燕王苦笑着低下了头：“在今年以前，弟弟也并不知道萧贵妃与此事有关。那时候是真的无所谓的。只要是皇兄的儿子，哪一个都好——可明珠的儿子多年来未能认祖归宗，在萧家还要受萧明德不知内情的妻儿欺负，弟弟也委实替他委屈……既然皇上属意四皇子，不愿意放人，那重林也是很好的。”
　　皇帝叹了口气，轻轻点了点头：“你这话倒也不错……虽然他如今只能顶着你儿子的名头，成为燕王嗣子，但横竖朕的儿子也是要成为燕王嗣子的，是老大还是老三、老四……或者说是老四、老五，原也差别不大。若不是曹氏胡为，当年瑶枝为你怀上的那个孩子早就平安降生了，也会成为名正言顺的燕王世子。既然瑞儿如今顶了这个孩子的身份，那就让他过继到燕王府去吧。朕一直未能尽为人父的责任，今后也不可能认他，只能用这种方式，补偿他一二了……”
　　他再次看向燕王：“皇弟此前央朕放过李瑶枝，虽那贱婢愚蠢，可她确实言行不恭，冒犯了朕……”
　　燕王忙道：“皇兄只当是看在重林面上了！那孩子对自己真正的身世一无所知，一心只认瑶枝为亲生母亲。倘若瑶枝身死，只怕那孩子会伤心难过啊！皇兄，瑶枝不过是一介婢女，身份卑微不值一提！可若是她能让重林那孩子心情愉快，您就当是赏了他吧！”
　　皇帝轻轻笑了笑：“急得什么？你嘴里说着不在乎，其实也不愿意眼睁睁看着老情人去死呢。没想到，朕的兄弟原来还是个痴情人！”
　　燕王噎了一下，轻咳两声，故作目光闪烁状：“皇上说笑了。”
　　“每次想要装模作样的时候，你就不喊皇兄，改喊皇上了！”皇帝如今已经不生李瑶枝的气了，还有心情打趣兄弟两句，“罢、罢、罢，朕就如你所说，只当赏自己的儿子了。不过是个自小照料他长大的婢女罢了，哪怕是顶着生母的假身份，也只是个下人，不值得什么。只是那贱婢冒犯朕在先，朕不能不罚。就让她出家吧，到北平去出家，走得远远的，不要再出现在朕面前了。让她用下半辈子去为明珠与瑞儿祈福，不许她享人间富贵！”
　　燕王连忙起身谢恩。
　　李瑶枝的问题总算解决了。燕王并不在意皇帝的赦免还带有条件，只要到了北平的地界，事情还不好办么？在北平城内寻个环境好的庵堂安置李瑶枝就是了，让王妃多捐些香火银子，还怕李瑶枝日子过得不舒坦？萧瑞想要去探望也方便。本来，她在柱国将军府里住着，也是一年到头都在念经礼佛，为旧主萧明珠与萧瑞祈祷，换个地方住，生活还是一样地过，还能时常得见王妃、萧瑞与琼叶等故人的面呢。
　　燕王估摸着时间差不多了，便准备起身告辞，却忽然听得皇帝喊他，问起了另一件事：“太后既然已经知道了瑞儿的事，那接下来肯定就要过问他的婚事了。都是十八、九岁的大小伙了，萧明德竟然还没有为他说亲，真是该死！你先前好象提过，已经给他看好了一门亲事，是哪家的女儿？若是不好，朕可是不答应的！这个孩子受了这许多年的委屈，朕定要补偿他一个十全十美的名门闺秀！”
 
 
第781章 婚姻
　　眼见着皇帝将注意力转向了稍微轻松些的话题，燕王面上也露出了微笑来：“皇兄应该还记得那姑娘的父亲，就是现下任职北平布政使司左参政的谢璞，是他的嫡女，今年刚刚及笄。”
　　皇帝想了想，记起了谢璞是谁，随即眉头一皱：“怎会是他的女儿？！曹氏害死了明珠，你却要将曹氏的外甥女嫁给瑞儿为妻？荒唐！”
　　燕王不紧不慢地解释道：“皇兄误会了，并不是谢璞与曹氏女所生的长女，而是跟正经原配文氏所生的次女，年纪要稍微小几个月，在姐妹中行二。不瞒皇兄，这个人选还是重林自己看中的，因担心自己是武将出身，还出自外戚之家，生怕谢璞嫌弃，不肯许婚，他还费了不少心思，央弟弟出面做媒呢。谢璞倒是很给弟弟面子，听闻是弟弟出面做媒，立时就应了，只是需得让男家先行提亲。萧明德却不知道在犹豫些什么，硬是不肯答应重林的请求，明明没有合适的人选，还非得坚持从旧部的女儿里挑一个，说是庶子娶个四五品武官的女儿就差不多了，三品高官之女委实出身太高，重林配不起。”
