这些层面的问题，白沙身为皇储，倒是有资格去过问。但让作为皇帝的塞西尔·罗宁去处理显然更为合适，白沙也就乐得清闲，暂时把这些疑虑抛至脑后。
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　　与此同时。
　　联邦境内。
　　与回归家族后忙碌地恨不得修习影分身之术的“继承人”周影不同，周嵂退出代表队之后，几乎是完全无事可做了。
　　之前中央军校给所有代表队的成员都进行了特殊的排课，调整了假期。周嵂、亚宁和严静怡本学年的学分已经全部修满。回中央军校继续上课也不是不行，但难免会引来一些特殊的注意——估计所有人都会奇怪，为什么他们实力那么强，还会被逐出代表队。无论是他人的同情、好奇还是幸灾乐祸，他们都不是很想面对。
　　还不如顺水推舟，给自己放个长假。
　　霍尔曼外出，去偏远星系执行任务，周嵂就寄住在亚宁他们家。说是寄住，实际上他对这栋房子熟的很，平时放假也经常来这里打发时间。这栋小房子空着的卧室不多，自从白沙离开联邦之后，她的房间就留给了周嵂住。
　　白沙留下了很多小东西。
　　各种型号的工具箱，自制的、或是从星网上购买来的小模型，一大摞一大摞和机甲有关的书籍……这些书平时没人翻阅，就被他们叠成了一张方桌，平时可以放点台灯、相框什么的小物件。现在相框里裱着的照片，是他们当年即将离开慈育院时拍的大合照。
　　有时候，周嵂视线瞟过那张合照，会发上一两秒的呆。
　　房间里还摆着一台全息模拟舱，就横放在离床不远的地方。
　　近几天，周嵂、亚宁和严静怡都泡在模拟舱里，利用各种虚拟世界打发时间，更是久违地登上了“无界之城”。
　　无界之城人声鼎沸，还是一如既往的繁荣。
　　但令他们惊讶的是，无界之城的入口处似乎“重新装修过”，景色焕然一新，而且门口还新立了一块界碑，上面刻着一些相当玄乎的词句——
　　“上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德……德无为而无以为，下德无为而有以为。*”严静怡一字一顿地读完，确信自己没读懂这块界碑的意思。
 
 
第一百五十四章 
　　无界之城里的娱乐项目很多。虚拟世界发展到今天， 无论是寻求什么感官刺激，都能得到满足。
　　以前他们来无界之城大多都是为了参与天梯竞技赛，作为机甲单兵积累战斗经验。但他们已经不再适合出现在赛场里——等级最高的对决需要不断累计战斗积分才能排上去， 而他们平时在军校训练， 没空过来打比赛，段位积分下滑， 最多只能匹配到中上赛段的选手，以他们的实力去打这种对局又像是在炸鱼塘， 总之没意思的很。
　　“不如我们去虚拟剧场玩玩儿？”亚宁提了个新鲜的建议。
　　“虚拟剧场”并不是一个公开表演的场所。实际上更像是“群体扮演的副本攻略游戏”。
　　剧场里有很多剧本。每个“剧本”除了故事的大背景是固定的之外， 玩家进入故事后饰演的角色、遭遇的事件、剧情的走向以及最后的结局都是不定的。同一个剧本也会衍生出上百种不同结局。加上里面的npc们会被玩家的表现影响、采取不同的行动，使得游戏的随机性直接拉满，可玩性也大大提升——而这一切，都是由无界之城背后巨大的算力在支撑着。
　　“我倒是听说过……好像这游戏的沉浸感很强，几乎给人一种第二人生的错觉。我看论坛上有很多玩家被‘虚拟剧场’里的故事攻破了心理防线。”周嵂说道， “不是因为那些剧本编的有多精妙绝伦，而是因为那份超常的真实感。”
　　严静怡看着眼前闪动的一片属于城市的霓虹灯光， 微微挑眉：“还能比这更真实？”
