四妹阮玉梅就更不用说了，心思敏感，天生胆小，雷打得大些都要哭鼻子，平日里大声说话都少有，莫说去要债了。
　　五弟阮成峰倒是个不怕事有担当的，可年纪尚小，正在百里之外的云山书院念书，家中的事儿也助益不了什么。
　　“不过是桩小事儿罢了，哪儿就值当你们这么操心？
　　放心，刘佘氏不敢轻易得罪我，掏钱掏得倒也痛快，毕竟再过几日，周阁老就要入天下楼讲学了，她还指望我抬手放她的独子生哥儿入天下楼研习呢！”
　　阮珑玲轻言柔声地安抚着自家姐妹，仿佛在刘家遭受的奚落与羞辱，从未发生过。
　　可知妹莫若姐。
　　阮丽云还是瞧出了她眼下隐隐泛出的青黑，也听出了她语气中满满的疲惫。
　　“玲珑娘子”的雅称人人都知，三妹的容貌是三姐妹中最出众的一个，在何时都是明艳照人的，如同山中研艳多姿的芍药，可现在怎么看，都觉得这芍药像是刚刚被骤风暴雨摧残过，显得有些萎靡不振。
　　“放心放心放心，这些年来，你说的最多的就是放心两字，可你让我如何放心得下？”
　　阮丽云掐着帕子，将夺眶而出的滚烫泪珠拭去，又气又急道，“若是早知大哥会出意外，我绝不嫁得那般早！否则也不会像现在这般身不由己，无法及时看顾你们。
　　你们三个幼的幼，小的小，这些年不知受了多少欺负，遭了多少罪，才熬过来，有了现在的好日子。”
　　父亲远走。
　　母亲病弱。
　　兄长亡故。
　　二姐外嫁。
　　整个阮家当时全靠年仅十二岁的阮珑玲在撑着，这一撑，就撑了五年。
　　她的精明强干，八面玲珑，果决市侩，都是在这五年中被逼出来的，若她哪怕稍微行差踏错一招，阮家的那点家底，恐早就被虎视眈眈的父家长辈吞没，哪儿还能有今日阮家商号的风光？
　　家中的境遇是好了不少，可阮珑玲的名声却是坏透了。
　　毕竟有哪个闺阁女子，会在外头抛头露面，迎来送往？偏偏三妹还生了一张那样好看的脸，扬州城中由此便生了许多香艳的传闻。
　　这些阮丽云都瞧在眼里，急在心里，所以才额外忧心阮珑玲的婚事。
　　“这些年来多亏了成济陪在你身边，我才能稍稍安心些，眼看婚期就在眼前，你又何苦再上刘家闹这么一通？若是你与成济的婚事横生波折，这可该如何是好？只怕你到时候肠子都要悔青！”
　　坐在一旁的阮玉梅也担心不已，“是啊，若是那个刘佘氏，去找成济哥哥告状怎么办？”
　　“你们委实是多虑了，莫非成济还能因为刘佘氏三两句话，就不娶我了不成？”
　　阮珑玲只笑着让两个胞亲姐妹安心，她将袖边拉高，露出了半截雪白的皓腕，上头戴了只颜色半绿、成色半新的玉镯。
　　“这是成济赴京赶考前，亲手给我带上的祖传玉镯。
　　他殷殷嘱咐让我在扬州安心等着，他这次定会努力挣个功名回来，待中了进士，就立马接我进京，让我戴凤冠霞帔，用八抬大轿风风光光抬我入门，做官家娘子。”
　　瞧见妹妹提起心上人，脸上露出的鲜少见的羞意，阮丽云这才把高悬的心落下。
　　“好，听你这么说，我才算是真正放心了。
　　士农工商，商为末等，当年父亲就是因此，才给我结下了冯家这门亲事。冯得才不过也就是个在府衙里头打杂的罢了，若是成济高中了，那出息可大多了。
　　我啊，连你成亲的礼金都备好了，如今就安心在冯府等着，等成济高中、及你二人成婚的好消息！”

　　阮玉梅也笑道，“姐姐成婚的喜被，我也缝制得差不多，现在已经在收针了。提前预祝三姐和姐夫琴瑟和鸣，恩爱到老。”
　　在外头再能独挡一面，到底也是个女儿家。
　　这预先的祝贺，闹了阮珑玲一个大脸红，她露出些小女儿家的娇态来，将头轻靠在阮丽云的肩膀上，殷红妍丽的脸上露出难以自抑的喜悦神情，脑中浮现的都是对未来的憧憬……
　　竹骨玉面雕花的屏风下，三姐妹亲密地相互依偎在一起，犹如林间根节缠绕，枝叶互触的茂树。
