谢映慧知道这个二妹素来有主意，见她这么说了，只好勉强退让：“好吧，你去就去，只是记得多带两个人，就算不带进船舱里，也要叫她们待在甲板上。一旦有谁对你无礼，你也有人可以使唤。”
　　谢慕林怎么可能带那么多人去见李姨娘？万一遇上萧瑞了呢？她便先虚应着，回头却把事情抛到了脑后。
　　不久之后，宛琴回到船上来了。她看起来颇为疲倦，还有几分焦虑，连晚饭都没到外头来吃。谢映芬照例悄悄唤了银杏过去问话，得知宛琴今天在码头附近转了大半日，专盯着卖绸缎绢纱棉布的铺子，也曾进去挑过、买过东西，但一直没跟店里的任何人有过不寻常的对话。直到回船上之前，她都保持着这种状态，仿佛还越来越焦躁了。不过，沧州码头一带卖衣料的店铺颇多，银杏跟着逛了一圈，都不能担保宛琴已经光顾过每一家店，只怕明日还要继续逛下去。
　　宛琴中间曾经去过一家茶店歇脚，当时银杏去柜台上取点心，回来的时候，隐隐约约听得宛琴嘀咕过一句话：“早知如此，我就不烧那单子了！”虽然只有那么一句普普通通的话，可宛琴看到银杏回去，就再也闭口不提了。
　　谢映芬私下去找谢慕林讨论这件事，怀疑宛琴可能曾经拿到过曹家情报驻点的清单，可又偷偷烧了，没有记清楚上头的店铺地点。所以她如今每逢停靠在大港大城，总要在码头上寻找卖衣料子的店铺，却又找不准目标的具体地点。
　　谢慕林认为，眼下她们无须打草惊蛇，反正已经有不止一方势力派人盯住了宛琴。只要宛琴继续寻找那些曹家驻点，总有联系上正主儿的机会。到时候，盯梢的人只需要记住那些驻点的地址和负责的人员就行了。曹家现在还没倒霉呢，暂时还没到将这些人连根铲起的时候。
　　次日早起，谢慕林梳洗一新，穿上今年新做的冬衣，戴了别致的金花簪，严严实实地披上夹棉斗篷，方才出了舱房，去跟姐妹们一道用早饭。
　　谢映慧与谢映芬都知道她今日要出门做客，并未放在心上，只嘱咐她小心防寒，抱稳手炉。
　　谢映容盯着她身上的新衣新首饰，眼中闪过一丝妒忌，扭开了头。
　　等到谢慕林用完早饭下船了，谢映容方才装作不经意的模样，问起谢映芬：“二姐姐这是要上哪里去？是去哪位太太那儿做客么？”
　　谢映芬神色淡淡地：“是去燕王府的船那边做客。柱国将军府的李姨娘前些天给我们送了不少吃食，帮了我们大忙，今儿二姐姐特地过去道谢来着。”
　　“柱国将军府的李姨娘？”谢映容面露疑惑，“这是谁？为什么她会在燕王府的船上？”
　　“她是萧二公子的生母。萧二公子入职燕王府，带着他姨娘上任去了。”谢映芬不耐烦与她多说，随口答了两句就起身离开了。至于谢映慧？她正嘱咐绿绮往兄长的船上送东西呢，压根儿就没瞥谢映容一眼。
　　谢映容却露出了震惊之色。
　　萧二公子……不是萧瑞么？他不是三皇子的心腹爱将，后来又因为身世惹得三皇子不悦，不明不白地死了么？这个时候，他应该已经入职宫中禁卫，成为三皇子夺嫡的重要臂膀了吧？！又怎会去了燕王府？！
　　谢映容在湖阴县老家时，也曾听说三弟谢徽之跟这位萧二公子交情不错，两人还合伙开了铺子。若不是深知这位未来国舅没有好下场，她当时还有过几分心动，考虑要不要借着谢徽之的手搭上他呢，最终还是放弃了。萧家大公子倒是个值得嫁的对象，偏偏又已经娶了妻，这位萧二公子死得挺冤，跟他沾上边，对她一点儿好处都没有，她才不犯这个蠢！
　　可正因为知道萧瑞的人生轨迹，谢映容此时才会觉得懵然不解。
　　三皇子的得力臂膀居然进了燕王府任职，将来要远离京城是非地了，那三皇子又要怎么办？他身边这时候还有什么可靠的帮手？没有了萧瑞，他还能顺利地坐上那个位子么？！
 
 
第818章 察觉
　　谢慕林对谢映容的最新发现一无所知。她坐在李姨娘舱房外间隔出来的小厅里，心里有些不大自在地听着不请自来的那对母女说话。
　　今日李瑶枝姨娘只请了谢慕林一人来喝茶，但船上还有别家的女眷在。有一位燕王府从五品仪卫副的妻子，近日很喜欢带上自己正值青春年少的女儿到她这里来小坐。
