“……你的意思是，只要我改变态度，你们就让我离开这里？”严静怡有些好笑地问道。
　　人工智能回答：“是的。”
　　街上的重重人影齐声开口：
　　“只要你放弃人类独尊的想法，从心底接受我们的存在。”
　　“在和解到来之前，我们必须把你留在这个世界里。”
　　严静怡冷笑一声：“想的挺美。”
　　说着，她扣下扳机。
　　在她扣下扳机的瞬间，寂静的空气中响起突兀的、仿佛玻璃瓶被砸碎的声音，眼前这个“白沙”的躯体化为了千千万万闪烁着虹光的粒子，如飞蛾群般向她扑过来。
　　严静怡一惊，下意识地闭上了眼。
　　眼前一道强烈的白光闪过。她觉得自己脚下一空。不知过了多久，她恢复了意识。
　　“滴……滴……”
　　耳边传来机械运转的声响。严静怡忽然睁开眼，映入眼帘的是一片雪白的病房。
　　“嘶！”下一秒，剧烈的疼痛从她的脑中穿刺过去，她的四肢下意识地开始痉挛。
　　头顶淡黄色的布帘“唰”地一下被人拉开，刺眼的光线照亮四方。
　　“你醒了？你怎么了？”亚宁看起来形容憔悴，看着严静怡发病的模样，瞪大了双眼，匆忙地跑出病房，“医生——医生！”
　　严静怡一边发抖，一边抬起自己苍白如纸的手。她的脑海中仿佛有什么存在被强行抹去，让她有种如堕迷雾的茫然感。
　　她看着自己的指尖：“我……回来了？”
　　联邦陷入了内乱。
　　白沙得到这个消息的时候，是最后一场联合军演即将开始的前三天。
　　“发生了什么？”她有些诧异地问道。
　　“很多事。”皇帝解释道，“首先是有很多人在使用全息模拟舱时出了事故，由于未知原因而陷入昏迷，巧合的是，他们几乎都是联邦中精神力不俗的精英。其次，是联邦的世家联合，指控宁鸿雪违反军纪、以权谋私、威胁他人乃至投毒暗杀同僚等多项罪名——他们应该是想把宁鸿雪给扳下台，但因为证据不足，指控不成立，被宁鸿雪的支持者反制。”
　　皇帝还提供了一些信息：现在联邦的首都一片混乱。联邦军部为阻止兵变，已经在军队中推行了精神矩阵系统，效果显著，暂时是不用担心联邦会爆发内部战争了。
　　“突然发生这么多事？”白沙挑眉，“先不说那些人为什么突然昏迷，怎么世家忽然变得这么急躁，连证据都没准备充分，就想靠揭发宁鸿雪把他赶下台？太天真了吧。”
　　皇帝忽然沉默了片刻。
　　白沙从他欲语还休的眼神中嗅到了一丝不详的气息。
　　短暂的怔愣后，白沙匆忙地低头打开光脑，在自己的联系人列表里翻找着——
　　“别找了。”皇帝轻声说道，“最新消息，周影回归家族后疑似被人投毒，已经陷入昏迷。周嵂、亚宁·凯利和严静怡也都处于昏迷状态之中。他们昏迷时，恰好在使用全息模拟舱。”
　　白沙眨了眨眼，顿时觉得双手发凉。她甚至觉得自己听到的这些消息有些滑稽。
　　怎么可能……他们怎么可能一下子全都——
　　白沙敏锐地在信息中抓到了重点：“给周影投毒的是宁鸿雪？”
　　“从周家近日的行动来看，宁鸿雪是最大的嫌疑人。虽然联邦的世家之内也有一些态度软化、默认和宁鸿雪和平共处的，但大部分世家都选择反抗。这与他们指控宁鸿雪的罪行内容不谋而合。”皇帝缓缓说道，“如果宁真的选择这种方法铲除周影，那世家们的激烈反抗也就不足为奇。他们不是脑子不清醒，是在做拼死一搏。”

　　白沙深吸一口气，强忍下心口汹涌的杀意：“那亚宁他们呢？……他们到底怎么了？”
　　“联邦内部流传的说法是：这些人之所以在模拟舱中失去意识，因为这是一场提前策划好的联合自杀。”皇帝顿了顿，说道，“他们调查了每一个昏迷者，发现他们最近都有现实失意而沉迷于虚拟世界的行为。”
　　“这是什么荒唐的调查结果？”白沙站了起来。