　　“阿姐，梅儿……有你们，有银子，有成济…咱的日子，会越过越好的……”
　　两姐妹立在自家宅邸门前，挥手朝逐渐远行的冯家马车告别。
　　直到车架消失在了街角转弯处，姐妹二人才转身，先后迈步往家中走。
　　阮珑玲偏头，朝身侧的幼妹轻声叮嘱道，“冯家高门大户，家教森严，二姐上要伺候卧病在床的婆婆，下要看顾舒姐儿，还有一堆妯娌亲戚要应对，已是自顾不暇。
　　今后若非必要，莫要再因此等小事去冯府叨扰她。”
　　自从阮家商号的生意日渐红火之后，阮珑玲每日都忙得天昏地暗，做事变得极其注重效率，说起话来也尤为一板一眼。
　　这落在外人眼中没什么，可在阮玉梅这个妹妹眼中，这个姐姐比起以往，愈发变得冰冷无情。
　　这话分明是嘱托，可不知为何，阮玉梅却从中听出了一丝指责。
　　阮玉梅低头抿了抿唇，闷声应了一句，“知道了三姐，我今后再不这样了。”
　　“阿姐晓得便也罢了，你未曾告诉母亲吧？”
　　阮玉梅轻摇摇头，愈发怯懦道，“没有，不敢让母亲费心。”
　　＊
　　冯家的半个车架，堆满了用以孩童玩耍的玩具。有虎头摇铃、陶响球、纸鸢、兔儿爷……都是些颜色鲜艳的讨巧小玩意儿，阮丽云面色有些动容，抬起指尖一一摩挲而去。
　　一旁的丫鬟翠湖笑道，“难为三小姐那么忙，竟还记得舒姐儿的生辰，早早就备下了这么多的礼。”
　　阮丽云眼角眉梢带了些笑意，“她是个尤其喜欢孩子的，每次见了舒姐儿都喜欢得抱着不撒手，我只盼着她同成济成婚之后，能多生几个俏娃娃……”
　　却忽然又想起了她今日上刘家讨债一事，语带忧愁道，“可是嫁入别人家，便不同于在自己家中，许多事情都会身不由己，她性子过于刚毅倔强，今日又得罪了夫家伯母，只怕今后会受许多委屈……”
　　“三小姐脾气大些才好呢，如此才不会忍气吞声吃闷亏，反而是姑娘你，一味服软委屈求全……再这样下去，冯家恐快要没有咱们的一席之地了…”
　　翠湖劝道，“姑娘，不如咱们ʲˢᴳ将一切都告诉三小姐吧？三小姐主意多，若是她知道了，定会……”
　　“不可。”
　　不想却被阮丽云断口拒绝。
　　“平日里偌大的阮家商号就够她忙的了，又值此天下楼开设讲坛之际，慕名前来入住楼旅的宾客如云，她愈发忙得头脚倒悬。
　　这种关键时刻，我这个做长姐的帮不上忙也就罢了，怎还能让她操心我的事？”
　　翠湖还想张嘴再劝，却被阮丽云堵了回去，“这样的话，今后不必再说。”
　　阮丽云扭脸朝车窗外的街景望去，眸光似又延伸向了远方，带了一丝决然的意味，幽幽道，
　　“没什么大不了，若是真将我逼急了，我与他同归于尽便是。”
　　债务追回，心中的大石落下，多日未合眼的阮珑玲，在沐浴后终于安安心心睡了一觉。
　　巳时一刻躺在榻上，醒来时已是酉时二刻。
　　阮玲珑睡眼惺忪地睁开眼，忽觉颈边传来一阵异样，伸出指尖一探，竟从枕头下摸出一张二百两的银票来。
　　这张银票是二姐阮丽云塞的。
　　前几年阮家还不富裕的时候，阮丽云担心妹妹弟弟在家中受苦，每每回娘家都会悄悄留下银票，今日二姐定是因为她上刘家讨债，料到了她手中银子短缺，所以又悄默声将张银票留了下来。
　　阮珑玲心中涌上一股暖意，起身行至书桌处，翻出来个特制的账本，准备将这二百两的数额添了上去。
　　她一面在账本上落了几个极为漂亮的楷体小字，一面朝桌旁研墨的阿杏问道，“今日商行里头未出什么乱子吧？”
　　“皮货铺的帐又出了些小岔子、酒楼逮着几个想混吃混喝吃白食的、成衣店的布料因保存不当生了虫……已依照旧例，该查账的查账，该送官的送官，该苛责的苛责了……”
　　阮珑玲的笔锋未停，蹙了蹙眉尖道，“若我记得没错，皮货铺的账册，在这个月已是出了第四次岔子了，你去命何管事敲打一番，若是账房先生再出错，直接撤换。”
