要是萧贵妃本人听说了这个消息，明明本人还活着，给她准备的墓穴却已经埋了人，那被埋进去的是谁？自己将来死后，又要葬在哪里？
　　燕王留下了人手，暗中盯着皇陵那边的动静，不出意外地发现了有一拨人冒充工匠潜入其中，打听了一圈消息。他的人手跟踪着这些人返回京城，发现他们进了一家名叫“顺记”的茶楼后院，而这处茶楼，正是三皇子身边的太监徐德旺的干儿子徐来顺开的。
　　燕王的人盯住了顺记，在次日晚上，看到茶楼后院又出来几个鬼鬼祟祟的人，避过巡视的官兵，偷偷前往一处街巷，在一座颇为气派的宅子里逗留了不到半个时辰，便又离开了。等到第二天早晨，这座宅子里的主人，无论男女老少，都匆匆收拾好了行李，大包小包地坐着马车，仓皇离开了京城，连宅子也一并被卖掉了。
　　燕王的人后来打听，才知道原来这一家子，就是萧贵妃的乳母一家。他们离开后，那乳母的女婿也外调了，路上与岳家会合，共同前往任地，却不走运地遇上了山贼，全数死得精光。
　　燕王的人是事后才知道这两家人都死了的，并没有跟上去。不过他们查问过出事当地的官府记录，当地的县令并不是蠢人，也在疑惑太平了十来年的县内，为什么会忽然冒出从来没听说过的山贼来，还直接冲着官员下了死手，却只是带走了一些明面上的财物，女眷身上的金银珠玉，全都没被动过？
　　这桩凶案是在前不久才发生的，燕王闻讯后，结合前后各种线索推断，便知道萧明玉作贼心虚，才会为了灭口，对乳母一家下了狠手。她把人杀了，自然也就没人能证明她做过什么了。可若她什么都没做，又何必下这个狠心呢？
　　燕王没有证据，也不能把自己查到的东西照实报告给皇帝。他清楚这个皇兄的心胸，不想让对方知道自己曾经在京城布置了人手，暗中做过些什么，甚至还监视了皇陵与皇妃、皇子。但不要紧，他不能照实说，不代表他告不了状。对于上位者而言，有时候，“证据”其实并非必需品。
　　燕王没有再继续提萧明珠之死，反而话风一转，提起了别的旧事：“当年弟弟与明珠初定婚约时，曾赶在离京前，去柱国将军府做过几次客。有些事，可能连明珠都不知道，皇兄估计也不清楚吧？”他看向皇帝，“贵妃娘娘当时还未及笄呢，却不知为何，几次三番打扮得花枝招展地出现在弟弟面前，还有些不大妥当的言行。”
　　皇帝的脸色再次黑了：“你说什么？！”难不成他和兄弟之间的情感纠纷，还不只限于一个萧明珠？！连萧明玉也被兄弟迷惑过么？！
　　燕王仿佛没看到他的脸色似的，不紧不慢地道：“弟弟当时也懵了，过后才醒悟过来。萧二小姐哪里是真对弟弟有什么想法？她不过是不服气长姐得了一门好亲事，将她比了下去，所以想要抢夺长姐的未婚夫婿，好证明自己比明珠强罢了。弟弟训斥了她几句，便避开了，只是为了以防万一，还是私下告诉了瑶枝一声。瑶枝后来传话过来，道是她私下里对着身边的乳母发脾气，发誓说总有一日会嫁得比明珠更好，把长姐踩下去！”
　　萧明珠当时已是未过门的燕王妃，若要嫁得比她更好，萧明玉起码也得是位皇妃才行。
　　皇帝立刻就有了联想。
　　既然萧明玉为了争一口气，打算嫁做皇妃，那肯定是要勾搭他这个储君的。他微服前往柱国将军府拜祭萧老将军夫妇，再暗中祭拜萧明珠时，她才会穿着一身月白衣裙，打扮得有几分象是萧明珠的模样出现，引起了他的兴趣。而考虑到当时曹家势大，曹皇后掌控了后宫，倘若他要封妃，不可能不经过曹皇后的点头。
　　曹皇后容不下一个萧明珠，为什么二话不说就给萧明玉下了旨意？她虽然一向看不上萧明玉，但当年她确实没有阻止过后者进宫。

　　难不成她们之间……曾经有过某种不可告人的交易？！
　　皇帝的脸色立时难看起来。
 
 
第779章 愤怒
　　很多时候，不需要燕王说得太多，皇帝就已经可以展开联想了，只要给他一个引子。
　　皇帝想起了萧明德一直隐瞒自己萧瑞身份的事。萧明德日前在宫中对质时，当着燕王与李瑶枝的面，承认自己是没有勇气，因为他已经隐瞒了真相这么多年，如果现在才告诉皇帝，担心皇帝会对他不满，连累一家老小，甚至连目前的官职都保不住。他说他不在乎富贵权势，但若失去了目前的官职与兵权，他就再也不能为皇帝尽忠了。他都活到这么大年纪了，若在这时候失去了一切，下半辈子还有什么意义？