　　“也有可能是投入了精神力的问题。别忘了，无界之城的许多设备都要投入精神力才能正常使用。”亚宁看着街上人来人往，压低了声音，对二人说，“而且，我从很久以前开始就对‘无界之城’有些怀疑。你们不觉得‘无界之城’里的一些技术太过超前了吗？有些方面甚至胜过联邦和帝国的科技顶峰。这些知识随便拿出去一项到现实世界里，都意味着无穷的财富，但偏偏没有人这么做……是没人敢吧， 更重要的是， 没人有这个能力。”
　　“我觉得‘无界之城’里肯定还藏着什么。”亚宁的声音低如蚊呐。
　　“我们不说把无界之城的每个角落都逛遍， 但这一两年下来， 该看的地方也都看过了。只有这个新推出的虚拟剧场，我们还从来没体验过……”
　　“说了这么多，你就是想晚点新鲜的呗？”严静怡打断他，“说真的，我最不耐烦这种演戏的东西。要求你扮演剧本里的人物是最要命的。万一给我分配到个文弱不能自理的角色，那不是自找憋屈？”
　　周嵂、亚宁和严静怡三个军校生，武力值比起普通人那是只高不低，现实里遇见难搞的问题，第一反应也是用武力解决。但“虚拟剧场”是很严谨的，它不会因为你本人很能打，就给你的人物卡乱加属性点。现实中积累的战斗经验也不一定管用，因为“虚拟剧场”有独立的判定系统，它觉得你该输，就会想尽办法让你输，威力堪比剧情杀。
　　“你说的也有道理。”亚宁瘪嘴，“我去查查有没有能自由分配属性点的副本吧。”
　　几分钟后，他通知大家：“一个好消息和一个坏消息。好消息，有一上来就能自主分配属性点的副本，玩家可以自由捏角色卡。坏消息，这些副本都是高难本。而且在‘虚拟剧场’里都是一命通关，不能存档，死了就会被强制撕卡，所有人死亡就代表游戏结束，三周内无法重复攻略。”
　　玩游戏嘛，无论好赖，总是要耍出一个结局来的。三周内无法重复攻略的规则就代表你打出一个心梗结局也无法马上翻盘。三周的时间，可以让人淡忘一场游戏，也可以让人抓心挠肝地被折磨三周。还有一些组队玩游戏的，所有人都中道崩殂，连个结局CG都没看见就直接被踢出来了，一场游戏真就打的不上不下的。
　　“这么看，还是先试试低难度副本比较好，容易通关嘛。”亚宁说道，“要不我们先试试低难本？……不过先说好，越是低难的剧本分配的算力就越低，npc智能也不是很高，而且支线也不多。”
　　严静怡皱着眉开始扒拉虚拟剧场的剧本单。
　　那些低难本，从名字看来就质量堪忧。要么是狗血的校园恋爱本，要么就是异域种田和养成经营本。这些剧本要么只需要推剧情线、没什么攻略难度，要么就是不存在什么拥有复杂人性的npc，只要有科学的算法就能建立起游戏体系，比如模拟生态环境让玩家种田、模拟各种经营场所让玩家研究生意经。没什么身心危险，休闲又打发时间。严静怡甚至还瞟到一个单人剧本，叫做《我是帝国流浪在外的皇帝》——这种爽剧题材可以说是紧跟时事，蓝本或许就是白沙从默默无闻的学生逆袭成帝国皇储的故事，但这个虚拟的剧本的创作者似乎还嫌不够爽，角色设定一上来就是大权在握的皇帝，唯一的攻略难点就在于“主角”失忆了，他要找出害自己流浪在外的幕后黑手。
　　“打什么低难本？”严静怡呲牙，直接把剧本单拉到最上方，虚拟剧场的剧本名录就像个金字塔，越往高处看，剧本的攻略难度就越大，她直接指了指最上方的一行字，“要打就打最难的。”
　　位于名单最上方的剧本，名字叫做《明日灯塔》。一旁有小字介绍，这是噩梦级别的副本。好像还是今天刚刚刷新出来的，论坛里一个攻略贴都没有，剧透量为零，甚至连是什么时代背景的副本都不知道。不过这个本的初始属性点给的极其大方，甚至够玩家把自己的角色卡点成个六边形战士……实在让人好奇这个副本的游戏体验。
　　“你确定吗？一上来就要打这么难的？你要是死在开局怎么办，那你就只能看着我们玩儿了。”亚宁愁眉苦脸。
　　严静怡：“……你怎么确定我开局就会死的？说不定死的是你俩呢！”