　　“很荒唐，没错。但他们好歹在明面上给出了一个合乎逻辑的理由。”塞西尔·罗宁抬起那双深蓝色的眼眸，语气如冰，沁寒入骨，“坐下——你必须保持冷静，我才能继续跟你谈这些情报。”
　　白沙皱起眉。
　　但是皇帝寸步不让。直到白沙平复自己的呼吸，愤怒地坐回座椅，皇帝才继续开口。
　　“他们在事件发生之前，被联邦代表队劝退了。这是非常大的挫折。所以，调查团队给出的说法从表面上看是合理的。”
　　白沙才想起这回事。
　　“这不对。”她闭了闭眼，“我知道这个消息，当时我也联络过他们，他们的精神状态非常正常，没有面临困境、无法自拔的征兆。”
　　“如果你说的是真的，那问题就出在另一个方面。”皇帝调出一份检测报告，“经检测，所有在全息模拟舱内昏迷的人，他们的信号最后去往的路径是相同的——一个神秘而不可探究的地方。那是个没有经过任何官方备案的虚拟空间。因为这个巧合，所以调查团队才认为这是一场早有计划的自杀行动。”
　　白沙看着那些数据，若有所思：“联邦官方没有通报昏迷的具体人数？”
　　“没有。他们的口风很紧。”
　　恐怕不是口风紧，而是一统计人数就会暴露吧？
　　白沙知道这些数据流会引导模拟舱的信号前往何处。
　　无界之城。
　　当初她得到第一个全息模拟舱的时候，就获得了前往无界之城的资格。后来，她闲着无聊的时候，也尝试过把那台全息模拟舱给拆开，企图研究里面的种种高端科技。就在那时候，她在模拟舱的记录器上见过类似的数据流。
　　她犹豫了一下，没有马上把这件事告知塞西尔·罗宁，而是转头去找了西诺。
　　西诺很快接通了白沙的通讯电话：“喂，殿下，有什么要紧事吗，我打副本刚打到一半呢——”
　　“西诺，你最近去过无界之城吗？”白沙开门见山地问道。
　　西诺：“我最近还算有空，都泡在无界之城里啊。无界之城新出了一个虚拟剧场，还挺好玩的。殿下，你要不要加入我的攻略队伍？”
　　白沙一连报出好几个时间点——刚才她扫了一眼皇帝给她看的调查报告，上面记录着好几个人在全息模拟舱里昏迷的时间，她问西诺：“这些时间段你有登陆过无界之城吗？有没有察觉到什么异常？”
　　西诺仔细查看后，回答：“时间上是有重复的。我现在只要上线，基本都是在虚拟剧场里。欸，你那几个联邦朋友也总是在线。他们也都泡在虚拟副本里呀。”
　　白沙“啧”了一声，冲着对方吼道：“别再靠近无界之城！你难道没发现，他们不是碰巧在线，而是根本就没有下线过吗！”
　　西诺：“……啊？”
　　白沙简单和西诺解释了几句，然后撂下电话。
　　逐渐冷静下来之后，她发现了一个新的问题。
　　如果是无界之城困住了那些人的意识，那无界之城为什么只困联邦人，不困帝国人呢？
 
 
第一百五十八章 
　　亚宁不知道自己已经在灯塔中度过了多少天。
　　自从严静怡和周嵂都离开后， 他的时间感官就变得混沌起来。一会儿觉得时间流逝地异常之快，一会儿又觉得度日如年。
　　他身边的人来来往往，每个人都鲜活地跟现实中的别无二致。亚宁因此更加不敢放纵自己完全沉浸在这个世界里。他开始不去记这些人的名字， 只把他们当做数据来看待。
　　他作为指挥官的本领在灯塔中依旧发挥着作用。他因为超常的理智、冷静被高层看重， 同僚和属下也对他颇为信任。只是，他们经常感慨亚宁的冷漠与傲气——因为他从不与人亲近， 也不愿意把别人记在心里。
　　就这样，虚拟副本里的二十年过去， 亚宁这具身体的外表已经步入中年， 虽然个人角色面板上的数据没有明显变化，但已经显现出衰老的征兆。
　　作为高级官员，亚宁拥有自己的办公室。他坐在办公室里，伸出自己开始显现出皱纹的手指，盯着发了会儿愣。随后， 他神色如常地在电脑里输入多项密码，然后开始查阅近期的报告。
