苏暮耐心同他说起最受欢迎的几款。
　　二人就绒花一事商谈了许久，余三郎想订两百朵绒花，杀价四文钱一朵，先付定金，交货时付全款。
　　苏暮与他讨价还价，坚持只让一文钱的利。
　　曹大娘脱手是六文，给他五文，且要先付全款才会开工做，若不然这笔买卖没法谈。
　　她仗着东西紧俏，做出来的成品又乖巧，不愿意贱价，牢牢地把主动权掌握在自己手里。
　　二人磨了许久的嘴皮子，最后余三郎才妥协了。
　　双方议定后，又协商交付日期和其他细节问题。
　　掰扯清楚了，苏暮才取来一块麻布给他写契约书，让他下次来提货时拿着契约书来交换。
　　余三郎是安心要做这笔买卖的，便按要求付了一吊钱。
　　苏暮把契约书给他，再三叮嘱提货要交它才会给。
　　余三郎点头称是。
　　把事情办理妥当后，苏暮才送他走了。
　　待他告辞走远，苏暮关上院子的大门，满心欢喜地回去掂了掂桌上的一吊铜板。
　　这可是今年的房租钱。
　　两百朵绒花要费不少功夫，她先去生火做饭，把午饭用了后才去看剩下的蚕丝还有多少。
　　近来她都没再去开州，但凡要进材料都是托城里的其他商铺帮忙捎带，再给些路费即可。
　　目前所用的材料欠缺，她拿着缺乏的东西委托街头卖玉器的鲁老儿捎带。
　　这几乎已经成为了街坊邻里间的默契。
　　去一趟开州不容易，有时候专门跑一趟又嫌麻烦，便委托他人，再支付路费，不白跑，大家都愿意帮衬。
　　苏暮很喜欢这里的风俗人情，淳朴，没有那么多是非争论。
　　像隔壁邻居刘婆子就非常和人，她家院子里有一棵柿子，成熟时会摘些给她。
　　苏暮也懂得人情世故，会送几朵绒花给她的儿媳妇和孙女，邻里间的氛围极好，也是当初她愿意在这里落脚的重要原因。
　　冬日里气温低，愈发寒冷，苏暮长时间坐在桌前干活，容易手脚冰凉。
　　这个时候用炭盆太早，她便用烤火炉暖腿。
　　所谓烤火炉，则是用竹子编成的竹罩，中间放上一个小陶盆，把生火做饭烧的柴灰铲进陶盆里，最上面用灰保住里头的火星，使其缓慢熄灭。
　　拿不用的旧衣裳盖到竹罩上，放到腿边，余温暖洋洋的，便不会感到寒冷。
　　屋里的门窗都关了，自然比外头要暖和许多。
　　狸花猫和霸王鸡难得的和谐起来，它们乖巧地守在门后，狸花猫蜷缩成一团睡觉，旁边的霸王鸡则贴着它打瞌睡。
　　屋内寂静，只能听到剪子有节奏的哧哧声。
　　一人，一鸡，一猫，格外祥和安宁。
　　把竹篓里的绒条全部打尖完后，苏暮才扭了扭颈脖，活动一下僵硬的肩颈。
　　她要休息会儿，便去剥了两个柿子来吃。
　　到院坝里转了一圈活动筋骨，外头的风吹得哗啦啦响，天色阴霾，隐隐有下雨的迹象。
　　不出所料，晚些时候迷蒙细雨洒落而下。
　　外面的光线不好，影响做活计，苏暮便搁到一边坐到摇椅上歇着。
　　狸花猫还没走，轻巧地跳到她身上蹭了蹭。
　　苏暮撸了两把，它喵呜叫了几声，眯起眼睛蜷缩成一团，极其享受的样子。
　　外头的雨声愈发大了，整整下了一夜。
　　翌日难得的艳阳高照，隔壁刘老太家的小孙女刘晴送来一筲箕栗子，说是先前去山里捡的。
　　小姑娘才十二三岁的模样，生得极其讨喜。
　　这个年纪的少女自然也爱美，喜欢那些漂亮的小东西。
　　苏暮得了栗子便许了她一件绒花，随便她挑。
　　刘晴却拒绝了，不随便拿人东西。她似乎对做绒花很有一番兴致，苏暮便教她用针篦梳理蚕丝。
　　刘晴兴致勃勃上手，做得像模像样。
　　平时苏暮都是一个人，如今多了个小姑娘，屋里便热闹了些。
　　刘晴性格活泼，叽叽喳喳的像只小麻雀，苏暮跟她处得来，也会同她唠八卦。
　　这会儿冬日里大家都没有什么事，相对空闲，此后刘晴每日都过来玩耍，苏暮便教她打杂，给她一些铜板做酬劳。

　　那小姑娘欢喜不已，有酬劳拿特别勤快，但凡她吩咐什么，她就干什么。
　　苏暮要忙着赶货交给余三郎，如今有她帮衬处理杂活，速度则快了不少。
　　刘老太也放心自家孙女在隔壁耍，屋里头没有男人，干净，若是其他人家，还不一定乐意，毕竟是半大的姑娘。
