宁鸿雪是在说：
　　就算你们知道是我，也请不要插手。
　　从这一点来说，宁鸿雪已经相当识相了。他主动划出了楚河汉界。同时也代表，如果帝国人要管闲事，他也准备好了相应的措施。
　　不过，宁鸿雪究竟是“不敢”捕捉帝国人的意识，还是“不能”捕捉……这暂时就不得而知了。但从保守的角度考虑，还是应该把目前的局面当做是宁鸿雪的警告。
　　“出于对国民安全的考虑，我不能批复你这个计划了。”塞西尔·罗宁抬头，“我会尽快下令，禁止国民再登陆无界之城，你也是——为你的安全着想。”
　　白沙：“可是——”
　　“这是联邦的内乱，你身为帝国皇储，最好别沾手。”皇帝语重心长，直视着白沙的眼睛，遣词用语里透出不可违抗的凛然威严，“你还有什么议案呈报吗，白沙·罗宁？”
　　皇帝这么说，就是没有任何商议余地的意思。
　　白沙深吸一口气，梗着脖子说：“有。”
　　皇帝：“……？”
　　“我的新材料已经正式进入实用研发阶段。”白沙快速地说道，“我需要新的制造厂以及实验场地。”
　　“幽都星这么大，还不够你造的？”
　　“那万一实验途中产生了意外爆炸或者是污染……”
　　“行，我再划给你两个无人星球。”
　　“舅舅爽快。”白沙朝着他笔了大拇指，“我就喜欢您这样的天使投资人。”
　　“去忙你的吧。”皇帝像是松了口气的模样，他还以为白沙要在之前那个问题上和他纠缠很久，好在白沙果断放手了，她的爽快甚至在他的预料之外——
　　“别太担心。”皇帝安慰白沙，“宁鸿雪如果真的想动手，你的那几个朋友早就死了几百回。既然他们还活着，那就说明宁鸿雪暂时没打算要他们的命。”
　　“……知道了。”白沙装作洒脱地点了点头，“谢谢舅舅。”
　　她后退两步。
　　突然，她的膝盖一低，朝着皇帝做了个标准而优雅的告别礼仪。随后她低着头转过身，像一阵风，静悄悄地离开皇帝的书房。
　　塞西尔·罗宁看着她的背影，心中隐隐浮现出不详的预感。
　　但联邦军部的确是个棘手的问题……
　　皇帝坐在办公椅上，伸手揉了揉自己发涨的额头。他开口，朝着书房的一个角落问道：“你怎么看？”
　　只见原本阴影覆盖的角落里缓缓浮现出一个人形。
　　他金发碧眸，俊丽的外表下，透出点点超常的冷静和淡漠。
　　是乌列尔。
　　“您的决定是对的。那个计划不可行。”乌列尔说道，“只把殿下的几个朋友接过来，却不解决宁鸿雪及其背后势力，只是治标不治本。”
　　“话是这么说。”皇帝说道，“可是要她见死不救，她肯定办不到。说起宁鸿雪背后的势力，当初他被流放到边境星域，手里无钱无权，却能聚拢那个军区的兵力，这本身就有些值得怀疑。我会派人去调查这件事。”
　　乌列尔低眉，点点头。
　　虽然他已经“活”了千年，但他对现役的帝国皇帝还是持有绝对的尊敬。
　　“最后一次联合军演……恐怕会节外生枝。你跟着她一起去联邦参赛，如何？”皇帝提出建议。
　　乌列尔沉默片刻：“如果，到时殿下命令我直接击杀宁鸿雪怎么办？”
　　皇帝抽了抽眼角：“当然是拒绝。”
　　乌列尔：“她是唤醒我的人。你知道我无法拒绝她。”
　　皇帝：“别告诉我，你们天使都这么没有原则。”
　　一般唤醒天使的都是历代皇帝。理论上，皇帝的权力和唤醒天使者的权力是一体的，自然也是平等的，不分高下。如果白沙坚持，那乌列尔也应该遵命。但乌列尔又不是单纯的机器！他可以决定自己卖不卖皇室的面子啊。
　　“不是因为您理解的那个理由。”乌列尔温文一笑，眼中碧水荡漾，“是我无法拒绝她。我想让她开心。仅此而已。”
　　皇帝：“……”
　　皇帝的脸部肌肉顿时开始跳舞。
