面容清癯，着一身灰色儒袍的江先生抚着山羊须，微微闭眼晃脑，他在脑海里跟着诵读。
末了，少年郎的声音歇了，江先生的眼睛也睁了睁。
“很好，下面我要考教一番———”
他手中的戒尺打在手心，竹肉相碰，发出“啪嗒”一声脆响，下头的少年郎心下一紧，谁都不敢多言，绷着身子，大气都不敢出的等着先生的点名。
江先生的眼睛一扫，虽然五十好几，眼神却清明，这样一瞧，正好瞧见下头一个娃儿偷觑而来的目光。
对上自己的视线，他还瑟缩了一下，一副心虚的模样。
江先生眉头一紧，“那就让谷平一起身作答吧。”
谷平一，也就是那偷觑江先生的少年郎，他心下惊嚎，心里那是一百个不愿意，对上江先生那平静的眼眸，屁股下头像是生了钉子一般，磨磨蹭蹭的站了起来。
“好了，你给我说说，方才大家伙儿的背的，知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得……这一句是何意？”①
“就是，就是那个意思喽。”谷平一磕磕巴巴，好半晌说出了几句话，在瞧着江先生越来越黑的脸色，忍不住垂下了脑袋。
“喵呜！”傻瓜！
咦？
谷平一猛地抬头，诧异不已。
他怎么好像听到了猫儿的叫声，又好像是在笑，就像他挠小院子里的那只胖橘一样，绝对是笑声，没跑了的！
下一瞬，就听江先生重重的拍了下桌子。
谷平一心下一跳，顿时将那猫叫猫笑，亦或是什么院子里的胖橘丢出了脑外，脖子一缩，低下了头，心里哀嚎。
他就不该偷瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！
这下好啦，很快他就要当阿猫阿狗了，先生戒尺一扬，自己就该被打得嗷嗷又喵喵喽！
谷平一闭了眼睛，准备接受既定的命运。
江先生更气了，这憨娃还敢闭眼，敢情他是洪水猛兽不成。
“瞧瞧你刚刚说的都是些什么东西，一窍不通，驴唇不对马嘴！”
他往下走几步，正待叫谷平一手伸出来，那厢，视线瞥过外头，好似瞧到什么，一股怒火顿时歇了，当即收了戒尺，瞪了谷平一好几眼，没好气道。
“都说读书百遍，其意自现，你回去后啊，将这段话再抄写个百遍，好好的想一想，它到底说的是什么意思，明儿我要检查的，听到没！”
谷平一垂头耷脑，“知道了。”
“好，放堂！”
说完，江先生抚了抚身上的儒袍，抬脚走了出去。
院子里种了一株玉兰树，高数丈，枝叶繁茂，金秋的艳阳透过树梢落下，在地上投下斑斑光影。
风来，树摇影动。
“先生，叨扰了。”前头，一位穿青色儒袍，身材颀长，面如冠玉，约莫二十来岁的青年回过头。
只见他手中持一柄折扇，瞧见江先生，乌木的折扇阖上，恭恭敬敬的冲江先生行了个礼。
“免了免了。”江先生连忙伸手扶住，“若南今儿怎么来了？”
严若南笑了笑，从怀中取出一份卷子，递了过去。
“先生，这是我前些日子做的文章，还请先生帮忙指点指点。”
江先生：“惭愧惭愧，指点谈不上，若南如今也是秀才之身，我也只是秀才之身，指点一词，着实不敢当！”
严若南：“先生此话差矣，都说一日为师，终身为父，若南自小蒙先生开蒙，取得秀才之名都有赖先生教导，中间也是有颇多的侥幸。”
说着说着，他眼里有莹光闪闪，面有激动之色。
“而且先生的才名，祁北郡城谁人不知，要不是先生志在教书育人，凭借先生大才，不说举人解元，就是金榜题名，暮登天子堂，那也是如探囊之物。”
“谬赞了谬赞了。”江先生抚了抚须，“那我便托大，为若南的文章观上一观。”
他将那卷子接过，往宽袖中一塞，笑道。
“不说指点，只说切磋一词，请。”