　　将近忙活了近一个月，有小帮手梳理蚕丝，干一些琐碎细活儿，苏暮才总算把两百朵绒花赶做出来了。
　　两人得了空闲，苏暮买了些酥糖犒劳小姑娘，并且还给了她八十文铜板。
　　小家伙第一次挣了钱，欢喜不已。
　　苏暮教她道：“莫要全交了，自己留几个私房用。”
　　刘晴咧嘴笑，天真道：“万一被搜出来怎么办？”
　　苏暮戳她的额头，“你傻呀，不知道藏好。”
　　两人窃窃私语，嘴里是甜腻腻的酥糖，炭盆里埋着芋魁，烤着栗子，各自的心情欢喜愉悦，似乎把冬日的寒冷也驱散了不少。
　　待到晚些时候刘晴才拿着酥糖过去了，她亲昵地喂了一颗到刘老太嘴里，问她道：“祖母，甜吗？”
　　刘老太脸上爬满了褶子，笑眯眯应道：“甜。”顿了顿，又问，“可是陈娘子给你的？”
　　刘晴点头，把酥糖放到桌上，从兜里抓了一串铜板出来，“这也是她给的，说我这些日辛苦了，是给我的酬劳。”
　　那铜板沉甸甸的，着实不少。
　　起初刘老太想着自家孙女不过是在隔壁玩耍罢了，哪曾想隔壁竟给了这么多铜板，可把她吓了好大一跳，当即变脸道：“你可莫要诓我，是不是偷拿的？！”
　　刘晴被她吓着了，忙摆手道：“是陈娘子自己给我的。”
　　刘老太自然不信，她亲自数了数铜板，竟有足足八十文。
　　自家孙女不过十二三岁，这么大的女娃娃能干什么活，竟给这么多铜板！
　　他们家是耿直人，刘老太觉得不妥，忙拉着孙女的手到隔壁。
　　苏暮听到敲门声，从庖厨出来开门，见到祖孙二人的脸色不对，笑道：“刘老太这是怎么了？”
　　刘晴不服气应道：“祖母说我是不是偷了陈娘子的钱。”
　　苏暮忙把二人请进来，耐着性子跟刘老太解释了一番，反而把她搞得很不好意思，说什么都不能拿这么多。
　　最终刘老太只取了十五文意思意思，毕竟是个小女娃，没捣乱就不错了，能帮上什么忙呢？
　　对方委实固执，苏暮只得作罢。
　　后来她又悄悄给了刘晴十文钱做私房，再去换了几斗米给隔壁送去。
　　那边推托不过，又给了些柴火与她。
　　没过几日余三郎来取绒花，苏暮尽数全交，还额外赠送了几朵。
　　他细细查验一番，确保每一朵都没有瑕疵才作罢。
　　双方一手交货，一手还契约，这笔买卖算是顺利成交。
　　把余三郎送走后，苏暮彻底轻松下来，决定好好犒劳犒劳自己，又去买了一只鸡，现杀的。
　　整只鸡清炖，只放姜块和盐，其余什么都不放就非常香了。她坐在小板凳上，围着炉灶，听着陶锅里咕咕的沸腾声，口水吞吞。
　　苏暮喜欢喝浓汤，要把鸡肉炖煮得软烂才好吃。
　　这才没开动呢，就想着下次要吃清汤羊肉了。
　　有时候想想也真是贱骨头，往日在府里什么都有，却没觉得这些东西有多少滋味。如今靠自己去挣，反而跟吃山珍海味似的，馋得不行。
　　俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝。
　　这地方虽然小，环境跟府里的条件差了十万八千里远，但她就是喜欢呀，哪怕还是租的呢。
　　她就是觉得自在，踏实，随心所欲。
　　哪怕吃得差点，穿得差点，以后无枝可依，那又怎么样呢？
　　她有一双勤劳的手，有一颗敢闯的心，虽然辛劳些，至少对未来充满了期待。她盼着日后能挣钱买下一座院子，有一处商铺，可以容纳下她这个漂泊的外来灵魂。
　　其实说到底，她并未融入进这个时代，甚至内心是抵触的。
　　好比现在，她大多数都是独处的多，除非必要的社交，若不然绝不会多花一丝精力去应付外头的人或事。
　　那种孤独是从骨子里散发出来的。
　　一个跨越了上千年的外来灵魂，要融入进这个落后的男尊女卑时代委实太难了。
　　她没法折断自己的脊梁骨，抛弃被现代社会培养出来的自我，像这里的女郎们只为寻求安稳，相夫教子。
　　只要生活能够安稳就行了，其他的感受，自我认知，尊严，统统都被压抑在男尊女卑下，永无止境。
　　她无法忍受这样的生活。
