老婆孩子热炕头， 如今儿子也大了，越发只剩炕头了。
　　唉， 家里一个女人都没有， 过个年都冷冷清清的。
　　偶尔一言不发肩并肩走到南门，动作如出一辙地抄着袖子往远处看，活脱脱两块晾干了的望妻石：
　　这咋还不回来？
　　前后掐算了几次吉日， 中间又改了一回， 最终大婚的日子定在今年年底， 柴振山就有些唏嘘。
　　“听说飒飒要到下半年才入京？若不凑巧，只怕我三年五载内也见不到儿媳妇喽！”
　　除夕之前，宫里送了皇帝御笔亲书的福字，柴振山有幸得了一张，也算吃了一枚定心丹。
　　有了这张福字，至少证明皇帝对他过去几年的政绩是满意的，对他这个人也是满意的，如无意外，新的任命在这几个月就能下来了。
　　柴擒虎便笑道：“指不定来日怎么着呢？保不齐她来了，您老还没外放出去呢，又或者来日我也外放了，咱们又能一家团圆，又或她的店开到您那边去了，这都是说不准的事儿。”
　　飒飒说啦，等以后全国各地到处都有师家好味的分店，那就处处是家。
　　柴振山点点头，乐呵呵道：“好大的野心，有野心好啊！”
　　商场也好，官场也罢，都是逆水行舟，不进则退。要么直接不做，既然做了，就要做好。
　　前些日子他在外行走时，多有人说酸话，可真正懂行的却无一人开口，只做观望。
　　想那柴擒虎背靠裴门，自己又是当今登基以来最年轻的二甲进士，如今深受宠信，有着大好的前程。

　　这样一个大小伙子，即便不能尚公主，可那些郡主，县主之类也绰绰有余。
　　纵然无法尚主，京中也有着大把的豪门嫡女、大家闺秀可做贤妻。
　　然而他却主动放弃了这些捷径，“一意孤行”求取一个孤女、商女，纵然有师门的情分在，也不能不叫人深思：
　　这姑娘必有过人之处。
　　虽然柴振山现在还没见过儿媳妇，但却看过师雁行的画像，也从儿子和裴远山口中了解到不少，心中十分满意。
　　自家小兔崽子倒也罢了，情人眼里出西施，男人慕少艾时说的话做不得准，可裴先生看人是再不会错的！
　　“这姑娘倒是有些行军打仗，排兵布阵的意思。”柴振山砸吧下嘴儿，“合该就是天生的一家人嘛！”
　　兵法有云，若以弱敌强，当以点破之，若以强敌弱，则当直捣黄龙速战速决。
　　擒贼先擒王。
　　两国交战，若长线推进易夜长梦多，且一鼓作气，再而衰，三而竭，若能一举攻下都城，振臂一呼，天下尽在掌握。
　　之前师雁行一无所有，从小村子中崛起，一路单打独斗，只能循序渐进，别无他法。
　　但现在不同了。
　　她有了众多盟友，也有了相当的财力，如果再照以前那个方法换去别的地方从小做起，事倍功半不说，也很容易消磨斗志。
　　地方上的龌龊，许多时候更甚于京都。
　　直接越过中间环节杀来京城，天子脚下，众目睽睽，只要遵纪守法，那些人反而不敢轻举妄动。
　　这么论起来，在京城扎根，反倒比在府城容易些。
　　而只要师家好味拿捏住京城百姓的胃口，不用师雁行亲自做什么，下头的一干府州郡县便会闻风而动，迫不及待将京城的新稀罕拉回自家地界：
　　这可是京城来的！
　　不怕说句不中听的，哪怕京城的达官显贵们放个屁，飘到地方上也多的是人喊香。
　　柴振山现在还挺期待的，期待那些跟他不对付的政敌们发现自家儿媳妇是块瑰宝之后的脸色。
　　瞧瞧！
　　那么老大一个儿媳妇，我家的！
　　有钱！
　　能挣钱！
　　二月初，柴擒虎爷儿俩还在琢磨当爹的会被派往何处时，就突然体验了一把何谓圣心难测。
　　柴擒虎是工部上下官员中最年小的，便经常做些跑腿儿的活计，二月初五这日，他正例行去正心殿送折子，就被王中王公公留下了。
　　“小柴大人且慢，陛下有请。”
　　之前好歹还能混一句“柴大人”，因如今柴振山返京述职，直接降为小柴大人，弄得柴擒虎没脾气。
　　庆贞帝开门见山道：“朕欲派你去地方上彻查工程水利。”