　　“没别的了？”
　　“确实还有一桩，是素日里少见的。
　　天下楼那边，有位预定了棋珍院的客人，在办理入住时碰上了难处，掏不出银子来，想要赊账。”
　　六日之后，文学泰山、前任首辅周阁老，便至扬州开设讲坛，为期一月。
　　从半个月前，就陆陆续续有不少学子慕名，从四面八荒汇聚而来，只为近身聆听周阁老的教诲，这首选的落脚之地，就是周阁老入住的天下楼。
　　因此，每年四月，天下楼的旅宿费便水涨船高，比平时贵了十倍不止。
　　天下楼根据价格档位，分为了板、间、院三个格局。
　　其中以院的价格最贵，与周阁老毗邻而居的棋珍院、闻风院与舞笙院，价格更是高至一夜百两。饶是如此，也早在半年前就被预定而空了。
　　“能预定得到棋珍院的客人，想来也不是寻常的凡夫俗子。”
　　阮珑玲已将账本写罢，将指尖的狼毫笔，轻置在了砚台之上。
　　“可凭他是谁？天下楼概不赊欠，直接回绝了便是。这规矩全扬州的人都知道，怎得还回禀到我面前来了？”
　　这略带苛责的语气，使得阿杏的额头上沁了些密汗，急忙解释道，“芬娘也同客人说了概不赊欠的规矩，可那客人却不肯走，还递上来了块木令，执意要求见东家一面。
　　毕竟是预定了棋珍院的客人，芬娘估摸着那位公子或也有些钱权在身上，又识得这木令是东家您才能赠出的，只怕是您哪位故交，不敢轻易得罪，这才将此事递到了东家身前。”
　　阿杏从袖口掏出了那块木令，轻放在了小叶紫檀木的书桌上。
　　令牌正中大大的“阮”字下，显示的是木令的编号，“十六”。
　　竟正是今晨递给那陌生男子的那块？
　　？
　　那男人通身贵气，浑身上下无一不是精品，身上着的衣裳都是寻常人家好几年的嚼用，指节上戴着的玉扳指通体碧绿，价值连城，他怎会缺银子？
　　还用了那块原本不愿意接的木令，来当敲门砖？
　　他不是姿态甚高？格外居高临下么？且还咒她婚事不畅，给他人做嫁衣么？
　　行，既然今日送上门来，那她便也让他尝尝被人奚落戏耍的滋味。
　　“走，去会会这位贵客。”
　　阮府与天下楼近在咫尺，几乎就是前院与后院的距离，有任何风吹草动，阮珑玲都能及时处理，所以差不多仅过了一盏茶的时间，她便行至了专于待客的花厅。
　　花厅的窗槅都刷了红色的朱漆，因雨过天晴，点缀了彩色琉璃的窗户，被斜斜推开，用于通风。
　　阮珑玲慢步走在廊下，眸光顺着窗户望了进去……
　　阳光照在彩色琉璃上，朝花厅内投射出五光十色的亮光。
　　而那男人正身姿如松，坐定在斑斓光晕中心的一张官帽椅上，身上银白色的上好锦袍，愈发被衬得流光溢彩。
　　他正掀开杯盖准备喝茶，氤氲的雾气腾空而起，犹如一层面纱笼罩在了他的面容前，为他气宇轩昂的容貌，额外添加了几分勾魂摄魄的神秘……
　　不得不说，这张脸，确实无可挑剔。
　　男人听到动静，将掀起的茶盖又复扣上，朝门口直直望来，正好对上了她的眼睛。
　　他的眼神不急不迫，格外平静，乍瞧着是温的，可再多看几眼，便能觉出几分生人勿近的凌厉来。
　　按理说，是他有求于人。
　　可他丝毫未摆出有求于人的姿态，脸上既没有殷勤的笑容，也没有热情的问候，甚至都没有起身迎接……
　　仅朝她微微颔首，语调依旧冷冽、淡漠，
　　“阮东家，又见面了。”
　　不过一个见面而已，把我给整写激动了。
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第5章 
　　他显得尤为气定神闲，仿佛万事万物都尽在掌控之中。
　　这倒让阮珑玲对他生了几分好奇。
　　但凡预定了天下楼各个院子的贵宾，阮家商行都会提前寄出一张信息单，上头揽括了各个客人的身份、年龄、喜好、禁忌……如此才方便在入住期间，更好的做出相应服务。