谢昶去了一趟崔府。
　　提前递了拜帖，崔兆和早就在正厅等他过来了。
　　谢昶迈入廊下，拂去肩上的碎雪，将外氅交给身边的长随，这才提着两壶酒进内，行了拜礼：“老师。”
　　这位崔大学士素好美酒佳馔，未开坛便已闻得那酒香：“大名鼎鼎的刘伶醉？难为你去趟保定还念着我这一口，既然来了，便陪我喝两杯！”
　　谢昶欣然颔首应下。
　　崔兆和忙吩咐厨房备些下酒菜过来。
　　两人在临窗榻上撩袍而坐似已成了这些年的默契，谢昶慢条斯理地替崔兆和斟满，笑叹一声：“舍妹收了崔姑娘的散卓笔，学生岂敢吝啬，得了好酒，立刻给老师送来了。”
　　崔兆和无奈地笑笑，他如何不知这个孙女的心思，只是谢昶大仇未报，心中装不下其他，便是娶了妻，骨子里也是极度凉薄冷酷之人，对孙女来说未必是良配。
　　可这丫头偏偏满心满眼都是这个人，竟还瞒着他，给人家的妹妹送见面礼，人家不愿相欠，这就马不停蹄地回礼来了。
　　说起来，谢昶七岁之前师承于他，那时盛京谁人不知安定侯府满门功勋，萧家嫡孙少年早慧，七岁神童如乳虎啸谷、幼隼试翼，何等意气风发！
　　只可惜东宫之乱祸及萧家满门，萧氏一族举家流放，多少族人还未至流放地，就被暗中迫害身亡。
　　那场大祸也折了他的翼，毁了他的骨。
　　尸山血海里爬上来的人，谁也没有资格劝他向善。
　　崔兆和暗叹一声，不再多想，举杯笑道：“还未恭喜你寻回至亲，这些年谢府冷冷清清，往后总归不是你独身一人了，只是不知八年未见，那位谢家小妹可还亲近于你？”
　　谢昶敛眸，脑海中浮现出那双笑意盈盈的杏眸，不禁心口一软。
　　唇边牵起淡淡的笑意，又有些无奈：“她的确……很是依赖于我。”
　　崔兆和这些年难得见他笑过几次，身边多个小姑娘果真不同，哪怕只是短暂地让他从仇恨中挣脱出来，安享片刻亲人相伴的温暖，崔兆和也由衷地替他高兴。
　　推杯换盏间，有轻盈的脚步声传至耳边。
　　谢昶抬眸，便见一道浅杏身影自廊下款步而来。
　　崔诗咏自竹雕插屏后走进来，见到谢昶先是俯身盈盈一礼。
　　谢昶亦淡淡颔首。
　　见案几上只摆了几样小菜，崔诗咏主动提议道：“天色已晚，雪天路滑，我已吩咐厨房备下几道好菜，谢阁老不若赏脸留在府上，陪爷爷用一顿晚膳吧。”
　　崔兆和也正有此意。
　　谢昶却起身赔了一礼，含笑推拒道：“恕无遗失礼，实在是舍妹还在府上等我回家，今日冬至，无遗便不再搅扰老师一家序天伦之乐了。”
　　他如是一说，崔诗咏眼底虽有淡淡的失落，却也不好强留，只得作罢。
　　那个萧肃清举的身影很快消失在漫天风雪里。
　　崔诗咏久久站在寒风凛冽的回廊下，有飞雪沫子扑到眼睛里，似也不觉得疼。
　　青山堂。
　　今日冬至，阿朝本想着包一些饺子，给府内上上下下都送去一些，只是在食材上犯了难。
　　小厨房的孙师傅特意给她列了份食单：“姑娘在春未园醉酒之后，大人特意询问过宫里的御医，由于姑娘的体质问题，有几样食材须得注意，鹿肉是决计碰不得的，牛羊肉、鱼虾、海鲜、秋葵、韭菜、山药、核桃、杏仁一类也需少食。”
　　这样一看，能吃的也不多了。
　　阿朝挠了挠脑袋，最后只好舍弃了韭菜鸡蛋馅和羊肉萝卜馅，改包白菜猪肉馅的饺子。
　　漫天飞雪，天色早早暗沉下来。
　　青山堂上下都得了姑娘赏的饺子，吃过一轮后，澄音堂还是没有消息过来。
　　昨日悄悄着人去打听，说哥哥人还在保定，今日又下了雪，能不能赶回来都未可知。
　　屋内炭炉烧得噼啪作响，阿朝恹恹地趴在膳桌上，最后叹了口气：“瑞春，将剩下的饺子全都下锅吧。”
　　话音方落，一道长身玉立的身影出现在青山堂外茫茫大雪之中。
　　作者有话说：
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　　【注】阿朝不能吃的食材来源度娘，阿朝梦里的戏文来源于《西游记》台词。
 
 