　　倘若她从一开始就是这里的人，或许她会理所当然，甚至觉得是最现实最合理的选择。
　　遗憾的是她不是。
　　在她的认知里，自己才是首要的。
　　哪怕她以后也会扮演许多角色，为人妻，为人母，但她首先得是自己才行，而后才是外界赋予给她的角色。
　　然而在这个女性被集体压迫的封建时代，她从不会把希望寄托到婚姻上，甚至妄想着靠男人给予自己安全感。
　　那可笑又可悲。
　　碗里的鸡汤很鲜，苏暮小口小口抿着，围着灶炉的感觉很好，整个人都温暖舒适。
　　外头的冷风呼啦啦地刮着，她一个人坐在灶炉旁，很享受这种无人的安宁与孤独。
　　亦或许她从骨子里就是孤独寂寞的，从小的颠沛流离造就了她的冷漠与克制。
　　也正是因为小时候的不容易，才让她的内心变得坚韧顽强。
　　现在回头看，那些颠沛流离反而成为了她的救命稻草，若不然开局就会被苏父当成摇钱树磋磨死。
　　一个酗酒打人的无赖爹，永远卑躬屈膝的家生子，看似无坚不摧的牢笼被她硬生生劈开了一条活路。
　　它来得委实不易。
　　其实有时候她也挺羡慕隔壁刘晴，有一个疼爱她的祖母，双亲脾性温和，从不打骂她。
　　家里头的条件算不上好，但也不算太坏。
　　天真挺好，因为天真意味着没有吃过苦。
　　对于刘晴小姑娘来说，良家子，普通人，从一出生就拥有了。她却需要费许多力气才能去获得，甚至要出卖自己的身体。
　　那些艰难从来都不是打败她的借口，再难堪的过往也抵不住一碗鸡汤，暖心又暖胃。
　　苏暮满足地打了个嗝，彻底饱足了。
　　她把陶锅里的所有骨头都挑出来喂外头的大黄，进来看到霸王鸡缩在柴堆里，欠抽地冲它做了个恐吓的手势。
　　明天晚上炖你。
　　霸王鸡不予理会，只觉得这个女人有病。
　　外头的天色已经黑了，苏暮省油灯，早早就去歇着。
　　日子就这么过得缓慢安宁，从六月落脚到现在的寒冬，已经有数月。
　　快到过年时她又做了一批绒花出来，皆是大红色的，喜庆。
　　因到了年底，家家户户都会办年货，一些手头宽裕些的家里会给姑娘们备红头绳或头花，拿去送给小辈的也像样。
　　苏暮觉得屋里头太过冷清，便也在门窗上贴上大红的剪纸，求个吉利。
　　这里的冬天不像京城会下雪，只是阴冷，风也吹得大。
　　原本以为会过个清净年，哪曾想上回来讨绒花的余三郎在年前又来了一趟，央求苏暮又给他做一批绒花出来。
　　这回要了五百朵。
　　苏暮自是高兴，这可比零卖好使，虽然价格低了一文，但薄利多销。
　　那余三郎也是个有脑子的，原本是挑着担子走街窜巷卖小玩意儿，结果捎带上绒花一并贩卖，在市井里很受女郎们喜欢。
　　故而这回又来了。
　　他时常流连于市井乡野间，周边的几个城镇都会去，特别是赶集的时候，专往人堆里凑，哪里有人哪里就有机会。
　　接了活计，苏暮立马安排上，赶在年前的头两天又托人去开州带了做绒花的材料回来。
　　这个年别家热热闹闹，城里炮竹噼里啪啦响，把院子里的大黄吓得嗷嗷叫。
　　苏暮却冷冷清清，忙着梳理蚕丝备绒条。
　　屋里烧得有炭盆，有时候太忙顾不上吃饭，便埋几颗芋魁到炭盆里，要不锅里煮霸王鸡下的蛋，凑合着应付。
　　初一那天早上隔壁刘晴送来一碗自家包的汤圆，苏暮接下了，给了她几文铜板，拿红绳串着的，算是欢喜钱。
　　见她忙碌，刘晴主动过来帮忙，又像上次那样打杂。
　　两人合作过，非常有默契。
　　苏暮先把蚕丝一缕缕给她分好，刘晴则负责梳理蚕丝里的小疙瘩，把它剔除掉。
　　至于做绒条和打尖那些活计，还需苏暮亲自操作。
　　这批绒花分成两次交，苏暮原本要靠它养活自己，哪曾想绒花反倒成为了双刃剑，因为张和稀里糊涂摸到开州来了。
　　也真是误打误撞，他们一行人分成三队找寻，他进了开州，在城里寻了数日没影儿，便又往下面的县城里找。
　　开州虽然是下州，人口不密集，但乡县还挺多。
　　张和跑了这几月已经彻底磨平了性子，鉴于他要寻的是女郎，所以养成了一个习惯，但凡是女性都会多看两眼，甭管老弱妇孺都会看。