　　皇帝当时信了，但如今却怎么想怎么觉得不对劲。他认为自己并不是个随便发脾气的昏君，萧明德护住了他与萧明珠的亲生儿子，还把孩子安然教养长大，俨然已是一个人才，甚至还英勇地立下了货真价实的军功！萧明德分明是功大于过的！就算他会因为其多年的隐瞒，觉得有一些生气，也不至于狠狠地处罚对方。萧明德竟然因为害怕，就选择继续隐瞒自己，难道他对自己这个君主的信任就只有这么一点么？而且，他害怕自己受罚的心情，竟然还越过了对君主尽忠的决心，宁可让君主终生不知道自己的长子还活在世上？！
　　皇帝不相信萧明德是这样的人，那他这么多年来的隐瞒，就很有问题了。如果最初是因为担心曹后与曹家势大，生怕消息走漏后，孩子会遭受曹后暗害，那么如今曹家日薄西山，早已大不如前了，他怎么还是不肯开口呢？他甚至不需要去考虑萧瑞身世大白后要如何安置，那是皇帝需要考虑的问题，他只需要告诉皇帝，萧明珠的儿子还活着就行了！
　　皇帝即使不能公开认下这个儿子，好歹也能在生活、仕途、婚姻上加以关照，让这个孩子过得更好一些。若燕王没有提起过继的请求，皇帝估计自己知道了萧瑞这个孩子的身份后，多半就是这么安排的。
　　皇帝认为萧明德执意隐瞒萧瑞的身世，定有什么不可告人的缘故。如果说，原因是他发现自己另一个亲妹妹萧明玉，曾经与曹皇后与曹家私下勾结，出卖了长姐萧明珠的藏身之所，以至后者受伤难产而亡……那一切就说得通了！
　　曹皇后尚存于世。倘若这时候暴露出萧瑞的存在，令皇帝重新想起了当年的往事，要弄清楚整件事的来龙去脉，少不得就要提起曹家偷袭萧家别院的经过。万一皇帝怀疑到萧贵妃头上，以如今曹皇后、东宫太子与萧贵妃、三皇子之间的关系，等到双方的明争暗斗进行到白热化时，前者很有可能会主动透露当年的交易真相！萧贵妃还能得着好？！
　　萧明德已经失去了一个妹妹，若不想再失去另外一个，除了隐瞒萧瑞的身世，尽量不让皇帝重提当年旧事，还有什么选择呢？
　　皇帝甚至还记起了一件燕王都不知道的往事。
　　当年他只带了心腹内侍，微服秘密前往柱国将军府祭奠萧明珠时，“偶遇”了萧明玉。萧明德当时是不情愿让小妹出现在皇帝面前的，可萧明玉一派天真烂漫，竟然当着皇帝的面，就跟哥哥争论起来，还拿他接回家来的瑶枝说事，质问他，瑶枝抱回来的婴孩是谁的儿子？是不是大姐的？若是他的儿子，为什么至今不肯给孩子上族谱？如果真是大姐的儿子，谁是孩子的父亲？哥哥为什么不把真相告诉一家人呢？
　　皇帝这时候才震惊地知道，李瑶枝原来抱了一个孩子回萧家。可没等他问萧明德是怎么回事，后者已经跪倒在地，口称拜见皇后娘娘了。
　　皇后曹氏，当时正带着心腹侍女站在门外，不知听了多久。
　　皇帝当时还为皇后盯自己盯得太紧而烦心，甚至存着报复的心理，过后就下旨命萧明玉出孝后入宫。皇后盯了他几眼，没有提出异议，只是问起萧明德，那个孩子是谁的？
　　萧明德坦承是自己的孩子。因为妹妹明珠长期在别院养病，他时不时前去探望，便与她身边的侍女日久生前，珠胎暗结。只是正妻卢氏不喜，因此他只是把瑶枝母子接了回来，却不曾给孩子上族谱。
　　皇帝对这种后宅女人的小心思一点兴趣都没有，只对匆匆赶来的卢氏训诫了两句要她贤惠，便与皇后一起离开了。
　　他从前没有疑心过的事，如今回头想去，却怎么想怎么不对劲。萧明玉当时真的没看见站在门口的皇后吗？她为什么会忽然提起那个身份不明的孩子？没有主人家领路，皇后又是怎么走到那处僻静少人经过的佛堂的？萧明玉有没有给她提供过方便？有没有命心腹给皇后开门，同时还瞒过了萧家的真正主人萧明德夫妇？！萧明德在那一刻决定要对萧瑞的身世撒谎，固然是为了保护萧瑞，不让皇后知道他的真正身份，但事后也不上报实情，是不是在为萧明玉当时的怪异举动掩饰？！
