盛氏发牢骚道：“他那破烂差事，不过也熬不了两年了，考课后多半能调职，到时候怎么都得调个别到处跑的职务。”
　　婆媳二人就顾清玄的差事细说了一阵儿。
　　中午盛氏在这里用饭，小火炉里的酸笋鸭闻着很有食欲，顾老夫人先用了一碗汤，婢女给她撕下一块鸭肉。
　　平时她对肉食兴致不大，这回因为服药的缘故，委实馋了。
　　酸笋开胃，鸭肉细嫩，她用了不少。
　　婆媳二人各用各的锅子。
　　盛氏能吃辣，蘸料里放了茱萸。
　　顾老夫人则用清汤，婢女给她烫了一些菜蔬，她用得很合心意。
　　两人边用边唠家常，正说得热络时，忽见方婆子打起帘子进屋来，神色凝重。
　　她朝屋里的其他人做了个手势，闲杂人等默默退了下去，盛氏瞧她脸色不对，问道：“怎么了？”
　　方婆子正色道：“方才老奴从侯爷那里听到消息，说寿王府那边传信来，长宁郡主受了风寒，病得厉害，宫里头的御医去了几拨，都不见好。”
　　听到这话，婆媳二人同时愣住，顾老夫人皱眉道：“是什么时候的事？”
　　方婆子：“听说是这阵子倒春寒中的招，病得委实厉害，她的身子骨本就羸弱，哪经得起这般折腾，寿王求了宫里的御医看诊，也不见好。”
　　顾老夫人喉咙发痒，掩嘴咳了几声，方婆子忙上前给她送水润喉咙。
　　抿了一口温水后，顾老夫人才觉得嗓子舒坦了些。
　　盛氏看向她道：“现如今文嘉还在新阳，得催他回来才是。”
　　顾老夫人点头。
　　两人的表情都有些沉重，各自沉默了许久，不知在想什么。
　　晚些时候忠勇侯过来同她们说起寿王府的事。
　　长宁郡主病了这么些年，一直都是吊着一口气在，能熬到现在极不容易。现在听说她怕是熬不住了，大家虽然早有心理准备，还是有点突兀。
　　也不知过了多久，顾老夫人才道：“且书信与文嘉，催促他回来。”
　　忠勇侯点头，忍着头疼欲言又止道：“那他跟那边的婚事……”
　　顾老夫人打断道：“现在人还在，休得再提。”
　　忠勇侯闭嘴。
　　一家子商议了许久，忠勇侯才下去了，只留婆媳二人在屋里。
　　盛氏心里头藏得有心思，不动声色坐到顾老夫人身旁，暗搓搓道：“阿娘，我有句话不知当讲不当讲。”
　　顾老夫人：“？？？”
　　盛氏压低声音道：“你跟我交个实话，当真盼着李三娘进门？”
　　顾老夫人看着她，表情有些微妙。
　　婆媳二人灵魂对视。
　　也不知过了多久，顾老夫人才道：“不然呢，你还能怎地？”
　　盛氏撇嘴，发牢骚道：“那女郎着实小家子气，说句不好听的话，日后进府，我这个做婆母的兴许还得受她的气。”
　　顾老夫人戳她的额头道：“瞧你这点出息。”
　　盛氏捂着额头，不痛快道：“我娘家行伍出身，是个粗人，伺候不起那般金贵的儿媳妇。”
　　顾老夫人淡淡道：“这事待文嘉回来再说，毕竟是他娶媳妇儿。”又道，“寿王府我们得罪不起，莫要闹生伤了。”
　　盛氏点头。
　　寿王府的愁云惨淡牵动着不少人的心，寿王来宫里求御医，派下了好几拨人过去看诊。遗憾的是一个病入膏肓的女郎，生命本就走到了尽头，已无力挽救，只能一点点枯萎。
　　王皇后心里头还是挺感触，同圣人李越说起这个侄女，不由得欷歔。
　　这般年轻就熬不住了，寿王白发人送黑发人，不知得有多难过。
　　李越没有吭声，他对这个同父异母的兄长颇有几分微妙。
　　王皇后不动声色偷瞥他的面色，试探道：“三郎在想什么呢？”
　　李越回过神儿，“这便是命。”
　　这些日寿王妃日日守在长宁的病榻前，她一直高热不退，反反复复，人也神志不清。
　　寿王妃眼睛都哭肿了。
　　心里头不痛快，先前在房里伺候的仆人遭了殃。
　　她把气撒到那些婢女身上，认为是她们照料不周，才导致长宁染上风寒落到如今的地步，将其发卖的发卖，杖杀的杖杀。
