆小兰花，亲昵地摸了摸花瓣，便向屋内走去。
　　雨水打湿了太子的眼睛，心痛得厉害，看着苏皖对那盆兰花愈发温柔，便觉得现在的她对自己愈发残忍。
　　他静静地趴在地上，仿佛整个世界都见他遗弃，整个身子仿佛被定住，无法动弹。
　　姚菁在两个嬷嬷的撑伞下，跑了过来，拉起太子，怒斥苏皖：“你没见到殿下摔倒在雨中吗？你怎的这般铁石心肠，装着见也不见。”
　　苏皖捧着兰花的手微颤，眼神黯淡了下来：“我本就是没有教养的西津庶女，自小被遗弃在没人的别院里，一个寡妇将我养大，吃不饱、穿不暖，一睁眼便是数不尽的农活等着我，我不知‘心肠’是个什么东西。”
　　太子冲了上去，紧紧地抱着苏皖：“我们重新开始，好不好？皖儿，皖儿！我再也不会记错你的名字了，皖儿！”
　　苏皖手中的油纸伞跌落在地上，她用力推开太子，奔向屋内。
　　太子跌落在地上，昏死过去。
　　“殿下！”姚菁大喊，叫两个粗壮的老嬷嬷将太子抬回了自己的屋内。
　　姚菁将太子身上的水擦干，换了身衣裳，突然觉得他全身烫的厉害。
　　“怎么回事？”姚菁神色慌张，“表哥莫不是染了风寒？”
　　“快去请太医。”姚菁吩咐道。
　　老嬷嬷急忙跑了出去。
　　“慢！”姚菁叫住了老嬷嬷，“守着门口，任谁也别让进来！”
　　姚菁的脸色微红，她看着神智昏迷不清的太子，犹豫片刻，便将自己的衣服一件件脱去。
　　她钻进太子的被窝里，尽情地吸着他身上的味道。
　　那是透着铁锈般的腥味，是征战战场多年，洗不掉的血腥味。
　　姚菁点着脚尖轻踩下床，从柜子中的最里面拿出一个香囊。
　　那是出嫁前阿娘替自己新婚之夜准备的，如今正好可以派上用场。
　　她拉上床帘，打开香囊，整个人贴在太子身上，仰着头痴痴望着太子。
　　自己做了近二十年的梦，如今终于躺在了梦中人的身边，姚菁的心尖颤得厉害。
　　“渴，”太子眉头轻蹙，嘶哑地喊道。
　　姚菁连忙端上一壶茶来，她喝了一口，便轻抚太子的双唇，嘴对着嘴，将茶送了进去。
　　清凉的茶让太子渐渐苏醒，他看着眼前眼光里带着水光的女字，欣喜道：“皖儿，你终于原谅我了。”
　　姚菁被太子紧紧地搂着，浑身激动地发颤。
　　即便被当做其他的女子又如何？
　　她深情地回吻太子，翻转的身子打翻了茶壶，木床剧烈的摇晃。
　　凛冽的闪电将屋内照得犹如白昼。
　　在极致的快乐与痛苦间，姚菁沉沉地睡了过去。
　　再醒来时，身边已经空无一人。
　　看着床上的殷红，姚菁甜蜜地笑了。
　　自己终于是太子表哥的人了。
　　苏皖接到了苏家的请帖，说是苏蔽即将出嫁，要这个唯一的妹妹回去送亲。
　　有些话，苏皖一直闷在心里，成了郁结，总是要问清楚。
　　她乘着软轿，来到了苏府。
　　老嬷嬷将苏皖引入苏蔽的闺房，她看着一身红嫁衣的苏蔽，恍若隔世。
　　老嬷嬷退了出去。
　　苏皖拿着玉梳，轻轻梳着苏蔽的发丝。
　　“阿姐，殿下的书房，全是你的画像。”
　　苏蔽看着铜镜中的苏皖，突然间起了一层鸡皮疙瘩，不是因为她知道了太子心底有自己，而是今日这个场景，苏皖在梦中也问过自己。
　　她强定住心神，说了句：“想必是殿下爱极了你，画的是你，而你和我又有八分相似，便认错了吧。”
　　“阿姐，若将来三皇子又重新夺回储君之位，你是否会后悔曾经的选择？”
　　“咣当”一声，苏蔽手中的茶盏跌落在地上，嫣红的胭脂下，是她已经惨白的脸庞。
　　如果梦境之中，苏皖问了同一个问题是巧合，那么问的第二个相同的问题，便是必然了。
　　她回忆起这些天做的梦，断断续续的，又可以接连拼凑成一个完成的桥段：自己嫁给了八皇子，成为侧妃，被正妃刁难，后八皇子处死了正妃，可他最后也被陛下废黜，三皇子又重新夺得了太子之位。
　　苏蔽的手指不住地颤抖。
　　如果这个梦是真的，那么自己简直太错特错！
　　抛弃了将来可能荣登大宝的三皇子，抛弃了正妃之位。
　　却选择了将要成为阶下囚的三皇子，一个被人耻笑且看不起的侧妃。
　　她缓缓闭上眼睛，嘴唇轻抿。
　　自己不是心性浅薄的姚菁，成为侧妃已然是莫大的屈辱，若来日不能成为皇后，这一切的一切便是枉费心机，竹篮打水一场空！
　　“阿姐？”苏皖见苏蔽有些走神，唤了唤她。