　　去哪儿，具体查什么，多早晚走，没说。
　　柴擒虎的心脏剧烈跳动起来。
　　他嗅到了不寻常的气味。
　　“微臣领旨！”没有一丝犹豫。
　　庆贞帝满意地摆摆手，“去吧，等旨意。”
　　一直到下衙回家，柴擒虎还能捕捉到自己体内疯狂颤动的亢奋。
　　张阁老可能要被清算了！
　　之前张阁老不是没被弹劾过，但庆贞帝却像没听见没看见那些折子一样，最严重的一次也不过罚俸。
　　可这次不同了。
　　如果庆贞帝还只是高高举起轻轻放下的话，完全没必要这样费事。
　　那么，如果张阁老倒下，内阁缺人，会是谁补上？
　　回家的路上，柴擒虎看着道路两侧熙熙攘攘的人群，只觉得一切都如虚幻泡影，有些不真切。
　　会是师父吗？
　　平心而论，他是很希望裴远山入阁的，毕竟是自家师父，哪怕不谋私利，也能免了被人陷害。
　　之前他曾和师雁行暗中讨论过这个问题，但理智却告诉他们，不太可能。
　　内阁直属皇帝，总管各地各部各衙门，都是结结实实的实干派，之前都在六部任职。
　　或者说，王朝的操刀手。
　　政治是非常残酷的，当一位官员入阁，就站在了这具庞大国家机器的核心处，他看到的东西，所要负责的对象，会从一个人，一地百姓，上升到整个国家。
　　任何繁华背后都蕴藏着血淋淋的事实，维持王朝稳定，统治者需要做出许多在下面的人看来非常残酷和残忍的决定。
　　在很多时候，人命不过一个数字罢了。
　　比如打仗，王朝需要一场胜利，而这胜利是用无数将士和百姓的血肉铺成的。
　　比如泄洪，为尽可能多得保证粮食产量，势必要有一些地方作为泄洪区，无数百姓流离失所，数不尽的房舍天地被淹没……
　　这些事情放在任何一个具体的人，一个具体的家庭身上都是灭顶之灾。
　　但报到朝廷上时，却只会是一组轻飘飘的数字。
　　大捷！
　　洪水退了！
　　世人只会记得最后的胜利，至于那些妻离子散、灭顶之灾，没人知道。
　　如果一位阁员良心太过，柔软太多，那么他就会想很多事，想做出这条决策的背后意味着什么。
　　想得太多太细，也就做不成官了。
　　裴远山就是这种人。
　　他身上有种非常执拗的浪漫主义气息，像一块美丽而脆弱的碧玉，易碎。
　　庆贞帝显然也明白这一点，欣赏却也遗憾，所以这次重新召回，直接将裴远山安排在远离争斗漩涡中心的国子监。
　　清贵，没有危险。
　　裴远山不能入阁，那么退而求其次，柴擒虎又在认识的官员中划拉一遍，锁定了两位。
　　这两位都跟裴门没有直接关联，但其中一位是裴远山的好友的好友，平时往来虽不多，但他对裴门的印象很不错。
　　当初裴远山被贬黜离京时，也曾随大流跟着上过折子。
　　如果此人入阁……
　　回家后，柴擒虎将自己可能近日离京的消息告诉了两位师兄，又让阿发收拾行囊。
　　“天气渐热，我不大畏寒，只捡两件薄袄装上，另几件应急的春衫即可。若天热起来，就地买夏衫也就是了。”
　　宋云鹭忙问：“怎么这么急？什么时候走？我得告诉师父一声，柴大人知道了么？哎呀怎么偏偏是今年？年底能回来么？回头飒飒来了可怎么好？你能赶回来成亲吗？”
　　越急事儿越大。
　　一大串问题丢出来，宋云鹭先就把自己问懵了。
　　不行，不能乱，我是大师兄，得稳住！
　　冷静片刻，宋云鹭再次开口，然后：
　　“怎么这么急？什么时候走？我得告诉师父一声，柴大人知道了么？哎呀怎么偏偏是今年？年底能回来么？回头飒飒来了可怎么好？你能赶回来成亲吗？”
　　柴擒虎：“……”
　　田顷：“……”
　　大师兄你要不要看看自己到底在做什么？
　　柴擒虎一把按住宋云鹭，“暂时不要声张，师父在城外，我爹在驿馆，往来动静太大，等我走了再说也不迟。”
　　庆贞帝虽未言明，但直到现在为止他还不知道要去哪里，可见防守之严苛。