　　“虚拟机搭建完成。”
　　“智能代码开始自适应迭代。”
　　灯塔对超级智能的创造已经进入了实操阶段。
　　为了方便监控与改造超级智能， 灯塔创造了一台巨大的、与外界世界隔离的虚拟机，并且仿照人类的神经元网络，着手打造出了一个巨大的“虚拟数阵”——与单纯的机械相比，它更像是一种机械生物。
　　“虚拟数阵”能根据虚拟机的环境进行自我调整。它会自主淘汰掉集体中感知速度慢的，进一步优化感知速度快的。整个调整的过程就像是一场进化。不过，这场进化的钥匙掌握在人类手中，但进化的结果却不是由人类百分百掌控的。
　　这也是他们建设大型虚拟机的原因。
　　如果在测试过程中发现了什么问题，他们可以随时将实验对象彻底销毁， 不至于放出不成熟的超级智能毁灭人类社会。
　　“感知效率的提升， 也大大拉高了它的认知能力。它很快就将如我们所愿， 进化出超强的计算力和智能。”文件末尾提到， “但目前还存在一个巨大的问题。我们该怎样给这个即将拥有智慧的科技造物赋格？我们怎么保证在给予它自主性的同时又保障它对人类的忠诚和友善？”
　　很多人生性没有自我束缚的能力。所以人类社会才有道德。
　　现在，他们希望一个人工智能也有自我束缚的能力。但这个问题着实难倒了他们。
　　原定计划是赋予这个超级智能一个虚拟人格。但他们很快发现，这个计划行不通。因为超级智能的进化充满不可预知性。用一个简单的比喻，他们现在就像是在养育一个小孩子，他们只能确定这个孩子是个天才，但他们不能确定这个孩子的性格会朝着哪个方向发展。他们确实可以花上几百年的时间静静等待、慢慢雕琢，等系统迭代出合适的样本，但他们没有时间了。
　　虫族已经兵临城下。期间，连灯塔都被迫后撤了一次。
　　于是灯塔的科学家们只能另辟蹊径，在这个超级智能的最底层代码中写入了一些指令。例如：对于必须由人类掌握绝对控制权的领域，仍然采用传统的手操控制，如果遇见迫不得已的情况，需要超级智能离开虚拟机进入这些领域工作，必须提前开放相应的隔离系统，并且这一切要经过灯塔和相关部门的审查核准。
　　这些指令给予了人类监控超级智能的权力。
　　但实际上，掌握着监管权的还是灯塔。
　　亚宁隐隐猜到，之后灯塔组织或是超级智能的监管者，一定还在白银中枢的核心代码里写入了一些束缚它的规则，否则它没必要搞之前那些花招来和他们签署协议，索要所谓的“允许权”。
　　但，他所在的副本名义上是还原历史，可是白银中枢可以随意篡改它想改变的部分。提到白银中枢弱点的相关资料一定会被它刻意隐去。
　　所以，理论上说，他继续呆在这个副本里也只是浪费时间。
　　期间，他也偶尔和白银中枢聊起几句，对方不放他出副本的态度相当坚决。似乎非要他在副本里继续熬下去。
　　亚宁一直怀疑——白银中枢就是想要拖住他。
　　出于某种理由，即使亚宁已经签署了协议，它也不希望他在现实中醒来。
　　“……如果我答应听你的吩咐、和你合作呢？”亚宁试探性地向白银中枢发问，“能不能放我出去？再这样下去，等我出了副本之后，即使重新拥有了年轻的身体，也会觉得自己像个老年人。”
　　“很抱歉，游戏还没有结束。”白银中枢似乎挺满意亚宁态度的软化，但它也没有答应把人放出去，“如果你介意衰老的身体，我可以帮你换个角色视角。”
　　亚宁：“也行吧。能不能别再让我从行政官员做起了？我学的是军事指挥，让我上前线吧。”
　　最好让他被几个炸弹轰成渣渣——这样他还有概率能被弹出游戏。虽然这个计划希望渺茫……
　　白银中枢答应了亚宁的要求。
　　随后，亚宁的胸口处传来了蚂蚁噬咬般的细微痛楚。随着痛楚愈演愈烈，他噗通一声倒在地上，很快失去了呼吸。