　　皇帝越想越心寒，越想越愤怒。他想起自己这些年对萧明玉的恩宠，固然有补偿她日后只能在皇陵中居于偏穴的因素，但一般妃子想要还得不到呢！还有她所生的三皇子朱玏，他还考虑过让这个孩子成为储君，继承大统呢！若不是这个孩子越大性子就越偏执，还偏爱使用一些歪门斜道的小手段，不见人君的大气，他也不会改变主意。
　　可即使皇帝不打算让三皇子继承大统了，也依然好好地安排了他的前程，特地给他寻了燕王府世子这个稳稳当当的身份。北方该打的仗都已经让燕王打得差不多了，三皇子过继出去，只需要安享富贵，做个太平王爷就行，这可远比留在京城受新帝约束要强得多了！
　　皇帝觉得自己这么为萧明玉母子着想，萧明玉却骗了他这么多年，心中就觉得愤怒无比！
　　这种时候，他哪里还记得什么李瑶枝的怨忿与冒犯？既然燕王说李瑶枝也是被隐瞒的那一个，只怕是错误地理解了萧明珠的遗言也未可知。不过是个愚蠢而不自知的忠婢罢了，他跟她计较什么？！眼下，他已经没心情跟个侍婢一般见识了，他更想查清楚当年的真相，让死去的爱人在九泉之下能真正地瞑目！
 
 
第780章 赦免
　　燕王看着皇帝露出了自己意料之内的表情，终于在心中暗暗松了口气。
　　有些仇恨，不但李瑶枝有，他其实也是有的。哪怕萧明珠不再是他心爱的未婚妻，也是与他青梅竹马一块儿长大的小妹子。把她害得惨死的人，他哪有这么轻易放过？从前是远在千里之外，又要顾及皇帝、萧明德等人，他只能在暗地里做些动作。如今皇帝已经决定要向曹家动手了，萧明德又因为隐瞒萧瑞身世、维护萧贵妃一事，彻底激怒了他，他如今更是对三皇子的某些作为十分不满。既然是这样，他也没必要再束缚自己了，该干什么就去干吧！反正那些人……不过是为了自己曾经的罪行付出代价罢了。
　　燕王用略带犹豫的语气，继续对皇帝道：“皇兄，弟弟手上说不出有什么证据，或许您该再查仔细些，再下论断。毕竟……萧贵妃是为皇兄诞育过皇子的人。哪怕不考虑她多年来侍奉皇兄的功劳，也要看在三皇子的脸面上，他对此事并不知情，是完全无辜的……”
　　皇帝有些不耐地挥了挥手：“朕自然会命人去查！不会随便冤枉了萧明玉！若最后查出来的结果，果真是她当年出卖了明珠与朕……”他顿了一顿，冷声道，“即使曾经诞育过皇子又如何？朕后宫中生过皇子的女人多了去了！难道曹氏罪行确凿，朕也要看在太子的面上饶过她么？！既然皇后尚且如此，一介贵妃还有什么可说的？！”更何况，若没有她的姐姐萧明珠，萧明玉还未必能被册封为贵妃呢！二皇子的生母林昭仪与四皇子的生母乔美人，还不是连妃位都没挣上？！
　　三皇子近来也是越发不着调了，要他看在这个儿子的份上饶过其犯有大罪的母妃，那是做梦！
　　燕王微微低下了头，心里很是满意。等到皇帝查到萧贵妃的乳母头上，就会发现她一家连出身皇城侍卫、做武官多年的女婿都死于莫名其妙的“山贼”之手，案发地县令尽职尽责地不愿意轻率结案，非要追查到底，却遭遇到京中某位“贵人”的陷害，今年要落个坏评，好好的升迁机会也丢了，而那位“贵人”的使者在当地最好的客舍留下的线索，却引向了京城“顺记”茶楼背后的三皇子……到时候皇帝会得出什么结论来，也就不用说了。
　　至于燕王本人派出的手下在案发地发现了线索，没有带回京，却直接在当地留下了痕迹，引导那位县令往正确的方向追查什么的……他当然不会向容易多心的皇帝透露了。
　　萧明玉已是瓮中之鳖，燕王无意继续插手了，免得引起皇帝的注意，反而疑心起他来。
　　他转而换了别的话题：“这桩旧事，只能托给皇兄查问了。弟弟不日就要返回北平，关于嗣子的人选……”
　　皇帝从愤怒中回过神来，面色缓和了许多：“啊……那件事啊，你的主意挺好的。朕已经跟太后提过了，虽说告诉太后娘娘的，是对外编造的那个说法，但太后并不在意，只要你后继有人，她老人家就会高兴了……”他看向弟弟，“本来就是要过继一个皇儿给你为子，你看不上老三，朕从前想不明白，如今却是知道了——是因为他的母亲吧？你心里过不了这一关，无论如何也没办法接受萧明玉的儿子，是不是？”