第23章 
　　细雪沫子在廊下灯笼的光影里翩跹,幽黄的灯光里映出男人清峻冷毅的面容。
　　他披一身玄青鹤氅，几乎要与黑夜融为一体，阿朝甚至以为自己看错了。
　　她惊喜地唤了声“哥哥”,只怔愣一瞬,指甲掐了掐掌心确定不是在做梦，心内的欢喜就立刻翻涌而上,便也不顾满地积雪,狂奔出去扑向了男人的怀抱。
　　腰身一紧,少女的甜香逼面而来,谢昶仰头叹息一声。
　　久违的温暖让人沉溺，也让人如临大敌。
　　只是察觉到她掌心冰凉,便忍住没有将人直接拉开,任由那双柔软的小手贴在自己的腰侧取暖。
　　一张宽大的鹤氅，能将她小小的身体全部包裹。
　　阿朝环抱着他滚烫的身躯,一点都不觉得冷。
　　廊下的佟嬷嬷看到他兄妹如此亲厚，心中亦是宽慰,只是姑娘毕竟大了,下个月便要及笄,兄妹二人还这般抱在一起似乎不大合适？
　　小厨房飘出白雾,谢昶拍了拍她的肩膀：“还不松手？”
　　阿朝这才恋恋不舍地松开,抬手时却发现自己竟需仰首踮脚才能替他掸落肩上的雪。
　　也是此刻才发现，幼时眼中那个清瘦颀长的少年如今竟已这般高大挺拔，比同龄的男子更要英俊，气质也更加沉稳从容,尤其是披着鹤氅走在雪地里,有种玉山上行、光映照人的风姿。
　　阿朝暗暗地想,人人都说那位“风流箭”沈世子玉树临风,可她觉得哥哥不论是才华，还是相貌，皆可称得上一句惊才绝艳。
　　谢昶捉过她的小手来瞧，昏暗的光线下能看到几枚浅浅的月牙印，他眉心皱起：“动不动就掐自己的手，什么习惯？”
　　阿朝闷闷地嘀咕道：“哥哥没说过来，我这不是以为自己在做梦么。”
　　谢昶薄唇微抿，不禁想到那日从祠堂背她回来，小丫头趴在他背上咬舌头。
　　这个画面仅在脑海中停留一息的时间，谢昶就放开了她的手，负在身后的手掌慢慢攥紧，正色道：“你早已不是小孩子，须知男女授受不亲的道理，对哥哥也是一样，往后不可再像今日这般抱着了，明白么？”
　　阿朝敷衍地点点头，哥哥说什么便是什么吧，但下意识还想去挽他的胳膊，被男人凉凉的目光斥退。
　　小丫头闷闷地垂着头，踏过积雪的台阶，留下的脚印比他的小很多。
　　瑞春很快将热气腾腾的饺子端上来。
　　小丫头饿得狠了，夹起来便往嘴里塞，结果烫得满冒烟，吞亦不得，吐亦不得，好不容易囫囵两口才咽了下去，又烫得直吸气。
　　她烫了嘴，谢昶也跟着烫。
　　男人搁下银箸，无奈地盯着她：“狼吞虎咽像什么话？”
　　崖香忙端了温茶上来，阿朝过口才舒服了些，又缓和了好一会才道：“下次不会了，哥哥吃饺子吧。”
　　外人面前用膳她还是很注重文雅的，但哥哥又不是外人。
　　小时候她的饭还是哥哥喂的呢，爹爹笑话她小嘴跟漏斗似的，时常吐得哥哥满身汤水，哥哥还不是一边嫌弃，一边宠着她。
　　阿朝忽然想起什么来，又问道：“哥哥当真问过御医，我应当忌口的食材竟有那许多？大补之物也就罢了，为何鱼虾、干果一类也要少食？”
　　她近日功课辛苦，天又冷，手边若无榛仁、核桃这些零嘴，总觉得不得劲儿。
　　谢昶脸色微僵，偏头掩盖眼底不明的情绪：“你身子弱，食疗上自然要遵医嘱，上次鹿血酒的教训还没吃够吗？”
　　阿朝想了想，“可御医并未替我把过脉，如何知道我身子虚在何处？倒是先前那名医女替我瞧的多些，不如改日请她到府上，我再仔细问清楚？”
　　小丫头还不依不饶，谢昶无奈看向她：“民间的医女难道比得上宫中的御医？”
　　阿朝咬了口饺子，乖软地低下头：“知道啦，我都听哥哥的便是。”
　　谢昶面色也不大自然，毕竟是存了私心的。他正是血气方刚的年纪，再如何隐忍也受不了当日鹿血酒的刺激。
　　连他都难以自控，小丫头自己只会胀得更难受，只能委屈她饮食上多些禁忌。
　　来日，再想法子弥补吧。
　　兄妹俩用过团圆膳，到祠堂祭拜谢敬安夫妇，小丫头跪在蒲团上抽抽噎噎说了好些话，谢昶在一旁沉默地听着。