　　“行行行，噩梦本就噩梦本吧。听说，点属性是看完开场介绍之后的环节。一会儿你点属性的时候记得平均一点，最好结合副本的背景情节，点出一些特殊技能来保命。”亚宁交待道，“周嵂，你呢，你也愿意打噩梦难度的剧本吗？”
　　周嵂一愣，差不多一秒后才反应过来，点头：“我没问题。”
　　自从和周影分开之后，他就老出现这种走神的现象。
　　亚宁和严静怡对视一眼，心照不宣。
　　三人前往“虚拟剧场”。
　　“虚拟剧场”建设在一片老旧的、很有氛围感的建筑里，里面没有任何人员服务，也没有智能引导，前台有自助机器。
　　三人点击组队游玩，又点击副本《明日灯塔》。他们面前用时跳出一个光屏：
　　【请问，您确定进入噩梦级副本《明日灯塔》吗？选项：是/否。】
　　三人同时点了“是”。
　　随后，一阵恍惚的失重感袭来，他们周遭的环境开始迅速变淡，化为破碎的光点逝去。他们就像是被罩入了一个漆黑的蛋壳中，只能隐约感觉到自己的精神似乎正在海上漂流——这是他们周围正在建立大量数字景象的预兆。很快，他们感觉不到彼此的存在了。不过他们早有心理准备：即使是组队玩家，也会被随机传送到副本的各个地点。刚进入游戏的时候，他们肯定会被分开的。
　　无论怎么说，这种体验感确实新鲜。严静怡憋着一股兴奋，已经有些迫不及待地观看副本的开场介绍，然后建立自己的人物卡。
　　只见她眼前缓缓升起一片幕布。幕布上开始闪动一些色彩奇异的光影和图形，仿佛那些光影和图形都是鲜活的……但严静怡不懂它们表达的意思。
　　她耳边响起一个人的絮语。
　　“我们从未接触过除我们自身外的智慧生命。外星文明在人类的发展史上始终缺席，就像是一块不知遗失在何方的拼图……人类曾经试图在无穷的宇宙中探索，打破这命运般的孤独，然而一无所获。”
　　“我们曾经设想过：在银河系外诞生的文明，其价值观、甚至基本逻辑思维方式和生命构成都可能与我们存在巨大的差别。但或许有低于万分之一的概率，我们能够互相理解……”
　　“但我们却没想到，第一次遇见的外星文明，会成为人类文明灭亡的推手。”
　　“或许宇宙的资源是有限的，文明为了延续下去，难以避免争抢生存空间的事实。我们做了一切可以做的准备，去迎接这场决定我们生死存亡的战争——”

　　空中浮现出浩瀚的星图。
　　密密麻麻的异星种族和亮着光的人类星群对峙。严静怡瞪眼一看：呦呵，这不是星虫吗？
　　所以这个副本的时代背景是星虫刚刚入侵的时候？难怪她怎么找都找不到机甲单兵这个职业技能。
　　严静怡眼前一黑——物理意义上的，她眼前跳出一个黑底白字的巨大面板，上面写着“请分配您的初始属性”。
　　初始属性？意思是将来还能涨吗？
　　那些属性点确实很多，多得能把她面板上的体能、智慧、心智等等全部点满。她也没有客气，直接把武力值点到最高，然后面板上出现了一系列的职业技能分支——但她找了半天，却没找到机甲单兵的技能，被先迫点亮了军事教育背景、格斗精通、枪械精通、星舰驾驶精通等技能。
　　背景的淡淡絮语还在继续：
　　“全人类的智慧，集结为宇宙海之畔的一座‘灯塔’。‘灯塔’正在研究一项与人类存亡攸关的科技，是人类文明自救的关键。可能成功，也可能失败。”
　　“我们的文明因一场宇宙的爆炸诞生……最终，会如泡沫般破灭吗？”
　　彭地一声，一个光团在她面前炸开，她正式进入虚拟剧本。
　　【任务指引：进入灯塔，和您的队友汇合。】
　　严静怡手中一沉，低头看了眼，发现自己已经换上了一身黑色的军盔装束，怀中正斜握着一把大口径的暴烈□□。
　　在手触及枪身的瞬间，枪械精通技能发动，她脑海中瞬间出现了这把枪的内部构造和使用方法——严静怡庆幸自己把这方面的技能给点上了。因为这个副本的背景和他们的时代相距太远，严静怡已经好久没见这么“复古怀旧”的武器，恐怕连保险都不知道该怎么开，一不小心把自己或是队友给崩了就搞笑了。