　　苏蔽回过神来，轻笑：“这人生便是走一步，算一步。哪里能想到那么远呢？过来，给我说说你府上的开心事。”
　　两姐妹似乎各有心绪，说着表面的客套话，实则各自的心都飘到了老远。
　　苏蔽的心跌落到了谷底，她出嫁时没哭，坐在喜轿里也没笑。
　　苏皖看着她上轿时落寞的背影，也叹了一口气。
　　毕竟这个阿姐，除了逼着自己替嫁，其他也没有做过什么半分对不起自己的事。
　　想着她今后的遭遇，也甚是可怜。
　　九皇子连夜赶了十多天的路，终于到了西津。
　　他比任何时候都渴望得到权力，失去苏皖的这一路，让他从一个得过且过的家猫，变成了预图争霸四方的雄狮。
　　他先是斩杀了几个蛮横又霸道的老将领，又提拔了一批听话且忠厚的青年将领，借着解决了一些悬而未决的历史遗留难题，终于在军中树立了威信。
　　他每晚睡前都摸着苏皖送给他的那把软剑，总是擦了又擦，抚摸着剑身，仿佛苏皖就站在自己面前。
　　夜深人静时，他总在想，或许此刻，苏皖已经有了身孕。
　　想到这儿，心尖总是微痛。
　　可又转念一想，她的孩子必定是可爱漂亮的，若将来一日苏皖能回到自己身边，必定对她的孩子视如己出。
　　这些天，京都的世家们都忙着商谈亲事，有的甚至半日，便交换了庚帖，定下了亲事，好似躲避瘟疫一般，生怕女儿晚了半步，就被嫁入了匈奴。
　　皇宫的御花园内，皇上正和匈奴的首领的嫡长子阿鲁巴把酒言欢。
　　匈奴愿意臣服于大周，并进宫数万头牛羊和珠宝，递上了求和书，只为求娶大周的公主，陛下自然是愿意的。
　　一个女子，如果能换来大周的百年安宁，无论怎样的牺牲都不为过。
　　陛下问阿鲁巴，可又心仪的女子？
　　阿鲁巴坦言，大周的女子最是漂亮，如果能娶到高贵的公主，那便是整个匈奴最大的荣幸。
　　皇上乐呵呵地笑着，说是定要把大周最尊贵的公主许配给阿鲁巴。
　　九公主当夜便来到了太子的府上，奈何太子根本不在府里。
　　她拉着苏皖哭了又哭：“母后明明答应了我会将我许配给户部尚书的嫡长子罗恒，可我怎么也没等到那个诏书。而且服侍母后四十年的常嬷嬷死了，被发现淹死在湖里。我现在就是害怕，我总有种错觉，父皇会将我派去和亲，我不想嫁去匈奴！”
　　“不怕，不怕。”苏皖轻轻拍着九公主的肩膀，“你是母后唯一的女儿，陛下怎舍得让你嫁入匈奴呢？莫要自己吓自己。”
　　苏皖眉头紧蹙，重生后，太多事都不一样了，真的担心上辈子的唯一闺蜜九公主远去匈奴。
　　她好生安慰了一番，才将她送走。
　　此时，太子站在一个破败的院子里，冷冷地笑道：“看不出来啊，大周第一圣手张太医的独子，竟然在这漏雨的破院里隐姓埋名，苟且偷生。”
　　一个年轻的女子带着身后的小男孩跪下：“青天可鉴，我们老爷这辈子救人无数，可没做过亏心事。”
　　“他确实救人无数，可他也杀了不该杀的人！”太子眼色狠厉，双眼腥红。
　　那年轻的女子似乎想到了什么，她从怀里掏出一张信封，递给太子：“老爷说了，若是一个贵公子找到我们，只要给他看这封信，便会饶了我们的性命。”
　　太子拆开信封，取出信纸，上面只有两个字：“九五。”
　　太子是何等聪明，一下子便想到了“九五至尊”。
　　他闭上了眼，浑身轻颤。
　　他想过无数可能，想过无数理由说服自己，杀害母后的人不可能是父皇。
　　可在这铁证如山的信封前，一切自欺欺人便显得尤为可笑。
　　想来也是，一人之下，万人之上的母后，谁能杀，谁敢杀？
　　太子转身离去。
　　“多谢大侠不杀之恩。”
　　郭朗一剑封喉，抓着大哭不止的小孩问：“主子，这个娃该怎么办？”
　　“杀！”


第35章
　　九公主等了许久不见皇兄归来, 眼见就快要到关宫门的时刻，无奈，只好挥别了苏皖, 坐上马车回宫。
　　马车颠簸地前行, 摇晃的车厢让她的心神更加不宁。
　　她突然想起了母后在离别前对自己说的最后一句话：“吾儿啊，从前是有我护着你，你才可如此骄纵。日后我若不在了, 务必收起你的性子，小心地过活着。”
　　九公主原先是不以为然的，母后不过四十有余, 虽是病重些, 可怎么也不至于撒手人寰啊！
　　可母后终究说的是对的, 她离世不过十多日, 那些下人对待自己的态度就大有不同了，其他的公主更是从以前的伏低做小, 变得傲慢起来, 似乎要交从前从自己这里受的气一并讨回去。