　　搞了半天，他日防夜防，家贼难防是吧？
　　“那你就不用跟她去了。”皇帝冷冰冰地说道，“调查宁鸿雪的事情，不如就请你去吧。”
　　紧接着，乌列尔也被撵出了皇帝的书房大门。
　　……
　　【救援计划被否决。】
　　白沙失魂落魄地回到自己的宫殿里，给自己的队友们发送了这么一条消息。
　　队员们要么沉默，要么给白沙送来安慰之语。
　　突然，白沙的光脑上信息一跳，刷出一条意料之外的回答：
　　【什么救援计划？】
　　白沙定眼一看，是凯辛·格雷兹。
　　……看来是她群发的时候不小心多发了一个人。
　　白沙正想回复“没什么”，手上一顿，却还是把她的计划书发了过去。
　　【我只是想救我的朋友。】白沙说道。
　　凯辛发来一连串省略号，以示他的震惊，随后又忍不住问：“这不是需要保密的行动吗？为什么发给我？”
　　“反正这个议案已经被否决了啊。”白沙说道，“既然都发给你了，傻子才会照着上面的计划去做。我又没在文件上署名。就算你跟别人说这是我的计划，你是格雷兹家的，我是罗宁家的，只要我否认，任谁都会觉得是你在陷害我吧。”
　　凯辛：“……”他就不该问这个愚蠢的问题！
　　三天后，最后一场联合军演正式开幕。
 
 
第一百六十一章 
　　最后一场联合军演， 本应是系列赛事的收官之战，但大多数人的注意力都不在比赛上。
　　联邦军部的混乱也影响到了外界，大家似乎都嗅到了山雨欲来风满楼的气息， 别说权贵世家， 就连普通人也紧绷着精神，省去了所有不必要的社交活动。好在这场混乱没有持续很久， 至少在帝国代表队抵达联邦的那天，联邦的星舰港口看起来繁荣如常， 来来往往的太空船十分忙碌。只是港口似乎已经进入戒严状态， 这次白沙他们下星舰的时候，再也没有一堆疯狂的联邦记者对着他们围追堵截了。
　　“来之前，我家里还警告我别多管闲事，说现在联邦处于内乱之中，不甚太平。现在看来和以前没什么区别嘛……甚至连前来与我们接洽的军官也是从前的那批。”岑月淮看见联邦的接洽队伍里有好几个熟面孔， 于是悄悄凑到白沙身边，和她耳语， “但仔细看他们的精神状态，又好像是比以前警惕。”
　　岑月淮的感觉没有错。
　　因为是同一批接洽员，他们的变化才会被岑月淮察觉到。从前这批接洽员们对待帝国人的态度说不上冷漠，也说不上友善，双方常常要因为联合军演的事情拌嘴几句，有摩擦才是正常的。但今天这些接洽员们全程低眉顺眼，不说一句多余的话，也不做一件多余的事， 流程上倒是处理的十分完美， 就是拘谨许多， 还有种莫名的紧迫感， 仿佛时刻有把剑悬在他们头上一样。
　　“第三次联合军演的赛场设在室内。”联邦的接待方说道，“场地非常大，几乎等同于一个小星球，且安全性比荒星要高很多。这本来是我们联邦不对外开放的训练场地，但这是最后一场军演了……让这场联合军演平安落幕，我们两方代表队的使命也就完成了。”
　　没错，联合军演虽然是演武，但核心目的是促进两国之间的破冰。这场比赛的象征意义要大于实际意义。现在联邦代表队败局已定，争输赢也没意思，倒不如把最后一场比赛办的漂漂亮亮的，倒也凸显心胸和风范。

　　或许是因为比赛在联邦境内举办，所以联邦在各方面都尽了地主之谊，他们对待帝国代表队的礼貌和用心，不仅外人看着感叹，连白沙他们都有受宠若惊的感觉。就拿队员的食宿来说，他们给帝国代表队全员安排了不同酒店的顶级套房，每顿饮食也是极尽奢华，几乎是在拿星球上所有的待客资源来招待他们。
　　“这是糖衣炮弹吗？”岑月淮惊疑不定地说道，“他们不会是准备收买我们打假赛吧？”
