等到明白过来，也已经走了许多弯路。
　　裴如棠见孙子默然，喉间一响，吐出口浊气：“咱们家眼下有两条路可走，你可知是哪两条？”
　　裴观抬眉：“第一条是辞官还乡。”退居田园，或可保得几日太平。
　　“第二条是忍辱蛰伏。”伺机而动。
　　裴如棠阖上眼：“你选一个罢。”
　　这是祖父临终之前给他的试炼，但他当年没能通过，祖父必是心灰丧气，很快就撒手离世。
　　裴观伸手接过，捏着那张纸笺，粗扫一遍，林氏的名字藏在其中。
　　其实他不必非选林氏，祖父将差不多的人选都算在内了，这些人后来是升是贬，官居几品，他自有本帐。
　　但再看一次，林氏也依旧是最佳选择。
　　“我选林家。”
　　但见裴如棠精神一振，他睁开眼，看着孙子缓缓颔首：“你明白了。”
　　他这个孙子，自来极看重读书人身份，先头的宁氏又是打小看好的人选，门第品貌才情，样样都是天作之合。
　　而这张纸上的人，旁的暂且不论，只论门第，没一个堪与裴家相配。可如今孙辈中最拔尖的人材，也只能在这里头挑。
　　原还怕他书生意气，压着他娶，不如让他心甘情愿的娶。
　　“孙儿明白了。”
　　裴观口中的明白，不是一时的明白，而是到他中年，才明白祖父临终之前，在棋盘上留了个活子。
　　但他当年心高气傲，处处被人耻笑探花郎娶了马夫的女儿，与林氏并不相偕，白费祖父一番苦心。
　　裴如棠握住孙子的手：“我去之后，族中这些人该打发回老家的就回老家，该容让的容让。” 握着他的手使一使劲：“不要手软，不要拘泥。”
　　裴观微诧，这一句，上辈子祖父并不曾对他说过。
　　也确如祖父所言，他虽留下遗命，但依旧生出许多祸端。

　　“早知今日，便不该让你应试。”
　　旧皇帝跟前的探花郎有什么用？连主考官都下狱了，座师无人，同窗四散，独木难支。
　　“要是你爹还活着……”裴如棠徒然一叹。
　　裴观反握住祖父的手。
　　裴观大病一场，重回年少，一睁眼就回到裴家风雨飘摇的时候，他正有太多的遗憾要弥补。
　　“祖父有什么事都交待给我来办，且安心养病罢。”
　　亲手喂完药，扶祖父睡下，他才从书房中出来。
　　外面不知何时又下起雨来，又打得玉兰枝颤花摇，僮儿打起伞：“公子，您就拿着手炉子罢，身子要紧。”
　　裴观接过手炉，他掌心烫得很，不止掌心烫，浑身上下一股热劲难散。
　　方才来时，疾步而行，回去的路却走得极慢。
　　雨丝扑面，他并不伸手拭去，一任急雨顺着眉梢往下。
　　年十六点探花，二十六才谋职外放，三十六岁死在任上。
　　他从没有心绞症，怎么那夜一杯茶后，心如刀剜，倒下时，四周竟无一人。
　　裴观沉眉敛目，转过月洞门去。
　　三十六岁死，他的悼词中该用“宝剑光沉”“风催椿萎”。
　　再睁开眼，回到未出仕时。
　　雨越下越大，书僮不敢催促，他打小就侍候公子，平日也敢玩笑两句。可这回公子病好之后，脾气都变了，眉目冷冽，不苟言笑。
　　老夫人和夫人都说公子这是经过事，更有大家风范了。
　　只有贴身侍候的人最能知道其中变化，喝的茶，吃的菜，素日里穿的衣裳，就连熏的香都不同了。
　　简直就像，就像换了一个人。
　　裴三夫人正在房中等儿子，裴观一进门，她站起来：“怎么还淋了雨？”赶紧让小丫鬟送上巾帕，“快，快喝盏姜茶，祛祛寒气。”
　　裴观只觉得心头有火在烧，他压根不觉得冷。
　　是谁下手？太子的人？
　　他接过碗去一饮而尽，裴三夫人还怕儿子辣了嗓子，把蜜饯果子推过去：“外头，是不是已经安定了？”
　　该削的削了，该退的也退了。
　　老爷子眼看穆王壮大，上表辞官，闭门谢客，又替两个儿子谋外任当闲差，大撒银钱，这才勉强保全家族。
　　比起别家，裴家已是大幸。