　　柴擒虎和其他入京述职的官员们都住在驿馆，裴远山则在数十里外的城郊国子监，出入都需要验明正身，太远也太不便。
　　田顷也有点慌，挣扎半日，转身去自己屋里摸了一沓银票出来，二话不说塞到柴擒虎包裹里。
　　“穷家富路，有钱能使鬼推磨，带上，都带上！”
　　当官的犯法大多为财，如果真遇上关口，保不齐就能救命的。
　　到了这份儿上，柴擒虎自己都不知道要面临什么，便没拒绝，只道了谢，又把自己琢磨的入阁一事说了。
　　宋云鹭和田顷对视一眼，就都明白了：
　　事关张阁老！
　　想明白之后，哥儿俩更担心了！
　　这是明知山有虎，偏向虎山行呀！
　　柴擒虎缓缓吐了口气，恍惚间觉得有种异样的兴奋在血脉中奔腾。
　　富贵险中求，在官场上，想升官就得立功，要立功就没有不险的。
　　他还想给小师妹挣诰命呢，不趁年轻拼一把怎么成？
　　若此番退缩不前，陛下必然大失所望，日后……就没有日后了。
　　“虽是年底成婚，但飒飒必然提前来预备开店事宜，”柴擒虎抓着宋云鹭和田顷一一叮嘱，“届时我未必赶得回来，你们帮我多费心。”
　　田顷将胸脯拍得砰砰响，“放心！”
　　宋云鹭坐立难安，“唉！”
　　说的这都什么话，听起来怪不吉利的！
　　第二天，柴擒虎照例与父亲见面，并没说自己要离京的事。
　　但知子莫若父，柴振山一眼就觉察出不对，隐晦地试探一句，柴擒虎就点了头。
　　柴振山沉默半晌，抬手用力捏了捏儿子的肩膀，“万事当心，飒飒还等你回来成亲呢。”
　　不知不觉中，儿子的肩膀也这样厚重了，果然像是能担得起事儿的爷们儿啦。
　　真是岁月不饶人，想当初，夫人和儿子眼巴巴等自己回家，如今，他也要等儿子回家喽！
　　柴擒虎笑笑，“好。”
　　当天夜里，柴擒虎就接到密信，次日凌晨带着阿发赶到城门口。
　　城门未开，内侧沿街停了一溜儿青布篷子马车，从选材用料到做工，甚至连拉车的马的毛色都几乎一模一样。
　　整条街都戒了严，往日已经开始活动的铺面摊子都一丝人气儿也无，道路两侧站着精锐士兵，身着铠甲手持长枪，神情肃穆。
　　鸦雀无声，只有火把燃烧间发出的细微噼啪声。
　　二月初的清晨还很冷，柴擒虎看着自己鼻腔里呼出来的白汽，飞快地数了一遍，大约是十七辆。
　　也就是说，至少有十七人，甚至更多人如自己这般接了密旨，要在同一日同时同地出发。
　　而在这之前，朝中竟无人知晓！
　　柴擒虎暗自心惊，庆贞帝竟防备张阁老一党到如此境地了么？
　　早有卫兵上前，核查了柴擒虎的腰牌后引着他到了马车上。
　　从外面看时，马车其貌不扬，进来之后才发现内有乾坤，极其宽敞，极其平稳，两个成年男人上来都没有一丝晃动。
　　中间甚至有张狭长的小桌，上下多有抽屉和文房四宝，并许多铜扣，后期可以用来固定火炉、油灯等。
　　阿发早年就跟着柴擒虎天南海北的走，心性坚定，饶是如此，也不觉毛发悚立，大气不敢出。
　　又过了会儿，外面陆续传来细碎的脚步声，应该是其他钦差到了，期间竟无一人出声。
　　不多时，柴擒虎所在的车帘被挑开，又钻进来一个不认识的官员和随从。
　　对方也没想到车里已经有了人，眼睛微微睁大，迅速收敛心神，朝柴擒虎拱手示意。
　　柴擒虎还礼，趁着车帘尚未完全落下，飞快地往外看了眼。
　　还在源源不断有人来，都如自己这般轻装简行。
　　看不清正脸，可瞧着背影和步态，年纪大约都不大。
　　想也是，官做久了，牵绊难免就多，出去奉旨办事时便会瞻前顾后……
　　帘子才落下，马上又被人掀开，一个内侍挑着灯笼朝柴擒虎和同车那位官员脸上照了照，低头核对名单和画像，然后对外头点点头，“到齐了，对上了！”
　　紧接着便有一人丢进来一包东西，“出城再看。”
　　说罢，自己跳上马车，竟抬手一鞭，催马走了。
　　远近马蹄声，车轮转动声，“塔塔”响成一片，在这寂静的清晨分外清晰。