说罢，他做了个请的动作，引严若南往书房的方向走去。
严若南笑了笑，折扇一撑，抬脚跟上。
在经过私塾时，只听里头的少年郎闹哄哄，有兴奋得失真的声音传来。
“平彦，你方才运道正好，都解读得乱七八糟了，先生还没有打你，铁定是你阿娘前儿拜拜的神仙好！”
“去去去，浑说什么呢！我还宁愿先生打我呢，这抄书百遍是断手，挨戒尺是手肿，两个也没差多少。”
“还是有差的。”说话的声音有着同情，“你忘了你上一回了？就是被打成猪蹄儿，那也是要抄书的，那才惨，又断手又成猪蹄儿，惨惨惨，真惨，怎一个惨字了得！”
谷平一：“……不说了不说了，院子里的胖橘在等我回家呢。”
严若南在听到那一声平彦时，整个人就僵在那儿了。
金秋的八月，艳阳还晒得叶子打卷儿，他的背后却沁出了冷汗。
江先生见人没跟上，不解的回过头。
他抚了抚山羊须，瞧见严若南好似白了一些的脸色，几步又走回来了，目光上下打量，关切不已。
“若南，可是有哪里不适？”
严若南勉强的笑了笑，“没事，先生，我就是走得急了一些，腿抻了一下。”
江先生没有怀疑，“是，你们这个年纪还在长个儿，平日里要多吃些肉食，晒晒日头，过段时日不长个儿了，还会想念这长个子的腿疼呢，哈哈。”
两人一道往前，严若南状若不经意。
“先生，您方才惩戒那叫平彦的孩子了？”
“嗐，哪里是平彦，是平一，叫做谷平一，是五象街米行谷老板家的独子，贪耍得很，平日里惯爱招猫逗狗的，聪明是聪明，可惜啊，那心思就没在读书上！”
江先生摇了摇头，下一瞬，因为严若南的一句平彦，他拧了拧眉，捻着山羊须想起了几年前在他这儿求学的平民家小子，卫平彦。
他忍不住心里叹息了一声。
那孩子的资质着实不错，可惜，就是命不好了一些。
……
第176章
原来是唤做平一,不是平彦啊，严若南思忖。
他暗地里哂笑了一下。
事情都过去那么多年了，听到平彦这个名字,自己竟然还如此不争气,看来，他需要修行的地方还多着呢。
严若南握着折扇的手紧了紧,跟在江先生半步远的地方，宽袖盈风,微微笑了笑，做了个先生先行的动作。
江先生抚了抚须，瞧着这对自己处处恭敬的弟子，嘴上没有说什么，心里却十分的受用。
两人一道往书房方向走去，从背影上看，这一人清癯,一人颀长，俱是穿着儒服，行进间宽袖摆摆,清风徐来,衣袍股荡,自有读书人不凡的气度。
风将两人的声音吹来。
“若南，说起平彦，我记得你和卫平彦好像还是同窗？”
“是，先生好记性。”严若南轻轻笑了一声，笑声清越,犹如山涧间流淌过的清泉,不急不缓。
“以前时候,先生还说过他有才气又才思敏捷，行文自有一股灵动，是魁星青睐之人，关键是性子还静，坐得住，假以时日，定然会有大出息，若南不如他多矣。”
江先生诧异：“是吗？”
“是。”严若南点头，“若南年幼时顽劣，按家里人说的话来讲，我那就是个跳豆，整日到处蹦跶，屁股都不着凳，就像下头有钉子一样，呵呵，坐不住啊，有点小聪明也无甚用处，没出息着呢！”
“哎，怎可这样说！”江先生不赞成了。
“妄自菲薄了不是？若南你可是县试，府试，院试的案首，你要是没出息，谁还能有出息？”
“再说了，哪里有小娃娃不顽劣贪耍的？改了便好。”
说起顽劣的小子，江先生难免想到方才课堂上，答得一塌糊涂的谷平一，当下气得胡子都吹了起来。
“说起顽劣，这五象街谷家米行家的小子谷平一，他才真是顽劣！若南你瞧瞧他方才答的话，就一句简简单单的知止而后有定，他给我解成什么样子了？”
江先生将谷平一的解答说了说，引得严若南低低一笑。