　　“娘不必担心，外头差不多安定了。”余波难平，新帝在未来十数年都还在算旧党的帐，安定？哪有这么容易安定。
　　但裴观不想吓到亲娘，何况前头的事，自有男人顶着。
　　妇人本就该在后宅安享太平。
　　“那你祖父叫你去是说什么？他身子如何？好些了么？”家中人人噤若寒蝉，大爷二爷被贬官外任，老四原就领着闲差，五爷没出仕。
　　一家子人都怕裴老爷此时撒手。
　　“祖父叫我去，是论婚事的。”
　　裴三夫人神色一黯，她极喜欢宁氏，可宁父获罪下狱，也不知是要杀头还是要流放。
　　建安坊这一路过去，隔几家便能见到贴着抄家的白条。
　　裴家堪堪自保，再无余力救人。
　　“说哪一家？”若有了人选，还得她来操办。
　　“太仆寺少卿林家。”还未任命，但他这位岳父确实是官任太仆寺少卿，后来又被调去行太仆寺，专管军马。
　　“林家？”短短半年，裴三夫人鬓边已添银丝，她想了许久也没起这家人来，“哪个林家？”
　　“是此番新进京来的，林家。”
　　裴三夫人明白了，是新贵。
　　如今清贵不贵，新贵才贵。
　　太仆寺少卿，四品官。自己的儿子少年探花，前途无量，前头的宁家是什么底蕴，这个林家……原先怕是根本无官无职。
　　裴三夫人为儿子抱屈，但怕触动儿子的伤心事，硬生生忍住，咬牙道：“进了咱家的门，娘自会好好教导她，让她能担得起裴家妇。”
　　裴观一点也没犹豫，点头应是：“那是自然，交给母亲，我很放心。”
　　他已然记不得林氏的相貌了，只记得林氏不擅文墨，但她治家有方，母亲就曾夸过她好几回。
　　可惜早早病故，也没能留下一儿半女。
　　林氏病故的时候，母亲很是伤心。
　　裴三夫人见儿子神色如常，还当他为了让她安心，在极力抑制。
　　“子慕，忧伤肺，思伤脾，你身子才刚好，万不可再过于忧心了。”裴三夫人口中虽劝，自己心中也不好受。
　　真是太可惜了。
　　裴观点点头：“儿子明白。”他根本不知母亲在说宁氏，只一心回想这几年发生的事。
　　迎娶林氏之后，他就出仕了。可因为裴家在先帝时就拥嫡皇子上位，一直不受新帝信任，得不到重用，在冷衙门里苦耗光阴。
　　好不容易投效齐王，才某职外放。
　　太子和齐王争了十数年，十二皇子异军突起。
　　裴观心中掐指，十二皇子这会儿应当开始学说话了。
　　正想得出神，胸中一阵滞闷，垂头咳嗽两声。
　　“子慕，万般都是命，你若实在放不下，咱们使人疏通疏通……”裴三夫人急起来。
　　“母亲在说什么？”裴观不解。
　　“当然是在说尔清了。”说到宁尔清的名字时，裴三夫人放缓了声调，唯恐触及儿子心事。
　　裴观恍然，他已经很久没想到过这个名字。
　　娶了林氏之后，许多年中他都时不时会想起宁尔清，但林氏病故之后，他就再没想起过了。
　　“你？你方才没想尔清吗？”
　　“是该疏通，我来想法子，母亲不必担心。”
　　裴三夫人一时无言，儿子应当是极喜欢宁氏的呀？
　　两家虽未定亲，但也只差走个行式了。要不是因为守父孝，宁氏已经进门，可若宁氏真进了门，裴家有这门姻亲，只怕又要再脱一层皮。
　　裴三夫人心中，虽则叹息宁家的命运，但也还暗自庆幸。
　　幸好，幸好没定亲，要不然裴家又要背负个背信弃义的恶名。
　　“陈妈妈，夜深了，扶母亲回去歇息。”裴观起身躬送，“明日我再给祖母母亲请安。”
　　宅中人惶惶多日，慢慢又都按着原来的轨迹过日子。
　　裴三夫人走在廊下，陈妈妈扶着她胳膊，她走几步又回头望一眼儿子，就见儿子还立在门边，低头不知思索什么。
　　“他，他原先并不喜欢宁氏么？”她还以为给儿子挑了个称心合意的妻子呢。
　　陈妈妈是裴三夫人的陪嫁丫鬟，打小看着裴观长大的，一样心头纳罕：“观哥儿定是怕你伤心，明日把松烟叫来问问。”