　　这位仪卫副在燕王府任职已有数年了，是今年才升上现在的职位的。他的妻儿一向留在京城郊外的老家侍候老人，如今因为女儿已经及笄，为了她的终身大事计，仪卫副写信回家让妻子带着女儿前往北平团聚。
　　他妻子在北上途中，意外发现了李姨娘的存在。虽然不知道为什么柱国将军萧明德会放自己年纪并不大的妾室随庶子赴外任，但燕王对萧瑞的重视所有人都看在眼里，萧瑞未来在燕王府定会前程似锦，他与自家丈夫目前都是五品，年纪合适又尚未定亲，难道不是上好的结亲对象么？仪卫副太太哪怕明知道丈夫可能对女儿亲事已有腹案，也忍不住总带着女儿到萧瑞的生母面前刷存在感了。
　　因此，今日的客人谢慕林刚跟李姨娘寒暄几句，还未进入正题呢，就这么尴尴尬尬地微笑着坐在小厅中，听那位忽然上门的仪卫副太太谈论起自己老家的琐事，与李姨娘同为京城人士的情谊，顺道推销一波她闺女的文静贤惠。
　　仪卫副太太起初见到谢慕林时，其实也曾紧急过一阵，否则也不会听闻李姨娘有客，便急急带着女儿上门来了。但当她得知谢慕林是北平布政使司左参政谢璞之女后，心里立刻就镇定了不少。三品高官家的千金，未必看得上小小的五品年轻武官，大概只是看在燕王府的份上，过来随便坐坐而已。当然，听闻谢参政谢大人的家亦在京城，想必是从前跟柱国将军府有过来往，这位谢小姐方才跟萧家的姨娘结识了。从这一点看，也不能完全杜绝双方结亲的可能。可三品高官家的嫡女，为什么要嫁给将军府的庶子呢？仪卫副太太依然觉得自家女儿大有胜算，即使美貌比不上谢家小姐，但这温柔和顺与贤惠才是武官人家娶妻的首选。
　　她继续在李瑶枝面前替女儿说着好话，偶尔顾及一下客人谢慕林，态度也算恭敬。可她太过善谈了，有她在场，别人都不用说话了。她的女儿一直低头作害羞腼腆状，李瑶枝表情淡淡地不发一言，作为客人的谢慕林除了微笑喝茶，似乎也没别的事可做了。
　　这趟做客的经历实在有些出乎谢慕林意外之外。她倒没有什么醋不醋的心思，反正这对母女只是自个儿纠缠上来的罢了，萧瑞也好，李姨娘也好，都不可能心动的。打了三年的交道，有了三年的情份为基础，谢慕林对萧瑞不至于连这点信心都没有。她只是心里郁闷，不知道什么时候才能跟李姨娘单独说话。还有萧瑞……他特地写帖子请她过来，到底是为了什么特别的原因呢？他至今尚未出现，应该并不在这艘船上，莫非是打算让李姨娘代为转告什么重要的情报？
　　谢慕林低下头沉默思索着，与此同时，李姨娘终于在不速之客面前找到了存在感。仪卫副太太在长时间的单人发言结尾，以一个问句结束了长篇大论，原以为李姨娘会客客气气地回答她的问题，可后者却沉默不言，倒让一直等待着答案的她尴尬了。
　　仪卫副太太干笑了几声后，试图自己再次用长篇大论来为自己解围，李姨娘却神色淡淡地抢在她面前开了口：“失礼了。我大病初愈，精神有些不济，连日来一直歇息得不大好。大夫劝我多休养来着，可这船上事多烦杂，我哪里有这个闲功夫呢？”她冲着仪卫副太太微微一笑，“还请客人莫见怪。”
　　仪卫副太太脸上的笑容有些僵。她不清楚李姨娘是不是在暗示自己时常带女儿过来小坐，耽误了对方的休养。如果是这样，怎么平日里不提，偏偏今日有外人在场才提呢？她们好歹都是燕王府属官的家眷，是自己人，李姨娘竟然丝毫不顾及她的颜面，到底把她当什么呀？！就算萧瑞得燕王器重，这李姨娘也不过是区区一个妾罢了，连诰命都没有，倒在她面前摆起了贵妇人的架子，真真给脸不要脸！
　　然而，她是个极重视自己官眷身份的妇人，才不会在人前做失仪的事呢。就算心里再不高兴，她也没彻底放弃萧瑞这个女婿人选的意思，顶多只是在心里看低了萧瑞的生母几分。
　　她干笑两声，寻了个借口又叭叭叭说了一会儿的话，方才用一个听起来很自然的理由，带着女儿告辞了。临走前，她还故意看着谢慕林，对李姨娘说：“姨娘好生休养吧，刚刚病愈，可不能因为我们上门做客而累着了。”这才离开。
　　仿佛在暗示谢慕林也一块儿告辞似的。