　　李明玉生怕会祸及自己，谨小慎微应付，想着她就快熬出头了。
　　待长宁去了，她便能带着自家长姐的牌位嫁进顾府，不用再这般服侍寿王妃，彻底得到解脱。
　　这阵子府里的气氛紧绷阴霾，接连数日寿王妃都衣不解带守在自家闺女身旁。
　　太医没得办法，只能用参汤吊命。

　　现在长宁只剩一口气在，完全没有生息。
　　她在鬼门关挣扎了四五日后，终是扛不住了。
　　待到天色黑透，她恍恍惚惚睁开眼睛，精神稍稍好了些。
　　守在旁边的寿王妃见她清醒，连忙探头喊她。
　　长宁隔了许久，才缓缓看向她，艰难地张了张嘴，干涩的喉咙里发出轻颤，“阿娘……”
　　寿王妃泪眼模糊望着自己的女儿，揪心不已。
　　长宁气若游丝道：“女儿……不孝，要，要走了……”
　　寿王妃再也绷不住泪雨如下。
　　寿王得知长宁清醒的消息，匆忙过来瞧。
　　他才刚进屋没多久，忽听寿王妃撕心裂肺的哭嚎声传了出来。
　　外头的仆人们纷纷跪了下去，默默地垂首，知道他们的小主人走了。
　　也在这时，远处的宵禁鼓声响起，一声声敲到众人的心坎上，仿佛也在为这位年轻的女郎送行，愿她下辈子不再有病痛缠身。
　　屋里的寿王夫妇悲声痛哭。
　　可怜天下父母心，白发人送黑发人，伤心难过得不能自拔。
　　宵禁鼓声响后街道上是禁止通行的，各坊门陆续关闭。
　　除非遇到疾病、死丧和生产这些紧急事件需要出坊，其余是严禁在街道上晃悠，被逮着了会受鞭笞。
　　晚些时候寿王府的报丧传到了顾家，当时顾老夫人已经躺下了，忠勇侯夫妻接到报丧，连忙前往寿安堂商事。
　　顾老夫人在迷迷糊糊中被婢女喊醒，她困顿睁开眼睛，婢女小声说道：“老夫人，方才接到寿王府的报丧，说长宁郡主……走了。”
　　听到这话，顾老夫人的瞌睡顿时清醒不少。
　　婢女上前把她扶起身，又拿衣袍披上，顾老夫人颇觉吃惊，诧异道：“长宁去了？”
　　婢女点头，“这会儿侯爷和夫人在外头的，过来找你商事。”
　　顾老夫人忙道：“让他们进来。”
　　不一会儿忠勇侯夫妇进屋来，顾老夫人披着羊绒毯，身上盖着锦被，防止受凉。
　　盛氏脸上有些慌，上前道：“阿娘，长宁没了。”
　　顾老夫人皱眉，“你慌什么？”
　　忠勇侯道：“明儿一早我就去一趟寿王府，看那边怎么商议长宁的安置。”
　　顾老夫人点头，镇定吩咐盛氏道：“一会儿把府里的灯笼换了，大门和永微园挂上白绸。”
　　盛氏点头。
　　顾老夫人继续道：“现在文嘉没回来，承棋明日过去看那边怎么说，死者为大，怎么都得先安葬为好。”又道，“这事你处理妥当着些，勿要让人说了闲话。”
　　忠勇侯严肃道：“阿娘放心，儿定不会落下任何口舌。”
　　顾老夫人点头，三人就长宁的丧事商议了许久。
　　离开寿安堂后，盛氏立马吩咐府里的下人寻来白绸挂到大门上，永微园那边全部换白，家奴皆穿素服。
　　翌日一早忠勇侯夫妇就前往寿王府。
　　长宁的灵堂已经设好，底下的小辈皆跪在灵前小声呜咽。
　　在忠勇侯与寿王商议长宁的下葬事宜时，盛氏则在厢房里安慰寿王妃。
　　这些日寿王妃清减不少，神情倦怠，整个人都病恹恹的。
　　盛氏同为父母，也知她的艰难，轻言细语安抚她的情绪，极尽耐心。
　　寿王妃拿手帕拭泪，哑声问道：“文嘉可曾回来？”
　　盛氏应道：“已经书信催他回来了。”
　　寿王妃幽幽地叹了口气。
　　外头的忠勇侯同寿王商议下葬日子，先前长宁病重时他们就已经在顾家的家族墓地里选了墓穴安葬地。
　　从头到尾他的态度都很温和，生怕把寿王府得罪了。
　　哪怕是小辈，毕竟死者为大，断不能为着这事落下口舌，叫人在背后戳顾家的脊梁骨。
　　之后几天忠勇侯两口子都在为丧事奔忙。