　　目光落在龛前的牌位，谢昶不禁想问养母一句——看到他兄妹二人如今的境况，可有后悔当日请那江湖术士做法？
　　当年湖州大乱，那名方士早已不知所踪，后来谢昶暗中接触过不少有名的方士，他们对共感之术竟然闻所未闻，可见三教九流中也有卧虎藏龙之辈，擅共感之术者短时间内未必能够寻到。
　　他与阿朝之间，难道终身要为此秘术所累？
　　谢昶暗自吁口气，回过神来，见她终于起身，问道：“想放天灯吗？”
　　冬至日有放天灯许愿的习俗，阿朝小时候每年都要放，没想到哥哥还准备了这个，她欢喜地点点头。
　　庭院里还飘着雪，江叔取了天灯过来。
　　谢昶替她将蜡烛点燃，天灯在手中慢慢地鼓起，细碎的雪粒在天灯幽黄的光影里飞舞。
　　他眼里跳动着烛火，忽然叹道：“破庙那一晚，你就说想放天灯，想告诉爹娘我们好好的，还记得么？”
　　阿朝怔怔地看向他，事情过去了那么多年，他竟然还记得破庙那一晚。
　　她曾梦到过很多次破庙，她和哥哥躲在草垛里，亲眼见到过淮王大军杀人的场景，那时候血都淹到她脚面了，哥哥捂住她的嘴巴，不让她哭出声。
　　哪怕后来失去记忆，那晚鲜血淋漓的场面也一直是她拂不去的梦魇。
　　她想放天灯告诉爹娘，他们好好的，没有被坏人发现，哥哥将她保护得很好。

　　可在那种朝不保夕的境况里，哪里能买到天灯？
　　那晚哥哥蹲在她面前，柔声对她说：“等我们安全了，哥哥就带阿朝放天灯，好不好？”
　　可这话说完的次日，他们就在街头走散了，这一走散，就是整整八年。
　　阿朝有那么一刻真的觉得，哥哥好像无所不能。
　　他记得所有给过她的承诺，也懂她所有的遗憾和希冀，哪怕时隔八年，也会将从前所有未竟之事一一补过。
　　谢昶将天灯递到她面前：“许愿吧。”
　　眼眶涩涩的，恍惚有一层湿意划过，阿朝忍着落泪的冲动，双手合十，轻易柔软的嗓音散落在纷纷扬扬的大雪里。
　　“一愿爹娘安息，二愿万事胜意，三愿阿朝与哥哥……年年皆欢愉，岁岁常相伴。”
　　天灯在漫天雪沫中缓慢上行，摇红灯影里映出少女清丽莹澈的面庞，风雪天浓云密布，万里无星，而她一双眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被浓云遮住的星星都倒映在她的眼底。
　　谢昶静静地看着她，唇角弯起：“不是说，念出来就不灵了吗？”
　　小时候问她许的什么愿，小丫头都藏着掖着不肯说的。
　　“有什么不能说的？”阿朝抿抿唇，看向身侧男人英俊冷毅的面容，“哥哥是当朝首辅，我若想要什么，何须求神问佛？”
　　谢昶弯唇笑了下。
　　既如此，那便祝她如愿以偿吧。
　　……
　　年前谢昶打算给她找个女先生，补一补经史子集之外的功课，阿朝在乐艺、格律和算术里头选了后者。
　　横竖她这辈子是不可能靠琴棋书画出人头地了，阿朝有自己的小算盘——她现在每日与崖香捣鼓胭脂妆粉，竟然也咂摸出了其中的乐趣，往后若有机会在外面开间胭脂铺子，自己会看账本，底下的伙计才不敢胡作非为。
　　琼园被查抄，好在留下这几本千金难买的配方，若不能好生利用起来，实在是可惜了，况且她做的胭脂膏子连公主都在用，这就是亮铮铮的活招牌。
　　阿朝想过了，她总不可能一辈子住在谢府，吃喝都是哥哥的。
　　哥哥是清正廉洁的首辅，不是搜刮民脂民膏的贪官，况且他日理万机，前朝大事都已忙不过来，总不可能还有工夫研究生财之道。既如此，那就让她做妹妹的来发家致富吧。
　　思及此，阿朝不免又有些发愁，她还想把铺子开在寸土寸金的棋盘街呢，哥哥不会给她租赁铺子的钱都拿不出来吧？
　　年末谢昶趁闲暇问及她的功课，江叔都是如实回答：“姑娘近来愈发勤学，每日比往常早起半个时辰，上半晌读书写字，午间只休息半个时辰，便又忙活脂粉香料去了，下半晌跟着先生学算术、看账册，算盘打得啪啪响，倒很是乐在其中。”