　　然而谢慕林端坐不动。她今日过来，并不是真的寻常礼尚往来。还未弄清楚萧瑞请她过来的用意之前，她才不会离开呢。
　　客人一走，李姨娘也松了口气。她发愁地对谢慕林道：“好姑娘，让你看笑话了。这几日她们母女总过来找我，烦得不行，我又不好意思直接把人赶走。他们家男人如今颇得燕王殿下看重，将来八成是要留给瑞哥儿做臂膀的。真的一点脸面都不给人家，没得伤了大家和气，也给瑞哥儿添麻烦。可我待人客气，也要人家有眼色才行。象这样自说自话，还想把女儿推给我们瑞哥儿的，我这个当姨娘的也要敬谢不敏了——其实他家男人早已在北平给女儿看好了人家，只是眼下不好声张罢了。倘若你在外头听说什么传言，千万不要误会了。”
　　谢慕林讶然，忙笑道：“我并没有听说什么传言，就算听说了，也不会误会的。姨娘请放心，我对萧二哥很信任，他也没有任何辜负我信任的行为。就算有人看中他，我也不会胡思乱想——只要不是心有偏见的人，都能看出萧二哥有多优秀。优秀的人当然会吸引很多人的目光。这都是很正常的。”
　　李姨娘听得笑了：“好姑娘，你心里敞亮，人也大方，我就知道瑞哥儿没看错人……”她的视线仿佛投向了虚空中的一点，神情也变得怔怔的，“太好了，你跟瑞哥儿相处得这么融洽，将来成了亲也会和和睦睦的。我再没什么好遗憾的了，将来到了九泉之下，也有脸见大小姐了。”
　　谢慕林眨了眨眼，总觉得李姨娘这话有些不对劲。
 
 
第819章 担忧
　　虽然只是临时用来打发不速之客的借口，但李瑶枝姨娘的身体确实不大健康。她前不久才上吊自尽过，虽然被萧瑞及时救下了，可身体还是受到了影响，经过连日休养，已经有了起色，却还是很容易疲倦。
　　当她面上露出明显的倦意时，就算她嘴上在挽留谢慕林多坐片刻，谢慕林还是不得不起身告辞了。
　　李姨娘无法，也知道自己的精神确实撑不住了，便起身要送谢慕林出去，还凑近了小声告诉她：“瑞哥儿在码头上的蜜饯铺子里等你呢。你应该知道是哪一家——真是的，他怎么不在这里跟你相见，偏偏还要费事地跑到码头上去？就算叫外人看见了，又有什么要紧？你俩过不了多久就要正式定亲了，就算有人嚼舌头，那也嚼不了几日！”
　　谢慕林只能干笑着请她留步，自己退出来，带着香桃前往甲板的时候，还看到方才见面的仪卫副太太从走廊另一边的舱房门内探头出来张望，大约是想知道自己什么时候离开？四眼相对的时候，对方面上也露出了尴尬之色，干笑着跟谢慕林打了个招呼，声称：“我听到动静，就猜到是谢小姐要走了。出来一看，果然啊！”谢慕林并不打算跟她尬聊，客客气气地笑着点头示意，便继续前行，出了甲板。

　　对方没有跟上来。
　　谢慕林心里急着想去见萧瑞，但也知道不好在人前露出痕迹来，便不紧不慢地下了船，装作不经意地回头跟香桃说：“这里也有那家蜜饯铺子的分店呢，我还记得他家的招牌，过去瞧瞧吧？上回买的蜜饯，家里人都吃得差不多了。”这是实话。
　　香桃深深地看了谢慕林一眼，对她的话不作任何评价。反正，自打在上一家蜜饯铺子里，她听说了那位萧二公子的秘密开始，就知道自己的身份再不同以往了——她已经是自家姑娘身边名副其实的心腹大丫鬟，谁也取代不了自己的地位。既然是心腹，知道姑娘的秘密，那么当姑娘去与这个秘密相见时，她只需要跟着去就行了，没必要多嘴。
　　谢慕林就这么带着香桃，到达了那家有着同样店名、规模却比徐州分店大了一倍有余的蜜饯铺子，不出意外地被人领到了后堂的贵宾室，等候属于自己的那一份特制蜜饯大礼包。
　　贵宾室不算大，布置得还算舒适，没有旁人在。香桃非常有眼色地上前给自家姑娘倒茶。等到谢慕林在圆桌边坐下了，她便退到门边侍立。
　　萧瑞很快就得了消息，从后院避过他人耳目，从一处比较隐蔽的后门进入了这间贵宾室。
　　谢慕林已有好些天没正经见过他了，只有在晚上偶尔能借着船上的灯笼照明，看到他在岸边跟谢徽之见面说话。如今能在大白天里，清清楚楚地看见他的模样，她心里便忍不住欢喜起来，连忙起身迎了上去。