　　待到停灵的第九日，才是长宁的出葬日。
　　也幸亏有跟顾家的这桩姻亲，才能让她出葬得体面些，若不然未嫁的姑娘非但不能入祖坟，连宗祠也入不了。
　　连日来奔波操劳，着实把盛氏累得够呛。
　　方婆子给她揉腰，说道：“娘子这些日，着实辛劳了。”
　　盛氏趴在床上，“可算了了一桩事。”又道，“我得好生歇两日。”
　　与此同时，另一边的李明玉穿着孝服，默默地跪在长宁郡主的灵位前，心里头说不出欢喜，也说不出悲伤。
　　那块牌位，会在她出嫁那天抱到顾家去。
　　说起来也是一桩讽刺，她虽然和长宁同为寿王的女儿，但因着嫡庶之分，便处处矮了自家长姐几分。
　　顾文嘉，原是长姐的男人。
　　现在，将成为她的男人。
　　尽管她没有自己的嫁衣，所用之物皆是长宁留下来的东西，但那又怎么样呢，她一点都不嫌弃。
　　想到那张君子端方，清俊雅正的脸庞，她的心中颇有几分欢喜。
　　京中实难寻到像顾清玄那般的郎君，身量高大，面容俊美，仪态风流，且有芝兰玉树之才。
　　这样一个前程似锦的男人，谁不惦记呢？
　　李明玉唇角微挑，往后她再也不用在寿王妃跟前小心翼翼了，只要嫁出去，便是侯府未来的主母。
　　阿姐啊，你的男人，我很喜欢。
　　我会牢牢把他抓在手里，才不会像你那样无福消受。
　　婢女前来搀扶她起身，她自言自语道：“让我多陪陪阿姐吧，她怕寂寞。”
　　婢女轻轻叹了口气，默默退了下去。
　　寿王路过门口时见到那抹素白，顿住身形站了会儿，想说什么，终是忍下了。
　　现在长宁已经下葬，灵牌还在寿王府的，她既然是顾家的人，理应请回顾家宗祠才是。
　　忠勇侯过来同寿王商议此事。
　　寿王妃的神情颇有几分激动，说道：“长宁是文嘉的妻，让他亲自来请回去，其他人莫要插手！”
　　寿王也道：“先暂且留着罢，待文嘉回来亲自请过去。”
　　见夫妻二人坚持，忠勇侯也不便多说，只道：“文嘉远在新阳，回来只怕要耽搁好些时日。”
　　寿王：“无妨，待他回来再说。”顿了顿，“他回来请长宁的牌位，也一并把跟三娘的婚事办了。”
　　忠勇侯这回放机灵了，没有一口应承，而是回答道：“待他回来再说。”
　　双方又说了些其他，忠勇侯才离去了。
　　回到府里后，他同顾老夫人说起这边的态度，顾老夫人微微蹙眉，“如此说来，寿王府是铁了心要文嘉娶李三娘的。”
　　忠勇侯点头，“这回儿多了个心眼，没有一口应承，只说让文嘉回来再说。”
　　顾老夫人抿了口茶，“当初文嘉与长宁的亲事是你去求来的，如今了了，他再娶谁，你就莫要掺和了，我看他现在挺有主见的，便待他回来了听听他的看法再议。”
　　忠勇侯应是。
　　那寿王为了促成李明玉的这桩亲事，特地奏请天子，替她讨一个郡主的封号，以此来抬高身价跟顾清玄匹配。
　　按说李明玉虽然是庶女，但已经过继到了寿王妃名下抚养，便是名正言顺的嫡次女，寿王上奏请封，倒也没什么毛病可挑。
　　偏偏这封奏书被天子扣押下来，一直没有给出回应。
　　李越在王皇后宫里用饭时，王皇后不知从哪里听到了寿王请封的消息，酸溜溜道：“我倒是为晋阳可惜。”
　　李越愣了愣，问道：“可惜什么？”
　　王皇后撇嘴，不痛快道：“当初我相中了顾家那小子，结果三郎却不允，说好好的一个儿郎做什么驸马，这才给晋阳指了魏家。”
　　李越没有吭声。
　　王皇后继续道：“那小子跟长宁倒是一段佳缘，只可惜长宁没这个福气，倒是白白便宜了明玉那孩子，你说我酸不酸？”
　　李越指了指她，“小家子气。”又道，“把顾文嘉弄去做驸马，大材小用。”
　　一直以来，天家都有一个不成文的规矩，那就是不会让驸马掌权。
　　驸马能做官，但多数都是无关紧要的官职，若是涉及到权力中心的那些官职，是与驸马无缘的。