想着林夫人就快到了，这几天那边院子里一直烧着炕，被褥也日日翻晒，当年的棉花，当年的棉布，俱都蓬松柔软，最舒服不过。
　　另有几套新衣裳也做好了，摆在那边衣橱里，等着给林夫人替换。
　　江茴打发人给两个孩子换衣裳，又嘱咐师雁行多穿些。
　　“她到底是长辈，又这么大老远的赶着年关来了，你不出去迎接实在说不过去。
　　等会儿我跟鱼阵就在院子那边候着，人家诚心，咱们就诚意。
　　外头风硬，多穿些衣裳，千万别吹着凉了。”
　　师雁行也是这么想的，也不多唠叨，当即折回自己院子里去找了最厚实的狐皮斗篷穿上。
　　外头胡三娘子问：“掌柜的，备车吗？”
　　一抬头，却见师雁行已经抓着马鞭出来了。
　　“骑马吧。”
　　就这么点路，还不够折腾的。
　　两人策马赶过去时，先行一步的李金梅已经迎面碰上林夫人的车队。
　　师雁行勒住马缰，胡三娘子扬声问道：“可是京城来的林夫人尊驾？”
　　车队前方一个管事模样的便出来笑道：“正是。敢问来的可是师姑娘？”
　　男女双方虽已认定了彼此，但因尚未成亲，便还叫不得少奶奶。
　　师雁行应了一声，又催马上前。
　　来到装饰最考究的马车旁边时，她麻利地滚鞍落马，正巧看见里面的人也挑帘子望出来。
　　四十来岁模样，鹅蛋脸，眉目俊秀，果然与柴擒虎有三五分相似。
　　师雁行笑着对她行了一礼，朗声道：“夫人一路辛苦，今儿便是到家了，房舍早已预备下，别的容后再议，夫人一行先回家休息才是正经。”
　　方才师雁行刚到时，林夫人就已透过帘子缝隙看见前头一个极俏丽飒爽的年轻姑娘，狐皮斗篷里面一身红色骑装，烈烈如火，便有七分心动。
　　此时近距离看她神色坦荡，行事展样大方，各色事务安排得妥妥当当，好一派大家风范，便已满意到了十二分。
　　里头跟着的孙嬷嬷也一个劲儿朝林夫人比大拇指，十分骄傲得意。
　　瞧瞧，这就是咱家的少奶奶！
　　多气派，多体面呐！
　　林夫人只是看个不够，“你这孩子，也不是外人，大冷天的怎么就骑着马过来了？可别冻坏了身子。快上车里来，咱们娘俩一块过去。”
　　师雁行笑道：“不妨事，我穿的厚着呢。整日在屋里憋着，又烧炕，闷得慌呢，正好出来散散。”
　　林夫人就笑，“瞧瞧这个性子，简直跟伯都一样，都是闲不住的。”
　　伯都是地方上老虎的别称，柴家人拿来做了柴擒虎的乳名。
　　孙嬷嬷就在里面捂嘴笑。
　　阿弥陀佛，要不怎么说是天生一对呢？
　　师雁行莞尔一笑，也不害羞，当下催动马匹与车队一起往城里去了。
　　结婚而已，有什么还害臊的？
　　她曾经还被四面八方催婚呢，早就练就刀枪不入神功啦。
　　最终拟定的下聘吉日是腊月二十五，林夫人早到了几天，正好休息，待过几日良辰吉日时再行下聘。
　　一行人到了租的新院子跟前，林夫人才下车就看到里面出来迎接的江茴和鱼阵。
　　“夫人一路辛苦了。”说着便要行礼。
　　虽说两家有了姻亲，但江茴是白身，而林夫人却是正经的诰命夫人，国礼不可废。
　　林夫人忙上前扶住，满面堆笑道：
　　“亲家母何必这样客套！”
　　见她如此亲热，江茴心里也有了谱，跟着高兴起来。
　　两人略寒暄几句，林夫人又看向鱼阵，亲热地摸摸她的小脸蛋。
　　“这就是二姑娘吧？瞧瞧好个美人坯子，哎呦，这小脸儿都凉了，大家不要在这里站着了，进去再说话，莫要冻坏了孩子。”
　　院子很宽敞，同样带着东西跨院，安置林夫人一行人和带来的几十车聘礼绰绰有余。
　　林夫人一路走来，暗自打量，见一切都井井有条，十分赞许。
　　进了屋里之后，众人相互谦让一回，到底请林夫人上座。
　　师雁行和鱼阵是晚辈，先后正式问了安。
　　林夫人笑得合不拢嘴，亲自将自己晚上带的白玉镯子摘了给师雁行套上，又命人托出早已准备好的表礼给了鱼阵。
