一行人的静静等待，又过了一会儿，时辰到，只听贡院里头的铜钟响了三声，声音闷沉悠远，带着一股肃穆的厚重。
　　接着，就听“吱呀”一声，贡院的大门被打开了。
　　队伍缓缓的前进，前头有搜子在检查。
　　科举挑选人才，除了才华，也讲究人品，因为一旦中举，这些人，很可能会是一方百姓的父母官，是以，朝廷对徇私舞弊这等行为格外的不能容忍，搜子查得也格外的严格。
　　顾昭瞧了瞧前头，那些学子就连头发都得披散下来查了查，外裳鞋袜也敞开了，末了，那带在考篮里的干粮也被掰开，捏得又细又碎。
　　她忍不住暗暗道，这干粮不能吃了，带着股臭脚丫味儿！
　　队伍缓缓前进，潘寻龙一行人来得不算晚，很快便要轮到他们了，卫平彦抱着小狸，轻轻的捏了捏那猫耳朵，小声道。
　　“小叔叔，别担心我了，你跟着表弟和孟大哥先回去吧。”
　　“喵呜。”小狸懒洋洋的叫了一声，没有答应也没有反驳。
　　卫平彦瞧得心里惴惴不安。
　　这是同意呢，还是不同意呢？
　　他这么大的人了，考试还得家里长辈守着，着实有些不好意思。
　　虽然，别人不知道这只猫是他家的长辈。
　　搜子开始检查了，狸花猫一跃跃到了孟风眠身上，只见它四肢交错，灵巧的攀着孟风眠的衣袖，一路往上，最后在肩膀处停住，“喵呜”了一声，端正的坐好，眼睛仍然瞧着卫平彦。
　　搜子听到猫叫声，瞧了一眼，颇有些诧异，他的视线在猫和卫平彦之间来回打量了两眼。
　　卫平彦不好意思的笑了笑。
　　“让大人见笑了，这是我家里养的猫，黏人了一点。”
　　搜子面容严肃，“我不管是谁养的，就给你一个忠告，别做糊涂事。”
　　卫平彦：？
　　搜子说完这话，也不再多言，只神情认真的检查着考篮，又拆了卫平彦的头发，末了，手一扬，沉声道。
　　“下一位。”
　　很快，卫平彦，潘寻龙和赵家佑就被搜查完了，衣裳鞋袜重新穿好，接过搜子递来的准入竹牌，继续往前。
　　顾昭收回目光：“风眠大哥，他们进去了，咱们也走吧。”
　　孟风眠：“好。”
　　他转身跟着顾昭一道往回走。
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　　天光已经微微亮，空气格外的清凉，周围有挑箩赶驴的动静声传来，偶尔能听到车轱辘滚过石路的轱辘声，家家户户的烟囱上有炊烟飘起。
　　夜色过去了，沉睡了一夜的人们开始新一日的劳作。
　　小狸扒拉在孟风眠肩头，转了个方向，大大的猫眼依旧瞧着贡院的方向。
　　顾昭瞧了，忍不住一笑。
　　“小狸叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前时候，表哥还自己去歪脖子柳那儿给人写信赚铜板，攒了好些银子呢，是个大人了。”
　　“喵呜。”小狸轻轻叫了一声，怅然时间过得飞快，转眼，那奶娃娃都这么大了，像大哥。
　　孟风眠抬手摸了摸肩头那小小的一团，顿了顿，开口道。
　　“眼下，他们应该正在仪门处接受第二道检查，这两次检查都没事，过了龙门，才进贡院，从衙役手中拿号牌，接着就是入号房，后日傍晚便又能相见。”
　　顾昭瞧到，听了孟风眠的声音，小狸一下就立直了身子，大大的猫眼盯着孟风眠，尾巴摇了摇，好似在催促。
　　孟风眠轻笑了一声，继续和小狸说贡院里头的事。
　　“这两日莫要去贡院附近玩耍了，以前有考生养了鸟儿来传讯，是以，乡试这几日，衙役除了守门巡逻，还会注意是否有鸟儿猫狗等物靠近，为防万一，抓到便是格杀勿论。”
　　顾昭恍然，“难怪方才那搜子瞧了表哥和小狸，还说了一句莫要犯糊涂，这是怕表哥通过猫儿传讯啊。”
　　“是。”孟风眠言简意赅。
　　小狸轻嗤，它要是想传讯，旁人可没那么容易抓到它。
　　“走走走，正好天光亮了，风眠大哥，我带你去老街头那家馄饨店，我和你说啊，这现煮现吃的馄饨才叫做美味呢。”
　　晨光熹微中，顾昭带着孟风眠一路朝三溪老街桥头的馄饨店去了。
　　…
　　那厢，贡院里，经过大门，仪门两道检查，里里外外都被摸了个遍，卫平彦三人终于到了龙门，从衙役那儿拿了号牌，三人一看，心中俱是松了口气。