　　“荒谬！”皇帝顿时气得笑了，“若这话是他老婆说的，也就罢了，他明明知道瑞儿是谁的骨肉，却这般贬低孩子，到底是安的什么心？！”
　　皇帝对萧明德的不满又多添了几分，也不打算在弟弟燕王面前继续骂人了，反正他过后可以把萧明德叫进宫来当面骂。
　　他更关心萧瑞的亲事：“瑞儿怎会看中了谢璞的女儿？若是谢璞与元配之女，出身倒也罢了。只是他那元配，记得是个柔弱的女子，明明占着元配嫡妻的名份，却被曹氏女挤兑得仿佛偏房妾室一般，这等女子养出来的女儿，也不知是何等性情，真能配得上瑞儿么？！还是该挑个名门大族出身的端庄淑女，日后才担得起燕王世子妃的职责。”
　　燕王微笑道：“重林的婚事，瑶枝是没法插手的，萧明德大约也不上心，但弟弟与王妃却留心多年了，原也想过要给他挑个端庄大方、贤惠能干的世家闺秀，还暗地里相看过几位。可不等王妃挑中人，重林自个儿就提出了人选。他如此殷殷切切的，人选也还不错，弟弟与王妃又怎么好驳回去？少年心热，万一让他伤心了，便不好了。

　　“不过弟弟也设法让王妃和琼叶向他打听过，他是怎么认得人家女孩儿的？他说，是当年谢璞身陷牢狱时，他为了照看好友歧山伯世子董慧武，跑到大理寺做过几天狱卒，正好就负责谢璞所在的囚室。谢家家眷前去探监时，就是他领的路。天知道他是怎么想的？年纪轻轻的，竟然一眼就看上了人家的女儿，还仔细打听了人家的出身来历，耐着性子等到自己羽翼丰满了，便越过萧明德，直接求我做主了！他为了这桩婚事，竟然如此有耐心，可见是一心要娶那姑娘。那姑娘既然没什么不好的，弟弟便没有回绝的理由，只得应了他。”
　　皇帝微微露出几分笑意来：“这个孩子……能沉得住气，认定了人便轻易不改初衷，果然是朕的骨肉！朕当年见明珠时，也不过是十一二岁的年纪，同样也是认定了便不放手，等到时机成熟……”他忽然顿住，醒悟到自己在曾经和萧明珠定亲的弟弟面前失言了，下意识地看了燕王一眼。
　　燕王面带微笑，仿佛没觉得他这话有什么不妥：“是呀，很多时候，弟弟看他的脾气，都有些象皇兄与明珠年轻的时候呢。”
　　皇帝干笑了两声：“是么？如此甚好。”他顿了一顿，决定避开这个有些尴尬的话题，“谢璞的家世略单薄了些，眼下的官职只是从三品，也有些低了。他的女儿配瑞儿，若瑞儿只是寻常官宦人家子弟，倒也罢了，可瑞儿马上就要被册封为燕王府世子，朕便觉得……有些不大般配了。就算朕不说什么，太后那里也是要埋怨的。”
　　燕王笑笑：“这个问题倒好办。不瞒皇兄，北平布政使老迈多病，早已有告老之意，只是不放心儿孙们，才勉力支持罢了。刚刚结束的秋闱，他孙子考中了举人，算是家族后继有人了。弟弟出发上京前，他便透露了口风，想要致仕。弟弟早有准备。谢璞这些年在北平担任布政使司左参政，一向做得很好，乃是布政使的得力助手。布政使告病的日子，公务多是他处理的。既然布政使有意告老，另从别处调人过来，一时上手不便，也容易耽误事儿。倒是谢璞是个熟手，资历也有，素来布政参政升布政使的例子也多，索性就让他接任得了。为此，谢璞三年任满，考评上上，本来已经可以升迁回京了，叫弟弟硬留了下来，预备接任布政使一职。此事弟弟先前已有奏本呈上，皇兄可还记得么？”
　　皇帝确实记得有这么一件事，但之前的奏本并没有说得那么详细：“朕记得。既如此，从二品布政使之女……身份倒也说得过去了。可谢家根基浅薄……”
　　燕王打断了他的话：“皇兄！未来燕王妃的娘家，怕什么根基浅薄？！若是世家大族，才让人担心吧？！”
　　皇帝面色顿时一肃，想起自己后宫的情况，不由得长长地吐出一口气：“你说得对……当年你求娶岳氏时，私底下也曾跟朕提过，不怕岳家门户有亏，势单力薄，只要岳氏教养品行出众，能当得起燕王妃职责，家世反倒是最不重要的了。倘若家世太好，反而要担心……她的家族会插手进燕王府事务之中……”他转头看了弟弟一眼。