　　裴观见母亲转过廊角，这才回房：“松烟，磨墨。”
　　松烟也不敢问怎么这么晚还要读书作文章，铺好纸磨好墨，立在一边侍候。
　　“出去，把门关上。”
　　“是。”松烟头都不敢抬，退出去紧紧掩上门。
　　裴观抽出一支狼豪细笔，将他能想起来的，都细细写在纸上。
　　灯罩中蜡烛换了又换，到天色既白方才停笔，拿起来粗扫一遍，又提起笔来，在林氏的姓名旁边，写下一行小字。
　　“年二十三，北堂春去。”
 
 
第4章 论婚
　　明日要起大早去佛寺给娘点灯，阿宝却还不睏。
　　库房的东西还没点完，她屋子里已经多了许多漂亮玩意儿，忍不住东摸摸西看看。
　　红姨还说大姑娘该打扮了，让燕草给她收拾出许多首饰穿戴，阿宝打小就穿了耳朵眼的，也只有一对儿金丁香两只小银簪。
　　这会儿手里拎着个金葫芦吐舌头：“这么重的东西，吊在耳朵上？”
　　那还不疼死啦！
　　燕草笑了：“这是节里才戴的，平日用不上。”
　　阿宝把金葫芦摆回去，又抓一只草虫儿簪子玩。
　　用金子打的螳螂捕蝉，眼睛翅膀还嵌着宝石，在灯下摆弄，活灵活现，真有意思。
　　爹还许她明日点完灯到城中逛逛，不过得让阿兄跟着。
　　“外头时不时就要过兵，你哥跟着方便些。”
　　阿宝才不怕呢，过兵有什么好怕，崇州人哪有见了兵还怕的。
　　因明日要出门，夜里燕草下了大功夫，先用蔷薇油把阿宝的头发搓软，再用花露浸泡，最后一面在熏笼上晾头发，一面用篦子把头发梳直。
　　戥子哪做过这么细致的活计，她梳了没几下就由燕草接手。
　　燕草也看明白了，戥子说是姑娘的丫头，不如说是打小的玩伴，侍候人的活计，她好些都不会。
　　燕草手眼不停，屋里一共四个丫环，她提醒阿宝：“该姑娘给咱们赐名。”
　　“你们原来叫什么，就还叫什么呗。”阿宝握着草虫簪子昏昏欲睡，熏笼里点的香真好闻，帐子也换成白底儿绣蝴蝶的，连灯罩上都有蝴蝶。
　　全是红姨挑出来专给她用的。
　　屋里暖烘烘，阿宝光着两只脚丫子晃荡。
　　她这般自在的模样，让三个新来的丫头也跟着松快起来。
　　阿宝不计较这些，戥子的名字就没改过。戥子是梁州人，家中开香药铺，所以才给她起这么个名字，戥秤就是用来秤香药金银的。
　　梁州大旱，她爹娘带着她逃荒出来，半路走散了，被拐子拐到崇州卖了当丫头。她从进林家起，就想好以后定要回梁州，要找爹娘，名字不改就是个记认。
　　“那就各人自报姓名，若有冲撞的再改。”
　　那个白天自掌嘴巴，对自己下手特别狠的丫头，叫宝螺。
　　拉她出去的那个叫结香，三人都不是一个府里出来的，只是在人牙子那儿一同呆了几天，处出了几分情宜。
　　私下商量好了，把宝字去掉，改叫螺儿。
　　阿宝翻个身，半趴在床上，燕草换个姿势给她梳头，发尾处抹上点香露，熏得整个人都香喷喷的。
　　“你胆儿怎么这么小啊，扯一下头发就要打自己？”阿宝问螺儿。
　　螺儿怯生生不敢答话，结香看姑娘没一点怪罪责罚的意思，这才说：“她原来侍候的姑娘，规矩重。”
　　螺儿刚到人牙子那儿时，胳膊上青一块紫一块的，小腿上还有旧伤痕呢。
　　燕草一听就明白了，原来主家苛刻，掌嘴只怕是家常便饭。
　　“那你原来的主家姓什么？”
　　螺儿摇头不说，散都散了，何苦还说人坏话。
　　只是那一日，她正给姑娘串鞋上的珠子，一面串一面哭，若串得有一点不合心意，又要罚她不许吃饭。
　　正哭呢，冲进来许多兵，把她们这些丫环拢起来交给官牙。
　　阿宝看她不嚼旧主的舌头，反而喜欢她些，打开点心匣子：“吃吧。”
　　一只攒盒里放满了点心，甜松糕糖薄脆，好几样阿宝也是今天才吃着的。
　　她对京城里什么都很好奇，有什么好吃，有什么好玩，她都想知道。