　　还好不是臭号。
　　三人互相打了个眼色，也不好多言，毕竟衙役就在旁边了，紧着，三人便循着号牌上的号码，寻到自己的号舍，简单的擦拭一番，然后撒上药粉。
　　赵家佑撒了药粉，里里外外又检查了一番，将考篮搁好，和衣躺在由木板拼成的床榻上。
　　他生得像他阿爹赵刀，个子高大，长手长脚，说是个书生郎，更像个武夫，因此，半躺在这简陋的木板床上，哪哪都觉得不舒坦。
　　倏忽的，他的视线一顿，面带惊疑的又爬了起来，一步就走到案桌旁边，坐了下来，抬手抚过桌面，两条如青虫样的浓眉拧起，自言自语道。
　　“难道是我瞧错眼了？怪哉……我记得，我刚刚擦桌子的时候，这桌子上分明是有纹路的。”
　　这是张长条桌，说是桌，倒不如说是一块方板，号舍十分的窄小，宽三尺，深四尺，就是后墙，高度约莫也只有八尺，前檐约莫六尺，赵家佑方才进来的时候，还得微微低下头。
　　这长条桌此时是深褐色的，光滑平整，哪里有他想的那一块木纹。
　　赵家佑惊疑。
　　为防自己记错了，他还特意翻了翻身后做凳的那一块板，没有寻到哪块木板上有纹路。
　　可是，分明是有的啊……
　　暮鼓被敲响，夜色一点点的暗淡下去，夜色就像是为祁北郡城披上了一层黑色的纱衣，有些神秘，也有些诡谲。
　　赵家佑左思右想，瞧到天色暗淡，也只得暂且先作罢了。
　　他将要做考桌的方板拆下，搁在下头稍矮的砖托处，这才囫囵的将脚伸长，睡了个囫囵觉。
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　　夜色愈发的暗了，在众人瞧不到的地方，一道黑色的影子在号房里穿梭。
　　它时而长手长脚，像人的影子一样，时而化作一股黑雾，在半空中快速的游移而过，像一条长蛇一般。
　　末了，它钻进了一处号舍。
　　月亮丰盈了许多，沁凉的月色倾泻而下，照得这一处有些明亮，不远处，衙役打着灯笼，腰间配着把弯刀，神情肃然的来回巡视。
　　朦胧月光和火光下，只见那一处号舍的木板上突兀的出现了一团黑，它似墨汁一样流淌，晕开，渐渐的有了形状，一开始像长蛇，过了片刻，它又成了圆圆一团。
　　要是有人瞧到，定睛一看，定然惊骇异常。
　　那哪里是什么圆圆一团啊，它分明是人的脸！
　　脸有些黑，此刻，它闭着眼睛，咧着嘴，似在无声的咆哮，似不甘，又似遗憾。
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　　第二日是个好天气，晨钟敲响，旭日东升，阳光一点点的朝西边蔓延而来，驱散了夜的黑暗。
　　赵家佑醒来，将前檐下头的木板往高位上的砖托一搁，瞬间，这处狭窄的小床就成了案桌和凳子。
　　他整了整衣裳，想着顾昭交代的话，重新又撒了撒雄黄，迟疑了下，又察看了一番木板。
　　没有，平整光滑，没有一丝一豪的纹路。
　　就像，就像那桌上的纹路只是他记忆出了差错一般。
　　赵家佑暂且将这事搁置。
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　　简单的洗簌用膳后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房之间，开始分发卷子。
　　学子们拿了卷子，也不急着答卷，他们细细的研读题目，或凝眉沉思，或拧眉叹气，抑或是胸有成竹，很快，这一处便只有纸张翻动的簌簌声，还有墨条研磨的声音了。
　　这一答就是两天，光阴在一日三餐中，不知不觉就过去了，转眼，时间便到了初十，酉时的暮鼓擂响，不管是写完了，抑或是没有写完，大家伙儿手中的笔都搁置了。
　　该交卷了。
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　　“开门了开门了。”
　　贡院外头突然传来一阵欢呼声，顾昭看了过去，正好瞧见贡院那朱红的大门被打开。
　　“表哥他们出来了。”顾昭说道。