“师弟许是紧张了。”
江先生一摔袖子，气不平顺。
“哪里是紧张，我瞧就是顽劣贪耍，囫囵的背了功课就想来糊弄我！你听听，他末了还结巴一句，就是那个意思喽！当真是风马牛不相及！”
严若南嘴角含笑，“先生莫急，谷师弟这是还未开窍。”
江先生瞧了严若南一眼，叹息了一声。
时光真是快，转眼间，当初那小少爷样的少年郎都这般大了，还如此有出息又温文尔雅，浑然没有当初那小霸王横冲直撞的肆意模样。
江先生摇了摇头，“但愿如此。”
“那孩子心不静，镇日只知道贪耍，招猫逗狗的，上次书院里进了只狸花猫，我瞧就是他带来的，寻他说理，他还不认！”
那狸花猫也灵醒，不过是眨眼间就不见踪迹了。
物证都没了，他也不好和谷平一计较，后来，这事儿就这样不了了之了。
末了，江先生不忘交代老妻，让她将灶房看紧一些，别让家里的吃食被野猫嚯嚯了。
……
严若南嘴角的笑意凝固了一瞬。
平一，平彦，名儿这般像，还都是住郡城城西的五象街……还爱猫。
金秋艳阳下，严若南的眸光晦涩了一瞬。
今日私塾走这一趟，当真是不愉快的体验。
那厢，江先生坐在案桌后头，从宽袖中将严若南的卷子拿了出来，细细的看着，时不时的有一声叫好的声音传来。
遇到精彩的地方，他目光留连，拿了书架上的小管狼毫，蘸了朱砂，勾描批阅。
阳光明艳的落下，西斜的日头正好透过窗棂照进，光落在案桌上的卷子中，反射得明亮耀眼。
江先生坐在案桌后头，案桌前头站着的严若南直身长立，风姿不凡。
只是不知道是否因为那道光线落在案桌上，日头明艳又晃眼，两厢一比，反倒衬得他那一处的光亮有些黯淡。
明明寐寐，到底失了几分颜色。
良久，江先生搁下卷子，喟叹道。
“若南大才，若无意外，这次的乡试必定无忧。”他顿了顿，抚着须，微微皱眉，又看了看案桌上的卷子，添上一句猖狂话。
“便是那解元，要是保持这卷子上的水准，也不是没有一争之力。”
严若南大喜，“先生！”
“不急着欢喜，戒骄戒躁！”江先生抬手。
“若南你是学子，也经历过大大小小的考试无数场，你也应该知道，这考场之事向来是无定数的。”
他语重心长，“每一次都应竭尽所能，多思多想，斟酌数次，腹中有数了方能下笔。”
“有先生这句话，学生心中也有了底气。”严若南欢喜，长长的作揖，“学生必定勤奋向学，不骄不躁，不辜负先生的期许。”
“好。”江先生将他搀扶起来。
“好，先生信你，来，我给你讲讲文章，不说指点，只做切磋，说的有理，若南你听了记在心里，要是觉得无理，姑且一笑置之，莫要与我这老头子多计较。”
“先生谦虚了！”严若南笑道。
很快，这一处便只有江先生略带哑意的声音，严若南时不时的点头，皱眉，亦或是做恍然大悟状。
窗棂外头是私塾的院子，院子里头种了一棵白玉兰树，高数丈，金秋的八月，叶子仍然葱郁繁茂，宽卵状的叶子细细密密的遮掩了树梢间的小东西。
倏忽的，树的高处有道影子掠过，速度极快，就好像错眼一般。
那道影子很灵活，四脚错过，树上的叶子只轻轻的动了动，就像一阵清风吹过，无波无痕。
不过，若是有人将目光注意在地面上，眼尖的也许能察觉到端倪。
只见斑驳的树影中，突兀的出现了根长棍一样的影子，它摆动的速度极快，好似又有两条，再一晃眼却又不见踪迹。
让人不禁心生怀疑，是不是金秋的日头明亮晃眼，一时让人瞧花了眼罢了。
……
夜一点点的深了，天色暗的好似盖上了一层厚厚的黑幕布，秋风从远处吹来，带着萧瑟的呼啸，卷起地上的枯枝往前。
枝叶贴着地面刮过，发出簌簌噗噗的声响。
夜，静谧得有几分吓人。
……