　　众人说笑一回，见林夫人虽兴致高昂，可难掩神色疲惫，便顺势提出告辞。
　　林夫人也没有挽留，直道后日再聚。
　　师雁行母女三人走后，林夫人就迫不及待拉着孙嬷嬷问：“怎么样？你瞧我这儿媳妇如何？”
　　孙嬷嬷失笑，“夫人惯回打趣老奴，分明自己美得什么似的，还巴巴去问别人。”
　　林夫人双手捂腮笑个不住。
　　“不瞒你说，我真是越看越爱！”
　　模样好也就罢了，天下不乏美丽的女子，难得人这么能干又大方，硬生生自己闯下一片家业，天底下再没有第二个了。
　　林夫人乐了半日，最后感慨一句，“天作之合！是咱家伯都有福了。”
　　孙嬷嬷也高兴，亲自去捧了一碗热牛乳来与她吃。
　　“以后您和老爷就只等着享福吧！”
　　林夫人又笑了一场，渐渐觉得肚饿。
　　此时外面师雁行安排的小丫头就进来传话说饭已得了，热水也烧好了，问夫人是否要更衣沐浴或用饭？
　　林夫人先去简单梳洗一回，换了加长轻便衣裳，出来时饭桌已经摆好。
　　因恐她连日来长途跋涉，胃口不佳，故而桌上有一碗姜丝肉粥，里面还撒了碧油油的青菜叶和细碎的胡萝卜丝，五颜六色十分动人。
　　另有一碗热腾腾的牛尾米粥可供选择。
　　粥水都熬得很粘稠，晶莹剔透的米粒炸开了花，表面堆着厚厚一层米汁，喷香。
　　林夫人叫人每样都舀了小半碗来，余下的都给了孙嬷嬷，又拉她一起陪自己吃。
　　另有蜜汁烧肉，皮蛋拌豆腐，油豆腐酿肉等几样菜式，还有卤味和腊味的拼盘，十分丰盛。
　　林夫人和孙嬷嬷吃了一回，心满意足，又漱了口，便上炕休息，一觉好梦。
　　第二天休息了一日，第三天林夫人又去师雁行家拜访，特意找江茴商议下聘当日的事。
　　这事儿师雁行不便插手，就带着鱼阵在自己院子里玩。
　　林夫人是先陪丈夫入京述职，在京城陪了儿子几日，又拜会了裴夫人夫妇和几位以前认识的老友，之后才带上聘礼往沥州来的。
　　所以跟着聘礼一起来的，还有裴门上下几封书信。
　　其中，尤以柴擒虎的最为厚重。
　　字里行间那些不得日日相见的委屈和思念之情暂且不提，柴擒虎倒是说了一件很要紧的事。
　　“……陛下大约有意派我南下办差，虽未明定，可想来也有七分意思……望珍重，偶有书信不达，不必挂怀。”
　　因为还没下明文旨意，柴擒虎也不好说得太满，只是通过最近一段时间朝廷动向和庆贞帝偶然间的只言片语推测，可能会年后派他去南边巡视堤坝。
　　自古以来，国家基建向来是重中之重，也是油水最大，主办官员最容易中饱私囊的。
　　朝廷一向警惕水患，几乎年年拨款修筑堤坝，可年年修，年年有地方被冲垮。
　　眼睁睁看着国库银子打水漂，庆贞帝十分恼火。
　　这显然是个非常要紧的苦差事，非心腹不能胜任，非意志坚定者不能胜任。
　　如果是特殊时期，甚至可能有生命危险。
　　柴擒虎还在信中透露了一个非常关键的信息：
　　几处堤坝的主事人中，有几位是张阁老的门生。
　　师雁行心头一动：
　　张阁老要倒霉了！
　　她不免有些担心。
　　那些爪牙在地方上盘旋多年，盘根错节相互勾连，早已成了气候，俨然是一群土皇帝。
　　别说柴擒虎这么一个年轻的工部主事，哪怕就是素有威望，钦点的钦差大臣拿着尚方宝剑去了，那些人还想着欺上瞒下不买账了。
　　担心归担心，身在官场，身不由己，如果皇帝真心要重用柴擒虎，非要派他南下，谁也无可奈何。
　　师雁行相信柴擒虎非那等有勇无谋之辈，况且形势比人强，除了在信中叫他倍加小心之外，也实在不能做得更多了。
　　也不知外面那些人消息怎么就那么灵通，林夫人来的事儿竟瞒不住，接下来的几天频频有人上门递帖子说要来请安。
　　林夫人不耐烦弄这些，一律推说自己有些劳累需要静养，不便见客。
　　直到下聘当日，宾客盈门，避无可避，这才一并见了。
　　如今柴父官居四品，而且听说这几年的政绩都很出色，如无意外，应该是要升官了。