　　顾昭的话才落地，就见小狸从孟风眠的肩上蹿了下来，犹如一阵飓风，三两下便爬上了贡院旁边的一棵香樟树上，站在高高的枝头，翘首盼望着大门里走出来的人。
　　顾昭和孟风眠对视一眼，俱是一笑。
　　很快，顾昭就在出来的学子中见到了卫平彦和潘寻龙。
　　“这里，这里。”顾昭挥了挥手。
　　卫平彦和潘寻龙听到动静，顺着人群赶紧过来了。
　　“家佑哥了？”顾昭四顾了下，没有瞧到赵家佑。
　　“刚刚还在这儿呢。”
　　潘寻龙和卫平彦也惊讶了下，四处张望。
　　学子们纷涌而出，或愁眉，或兴奋，或茫然叹气，然而不论是谁，面上都是带着几分疲惫，小小的一处贡院，每人面上的神情不同，倒是有人间百态之感。
　　“这儿，这儿。”
　　这时，赵家佑从里头出来了，举着手朝顾昭一行人冲来了。
　　很快，他便挤了过来。
　　“等久了吧，刚刚瞧到一位老秀才公，他腿脚没什么力道，我就帮了把手，耽搁了下，人太多，转眼就不见你们俩了，后来，我想你们应该是出来了，就也往外走了。”
　　“没事没事，我们也才出来一会儿。”潘寻龙和卫平彦连忙应道。
　　顾昭招呼众人，“走吧，我和风眠大哥赶了辆马车过来，你们去马车上歇着，里头有热水和汤包，还热乎着呢。”
　　“现在别喝茶啊，回去简单洗簌下，吃个饭，大家就好好的去歇着，明儿一早还要入考场呢。”
　　想到还要入考场，潘寻龙三人都忍不住耷拉下了脸蛋。
　　那小小的号房，实在是憋闷。
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　　马车在前头的空地停着，几人还要走几步路，小狸一跃跳了下来，直直的跳到了卫平彦的怀里，亲呢的往卫平彦身上拱。
　　卫平彦躲了躲，“脏，小叔叔别凑太近，我身上脏死了。”
　　秋日的气候就是这样，白日热得流汗，更何况是在那小小的号舍里。
　　早上晒前檐，光线明亮，卷面在阳光下亮得简直会晃眼，下午西晒的日头晒后背，热得人像那街边的土狗，恨不得自己也吐着舌头，吭哧吭哧的好散热。
　　到了夜里时候，气候骤变，秋风呼呼的吹着，睡着贡院霉臭味的被子，鼻子简直是遭了两趟罪，又臭又凉。
　　小狸凑近，喵呜喵呜的叫着。
　　它正想说臭侄子也是它的大侄子，下一刻，猫鼻子抽动，大大的打了个喷嚏，紧接着，只见它四肢交错，如一道闪电一般，重新又跳到了孟风眠的肩上，只眼睛盯着卫平彦。
　　孟风眠忍不住勾唇笑了笑。
　　顾昭也乐呵得不行，正待拎过赵家佑手中的考篮，倏忽的，她凑近赵家佑，自言自语一般，小声道。
　　“好像有什么味儿。”
　　赵家佑往后仰，“你别凑我这么近啊，怪不好意思的。”
　　潘寻龙拊掌大笑，“哈哈，还能有什么味，咱们哥三都一样，那是号舍里闷出来的臭味！顾小昭，你别凑近了，仔细熏着你了，回头还得倒打一耙，说你家佑哥熏人。”
　　顾昭：“瞎说，我才不是那样的人。”
　　赵家佑和卫平彦心有戚戚的点头，表示顾小昭就是这样的人。
　　顾昭瞧了眼这几人，也不理会，视线继续落在赵家佑身上，末了，她目光一凝，猛地伸手从赵家佑袖口处抓了几缕灰色的丝线。
　　那厢，瞧着顾昭和潘寻龙几人笑闹的孟风眠，他的目光也是一凝。
　　“这是——鬼炁？”
　　顾昭点头，“不错。”

　　她转过头，意外道，“家佑哥，你在贡院里头碰到鬼了？”
　　那几缕灰色的丝线犹如活物一般，在半空中飘动不停，赵家佑心神一惊，前两天的疑惑一下就得到了证实，他一拍大腿，恍然道。
　　“我就觉得不对！”
　　“敢情真不是我眼花啊，那案桌的木板是真的有猫腻！”
　　此处人多眼杂，除了乡试的秀才公，还有像顾昭这样相接的家人，人难免多了些，人一多，小摊贩瞅到商机，跟着也来了。
　　顾昭环顾过周围一眼，“这里不是说话的地方，咱们先回去，回头再说吧。”
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　　大树下，停马车处。
　　孟风眠接过缰绳，“我来吧。”
　　“那就麻烦大哥了。”顾昭也不客气，递过缰绳，转身上了马车。