　　“你的眼皮子有那么浅吗？这点小恩小惠能收买我们？”西诺笑着反问道。
　　岑月淮：“当然不能。”
　　西诺：“那不就得了。我看，他们可能是想拜托我们，在比赛的时候手下留情，别让联邦代表队输得太惨。毕竟人和人之间的交往就是这样嘛——你敬我一尺，我还你一丈。”
　　纪雅微微皱眉：“所以你打算在比赛里留一手？”
　　“我可没这么说。”西诺耸肩，“别人是别人，我是我。我可不会手下留情。唔，除非他们愿意主动把殿下的那几个朋友送到帝国去，那我还能考虑考虑。”
　　纪雅扬眉，扭头瞪他一眼：哪壶不开提哪壶是吧？
　　西诺也察觉到自己的失言，往白沙的方向瞄一眼，见白沙神色如常，他才叹息一声，说：“抱歉。”
　　“用不着抱歉。”白沙说。
　　“可是我们的救援计划就这么被否定了？我觉得可行性明明挺高的。”西诺说道，“难为韩昽那个古板的家伙肯为我们整理计划书……他的笔力您是知道的，国会秘书处的一把手，肯定比我们强了不知道多少。”
　　“计划被否定，不是任何人的问题。”白沙抬手揉揉自己的眉心，“还是赶紧结束比赛吧，这样我还有剩余时间能去帝都星看看他们。”
　　几人在酒店里休息一夜。
　　不知道是不是到了新环境的缘故，大家都没休息好。第二天清晨，岑月淮甚至流了几滴鼻血。不过她看起来没大碍，医疗仪器检测她的身体一切正常，精神力状态也出奇平稳。
　　“可能是这颗星球太干了，回头我在房间里放个加湿器就行。”岑月淮拍拍白沙的肩膀，示意她没什么问题，“好歹是联合军演嘛，见点血也没什么不吉利的，说不定是象征胜利呢。”
　　岑月淮的乐天精神让他们很快忘记这一小插曲。
　　上午九点，两方队伍在赛场入口处就位。根据抽签结果，此次地形模拟的是沙漠。
　　以前，在荒星展开军演的时候，他们也遇见过沙漠。但这次赛场还模拟了极昼、高温等环境。总体来说，条件不好不坏。而他们放入的虫族危险等级也不高不低——看起来，他们只要走个过场结束比赛就行。
　　两方队伍碰面的时候，白沙看了对方的总指挥一眼，是个陌生的、毫不出挑的面孔。白沙确定，对方的实力在原来的联邦代表队里恐怕连第一梯队都没排上。
　　对方面朝白沙，目光毫无波澜地点头：“请多指教。”
　　白沙：“……彼此彼此。”
　　唰的一声，赛场入口的能量罩打开，灼热的风沙扑面而来。
　　两方队伍被不同的载重舰接走，在赛场内落下。
　　刚落地的时候，两方队伍是看不见彼此身影的。白沙照常安排队伍按照阵型分散开，铺下探索网，狩猎星虫。
　　岑月淮和纪雅一组，她们速度快，机动性强，被安排在探索网的边缘。不一会儿，岑月淮就在一处沙坡上发现一个聚散不定的流沙漩涡。她在队伍频道里发送定位，随后抬起手，试探性地往漩涡深处射了一箭。
　　没有反应。
　　岑月淮还想再射一箭，就感觉到地下一阵悉悉索索的响声，一道极细的波纹蔓延到她脚下。她控制着机甲跃起，叮叮叮三支箭朝着沙底的东西射去，却登时被反弹开了。
　　岑月淮：“？”
　　什么东西？
　　星虫的精神力屏障？可是她完全没感觉到这只星虫展开屏障了。更有甚者，她根本就没捕捉到面前这只星虫的精神力波动。可是她的箭是特殊材料制成，不是吃素的，能这么简单把她箭弹开的星虫只有寥寥几种。
　　就在岑月淮摸不着头脑之际，纪雅已经带着七八个队友赶到。
　　流沙漩涡突然活跃了起来——沙尘喷涌而出，一直隐藏在其下的东西终于显露出一丝真容，那是一截覆盖着鳞片的躯体，鳞片在烈日下反射着淡淡银光。
　　“这什么东西？变异蝰蛇？银麟巨蟒？……不对，银麟巨蟒应该是生活在海底的。”纪雅试探性地报出几个星虫的名字，却都觉得不像。