　　虽说如今天下太平，武将不如战乱时那么受人敬重，但品级是实打实的。
　　满打满算，朝廷内外三品及以上的实权官员才有多少？若依旧外放，便是结结实实的封疆大隶。
　　那么林夫人很可能转过年来就要一跃成为三品诰命，又比师雁行这个铁板钉钉的敕命夫人高贵了。
　　似沥州这等地方，正常情况下最高不可攀的也不过州衙两位，五品封顶……
　　有周斌和杜泉的全力配合，下聘当日，一切顺利得不得了，也热闹得不得了，竟没用林夫人和师雁行这两位当事人怎么费心费力。
　　接触了几天之后，师雁行最终确定，林夫人是个很有人格魅力的人。
　　她娘家据说是读书人家，可大约跟武将过了小半辈子的缘故，言谈举止又颇洒脱。
　　之前师雁行问过柴擒虎，得知他父亲在家也很跳脱，经常逗着他和母亲玩，便知道这是一个很好的家庭。
　　这样家庭出来的婆婆，通常不会很刻薄。
　　事实也证明确实如此。
　　林夫人一点架子也没有，下聘之后就时常拉着江茴母女三人聊天，听她们说过去奋斗的故事，然后潸然泪下，哭得不能自已。
　　“不容易，真是太不容易了！”
　　听到当初母女三人整日起早贪黑，双手磨起血泡，反复溃烂，那底层的衙役竟然还想白吃白喝，可恶的县衙小官还想通过不入流的手段霸着产业时，林夫人气得咬牙切齿，当场骂人。
　　“他怎么那么坏啊？”
　　大约觉得不够劲儿，她努力想了半日，又愤愤补了一句，“太坏了，坏透气了！”
　　师雁行差点笑出声。
　　她总算知道柴擒虎口中的“我娘不会骂人”是怎么回事了。
　　林夫人是个很会自己找乐子的人。
　　年前那几天师雁行和江茴都忙得不可开交，又有府城的余家酒楼等过来订卤料签合同，双方你来我往，谈判了好几场……她不过来捣乱，也不嫌准儿媳妇不陪自己玩，自己兴冲冲带了几个丫头上街逛去，高高兴兴看花灯，猜灯谜。
　　又悄悄跑去师家好味吃饭，看那些年纪轻轻的女孩子们在职场上如鱼得水，啧啧称奇。
　　“州城岂是好混的，天南海北又往来这么些客人，难为她这么点大的孩子，竟打理得稳稳妥妥半点漏子没有！”
　　林夫人一边吃着蓬松可口的奶油蛋糕卷，一边感慨道。
　　哎呦，这东西真好吃，又香又甜，可惜老柴不在，竟吃不着。
　　少不得自己多替他吃几口！
　　孙嬷嬷就笑，“这才是少奶奶的本事呢！”
　　后来就被柳芬撞见了。
　　柳芬私底下就跟师雁行笑：“你婆婆真有趣，老远叫我去了还招手呢！”
　　下聘当日，郑家来了不少人，柳芬和郑平安夫妇也在其中，故而认得。
　　两人膝下都有个男孩，说了几回话后，竟十分投缘。
　　柳芬本就敬重林夫人身份，此时又见她如此平易近人，便虚心讨教养儿子的经验。
　　谁知林夫人想了半日，“就……那么长大了。”
　　武将家里出来的男孩儿，能精细到哪里去？
　　柳芬：“……”
 
 
第172章 合围
　　年前后生意忙碌， 郑义留在沥州跟郑平安一家三口住着。
　　年后郑如意夫妇就带着有福有寿来给亲爹拜年，顺便上师雁行家扎一脑袋，巩固下关系。
　　小孩子们长久不见，略略有些生疏， 不过玩了一会儿也就放开了。
　　有福照例去拉鱼阵的手， “你们走了之后， 我可想你们了。”
　　以前大家一起玩时，她还爱缠磨着师雁行做好吃的， 可如今隔得远了， 一来没机会，二来爹娘私底下也偷偷嘱咐了她好几回， 说师家姐姐今时不同往日， 你对她需得敬重着些， 可不许胡乱指使人。
　　有福今年快十岁了，身体和心智都拔高了一大截， 多少知道点世事。
　　这两年自家确实和师家接触的少了，平时听家里人说起时， 语气也不似从前轻快，小姑娘心里多少有点觉察， 觉得人还是这些人，但有些东西却已悄然变了， 便乖乖应下。
　　有一回她忍不住问娘， 为什么会变。
　　对方沉默许久才摸着她的脑袋说：“因为人都会长大呀。”