　　燕王郑重地点了点头：“嗣母与先嗣祖母，皆是高门大族之女，因此，即使失去了夫家支持，她们也依然能得到娘家庇护，以至于如今插手北方军务，尾大不掉。弟弟又要碍着孝道与名声，不敢轻易下狠手，这些年十分头疼。幸好岳家人一向安分守己，只关门读书，族中子弟出仕也没出过什么差错，才没有让弟弟难上加难。谢家根基浅薄些不打紧，没有了曹氏女这一层姻亲关系，反倒是难得的清白正经人家。谢璞又一向忠于皇兄，为了皇兄的大计，连百万家财都是说舍就舍的。除了这等忠直人家教出来的女儿，弟弟上哪儿找更适合重林的媳妇儿去？”
 
 
第782章 嫌弃
　　若不考虑一般世情，只从政治影响出发的话，皇帝立刻就接受了燕王的思路。
　　他还道：“也罢，既然瑞儿自己看中了谢璞的女儿，谢璞的官位、人品也还凑和，那就成全了他吧！即便成婚之后，有什么不如意之处，瑞儿贵为燕王世子，想要纳侧妃妾室也容易。侧妃可协理王府事务，朕也可以多赐几个美人侍候他，总会让咱们自家的孩子顺心如意的。”
　　燕王笑笑，对此不置可否，转而提起了正事：“皇兄已经决定了？要正式册立重林为燕王世子么？可皇兄本来已经放出风声，打算将三皇子出继的，眼下忽然改了人选，要如何向朝臣交代？若是先恢复重林的身份，少不得会有朝臣拿他的出身挑三拣四。虽说他日后便是弟弟名下唯一的子嗣，这世子的名份是跑不了的，可这种事没一年半载的功夫，恐怕也定不下来。弟弟却还有边境军务与辖地政事要处置，不可能在京城耽误这么长的时间。就连重林，也不合适留在京中，直面他人非议抵毁呢！”
　　皇帝沉吟片刻，便道：“你先带着孩子回北平去，对外只说是你的儿子。世子不世子的，就等朝中议定了，再下旨册封也不迟。在那之前，你跟瑞儿该干什么就干什么，只要把他护好了，哪个不长眼的跳出来惹事，你都只管打回去，不必顾虑太多。”
　　至于三皇子朱玏，皇帝如今已经打消了将他过继的念头。且不说萧明珠与他的亲骨肉比萧明珠妹妹为他生的儿子更重要，光是萧明玉身上的嫌疑，也令他心中膈应不已。倘若他查出萧明玉确实干了那些恶事，别说专门替她的儿子择定一个富贵无忧的未来了，他怕是连多见他们母子一面，都会觉得不耐烦，直接将他们与曹皇后、太子这对母子并列，视作平生最厌恶之人了！
　　再者，虽然萧明玉才是可能的首恶，她所生的三皇子当年还未出世，是无辜的，皇帝也曾真心疼过他几年，并且用心教导，有意令他继承大统，可无奈这孩子太让他失望了，总是做些自以为聪明的事，却聪明不到点子上，专爱弄些上不得台面的阴私手段，全无人君气象。这样的人，如何能成为储君？！
　　皇帝想起自己的五个儿子，便忍不住想叹气。
　　长子萧瑞直至如今方才身世大白，却已错过认祖归宗的最佳时机，只能以燕王之子的身份回归朱氏宗室，却是终生都不可能光明正大地唤他一声父皇了。这孩子固然聪明、英勇，人品也过关，还重情重义……没有资格成为储君，便一切免谈。不过，他今后能继承燕王府，负起守边重任，倒也合了他的品性与本事。若他从一出生就在宫中长大，不做储君的话，也差不多是这样的前程了。
　　次子东宫太子朱瑸，曹后所生，在曹氏与曹家众人的教养下，曾经也有过乖巧的时候。皇帝从前不满他对曹家过于顺从，等到发现他原来也会与曹家有矛盾时，还生出过几分希翼来，没想到他不听曹家的支使了，却又改而听起了身边侍妾的耳边风——那女子还是个见不得光的罪臣家眷——做出许多荒唐之事，令朝中众臣失望不已。皇帝从此对他彻底不抱希望了，早有意要废了他，只是暂时还找不到理由，只能先把曹家解决了再说。
　　二皇子朱瑛，昭仪林氏所生，小时候也颇得皇帝欢心。无奈林氏出身低微，眼界不高，养出来的儿子也是好勇斗狠，心胸狭窄，与人争斗时，为达目的，往往无视大局。这样的人，做个太平王爷，尚且容易招惹祸患，更别说是做一国之君了！皇帝担心他一旦继位，日后边疆怕是要多事，徒耗国力，于社稷无益，因此早早就将他踢出了储君候选人之列，刻意做出疼爱他、器重他的假象来，不过是为了刺激曹后与曹家人罢了。